“Quả thực là có vài sự trùng hợp,” Lão Hoàng xoa nhẹ đùi cho Trình Thiên Phàn và nói, “Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, khả năng đây là một cái bẫy thì khá thấp.”

Anh nói với Trình Thiên Phàn, “Người bạn của tôi tên là Lão Đằng, chắc anh cũng đã nghe nói đến rồi đấy. Ông ấy là một lương y gia truyền, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Tôi có chút ấn tượng,” Trình Thiên Phàn đáp.

Lão Đằng Tính Kỳ là một vị danh y nổi tiếng ở khu vực Trạch Bắc, rất giỏi trong phương pháp châm cứu bằng kim nóng.

“Tôi không hề nghi ngờ gì về Lão Đằng đâu,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Ngay cả nếu đây là một cái bẫy do kẻ thù dựng lên, họ cũng khó có thể sử dụng một vị lương y có vấn đề để thiết lập cái bẫy đó.”

“Hào Tỉnh Hạnh Tam Lang thật sự rất bí ẩn; nếu không phải vì anh nói về ông ta, tôi còn chẳng biết lại có một điệp viên cổ xưa như vậy,” Lão Hoàng nói, “Vì vậy, khả năng kẻ thù sử dụng thông tin về Hào Tỉnh Hạnh Tam Lang để dựng bẫy thì không cao lắm.”

“Đúng vậy, Hào Tỉnh Hạnh Tam Lang rất bí ẩn, rất ít người biết về ông ta,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Nhưng nếu kẻ thù đang theo dõi dấu vết của ông ta và cố tình dựng bẫy nhắm vào ông ta thì sao?”

“Ý anh là, kẻ thù đang nhắm đến anh à?” Lão Hoàng nhíu mày và nhìn Trình Thiên Phàn một cái, “Tôi không nghĩ khả năng đó cao đâu.”

“Vậy ý kiến của anh là gì?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Hiện tại thì chưa cần quan tâm đến điều đó,” Lão Hoàng nói.

Anh thoa thuốc một cách thành thục, vỗ nhẹ lên da và tiếp tục, “Mặc dù tôi không nghĩ rằng kẻ thù đang nhắm đến anh, và khả năng đây là một cái bẫy cũng không cao, nhưng vì anh lo lắng, thì cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Trình Thiên Phàn cười và nói, “Tôi cứ tưởng anh sẽ cố gắng thuyết phục tôi hành động chứ.”

“An toàn là trên hết,” Lão Hoàng nói, “Trong công việc của chúng ta, khi cảm thấy có nguy hiểm, tốt nhất là tin vào trực giác đó.”

Trình Thiên Phàn gật đầu.

Suốt nhiều năm qua, dù là anh hay Lão Hoàng, việc có thể sống sót trong môi trường đấu tranh khắc nghiệt, tồi tệ và phức tạp này hoàn toàn là nhờ vào sự thận trọng của hai người:

An toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.

“Cậu có thể tiếp tục giao tiếp bình thường với người đàn ông già kia, nhưng không được làm bất cứ điều gì không nên.” Trình Thiên Phàn nói.

“Được, tôi hiểu rồi.” Lão Hoàng đáp.

……

Liên tục trong vài ngày liền, phía Nhật Bản đã gửi lời phản đối mạnh mẽ đến bộ phận chính trị của Pháp thuộc khu, yêu cầu bộ phận này tiến hành điều tra và giao Wang Maodi cho phía Nhật Bản.

Trước đòi hỏi này, Tand của bộ phận chính trị đã thể hiện thái độ kiên quyết hiếm thấy, từ chối việc dẫn độ Wang Maodi, đồng thời yêu cầu phía Nhật Bản giải thích về việc các đặc vụ của đơn vị đặc biệt cao đã mang vũ khí lén lút xâm nhập vào Pháp thuộc khu.

Thời tiết ngày càng nóng lên.

Vào một ngày nọ, Trình Thiên Phàn mời Arai Hamamura đến ăn mì tại Thiên Phong Đức Ý Lâu.

Họ ăn mì lạnh.

“Muốn thêm sốt tôm không?” Trình Thiên Phàn hỏi Arai Hamamura.

“Thôi, hai ngày nay cổ họng tôi đang sưng và có phản ứng dị ứng,” Arai Hamamura lắc đầu và nói.

Đây là phòng riêng của “Tiểu Thành tổng”; hai người vừa ăn mì vừa thì thầm trao đổi.

“Chưa có tin tức gì về Từ Triệu Lâm sao?” Arai Hamamura hỏi Trình Thiên Phàn.

“Chưa.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Bên Hạ Vấn Kiều cũng đang theo dõi sát sao, nhưng chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

Anh ta nhíu mày và nói với Arai Hamamura: “Đã gần hai tháng rồi, Từ Triệu Lâm dường như đã biến mất không dấu vết.”

“Tôi nghi ngờ người này đã thành công trong việc trốn khỏi Thượng Hải.” Trình Thiên Phàn nói.

“Tôi cũng nghĩ rằng Từ Triệu Lâm đã rời khỏi Thượng Hải rồi.” Arai Hamamura gật đầu, “Hành động của bộ phận chính trị Pháp thuộc khu lần này đã làm phiền đến Trưởng phòng Araki.”

Anh ta ăn xong mì, lấy khăn lau miệng rồi nói: “Mặc dù sau đó Wang Maodi đã được giao cho chúng ta, nhưng thời điểm tốt nhất để hành động đã qua rồi; giá trị của người đó không còn lớn nữa.”

Sau hơn một tuần tranh thủ, các cơ quan chức năng có thẩm quyền cuối cùng đã đồng ý giao Wang Maodi cho Đội Đặc Nhiệm. Ngay sau đó, Đội Đặc Nhiệm đã đưa Wang Maodi đi khắp nơi để anh ta nhận dạng những người liên quan, nhưng phương pháp này rõ ràng không mang lại kết quả gì.

“Tôi đã bắt đầu thu thập bằng chứng về việc Alfred tham nhũng và nhận hối lộ,” Trình Thiên Phàn nói, “Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ hành động.”

“Tôi tưởng bạn sẽ giống như khi xử lý Xue Daolin, tức là trực tiếp hành động với Alfred,” Hoang Mù Bào Mò nói.

“Khác đấy, Alfred có địa vị đặc biệt; nếu trực tiếp hành động với anh ta, chúng ta sẽ làm tức giận Tandé, và điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến môi trường làm việc của tôi trong đội cảnh sát,” Trình Thiên Phàn giải thích. Anh ta đưa cho Hoang Mù Bào Mò một điếu thuốc, rồi tự mình châm lửa và nói tiếp: “Ngay cả với Xue Daolin, tôi cũng không hành động trực tiếp. Chỉ là dưới danh nghĩa ‘kháng cự bắt giữ’, tôi đã khiến em rể của Xue Daolin, Zou Xu, thiệt mạng bằng những viên đạn bắn loạn xạ.”

……

“Lần trước bạn không nói rằng trưởng phòng ‘Ốc’ đang tiến hành điều tra chặt chẽ về cuốn sổ mật mã của khu vực Sông Hồ Trung Quốc sao?” Trình Thiên Phàn hỏi Hoang Mù Bào Mò, “Có tiến triển gì chưa?”

Trong lúc nói chuyện, tro thuốc rơi xuống quần, Trình Thiên Phàn lầm bầm một tiếng rồi đứng dậy vỗ vã quần mình.

“Chân bạn đã khỏe hơn nhiều rồi à?” Hoang Mù Bào Mò liếc nhìn người bạn mình.

“Đã khỏi rồi,” Trình Thiên Phàn trừng mắt nhìn Hoang Mù Bào Mò và nói một cách không hài lòng, “Hoang Mù-kun, ánh mắt bạn nhìn tôi như thể bạn tiếc nuối vì tôi không phải là người khuyết tật vậy…”

“Hahaha,” Hoang Mù Bào Mò cười ha hả, rồi vỗ vã tro thuốc và nói tiếp: “Cháu trai tôi, Thận Thái, cùng với Ngoại Nguyên Quán Nhi, trong một hoặc hai tháng qua đã thu thập đủ loại sách về vấn đề này. Ngoại Nguyên Quán Nhi cũng đã thuê người nghiên cứu ngày đêm, nhưng vẫn chưa tìm ra được cuốn sổ mật mã đó.”

Anh ta nói với Miyazaki Kentaro: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Có lẽ là bởi vì chính phủ Quốc Dân chỉ là danh nghĩa thống nhất mà thôi; thực tế, các phe quân phiệt vẫn chiếm đóng từng khu vực, và các loại sách giáo khoa cũng rất đa dạng, số lượng phiên bản thì không thể đếm xuể được.”

“Việc thu thập được nhiều phiên bản như vậy đã không hề dễ dàng rồi, chưa kể đến việc phải nghiên cứu từng cái một để xác minh tính chính xác của chúng,” Hoang Mộc Bá Ma nói.

“Đúng là vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Anh cũng chưa bao giờ hỏi tôi họ đang tìm kiếm cuốn sách nào đâu,” Hoang Mộc Bá Ma tiếp tục.

“Tôi không quan tâm đến điều đó,” Trình Thiên Phàn trả lời, rồi cười, “Quan trọng nhất là, khi những thông tin này liên quan đến những bí mật như sổ mật mã, thì biết ít hơn còn hơn là biết nhiều. Nếu biết rõ, có thể sẽ gặp rắc rối, và tôi càng không hề quan tâm đến chuyện đó.”

“Họ đã tìm kiếm gần hai tháng mà vẫn chưa tìm ra gì cả; bây giờ cũng không có gì phải giấu giếm nữa,” Hoang Mộc Bá Ma nói, “Đó là cuốn ‘Giáo khoa Ngôn ngữ Quốc gia’.”

“Nghe anh nói vậy thì tôi hiểu ngay rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, “Lúc nãy anh nói rằng các loại giáo trình khác nhau ở các nơi, tôi đã đoán là chắc chắn phải là giáo khoa mới đúng.”

……

“Cho đến nay, Đế quốc vẫn chưa tận dụng cơ hội để hành động đối với Xô Viết… Thật là…” Hoang Mộc Bá Ma thở dài.

“Theo những thông tin tôi nhận được từ Phó Tướng Kimura, thực tế Xô Viết vẫn còn giữ lại một lượng lớn quân đội ở Viễn Đông,” Trình Thiên Phàn nói.

Nói xong, ánh mắt anh ta có vẻ không thoải mái, và anh ta tiếp tục: “Nói ra thì, sau trận Nomonhan, thái độ của Quân đội Kwantung đối với người Xô Viết lại rất mâu thuẫn. Một mặt họ có quyết tâm và động lực để trả thù, nhưng mặt khác lại có vẻ thiếu tự tin. Có thể nói rằng họ thậm chí còn e ngại chiến đấu.”

“Cuộc diễn tập lớn của Quân đội Kwantung chính là cơ hội tốt nhất để tập trung lực lượng. Nếu lần này họ không tận dụng cơ hội này để tấn công Xô Viết, thì lần sau sẽ càng khó tìm được cơ hội tốt như vậy,” Hoang Mộc Bá Ma nói.

Quân đội Kwantung của Đế quốc có tổng cộng mười hai sư đoàn; Quân đội Triều Tiên có hai sư đoàn; ngoài ra, Đế quốc còn điều động thêm hai sư đoàn từ trong nước đến cho Quân đội Kwantung, khiến cho lực lượng quân sự của Đế quốc tại Mãn Châu lên tới mười sáu sư đoàn chủ lực.

Mặc dù chỉ tăng thêm hai sư đoàn, nhưng tất cả các sư đoàn này đều được mở rộng theo quy mô chiến tranh và được bổ sung thêm nhiều đơn vị hỗ trợ như pháo binh, công binh… Nói một cách chính xác, sức mạnh của Quân đội Kwantung đã tăng lên nhanh chóng, từ ban đầu 350.000 người đã tăng lên gần 800.000 người, qua đó tăng cường đáng kể

Một lực lượng quân sự lớn như vậy đã đủ để giải quyết mọi vấn đề ở phía Bắc rồi.

……

Gần đến tháng Chín, cuộc tập trận lớn của Quân đoàn Kanto cũng sắp kết thúc.

Tuy nhiên, phía Đế quốc vẫn chưa hành động gì đối với Nga-Xô, điều này khiến Araki Hamamura – người luôn theo dõi tình hình ở phía Bắc – cảm thấy khá thất vọng và nóng lòng.

Trình Thiên Phàn thở dài mà không nói gì thêm.

Thực ra, ông đã xác nhận rằng Nhật Bản sẽ không hành động đối với Nga-Xô.

Trước đây, Tổng hành dinh Nhật Bản vẫn còn do dự trong việc tiến hành chiến dịch này; có thể nói, họ đặt nhiều hy vọng vào quân đội Đức. Họ tin rằng chỉ khi quân Đức giành được chiến thắng quyết định trên chiến trường Đức-Nga, khiến Nga-Xô mất tự tin và đứng trước bờ vực sụp đổ, thì Nhật Bản mới nên tiến hành tấn công, nhằm đạt được kết quả chiến tranh tốt nhất với thiệt hại ít nhất.

Tuy nhiên, theo thông tin mà Trình Thiên Phàn thu thập được từ Kimura Hyotaro, do quân Đức bị mắc kẹt tại khu vực Smolensk, Nhật Bản ngày càng cho rằng Đức sẽ không thể đánh bại Nga-Xô trong vài tháng tới.

Hơn nữa, Nga-Xô quá mạnh; mặc dù họ đã chịu nhiều tổn thất trên chiến trường Đức-Nga, nhưng số lượng quân đội của họ vẫn rất lớn, và họ không hề điều động quá nhiều lực lượng từ Viễn Đông về phía trước.

Theo thông tin nội bộ mà Trình Thiên Phàn nắm được, quân đội Nga tại Viễn Đông được ước tính khoảng ba mươi sư đoàn, hơn hai nghìn xe tăng và gần hai nghìn máy bay.

Có thể nói, mặc dù Nhật Bản đã điều động một lượng lớn quân đội dưới danh nghĩa cuộc tập trận lớn của Quân đoàn Kanto, nhưng so với quân đội Nga-Xô tại Viễn Đông, lực lượng của Nhật Bản không hề áp đảo; sự chênh lệch về trang bị kỹ thuật càng lớn hơn, nên họ không đủ điều kiện để tiến hành tấn công.

Điều quan trọng nhất là, khi thời gian bước vào tháng Chín, do điều kiện thời tiết lạnh giá của mùa đông, nếu Nhật Bản muốn tấn công Nga-Xô, họ phải hành động ngay lúc này để đảm bảo có thể “giải quyết vấn đề ở Viễn Đông” trước khi mùa đông đến.

Nhưng cho đến nay, Quân đoàn Kanto của Nhật Bản vẫn chưa hành động, điều này chứng tỏ họ đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để tiến hành chiến dịch.

Về những thông tin này cùng với phân tích trực tiếp từ các quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao Nhật Bản, Trình Thiên Phàn đã bí mật báo cáo chúng cho địa chỉ số 19 Lỗ Gia Văn ở Trùng Khánh và đồng chí “Nông Phu”.

……

Trùng Khánh.

Số 19, Lô Gia Văn.

Văn phòng của Đài Xuân Phong.

“Bình Diễn.” Đài Xuân Phong nhìn vào mặt Dư Bình An và nói, “Lần này đi đến Thượng Hải, quãng đường rất xa, hơn nữa tình hình đấu tranh cũng rất phức tạp; nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Cứ yên tâm đi, ông trưởng. Những kẻ Nhật Bản có thể giết được tôi vẫn chưa ra đời đâu… Tôi vẫn đang chờ đợi ngày chiến thắng trong cuộc kháng chiến này, và chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say một trận.” Dư Bình An cười nói. “Ông trưởng hiếm khi uống rượu lắm; lần này là dịp để kỷ niệm chiến thắng, tôi sẽ không bao giờ quên đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Đài Xuân Phong cười ha hả.

Rồi ông nhìn sang Lỗ Hưng Các và nói: “Hưng Cát à, anh đã giao trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho Đại tá Dư cho anh rồi đấy.”

“Cứ yên tâm đi, ông trưởng.” Lỗ Hưng Các nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ cam kết bảo vệ Đại tá Dư đến cùng.”

“Rất tốt.” Đài Xuân Phong gật đầu hài lòng.

Lỗ Hưng Các đã vượt qua muôn vàn khó khăn, thành công trong việc bảo vệ bản in tiền đô la Mỹ trở về Trùng Khánh; đây quả là một công trạng lớn. Ông đã xin công lao cho Lỗ Hưng Các với Hội đồng Quân sự.

“Sau khi các bạn xuất phát, ở Trùng Khánh sẽ tính toán thời gian và thông báo cho Trần Công Thư khi các bạn gần đến Thượng Hải,” Đài Xuân Phong nói. “Phía Thượng Hải cùng với Quân đội Cứu quốc Chính trực sẽ hỗ trợ các bạn và đảm bảo an toàn cho các bạn.”

“Rõ rồi.” Lỗ Hưng Các gật đầu.

……

“Không đúng, không đúng…” Cháu trai tôi, Thận Thái, đặt cuốn sách xuống và bực bội gãi đầu. Cuốn sách mà Phương Tại đang cầm trên tay là cuốn “Giáo khoa Ngôn ngữ Quốc gia” phiên bản Thượng Hải năm 1930 của nước Cộng hòa Trung Hoa.

“Trưởng phòng, cái gì không đúng vậy?” Shiofuku Tetsuya hỏi. “Phía Trưởng phòng Nogawa nói rằng họ đã tìm kiếm hết tất cả các phiên bản có thể có rồi; chỉ còn vài bước nữa là chúng ta sẽ xác định được mã số cần thiết.”

“Kẻ ngu ngốc đó… suốt những ngày qua nó luôn nói như vậy thôi.”

“Cháu trai tôi Thận Thái lạnh lùng cười một tiếng và nói.”

Anh ta nhìn vào Ōba Tetsuya và tiếp tục: “Nếu… ý tôi là nếu, giả sử phán đoán ban đầu của Nogawa Kenji là sai lầm thì sao?”

“Sai lầm ư?” Ōba Tetsuya có vẻ không hiểu.

“Nếu cuốn sổ mật khẩu mới của khu vực Trung Quốc Đông Dương không phải là ‘Giáo khoa Tiếng Quốc ngữ’, mà là thứ khác thì sao?” Thận Thái nói, “Bây giờ tôi rất nghi ngờ việc Từ Triệu Lâm đốt cháy cuốn sổ mật khẩu đó chỉ là một thủ thuật để che đậy sự thật.”

“Ý anh là Từ Triệu Lâm đang dùng những chiêu trò lừa đảo à?” Ōba Tetsuya hỏi.

“Đúng vậy,” Thận Thái gật đầu và nói thêm.

Càng suy nghĩ, anh ta càng thấy có điều gì đó không ổn; anh ta càng tin rằng Từ Triệu Lâm đang dùng những chiêu trò lừa đảo. Thực ra, nếu suy xét kỹ lưỡng, những hành động của Từ Triệu Lâm hoàn toàn không hề thông minh chút nào. Có thể trong thời gian ngắn thì đó là những chiêu trò khôn ngoan, nhưng chúng không thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu anh ta đã suy nghĩ theo hướng này từ sớm hơn, có lẽ đã sớm phát hiện ra điều bất thường và không để mất một hai tháng thời gian như vậy. Nguyên nhân chính là bởi vì thái độ kiên định và tự tin ngày càng tăng của Nogawa Kenji khiến anh ta tin tưởng vào giả thuyết đó, và do đó không suy nghĩ về các khả năng khác.

……

“Anh nói đúng, có thể đó chỉ là những chiêu trò lừa đảo thôi,” Thận Thái nói. Anh ta vuốt ve cằm mình và đi đi lại lại: “Từ Triệu Lâm cố tình đốt cháy cuốn sổ mật khẩu giả để thu hút sự chú ý của chúng ta, trong khi cuốn sổ mật khẩu thật có lẽ vẫn còn ở trong căn hộ.”

Thận Thái càng nói càng hào hứng; anh ta nhìn vào Ōba Tetsuya và nói: “Ōba, chuẩn bị xe, chúng ta đi đến căn hộ Shuanglongfang ở Kim Thần Phụ Lộ ngay.”

“Trưởng phòng, sau bao lâu như vậy, liệu hiện trường vẫn còn manh mối gì không?” Ōba Tetsuya hỏi với vẻ không chắc chắn, “Nếu thực sự như chúng ta đoán, có thể Từ Triệu Lâm đã cử người vào căn hộ và lấy lại cuốn sổ mật khẩu một cách bí mật rồi.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng vé hàng tháng hay phiếu giới thiệu – cảm ơn mọi người!