Trong sân của Trường Đào tạo Đặc biệt Nanjing.

Trên mặt đất, chín xác chết được xếp thành hàng.

Đằng Xuyên Dũng Nhân nhìn những xác chết này một cách lạnh lùng.

“Trung úy, đây là thi thể của ông Oda Masayasu,” Xiao Lishiyue nói.

Tám xác chết được xếp chồng lên nhau trên mặt đất, chỉ có xác này được đặt trên cáng và được phủ bằng vải trắng.

Đằng Xuyên Dũng Nhân kéo bỏ tấm vải trắng ra và nhìn kỹ; đầu ông Oda Masayasu đã bị bắn, nửa khuôn mặt đã không còn nữa.

“Có thể xác nhận đây là ông Oda không?” Đằng Xuyên Dũng Nhân hỏi Xiao Lishiyue.

Anh ta có thể nhận ra đó giống như ông Oda Masayasu, nhưng việc xác nhận vẫn cần phải được thực hiện một cách chính xác, bởi vì khuôn mặt ông đã bị hủy hoại do viên đạn.

“Có thể xác nhận,” Xiao Lishiyue nói, “Trước khi ông Oda gặp nạn, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt ông qua ống nhòm, nên không thể nào nhầm lẫn được.”

……

“Ông Oda rất thông minh; kẻ thù đã giam giữ ông trong khoang xe, mặc dù ông không thể nói hay cử động, nhưng ông vẫn có thể nghe thấy âm thanh. Có lẽ ông đã nghe thấy tin tức về việc mình sẽ bị kiểm tra ở cổng thành,” Xiao Lishiyue tiếp tục nói, “Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đã nghĩ ra cách để cảnh báo các binh sĩ Đế quốc – đó là đi tiểu để họ chú ý.”

“Phương pháp cảnh báo này rất kín đáo; nếu không phải vì tôi đang tuần tra tại chỗ kiểm soát và chú ý đến vết nước trên mặt đất, thì có lẽ những nỗ lực của ông Oda sẽ bị lãng quên,” Xiao Lishiyue nói tiếp.

“Bạn làm rất tốt,” Đằng Xuyên Dũng Nhân gật đầu và nói, “Rất tỉ mỉ và cẩn thận; nếu không, manh mối này có thể đã bị bỏ qua.”

“Tôi xin lỗi vì đã làm ngài thất vọng,” Xiao Lishiyue nói, cúi đầu sâu và cúi chào, “Trung úy, tôi không thể cứu ông Oda trở về, và ông Oda đã hy sinh… Tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

“Hãy đi cùng tôi một chút,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói.

“Vâng, thưa trung úy.”

……

Sau vườn của Trường Đào tạo Đặc biệt Nanjing là một khu rừng nhỏ.

Nơi này trước đây từng là doanh trại của Quân đoàn Huấn luyện Chính quy, nhưng bây giờ đã được Trường Đào tạo Đặc biệt chiếm dụng.

“Tôi rất mừng vì bạn đã kịp thời ngăn chặn kẻ thù trong việc đưa ông Oda Masayasu ra khỏi thành phố một cách lén lút,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói.

Khi thấy Xiao Lishiyue muốn nói gì đó, Đằng Xuyên Dũng Nhân vẫy tay và nói: “Đối với chúng ta, việc cứu được ông Oda Masayasu là điều tốt nhất.”

Nói xong, anh ta vươn tay ra, và Namjo Tsujiishi bên cạnh lập tức đưa khẩu súng ngắn đến cho anh ta một cách kính trọng.

Một cuộc giết chóc đang diễn ra trong khu rừng nhỏ này.

Đây là những kẻ nghi ngờ đã bị bắt giữ trong cuộc truy lùng quy mô lớn diễn ra trong tháng vừa qua; năm nhóm người đã bị hành quyết bí mật trước đó, và đây là nhóm thứ sáu.

“Đối với Đế quốc mà nói, việc đảm bảo rằng ông Oda Soya không rơi vào tay kẻ thù cũng được coi là đã hoàn thành nhiệm vụ cơ bản nhất,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói.

“Tôi hiểu rồi,” Xiao Lishijie gật đầu và đáp.

Mười một người đã bị trói chặt và đưa đến khu rừng nhỏ này.

……

Đằng Xuyên Dũng Nhân tiến lại gần một người đàn ông già 56 tuổi, mái tóc đã bạc phơ.

“Ông già ơi, ở tuổi này lẽ ra ông nên hưởng thụ những ngày cuối đời yên bình, thế mà lại đi chống lại Đại Nhật Bản Đế quốc, thật là không nên,” Đằng Xuyên Dũng Nhân lắc đầu và thở dài, “Nếu bây giờ ông quỳ xuống xin tha thứ, có lẽ tôi sẽ để ông sống.”

“Con trai cả của tôi, Su Pengju, là thị trưởng thị trấn Bacheng ở Kunsan. Khi Bacheng thất thủ, con trai tôi đã nhảy xuống sông để hy sinh vì tổ quốc.”

“Con trai thứ hai của tôi, Su Hanwen, chỉ là một học giả yếu đuối. Khi Nanjing thất thủ, con trai tôi cũng đã theo Thị trưởng Xiao hy sinh vì tổ quốc.”

“Con trai út của tôi, Su Sanmin, là trung đội trưởng của đại đội 264, liên đoàn 264, sư đoàn 88 của Quân đội Cách mạng Dân tộc. Trong Trận chiến Sông Hoàng Hải, con trai tôi đã chiến đấu đến cùng và hy sinh vì tổ quốc.” Người đàn ông già nhìn Đằng Xuyên Dũng Nhân và nói với giọng đầy kiêu hãnh, “Cả ba người con trai của gia đình tôi đều là những người có lòng can đảm. Làm sao tôi có thể để mất mặt của các con mình được!”

“Tốt lắm, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của ông,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói với vẻ mặt u ám, rồi bắn vài phát vào người người đàn ông già đó.

Sau đó, Đằng Xuyên Dũng Nhân đã nhiều lần cố gắng dùng nỗi sợ hãi chết chóc để thuyết phục những người này đầu hàng, nhưng tất cả đều thất bại một cách không ngoại lệ.

Tuy nhiên, Đằng Xuyên Dũng Nhân cũng không cảm thấy thất vọng; anh ta chỉ đơn giản là muốn thử xem thôi.

Những người này có thể bị đưa đến khu rừng này để bị bắn chết, điều đó chính là minh chứng rằng họ không hề khuất phục trước sự tra tấn, và họ thuộc về những kẻ cứng đầu, quyết tâm chống lại Đế quốc.

……

Mười người đầu tiên đã bị hành quyết; người cuối cùng còn lại là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

“Không cần phải nói thêm nữa,” thiếu niên đ

“Cậu còn trẻ thôi, sao lại không sợ chết nhỉ?” Đằng Xuyên Dũng Nhân nhíu mày hỏi.

“Tôi là người Nam Kinh.” Chàng trai nói một cách bình tĩnh, ánh mắt và giọng nói đều yên ổn.

Anh ta chỉ đơn giản nhìn vào mặt Đằng Xuyên Dũng Nhân và những người khác, nhưng điều đó khiến Đằng Xuyên Dũng Nhân cảm thấy rùng mình.

Anh ta đưa thanh kiếm quân của mình cho Ogihara Rukusuke.

“Ha!”

Ogihara Rukusuke rút thanh kiếm ra, tiến lên và chém đầu chàng trai đó.

……

“Lẽ ra tôi định dẫn cậu đến nơi xử tử để xem thử những kẻ Trung Quốc này sợ chết đến mức nào, và để xua tan cơn giận của mình,” Đằng Xuyên Dũng Nhân lắc đầu nói, “Nhưng không ngờ hôm nay toàn là những kẻ cứng đầu.”

“Thần tộc thấy điều này hoàn toàn bình thường,” Ogihara Rukusuke nói, “Khi có chính quyền Vương gia, có những người Trung Quốc như An Qing Bang hay Hội Duy Trì Sự Bình Yên sẵn lòng phục vụ Đế quốc, thì tất nhiên cũng sẽ có những kẻ cứng đầu chống đối.”

Nói xong, anh ta nhìn vào Đằng Xuyên Dũng Nhân và tiếp tục: “Chẳng hạn như nhóm kẻ hôm nay – những kẻ cố gắng đưa ông Oda Takaya ra khỏi thành phố – nhóm này có khả năng chiến đấu khá mạnh. Điều quan trọng nhất là, khi họ nhận ra mình đã bị bao vây và không thể thoát ra được…”

Ogihara Rukusuke nói với vẻ mặt u ám, cắn răng nói: “Họ đã rất nhanh chóng giết chết ông Oda Takaya; rõ ràng họ đã nhận được lệnh cấm tiết lộ thông tin về việc giải cứu ông ấy.”

“Và sau khi người đó bắn chết ông Oda Takaya, họ cũng đã quyết đoán tự sát ngay lập tức,” Ogihara Rukusuke nói tiếp, “Đây là một nhóm người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình bất cứ lúc nào.”

“Hãy nói xem ý kiến của cậu là gì,” Đằng Xuyên Dũng Nhân gật đầu nhẹ và hỏi.

“Không nói đến những người khác, thì người đó – kẻ đã bắn chết ông Oda Takaya rồi tự sát – chắc chắn là người có địa vị đặc biệt,” Ogihara Rukusuke nói, “Việc họ được giao nhiệm vụ thi hành cái chết của ông Oda Takaya đã chứng tỏ họ được sự tin tưởng sâu sắc từ cấp trên của mình. Và việc họ sau đó quyết đoán tự sát càng chứng minh điều đó.”

Anh ta nhìn vào mặt Đằng Xuyên Dũng Nhân và tiếp tục: “Không chỉ vì họ muốn chết, mà thần tộc còn nghĩ rằng họ biết rằng mình nhất định phải chết, không thể rơi vào tay chúng ta.”

“Đằng Xuyên Dũng Nhân suy nghĩ một hồi rồi nói.”

“Vâng, thiếu tá,” Tiểu Lý Nguyên Luật Giới đáp, “Mặc dù người đó đã chết, nhưng theo tôi thấy, chỉ cần đi sâu vào tìm hiểu các mối quan hệ xã hội của anh ta, chúng ta vẫn có thể tìm ra được thông tin quý báu.”

“Phân tích của bạn rất hợp lý,” Đằng Xuyên Dũng Nhân gật đầu, “Không chỉ người đó, tám người này cũng cần được chụp ảnh và tiến hành công tác nhận dạng, hy vọng sẽ tìm ra được manh mối hữu ích.”

“Vâng, thiếu tá,” Tiểu Lý Nguyên Luật Giới đáp lại.

“Còn một việc quan trọng hơn nữa, mặc dù ông Đại Quán đã tử nạn, nhưng ông ấy cũng đã thành công trong việc ngăn chặn âm mưu của kẻ thù nhằm bắt cóc ông ấy,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói, vẻ mặt u ám, giọng nói trở nên nghiêm túc, “Tuy nhiên, bản in đó vẫn chưa được tìm thấy!”

“Thiếu tá,” Tiểu Lý Nguyên Luật Giới nói, “So với ông Đại Quán – một con người còn sống và là mục tiêu lớn – thì bản in đó chỉ là một mục tiêu nhỏ bé mà thôi. Thậm chí, hiện tại chúng ta cũng không chắc liệu bản in đó vẫn còn ở bên trong Nán Kinh Thành hay không.”

Đằng Xuyên Dũng Nhân im lặng một lát; trước đây, Tiểu Lý Nguyên Luật Giới khăng khăng cho rằng Đại Quán Sùng Tài vẫn còn ở bên trong Nán Kinh Thành và rằng kẻ thù chỉ đang tạm thời trốn tránh. Nhưng sự việc hôm nay đã chứng minh rằng phán đoán của Tiểu Lý Nguyên Luật Giới hoàn toàn chính xác.

Bây giờ, khi không thể chắc chắn liệu bản in đó vẫn còn ở đó hay không, lòng Đằng Xuyên Dũng Nhân cũng trở nên u ám hơn nữa…

……

“Dù bản in đó có còn ở trong thành phố hay không, manh mối duy nhất mà chúng ta hiện có chính là sự kiện ‘Ông Đại Quán bị sát hại’ này,” Đằng Xuyên Dũng Nhân nói, “Việc này được giao cho bạn; hãy tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng. Tôi hy vọng sẽ nhận được tin tức tốt đẹp.”

“Vâng, thiếu tá,” Tiểu Lý Nguyên Luật Giới cam đoan, “Chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra được thông tin quý báu.”

Đằng Xuyên Dũng Nhân nhìn Tiểu Lý Nguyên Luật Giới một cách hài lòng, vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Tiểu Lý Nguyên, hãy cố gắng hết sức để phục vụ cho Đế quốc nhé!”

Mặc dù Đại Quán Sùng Tài đã chết, nhưng việc ngăn chặn được âm mưu của kẻ thù trong việc đưa ông ta ra khỏi Nán Kinh Thành cũng coi như là một thành tích đáng kể rồi.

Đặc biệt là trong tình huống một tháng trời tiến hành các cuộc tìm kiếm liên tục mà vẫn không thu được bất kỳ manh mối nào, thì sự thành công của việc làm hôm nay càng trở nên đáng chú ý hơn.

“Ha y.” Tiểu Lạc Nguyên Luật Giới cúi đầu chào.

……

Trình Thiên Phàn không vội vàng trở về Nam Kinh.

Mâu thuẫn giữa anh ta và trưởng nhóm điều tra của Bộ Chính trị ngày càng trở nên gay gắt.

Pháp thuộc khu Những người thuộc Cục Tuần tra Trung ương và Bộ Chính trị thường xuyên gây rắc rối cho nhau; chuyện này đã trở thành tin tức trên các phóng sự ở Thượng Hải, thậm chí còn xuất hiện trên trang nhất của tờ “Tinh Báo”.

Vào ngày hôm đó.

Tạ Huá Lập Lộ Ngày hai mươi hai.

Văn phòng Phó Tổng Tuần tra.

Lý Hạo Khi bước vào, Trình Thiên Phàn đang thưởng thức bữa trưa.

Hậu Bình Lượng Đã lái xe đến Thiên Phong Đức Ý Lâu để lấy mì tàu hầm; món ăn này thật mềm mại và ngon miệng.

“Phan ca.” Lý Hạo nói, gật đầu nhẹ về phía Hậu Bình Lượng.

“Chú khỉ nhỏ, ra ngoài canh gác đi.” Trình Thiên Phàn nói sau khi ăn một miếng mì.

“Vâng.”

Hậu Bình Lượng rời khỏi văn phòng, dẫn theo Phòng Môn ra ngoài hành lang và điếu thuốc canh gác.

“Phan ca, có cuộc gọi từ Nam Kinh.” Lý Hạo nói.

Trình Thiên Phàn rót thêm chút giấm vào nồi nước mì, tiếp tục ăn.

“‘Họa Mêi’ đã gọi.” Lý Hạo nói, “Khi vận chuyển ‘Ông chủ Hà’ ra khỏi thành phố, đã xảy ra sự cố.”

Trình Thiên Phàn ngừng ăn, nhìn về phía Lý Hạo.

“Họ vừa mới rời khỏi thành phố thì đã bị kẻ địch truy đuổi và bao vây.” Lý Hạo nói tiếp, “Sau khi Lão Tam hành quyết ‘Ông chủ Hà’, anh ta đã tự sát vì tử vong cho đất nước; Lư Kiệt cũng hy sinh… Tổng cộng, tám người trong nhóm đều đã hy sinh.”

“Chuyện đó xảy ra khi nào?” Trình Thiên Phàn cắn một miếng mì, nuốt nó xuống khó khăn rồi hỏi.

“Sự việc xảy ra cách đây bốn ngày; nhóm ở Nam Kinh đã phải mất nhiều công sức và thời gian mới tìm hiểu rõ tình hình, sau đó báo cáo về kế hoạch ‘Họa Mi’ cho Shanghai,” Lý Hạo nói.

“Có điện báo nói rõ lý do tại sao họ lại gặp sự cố không?” Trình Thiên Phàn hỏi. “Vấn đề nằm ở đâu?”

“Nhóm ‘Họa Mi’ nói rằng vẫn cần thêm thời gian để điều tra,” Lý Hạo trả lời. “Hơn nữa, Đội trưởng Lư không có mặt ở Nam Kinh; hiện tại, nơi đó đang thiếu người lãnh đạo.”

Trình Thiên Phàn không nói gì thêm, chỉ cầm lên chiếc bát mì và uống hết nước dùng trong bát.

Sau đó, anh từ từ lấy khăn giấy lau mép miệng.

……

“Trả lời điện cho nhóm ‘Họa Mi’ ngay,” Trình Thiên Phàn ra lệnh.

Lý Hạo lập tức tập trung tâm trí, chuẩn bị ghi nhớ cẩn thận.

“Chi nhánh Nam Kinh phải ngừng ngay mọi hoạt động điều tra về ông chủ Hà,” Trình Thiên Phàn nói.

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cho đến khi trụ sở chính ở Shanghai cử người đến Nam Kinh, không được tự ý hành động.”

“Rõ rồi,” Lý Hạo đáp.

“Lặp lại một lần nữa,” Trình Thiên Phàn yêu cầu.

Lý Hạo liền lặp lại lệnh của anh.

Trình Thiên Phàn gật đầu rồi vẫy tay.

Lý Hạo nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của anh Phan, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng, rồi quay đi.

……

“Tiểu Khỉ,” Trình Thiên Phàn gọi.

“Anh Phan,” Hậu Bình Lượng bước vào từ bên ngoài.

“Dọn dẹp lại đi,” Trình Thiên Phàn chỉ vào đống bát đĩa và thức ăn thừa, nói.

“Hôm nay anh Phan ăn ngon thật đấy,” Hậu Bình Lượng cười nói khi thu dọn đồ ăn.

“Khi tâm trạng tốt, khẩu vị cũng tốt hơn,” Trình Thiên Phàn cười đáp, anh tựa lưng vào ghế, đưa hai chân lên mặt bàn, nhai que kem trong miệng, trông rất thoải mái.

“Tôi sẽ ngủ trưa trong chút nữa; nếu không có việc gì quan trọng thì đừng đến làm phiền tôi.” Trình Thiên Phàn đứng dậy và bước về phía căn phòng nghỉ bên trong, vừa vươn vai vừa nói với Hậu Bình Lượng.

“Rõ rồi, anh Phàm.” Hậu Bình Lượng đáp lại.

Trình Thiên Phàn bước vào phòng nghỉ và đóng cửa lại.

Anh ta nằm xuống giường một cách lặng lẽ, hai tay để sau đầu, nhìn lên trần nhà.

Hình ảnh của các đồng đội như Jiang Lao San và Lu Jie hiện lên trước mắt anh ta, như thể đang chiếu một bộ phim.

Rồi, Trình Thiên Phàn nhận ra rằng trong số tám đồng đội đã hy sinh cho tổ quốc, chỉ có Jiang Lao San và Lu Jie là những người từng thấy khuôn mặt thật của anh ta; còn Lu Jie thì chỉ biết đến hình ảnh của Xiao Mian mà thôi.

Lão Tam à!

Trình Thiên Phàn thở dài một hơi dài; anh ta có thể tưởng tượng được Giang Luó Tử sẽ buồn đến mức nào khi biết người em út của mình đã hy sinh.

Anh ta lại nghĩ đến Lu Jie – chàng trai này sinh ra đã là một xạ thủ tài ba; người ta nói rằng tổ tiên của anh ta từng là những thợ săn nổi tiếng ở Yulin, luôn bắn trúng mục tiêu mỗi lần sử dụng cung tên.

Lu Jie là đồng đội yêu quý của Kiều Xuân Đào; khi Kiều Xuân Đào cử Lu Jie đi Nanjing, ông vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Trình Thiên Phàn vuốt ve khóe mắt mình; anh ta tưởng mình sẽ rơi nước mắt vì buồn bã, nhưng lại nhận ra rằng mình hoàn toàn không có nước mắt nào chảy ra.

……

Đêm đã trở nên tối đen.

Mưa xuân liên miên, tiếng mưa rơi rích rích khiến người ta cảm thấy bất an.

“Thầy ơi, con xin phép được đi Nanjing một chuyến.” Kiều Xuân Đào nói.

Trình Thiên Phàn không nói gì, anh ta đang suy nghĩ.

“Thầy ơi…” Kiều Xuân Đào tiếp tục nói, “Con không phải là do giận dữ mà quyết định như vậy; đây là kết quả sau khi con đã suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Quyết định?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn Tao Zi một cái.

“Đó là kế hoạch của con…” Kiều Xuân Đào vội vàng nói, “Và con vẫn cần sự chấp thuận của thầy.”

“Hãy thuyết phục tôi đi.” Trình Thiên Phàn nói một cách nhẹ nhàng.

“Trưởng đội Lu không có mặt ở Nanjing; bây giờ nơi đó không ai lãnh đạo được.” Kiều Xuân Đào giải thích, “Ngoại trừ thầy, chỉ có con mới có khả năng cứu vãn tình hình; những người khác thì không thể.”

“Ngươi thật là không ngại ngùng gì cả…” Trình Thiên Phàn lạnh lùng cười nhạo, nhìn Kiều Xuân Đào một cái.

“Thầy không dung túng kẻ lười biếng.” Kiều Xuân Đào nói, “Con chính là người có ích nhất.”

Cầu mong mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bỏ phiếu giới thiệu; xin chân thành cảm ơn m