“Thái độ làm việc của anh Kikuba thực sự đáng được khen ngợi,” Arai Hamamura nói.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn Arai Hamamura một cái; có vẻ như ông ta không bao giờ đột nhiên lên tiếng bênh vực Kikuba Hiroo cả.

Tuy nhiên, anh ta cũng không vội vàng phản bác điều gì cả.

Quả nhiên, sau đó anh ta nghe Arai Hamamura nói tiếp: “Kikuba Hiroo đã báo cáo với trưởng phòng rằng trước khi Naitō Kohei mất tích, anh ta đang thực hiện một cuộc điều tra bí mật nào đó, và anh ta cho rằng sự mất tích của Naitō có thể liên quan đến cuộc điều tra này.”

Nói xong, Arai Hamamura dùng giọng ngưỡng mộ để nói tiếp: “Về vụ mất tích của Naitō, mức độ điều tra từ phía Lãnh sự quán đã giảm sút đáng kể, nhưng anh Kikuba vẫn tiếp tục quan tâm đến chuyện này. Thái độ làm việc như vậy, chẳng phải đáng được khen ngợi sao?”

Anh ta cầm ly trà, uống một ngụm rồi tiếp tục nói: “Trưởng phòng đã bị chấn động bởi thái độ làm việc nghiêm túc và sự kiên trì của Kikuba Hiroo, và đã cho phép anh ấy tự mình tiến hành cuộc điều tra bí mật về vụ mất tích của Naitō Kohei.”

“Có biết trước khi mất tích, Naitō Kohei đang điều tra về vấn đề gì không?” Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói: “Đó có thể chính là hướng điều tra để tìm ra Naitō Kohei.”

“Ai mà biết được,” Arai Hamamura lắc đầu cười.

Ánh mắt hai người gặp nhau, và cả hai đều gật đầu.

Kikuba Hiroo không thể chần chừ được nữa.

Họ đều biết rằng trưởng phòng cũng chắc chắn có quan điểm tương tự; nếu không, vì sao khi Kikuba Hiroo báo cáo riêng với trưởng phòng và trưởng phòng lại đồng ý cho anh ta tự mình tiến hành cuộc điều tra bí mật này? Vậy thì làm thế nào mà Arai Hamamura lại biết được thông tin này?

“Gần đây, tổ chức Quân đội Điều tra lại bắt đầu hoạt động trở lại,” Trình Thiên Phàn nói, dường như vẫn còn ám ảnh về vụ ám sát ở Bến Thượng Hải, và tiếp tục cảnh báo: “Chúng ta đều phải cẩn thận hơn.”

Anh ta châm một điếu thuốc, hít một hơi rồi nói: “Người mới được bổ nhiệm làm trưởng khu vực Thượng Hải của tổ chức Quân đội Điều tra, Trần Công Thư, người này chính là một cao thủ trong lĩnh vực ám sát; chúng ta đều phải cực kỳ cẩn thận.”

Arai Hamamura nhìn bạn mình một cái, nhăn mày có vẻ do dự, sau đó cắn một miếng cà rốt xanh và nói chậm rãi: “Trưởng phòng vẫn còn một số công việc cần giải quyết ở Nam Kinh.”

Trình Thiên Phàn cười, cười một cách thoải mái.

……

“Phan ca, chúng ta đã đến rồi.” Hào Tử cẩn thận dừng xe lại, nhìn qua gương chiếu hậu và đánh thức Trình Thiên Phàn đang ngủ say trên ghế sau.

Trình Thiên Phàn kéo rèm xe lên, nhìn ra ngoài rồi nói: “Quay về.”

“Quay về à?” Hào Tử có vẻ ngạc nhiên.

Đây là nhà của Ứng Hoài Chân; chính xác hơn, đây là căn nhà mà Trình Thiên Phàn vừa mới thuê cho Ứng Hoài Chân. Nguyên nhân là bởi vì nơi ở trước đây của Ứng Hoài Chân trên đường Lạp Phi Đệ đã bị Bạch Nhược Lan tình cờ phát hiện ra. Thành Phu Nhân cùng một nhóm phụ nữ đã xông vào đó để sỉ nhục Ứng Hoài Chân, nhưng “không may” hôm đó Ứng Hoài Chân không có ở nhà, nên may mắn thoát khỏi tai họa; tuy nhiên, đồ đạc trong nhà đã bị phá hủy hoàn toàn.

Vì vậy, Trình Thiên Phàn buộc phải tạm thời đưa Ứng Hoài Chân đến căn biệt thự nhỏ này ở khu vực Bối Đường.

“Quay về,” Trình Thiên Phàn ngáp một cái rồi nói. “Về nhà thôi.”

“Vâng.” Dù cảm thấy hơi lạ khi đã đến tận cửa nhà của “bà vợ”, Lý Hạo vẫn tuân lệnh lái xe quay đầu trở lại.

Trình Thiên Phàn vuốt ve trán mình.

Anh ta Phương Tại luôn suy nghĩ cách loại bỏ Kyūbu Hiroya.

Trước hết, Kyūbu Hiroya phải chết.

Việc Kyūbu Hiroya kiên trì điều tra vụ mất tích của Naitō Koji đã quyết định rằng anh ta không thể được để yên nữa.

Đây không chỉ là quyết định của Miyazaki Kentarō, mà còn là sự đồng ý im lặng của trưởng khoa Đặc Cao, Mita Hiroshi.

Còn về Araki Hamamura, có vẻ như ông ta cũng hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn chọn đồng ý.

Ngay trước mặt Araki Hamamura, Trình Thiên Phàn gần như không hề do dự chút nào; anh ta không che giấu lòng hận thù dành cho Kyūbu Hiroya, và cũng không ngần ngại bày tỏ quyết tâm tiêu diệt anh ta.

Hara Mifune hiểu rõ ý nghĩa của điều đó, và câu trả lời mà anh ta đưa ra là “Trưởng phòng phải ở lại Nam Kinh vài ngày vì công việc”.

  Trình Thiên Phàn không ngần ngại thể hiện thái độ này một cách chủ động; mặc dù hành động tự gây hại cho nhau như vậy là điều tuyệt đối không nên, và cũng là một điểm yếu lớn, nhưng đối với anh ta, lợi ích và hại lỗ trong việc này có thể được coi là tương đối. Hạn chế của nó là khiến Sanbuchi Jiro cùng Hara Mifune nhận thức rõ bản chất “độc ác” của anh ta – ngay cả đối với đồng bào Nhật Bản, nếu liên quan đến lợi ích, anh ta sẽ không ngần ngại hành động mạnh tay. Tuy nhiên, có hại thì cũng có lợi; từ góc độ cá nhân, Sanbuchi Jiro chắc chắn sẽ hài lòng với thái độ này của anh ta.

  Khi Trình Thiên Phàn đề cập đến Đài Thông tin Quân sự tại Thượng Hải trước mặt Hara Mifune, ý của anh ta là thông báo với Hara Mifune rằng mình dự định sẽ cử người giả danh thành viên của Đài Thông tin Quân sự tại Thượng Hải để tiến hành hành động chống lại Kikubo Kōfu.

  Sau đó, khi Trình Thiên Phàn suy nghĩ về cách thực hiện chiến dịch này, ý tưởng ban đầu của anh ta là “Thành tổng nhỏ” sẽ gặp gỡ bạn tình Ứng Hoài Chân trong buổi hẹn riêng, và vô tình tiết lộ thông tin về nơi ở của Kikubo Kōfu; sau đó, Ứng Hoài Chân chắc chắn sẽ coi đây là thông tin quý báu và báo cáo với trưởng nhóm Xiao Mian, và nhóm Đặc nhiệm Thượng Hải sẽ có cơ hội tiến hành hành động loại bỏ điệp viên Nhật Bản Kikubo Kōfu.

  Đó là kế hoạch A… và còn có kế hoạch B nữa.

  Theo đó, sau khi nhận được báo cáo từ Ứng Hoài Chân, Xiao Mian sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng và cho rằng trong tình hình hiện tại không nên có hành động lớn; đồng thời, anh ta cũng khá tiếc nuối vì đã có cơ hội tốt như vậy, nên sẽ gọi điện đến Trụ sở Chongqing để hỏi ý kiến của ban lãnh đạo.

  Với sự hiểu biết của Trình Thiên Phàn về Đài Xuân Phong – người rất coi trọng an toàn của nhóm Đặc nhiệm Thượng Hải – và vì Đài Xuân Phong chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này để ám sát một sĩ quan cấp trung của đội đặc vụ Nhật Bản, nên Đài Xuân Phong sẽ giao nhiệm vụ ám sát này cho Đài Thông tin Quân sự tại Thượng Hải thực hiện.

  “Đầu óc mình đang gì vậy…” Trình Thiên Phàn vỗ vào trán mình.

  Anh ta đã tắm ở suối Ngọc Xuân, uống một chút rượu vàng, sau đó lại uống trà; cảm giác mơ màng bao trùm lấy anh ta, thêm vào đó là sự mệt mỏi từ chuyến đi trước đó khiến anh ta không được nghỉ ngơi đầy đủ.

  Sau khi

Chiến dịch ám sát Kyūbu Kōhei tuyệt đối không được liên quan đến Quân đội Đặc vụ. Dù là khu vực Thượng Hải của Quân đội Đặc vụ hay nhóm Tình báo Đặc biệt Thượng Hải, cũng không ai được phép dính líu vào chuyện này.

Đây chính là hậu quả tiêu cực khi anh ta đồng thời giữ nhiều danh tính khác nhau – anh ta không được phép lơ là hay mất tập trung trong việc “đánh lẫn các danh tính” đó, mà phải luôn giữ tỉnh táo và sự điềm tĩnh suốt 24 giờ.

Người thực hiện nhiệm vụ ám sát Kyūbu Kōhei phải là những kẻ giả mạo thành viên của Quân đội Đặc vụ!

“Haozi, hãy tìm người giúp đỡ.” Anh ta xoa má và nói, “Phải loại bỏ Kyūbu Kōhei.”

“Được,” Haozi đáp, “Anh Phàm, chúng ta sẽ liên hệ với Giang Luó Tử hay với nhóm nhỏ đạo sĩ kia?”

Anh ta cho rằng nên liên hệ với Giang Luó Tử nên mới đề cập đến cái tên này trước. Sau khi Lỗ Hưng Các rời đi Nanjing, đội đặc nhiệm do Giang Luó Tử dẫn dắt; còn nhóm hai của những đạo sĩ kia thì vẫn còn rất yếu sau khi gặp tổn thất trong nhiệm vụ giải cứu Thịnh Thúc Ngọc.

“Không cần sử dụng người của chúng ta,” anh ta nói, “Chỉ cần tìm người giả mạo thành viên Quân đội Đặc vụ để loại bỏ Kyūbu Kōhei.”

Sau một khoảng lặng, anh ta nhắc lại một lần nữa: “Nhớ rõ, tuyệt đối không được để có bất kỳ mối liên hệ nào với chúng ta.”

Haozi ngay lập tức hiểu ra rằng họ cần tìm những người bạn không thể công khai danh tính để thực hiện nhiệm vụ quan trọng này.

……

Khách sạn Asakusa.

Đây là một khách sạn do người Nhật điều hành, và hầu hết khách ở đây cũng là người Nhật.

Kyūbu Kōhei vừa trở về từ Nanjing đã tạm thời ở lại đây.

Theo lệnh của Sanbatsu Jirō, ông ta đang tiến hành cuộc điều tra bí mật về sự mất tích của Naitō Koji. Đồng thời, Kyūbu Kōhei cũng biết rằng Miyazaki Kentarō có uy tín khá lớn trong nội bộ đơn vị Đặc cao, hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, có sự ủng hộ mạnh mẽ từ những người sử dụng “phiếu giấy 99”, đặc biệt là do Arai Hamamura và Oguchi dẫn đầu.

Để tránh việc thông tin về cuộc điều tra bí mật này bị lộ, Kyūbu Kōhei đã chọn khách sạn do một người bạn của mình điều hành làm nơi ở tạm thời.

Trên chiếc bàn dài, nhiều hồ sơ lộn xộn được để rải rác.

Kyūbu Kōhei lấy lên hai tài liệu, với vẻ mặt nghiêm túc và suy tư.

Hai bản hồ sơ này, một trong số chúng là hồ sơ điều tra về sự mất tích của trợ lý cố vấn tại Lãnh sự quán tổng thống, Naito Kohei. Nếu phải dùng một từ để mô tả hồ sơ này, thì đó chính là “không có tiến triển hay thông tin nào được thu thập được”.

Trong hồ sơ này, thậm chí còn có những phân tích và suy đoán như sau:

Naito Kohei ăn mặc lộng lẫy, lại rất thích đồng hồ vàng; do đó, có khả năng việc anh ta bị giết chính là do tiền bạc bị lộ ra ngoài.

Đúng là tình hình an ninh ở Thượng Hải không mấy tốt, và những vụ án giết người do tranh chấp về tiền bạc cũng khá hiếm gặp, nhưng Kyūbu Kōfu cho rằng khả năng điều này xảy ra với Naito Kohei không cao lắm.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Naito Kohei thực sự gặp phải kẻ xấu, thì anh ta hoàn toàn không yếu đuối; chỉ cần Naito Kohei nói tiếng Nhật, Kyūbu Kōfu tin rằng những kẻ đó sẽ không dám làm gì anh ta:

Tội bắt cóc hoặc làm hại người Nhật không phải là điều những tên cướp biển này có thể chịu đựng được.

Theo quan điểm của Kyūbu Kōfu, bản hồ sơ điều tra này của Lãnh sự quán tổng thống thực sự không mấy đáng khen; ông thậm chí cảm thấy có vẻ như Lãnh sự quán không thực sự coi trọng và tiến hành cuộc điều tra một cách nghiêm túc.

Tuy nhiên, Kyūbu Kōfu lắc đầu và loại bỏ suy nghĩ sai lầm đó.

Naito Kohei là trợ lý thân cận của cố vấn Imamura Hyotaro, và luôn được ông ta tin tưởng sâu sắc. Người ta nói rằng sau khi Naito Kohei mất tích, Imamura Hyotaro đã rất lo lắng và không thể ngủ được, thậm chí còn trực tiếp chỉ đạo công tác tìm kiếm. Vì vậy, với sự có mặt của Imamura Hyotaro, Lãnh sự quán chắc chắn sẽ không dám trì hoãn hay né tránh trách nhiệm trong việc điều tra này.

Ngay cả khi một công dân bình thường của Đế quốc mất tích, điều đó cũng được coi là một sự việc khá nghiêm trọng; huống chi là trợ lý của một cố vấn.

Kyūbu Kōfu cho rằng bản báo cáo điều tra của Lãnh sự quán tổng thống khá mỏng manh, bởi vì họ sau all không phải là các cơ quan tình báo chuyên nghiệp, và khả năng của họ cũng có hạn.

Bản hồ sơ thứ hai mà Kyūbu Kōfu đang nắm giữ là những thông tin mà ông đã yêu cầu người khác thu thập về tình hình của Phó thanh tra trung ương khu vực Trung tâm, Trình Thiên Phàn (Miyazaki Kentarō), vào thời điểm trước và sau khi Naito Kohei mất tích.

Một chi tiết trong đó đã thu hút sự chú ý của Kyūbu Kōfu:

Đó chính là việc Trình Thiên Phàn, người được coi là trợ thủ đắc lực nhất của phòng tuần tra Trung tâm và cũng là Phó thanh tra thứ ba của phòng tuần tra, đã mất tích.

Phát hiện này khiến Kyūbu Kōfu rất hào hứng.

Trong lòng ông, ông vốn đã nghi ngờ

Thậm chí, Naitō Kohei còn bị Miyazaki Kentarō âm mưu hại chết.

Tuy nhiên, sau khi phân tích kỹ lưỡng, Kikuba Hiroo nhận định rằng khả năng Miyazaki Kentarō tự mình thực hiện hành động này là không cao. Là Phó Tổng thanh tra khu vực Trung tâm, để Miyazaki Kentarō có thể tiến hành những việc âm mưu, xấu xa như vậy, người phù hợp nhất chắc chắn là các thuộc cấp dưới quyền ông ta.

Và Lü Hổ – người được Miyazaki Kentarō tin tưởng tuyệt đối – đã từng là một cảnh sát bình thường nhưng dần leo lên vị trí Phó Tổng thanh tra nhờ vào năng lực và thủ đoạn của mình. Điều này cho thấy Lü Hổ rất có thể chính là người được Miyazaki Kentarō chọn để thực hiện âm mưu này.

Sự mất tích của Lü Hổ dường như cũng ủng hộ giả thuyết này: Lü Hổ đã hãm hại Naitō-kun, và Miyazaki Kentarō chắc chắn sẽ không để Lü Hổ sống sót, vì vậy Lü Hổ mới biến mất!

Kikuba Hiroo hít một hơi thuốc dài; trong đầu ông, mọi thứ đã được sắp xếp thành một chuỗi logic hoàn chỉnh.

Ngoài ra, sau đó, cục cảnh sát đã tìm thấy một thi thể trong bể phân, và trên thi thể đó có giấy tờ của Lü Hổ. Vì vậy, cục cảnh sát đã kết luận rằng Lü Hổ – Phó Tổng thanh tra khu vực Trung tâm – đã bị kẻ xấu sát hại.

Tuy nhiên, sau khi tiến hành điều tra bí mật, các thuộc cấp của Kikuba Hiroo đã báo cáo một thông tin quan trọng: Các nhân viên pháp y của Bệnh viện Cảnh sát Talasuto đã kiểm tra thi thể “Lü Hổ” và phát hiện ra rằng chiều cao, cân nặng của thi thể này không phù hợp với thông tin của Lü Hổ; họ nghi ngờ rằng người chết không phải là Lü Hổ.

Nhưng có vẻ như cục cảnh sát quá vội vàng kết thúc vụ án nên đã không chú ý đến kết luận này của các nhân viên pháp y.

Cố tình che đậy sự thật thì chắc chắn có vấn đề.

Kikuba Hiroo cười lạnh.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, nụ cười trên khuôn mặt ông cũng dần biến mất. Ông nhận ra rằng, mặc dù dường như đã tìm thấy một manh mối liên quan đến Lü Hổ, nhưng khi xem xét kỹ lưỡng hơn, ông buộc phải thừa nhận rằng manh mối đó không hề có giá trị.

Ngay cả khi ông có thể chứng minh rằng thi thể đó không phải của Lü Hổ, thì sao? Việc cục cảnh sát vội vàng kết thúc vụ án bằng cách che đậy sự thật là chuyện rất phổ biến; việc dựa vào điều này để nghi ngờ “Trình Thiên Phàn” thì thật sự rất khó.

Quan trọng nhất là, Lü Hổ mất tích mà không để lại dấu vết gì; điều này khiến việc điều tra trở nên càng thêm khó khăn.

Dù vậy, những phát hiện liên quan đến vụ mất tích của Lü Hổ vẫn khiến Kikuba Hiroo cảm thấy hơi phấn khích. Mặc dù nhữ

Anh ấy tin chắc rằng sự kiên trì của mình là đúng đắn; chắc chắn Miyazaki Kentaro có vấn đề gì đó.

……

Kikubu Hiroo châm một điếu thuốc. Trong làn khói mù, anh ta nhíu mày lại.

Hiện tại, trọng tâm cuộc điều tra của anh ta là vụ mất tích của Naitō Kohei. Tuy nhiên, sau khi phân tích và nghiên cứu kỹ lưỡng, Kikubu Hiroo buộc phải thừa nhận rằng thông tin liên quan đến vụ này thực sự rất hạn chế.

Mặc dù anh ta hoàn toàn tin chắc rằng sự việc này chắc chắn có liên quan đến Miyazaki Kentaro, nhưng không may là không có bằng chứng nào cả.

Tàn thuốc rơi xuống đất; ngón tay của Kikubu Hiroo bị nóng bỏng do tiếp xúc với đầu thuốc. Anh ta đau đớn và vội vàng dập tàn thuốc vào gạt tàn.

Chính lúc đó, ánh mắt anh ta dừng lại trên một câu trong hồ sơ:

“Trước khi mất tích, Naitō Kohei có hành vi kỳ lạ, có vẻ như đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật, nhưng chi tiết thì không ai biết được.”

Đây là lời ghi chép từ cuộc điều tra ban đầu của Lãnh sự quán. Phía sau còn có ý kiến của Cố vấn Imamura: “Naitō không hề tham gia bất kỳ nhiệm vụ bí mật nào.”

Ánh mắt Kikubu Hiroo sáng lên. Anh ta tự nhiên biết rõ Naitō Kohei đang thực hiện “nhiệm vụ bí mật” gì vào thời điểm đó.

Naitō Kohei luôn tập trung vào Miyazaki Kentaro, khăng khăng cho rằng cái chết của chú cô ấy là Nagato Tsunomichi có liên quan mật thiết đến Miyazaki Kentaro. Đồng thời, cô ấy cũng nghi ngờ liệu Miyazaki Kentaro có liên quan đến vụ ám sát của Takaguchi Hiroyuki hay không.

Kikubu Hiroo bỗng nghĩ:

Nếu cuộc điều tra về vụ mất tích của Naitō Kohei không có tiến triển, tại sao không thử thay đổi hướng tiếp cận và chuyển trọng tâm điều tra sang hai vụ ám sát là Nagato Tsunomichi và Takaguchi Hiroyuki? Có lẽ, chúng ta sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy.