“Trình Thiên Phàn nói rằng trước hết cần xem thử sự thành ý của chúng ta,” Phùng Man nói, “Nếu lần hợp tác đầu tiên diễn ra suôn sẻ, sau này chúng ta có thể tiếp tục hợp tác lâu dài.”

“Sự thành ý ư?” Diệp Tiểu Thanh không khỏi nhíu mày.

“Đúng vậy. Việc hành động với Mạnh Đại Quân có thể được coi là một bước thử nghiệm cho sự hợp tác giữa hai bên chúng ta,” Phùng Man giải thích.

“Hãy nói rõ hơn đi.” Diệp Tiểu Thanh gật đầu nhẹ.

“Trình Thiên Phàn đã nói rằng Mạnh Đại Quân phải chết,” Phùng Man tiếp tục.

“Tốt lắm, có vẻ như mọi người đều đồng ý về điểm này,” khuôn mặt Diệp Tiểu Thanh hiện lên một nụ cười nhẹ.

“Ý của Trình Thiên Phàn là anh ấy sẽ chịu trách nhiệm thực hiện việc giết Mạnh Đại Quân,” Phùng Man giải thích, “Còn chúng ta sẽ cung cấp thông tin – cụ thể là vị trí hiện tại của Mạnh Đại Quân– và anh ấy sẽ thực hiện hành động.”

“Được thôi,” Diệp Tiểu Thanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Mặc dù Lý Tự Quần đã chết, và cô ấy – một người phụ nữ – cũng không còn quyền lực gì tại trụ sở đặc vụ nữa, nhưng trụ sở đó vốn do chồng cô thành lập; các mối quan hệ vẫn còn đó. Có thể sẽ khá khó để buộc họ làm những việc “ngoài luật định”, nhưng việc truyền đạt thông tin thì hoàn toàn không thành vấn đề.

……

“Phải nhanh lên,” Phùng Man nói, “Trình Thiên Phàn yêu cầu chúng ta phải hành động trong vòng hai ngày.”

“Nhanh đến thế sao?” Diệp Tiểu Thanh ngạc nhiên, nhưng rồi cũng gật đầu, “Cũng tốt thôi.”

Cô nói với Phùng Man, “Có vẻ như ông Trình này muốn thể hiện uy quyền của mình… Chắc không lâu nữa ông ấy sẽ đến trụ sở đặc vụ để đảm nhận công việc.”

“Có lẽ vậy,” Phùng Man gật đầu, “Hiện tại bên đó vẫn còn khá hỗn loạn; việc ông ấy sớm đến đảm nhận trách nhiệm là điều đúng đắn.”

Diệp Tiểu Thanh lặng lẽ nhìn Phùng Man một cái.

  ……

  “Hãy gọi Lão Hạ đến đây.” Diệp Tiểu Thanh gọi với Hoa Ruǐ.

  “Vâng, Chị Thanh ơi.”

  “Chị Thanh, chị gọi em à?” Hạc Hàn Bình tiến lại và nói một cách kính trọng.

  “Truyền lời của tôi, hãy tìm hiểu xem Mạnh Đại Quân đang ở đâu.” Diệp Tiểu Thanh nói, “Đặc biệt là khi Mạnh Đại Quân ra ngoài, phải biết ngay lập tức.”

  “Rõ rồi.” Hạc Hàn Bình gật đầu.

  Ánh mắt anh ta lấp lánh vì hào hứng; Mạnh Đại Quân thực sự quá ngạo mạn… Anh ta đã từ lâu muốn đối phó với tên nhỏ bé ngông cuồng đó rồi.

  ……

   Trình Thiên Phàn lúc này đang ở trong dinh thự của gia tộc İmamura.

  “Thầy ơi.” Trình Thiên Phàn thấy cốc trà của ông İmamura Bunta không còn nước nữa, liền vội vàng đi đổ nước cho ông.

  “Kentarō đến rồi à…” Ông İmamura Bunta nhìn Miyazaki Kentarō và nói, “Cậu ngồi xuống thoải mái đi.”

  “Vâng.” Trình Thiên Phàn đáp lại, nhưng vẫn đứng bên cạnh ông Bunta, sẵn sàng phục vụ ông bất cứ lúc nào.

  Ông İmamura Bunta tháo kính ra, xoa nhẹ trán mình, sau đó lại đeo kính trở lại. Ông đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay và đi về phía bức tường.

   Trình Thiên Phàn vội vàng kéo rèm bức tường ra, để lộ bản đồ treo trên đó.

  ……

  Ông İmamura Bunta đang nhìn bản đồ châu Âu.

  “Thầy đang xem khu vực Kursk phải không ạ?” Trình Thiên Phàn nhận thấy ánh mắt của ông Bunta và hỏi nhỏ.

  “Ừm.” Ông Bunta gật đầu.

  “Tôi nghe nói trận chiến ở Prokhorovka đã kết thúc rồi… Mặc dù quân Đức đã giành được chiến thắng tạm thời, nhưng do áp lực về hậu cần và thời tiết ngày càng lạnh giá, họ đã quyết định rút lui một cách có kế hoạch.” Trình Thiên Phàn nói.

  “Người Đức quả thực đã rút lui… Nhưng không phải là tự nguyện đâu.” Ông Bunta lắc đầu và nói, “Họ đã thua trận ở Kursk.”

Nói xong, Kimura Hyotaro chỉ vào những tài liệu trên bàn và nói: “Cậu có thể lấy đi đọc xem.”

Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên; điều khiến anh ta ngạc nhiên là việc người Đức đã thất bại trong Trận Kursk mà Kimura Hyotaro vừa đề cập.

Đây là báo cáo của các nhân viên quan sát quân sự thuộc quân đội Nhật Bản tại mặt trận phía Đông, được coi là tài liệu mật.

Phía Nhật Bản mô tả Trận Kursk là “trận chiến xe tăng lớn nhất trong lịch sử loài người”.

“Trận chiến xe tăng lớn nhất trong lịch sử loài người đã diễn ra tại Prokhorovka, khi xe tăng ‘Panzer Tiger’ của Đức đối đầu trực tiếp với xe tăng T-34 của Liên Xô.”

Ban đầu, Đức dự định sẽ sử dụng 900.000 binh sĩ để phá vỡ tuyến phòng thủ của Liên Xô, nhưng cuối cùng họ đã thất bại.

Trong trận này, Đức mất hơn 1.500 xe tăng; theo quan điểm của Nhật Bản, điều này gần như có nghĩa là Đức đã hoàn toàn mất đi thế chủ động tại mặt trận phía Đông.

……

“Người Anh đang reo hò mừng chiến thắng của Liên Xô tại Kursk,” Kimura Hyotaro nói. “Theo lời London, ‘sau Kursk, Đức chỉ còn cách chiến đấu vì sự sống, chứ không phải vì chiến thắng.’”

Anh ta quay đầu nhìn Miyazaki Kentarou và tiếp tục: “Người Anh luôn kiêu ngạo và thích phóng đại kết quả của mình, nhưng lần này, họ nói không sai.”

Biểu hiện của Trình Thiên Phàn cũng trở nên nghiêm túc hơn; anh ta đặt xuống tài liệu trên tay và nhìn chăm chú vào bản đồ.

“Mặc dù người Anh có thể đang phóng đại vì mục đích nào đó, nhưng nói một cách nghiêm túc, tình hình của Đức thực sự rất khó khăn,” Trình Thiên Phàn nói. “Ít nhất thì, trong thời gian ngắn, Đức không thể tiến hành các cuộc tấn công mới tại mặt trận phía Đông nữa.”

Kimura Hyotaro lắc đầu; ở vị trí của mình, ông có thể tiếp cận được nhiều thông tin mật hơn và nắm giữ nhiều tài liệu bí mật hơn nữa.

Thực tế, tình hình của Đức còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng.

“Thầy ơi, mặc dù bị thất bại, sức mạnh của Đức vẫn còn rất lớn,” Trình Thiên Phàn nói. “Thực ra, đối với Đế quốc chúng ta, tôi cho rằng những thất bại tạm thời của Đức lại không phải là điều xấu.”

Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kentarou và gợi ý anh ta tiếp tục nói.

……

“Những thất bại ngắn hạn của Đức sẽ thúc đẩy người Anh, người Mỹ và Liên Xô tăng cường các cuộc tấn công của mình. Với nền tảng vững chắc của Đức, ngay cả khi họ không thể tiến hành các cuộc tấn công mới, họ vẫn có thể giữ vững các vị trí và lãnh thổ hiện tại,” Trình Thiên Phàn nói. “Điều này có nghĩa là các cuộc chiến tranh ở châu Âu sẽ càng trở nên căng thẳng và

“Đối với đế quốc mà nói, điều này cũng có nghĩa là người Đức có thể giúp chúng ta kiềm chế lực lượng quân sự lớn của Anh, Mỹ và Liên Xô,” Trình Thiên Phàn nói, “Khi đế quốc đã hoàn toàn thu phục được khu vực Đại Đông Á, lúc đó chúng ta có thể tiến hành xử lý những tình huống còn lại ở châu Âu.”

“Việc bạn có thể nhìn nhận ra những điều này và tin tưởng vào chúng là điều rất tốt,” Kimura Hyotaro nói với vẻ mặt hài lòng và khen ngợi Miyazaki Kentarou một chút.

Nhưng thật ra, trong lòng ông không hoàn toàn đồng ý với những lời nói của học trò mình.

Càng hiểu rõ tình hình ở châu Âu, ông càng lo lắng.

Chỉ cần nhìn vào trận chiến Kursk vừa mới kết thúc, cả hai bên Nga và Đức đã đưa hơn một triệu lăm trăm nghìn binh sĩ và hơn tám nghìn xe tăng vào trận chiến đó. Quy mô của cuộc chiến xe tăng như vậy là điều mà đế quốc hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Chưa kể đến số lượng xe tăng, sức mạnh xe tăng của đế quốc so với xe tăng Tiger của Đức và xe tăng T-34 của Liên Xô thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Đây chính là sự chênh lệch về công nghiệp và nguồn lực.

Kimura Hyotaro rất hiểu rằng, hiện tại, không chỉ việc chinh phục châu Âu là điều khó khăn, mà ngay cả việc bảo vệ các vùng lãnh thổ mà đế quốc đang kiểm soát, bảo vệ “Đại Đông Á”, cũng đã là một thành tựu tuyệt vời rồi.

Chỉ là, lúc này ông cũng không thể nói ra những lời đó với Miyazaki Kentarou nữa.

Khi đế quốc đang thắng liên tiếp, ông có thể nói những lời khiêm tốn để khuyên nhủ học trò mình.

Nhưng khi tình hình chiến sự ở đế quốc gặp nhiều khó khăn và áp lực lớn, những lời như vậy sẽ không phù hợp để nói ra nữa.

……

“Thầy ơi, theo lịch trình đã định, tôi sẽ đến Sĩ Phi Nhĩ Lộ để bắt đầu đảm trách nhiệm vụ vào ngày mai,” Trình Thiên Phàn nói.

“Khá tốt, điều đó rất tốt,” Kimura Hyotaro gật đầu nhẹ.

Ông nói với Miyazaki Kentarou: “Hiện tại, trụ sở đặc vụ đang thiếu người lãnh đạo; việc bạn đến Sĩ Phi Nhĩ Lộ vào lúc này thực sự là một thời điểm tốt.”

“Vậy có nghĩa là thầy không cho rằng Hùng Xương Hoá hay Vạn Hải Dương ai sẽ thắng?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Cả hai người này, dù về năng lực hay uy tín, đều không thể sánh kịp Lý Tự Quần.”

“Imamura Hyotaro lắc đầu và nói: “Hơn nữa, dù là Đế quốc hay phía Nam Kinh, cũng sẽ không để bất kỳ phe nào giành được lợi thế áp đảo.”

“Tôi hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc, rồi tỏ ra như vừa ngộ ra điều gì đó.

“Bộ phận tình báo của Tổng hội Đặc vụ luôn là trọng tâm trong công việc đặc vụ,” Imamura Hyotaro nói. “Bạn phải kiểm soát chặt chẽ bộ phận tình báo này. Không yêu cầu bạn phải có thể áp đảo Hùng Xương Hoá hoặc Vạn Hải Dương, bởi vì bạn vẫn chưa có nền tảng vững chắc ở cấp độ Sĩ Phi Nhĩ Lộ… Nhưng ít nhất, bạn cần phải duy trì được khả năng chiến đấu cơ bản, ngay cả khi đối mặt với sự áp đảo từ hai bên đó.”

……

“Thầy nghĩ Hùng Xương Hoá và Vạn Hải Dương sẽ liên minh lại để đối phó với tôi à?” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ suy tư.

“Bạn không nghĩ như vậy sao?” Imamura Hyotaro nhìn vào mắt Miyazaki Kentarou và hỏi.

“Tình huống mà thầy nói đến thực sự có thể xảy ra,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi tiếp tục. “Nhưng tôi cho rằng, thay vì liên minh để đối phó với tôi, họ có lẽ sẽ muốn thu hút tôi về phía họ trước.”

“Mặc dù tại Tổng hội Đặc vụ, sức mạnh của tôi có lẽ là yếu nhất, nhưng trên toàn bộ khu vực Thượng Hải, tôi vẫn có những điểm mạnh nhất định,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ tự tin. “Vì vậy, tôi nghĩ rằng dù là Hùng Xương Hoá hay Vạn Hải Dương, họ cũng sẽ cân nhắc không nên đối đầu triệt để với tôi, để tránh đẩy tôi về phía bên kia.”

“Lời bạn nói có lý,” Imamura Hyotaro gật đầu. Tuy nhiên, ông nhanh chóng nghiêm túc lại và nói: “Nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những tình huống tồi tệ nhất.”

Ông nói với Miyazaki Kentarou: “Nếu tôi là Hùng Xương Hoá hoặc Vạn Hải Dương, tôi sẽ tạm thời ngừng các hành động đối đầu, sau đó liên minh lại để loại bỏ bạn.”

“Cũng giống như cách họ đã liên minh để loại bỏ Đổng Chính Quốc phải không?” Khuôn mặt Trình Thiên Phàn thay đổi, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự hung hãn và một chút sợ hãi.

“Cậu sợ cái gì chứ?” Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kentarou với ánh mắt không hài lòng.

Học trò của mình này… tất cả đều tốt, chỉ là quá coi trọng tính mạng mình thôi.

……

“Về điểm này, cậu có thể yên tâm. Họ chắc chắn sẽ không dám, và cũng không nghĩ đến việc sử dụng những biện pháp mà họ đã dùng để đối phó với Đổng Chính Quốc để đối xử với cậu,” Kimura Hyotaro nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu.

Nhưng Kimura Hyotaro lại lắc đầu; anh có thể nhận ra rằng học trò mình vẫn còn rất lo lắng và bất an. Dù sao thì, đối với Miyazaki Kentarou mà nói, trường hợp tử vong của Đổng Chính Quốc vẫn còn hiển hiện trước mắt, làm sao anh ta có thể không lo được?

Anh không tiếp tục nói thêm gì để an ủi hay khuyên nhủ nữa; tính cách của Miyazaki Kentarou như vậy, nói nhiều cũng vô ích thôi.

Việc để anh ta lo lắng thêm một chút có lẽ còn tốt hơn; điều đó sẽ khiến Miyazaki Kentarou làm việc một cách cẩn thận và tỉnh táo hơn.

……

Cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ, số 76.

“Khi nào thì cuộc sống này mới kết thúc được nhỉ…” Mạnh Đại Quân tức giận như một con thú bị mắc kẹt, lẩm bẩm.

“Anh Meng, hãy bình tĩnh lại đi,” Triệu Triệu Dương khuyên nhủ.

“Chết tiệt!” Mạnh Đại Quân chửi thề, “Thật phiền phức… Tôi không tin đâu! Một khi tôi rời khỏi cánh cửa này, liệu Trình Thiên Phàn có dám đụng đến tôi không?”

“Anh Meng,” Triệu Triệu Dương nói một cách nghiêm túc, “Trình Thiên Phàn luôn kiêu ngạo và rất coi trọng danh dự. Lần này, anh đã khiến Trình Thiên Phàn mất mặt nặng nề; chắc chắn họ sẽ muốn lấy lại danh dự đó.”

“Sao? Chúng nó dám giết tôi à?” Mạnh Đại Quân cười lạnh và hỏi.

“Giết người ư… Có lẽ họ sẽ không dám làm vậy,” Triệu Triệu Dương suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng việc làm cho anh gặp rắc rối, hoặc thậm chí làm anh bị thương một chút… thì chắc chắn họ vẫn dám.”

“Hắn dám à!” Mạnh Đại Quân cười lạnh, “Nếu hắn dám động tới tôi, tôi sẽ dẫn người đến biệt thự của gia đình Trình trên đường Lạp Phi Đức để tiêu diệt hắn.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Triệu Triệu Dương gật đầu và nói với giọng cười, “Anh Mạnh thật là có gan.”

……

Nhưng trong lòng, Triệu Triệu Dương lại khinh thường Mạnh Đại Quân vô cùng.

Kể từ khi Lý Tự Quần qua đời, Mạnh Đại Quân này càng trở nên ngày càng kiêu ngạo hơn.

Ngay cả khi ông Lý còn sống, ông ấy cũng luôn đối xử tử tế với Trình Thiên Phàn. Triệu Triệu Dương không hiểu được nguồn sức mạnh kiêu ngạo đó của Mạnh Đại Quân đến từ đâu.

Liệu hắn thực sự nghĩ rằng Trình Thiên Phàn sẽ e ngại danh tiếng của Sĩ Phi Nhĩ Lộ mà không dám hành động sao?

Hồi xưa, Trình Thiên Phàn cũng đã từng đổ máu cho Sĩ Phi Nhĩ Lộ!

“Thôi đi, anh Mạnh hãy nghỉ ngơi trong sân nhà đi, nhớ đừng ra ngoài.” Triệu Triệu Dương dặn dò Mạnh Đại Quân.

“Biết rồi, cái miệng bạn nói nhiều quá, phiền phức thật.” Mạnh Đại Quân nhìn Triệu Triệu Dương một cách bất mãn rồi vẫy tay.

Trong lòng, Triệu Triệu Dương cười lạnh, nhưng trên mặt lại nở nụ cười đắng cay, rồi nói “Anh Mạnh hãy bình tĩnh một chút” trước khi rời đi.

“Thật là phiền phức…” Mạnh Đại Quân cảm thấy rất bực bội.

Sau đó, hắn đi thẳng đến phòng tra tấn, tự mình dùng que lửa đốt hai thành viên của Đảng Cộng sản Địa phương, rồi ra lệnh cho thuộc cấp sử dụng roi da, nước ớt, ghế đập… Thậm chí hắn còn tự mình tra tấn một thành viên của Tổ chức Quân sự Độc lập trong gần một giờ đồng hồ; chỉ sau đó, hắn mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

……

“Anh Ba.” Trâu Hoàng Dật mang theo gà nướng, thịt heo đầu và một chai rượu đến gặp Mạnh Đại Quân.

“Em đến đúng lúc lắm, cùng anh uống vài ly nhé.” Mạnh Đại Quân gật đầu, vội vàng giật lấy chai rượu, mở nắp và uống gần nửa chai rượu liền.

“Anh ba, từ từ thôi, hãy ăn chút thức ăn để no bụng đã.” Trâu Hoàng Dật vội vàng nói.

Sau ba vòng rượu, Mạnh Đại Quân lại cảm thấy bực bội không ngớt.

“Anh ba, có chuyện gì vậy?” Trâu Hoàng Dật hỏi.

“Có chuyện gì? Cậu nói xem có chuyện gì!” Mạnh Đại Quân tức giận nói, “Tôi bị nhốt ở đây, cảm thấy ngột ngạt quá.”

“Chắc anh ba nhớ cô thiếp rồi.” Trâu Hoàng Dật lập tức cười nói.

“Cười cái gì!” Mạnh Đại Quân nghe xong càng thêm bực tức; anh ta cầm chai rượu uống liên tiếp vài ngụm lớn, sau đó vung tay đập vào mặt bàn, “Không được, tôi phải ra ngoài!”

“Anh ba…” Trâu Hoàng Dật hoảng sợ, “Nhưng người chỉ huy đã dặn đi dặn lại, không cho anh ra ngoài đâu.”

“Sợ cái gì!” Mạnh Đại Quân ợ hơi, thở hổn hển nói, “Nếu không ra ngoài ngay bây giờ, dù Trình Thiên Phàn có đến gây rối thì tôi cũng sẽ chết ngạt mất thôi.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bình chọn giúp tôi, cảm ơn mọi người!