Thang Hào bị đám đông cuốn theo và chạy trốn; tiếng hét thảm thiết vang lên liên tục, mọi người đều chạy tán loạn khắp nơi.

Trong lúc anh ta đang chạy, đầu anh ta cứ quay lại để nhìn.

Anh ta nghe thấy những lời mà Triệu Nghĩa đã nói.

Anh ta thấy người đàn ông kia giơ khẩu súng ngắn lên và quyết đoán bóp cò.

Anh ta thấy Triệu Nghĩa ngã gục xuống.

Những sĩ quan Nhật Bản cầm súng ngắn, binh sĩ cầm súng trường và lưỡi lê lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo tiến đến bên cạnh Triệu Nghĩa.

Họ đứng quanh xác của người đã tự sát vì tổ quốc, nhìn chằm chằm vào đó, rồi sau đó trở nên tức giận; có binh sĩ dùng lưỡi lê đâm vào xác người đó, nhưng bị các sĩ quan ngăn lại.

Triệu Nghĩa không phải là kẻ thân Nhật thực sự.

Anh ta là người từ phía Trùng Khánh!

Anh ta là người chiến đấu chống Nhật Bản!

Anh ta đã hy sinh vì cuộc đấu tranh chống Nhật Bản!

Đầu óc Thang Hào tràn ngập những thông tin này; hoặc nói đúng hơn, là những tin tức khiến anh ta sốc sững, và trong chốc lát, anh ta không thể tiếp nhận được chúng.

Ở xa, ánh mắt Tâu Vũ Mạn đầy sự kinh ngạc; cô đứng đó, chăm chú nhìn cảnh tượng đó.

Một người anh hùng chống Nhật đã thất bại trong việc ám sát Uông Tiền Hải, nhưng vẫn quyết đoán tự sát vì tổ quốc!

Tâu Vũ Mạn hít một hơi thật sâu, cô cố gắng che giấu nỗi buồn trong lòng mình, rồi quay đầu nhìn phản ứng của mọi người xung quanh.

Có người bị dọa sợ đến mức run rẩy.

Những kẻ này chính là những kẻ thân Nhật.

Trong ánh mắt một số người, lấp lánh những tia sáng phức tạp: sợ hãi, kinh ngạc, suy tư… và cả sự ngưỡng mộ nữa!

“Nhanh nhìn kìa!”

“Đó là cái gì vậy?”

Một người hét lên, chỉ về phía bầu trời.

Mọi người ngước đầu lên và thấy những tờ giấy trắng như tuyết rơi xuống từ trên trời.

Tâu Vũ Mạn nắm chặt nắm tay mình; cô biết rằng đồng đội của mình đã tận dụng lúc hỗn loạn vừa rồi để thành công trong việc rải truyền đơn một cách kín đáo.

Một tờ truyền đơn rơi xuống gần chân Tâu Vũ Mạn; cô tò mò cúi xuống nhặt lên và đọc:

“Đánh đổ kẻ phản quốc Uông Tiền Hải%!”

“Bốn mươi triệu người Trung Quốc cùng nhau lên án kẻ phản quốc Vương!”

“Vũ Mạn, tốt hơn là đừng đọc cái này.” Cheng Hải Đào bất ngờ xuất hiện bên cạnh cô và lấy đi tờ truyền đơn đó.

“Nếu ông Vương nhìn thấy, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến chết.” Tâu Vũ Mạn quay đầu nhìn về phía con tàu đang đậu.

“Đây chính là mục đích của bọn người Trùng Khánh! Họ cố tình đến để gây rối!” Trình Hải Đào nói với giọng trầm ấm.

“Là Trùng Khánh à?” Tư Vũ Mạn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Giết người trước mặt mọi người! Thậm chí sẵn sàng dùng những kẻ sát thủ, đó chính là phong cách của phe Trùng Khánh,” Trình Hải Đào giải thích.

Tư Vũ Mạn lập tức hiểu ra rằng Trình Hải Đào đang nhầm lẫn việc ám sát Triệu Nghĩa với việc phát tờ rơi.

Cô tự nhận xét trong lòng và thấy mình không nên hỏi câu “là Trùng Khánh” ban nãy, vì vậy cô lập tức điều chỉnh lại thái độ, tỏ ra không quan tâm đến những cuộc đụng độ này và cảm thấy hoảng sợ.

“Thật là đáng sợ…” Tư Vũ Mạn vỗ vỗ ngực mình, “Một con người sống đang bị giết như vậy…”

Rồi cô bất chợt nhận thấy ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của Trình Hải Đào, mặt cô lập tức lạnh đi, cô khẽ phàn nàn một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Trình Hải Đào nhìn theo bóng lưng của Tư Vũ Mạn, cười khẩy một tiếng, sau đó quay đầu nhìn xung quanh và thấy có người đang nhặt những tờ rơi lên đọc, thậm chí còn cho vào lòng áo, anh không khỏi cười lạnh.

Chắc hẳn đây chính là lý do tại sao phe Trùng Khánh, dù biết rằng không thể làm tổn thương được ông Vương, vẫn cứ cử những kẻ sát thủ đi thực hiện nhiệm vụ.

Shanghai lúc bấy giờ đang nằm dưới sự chiếm đóng của Nhật Bản.

Tiếng súng, những cái chết… đó chính là thông điệp cho mọi người ở khu vực này biết rằng phe Trùng Khánh vẫn đang tiếp tục kháng cự.

Lúc này, Trình Hải Đào nhìn thấy có người từ phía con tàu xuống và vội vàng đi về phía này, hóa ra họ đã bị tiếng súng làm hoảng sợ.

……

“Đinh linh linh.”

Văn phòng Phó Tổng Cảnh Sát Trung ương.

“Tôi là Trình Thiên Phàn.” Trình Thiên Phàn nhấc máy điện thoại lên.

“Thật sự có chuyện như vậy sao?” Anh ta cau mày, “Được rồi, tôi biết rồi.”

Cuộc gọi này được thực hiện bởi một người dưới quyền của anh ta tại Văn phòng Liên lạc Chính trị, thông báo cho anh ta về việc có những kẻ thuộc phe Trùng Khánh muốn ám sát Uông Tiền Hải tại bến cảng Kỳ Giang.

Ban đầu, anh ta muốn hỏi xem tình hình của kẻ sát thủ ra sao, nhưng vì thận trọng, Trình Thiên Phàn cuối cùng đã không hỏi.

Đặt down cuộc gọi, Trình Thiên Phàn đội chiếc mũ cảnh sát lên đầu và đi thẳng đến văn phòng Đội Điều tra Chính trị.

Ngay lúc này, nếu nói về người nào có thông tin nhanh nhất trong toàn bộ Cảnh Sát Trung ương, chắc chắn không ai khác ngoài Bì Đặc.

Khi Uông Tiền Hải đ

Trong số những phóng viên và khách quý tại bến cảng, chắc chắn có người thuộc bộ phận chính trị.

Khi Trình Thiên Phàn bước vào, Bì Đặc đang nói chuyện điện thoại; anh ta liếc nhìn người bạn mình rồi gật đầu, bảo anh ta tự nhiên ngồi xuống.

Nhưng Trình Thiên Phàn không ngồi xuống, mà lấy chai rượu vang đỏ đã được mở nút trên bàn của Bì Đặc, lách cách mở nút ra, sau đó lấy một ly rượu và tự rót cho mình.

“Đây là loại rượu tôi giữ dành từ lâu rồi,” Bì Đặc nói sau khi cúp máy.

“Tôi vừa nhận được tin, có kẻ định ám sát Uông Tiền Hải tại bến cảng Quỷ Giang… Người của tôi chưa biết chi tiết, hãy kể cho tôi nghe.” Trình Thiên Phàn không để ý đến lời than phiền của Bì Đặc, anh ta uống một ngụm rượu và tỏ vẻ rất quan tâm.

“Đúng vậy,” Bì Đặc gật đầu, “Những kẻ từ Trùng Khánh muốn xâm nhập vào để ám sát ông Vương kia, nhưng đã bị lính canh Nhật Bản ngăn chặn; kẻ đó sau đó đã giết một binh sĩ rồi tự sát.”

Nghe xác nhận thông tin về cái chết anh hùng Zhao Yi, lòng Trình Thiên Phàn se lại; nỗi buồn lớn lao ập đến. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, nỗi đau vẫn cực kỳ sâu sắc.

“Họ định làm gì vậy?” Trình Thiên Phàn thốt lên, “Biết rõ là không thể tiếp cận được Uông Tiền Hải, càng không thể thực hiện âm mưu ám sát thành công, vậy mà vẫn cứ cử người đi chết oan uổng…”

Rồi anh ta nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt Bì Đặc.

“Có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Kẻ sát thủ đó là một anh hùng,” Bì Đặc trả lời.

“Anh hùng à? Ha!” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Chỉ là đi chết oan uổng mà thôi.”

“Bạn không hiểu đâu,” Bì Đặc nói một cách nghiêm túc, “Phía Trùng Khánh chắc chắn biết rằng cuộc ám sát này không thể thành công, nhưng họ vẫn quyết định hành động… Dù đó có nghĩa là mất đi một binh sĩ xuất sắc.”

“Bì Đặc bèn cầm lấy ly rượu của Trình Thiên Phàn và uống một ngụm rượu vang đỏ, sau đó tiếp tục nói: ‘Thượng Hải là khu vực do Nhật Bản chiếm đóng. Họ đã dùng cái chết đẫm máu của một người lính để cho nhân dân trong khu vực này biết rằng họ vẫn đang chiến đấu; đồng thời, điều đó cũng là thông điệp gửi đến Uông Tiền Hải rằng phần lớn người Trung Quốc sẽ không chấp nhận hành động của ông ta.’”

Ánh mắt của Trình Thiên Phàn lóe lên vẻ ngạc nhiên sâu sắc.

Điều này không phải là giả vờ; anh ta thực sự rất ngạc nhiên.

Những gì Bì Đặc vừa nói, anh ta hoàn toàn hiểu rõ.

Tối hôm trước, khi “Hào Tử” trở về báo cáo công việc, anh ta đã đặt ra một câu hỏi: Liệu việc Zhao Yi hy sinh oan uổng như vậy có xứng đáng không?

Câu trả lời của Trình Thiên Phàn là: Chỉ cần có tiếng súng vang lên – Uông Tiền Hải nghe thấy tiếng súng, người dân Thượng Hải nghe thấy tiếng súng – thì nhiệm vụ đã hoàn thành!

Nghe vậy, “Hào Tử” im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu lên và ánh mắt anh ta trở nên thoải mái hơn.

Trình Thiên Phàn hỏi anh ta:

“Bây giờ anh ấy mới hiểu rằng cái chết của anh em Zhao Yi là xứng đáng; trong lòng anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

“Về phía Uông Tiền Hải thì sao?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách đùa cợt, “Họ có bị tiếng súng làm sợ không?”

“Nghe nói là họ sợ đến mức suýt ngã quỳ xuống đất,” Bì Đặc cười nói.

“À?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên; ban nãy anh ta chỉ hỏi thôi mà.

“Khi tiếng súng vang lên, người ta nói rằng ông Wang đang có cuộc họp và bị tiếng súng làm cho suýt ngã quỳ xuống đất; sau đó ông ta vội vàng sai người đi tìm hiểu tình hình,” Bì Đặc nháy mắt nói.

Trình Thiên Phàn bèn cười; việc Uông Tiền Hải bị tiếng súng làm cho suýt ngã quỳ xuống đất… chắc chắn không thể là sự thật được; khả năng lớn nhất là người dân đã bịa đặt ra và lan truyền điều đó.

Đừng coi thường những thông tin chi tiết như thế này; chúng nói lên điều gì? Chúng cho thấy mong muốn thực sự của người dân… cho thấy người dân Thượng Hải không hoan nghênh Uông Tiền Hải, không hoan nghênh kẻ phản bội lớn này.

Đây chính là ý nghĩa sâu sắc của việc Zhao Yi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình!

……

“Có tìm ra danh tính kẻ sát thủ chưa?” Sato Mai Tân Trú hỏi với vẻ mặt u ám.

Chính Sato Mai Tân Trú là người phụ trách công tác bảo vệ an ninh tại bến cảng Kuijiang.

“Báo cáo với thiếu tá, đây là giấy tờ nhà báo được tìm thấy trên người nạn nhân,” viên quân nhân Nhật Bản nói.

“Zhao Yi, từ tờ ‘Đông Á Nhật Báo’.” Sato Mai Tân Trú nhận lấy tấm giấy tờ nhà báo ướt đẫm máu và xem kỹ.

“Vâng, thiếu tá, tờ ‘Đông Á Nhật Báo’ có tên trong danh sách những người được phép vào,” viên quân nhân tiếp tục.

Để bảo vệ an ninh cho Uông Tiền Hải, phía Nhật Bản đã thiết lập hai điểm kiểm soát tại bến cảng Kuijiang.

Điểm kiểm soát đầu tiên chỉ kiểm tra giấy tờ nhà báo và không tiến hành khám xét thân thể; chính vì vậy Zhao Yi mới có thể thông qua dễ dàng.

Điểm kiểm soát thứ hai thực hiện việc khám xét thân thể, và đó cũng là lý do khiến kẻ sát thủ không thể giấu vũ khí mang theo, buộc phải tấn công các binh sĩ Đế quốc ngay lập tức.

“Hãy kiểm tra xem tấm giấy tờ này có thật hay không,” Sato Mai Tân Trú ra lệnh.

“Thiếu tá, chúng tôi đã bắt được đồng bọn của Zhao Yi,” viên quân nhân nói, rồi vẫy tay chỉ về phía người đang bị dẫn đến.

……

“Thái tuần, oan ức quá!” Tang Hao, bị lính Nhật Bản dẫn đến, vội vàng kêu oan, “Tôi thực sự không phải đồng bọn của Zhao Yi đâu… Tôi chỉ là sếp của anh ta, à không, ý tôi là tôi là sếp của anh ta tại tờ báo…”

Ánh mắt sắc bén của Sato Mai Tân Trú nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang hoảng loạn kia. Anh ta lập tức rút súng, đặt an toàn và chỉ vào người đối diện: “Im miệng lại! Nếu còn la lên nữa, tôi sẽ bắn đấy!”

Tang Hao, vẫn cố gắng la hét, như con vịt bị nghẹn cổ, đành phải im lặng, ánh mắt đầy sợ hãi.

“Tôi hỏi, bạn trả lời… Hiểu chưa?”

“Tsukasa Mai Tân Trú hỏi.

“Ừm ừm ừm.” Tang Hao gật đầu mạnh mẽ.

“Thân phận của anh, mối quan hệ giữa anh và kẻ sát thủ đó…”

“Tôi là Tang Hao, phó tổng biên tập của Báo Đông Á Nhật Báo; Zhao Yi là một phóng viên của báo chúng tôi.”

“Người đó thực sự tên là Zhao Yi sao?” Tsukasa Mai Tân Trú hỏi, chỉ vào xác của Zhao Yi.

“Vâng, đúng là Zhao Yi.”

“Zhao Yi đã làm việc tại Báo Đông Á Nhật Báo được bao lâu rồi?” Tsukasa Mai Tân Trú tiếp tục hỏi.

“Gần hai năm rồi.” Tang Hao suy nghĩ rồi trả lời.

“Còn một câu hỏi nữa… Zhao Yi sống ở đâu?” Tsukasa Mai Tân Trú hỏi với giọng nặng nề.

“Tôi không biết.” Tang Hao lắc đầu.

Anh biết người Nhật Bản đang muốn làm gì; mặc dù không chắc liệu phía Trùng Khánh có đã lo liệu ổn thỏa cho gia đình của Zhao Yi hay chưa, nhưng anh không hề do dự – anh cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt. Anh phải làm tròn bổn phận của mình.

“Anh không biết à?” Tsukasa Mai Tân Trú nhìn thẳng vào mắt Tang Hao, ánh mắt đầy u ám.

“Thưa ông sĩ quan, tôi thực sự không dám nói dối… Tôi thực sự không biết.” Tang Hao run rẩy, hai chân đứng không vững, “Tôi là phó tổng biên tập, anh ấy là phóng viên; nếu có việc tặng quà, họ cũng đến nhà tôi mà… Tôi…”

Nhìn thấy Tang Hao nói ra những điều không nên nói, thậm chí còn kể cả chuyện nhận tiền từ cấp dưới, Tsukasa Mai Tân Trú gật đầu nhẹ, có vẻ tin anh ta rồi.

“Đưa hắn xuống đi.” Tsukasa Mai Tân Trú ra lệnh.

“Thái tuân ơi, thái tuân ơi… Tôi vô tội mà! Tôi yêu quý Đại Nhật Bản… Nếu không tin, ông có thể hỏi ông Akita; ông ấy hiểu rõ về tôi đấy.” Tang Hao khóc lóc van xin.

Mặt Tsukasa Mai Tân Trú trở nên u ám: “Nhanh chóng tìm ra địa chỉ của Zhao Yi và bắt giữ những người liên quan.”

“Vâng!”

……

Bến cảng Mài Lan.

Đào Vân Hồng theo sau hai người đàn ông lạ lẫm lên con tàu biển của công ty hàng hải Tai Koo.

Trong ánh mắt cô, có sự hoảng sợ và bối rối.

Chỉ mới sáng nay, chồng cô vừa rời nhà; bỗng nhiên, hai người đàn ông này đến tìm anh ấy cùng với một lá thư.

Cô ấy đọc bức thư; đó chính là lời viết tay của chồng mình, Châu Nghĩa. Trong thư, Châu Nghĩa nói rằng ông đã viết nó vào tối hôm trước, phòng trường hợp cần thiết xảy ra. Khi đi đến nhà báo sáng hôm đó, ông quyết định nhờ hai người bạn này giúp đỡ cô ấy rời khỏi nơi đó.

“Vợ yêu của anh, tình hình có vẻ không mấy tốt. Trước khi ai nhận ra anh, em hãy rời đi trước; như vậy anh mới có thể thoát ra được. Anh đã sắp xếp mọi thứ rồi. Hai người kia đều là bạn của anh; anh đã nhờ họ lo liệu mọi chuyện. Hãy tuân theo sự chỉ dẫn của họ nhé, nhớ lấy điều này.”

Khoảng nửa tiếng sau, trong làn khói đen dày đặc và tiếng còi inh ỏi vang khắp bầu trời, con tàu khổng lồ từ Thượng Hải đi Hong Kong đã bắt đầu hành trình.

“Thưa ngài, chồng tôi đâu rồi?” Đào Vân Hồng chờ đợi một lúc lâu, lòng càng lúc càng lo lắng, liên tục hỏi lại.

Hai người nhìn nhau, biết rằng không thể giấu giếm được nữa. Điều quan trọng bây giờ là phải an ủi tâm trạng của bà Châu để tránh những rắc rối không đáng có.

“Bà Châu, chúng tôi có một bức thư mà ông Châu để lại cho bà,” một người trong số họ nói.

“Thư ở đâu?” Đào Vân Hồng hỏi gấp gáp.

“Bà Châu, chúng tôi có thể đưa thư cho bà, nhưng bà phải hứa với chúng tôi rằng sẽ bình tĩnh.”

“Thư ở đâu?” Đào Vân Hồng vẫn không ngừng hỏi.

“Bà Châu, ông Châu muốn chúng tôi truyền đạt một điều cho bà,” người kia nói một cách nghiêm túc, “bà là người phụ nữ, hãy bình tĩnh khi gặp phải chuyện này… Bởi vì ông ấy rất lo lắng cho bà.”

“Được, tôi sẽ bình tĩnh.” Đào Vân Hồng nuốt nước bọt, khuôn mặt tái nhợt, gật đầu mạnh mẽ.

Hai người thuộc đội đặc nhiệm nhìn nhau, rồi một người mở chiếc hòm gỗ, lấy bức thư ra và đưa nó một cách trang trọng cho Đào Vân Hồng.

“Chị dâu, thư ở đây.”

Đào Vân Hồng không để ý đến cách gọi của họ, vội vàng giật lấy bức thư. Lá thư được viết với nội dung:

“Vợ yêu của anh, Nguyên Hồng:”

Đó chính là chữ viết tay của Châu Nghĩa. Cô ấy run rẩy mở lá thư ra và đọc ngay nội dung bên trong.

Đây là bức thư cuối cùng giữa tôi và em.

Thật sự rất xin lỗi vì đã giấu đi chuyện này trong thời gian dài như vậy.

Tôi là một binh sĩ của Quân đội Cách mạng Dân quốc, được lệnh ẩn náu tại Thượng Hải; tôi chưa bao giờ phản bội đất nước và dân tộc mình.

Vâng, tôi là một chiến binh chống Nhật Bản, chứ không phải là kẻ phản quốc!

Yunhong ơi, khi nghe tin này, em hẳn sẽ rất vui mừng, phải không? Em cũng sẽ tự hào về tôi, phải không?

Tôi cũng rất tự hào vì được sở hững một người vợ tuyệt vời như em.

Yunhong ơi, tôi muốn nói với em một điều: hôm nay, tôi sẽ ra đi…

Làm người đàn ông sống trong thời buổi loạn lạc, khi gia đình và đất nước đang gặp khó khăn, chúng ta không nên tiếc nuối cái mạng sống của mình; việc hy sinh cho tổ quốc chính là bổn phận của chúng ta, những người lính như tôi.

Được rồi, Yunhong ơi… Tôi xin thú thật với em rằng, trong lòng tôi rất bất an, tôi cũng sợ hãi… Nhưng tôi không hèn nhát đến mức muốn sống sót bằng mọi giá; tôi chỉ lo lắng cho em và con trai/cháu gái của mình mà thôi.

Tôi mong rằng, sau khi tôi qua đời, con trai/con gái tôi sẽ không phải chịu đựng những khó khăn nào nữa… Tôi mong em sẽ luôn sống bình yên trong tương lai.

Cái thân này đã được hiến dâng cho đất nước; tôi không thể dành nó cho em nữa… Tôi thực sự rất hối hận.

Tôi chết vì đất nước… Đó là cái chết xứng đáng của một người lính.

Dù có hàng ngàn lời nói, cũng không thể diễn tả hết nỗi nhớ và sự lo lắng của tôi dành cho em…

Hãy để chúng ta chia tay nhau từ đây…

Yunhong ơi, em đang mang thai… Đừng quá đau buồn vì sự ra đi của tôi… Tôi thực sự rất hối hận và nợ em quá nhiều…

Nếu chúng ta gặp lại nhau ở kiếp sau, và nếu em không từ bỏ tôi, tôi sẽ cố gắng bù đắp tất cả những gì đã làm sai…

Tôi, Zhao Yi…

Kết thúc…

Ngày 6 tháng 5 năm 28 của nền Dân quốc.