“Lúc này anh chắc hẳn đang rất bận rộn mới đúng.” Sakamoto Ryōno cũng ngồi xuống ghế, vô thức lấy một tài liệu trên bàn lên xem qua vài phút rồi đặt lại, cười hỏi:

“Dù sao cũng còn chút thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi mà.” Trình Thiên Phàn khuấy đều cà phê trong chiếc thìa, nói tiếp: “Hơn nữa, anh cũng biết rõ tình hình của Pháp thuộc khu rồi đấy; sau này, công việc của tôi sẽ càng trở nên nhàn rỗi hơn nữa.”

“Miyazaki đã biết chưa?” Sakamoto Ryōno hỏi.

“Anh ấy cũng nghe được vài tin đồn rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Trước đây, giáo viên cũng từng đề cập rằng Đế quốc khó có thể tiếp tục chịu đựng tình hình này lâu dài được.”

“Vì vậy, tôi mới đến hỏi xem chuyện này cuối cùng sẽ ra sao.” Anh ta uống một ngụm cà phê, hỏi Sakamoto Ryōno: “Sakamoto, anh có biết Đế quốc dự định xử lý vấn đề của Pháp thuộc khu như thế nào không?”

“Nếu vài ngày trước anh đến tìm tôi, có lẽ tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó đâu.” Sakamoto Ryōno cười nói, rồi chỉ vào cái tủ đựng hồ sơ: “Tài liệu này mới được đưa xuống vào sáng hôm qua thôi.”

……

“Cụ thể thì là như thế nào?” Trình Thiên Phàn cố tình tỏ ra lo lắng, hỏi.

“Miyazaki thực sự rất nóng vội đấy.” Sakamoto Ryōno đùa với người bạn mình.

“Đương nhiên rồi.” Trình Thiên Phàn nói, đứng dậy kiểm tra xem Phòng Môn có được đóng chặt hay không, rồi tiếp tục: “Xét từ góc độ của Đế quốc, việc thu hồi Pháp thuộc khu càng sớm càng tốt… Nhưng…”

“Nhưng…” Sakamoto Ryōno gật đầu, nói: “Nhưng đối với Miyazaki mà nói, điều đó cũng có nghĩa là tầm quan trọng của anh ấy sẽ giảm đi rất nhiều; ở một mức độ nào đó, lợi ích của anh ấy tại Pháp thuộc khu cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Trình Thiên Phàn im lặng một lát, sau đó châm điếu thuốc, hít một hơi sâu, rồi gật đầu: “Anh là người bạn tốt nhất của tôi; chỉ trước mặt anh thôi, tôi mới dám nói những lời này.”

“Miyazaki, đây là quy luật của số phận, không thể thay đổi hay ngăn cản được bằng ý chí cá nhân đâu.” Sakamoto Ryōno an ủi người bạn mình.

“Tôi hiểu.” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi cũng không hề nghĩ đến việc ngăn cản điều gì cả; hơn nữa, tôi cũng không có khả năng làm gì được nữa.”

“Sakamoto-kun,” anh nói với Sakamoto Ryōno, “chắc cậu cũng biết rằng trong những năm qua, tôi đã tích lũy được một số mối quan hệ và của cải ở Pháp thuộc khu.”

Sakamoto Ryōno gật đầu; anh hiểu rõ ý bạn mình muốn nói đến chính là những của cải đó.

……

“Việc Đế quốc tiếp quản hoàn toàn Pháp thuộc khu có thể sẽ mở ra những cơ hội mới cho sự nghiệp của tôi, nhưng cũng có thể gây ra một số tác động tiêu cực,” Trình Thiên Phàn nói, ánh mắt chân thành nhìn vào Sakamoto Ryōno. “Cậu biết đấy, tôi phải chuẩn bị trước để đối phó với mọi khả năng xảy ra.”

“Ý anh là cuộc xung đột với Câu lạc bộ Mitsui phải không?” Sakamoto Ryōno hỏi.

Cuộc xung đột giữa Miyazaki Kentarō và Câu lạc bộ Mitsui đã kéo dài từ lâu. Người của Câu lạc bộ Mitsui từng theo dõi Miyazaki-kun một cách bí mật; những kẻ này thậm chí còn bị Kimura Gogoro bắt giữ và thẩm vấn.

Sau đó, các ngành công nghiệp do Câu lạc bộ Mitsui hỗ trợ đã xảy ra xung đột lợi ích với công ty thương mại Kyūkyū do Miyazaki Kentarō điều hành. Nếu không phải cả hai bên đều kiềm chế bản thân, thì đã sớm xảy ra những xung đột đẫm máu hơn nhiều.

Nói một cách chính xác hơn, sự tồn tại của chính quyền Pháp thuộc khu và sức ảnh hưởng của ‘những kẻ nhỏ bé’ ở Pháp thuộc khu khiến cho ngay cả Câu lạc bộ Mitsui cũng khó có thể đối đầu trực tiếp, buộc họ phải tạm thời ngừng các hành động đối đầu.

Có thể tưởng tượng được rằng, một khi Đế quốc tiếp quản hoàn toàn Pháp thuộc khu, thì quyền lực và sức ảnh hưởng của Miyazaki-kun – người đang nắm quyền ở Pháp thuộc khu – sẽ bị suy yếu, và tình hình ‘hòa bình’ hiện tại có thể sẽ bị phá vỡ.

“Không chỉ là Câu lạc bộ Mitsui đâu,” Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói tiếp, “Những hoạt động kinh doanh và sự mở rộng của công ty thương mại Kyūkyū trong những năm qua không chỉ khiến các thương nhân Trung Quốc căm ghét đến tận xương tủy, mà còn có rất nhiều thương nhân của Đế quốc cũng cảm thấy rằng chúng tôi đang chiếm đoạt và áp chế lợi ích của họ.”

Nói xong, anh thở dài, “Những kẻ chống Nhật Bản coi Pháp thuộc khu là nơi trú ẩn để tiếp tục tồn tại… Đối với tôi mà nói, sự tồn tại của Pháp thuộc khu và cả cơ quan cảnh sát ở đây thực sự đã mang lại cho tôi một số lợi ích bảo vệ nhất định.”

……

“Miyazaki-kun, những lời này, sau khi ra khỏi đây, cậu không được phép nói ra nữa đâu,” Sakamoto Ryōno cười nói.

“Tôi cũng chỉ nói những điều này trước mặt anh thôi.” Trình Thiên Phàn cười đắng rồi lắc đầu, nói, “Ngay cả khi có mặt giáo viên, tôi cũng không chắc mình dám nói ra những lời đó.”

“Vì vậy, đối với anh Miyazaki…”, Sakamoto Ryono suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục, “Điều quan trọng liên quan đến anh chính là quyền lực của cục cảnh sát.”

“Người Trung Quốc có một câu ngạn ngữ: ‘Ai mạnh mẽ và hùng hậu thì sẽ trở thành hoàng đế’, ý nghĩa của nó chính là vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, nói.

“Vậy thì e rằng anh Miyazaki cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống có thể xảy ra,” Sakamoto Ryono nói.

Trình Thiên Phàn lập tức tỏ vẻ nghiêm túc và lắng nghe.

“Tôi sẽ cho anh xem các tài liệu trực tiếp,” Sakamoto Ryono bất ngờ nói.

“Thôi đi,” Trình Thiên Phàn ngăn lại, “Anh kể cho tôi nghe là được rồi.”

Sakamoto Ryono nhìn bạn mình một cách ngạc nhiên.

“Với địa vị của tôi, khả năng cao là tôi không có quyền xem những tài liệu này; việc đó sẽ là vi phạm quy định bảo mật,” Trình Thiên Phàn nói.

……

“Chúng ta không được phép làm những việc vi phạm quy tắc bảo mật,” anh ấy đưa cho Sakamoto Ryono một Chiếu thuốc lá rồi nháy mắt, “Hãy tiếp tục trò chuyện đi.”

Sakamoto Ryono hiểu ra và mỉm cười, châm thuốc lá rồi hít một hơi nhẹ, sau đó chỉ vào bạn mình và nói: “Được thôi, chúng ta tiếp tục trò chuyện.”

“Đế quốc dự định sẽ thực hiện hành động đối với Pháp thuộc khu vào tháng tới,” Sakamoto Ryono nói.

“Xét đến tình hình an ninh nghiêm trọng tại Pháp thuộc khu, chính quyền Pháp thuộc khu – đặc biệt là các cơ quan thực thi pháp luật – đã không còn khả năng bảo vệ quyền lợi cá nhân và tài sản của người dân Pháp thuộc khu nữa.”

“Do đó, Đế quốc cho rằng việc ‘tăng cường an ninh’ tại Pháp thuộc khu là điều cấp bách và không thể trì hoãn.”

“Vì vậy, Đế quốc dự định sẽ sử dụng vũ lực để tiếp quản quyền kiểm soát cảnh sát và quyền hành chính tại Pháp thuộc khu vào tháng tới…”

“…Chỉ có chính quyền Vichy của Pháp thuộc khu mới được phép duy trì cấu trúc hành chính hình thức mà thôi.”

“Ngoài ra, Hội đồng Quản trị Pháp thuộc khu sẽ nhiệt lòng chào đón sự xuất hiện của các ‘cố vấn đặc biệt’ do Đế quốc cử đến; đối với những quyền lực then chốt như thuế khoáng và việc phân phối vật tư tại Pháp thuộc khu, Đế quốc sẽ tạm thời áp dụng các biện pháp kiểm soát quân sự đặc biệt.”

Sakamoto Ryōno có trí nhớ rất tốt; có lẽ do thói quen công việc, khi trò chuyện, ông ta thường nói những điều giống như đang soạn “báo cáo văn bản”.

  “Anh Sakamoto.” Ánh mắt người đó ánh lên vẻ biết ơn và hỏi: “Nếu Đế quốc tiếp quản hoàn toàn quyền cảnh sát và hành chính của Pháp thuộc khu, theo anh, Đế quốc sẽ xử lý phòng tuần tra của Pháp thuộc khu như thế nào?”

  “Về vấn đề này, trong các tài liệu không có ghi chép cụ thể,” Sakamoto Ryōno trả lời, giọng điệu thấp xuống. “Bộ Ngoại giao chỉ quan tâm đến việc tiếp quản chính quyền của Pháp thuộc khu mà thôi; đối với các chi tiết cụ thể, Bộ Ngoại giao không có thẩm quyền can thiệp. Thực ra, việc tiếp quản quyền cảnh sát và hành chính của Pháp thuộc khu được quân đội, đặc biệt là Tổng chỉ huy Lục quân, đảm nhận trực tiếp.”

  ……

  “Anh Miyazaki,” anh nói với Miyazaki Kentarō, “về những thông tin chi tiết hơn, bạn có thể liên hệ trước với cậu chủ Takuto.”

  “Tôi hiểu rồi,” người đó gật đầu nghiêm túc và nói: “Tôi sẽ tìm thời gian để gặp cậu chủ Takuto.”

  Đúng lúc đó, cửa văn phòng của Sakamoto Ryōno vang lên tiếng gõ.

  “Mời vào,” Sakamoto Ryōno nói với giọng trầm.

  Người đó vẫn ngồi khoanh chân, thưởng thức cà phê một cách thoải mái, tỏ ra đang trò chuyện bình thường. Khi ngẩng đầu lên, ông ta nhận ra người bước vào là một khuôn mặt khá xa lạ.

  “Trợ lý Sakamoto, có điện báo khẩn từ Đại sứ quán Nam Kinh,” Xiao Cun Kuāntài nói.

  “Đặt nó xuống đây, tôi sẽ trình báo cho ông Phó đại sứ sau,” Sakamoto Ryōno đáp.

  “Vâng ạ.” Xiao Cun Kuāntài nhìn người đó một cái rồi gật đầu rời đi.

  “Khuôn mặt này hơi lạ…” người đó thốt lên.

  “Xiao Cun Kuāntài, là nhân viên mã hóa điện báo cấp hai ở phòng thông tin,” Sakamoto Ryōno giải thích.

  “Còn anh Matsui thì sao?” người đó hỏi.

  “Matsui Houki đã được điều động sang Singapore,” Sakamoto Ryōno trả lời, giọng thấp xuống. “Matsui được điều động tạm thời đến đó.”

  “Ah, ra vậy…” Người đó gật đầu.

Sau đó, anh ta thấy Sakamoto Ryōno mở ngăn kéo và lấy ra một cuốn sách bìa da đen, không có chữ gì trên bìa.

“Hãy đi xa một chút đi, tôi đang dịch điện báo đây.” Sakamoto Ryōno nhìn Miyazaki Kentarō rồi nói đùa với người bạn thân của mình.

“Tại sao không nói sớm hơn chứ? Nếu biết là bạn đang dịch điện báo, tôi đã muốn bay thật nhanh ra khỏi căn phòng này rồi.” Trình Thiên Phàn cũng cười và nói, anh ta ngả người ra sau, tựa vào ghế sofa, chống chân lên ghế, nhắm mắt lại và hát một bài hát tiếng địa phương của Fukushima.

Thực ra, khi nhắm mắt, anh ta vẫn lén lút nhìn vào cuốn sách bìa đen trong tay Sakamoto Ryōno; anh ta biết rằng đó chắc chắn là một quyển sổ mật mã.

Việc Sakamoto Ryōno dịch điện báo ngay trước mặt anh ta cho thấy mức độ bí mật của quyển sổ mật mã này không quá cao; nếu không, nó chắc chắn đã được cất giấu trong tủ khoá chứ không phải trong một ngăn kéo có khóa đâu.

Nhưng Phương Tại nghe nói rằng thông điệp mật này được gửi từ Đại sứ quán Nhật Bản tại Nam Kinh, điều đó có nghĩa là đây là các thông điệp liên lạc giữa các đại sứ quán và lãnh sự quán của Nhật Bản tại Trung Quốc; ít nhất thì quyển sổ mật mã này được sử dụng để giao tiếp giữa Đại sứ quán Nam Kinh và Lãnh sự quán Tổng công lý tại Thượng Hải.

……

Các thông điệp liên lạc giữa các đại sứ quán và lãnh sự quán của Nhật Bản, liệu chúng có mang tính bí mật cao không?

Rất quan trọng đấy.

Trình Thiên Phàn hiểu rõ điều này; trước đây, anh ta đã nhiều lần nhận được các thông tin tuyệt mật từ Kimura Hyotaro, trong đó có những thông tin tuyệt mật về chiến lược của Nhật Bản sau sự kiện Lỗ Cầu Kiều, và những thông tin đó được lấy từ các bức điện báo trong phòng làm việc của Kimura Hyotaro.

Thực tế, Bộ Ngoại giao Nhật Bản rất thích thảo các vấn đề riêng tư, đặc biệt là về các hoạt động của quân đội; bên trong Bộ Ngoại giao thường có thói quen thảo luận và chỉ trích các vấn đề này một cách riêng tư.

……

Khi Trình Thiên Phàn đang suy nghĩ như vậy, anh ta bỗng nghe thấy Sakamoto Ryōno đứng dậy đột ngột.

“Gì vậy!?”

“Sakamoto-kun, có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn lập tức “mở mắt” và hỏi Sakamoto Ryōno, “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Miyazaki-kun…” Sakamoto Ryōno nhìn Miyazaki Kentarō và nói, “Tôi nhớ trước đây Takahiko đã đề cập đến việc Tiểu Dã Tự bạn hiện đang ở Sư đoàn thứ mười lăm của Đế quốc phải không?”

“Đúng vậy, không sai đâu.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Rồi khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, “Sakamoto-kun, có phải Tiểu Dã Tự bạn gặp phải vấn đề gì đó không?”

“Vẫn là có chuyện gì xảy ra với Sư đoàn 15 phải không?”

“Tôi không biết liệu anh Tiểu Dã Tự có gặp nguy hiểm gì không,” Sakamoto Ryōno lắc đầu và nói, “Trong bức điện báo không hề đề cập đến tình hình của các sĩ quan trợ lý; thực ra là Tướng Shigeki Sakai, chỉ huy Sư đoàn 15, đã gặp nạn.”

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn bất ngờ đứng dậy, ánh mắt anh đầy sự kinh ngạc; thậm chí trong đó còn lấp lánh hy vọng, “Chắc chắn Tướng Sakai không sao chứ?”

“Đó là tin tức rất đáng buồn,” Sakamoto Ryōno lắc đầu tiếp tục, “Tướng Naoki Sakai đã bị phục kích trên chiến tuyến Zhejiang và đã qua đời.”

“Không thể nào…” Trình Thiên Phàn tỏ ra rất căng thẳng, “Làm sao lại như vậy được…”

…

“Tướng Sakai là một vị chỉ huy cao cấp, lại được rất nhiều chiến binh Đế quốc bảo vệ…” Anh nói, “Các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 15 đang làm gì vậy? Họ đã bảo vệ chỉ huy của mình như thế nào?”

“Theo thông báo trong điện báo, Tướng Sakai đã không may rơi vào bẫy mìn do quân Trung Quốc thiết lập,” Sakamoto Ryōno giải thích.

“Bẫy mìn à?” Trình Thiên Phàn nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy,” Sakamoto Ryōno gật đầu, “Khi Tướng Sakai cùng các sĩ quan kiểm tra địa hình chiến trường, họ đã rơi vào bẫy mìn của quân Trung Quốc và không may thiệt mạng.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Trình Thiên Phàn tay cầm điếu thuốc nhưng không hề hay biết điếu thuốc đã tắt; anh tức giận đè tàn thuốc xuống gạt tàn, “Trước đây, Tổng chỉ huy Sadao Saita đã bị mìn làm cho mù lòa; bây giờ lại đến lượt Tướng Sakai… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật là tồi tệ quá…”

Nói xong, anh nhìn Sakamoto Ryōno và nói: “Sakamoto-kun, tôi có chút lo lắng cho anh Tiểu Dã Tự… Theo những gì tôi biết, anh ấy được Tướng Sakai rất trọng dụng và thường xuyên được ông ấy mời đi cùng.”

“Trong bức điện không đề cập đến tình hình thương vong của các thành viên trong đoàn đi cùng Tướng Sakai,” Sakamoto Ryōno nói với Miyazaki Kentarō.

“Tôi sẽ đến Văn phòng Cảnh sát Quân sự ngay bây giờ,” Trình Thiên Phàn nói với Sakamoto Ryōno.

“Nếu có tin tức gì, hãy gọi cho tôi nhé,” Sakamoto Ryōno gật đầu và nói, “Tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của bạn, Tiểu Dã Tự.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Trình Thiên Phàn trả lời.

……

Imamura Bentarō đứng bên cửa sổ và chợt thấy Miyazaki Kentarō bước xuống từ bậc thang của Lãnh sự quán, vội vàng lên xe hơi, sau đó chiếc xe rời đi dưới sự bảo vệ của các xe bảo vệ.

Anh ấy nhấn chuông và gọi: “Trợ lý Sakamoto, đến đây một chút.”

“Vâng, ngay đây!”

Sakamoto Ryōno vội vàng vào văn phòng của Phó Đại sứ.

“Thưa ông Phó Đại sứ, ông đã gọi tôi?” Sakamoto Ryōno nói.

Trong môi trường công việc, anh đã quen gọi Imamura Bentarō theo chức vụ của ông ấy.

“Tôi vừa thấy Kentarō ra ngoài vội vàng,” Imamura Bentarō nói, “Ông ấy đến đây khi nào vậy? Sao lại không báo trước mà đã đi?”

“Miyazaki-kun đến để gặp ông Phó Đại sứ, nhưng vì ông đang bận nên anh ấy đã chờ tại văn phòng của tôi,” Sakamoto Ryōno giải thích.

“Vậy tại sao lại vội vàng rời đi như vậy?” Imamura Bentarō cau mày hỏi.

“Thưa ông Phó Đại sứ…” Sakamoto Ryōno không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà đưa cho ông bức điện: “Đây là bức điện từ Đại sứ quán ở Nam Kinh.”