Theo kế hoạch ban đầu, Trình Thiên Phàn sẽ uống trà và trò chuyện với Lý Tự Quần sau bữa trưa, sau đó sẽ từ biệt một cách tự nhiên.

Tiếp theo, ông ta sẽ đến trụ sở chính của tổ chức Đặc Cao Khoa tại Thượng Hải.

Một mục đích là để thu thập thông tin tình báo.

Mục đích thứ hai là vì ông ta đã bị bắt quả tang “đang ở trong phòng” với người khác, và lưng ông ta thậm chí còn bị Triệu Thùy Lý dùng dao đâm trọng thương. Với việc Triệu Thùy Lý coi trọng tính mạng của mình như thế nào, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha. Vì vậy, ông ta muốn thảo luận với Hoang Mộc Bá Ma về cách đối phó với Triệu Thùy Lý, đồng thời cũng muốn công khai chuyện bị thương ở lưng mình.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại quá nghiêm trọng khiến Trình Thiên Phàn cảm thấy vô cùng lo lắng. Ở lại tại số 76, ông ta cảm thấy mình giống như một con chim bị nhốt trong lồng, không thể liên lạc được với thế giới bên ngoài.

Vì vậy, ông ta quyết định rời đi ngay lập tức.

Nhưng vấn đề là làm thế nào để rời đi?

Điều này không có nghĩa là ông ta sẽ gặp phải trở ngại nếu quyết định rời đi ngay bây giờ; chỉ cần tìm một cái cớ là được, chẳng hạn như nói rằng đột nhiên có công việc cần xử lý. Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn luôn cố gắng hành động một cách “hợp lý” và cố gắng “lót đường” cho những kế hoạch sau này.

Trình Thiên Phàn uống hết ly rượu trong tay, nhìn sang phía Diệp Tử Bình ngồi đối diện với vẻ mặt không mấy thiện cảm, rồi bắt đầu suy nghĩ kế hoạch.

……

“Cô Phùng ơi, Nhà hát Hòa Bình vừa mới ra mắt một vở kịch mới,” Diệp Tử Bình lấy ra hai tấm vé từ túi, “Đó là vở kịch mới của bà Honma.”

Nói xong, ông ta đẩy hai tấm vé về phía Phùng Man và hỏi: “Không biết liệu cô Phùng có đồng ý cùng tham gia xem vở kịch mới này không?”

Trình Thiên Phàn nhướng mày, trong lòng thì cười nhạo.

Bà Honma Yumei này là một nhà văn nữ nổi tiếng của Nhật Bản.

Trước khi cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc của Nhật Bản bắt đầu, bà Honma Yumei đã rất ngưỡng mộ vẻ đẹp rực rỡ và sâu sắc của văn hóa Trung Hoa.

Bà ấy cũng có mối quan hệ thân thiết với nhiều nhà văn nổi tiếng của Trung Quốc.

Honma Yumei còn rất ngưỡng mộ ông Châu Xương Thọ; vào năm 20 của nền Dân quốc Trung Hoa, khi bà ghé qua Thượng Hải, bà đã đặc biệt đến thăm ông Châu Xương Thọ.

Ông Châu Xương Thọ đã khích lệ tình yêu thích văn hóa Trung Hoa của bà Honma Yumei và thậm chí còn viết lời khen ngợi cho bà.

Tuy nhiên, vài tháng sau, khi quân Nhật khởi xướng sự kiện 9/18 và cuộc xâm lược Trung Quốc bắt đầu, Bản Mạn Diệp Mỹ đã hoàn toàn trở thành một người khác. Những tình cảm nhớ nhung và mong đợi về Trung Quốc trước đây giờ đây đã biến mất hoàn toàn trong trái tim người phụ nữ này. Đối với những người dân Trung Quốc đang chịu đựng khổ cực, cô ta tỏ ra lạnh lùng và vô cảm đến mức gây sốc. Thậm chí, trong các bài viết của mình, Bản Mạn Diệp Mỹ còn đổ lỗi cho quân và dân Trung Quốc vì “đã từ chối tay đồng minh thiện chí” và “kháng cự một cách liều lĩnh”. Vì là một nữ nhà văn hiếm hoi trong lực lượng “Bút”, cô ta hiện đang được phe Nhật Bản tôn vinh là “nữ anh hùng đế quốc chiến đấu bằng ngòi bút”. Năm ngoái, sau trận chiến ở Vũ Hán kết thúc, quân Nhật chiếm đóng thành phố này và tổ chức một lễ nhập thành long trọng. Bản Mạn Diệp Mỹ, với tư cách là đại diện của lực lượng “Bút”, đã “chứng kiến trực tiếp” sự kiện này; các phương tiện truyền thông nội địa Nhật Bản đã đưa tin rất nhiều về điều này:

“Sự dũng cảm và khiêm tốn của cô ấy đã khiến tất cả các binh sĩ trong quân đội cảm thấy kính trọng và xúc động sâu sắc… Bà Bản Mạn Diệp Mỹ đã tham gia trực tiếp vào lễ nhập thành ở Hán Khẩu; cô ấy là niềm tự hào của toàn thể phụ nữ Nhật Bản.”

Trong một bài viết được đăng trên các phương tiện truyền thông nội địa Nhật Bản, Bản Mạn Diệp Mỹ kể lại một trải nghiệm của mình khi làm nhà văn chiến trường thuộc lực lượng “Bút”. Khi quân Nhật bắt được một binh sĩ Trung Quốc, họ bàn luận về cách giết hắn…

“‘Hãy chém đầu hắn đi,’ có người đề xuất, và rồi họ liền tiến lên chặt đầu người lính Trung Quốc đó… Tôi hỏi tại sao lại làm như vậy, và vị sĩ quan đế quốc đó trả lời rằng cách này ít đau đớn hơn so với việc thiêu sống họ… Tôi nhìn thấy ánh sáng trong mắt vị sĩ quan đó; tôi rất sốc, nhưng cũng cảm thấy vui mừng… Có lẽ đó chính là tia sáng nhân tính đáng ngưỡng mộ mà những người lính đế quốc giữ được trong bối cảnh chiến tranh tàn khốc như thế này.”

Bài viết này đã gây ra nhiều phản ứng dữ dội trong dân chúng Nhật Bản; một số người cho rằng hành động của vị sĩ quan đó là đúng đắn, nhưng cũng có rất nhiều người viết thư phản đối đến các tờ báo, yêu cầu phải có những hình thức xử tử “người lính Trung Quốc” đó một cách đáng sợ hơn! Hoặc ít nhất, hãy sử dụng những người lính này vào mục đích có ích, chẳng hạn như để luyện tập sử dụng lưỡi dao bay.

Trình Thiên Phàn mãi mãi không thể

Nhưng anh ta lại buộc phải khen ngợi bài viết và cô Bản Mẫu Mỹ trước mặt Imai Hyotaro; thậm chí, anh ta còn một cách khéo léo đề xuất rằng người lính Trung Quốc bị bắt nên bị chôn sống.

Người phụ nữ Nhật này đã đến Thượng Hải à?

Trình Thiên Phàn lập tức cảm thấy ganh tị dữ dội trong lòng.

……

“Xin lỗi, thư ký Diệp.” Phùng Man từ chối lời mời của Diệp Tử Bình.

“Cô Phùng không muốn cho tôi một chút ân sủng sao?” Diệp Tử Bình vẻ mặt u ám.

“Cô Phùng,” Trình Thiên Phàn chỉ vào chiếc cốc rượu trống và cười nói, “Chẳng lẽ cô không nỡ uống rượu ngon…”

“Thành tổng đùa thôi.” Phùng Man vội vàng nói, “Là lỗi của Phùng Man.”

Cô ấy đứng dậy và rót rượu cho Trình Thiên Phàn.

“Thành tổng nhỏ” hít mũi và cười nói: “Cô Phùng, loại keo tạo kiểu tóc mà cô đang dùng là Dream Curtain đấy.”

Phùng Man cười ha hả: “Thành tổng còn nghiên cứu về keo tạo kiểu tóc nữa à?”

“Không phải là nghiên cứu đâu.” Trình Thiên Phàn nhấp một ngụm rượu, “Loại keo này là sản phẩm của tôi đấy.”

“Thật vậy à…” Phùng Man giận dỗi, dùng ngón tay chọc vào trán Trình Thiên Phàn, “Tôi đã biết mà… Sao loại keo này lại đắt đến thế nhỉ… Hóa ra nguyên nhân nằm ở Thành tổng này rồi.”

Khi nói từ “nguyên nhân”, ánh mắt của Phùng Man thoáng liếc về phía eo của “Thành tổng nhỏ”.

Bam!

Diệp Tử Bình – người từ lâu đã không ưa Phùng Man – đã vung tay mạnh mẽ xuống bàn, khiến Phùng Man giật mình, suýt nữa làm đổ cả ly rượu.

Trình Thiên Phàn vẫn đang cầm chiếc cốc rượu trên tay; anh ta chẳng làm gì cả – không vung tay đập bàn, cũng không đập vỡ cốc rượu. Anh ta chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mắt Diệp Tử Bình bằng ánh mắt lạnh lùng, bình tĩnh.

Diệp Tử Bình Cảm thấy bực bội và lo lắng trước ánh mắt yên bình, im lặng đó; nỗi hoang mang vô cớ này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

   Đây là khu vực số 76 – lãnh địa của anh ta… Anh ta sợ gì chứ?

   Diệp Tử Bình Không hề e ngại, anh ta đối đầu trực tiếp với ánh mắt đó.

   Trình Thiên Phàn Bỗng nhiên cười lên, lấy chiếc khăn tay ra từ túi và đưa cho Phùng Man, “Thật xin lỗi, cô Fong ạ… Hãy lau đi nhé.”

   Khi Phùng Man nhận lấy chiếc khăn và lau đi những giọt rượu dính trên người, Trình Thiên Phàn đột nhiên đứng dậy, nói: “Chúc các bạn tiếp tục vui vẻ nhé… Trình Mỗ tôi còn có việc phải giải quyết, xin phép cáo từ trước. Xin cô Fong thông báo cho anh trai tôi biết nhé.”

   Nói xong, Trình Thiên Phàn thậm chí còn nâng ly lên, mỉm cười với Diệp Tử Bình rồi uống hết phần rượu còn lại trong ly. Sau đó, anh ta đặt ly xuống bàn và rời đi một cách thanh thoát.

   ……

   Mặc dù Trình Thiên Phàn đã mỉm cười với mình, nhưng Diệp Tử Bình lại cảm thấy lạnh ran khắp người. Anh ta thậm chí vô thức cũng nâng ly lên và “uống theo” Trình Thiên Phàn. Rồi, khi nhìn theo bóng lưng của anh ta kia, Diệp Tử Bình mới bừng tỉnh… Anh ta liền ném ly xuống đất.

   “Điều này có nghĩa là gì?”

   “Chủ nhân chưa trở về, mà anh ta đã đi mất rồi sao?”

   “Anh ta thực sự nghĩ rằng chỉ được mọi người gọi là ‘tiểu Thành tổng’ ở cái nơi nhỏ bé này là đã quá giỏi lắm sao?”

   “Anh ta coi nơi này là gì chứ? Trong mắt anh ta, liệu khu vực số 76 còn tồn tại không nữa?”

   Diệp Tử Bình tức giận la lên.

   Và rồi, trong đôi mắt xinh đẹp của Phùng Man, anh ta nhìn thấy ánh mắt châm biếm… Điều này khiến Diệp Tử Bình càng tức giận hơn. “Cô Fong ạ, hãy nhớ rõ vị trí của mình… Đừng để mình lạc hướng.”

“Theo tôi thấy, là đầu óc anh bị lừa rồi.” Một giọng nói vang lên ở cửa, hóa ra là Lý Tự Quần – người vội vàng đến sau khi biết Trình Thiên Phàn “đột nhiên biến mất” mà không báo trước – đang nhìn anh ta với vẻ mặt u ám.

Lý Tự Quần nhìn chằm chằm vào Diệp Tử Bình và nói: “Anh nghĩ Trình Thiên Phàn là ai? Và anh có quyền gì để can thiệp vào chuyện này?”

Lúc nãy, ông nhận được cuộc gọi từ Trần Minh Sơ từ số 71 đường Mai Dương, xác nhận rằng đó chính là nơi làm việc của Trình Tục Nguyên– Bí thư khu vực Thượng Hải của tổ chức Quân Đội Tình báo. Nhưng Trình Tục Nguyên đã kịp thoát trước khi lực lượng bắt giữ đến nơi, điều này khiến Lý Tự Quần vô cùng tức giận và thở dài tiếc nuối.

Sau đó, ông lại nhận được cuộc gọi từ Thang Ngạn Lạo; Tiêu Minh Quý thuộc Sở Cảnh sát Tổng hợp đã xin nghỉ phép ốm và lặng lẽ rời khỏi nơi làm việc. Khi người ta đến nhà Tiêu Minh Quý để bắt giữ ông ta, thì người đó đã không còn ở đó nữa.

Hai tin tức “không mấy tích cực” liên tiếp khiến Lý Tự Quần vô cùng tức giận. Và giờ đây, khi biết Trình Thiên Phàn “đột nhiên biến mất” mà không báo trước, và còn được biết là vì có xung đột với Diệp Tử Bình mà mới rời đi, ông ta thực sự muốn nổ tung.

……

Thành Phủ…

“Chẳng phải nói là sẽ trở về vào buổi tối sao?” Bạch Nhược Lan nhận chiếc túi xách từ tay chồng mình, ngửi ngửi và nói: “Trông có vẻ như anh đã uống khá nhiều rượu đấy.”

“Anh trưởng đã mời một cách nhiệt tình, thì tất nhiên là phải uống thôi.” Trình Thiên Phàn nhận miếng kẹo nhỏ từ tay vợ mình và hôn lên đó.

“Ôi trời, miệng anh đầy mùi rượu luôn.” Bạch Nhược Lan nhẹ nhàng đánh vào vai chồng mình.

“Con nhỏ, ba sẽ đưa con đi xem cá lớn đấy.” Trình Thiên Phàn ôm con gái mình đến bể nuôi cá trong bếp, chỉ cho con xem những con cá chép trong bể.

“Châu Như đâu rồi?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách vô tình.

“Đã quay lại với Kim Thần Phụ Lộ rồi.” Bạch Nhược Lan tiến lên, nhẹ nhàng vuốt một sợi tóc dài trên vai chồng mình, “Anh nhớ nhầm thôi… Trong tủ rượu không có chai rượu mà anh nói đâu; Châu Như đã đi lấy rượu về rồi.”

Nhìn thấy sợi tóc trong tay Bạch Nhược Lan, Trình Thiên Phàn vội vàng giải thích: “Tôi đã nói mà, bà Feng pha rượu kia có mùi tóc lạ lắm… Chắc là dùng loại thuốc uốn tóc kém chất lượng; ngay cả khi rót rượu ra cũng có thể để lại tóc trên thành ly mà.”

Bạch Nhược Lan chỉ cười mà không nói gì.

“Tôi đi gọi điện cho Châu Như xem sao cô ấy lại mất nửa ngày mới mang chai rượu về…” Trình Thiên Phàn đưa bé Tử Thần cho Bạch Nhược Lan rồi “bỏ chạy” khỏi hiện trường.

Bạch Nhược Lan nhìn chồng mình – người vừa lao lên lầu như con thỏ điện trong sân đua – không nhịn được mà bật cười: “Thật là chạy nhanh đấy…”

……

Trình Thiên Phàn gọi điện cho Kim Thần Phụ Lộ hỏi xem Châu Như đã tìm thấy chai rượu hay chưa; Châu Như trả lời rằng đã tìm thấy và sẽ quay lại ngay.

“À, còn cây xì gà mà tôi để lại nhà anh nữa… Anh cũng hãy mang theo một hộp về nhé,” Trình Thiên Phàn nói.

“Loại nào vậy?” Châu Như hỏi. “Là loại mà ông Green tặng anh à? Hay là loại của ông Vanderman… À đúng rồi, là ông Green tặng anh… Anh đã để nó ở nhà tôi…”

“Chính là loại mà Green tặng tôi đấy,” Trình Thiên Phàn trả lời rồi cúp máy.

Trong lòng anh, một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra; khuôn mặt anh cũng lần đầu tiên hiện lên vẻ vui mừng.

Cô gái này thật là thông minh… Đã không làm anh thất vọng chút nào.

Green là một doanh nhân người Anh…

……

Sau khi uống hết canh giải rượu do Bạch Nhược Lan nấu, Trình Thiên Phàn thay đổi quần áo sạch sẽ, kiểm tra kỹ lưỡng xem mình có mùi rượu nào không, sau đó lại rời khỏi nhà và tiếp tục hành trình đến Đơn vị Đặc biệt theo kế hoạch đã định.

“Tôi nhất định sẽ giết chết Triệu Thùy Lý.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ căm phẫn, “Kẻ Trung Quốc hèn nhát kia… Tôi thích người phụ nữ của hắn; hắn chắc hẳn sẽ rất vinh dự khi phải giao cô ấy cho tôi.”

Hara Kimura lắc đầu: “Triệu Thùy Lý có thể bị giết, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.”

“Tại sao?” Trình Thiên Phàn tức giận và hỏi lại.

“Người này vẫn còn khá trung thành với Đế quốc; thực tế, anh ta đã đang phục vụ cho Tổ chức Đặc biệt của chúng ta rồi… Anh cũng biết điều đó mà,” Hara Kimura nói. “Hiện tại, anh ta vẫn còn giá trị để sử dụng.”

Có một điều mà ông không nói với Miyazaki Kentaro: Theo thông tin thu thập được từ Tổ chức Đặc biệt, Triệu Thùy Lý dường như có mối liên hệ mật thiết với một tổ chức tình báo khác của Đế quốc; ông nghi ngờ rằng người này có một danh tính sâu kín mà ít ai biết đến.

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt người bạn mình, Hara Kimura nói một cách nghiêm túc: “Miyazaki-kun, tôi cam đoan với anh rằng sau này tôi sẽ nhượng quyền xử lý Triệu Thùy Lý cho anh.”

Nghe lời “cam đoan” của Hara Kimura, Trình Thiên Phàn cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Về Triệu Thùy Lý, tạm thời tôi sẽ không giết hắn,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ u ám, “Nhưng có một người mà tôi cần loại bỏ trước tiên…”

“Là ai vậy?” Hara Kimura hỏi. Ông cảm thấy khá “an tâm” khi người bạn mình sẵn lòng nghe lời khuyên của mình.

“Diệp Tử Bình…” Trình Thiên Phàn đáp.

“Diệp Tử Bình kia à… Kẻ mang số hiệu 76?” Hara Kimura suy nghĩ một lát rồi nhớ ra tên người đó.

Ông nhíu mày: Miyazaki-kun, khi nào mà anh ta lại có mâu thuẫn với người này vậy?

“Nếu Hara Kimura-kun cảm thấy khó xử thì thôi… Tôi cũng có thể tự mình loại bỏ Diệp Tử Bình mà,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ không hài lòng.

“Miyazaki-kun, anh quá nóng vội rồi…” Hara Kimura cười buồn, “Tôi chỉ tò mò muốn biết khi nào mà anh và người đó lại có mâu thuẫn thôi.”

“Ba giờ trước.”

“Trình Thiên Phàn nói.”

……

Vài phút sau.

Văn phòng của Tam Lần Cô Lang.

“Phía Pháp thuộc khu đã đồng ý hỗ trợ việc bắt giữ số 76 chưa?” Tam Lần Cô Lang hỏi.

“Hiện vẫn chưa rõ,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Từ góc độ của tôi, chúng ta không nên dính líu quá sâu vào vụ này. Tôi chỉ có nhiệm vụ truyền đạt yêu cầu của Lý Tự Quần đến bộ phận chính trị mà thôi; sau đó tôi không tiếp tục theo dõi sự việc nữa.”

“Bạn có biết thông tin về chiến dịch bắt giữ Xe Lỗ Vượng không?” Tam Lần Cô Lang nhìn về phía Hoang Mộc Bác Ma.

Hoang Mộc Bác Ma lắc đầu, “Báo cáo chi tiết về hoạt động mới nhất của số 76 vẫn chưa được nộp lên.”

Nói xong, anh ta tỏ ra không hài lòng, “Trưởng phòng, sức kiểm soát và ràng buộc mà đơn vị Đặc ca của chúng ta đối với số 76 thì kém xa so với nhóm người ở Bộ Chỉ huy Quân đội Hiến binh.”

Anh ta từ lâu đã muốn bày tỏ điều này với Tam Lần Cô Lang, đặc biệt là khi số 76 ngày càng đạt được nhiều thành tích trong các cuộc đối đầu với Trùng Khánh và Đảng Hồng, cũng như trong việc truy bắt những kẻ chống Nhật Bản. Tầm quan trọng của tổ chức đặc vụ do phe Vương thiết lập này ngày càng trở nên rõ ràng, và Hoang Mộc Bác Ma càng thấy rằng Đơn vị Đặc ca nên tăng cường kiểm soát số 76.

Tam Lần Cô Lang giơ tay lên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã xem xét vấn đề này rồi.”

“Trưởng phòng luôn có cách giải quyết thông minh,” Trình Thiên Phàn lập tức nói, “Hoang Mộc, đừng lo lắng. Có trưởng phòng ở đây, chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”