“Anh em họ Cao ạ, không… bây giờ phải gọi là Trưởng Cao mới đúng.” Bạch Phình đọc xong thông báo khen thưởng rồi nói với nụ cười.

“Trưởng Tạp Xue đã quan tâm đến chúng ta như vậy, Tào Dụ thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn.” Tào Dụ nói với giọng xúc động.

Bức thông báo khen thưởng này không chỉ ca ngợi công lao của Tào Dụ trong việc hoạt động ngầm trong hàng ngũ kẻ thù, mà còn khích lệ anh tiếp tục nỗ lực để gặt hái thêm thành tích cho Đảng Quốc.

Hơn nữa, Tào Dụ còn được bổ nhiệm làm trưởng nhóm hành động đặc biệt của Trung Tống tại Thượng Hải, còn phó trưởng chính là Bạch Phình – người vừa trở lại Thượng Hải.

Ngoài ra, cấp bậc và chức vụ của Tào Dụ cũng được nâng cao: từ thiếu tá lên trung tá, và cấp bậc quân sự chính thức của anh cũng được thăng một bậc, trở thành đại úy.

Đừng nghĩ rằng cấp bậc đại úy là thấp; khi cuộc kháng chiến toàn diện bắt đầu, có nhiều tướng và sĩ quan cấp cao của Quân đội Trung ương mới chỉ có cấp bậc đại úy mà thôi.

“Trưởng Cao…” Bạch Phình nói.

“Anh Bạch ơi, chúng ta là anh em mà, không cần phải quá kiêng nể nhau đâu.” Tào Dụ cười nói.

“Vậy thì tốt, tôi sẽ gọi anh là trưởng nhóm.” Bạch Phình đồng ý ngay.

Tào Dụ cười rồi gật đầu.

“Người Nhật Bản giờ đây đã như con châu chấu sau mùa thu… không thể phát triển được nữa,” Bạch Phình nói. “Theo chỉ thị của Trưởng Tạp Xue và Trưởng Triệu, Thượng Hải cần phải có tiếng nói của Trung Tống.”

“Nói rất đúng,” Tào Dụ gật đầu, “Thượng Hải thực sự cần phải có tiếng nói của chúng ta, Trung Tống… Nói rất hay đấy.”

Bạch Phình nhìn anh và hỏi: “Trưởng nhóm ơi, bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Phải tiếp tục ẩn náu và hoạt động ngầm,” Tào Dụ nói một cách nghiêm túc, “và quan trọng nhất là… phải sống sót.”

Bạch Phình ngập ngừng.

“Anh Bạch ơi,” Tào Dụ vỗ vai anh, “đây là Thượng Hải mà…”

Đối với những người thuộc tổ chức Trung Tống đến từ Trùng Khánh này, Tào Dụ thậm chí còn nghi ngờ một cách bi quan rằng họ có thể sống sót được bao lâu ở Thượng Hải. Vì vậy, lệnh đầu tiên mà ông ta đưa ra cho người đàn ông mập trắng đó là phải ẩn náu và sống sót. Điều duy nhất khiến ông ta cảm thấy an tâm là ông ta khá hiểu rõ về người này; đó là một kẻ khá thận trọng trong hành động và cũng rất thông minh. Hơn nữa, qua cuộc “gặp lại sau lâu ngày” này, có thể thấy người đàn ông mập trắng vẫn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Điều này cũng khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm, bởi vì tất cả các thành viên của nhóm hành động đặc biệt này ở Thượng Hải đều do người đàn ông mập trắng dẫn dắt; nếu người này không nghe theo mệnh lệnh, ông ta cũng không thể làm gì được. Tuy nhiên, nỗi lo lắng vẫn cứ luôn ám ảnh trong tâm trí ông ta…

……

“Người Nhật đã bóc lột hết giá trị còn lại của Uông Tiền Hải rồi.” Lộ Đại Chương uống một ngụm rượu, cười lạnh và nói. Trình Thiên Phàn cũng gật đầu cười lạnh. Theo thông tin từ Nam Kinh, sau khi Uông Tiền Hải qua đời ở Nhật Bản, thi thể của ông ta đã được hỏa táng. Bà Wang đã đến Nhật Bản để yêu cầu nhận tro cốt của Uông Tiền Hải, và lễ tang trang trọng tại Nam Kinh cũng đang được chuẩn bị ráo riết. Tuy nhiên, phía Nhật Bản đã giữ lại tro cốt của Uông Tiền Hải và buộc ông ta ký vào “Bản cam kết về việc cung cấp lao động”, hứa sẽ gửi 50.000 lao động đến Nhật Bản trong thời gian ngắn, mới đồng ý cho bà Wang nhận tro cốt của ông ta.

“Chiếc tàu buổi chiều này sẽ đi đến Nam Kinh phải không?” Lão Hoàng hỏi.

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu và mỉm cười, “Nam Kinh sẽ tổ chức lễ an táng quốc gia cho Vương gia; đây là sự kiện trọng đại, tôi nhất định phải tham dự.”

“Gần đây khu vực hồ Gao You rất sôi động phải không?” Lộ Đại Chương nói với vẻ vui mừng. Cách đây vài ngày, Quân đội mới của Trung Quốc đã tiến hành các trận chiến ban đêm ở vùng đầm lầy, và đã phát động cuộc chiến giành quyền kiểm soát hồ Gao You với quân Nhật Bản. Quân đội mới đã điều động hơn một ngàn chiếc thuyền đánh cá để vận chuyển binh lính, đồng thời tiến hành tấn công bằng lửa, phá hủy đội tàu thuyền của quân Nhật Bản, từ đó giành được quyền kiểm soát mặt nước hồ Gao You.

Sau trận chiến này, Quân đội mới số bốn đã kiểm soát được 90% các vùng nước ở khu vực Trung Sơn và mở ra tuyến giao thông ở Huy Nam.

“Đội quân của chúng ta phát triển rất nhanh, tình hình kháng chiến thật là đáng mừng,” Lão Hoàng nói với vẻ vui mừng.

Hiện nay, tổng số lượng binh sĩ của Quân đội mới số bốn đã đạt gần 240.000 người, trong khi lực lượng Nhật Bản ở khu vực Trung Hoa thường xuyên bị điều động sang mặt trận Thái Bình Dương; hiện chỉ còn khoảng 230.000 binh sĩ Nhật Bản ở đây.

Chỉ xét về số lượng binh sĩ, lần đầu tiên Quân đội mới số bốn đã vượt qua lực lượng Nhật Bản.

Điều này khiến cho phe giả dối phải đối mặt với áp lực rất lớn; bộ phận công tác đối phó của Quân đội mới số bốn gần đây đã đạt được nhiều thành tích đáng kể, liên tục có tin tức về việc các lực lượng giả dối nổi dậy hoặc đầu hàng.

Như Lão Hoàng đã nói, tình hình thực sự rất đáng mừng.

……

Ngày 23 tháng 11 năm 1944.

Chính quyền Uông Ngụy ở Nanjing đã tổ chức một lễ tang trang nghiêm cho Uông Tiền Hải.

Khoảng 7 giờ sáng, tro cốt của Vương gia đã được vận chuyển đến sân bay Cổ Điện Minh ở Nanjing.

Trần Nam Hải dẫn đầu các quan chức của chính quyền Uông Ngụy đứng chào đón tro cốt, trong khi các cố vấn người Nhật tại hiện trường chỉ cúi đầu nhẹ.

Các phóng viên của tờ báo chính thức của chính quyền Uông Ngụy cố gắng ghi lại những hình ảnh buồn bã của người dân “tự nguyện đến chia buồn”, nhưng họ chỉ thấy mọi người đứng nhìn mà không ai rơi nước mắt.

Vào lúc 9 giờ 30 sáng, lễ tưởng niệm của chính phủ giả dối bắt đầu.

Bà Vương đã phát hiện ra những câu đối từ Chongqing Thường Khải Thân được mang đến và đã tức giận phá hỏng chúng trước mặt mọi người, lên án Thường Khải Thân là giả dối.

Bên ngoài sân, những sinh viên được mời tham gia lễ tưởng niệm đã bắt đầu cười đùa; cảnh sát lập tức hô lớn “Ai đang cười?”, sau đó hiện trường trở nên yên tĩnh, tạo nên một tình huống rất ngượng ngùng.

Tiếp theo, khi Châu Lương đọc bài điếu văn tưởng niệm, có vẻ như ông ấy quên lời hoặc không biết đọc, khiến cho bài điếu văn bị gián đoạn khoảng mười mấy giây, và điều này lại một lần nữa gây ra tiếng cười.

Sau khi lễ tưởng niệm kết thúc một cách vội vã, đoàn xe tang tiếp tục hành trình đến núi Mai Hoa.

“Những người này thật sự không tôn trọng ông Vương chút nào,” Trình Thiên Phàn lắc đầu và thở dài nói.

Theo lệnh của chính quyền Uông Ngụy, các ngôi nhà dân cư dọc đường được yêu cầu treo cờ năm màu; tuy nhiên,

Chiếc cờ đã được ngâm trong phân để trừ tà.

Phía Nhật Bản kiểm soát chặt chẽ đội ngũ tang lễ, chỉ cho phép không quá ba trăm người tham gia.

Là người được Uông Tiền Hải viết lời khen ngợi bằng tay, Đảng Quốc Gan Thành “may mắn” được trở thành một thành viên của đoàn tang lễ.

“Khi người ta chết, họ giống như những ngọn đèn tắt đi.” Lưu Hiá lắc đầu và nói, “Chắc ông Vương cũng sẽ cảm thấy vô cùng đau lòng và thất vọng khi chứng kiến cảnh này.”

“Con người ngày nay đã không còn như xưa nữa…” Trình Thiên Phàn cũng lắc đầu.

Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cái nhưng không nói gì thêm.

Tro cốt của Uông Tiền Hải được an táng dưới chân núi Mai Hoa.

Trong buổi lễ an táng, phía Nhật Bản cấm chơi nhạc tang lễ, thay vào đó họ sử dụng bài hát quân sự Nhật Bản “Bài ca cắm trại”, điều này khiến bà Vương rất bất mãn nhưng cũng không thể làm gì được.

“Thật là quá tồi tệ…” Trình Thiên Phàn thì thầm.

Mộ của Vương gia được xây dựng bằng bê tông; bia mộ chỉ khắc dòng chữ “Mộ của Uông Tiền Hải”, không có bất kỳ danh hiệu nào khác.

“Theo di nguyện của ông Vương, mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản, không gây phiền toái cho người dân.” Lưu Hiá lau đi những giọt nước mắt đỏ hoe và nói.

“Ông Vương thực sự là một nhà lãnh đạo đáng kính nhất trong lịch sử Trung Hoa.” Trình Thiên Phàn thốt lên, “Ngay cả việc chuẩn bị cho sau khi ông qua đời, ông cũng luôn nghĩ đến lợi ích của người dân.”

Nhưng trong lòng anh ta, ông ta lại chế giễu; anh ta đã biết được một số sự thật về cái chết của Uông Tiền Hải từ người tên Kimura Hyotaro.

Những ngày cuối cùng của Uông Tiền Hải ở Nhật Bản có thể được mô tả bằng một câu duy nhất:

“Tự chuốc lấy họa, đáng đời như vậy.”

Anh ta nhìn từ xa; trong hàng loạt vòng hoa, vòng hoa có dòng chữ “Tặng người bạn chiến đấu Vương” của Thủ tướng Nhật Bản Tojo Hideki dường như càng làm cho cảnh tượng trở nên đáng chán.

……

Lễ quốc tang của Vương gia kết thúc trong sự hỗn loạn.

Vào ngày hôm sau, một sự cố đã xảy ra.

Cảnh sát tuần tra đã phát hiện ra rằng, vào đêm hôm trước, có người đã lén treo một thông điệp trên mộ của Vương gia.

Mộ của kẻ phản quốc, nên bị hàng vạn người đạp nát!

Người ta nói rằng khi biết chuyện này, bà Vương đã tức giận đến mức ngất xỉu.

Sau khi tỉnh lại, bà lập tức mắng Thường Khải Thân là kẻ không biết gì về nhân đạo, không tôn trọng người đã khuất.

Bà cũng mắng Châu Lương vì đã bảo vệ yếu kém, khiến cho linh hồn của Uông Tiền Hải phải chịu sự ô nhục lớn này.

Ngay sau đó, chính quyền Uông Ngụy đã ban hành thông báo khẩn cấp, nghiêm trừng trừng phạt những hành vi bạo lực, phá hoại lăng mộ của ông Vương.

Nhưng thông báo này lại trở thành đối tượng chế giễu.

Một “nguyên thủ quốc gia” lớn lao như vậy mà khi qua đời lại bị người dân trong nước đối xử như vậy, đó chính là sự châm biếm lớn nhất.

……

Vào ngày 5 tháng 12 năm 1944, tuyết đầu tiên của mùa đông năm đó đã rơi xuống Nanjing.

Trong cơn bão tuyết, Trình Thiên Phàn đi tàu về Shanghai.

Khi đi qua Danyang, tàu dừng lại trên đường ray.

“Anh Phan, tôi đã tìm hiểu rõ rồi, là quân mới Tứ Quân đoàn đã tháo các thanh ray phía trước, và hiện đang khẩn trương sửa chữa,” Lý Hạo nói với Trình Thiên Phàn.

“Những tên cướp đỏ này, suốt ngày chỉ làm những việc nhỏ nhặt như thế này thôi,” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm.

Nhưng thật ra, trong lòng anh ta lại rất phấn khích.

Theo số liệu thống kê của Nhật Bản, tính đến thời điểm đó, trong năm nay, quân mới Tứ Quân đoàn đã phá hoại đường sắt trên tuyến Jinpu hơn 1.400 lần.

Và vào tháng trước, đội du kích đường sắt ở Pengcheng đã phá hoại đường sắt, khiến cho toàn bộ tuyến Jinpu bị gián đoạn đến 18 ngày, góp phần quan trọng vào việc hỗ trợ cuộc chiến chống lại các cuộc tái chiếm ở khu vực phía nam Jiangsu và khu vực kháng chiến chống Nhật Bản ở Shandong.

……

“Tại sao anh trở về muộn thế này? Chẳng phải nói là trưa nay sẽ đến sao?” Bạch Nhược Lan nhận lấy túi xách từ tay chồng mình và đưa cho anh một chiếc khăn ấm áp, hỏi.

“Đường đi có chút trục trặc,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Con gái đã ngủ chưa?”

“Đã ngủ rồi,” Bạch Nhược Lan nói, “Nó cứ liên tục gọi bố, là Tiểu Tử Thìa đã dỗ nó ngủ.”

“Anh Phan!” Tiểu Bảo nhìn thấy Trình Thiên Phàn trở về, vội vàng chạy xuống cầu thang và nói vui vẻ: “Anh có mang quà cho em không?”

“Anh trai cậu đi Nam Kinh tham dự lễ tang ông Vương chứ đâu phải đi chơi đâu, làm sao có thời gian mua quà cho cậu được.” Bạch Nhược Lan vỗ nhẹ đầu Tiểu Bảo và nói.

“Lần sau thôi.” Trình Thiên Phàn nhìn người con gái đã cao ráo trước mắt mình, ánh mắt đầy yêu thương, nói, “Lần này tôi bận rộn không ngớt, cũng không thích hợp để đi mua sắm.”

“Ồ.” Tiểu Bảo gật đầu uể oải.

……

Ngày hôm sau.

“Phan Ca.” Lý Hạo báo cáo tình hình cho Trình Thiên Phàn.

“Có chuyện gì?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“A Mao đã báo cáo một thông tin bí mật,” Lý Hạo nói, “Tại Công viên Lớn Pháp, có người tổ chức các cuộc họp bí mật để tuyên truyền chống Nhật.”

Anh ta nhìn Trình Thiên Phàn và tiếp tục, “Gần đây, Tiểu Bảo thường xuyên đến công viên đó.”

“Có bằng chứng nào chứng minh Tiểu Bảo tham gia những cuộc họp đó không?” Trình Thiên Phàn nói với vẻ lo lắng.

“Người tổ chức bí mật các cuộc họp đó tên là Shao Yimin, anh ta là bạn học của Tiểu Bảo,” Lý Hạo trả lời.

“Là Đảng Hồng à?” Ánh mắt Trình Thiên Phàn trở nên lạnh lùng.

“Không thể khẳng định được,” Lý Hạo nói, “Nhưng theo phân tích, có vẻ như không phải là Đảng Hồng. Đảng Hồng tổ chức rất chặt chẽ, không thể thiếu sót đến thế; có lẽ đó chỉ là nhóm thanh niên yêu nước tự phát tổ chức các hoạt động đó.”

Anh ta nói với Trình Thiên Phàn, “Phan Ca, nếu nhóm người này đã được A Mao chú ý, thì chắc chắn cũng sẽ bị người khác theo dõi. Tôi lo lắng cho Tiểu Bảo…”

“Tôi sẽ nhờ em dâu mình coi chừng Tiểu Bảo,” Trình Thiên Phàn nói. Vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, “Ánh sáng của chiến thắng trong cuộc kháng chiến đã hiện ra rồi; vào lúc này, chúng ta càng phải cẩn thận.”

“Anh hãy tự mình đi điều tra nhóm ‘Tuổi Trẻ Theo Đuổi Ánh Sáng’ đó,” Trình Thiên Phàn nói với giọng lạnh lùng, “Tôi muốn xem liệu có phải Đảng Hồng đang đứng sau những việc này hay không.”

“Hiểu rồi.” Lý Hạo gật đầu một cách nghiêm túc.

……

“Câu lạc bộ kịch chống Nhật ‘Truy Quang’ này là chuyện gì vậy?” Xiu Yuman nhíu mày hỏi.

Dương Khải Đức nhìn danh sách trong tay Xiu Yuman và nói: “Đây không phải là tổ chức được thành lập bởi các nhóm đảng viên.”

Rồi anh ta nhìn thấy tên người đứng đầu danh sách và nói: “Tôi hiểu rồi. Triệu Hoài là một người tích cực tham gia hoạt động tuyên truyền chống Nhật do Hội Tuyên truyền Chống Nhật của thanh niên tổ chức; có lẽ chính cậu bé này đã tự nguyện thành lập câu lạc bộ này.”

“Thật là hỗn loạn!” Xiu Yuman nói một cách nghiêm túc, “Không phải là chúng ta không cho phép thành lập các tổ chức chống Nhật, nhưng việc đó phải được tiến hành một cách có tổ chức, có kỷ luật và có kế hoạch. Điều quan trọng nhất là phải bảo đảm sự an toàn cho mình.”

“Trong công cuộc đấu tranh chống Nhật, điều đầu tiên cần làm là bảo vệ bản thân mình. Điều này không chỉ là trách nhiệm đối với sự nghiệp chống Nhật, mà còn là trách nhiệm đối với sự an toàn của tất cả các đồng chí tham gia cuộc đấu tranh này,” cô nói với Dương Khải Đức.

“Câu lạc bộ kịch ‘Truy Quang’ này lại công khai tổ chức các hoạt động tuyên truyền chống Nhật ngay trong công viên lớn như vậy… Họ muốn làm gì vậy? Thà rằng họ treo biển đi qua cửa vào Cục Bảo vệ Chính trị số ba ở Tái Lạc Thác và hét lên ‘Đánh đổ kẻ phản bội Trình Thiên Phàn!’ còn hơn!” Xiu Yuman nói giận dữ, “Như vậy thì bị bắt cũng còn oai hùng hơn là vậy!”

“Tôi sẽ xử lý vụ việc này ngay bây giờ,” Dương Khải Đức nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Đây là lỗi của tôi vì không chú ý kịp thời.”

“Và còn một điều nữa… Ai là người đề xuất việc mời cô gái Trình Bảo Nhi vào câu lạc bộ kịch ‘Truy Quang’ này?” Xiu Yuman hỏi.

Biểu cảm của cô không chỉ nghiêm túc mà còn đầy giận dữ.

“Trình Bảo Nhi là ai vậy?” Dương Khải Đức lập tức nhận ra rằng cô gái này có địa vị đặc biệt.

“Cô ấy là em gái của Trình Thiên Phàn,” Xiu Yuman nói.

“Em gái của Trình Thiên Phàn?” Dương Khải Đức ngạc nhiên một chút, sau đó bắt đầu quan tâm: “Nếu có thể thu hút được em gái của Trình Thiên Phàn tham gia cuộc đấu tranh chống Nhật, thì đó quả là…”

“Quả là cái gì?” Xiu Yuman hỏi lạnh lùng.

“Theo những gì tôi biết, Trình Thiên Phàn rất yêu thương em gái mình,” Xiu Yuman nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, người này cực kỳ ghét bỏ phe cộng sản. Nếu Trình Thiên Phàn biết rằng đảng chúng ta đang cố gắng thu hút em gái mình, bạn có biết điều đó sẽ mang lại hậu quả gì không?”

“Trình Thiên Phàn