“Thưa Tướng chỉ huy.” Đội trưởng Watanabe Shiya đi ở phía trước, anh bước về phía đồi đất trước cả Shiba Naoki một bước và nói: “Tôi vẫn kiên định với quan điểm của mình; hướng đó chính là Lanxi.”

Shiba Naoki được các sĩ quan bao quanh; khi thấy Watanabe Shiya bước về phía đồi đất trước mình, ông hơi nhăn mày. Người này mắc chứng ám ảnh cưỡng chế ở mức độ vừa phải và có thói quen luôn là người đầu tiên chiếm giữ vị trí trên đồi đất.

Shiba Naoki không khỏi tăng tốc bước đi; khi thấy Tướng chỉ huy cũng tăng tốc, các sĩ quan khác cũng lập tức làm theo.

“Watanabe-kun,” một sĩ quan tham mưu hét lên với Watanabe Shiya: “Người thiếu khả năng định hướng như cậu lại dám khẳng định rằng hướng đó chính là Lanxi.”

Sĩ quan này chế giễu người bạn thân của mình: “Cậu có biết hướng nào là quê hương của mình ở Hokkaido không?”

“Cát Điền, im miệng đi.” Watanabe Shiya trừng mắt nhìn người bạn mình. Anh vô thức ngẩng đầu lên, như thể đang cố gắng tìm hướng về quê hương ở Hokkaido.

Đúng vào lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên, sau đó là liên tiếp những tiếng nổ khác, tạo thành một âm thanh dữ dội.

……

Con đường ở Lanxi đầy ổ gà; chiếc xe jeep Willisley lắc lư liên hồi, khiến Zhao Jieshui không khỏi nhăn mày.

“Thưa Tướng chỉ huy, có chuyện gì vậy?” Tham mưu trưởng hỏi.

“Con người mà, từ khi sống trong sự tiện nghi thì dễ quen với nó, nhưng muốn trở lại cuộc sống giản dị thì lại rất khó,” Zhao Jieshui thở dài. “Trước đây, khi đi đường bằng ngựa, đùi tôi còn bị ma sát đến chảy máu mà tôi cũng không thấy đau đâu.”

Nói xong, ông vỗ nhẹ vào ghế xe và tiếp tục: “Bây giờ mới ngồi trên chiếc jeep Hoa Kỳ Quốc này được vài ngày thôi, đã quen với sự thoải mái rồi… Thậm chí còn cảm thấy phiền lòng khi xe lắc lư nữa.”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên, và có người đang hét lớn: “Thưa Tướng chỉ huy, thưa Tướng chỉ huy!”

“Dừng xe lại.” Zhao Jieshui ra lệnh.

Chiếc jeep Willisley kêu lách cách dừng lại; Zhao Jieshui suýt nữa đâm đầu vào ghế và lẩm bẩm: “Đồ ngốc, lái xe thế nào mà không biết chú ý.”

“Có chuyện gì vậy?” Tham mưu trưởng xuống xe trước và hỏi.

Zhao Jieshui không xuống xe, mà chỉ nhô đầu ra ngoài để nhìn.

……

“Thưa Tướng chỉ huy, Tiểu đoàn 24 thuộc Lữ đoàn 653 đã gửi người đến báo cáo rằng những quả mìn họ chôn đã phát nổ,” Trưởng đại đội thông tin nói.

“Mìn phát nổ thì đã phát nổ thôi,” Tham mưu trưởng đáp. “Cần phải làm ầm ĩ lên sao?”

“Không phải vậy đâu, Tham mưu trưở

“Trung đoàn trưởng vội vàng nói: ‘Tướng Zou của Trung đoàn 24 nói rằng họ có thể đã giết chết một thiếu tướng Nhật Bản.’”

“Thiếu tướng?” Triệu Giới Thủi vỗ vào cửa xe và hỏi: “Chắc chắn à?”

“Cũng không hoàn toàn chắc lắm… Đại đội trưởng phụ trách công việc đặt mìn ở Trung đoàn 24 nói rằng cũng có thể là một trung tướng.”

“Thật là hỗn độn…” Tổng tham mưu tức giận nói: “Báo cho Zou Húc biết, phải làm rõ xem đó có phải là một trung tướng hay không.”

“Khoan đã… Người kia…” Triệu Giới Thủi nói: “Hãy gọi đại đội trưởng đó đến đây.”

“Vâng.”

“Đúng vậy.” Trong lòng, Zhang Zhiyuan thở phào nhẹ nhõm rồi nói lớn: “Đúng là ở ngã ba đó; tôi đã bảo các anh em chôn mìn ở đó. Tôi cảm thấy nơi đó là địa điểm rất tốt về mặt phong thủy… Có thể sẽ giết được vài sĩ quan Nhật Bản đấy. Tôi đã giao cho San Hua canh giữ khu vực đó; San Hua nói rằng cuộc tấn công đã thành công, giết được khá nhiều người, và còn có cả sĩ quan Nhật nữa…”

Zhang Zhiyuan nói một cách lộn xộn; Zhao Jieshui phải hỏi thêm vài câu mới hiểu rõ tình hình.

“Bản đồ.” Zhao Jieshui nói lớn.

Ngay lập tức, vài trợ lý mở bản đồ ra.

“Chính là nơi này sao?” Zhao Jieshui hỏi, chỉ vào bản đồ.

“Tôi không biết đọc.” Zhang Zhiyuan đỏ mặt và nói.

Zhao Jieshui lắc đầu, không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa.

“Có lẽ là đây,” trưởng ban tham mưu nói, “Tôi nhớ rõ nơi này là một ngã ba đường: một con đường dẫn đến Lan Xi, một con đường dẫn đến nhà của ông Jiang, và một con đường nữa dẫn đến khu vực cung cấp hậu cần của quân Nhật. Lúc đó, chúng tôi cũng từng bàn về việc có nên tấn công luôn tuyến cung cấp của người Nhật hay không…”

“Nơi này thật thú vị… Đặc biệt là cái đồi đất này.” Zhao Jieshui vuốt ve cằm mình và nói.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, liền nhìn Zhang Zhiyuan và hỏi: “Lúc nãy bạn nói rằng có giết được một nhóm người Nhật, trong đó có cả sĩ quan cấp cao phải không?”

……

“Báo cáo với sư trưởng, đúng vậy,” Zhang Zhiyuan nói, “San Hua đã nhìn thấy; anh ấy nói rằng một nhóm người Nhật đi qua đó và đã trượt phải mìn.”

“Làm tốt lắm.” Zhao Jieshui suy nghĩ một chút rồi nói với Zhang Zhiyuan: “Đi đi… Sau khi kiểm tra lại thông tin, bạn sẽ được thưởng.”

“Vâng.” Zhang Zhiyuan đứng nghiêm và đi vài bước, sau đó quay lại hỏi: “Sư trưởng… Liệu họ có phải là sĩ quan cấp trung tá không ạ?”

“Trung tá à? Đồ ngốc!” Tổng chỉ huy đại đội 24, Zou Xu, cưỡi ngựa đến và nói: “Nhanh chóng biến mất đi!”

Sau khi đuổi Zhang Zhiyuan đi, Zou Xu nhanh chóng xuống ngựa và nói với Zhao Jieshui với nụ cười: “Sư trưởng, thằng bé đó thiếu não lắm… Đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của nó.”

Zhao Jieshui nhìn Zou Xu một cái, biết rằng Zou Xu đang bảo vệ người đội trưởng đó.

“Đã muộn rồi,” Zhao Jieshui nói, “Tôi đang chuẩn bị báo cáo với cấp trên rằng binh sĩ của bạn đã giết được Fujisuke Hata…”

“Gì cơ?” Zou Xu tròn mắt, rồi nhận ra rằng sư trưở

“Hãy mạnh dạn lên đi, một trung tá thì có gì đáng sợ chứ!” anh ta nói với Zou Xu, “Đừng vội vàng, có thể sẽ có chuyện tốt xảy ra đấy.”

“Chuyện tốt?” Zou Xu lẩm bẩm, “Không lẽ họ thực sự đã giết chết Fujisawa Junroku sao?”

“Fujisawa Junroku? Anh dám nghĩ như vậy à! Còn tưởng tượng còn hơn tôi nữa.” Zhao Jieshui mắng, “Tôi còn muốn giết cái tên hoàng gia khốn kiếp kia nữa đấy.”

Zou Xu bị mắng, không dám nói gì thêm nữa.

Zhao Jieshui và những người khác trở lại xe, chiếc xe jeep tiếp tục lăn bánh.

Zou Xu cưỡi ngựa theo sau.

……

Vào giữa trưa, một binh sĩ thông tin cưỡi ngựa lao đến.

“Tướng quân, trung đoàn tăng cường báo cáo rằng Sư đoàn 15 đột nhiên dừng việc hành quân,” binh sĩ thông tin mở túi công vụ và đưa thông tin cho Zhao Jieshui.

“Sư đoàn 15 không chỉ dừng hành quân, các cuộc trinh sát còn phát hiện ra rằng họ đã lùi về phía sau khoảng hai km và thiết lập các tuyến phòng thủ tạm thời,” tổng tham mưu chỉ vào thông tin và nói, “Tướng quân, ông nghĩ liệu có thể là…”

“Đừng vội vàng,” Zhao Jieshui vẫy tay, anh ta hét lớn, “Đi gọi Zheng Liansheng đến đây.”

Zheng Liansheng là trưởng phòng thông tin của sư đoàn.

“Có gì bất thường với máy phát thanh của người Nhật không?” Zhao Jieshui hỏi một cách gay gắt.

“Bất thường?” Zheng Liansheng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, “Không có gì cả.”

“Thật sự không có gì sao?” Zhao Jieshui vẫn không tin.

“Cũng có một điểm bất thường,” Zheng Liansheng suy nghĩ kỹ hơn và nói, “Hai giờ trước, chúng tôi phát hiện ra rằng máy phát thanh của địch bỗng nhiên phát sóng liên tục, khoảng hơn hai mươi phút sau mới trở lại bình thường.”

Tổng tham mưu hít một hơi thật sâu, anh ta nhìn Zhao Jieshui và nói, “Tướng quân, chắc chắn rồi, chúng ta đã thành công.”

Zheng Liansheng nhìn tổng tham mưu với vẻ không hiểu, “Thành công cái gì vậy?”

“Phải gửi thông báo đến trụ sở chỉ huy của tướng quân, không, phải gửi cho Chủ tịch Ủy ban,” Zhao Jieshui vừa nói vừa xoa tay, “Ngày hôm nay, Sư đoàn 63 của chúng ta…”

Nói đến đó, anh ta lấy đồng hồ ra xem giờ, “Ngày 28 tháng 5 năm 31 của nền Dân Quốc, khoảng 10 giờ 30 phút sáng, đã giết chết…”

Anh ta nhìn tổng tham mưu và nói, “Lão Phòng, cậu hãy nói tiếp.”

Tổng tham mưu suy nghĩ một chút rồi nói, “Chúng ta đã đánh lạc hướng địch, đặt mìn trên con đường mà địch chắc chắn sẽ đi qua, và địch thực sự đã sa vào bẫy. Tướng chỉ huy Sư đoàn 15 của địch, Sakai Naotsugu, cùng với

Nói xong, anh ta nhìn về phía Châu Giới Thủy và hỏi: “Thầy ơi, thầy nghĩ sao?”

“Cứ gửi đi như vậy thôi.” Châu Giới Thủy gật đầu.

……

“Rõ rồi.” Trong lòng Trịnh Liên Sinh tràn ngập cảm xúc hào hứng; anh ta chào mừng Châu Giới Thủy rồi lập tức rời đi. Tuy nhiên, trong đầu anh vẫn còn vài nghi vấn: Liệu họ có thực sự giết chết Sakei Naotsugu không?

“Thầy ơi, thật sự là họ đã giết chết Sakei Naotsugu à?” Zou Xu, người đã lắng nghe suốt quá trình đó, bây giờ mới cưỡi ngựa tiến lại gần cửa xe jeep và hỏi.

“Cậu hỏi tôi thì tôi biết ai mà hỏi.” Châu Giới Thủy mắng.

Sau đó, ông nói tiếp: “Dựa vào phản ứng của đối phương, khả năng này không thể loại trừ.”

“Khả năng đó rất cao.” Tổng tham mưu nói, anh ta nhìn Zou Xu và nói: “Hãy nhớ kỹ, Sakei Naotsugu đã bị giết chết, và trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 15 của địch cũng đã bị chúng ta tiêu diệt.”

“Vâng, thầy thật sự là người hiểu rõ tình hình và tính toán trước được.” Zou Xu lập tức hiểu ra và nói to lên: “Sakei Naotsugu đã chết, và hàng chục thiếu tá, trung tá, đại tá thuộc Sư đoàn 15 cũng đã bị giết… Họ đã hết hy vọng rồi.”

“Cút đi!”

“Vâng!”

Chẳng mấy chốc, tin tức về việc Châu Giới Thủy đã tính toán trước và cho chôn mìn trên con đường mà Sakei Naotsugu chắc chắn sẽ đi qua, khiến hàng chục tướng lĩnh, đại tá, trung tá bao gồm cả Sakei Naotsugu bị giết chết, đã lan truyền khắp nơi.

……

“Gì cơ?” Tiểu Dã Tự Xương Ngô kinh ngạc thốt lên.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sốc và không thể tin được.

Tiểu Dã Tự Xương Ngô vì bị thương ở chân nên không đi cùng trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Sakei Naotsugu, mà đi cùng các nhân viên hành chính và bệnh viện dã chiến. Khi anh ta biết được tin Sư đoàn trưởng Sakei Naotsugu đã bị giết bởi mìn, thì đã là khoảng ba giờ rưỡi chiều.

“Sư đoàn trưởng thế nào rồi?” Tiểu Dã Tự Xương Ngô túm lấy cấp dưới của mình là Điền Khẩu Trí Nam và hỏi với vẻ hoảng loạn.

“Sư đoàn trưởng ạ… Ông ấy…” Điền Khẩu Trí Nam khóc nức nở.

“Đồ ngu!” Tiểu Dã Tự Xương Ngô tát mạnh vào mặt Điền Khẩu Trí Nam và hét lên: “Nhanh nói đi, Sư đoàn trưởng bây giờ thế nào rồi?”

Từ phản ứng của Điền Khẩu Trí Nam, Tiểu Dã Tự Xương Ngô thực sự đã đoán được kết quả, nhưng anh vẫn hy vọng vào một phép màu nào đó.

“Thưa Tư lệnh Sư đoàn, ông ấy… ông ấy đã hy sinh rồi.” Tiếng tát vang lên, và Tiến Nam khóc nức nở.

“Cái gì… cái gì…” Tiểu Dã Tự Xương Ngô ngồi xuống đất, lẩm bẩm một mình.

“Không chỉ Thưa Tư lệnh Sư đoàn hy sinh thôi,” Tiến Nam tiếp tục nói, “Trụ sở chỉ huy Sư đoàn cũng bị tổn thất nặng nề; chín người đã hy sinh, hơn mười người khác bị thương nặng…”

“Bạch Gia Lạc! Bạch Gia Lạc! Bạch Gia Lạc!” Tiểu Dã Tự Xương Ngô đứng dậy, la hét điên cuồng, “Làm sao có thể như vậy được… làm sao lại như vậy?”

Tiến Nam đã quỳ gối trên đất, đầu cúi thấp.

……

“Trụ sở chỉ huy Sư đoàn đã báo cáo với Tổng chỉ huy Quân đội Được Phái đến Nanкин chưa?” Tiểu Dã Tự Xương Ngô hỏi, nhưng ngay lập tức anh ta hiểu ra rằng câu hỏi này vô ích – không chỉ vì Tiến Nam không có quyền biết thông tin đó, mà còn vì anh ta đã biết câu trả lời rồi: sau một sự việc lớn như vậy, phòng điện báo chắc chắn đã báo cáo ngay lập tức cho Tổng chỉ huy Quân đội Được Phái đến Nanкин, ông Fudo Junroku.

Tiểu Dã Tự Xương Ngô cảm thấy đầu óc mình tối sầm; anh suýt nữa ngã gục.

Cuộc thanh trừng của Đế quốc tại khu vực Chiết Giang-Giang Tây mới chỉ diễn ra nửa tháng, nhưng quân đội của họ liên tục gặp phải những rủi ro không may.

Tướng Xeoda Masa, Tư lệnh Quân đoàn Thứ 13, đã bị thương mắt do bom ngầm; giờ đây, ông hoàn toàn mù lòa.

Bây giờ, Tư lệnh Sư đoàn Thứ 15 cùng với nhiều tướng lĩnh khác lại bị giết hoặc thương nặng do bom mìn của quân Trung Quốc; hệ thống chỉ huy gần như bị tê liệt. Liên tiếp gặp phải những sự việc như vậy trong thời gian ngắn, thật sự là điều không thể giải thích được.

“Kikuchi!” Tiểu Dã Tự Xương Ngô hô lớn.

“Trung tá Kikuchi,” Kikuchi Hiroya lập tức bước vào.

“Ngay lập tức gửi điện báo đến Tư lệnh Sở chỉ huy ở Thượng Hải, Trung tá Kawata,” Tiểu Dã Tự Xương Ngô nhanh chóng soạn thảo xong bản điện báo và đưa cho Kikuchi Hiroya.

“Vâng.”

“Phải gửi điện báo một cách bí mật,” Tiểu Dã Tự Xương Ngô nhắc nhở.

“Vâng.”

Sau khi Kikuchi Hiroya rời đi, Tiểu Dã Tự Xương Ngô dùng hai tay vuốt mái tóc mình, đau khổ không nguôi.

Việc Tư lệnh Sư đoàn Sakai Naotsugu qua đời quá đột ngột, quá sốc; đến bây giờ, anh vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật đó.

……

Thượng Hải.

Đường Hoàng Phúc Lộ.

Nhật Bản Quốc Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải.

Sau khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng, Mỹ và Anh lập tức tuyên chiến với Nhật Bản.

Chính phủ Quốc dân Trung Hoa cũng ngay l