Trình Thiên Phàn luôn giữ quan điểm rằng công việc ngầm là một công việc lâu dài và tỉ mỉ; công tác thu thập thông tin cũng không thể thành công trong chốc lát, mà cũng đòi hỏi sự kiên nhẫn và nỗ lực lâu dài. Đối với nhiệm vụ thu thập thông tin về ông Gangamura và Quân đoàn 11 của Nhật Bản do Đài Xuân Phong chỉ đạo, Trình Thiên Phàn có thái độ rất rõ ràng: sẽ cố gắng hết sức, nhưng cũng không được ép buộc bản thân phải hoàn thành nó.

Nhiệm vụ này khá khó để thực hiện, và Trình Thiên Phàn đã chuẩn bị tâm lý rằng nếu không thể tiến triển được, thì sẽ phải từ bỏ. Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn tận dụng cơ hội này để kết bạn với Bình Trọng Yang Yi; có lẽ “tình bạn” mà họ đang dần xây dựng ngày hôm nay sẽ không được sử dụng trong lần này, nhưng có thể sẽ mang lại lợi ích vào một ngày nào đó trong tương lai.

Vụ hỏa hoạn tại đội tuần tra quân sự rõ ràng là một chủ đề thú vị để bàn luận. Ngay cả Sakamoto Ryono cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

“Những con chuột lớn kia… chúng đang ăn trộm tài sản của đế chế! Những người phụ nữ trẻ tuổi cũng không ai quan tâm đến chúng… Chúng sẽ rời bỏ những người phụ nữ ấy và đi đến miền đất hạnh phúc…” Sakamoto Ryono thở dài và nói, “Những kẻ này thật đáng ghét.”

Bình Trọng Yang Yi liếc nhìn Sakamoto Ryono và mỉm cười nhẹ, “Sakamoto-kun vẫn giống như khi còn học trung học vậy.”

Sakamoto Ryono nhíu mày; anh ta hiểu rõ tính cách của Bình Trọng Yang Yi. Mặc dù những lời này có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng anh ta đã nhận ra được sự mỉa mai ẩn sau đó.

“Chỉ những kẻ âm mưu xấu xa mới hay ám chỉ người khác một cách gián tiếp,” Sakamoto Ryono nói, “Người có tấm lòng trong sáng thì sẽ không bao giờ nói như vậy.”

……

Kawata Takuto mỉm cười và không hề có ý định ngăn cản họ.

Tiểu Dã Tự Takao thì cười khổ và nhìn Miyazaki Kentaro với ánh mắt mong được giúp đỡ.

“Tiểu Dã Tự-kun…” Trình Thiên Phàn nói.

Thấy hai người lại sắp cãi vã, Trình Thiên Phàn vội vàng đổi chủ đề.

“Cheng Sang có chuyện gì à?” Tiểu Dã Tự Takao gật đầu, “Cứ nói đi, không sao đâu.”

“Kho hàng hình chữ thập đã bị cháy… Tôi nghe nói rằng Tướng chỉ huy Trì Nội đã ra lệnh kiểm kê các kho hàng khác.”

“Đúng là như vậy,” Trình Thiên Phàn nói.

“Thực sự là vậy,” Tiểu Dã Tự Chang Wu gật đầu, “Nhưng chỉ mới ban hành lệnh kiểm tra kho hàng mà thôi, chưa thực hiện cụ thể.”

Nghe Tiểu Dã Tự Chang Wu nói vậy, khuôn mặt Trình Thiên Phàn hiện rõ vẻ vui mừng; anh ta nói: “Theo những gì tôi biết, trong kho có một số vật tư bất hợp pháp bị quân đội tịch thu.”

Nói xong, anh ta nhìn Tiểu Dã Tự Chang Wu và hỏi: “Về những vật tư này, đội cảnh sát hiến pháp dự định xử lý như thế nào?”

“Những vật tư bất hợp pháp bị tịch thu chủ yếu là lương thực, vải vóc, dầu hỏa, muối… những nhu yếu phẩm sinh hoạt thông thường,” Tiểu Dã Tự Chang Wu trầm ngâm trước khi đáp: “Ý của Cheng Sang là muốn mua lại chúng à?”

“Không giấu gì cả,” Trình Thiên Phàn nói, “Công ty Thương mại Jiu Jiu trước đây cũng đã từng mua lại các vật tư này từ đội cảnh sát hiến pháp.”

Anh ta mỉm cười và tiếp tục: “Tất nhiên, tất cả các thủ tục mua lại đều hợp pháp. Công ty Thương mại Jiu Jiu luôn tuân thủ nguyên tắc hỗ trợ Đại Nhật Bản Đế quốc giải quyết khó khăn, và luôn hợp tác chặt chẽ với Đại Nhật Bản Đế quốc.”

……

Kawata Takato liếc nhìn Miyazaki Kentaro; mặc dù ngạc nhiên vì tại sao Miyazaki Kentaro lại công khai những ‘giao dịch bí mật’ này vào lúc này, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông không khỏi ngưỡng mộ Miyazaki Kentaro.

Việc công ty Thương mại Jiu Jiu mua lại các vật tư bị tịch thu với giá thấp từ đội cảnh sát hiến pháp, dù được thực hiện một cách kín đáo, nhưng vẫn có thể để lại dấu vết. Hiện tại, bộ chỉ huy cảnh sát hiến pháp đang tiến hành kiểm tra nội bộ; không thể loại trừ khả năng họ sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Bây giờ, khi Miyazaki Kentaro đã công khai vấn đề này, điều quan trọng nhất là khẳng định rằng tất cả các thủ tục mua lại đều hợp pháp và tuân thủ quy định. Sự thành thật này không những không gây ra rắc rối, mà còn là một chiến lược tuyệt vời. Chỉ cần phía Mokuya Kenjiro hợp tác thêm một chút, cung cấp thêm một số tài liệu liên quan đến việc mua lại, thì họ sẽ có thể vượt qua cuộc kiểm tra này một cách thành công.

“À, ra vậy,” Tiểu Dã Tự Chang Wu gật đầu, “Nếu là trong thời gian bình thường, đội cảnh sát hiến pháp chắc chắn sẽ xem xét và hoan nghênh yêu cầu hợp tác của Cheng Sang. Nhưng hiện tại là thời kỳ đặc biệt; có lẽ ngài Tổng chỉ huy sẽ không cho phép việc bán lại những vật tư bị tịch thu này.”

“Vậy à…” Trình Thiên Phàn cau mày, tỏ vẻ lo lắng.

“Cheng Sang chắc hẳn đã gặp phải rắc rối gì đó phải không?” Tiểu Dã Tự Chang Wu hỏi.

“Thành thật mà nói, phía Nam Kinh đã đặt hàng một lượng lớn lương thực với công ty Jiu Jiu Thương Mại.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Nhưng bây giờ lại xuất hiện khá nhiều thiếu hụt.”

“Phía Nam Kinh à?” Tiểu Dã Tự Chang Wu lại hỏi.

“Chính quyền mới của ông Wang sắp được thành lập, đây là một dịp mừng lớn. Để củng cố lòng tin của người dân, chính quyền mới này có ý định phát miễn lương thực, vải vóc và các nhu yếu phẩm sinh hoạt cho các công chức của mình.” Trình Thiên Phàn tiếp tục giải thích, “Vì vậy, công ty Jiu Jiu Thương Mại đã nhận được một số đơn hàng.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Kawata Tatsuhito và nói: “Mức giá mà họ đưa ra khá cao, và việc thanh toán được thực hiện trực tiếp bằng đồng yen.”

“Thanh toán bằng đồng yen ư?” Kawata Tatsuhito nhíu mày, “Đó là khoản kinh phí mà Đế quốc cung cấp cho chính quyền Uông Tiền Hải phải không?”

“Có lẽ vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, sau đó cười và nhấn mạnh thêm: “Mức giá mà ông Wang đưa ra cao hơn giá thị trường tới 40%.”

“Ông Cheng chắc chắn không nói thật đâu.” Sakamoto Ryono bỗng nhiên nói, “Giá thực tế chắc hẳn phải cao hơn nhiều so với giá thị trường.”

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Quan trọng là chúng ta có thể nhận được bao nhiêu.”

Sakamoto Ryono cười lạnh và nói: “Đế quốc đang kiệt sức để tiết kiệm kinh phí, nhưng số tiền đó lại trở thành dịp tiệc tùng xa hoa cho chính quyền Uông Tiền Hải.”

“Sakamoto-kun, bạn đang suy nghĩ quá hẹp hòi rồi.” Kawata Tatsuhito nói, “Hãy có tầm nhìn rộng lớn hơn một chút.”

Anh ta cười nhẹ và nói tiếp: “Chỉ khi chính quyền Uông Tiền Hải này minh bạch và nỗ lực phát triển, Đế quốc mới yên tâm được.”

“Thật xứng đáng là cậu chàng Tatsuhito.” Trình Thiên Phàn ngước ngón tay cái lên về phía Kawata Tatsuhito, “Nếu đó là một chính quyền Uông Tiền Hải minh bạch và chăm chỉ phục vụ đất nước, thì Đại Nhật Bản Đế quốc có lẽ sẽ càng lo ngại hơn nữa.”

“Chẳng lẽ Cheng Sang không nên đứng về phía chính quyền Uông Tiền Hải, và lo lắng cho sự ổn định cũng như sự phát triển của chính quyền Vương gia sao?” Bình Trọng Yang Yī uống một ngụm rượu, nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn và hỏi.

“Không không không, Trung tá Bình Trọng đã nhầm rồi.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Tôi thân thiết hơn với Đại Nhật Bản Đế quốc.”

Bình Trọng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn, dường như đang suy nghĩ xem lời này có chứa bao nhiêu sự chân thành.

Kawata Takato, Sakamoto Ryono và Tiểu Dã Tự Takayuki đều cười ha hả.

……

“Cheng Sang nói đúng đấy.” Tiểu Dã Tự Takayuki nói với Bình Trọng Yang Yi, “Hãy yên tâm đi, Cheng Sang là người bạn thực sự của Đại Nhật Bản Đế quốc.”

Trình Thiên Phàn cũng cười, rồi bổ sung thêm: “Tất nhiên, tôi cũng thích tiền.”

Bình Trọng Yang Yi nhìn Trình Thiên Phàn kỹ lưỡng rồi gật đầu.

Đúng rồi… Trình Thiên Phàn giống như những người Hoa mà anh ta quen biết – vì Đế quốc có thể bảo vệ sự an toàn cho họ, nên họ cũng có thể dựa vào Đế quốc để thu được nhiều tiền bạc và lợi ích hơn.

Nhìn Trình Thiên Phàn, anh ta bỗng nhiên nâng ly lên và nói: “Tôi tin rằng Cheng Sang trung thành với Đế quốc.”

Trình Thiên Phàn vội vàng đứng dậy, nâng ly chạm cùng Bình Trọng Yang Yi: “Vì tình bạn Trung-Nhật, vì sự thịnh vượng lâu dài của Đại Nhật Bản Đế quốc!”

Mọi người đều nâng ly.

Trong khi uống rượu sake, Trình Thiên Phàn âm thầm quan sát Bình Trọng Yang Yi. Chủ đề Phương Tại mà anh ta cố ý đưa ra chỉ là để thu hút sự chú ý của Bình Trọng Yang Yi mà thôi.

Còn việc liệu Bình Trọng Yang Yi có phản ứng như dự đoán hay không… thì vẫn chưa biết được.

Mồi đã được ném ra; điều duy nhất anh ta có thể làm là chờ đợi… tuyệt đối không được hành động gì thêm nữa.

……

Một bữa tiệc tối kết thúc một cách vui vẻ.

“Anh Miyazaki, tôi sẽ đi xe của Takato,” Sakamoto Ryono nói.

“Cũng được,” Trình Thiên Phàn gật đầu và vẫy tay với Sakamoto Ryono cùng Kawata Takato.

“Bình Trọng anh,” Tiểu Dã Tự Shingo tiến lại gần Bình Trọng Yoichi, người đang trò chuyện với Miyazaki Kentaro, “Chúng ta cùng nhau về nhà nhé?”

“Nếu Tiểu Dã Tự anh có việc gì thì cứ về trước đi; tôi còn có chuyện muốn nói với Cheng Sang,” Bình Trọng Yoichi đáp.

“Được thôi,” Tiểu Dã Tự Shingo gật đầu nhẹ.

Với tính cách kiêu ngạo của Bình Trọng Yoichi, ông không hề ngạc nhiên khi thấy thái độ của anh này đối với Trình Thiên Phàn đã thay đổi hoàn toàn.

Bình Trọng Yoichi dù có vẻ kiêu ngạo, nhưng thực ra là người giỏi lợi dụng người khác để nâng mình lên; đặc biệt là anh ta rất quan tâm đến việc gia nhập giới quý tộc Đế quốc. Rõ ràng, TakatoTiểu Chủ không mấy quan tâm đến Bình Trọng Yoichi, vì vậy Miyazaki – người được TakatoTiểu Chủ chú ý – tự nhiên cũng nhận được sự ưu ái từ phía Bình Trọng Yoichi.

“Cheng Sang,” Bình Trọng Yoichi nói với Trình Thiên Phàn, “Chúng ta đi bộ và nói chuyện nhé.”

“Xin vui lòng,” Trình Thiên Phàn đưa tay ra, mời Bình Trọng Yoichi đi trước.

Hai người đi trên đường Huangpu vào khoảng 9 giờ tối; phía sau họ, sáu vệ sĩ đang theo sát, và phía sau những người này, ba chiếc xe hơi cũng đang di chuyển chậm rãi theo sau.

Không sót một chi tiết nào… Một cuốn sách, một buổi xem… Hãy theo dõi nhé!

……

“Những người thuộc phe của Cheng Sang thật là trung thành,” Bình Trọng Yoichi quay đầu nhìn lại và nói một cách bình thản.

“Không còn cách nào khác; kẻ thù quá nhiều rồi,” Trình Thiên Phàn cười đắng, “Xin Bình Trọng Trung tá thông cảm.”

“Thật không ngờ lại có người dám làm hại đến Cheng Sang!” Bình Trọng Yoichi cau mày, “Phải chăng là vì Cheng Sang có mối quan hệ gần gũi với Đế quốc?”

Trình Thiên Phàn cũng không ngờ rằng Bình Trọng Yang Yī nói chuyện lại thẳng thắn đến thế; anh ta hơi ngạc nhiên một chút, sau đó mới nói: “Có thể là những kẻ căm thù Nhật Bản, hoặc cũng có vài kẻ thù cá nhân.”

Anh ta cười nhẹ và tiếp tục: “Những kẻ thù này, cũng có những người vẫn trung thành với Đại Nhật Bản Đế quốc.”

Bình Trọng Yang Yī cười ngượng ngùng; anh ta cũng không ngờ rằng Trình Thiên Phàn nói chuyện lại thẳng thắn đến thế, khiến cho những lời muốn dùng để gần gũi và thu hút anh ta trở nên không còn phù hợp nữa.

“Cheng Sang thường nói chuyện như vậy sao?” Bình Trọng Yang Yī bất chợt cười và hỏi, “Tôi còn định nói rằng, vì có Đế quốc làm hậu thuẫn cho Cheng Sang, nếu cần thiết, chúng ta có thể giúp Cheng Sang dạy dỗ những kẻ thù đó.”

Trình Thiên Phàn dừng bước lại, quan sát Bình Trọng Yang Yī từ đầu đến chân, rồi lắc đầu: “Kẻ thù của tôi… không dễ đối phó đâu.”

“Với sức mạnh của Cheng Sang, nếu anh ấy cũng nói rằng không dễ đối phó, thì chắc chắn là vậy.” Bình Trọng Yang Yī gật đầu đồng ý.

Sau đó, dưới ánh đèn đường, anh ta nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Trình Thiên Phàn và cười.

Muốn dùng chiêu “vuốt ve rồi buộc tội” à?

Anh ta quyết định không đi theo khuôn mẫu thông thường.

Vài phút sau, một chiếc xe hơi màu đen, trang trí với lá cờ của Đế quốc, từ phía đối diện đi đến.

Ngay lập tức, các tay chân của Trình Thiên Phàn nhanh chóng tiến lên và bảo vệ anh ta.

“Đó là xe đến đón tôi đấy.” Bình Trọng Yang Yī nói, đồng thời nhìn Trình Thiên Phàn một cách ngạc nhiên: “Thấy là xe mang lá cờ của Đế quốc mà Cheng Sang vẫn tỏ ra lo lắng như vậy sao?”

“Không còn cách nào khác.” Trình Thiên Phàn cười khổ và nói: “Kẻ thù, đặc biệt là những kẻ chống Nhật Bản, rất ranh mãnh và khó lường.”

Bình Trọng Yang Yī chỉ gật đầu không nói gì thêm.

Chiếc xe dừng lại cách hai người khoảng mười mét; một tài xế mặc đồng phục quân đội Nhật Bản bước xuống xe và tiến lên chào Bình Trọng Yang Yī: “Trung tá.”

“Tôi đã trò chuyện rất vui vẻ với Chương Tàng.” Bình Trọng Dương Nhất bắt tay với Trình Thiên Phàn.

“Thật là vinh dự của tôi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, nhẹ nhàng cúi đầu và nói.

Khi Bình Trọng Dương Nhất lên xe, chiếc xe quay đầu và tiếp tục lăn bánh. Anh quay đầu lại và thấy Trình Thiên Phàn vẫn đứng đó, vẫy tay chào tạm biệt. Một nụ cười kỳ lạ nở trên môi Bình Trọng Dương Nhất.

……

“Matsuzaki,” Bình Trọng Dương Nhất hỏi, “Anh biết gì về người này?”

“Tôi biết một số điều,” Matsuzaki Hōto nói, “Trình Thiên Phàn có ảnh hưởng rất lớn ở Thượng Hải, đặc biệt là dưới sự bảo trợ của Pháp thuộc khu.”

“Ý anh là, ảnh hưởng rất lớn à?” Bình Trọng Dương Nhất hỏi.

“Đúng vậy,” Matsuzaki Hōto gật đầu.

“Hãy kể cho tôi nghe về người này đi,” Bình Trọng Dương Nhất nói, “Biết cái gì thì cứ nói ra.”

“Vâng,” Matsuzaki Hōto gật đầu.

……

Bên kia, Trình Thiên Phàn cũng lên xe. Chiếc xe của ông ta được hai xe bảo vệ đi theo phía trước và sau, tiến trên con đường Hoàng Phố trong bóng đêm.

“Phan ca, người Nhật kia là ai vậy?” Háo Tử hỏi.

“Đó chính là Bình Trọng Dương Nhất,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Con trai út của tướng Bình Trọng Tín Khải, chỉ huy Sư đoàn 39 của quân Nhật.”

“Con trai út của tướng Tín Khải ư?” Háo Tử có vẻ hào hứng, “Có nên loại bỏ hắn không?”

“Không được động vào người này,” Trình Thiên Phàn lắc đầu nhẹ, “Tổng tư lệnh Quân đoàn 10 của Nhật Bản, Okamura, đã đến Thượng Hải. Bình Trọng Dương Nhất đến đây vài ngày trước, chính là để hỗ trợ Okamura.”

“Okamura ư?” Háo Tử càng thêm ngạc nhiên, “Vậy mục tiêu của chúng ta lần này là Okamura sao?”

Fan Ge đã ra lệnh điều động những nhân viên xuất sắc từ đơn vị đặc nhiệm vào Thượng Hải; có vẻ như một chiến dịch quan trọng sắp được tiến hành.

Hao Zai và Hao Zi đã từng bàn luận riêng về khả năng mục tiêu của chiến dịch này.

Hai người cho rằng, lần trước Fan Ge đã loại bỏ Hoàng tử Fushimi Miyahide – người Nhật Bản – vì vậy mục tiêu lần này chắc chắn cũng phải là một nhân vật không hề tầm thường.

“Mục tiêu hiện vẫn được giữ bí mật.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và nhìn Hao Zai: “Đừng đoán lung tung; mọi thông tin sẽ được công bố trước khi chiến dịch bắt đầu.”

“Vâng.” Hao Zai gật đầu, nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ rằng mục tiêu có thể chính là Ogura.

Trình Thiên Phàn nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ta từng nghĩ rằng việc Phương Tại, Bình Trọng và Yang Yi trò chuyện riêng với mình là bởi vì mồi nhử mà anh ta đã đặt ra đã thành công, và kẻ đó sắp sa vào bẫy.

Nhưng cuộc trò chuyện kéo dài khoảng bảy tám phút giữa anh ta và Bình Trọng Yang Yi chỉ là những cuộc trò chuyện mang tính lịch sự, hoặc nói cách khác, chỉ là những cuộc thăm dò, chứ không hề đề cập đến bất kỳ nội dung cụ thể nào.

Trình Thiên Phàn nhíu mày.

Anh ta tự hỏi liệu đó là bởi vì Bình Trọng Yang Yi quá thận trọng, còn e ngại điều gì đó, nên mới tiến hành những cuộc thăm dò đó; hay là anh ta đang suy nghĩ quá nhiều, và những gì mình đã chuẩn bị, những lời nói mình đã nói ra thực sự không hấp dẫn được Bình Trọng Yang Yi?

Trình Thiên Phàn lắc đầu; anh ta tin tưởng vào trực giác của mình:

Trực giác mách bảo anh ta rằng, trong lúc anh ta nói những lời đó, tâm trạng của Bình Trọng Yang Yi đã có những biến đổi, và anh ta thực sự đã bị thu hút.