“Quá đáng lắm!” Diệp Kỳ Toại tức giận nói, “Hai người lúc đó không có mặt tại khách sạn Ritz, các bạn chẳng thấy vẻ mặt của Tamaki Yasufu đâu; anh ta cứ như muốn ban thưởng cho chúng ta, và bắt chúng ta phải quỳ xuống cảm ơn.”

Anh ta càng nói càng tức giận hơn, “Người Nhật Bản này thật là quá đáng lắm!”

“Thôi đi, than phiền có ích gì đâu?” Lý Tự Quần nhìn Diệp Kỳ Toại một cái rồi nói, “Hay là tôi sẽ đưa cho bạn một khẩu súng, để bạn vào khách sạn Ritz và bắn chết Tamaki Yasufu?”

Sau khi bị Lý Tự Quần nhắc nhở, Diệp Kỳ Toại không nói gì nữa, chỉ ngồi xuống với vẻ mặt u ám.

“Rốt cuộc Tamaki Yasufu này là người như thế nào?” Kinh Mù Vân đặt chiếc cà phê xuống, nhíu mày hỏi Lý Tự Quần.

Lý Tự Quần nhìn Diệp Kỳ Toại một cái rồi gợi ý anh ta kể tiếp.

……

“Nói cách khác, Tamaki Yasufu thực ra không đáng lo ngại lắm; điều quan trọng hơn là người đứng sau anh ta – Sakai Tomoki phải không?” Kinh Mù Vân suy nghĩ rồi nói.

Sau đó, anh ta lắc đầu và nói với Lý Tự Quần, “Đối với hai chúng ta, dù là người Nhật Bản như Sakai Tomoki, dù họ có gây ra một số rắc rối, nhưng chúng ta cũng không thể nào coi thường họ được.”

“Vì vậy, điều quan trọng nhất vẫn là Kimiya Takeshi.” Kinh Mù Vân nói, rồi hỏi Lý Tự Quần, “Mối quan hệ giữa Sakai Tomoki và Kimiya Takeshi thực sự là gì?”

“Tôi cũng không biết rõ lắm.” Lý Tự Quần lắc đầu, “Chỉ nghe nói rằng hai người này rất thân thiết với nhau.”

“Tôi đang chờ một cuộc điện thoại.” Anh ta nói với Kinh Mù Vân.

Vài phút sau, chuông điện thoại reo lên.

Lý Tự Quần nhấc máy.

“Được rồi, cảm ơn, ngày khác tôi sẽ mời anh Wei đến nhà.” Lý Tự Quần đặt lại ống nói điện thoại.

Anh ta không nói gì thêm, chỉ châm thuốc và hút một hơi, sau đó suy nghĩ khoảng nửa phút rồi nói, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; dù mối quan hệ giữa Sakai Tomoki và Kimiya Takeshi rất thân thiết, chúng ta cũng không cần phải quá e ngại.”

“Thậm chí, ngay cả khi đối mặt với chính Kimiya Takeshi, chúng ta cũng không thể nào coi thường anh ta được.”

“Lý Tự Quần nói như vậy.”

……

“Ý anh là……” Khi nhìn vào chiếc điện thoại, Jing Muyun bắt đầu hiểu ý của Lý Tự Quần, “Lúc nãy trên điện thoại họ nói gì vậy? Có vẻ liên quan đến Kimiya Takeshi phải không?”

“Kimiya hiện đang ở Philippines để… bắt khỉ chơi đấy.” Lý Tự Quần cười nói.

“Kimiya Takeshi ở Philippines?” Jing Muyun có vẻ ngạc nhiên. Anh thực sự không biết rằng Kimiya Takeshi lại ở Philippines.

Kimiya Takeshi từng là một trong những nhân vật quan trọng của phía Nhật Bản trong các cuộc đàm phán giữa Trung Quốc và Nhật Bản; ông ta được Chính phủ Nhật Bản coi trọng rất nhiều, và ngay cả ông Vương cũng phải đối xử tử tế với ông ta.

……

“Vậy là Kimiya Takeshi đã mất uy tín rồi à?” Jing Muyun hỏi.

“Hiện tại, Kimiya Takeshi đang giữ chức vụ Trưởng đoàn Bộ binh số 141 thuộc Lữ đoàn 65, Quân đoàn 14 của quân đội Nhật Bản,” Lý Tự Quần nói, mỉm cười, “Và ông ấy đang tiến triển rất tốt ở Philippines đấy.”

“Vậy thì thực sự không cần lo lắng nữa.” Jing Muyun suy nghĩ một lát rồi cười nói.

Một Trưởng đoàn của quân đội Nhật Bản, một Đại tá – dù không thể nói là không có ảnh hưởng, nhưng việc Kimiya Takeshi đang ở xa xôi như Philippines thì thực sự không còn tác động trực tiếp đối với họ nữa.

Không gì khác, một người am hiểu về Trung Quốc và Thượng Hải như Kimiya Takeshi, sau khi các thỏa thuận bí mật giữa Trung Quốc và Nhật Bản được hoàn thành, lại bị điều về nội địa và cuối cùng được cử đến Philippines để giữ chức vụ Trưởng đoàn… Theo một nghĩa nào đó, đó chính là sự lưu đày.

Một người như vậy, không còn khả năng hay đủ tư cách để khiến họ phải chịu thiệt thòi chỉ vì cái giá 4.000 franc Pháp cho mỗi thùng gạo nữa.

……

“Tôi cứ tưởng Sanae Miyazaki rất quyền lực, hóa ra không chỉ anh ta, mà cả người đứng sau anh ta – Kimiya này – cũng đã mất quyền lực từ lâu rồi.” Sau khi hiểu rõ, Diệp Kỳ Toại cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi tức giận mắng lớn: “Những kẻ Đông Á này đều là lũ khốn nạn, suýt nữa tôi bị họ lừa đảo rồi.”

“Dù Kimiya Takeshi không còn là mối đe dọa lớn, nhưng ông ta vẫn có một số mối quan hệ quan trọng trong hàng ngũ quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải,” Jing Muyun suy nghĩ, nhìn Diệp Kỳ Toại và nói: “Vì vậy, tốt nhất là hãy duy trì mối quan hệ hòa thuận, đừng để xảy ra xung đột.”

Lý Tự Quần nhìn Jing Muyun và hỏi: “Anh Jing muốn nói gì vậy?”

“Một thùng gạo bằng hai nghìn đồng pháp, chúng ta sẽ mua hết lô hàng này,” Kinh Mộ Vân nói.

“Được.” Lý Tự Quần suy nghĩ một chút rồi gật đầu, anh nhìn về phía Diệp Kỳ Toại và nói: “Hãy làm theo những gì giám đốc đã nói.”

“Rõ rồi.” Diệp Kỳ Toại gật đầu.

Bây giờ, anh đã không thể chờ đợi được để đến nhà hàng Lễ Trạch gặp Tam Sản Dũng Phụ.

Anh muốn làm cho kẻ kiêu ngạo và ngông cuồng đó phải cảm thấy xấu hổ, để trả lại những tổn thương mà anh đã phải chịu từ tay hắn.

“Người Nhật Bản cũng chẳng đáng lo lắng,” Diệp Kỳ Toại nghĩ trong lòng và cười lạnh.

……

Trình Thiên Phàn gặp Tam Sản Dũng Phụ sau hai ngày.

Ánh mắt của Tam Sản Dũng Phụ như đang đỏ lên, trông giống như muốn ăn thịt người vậy.

“Có vẻ như cuộc đàm phán của ông Tam Sản với công ty ‘Quảng Hưng Long’ không mấy thuận lợi,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười.

“Bagya Luò!” Tam Sản Dũng Phụ tức giận nói, “Diệp Kỳ Toại quá ngông cuồng; họ không chỉ từ chối mức giá mà tôi đưa ra, mà còn xúc phạm tôi bằng lời nói.”

“Thật vậy sao?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Điều đó không phải là sự xúc phạm dành cho tôi, mà là sự xúc phạm dành cho Đại Nhật Bản Đế quốc,” Tam Sản Dũng Phụ nói với giọng điệu giận dữ, “Không ai có thể sống yên ổn sau khi từ chối tình bạn với Đế quốc.”

“Ông Tam Sản,” Trình Thiên Phàn ho khan một tiếng rồi nói, “Tôi cần nhắc ông một điều: dù là Lý Tự Quần, Kinh Mộ Vân, hay Diệp Kỳ Toại… tất cả họ đều là người của chính quyền Uông Tiền Hải ở Nam Kinh. Theo một nghĩa nào đó, họ là đồng minh của Đế quốc.”

……

“Đồng minh ư?” Tam Sản Dũng Phụ khinh thường nói, “Họ cũng xứng đáng à!”

“Những kẻ không trung thành với Đế quốc, những kẻ chiếm đoạt lợi ích của Đế quốc, không xứng đáng được gọi là bạn của Đế quốc,” Tam Sản Dũng Phụ nói.

“Tôi đã nói trước đây rồi, mức giá bốn nghìn đồng pháp một thùng gạo, họ không thể chấp nhận được,” Trình Thiên Phàn nhíu mày nói, “Sức ảnh hưởng của Đại Nhật Bản Đế quốc đôi khi cũng không hiệu quả trước một số người.”

“Thưa ông Trình,” Tamaki Yasufu bỗng nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn và nói, “Nếu tôi không biết danh tính của anh Miyazaki, chỉ dựa vào lời vừa rồi thôi, có lẽ hôm nay anh cũng không thể rời đi một cách an toàn đâu.”

Nói xong, Tamaki Yasufu vẫn tiếp tục nhìn Trình Thiên Phàn, khuôn mặt ông ta hiện lên nụ cười đầy ý nghĩa sâu sắc.

……

Khuôn mặt Trình Thiên Phàn trở nên u ám; anh ta nhìn chằm chằm vào Tamaki Yasufu.

Tamaki Yasufu cũng vẫn nhìn lại anh ta.

“Ông Tamaki đã biết danh tính của tôi rồi à?” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt u ám, “Ông biết từ khi nào?”

“Xin lỗi anh Miyazaki,” Tamaki Yasufu gật đầu, “Sau lần gặp cuối cùng giữa chúng ta, tôi đã đến thăm cậu Takato và hỏi ông ấy một số điều mà tôi đang thắc mắc.”

“Danh tính của tôi cần được bảo mật,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi hy vọng ông Tamaki sẽ giúp tôi giữ bí mật này.”

“Điều đó là điều hiển nhiên,” Tamaki Yasufu gật đầu.

Khi biết rằng Trình Thiên Phàn thực sự là người của Đế quốc, là một đặc vụ của Đế quốc, và còn là thuộc hạ của cậu Takato nữa, thái độ của Tamaki Yasufu đối với Trình Thiên Phàn– hay nói chính xác hơn, là đối với Miyazaki Kentaro – đã thay đổi rõ rệt. Dù sao thì đây cũng là một người trong phe họ mà.

……

“Hiện tại, tình hình đã rơi vào bế tắc,” Tamaki Yasufu nói một cách nặng nề, “Theo ông, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tôi đang tự hỏi, tại sao Diệp Kỳ Toại dám làm như vậy,” Trình Thiên Phàn nói, “Chắc chắn họ không thể không biết danh tính của ông Tamaki.”

“Họ chỉ biết những gì tôi muốn họ biết mà thôi,” Tamaki Yasufu lắc đầu và nói.

Mối quan hệ giữa ông ta và gia đình Sakai, hay nói chính xác hơn là mối quan hệ giữa Sakai Yutoki và Tướng Sakai Naotsugu của Sư đoàn Thứ 15 của Đế quốc, có lẽ Lý Tự Quần vẫn chưa biết đến. Nếu không, Diệp Kỳ Toại sẽ không dám, ít nhất là không dám đối xử với ông ta theo cách đó trước mặt mọi người.

“Vậy có nghĩa là, họ biết rằng ông Sakai và Ngài Imai có mối quan hệ thân thiết, nhưng vẫn chọn cách đối xử như vậy ư?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Điều này thật không hợp lý.”

“Hiện tại, ông Kimiwa đang ở Philippines và là chỉ huy của Liên đoàn Bộ binh số 141 mới được thành lập của Đế quốc,” Sanae Yasufu nói với giọng lạnh lùng. “Có lẽ họ nghĩ rằng việc ông Kimiwa ở xa xôi như vậy sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ.”

“À, hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu, sau đó cười lạnh: “Những kẻ ngu muội ấy.”

Sanae Yasufu cũng gật đầu.

……

“Tôi cần liên lạc với Tiểu Dã Tự,” Trình Thiên Phàn nói. “Có một số việc cần sự phối hợp từ anh ấy.”

“Người như Lý Tự Quần thì không sợ ông Kimiwa đâu,” Trình Thiên Phàn tiếp tục. “Vậy thì, với tư cách là Tổng chỉ huy của Đế quốc, chắc họ sẽ phải e dè một chút chứ.”

Khi nói điều này, ánh mắt anh ta trở nên u ám, rõ ràng đang kiềm chế cơn giận.

“Được thôi,” Sanae Yasufu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Nên hỏi ý kiến của thiếu gia Takato trước không?” Trình Thiên Phàn tự hỏi. “Lần trước, thiếu gia Takato không đồng ý…”

“Không cần đâu,” Sanae Yasufu lắc đầu. “Thiếu gia Takato đã cho phép tôi quyết định mọi việc; ý kiến của tôi chính là ý muốn của anh ấy.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu. Anh ta nói với Sanae Yasufu: “Nếu có thể, tôi hy vọng sẽ sớm thiết lập liên lạc trực tiếp với Tiểu Dã Tự. Có một số việc cần sự hỗ trợ từ anh ấy.”

“Về điều này, tôi không thể đảm bảo ngay được,” Sanae Yasufu suy nghĩ một lát. “Dù sao thì Tiểu Dã TựXương Ngô cũng đang ở chiến trường…”

“Tôi hiểu,” Trình Thiên Phàn gật đầu. “Nhưng vẫn nên cố gắng hết sức thôi.”

Anh ta nói với Sanae Yasufu: “Dù sao thì, việc kiếm tiền không đợi ai đâu.”

Sanae Yasufu nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi cũng cười. Nếu là người khác nói những lời này, có lẽ anh ta sẽ thấy lạ… Nhưng nghĩ đến danh tiếng của “tiểu Thành tổng” này, thì cũng không có gì lạ cả.

“Anh định bảo Tiểu Dã TựXương Ngô làm gì đây?”

“Tamaki Yasufu hỏi.”

“Theo những gì tôi biết, công ty ‘Quang Hưng Long’ đã cử người đi cùng quân đội Đế quốc để tiến hành các chiến dịch trừng phạt khu vực Chiết Giang và Giang Tây,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười, “Tôi nghi ngờ rằng trong số những người này có những kẻ chống Nhật Bản; việc kiểm tra kỹ lưỡng là cần thiết.”

“Truy lùng những kẻ chống Nhật Bản là trách nhiệm không thể từ chối của binh sĩ Đế quốc,” Tamaki Yasufu nói, “Tôi tin chắc rằng Tiểu Dã Tự Sōgo chắc chắn sẽ hỗ trợ mạnh mẽ.”

“Ngay cả ông Sakai cũng sẽ ủng hộ,” Tamaki Yasufu tiếp tục nói.

“Thật tuyệt vời,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ vui mừng.

……

Ngày hôm sau,

Trình Thiên Phàn cuối cùng cũng liên lạc được với Tiểu Dã Tự Sōgo, người đang ở tuyến đầu Chiết Giang, thông qua phòng telegraph tại khách sạn Lý Trà.

……

Về việc hành động đối với những người thuộc công ty ‘Quang Hưng Long’, Tiểu Dã Tự Sōgo tự nhiên là hoàn toàn đồng ý.

“Tiểu Dã Tự anh bị thương à?” Trình Thiên Phàn nhìn vào bức điện trả lời của Tiểu Dã Tự Sōgo, đưa lại cho Tamaki Yasufu và nói với vẻ lo lắng.

“Chỉ là bị bong gân mắt cá chân thôi, không sao đâu,” Tamaki Yasufu trả lời.

Tiểu Dã Tự Sōgo được ông Sakai Chikazu coi trọng; khi đi cùng ông Sakai để kiểm tra tình hình tại tiền tuyến, anh ta đã vô tình ngã từ một sườn đồi và bị bong gân mắt cá chân.

“Đúng là như vậy,” Trình Thiên Phàn nghe xong gật đầu và cười nói, “Bị thương do tai nạn cũng coi như là may mắn trong số những điều không may.”

Tamaki Yasufu cũng mỉm cười nhưng không nói gì thêm. Mặc dù cả hai đều thuộc phe của Kawata Takuto, nhưng họ hầu như không có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau; thậm chí mức độ quen biết giữa anh ta và Tiểu Dã Tự Sōgo còn ít hơn so với mức độ quen biết giữa anh ta và Trình Thiên Phàn.

“Tôi tin rằng tình hình ở Chiết Giang sớm muộn gì cũng sẽ được báo cáo về Sĩ Phi Nhĩ Lộ,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi rất mong muốn biết phản ứng của vị anh trai học trên của mình sẽ như thế nào.”

Tamaki Yasufu bật cười ha hả.

……

Cực kỳ nhanh chóng, số 76 đã biết được tin tức về sự cố xảy ra ở Zhejiang, và tốc độ mà họ nhận được thông tin này còn nhanh hơn cả dự đoán của Trình Thiên Phàn và Mitamura Yasufu.

  “Chuyện gì vậy?” Kinh Mù Vân hỏi Lý Tự Quần.

  “Có điều gì đó kỳ lạ,” Lý Tự Quần nhíu mày nói, “Người Nhật đã can thiệp vào hoạt động kinh doanh của công ty Guangxinglong.”

  Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Chúng ta đã cản trở con đường làm ăn của không ít người, bao gồm cả người Nhật…”

  “Vì vậy, việc họ muốn trả thù và tấn công chúng ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.” Lý Tự Quần dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Nhưng vấn đề là, tại sao lại chính quân đội Nhật ở tuyến đầu Zhejiang-Jiangxi lại làm điều này?”

  “Đúng vậy, tại sao lại chính binh sĩ của Sư đoàn 15 Nhật Bản mới là người thực hiện hành động này?” Kinh Mù Vân cũng bắt đầu suy nghĩ.

  “Tướng chỉ huy Sư đoàn 15, Sakai Naotsugu… anh có quen biết người này không?” Kinh Mù Vân hỏi Lý Tự Quần.

  “Chỉ từng nghe nói đến tên này mà thôi, chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp,” Lý Tự Quần lắc đầu, “Sakai Naotsugu là một người trong quân đội Nhật Bản…”

  Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Kinh Mù Vân, “Anh Kinh, anh nghĩ gì về Sakai Naotsugu này…?”

  “Anh nghi ngờ rằng Sakai Tomoki có liên quan gì đó đến Sakai Naotsugu phải không?” Kinh Mù Vân lập tức hiểu ý của Lý Tự Quần và hỏi.

  “Phải điều tra.” Lý Tự Quần nói với vẻ nặng nề, sau đó bấm chuông và ra lệnh cho thuộc hữu của mình, “Hãy tìm kiếm tất cả thông tin về Sakai Naotsugu và Sakai Tomoki.”

  ……

  Con đường Lafayette.

  Thành Phủ.

  Trong phòng đọc sách.

  Trình Thiên Phàn đang đi đi lại lại, tay anh ta vô thức luôn xoay chiếc thuốc lá trên tay.

  Anh ta đang suy nghĩ về bức điện của Tiểu Dã Tự Takao.

  Chính xác hơn, là về việc Tiểu Dã Tự Takao vô tình bị thương ở mắt cá chân.

  Tiểu Dã Tự Takao đã bị thương khi đang đi cùng Sakai Naotsugu để kiểm tra tình hình ở tuyến đầu.

  Đây là một chuyện nhỏ bé thôi.

  Nhưng càng suy nghĩ, Trình Thiên Phàn càng cảm thấy rằng có thể chuyện này ẩn chứa những thông tin mà anh ta cần.

  Trình Thiên Phàn ngồi xuống ghế, châm chiếc thuốc lá đang cầm trên tay và hút vài hơi, sau đó chìm vào suy tư sâu sắc.

  Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bỏ phiếu giới thiệu, cảm ơn mọi người!