Zuo Shang Mai Tân Trú liếc nhìn chiếc xe hơi đi vào sân của đội cảnh sát quân sự, và sau khi nhận ra biển số xe, anh ta hơi ngạc nhiên. Chiếc xe này chính là một trong hai chiếc xe riêng của Tổng chỉ huy Trì Nội Junichiro.

Thông thường, Tổng chỉ huy thích sử dụng chiếc xe khác hơn; chiếc xe này hiếm khi được dùng đến.

Và vì anh vừa trở về từ dinh tổng chỉ huy, rõ ràng lúc này không phải Tổng chỉ huy đang sử dụng chiếc xe này.

Zuo Shang Mai Tân Trú thấy binh sĩ phục vụ của Tổng chỉ huy, Matsuzaki Tomoji, bước xuống từ buồng lái và mở cửa sau xe; một người đàn ông mặc đồng phục sĩ quan Đế quốc bước ra ngoài.

Nhận ra người đó là ai, Zuo Shang Mai Tân Trú có chút suy nghĩ, rồi mỉm cười tiến lại gần.

“Bình Trọng Khoan.” Zuo Shang Mai Tân Trú bước tới và bắt tay Bình Trọng Yoichi, nhưng anh nhận thấy mùi rượu trên người Bình Trọng Yoichi và không khỏi cười nói: “Bình Trọng Khoan, anh vừa từ đâu trở về vậy?”

“Chuẩn bị bữa tiệc bởi Chánh gia Kawata,” Bình Trọng Yoichi mỉm cười trả lời, nhận lấy điếu thuốc mà Zuo Shang Mai Tân Trú đưa cho, rồi nghiêng đầu để Zuo Shang Mai Tân Trú châm thuốc giúp mình.

Bình Trọng Yoichi rất mong muốn được hưởng cuộc sống thoải mái ở Thượng Hải; lần này đến đây, vừa có công việc cần giải quyết, vừa cũng đang xem xét khả năng xây dựng mối quan hệ để ở lại Thượng Hải làm việc.

Và đối với Zuo Shang Mai Tân Trú – một sĩ quan trẻ tuổi được Tổng chỉ huy cảnh sát quân sự Trì Nội Junichiro đánh giá cao – Bình Trọng Yoichi tự nhiên cũng muốn thiết lập mối quan hệ tốt với anh.

“Chánh gia Kawata đã tổ chức bữa tiệc à?” Zuo Shang Mai Tân Trú cũng châm một điếu thuốc và hít một hơi nhẹ, nói: “Thật là Bình Trọng Khoan có uy tín; Chánh gia Kawata hiếm khi mời người khác dự tiệc đấy.”

“Thực ra, Chánh gia Kawata là người rất dễ gần,” Bình Trọng Yoichi mỉm cười và nói nhẹ.

Anh ấy nói với Sato Mai Tân Trú, “Tình cờ gặp được anh Sato, có vài việc muốn hỏi.”

“Đúng lúc này tôi lại có sẵn những miếng dưa Sixian ngon mới mua đấy.” Sato Mai Tân Trú cười nói.

“Thật là may mắn cho tôi rồi.” Bình Trọng Yang Yī cười ha hả.

……

Sau khi trò chuyện vài câu, Bình Trọng Yang Yī uống một ly rượu Khẩu Trà Thủy rồi hỏi một cách không ai để ý: “Về Trình Thiên Phàn, anh Sato có biết gì không?”

“Anh đang nói đến Phó Tổng thanh tra của Văn phòng Thanh tra Trung ương Pháp thuộc khu, đúng không?” Sato Mai Tân Trú bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi lại.

“Đúng vậy.” Bình Trọng Yang Yī gật đầu.

Sato Mai Tân Trú cười, trong lòng anh lập tức kết luận rằng mối quan hệ giữa Bình Trọng Yang Yī và Kawata Takuto rõ ràng không giống như những gì Yang Yī cố tình thể hiện – rằng họ thân thiết lắm.

Nếu không phải vậy, Yang Yī sẽ hỏi về “Miyazaki Kentarō” chứ không phải “Trình Thiên Phàn”.

Rõ ràng, Bình Trọng Yang Yī thậm chí còn không biết danh tính thực sự của Trình Thiên Phàn.

“Trình Thiên Phàn là một trong những người nắm quyền thực sự trong Văn phòng Thanh tra Pháp thuộc khu. Người này có rất nhiều ảnh hưởng ở đó; ngay cả ở Thượng Hải, ông ta cũng rất có tiếng nói.” Sato Mai Tân Trú giải thích.

“Mối quan hệ của người này với Đế quốc như thế nào?” Bình Trọng Yang Yī hỏi.

“Trình Thiên Phàn luôn gần gũi với Đế quốc. Ông ta là bạn thân của Trưởng đội Hoạt động Đặc cao Kudo Arakawa, và ở phía Lực lượng Hiến binh, Chủ nhân Kawata cũng có mối quan hệ rất tốt với Trình Thiên Phàn.”

“Zuo Shang nói rằng, ‘Ngoài ra, theo những gì tôi biết, Trình Thiên Phàn còn được sự ưa chuộng của Tham mưu trưởng Kimura Buntao thuộc Tổng lãnh sự quán.’”

Bình Trọng Yang Yī gật đầu nhẹ; hầu hết những thông tin Zuo Shang vừa nói đã nằm trong tay anh ta rồi. Tuy nhiên, việc Zuo Shang cho biết Trình Thiên Phàn là bạn thân của trưởng đội hoạt động của Đặc cao cục thì khiến Bình Trọng Yang Yī ngạc nhiên.

Người Trung Quốc này không chỉ có mối quan hệ tốt với Lực lượng Vũ trang và Đặc cao cục, mà còn được sự ủng hộ của Tham mưu trưởng Tổng lãnh sự quán. Có thể nói, ngoại trừ quân đội đóng trên địa bàn, hầu hết các lực lượng của Đế quốc tại Thượng Hải đều có liên quan đến Trình Thiên Phàn.

Hơn nữa, chính Trình Thiên Phàn cũng là một quan chức cấp cao tại Phòng Tuần tra Pháp thuộc khu; có thể nói, mạng lưới quyền lực và mối quan hệ của ông ta tại Thượng Hải đã phát triển đến một mức đáng kể.

“Không chỉ vậy,” Zuo Shang tiếp tục nói, “Ông nội của Trình Thiên Phàn là một thành viên lão thành của Đảng Quốc dân Trung Quốc. Nhờ vào danh tính này, Uông Tiền Hải cũng rất coi trọng người này. Người quản gia lớn của Uông Tiền Hải, Chu Mingyu, là bạn thân của cha Trình Thiên Phàn; vì vậy, Uông Tiền Hải cũng rất quan tâm đến Trình Thiên Phàn. Ngoài ra, Trình Thiên Phàn còn giữ vai trò là trợ lý của Chu Mingyu.”

“À, hiểu rồi.” Bình Trọng Yang Yī gật đầu, tỏ vẻ hiểu ra.

Chẳng trách sao Trình Thiên Phàn lại có thể nhận được các đơn hàng lương thực từ chính quyền Uông Tiền Hải; hóa ra ông ta có những mối quan hệ quan trọng bên trong Đảng Quốc dân.

Vừa có mối quan hệ tốt với phía Đế quốc, vừa có nền tảng vững chắc bên chính quyền Uông Tiền Hải, người như Trình Thiên Phàn thực sự có tương lai rộng mở.

Nghĩ đến điều này, lòng Bình Trọng Yang Yī không khỏi trở nên hứng thú.

……

“Không chỉ vậy thôi.” Sato Mai Tân Trú nói, “Theo những thông tin chúng tôi có được, Trình Thiên Phàn còn nhận được sự hỗ trợ của ông trùm băng đảng Thanh bang ở Thượng Hải là Zhang Xingzhi.”

“Zhang Xingzhi? So với Du Yongsheng, Huang Jingrong và Trương Tiếu Lâm, người này ra sao?” Bình Trọng Dương Nhất lập tức hỏi.

“Không thể so sánh được,” Sato Mai Tân Trú lắc đầu, “Zhang Xingzhi chỉ là một người già không còn quyền lực gì trong băng đảng Thanh bang.”

“Tuy nhiên,” Sato Mai Tân Trú tiếp tục giải thích, “giá trị của Zhang Xingzhi nằm ở việc ông ta có địa vị rất cao trong băng đảng. Với sự hỗ trợ của ông ta, Trình Thiên Phàn có thể được coi là ‘nửa người của mình’ trong băng đảng. Trừ khi có xung đột lợi ích trực tiếp, nếu không, băng đảng sẽ cố gắng tránh xung đột trực tiếp với Trình Thiên Phàn.”

Bình Trọng Dương Nhất gật đầu, cho thấy anh đã hiểu.

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là bản thân Trình Thiên Phàn đã là một nhân vật quyền lực trong phòng tuần tra Pháp thuộc khu, đặc biệt là ở khu vực trung tâm của Pháp thuộc khu. Nói rằng Trình Thiên Phàn là ‘vua đất’ của khu vực trung tâm cũng không quá đâu.” Sato Mai Tân Trú thấy Bình Trọng Dương Nhất rất quan tâm đến tình hình của Trình Thiên Phàn, liền bổ sung thêm.

Đối với cháu trai của vị tướng đế quốc này, ông vẫn muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp càng nhiều càng tốt.

……

“Về công ty thương mại Jiujiu do Trình Thiên Phàn thành lập, Sato-kun biết bao nhiêu?” Bình Trọng Dương Nhất hỏi.

“Công ty thương mại Jiujiu là do Trình Thiên Phàn cùng với trưởng ban điều tra chính trị của phòng tuần tra Pháp thuộc khu là Bì Đặc cùng nhau thành lập,” Sato Mai Tân Trú trả lời.

“Khoan đã.” Bình Trọng Dương Nhất hỏi, “Bộ phận Điều tra chính trị của Phòng Cảnh sát tuần tra này, tổ chức đó có nhiệm vụ gì cụ thể?”

“Nói một cách đơn giản, Bộ phận Chính trị có thể được coi là cơ quan cấp trên của Phòng Cảnh sát tuần tra. Về mặt nội bộ, bộ phận này chịu trách nhiệm điều tra các vụ án liên quan đến chính trị xảy ra bên trong phòng; còn về mặt đối ngoại, ngay cả khi đế quốc muốn bắt giữ ai đó tại đây, cũng phải thông báo trước cho Bộ phận Chính trị và chỉ sau khi nhận được sự chấp thuận của họ, cuộc hành động mới được tiến hành dưới sự giám sát của bộ phận này,” Mai Tân Trú giải thích, “Còn đội Điều tra chính trị thì chính là cơ quan sử dụng vũ lực của Bộ phận Chính trị.”

“À, hiểu rồi.” Bình Trọng gật đầu, “Ông Sato, xin tiếp tục.”

“Nhờ vào mối quan hệ của Bì Đặc, công ty thương mại Cửu Cửu của Trình Thiên Phàn đã có thể liên tục nhận được các sản phẩm xa xỉ từ Pháp vận chuyển về, và nhờ đó, công ty này dần trở thành một trong những doanh nghiệp buôn bán hàng cấm lớn nhất tại Pháp thuộc khu,” Mai Tân Trú nói tiếp, “Hơn nữa, mối quan hệ tốt đẹp giữa Trình Thiên Phàn với nhiều bộ phận khác nhau của đế quốc cũng giúp hàng hóa của công ty này được thông qua hải quan một cách suôn sẻ, đây chính là yếu tố then chốt giúp công ty phát triển nhanh chóng.”

“Mối quan hệ tốt đẹp với nhiều bộ phận của đế quốc ư?” Bình Trọng Dương Nhất mỉm cười, “Phía sau điều đó, liệu có sự trao đổi lợi ích nào không?”

Mai Tân Trú nhìn Dương Nhất một cái, cười nhẹ rồi lắc đầu, “Điều đó… tôi cũng không rõ lắm.”

Dương Nhất nhổ tàn thuốc và cười.

Dù Mai Tân Trú không nói ra điều gì cụ thể, nhưng ông ấy đã nói hết tất cả những gì cần nói.

“À đúng rồi, Trình Thiên Phàn nói rằng có một người cũng đã đầu quân vào đế quốc, luôn muốn gây hại cho anh ta… Anh biết đó là ai không?” Bình Trọng hỏi.

“Người mà anh ấy đang nói có lẽ chính là Trương Tiếu Lâm.”

“Zuo Shang Mai Tân Trú nói rằng, dựa trên thông tin mà chúng ta có được, Trương Tiếu Lâm đã nhiều lần cử người ám sát Trình Thiên Phàn nhưng đều không thành công; trong khi đó, Trình Thiên Phàn cũng đã nhiều lần tấn công phe của Trương Tiếu Lâm và giết hại nhiều tay chân đắc lực của họ.”

“Ý anh là, giữa Trình Thiên Phàn và Trương Tiếu Lâm có một mối thù hận sâu sắc?” Bình Trọng Yang Yī hỏi.

“Có thể nói như vậy,” Zuo Shang Mai Tân Trú gật đầu.

Trên khuôn mặt Bình Trọng Yang Yī hiện ra nụ cười. Nếu như những thông tin mà Zuo Shang Mai Tân Trú đã trình bày trước đây về bối cảnh, thế lực của Trình Thiên Phàn còn khá mơ hồ, thì bây giờ Bình Trọng Yang Yī đã có cái nhìn trực quan hơn nhiều về sức mạnh và khả năng của Trình Thiên Phàn.

So với việc trước khi đến Thượng Hải, ông chưa từng nghe đến tên Trình Thiên Phàn – một kẻ hoàn toàn vô danh – thì Trương Tiếu Lâm, một trong ba ông trùm lớn của xã hội đen Thượng Hải, lại là người mà ngay cả Bình Trọng Yang Yī, ở xa tận miền Bắc Hồ Bắc, cũng đã từng nghe đến. Sau khi Hoàng Cảnh Vinh đóng cửa không tiếp khách và Đỗ Dung Sinh phải chạy trốn sang Hồng Kông, thế lực và ảnh hưởng của Trương Tiếu Lâm đã tăng lên vượt bậc; có thể nói rằng, Trương Tiếu Lâm là thế lực lớn nhất của người Trung Quốc tại Thượng Hải, sau “Đế quốc”, và ảnh hưởng của ông ta thậm chí còn vượt qua cả chính quyền thành phố Thượng Hải do “Đế quốc” hậu thuẫn.

Như vậy, việc Trình Thiên Phàn có thể gây ra một mối thù sinh tử với Trương Tiếu Lâm và hai bên liên tục giao tranh không ngừng, đã đủ để chứng minh sức mạnh của Trình Thiên Phàn rồi.

……

“Cảm ơn Zuo Shang Jun đã giúp tôi giải đáp những thắc mắc này,” Bình Trọng Yang Yī nói với nụ cười.

“Quá lịch sự rồi.” Sato Mai Tân Trú nói, “Người này, ngoài những điều kia ra, đặc điểm lớn nhất của hắn là tham tiền và dâm đãng.”

Tham tiền và dâm đãng à…

Bình Trọng gật đầu nhẹ; về điểm tham tiền của Trình Thiên Phàn, anh ta đã nghe nói trước đây khi ở quán rượu.

“Có vẻ như ông rất quan tâm đến Trình Thiên Phàn và công ty thương mại Cửu Cửu phải không?” Sato Mai Tân Trú không khỏi hỏi.

“Đúng vậy,” Bình Trọng trả lời, “Tình hình lương thực ở tiền tuyến Bắc Hồ Bắc đang rất căng thẳng, tôi muốn liên hệ với Trình Thiên Phàn để đặt mua một số lượng lớn lương thực, dầu mỡ và các vật tư khác.”

“Hiểu rồi,” Sato Mai Tân Trú gật đầu, “Hiện nay, việc tìm mua được số lượng lớn vật tư trên thị trường thực sự không dễ dàng, nhưng Trình Thiên Phàn quả thực có khả năng đó; có thể sẽ đáp ứng được nhu cầu của ông.”

“Nếu vậy thì tốt quá.” Bình Trọng mỉm cười.

……

Ngày hôm sau.

Trình Thiên Phàn cầm theo những chiếc bánh hấp, vội vàng đến văn phòng trưởng ban điều tra chính trị.

“Bánh hấp hoa hồng đấy.” Trình Thiên Phàn đặt những chiếc bánh lên bàn làm việc.

“Cảm ơn nhé.” Bì Đặc vui mừng vuốt ve đôi tay; đầu bếp nhỏ của Thành Phủ làm bánh thực sự rất ngon; từ khi thử một lần, Bì Đặc đã luôn nhớ mãi.

Trong lúc ăn bánh, Bì Đặc nhìn Trình Thiên Phàn và đột nhiên tỏ ra cảnh giác, “Người Trung Quốc có câu nói: ‘Nếu không có việc gì mà lại đến tận đây, chắc chắn là có ý xấu.’”

Anh ta cảnh giác hỏi: “Ông có ý đồ gì đây?”

“Đó là câu ‘Nếu không có việc gì mà lại quá nhiệt tình, thì chắc chắn là có âm mưu xấu’… Chẳng có cái gọi là ‘không có việc gì’ đâu.”

“Trình Thiên Phàn nói một cách không hài lòng.

“Dù sao thì ý tôi cũng là vậy thôi.” Bì Đặc nói, anh nhìn Trình Thiên Phàn và tiếp tục: “Tôi xin phép tuyên bố trước: nếu có người Nhật đến nhờ bạn can thiệp để tôi giảm số tiền bồi thường, thì đừng mong tôi sẽ đồng ý đâu.”

Anh nói một cách nghiêm túc: “Đừng quên, bạn cũng có phần lợi ích từ chuyện này đấy.”

“Bạn đã thuê người theo dõi tôi à?” Trình Thiên Phàn cau mày hỏi.

“Còn cần tôi phải điều người theo dõi bạn sao?” Bì Đặc cười lạnh: “‘Tiểu Thành tổng’ hôm qua còn đi dùng bữa và vui chơi cùng mấy sĩ quan Nhật Bản trong quán rượu; chuyện đó đã lan truyền khắp nơi rồi đấy.”

Nói xong, Bì Đặc đặt tay lên cằm, quay người lại nhìn Trình Thiên Phàn, rồi đột nhiên nâng cổ Trình Thiên Phàn lên và chỉ vào những vết xước trên cổ anh, cười nói: “Đây chính là bằng chứng.”

Trình Thiên Phàn tức giận đến mức không thể nói ra lời nào, cãi vã một cách vô lý: “Bạn biết cái gì chứ? Đó là những dấu hiệu của tình yêu sâu đậm giữa nam nữ, là biểu tượng của sự hòa thuận trong gia đình…”

Bì Đặc chỉ cười lạnh.

“Tôi đến đây là để đưa tiền cho bạn… Nếu bạn không muốn nghe, thì thôi vậy.” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nói, rồi định bước đi.

“Đùa thôi mà, đừng giận nhé.” Bì Đặc cười nói, kéo Trình Thiên Phàn lại: “Tôi tưởng bạn đã quen với những lời đùa này rồi chứ…”

“Im đi!” Trình Thiên Phàn tức giận nói. “Không biết nói gì thì đừng nói.”

“Được thôi, là lỗi của tôi… Người bạn không hề có chút hài hước nào cả.” Bì Đặc nói. “Bây giờ có thể nói chuyện được rồi chứ?”

“Bạn không nghĩ rằng, những hàng hóa quý giá như vậy, với giá trị 200.000 bạc đô la, thì mức giá đó quá thấp sao?” Trình Thiên Phàn ngồi xuống ghế, chân co lên, hỏi.

“Bạn muốn nói gì vậy?” Bì Đặc nhìn chằm chằm vào mắt Trình Thiên Phàn và hỏi.

“Đúng là ý đó.” Trình Thiên Phàn nói.

“Bình thường bạn luôn có mối quan hệ tốt với người Nhật mà, phải không?” Bì Đặc hoài nghi, “Hay là hôm qua bạn xảy ra xung đột với người Nhật khi cạnh tranh để giành lấy người phụ nữ đó, và bây giờ muốn tôi giúp bạn trả đũa?”

“Tôi có mối quan hệ tốt nhất với tiền bạc.” Trình Thiên Phàn nói một cách bực tức.

“Bức điện mới nhất cho biết con tàu chở hàng xuất phát từ cảng Marseille đã gặp sự cố, bị tàu ngầm Đức đánh chìm.” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói.

“Bức điện đó được gửi vào lúc nào vậy? Tại sao tôi không thấy gì cả? Phải chăng là con tàu Kelly?” Bì Đặc hoảng sợ; con tàu Kelly chứa đầy rượu vang đỏ, nước hoa, túi xách cao cấp do công ty Thương Mại đặt hàng, cùng với các loại “thuốc đã hết hạn, vật tư y tế” được mua lại từ kho vũ khí của Bộ Quốc phòng Pháp.

Nếu con tàu Kelly thực sự gặp nạn, công ty Thương Mại sẽ phải chịu thiệt hại lớn.

“Con tàu đã gặp sự cố, và tình huống khẩn cấp này có thể dẫn đến việc nguồn hàng từ châu Âu sau này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng,” Trình Thiên Phàn nói tiếp, “Bạn thử nghĩ xem, liệu hàng hóa trên thị trường có trở nên khan hiếm hơn không?”

“Theo quy luật của thị trường, giá trị của hàng hóa chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên.” ‘Tiểu Thành tổng’ cười nói, “Việc bạn, trưởng ban Bì Đặc, yêu cầu bồi thường ba trăm nghìn đồng bạc từ lực lượng cảnh sát quân sự cũng không hề quá đáng chút nào.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền, gửi lời giới thiệu và phiếu bầu, cảm ơn rất nhiều!

Tỷ lệ kháng thể đã âm tính, nhưng mắt tôi lại đột nhiên sưng tấy và đau nhức; tôi nghi ngờ là bị chứng mụn lông mi. Hiện tại, mắt chỉ bên này tôi mới có thể viết lách được, thật sự rất khó chịu.