Vào những ngày cuối tháng Năm, bãi biển Thượng Hải trở nên ẩm ướt và thường xuyên có mưa. Phòng Cảnh sát Tuần tra thông báo rằng, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Phó Tổng chỉ huy Trình Thiên Phàn, lực lượng cảnh sát đã triệt phá hoàn toàn băng đảng cướp biển đang âm mưu gây rối.

Chính quyền cho biết toàn thể lực lượng cảnh sát tin tưởng vào khả năng bảo vệ an ninh khu thuê đất và cảnh báo tất cả những kẻ xấu rằng Pháp thuộc khu là nơi mà họ tuyệt đối không được phép xâm nhập.

“Hãy dùng chút sức vào vai bên trái,” Trình Thiên Phàn nói trong khi nằm thoải mái trên ghế sofa, và Lão Hoàng đang xoa bóp vai ông.

“Thông báo của phòng cảnh sát đã được phát đi vài ngày rồi, nhưng bên kia vẫn chẳng hề có phản ứng gì cả; sự yên tĩnh này thật sự quá kỳ lạ,” Lão Hoàng nói.

Thông báo đó được Trình Thiên Phàn thúc đẩy để được phát đi càng sớm càng tốt. Ông muốn chứng minh rằng những kẻ bị tiêu diệt tại kho hàng trên đường Yarbei chính là băng đảng cướp biển.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là dù thông báo đã được phát đi nhiều ngày rồi, nhưng bên tổng hành dinh các đặc vụ vẫn chẳng hề có bất kỳ động thái nào.

“Những kẻ chết đó chắc chắn là người của tổng hành dinh các đặc vụ; điều này không thể sai được,” Trình Thiên Phàn nói. “Sự im lặng kéo dài như vậy chỉ có thể giải thích là họ đang chuẩn bị một kế hoạch gì đó.”

……

“Chúng ta nên tiếp tục điều tra bí mật, thu thập thêm bằng chứng rồi mới hành động?” Lão Hoàng suy nghĩ.

“Cũng có thể,” Trình Thiên Phàn thở dài thoải mái, “Nhưng dù quân đến thì sẽ có binh đối đầu, nước đến thì sẽ có đất che chắn. Đối với vụ việc này, chỉ có một lời giải thích duy nhất: đó là băng đảng cướp biển đang âm mưu gây hại cho tôi.”

Ông cười lạnh và nói tiếp: “Ngay cả khi bên Lý Tự Quần có thu thập được thêm nhiều bằng chứng, những bằng chứng đó cũng không thể gây ra thiệt hại gì đối với tôi cả.”

“Bạn đã báo cáo vụ việc này với bộ phận Đặc cao chưa?” Lão Hoàng hỏi.

“Tất nhiên là chưa,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Bạn quên rồi sao? Tôi đã xác định rõ rằng những kẻ đó là băng đảng cướp biển, và việc phòng cảnh sát tiêu diệt chúng là điều hoàn toàn bình thường; không cần phải báo cáo gì cả.”

“Tôi luôn cảm thấy rằng vụ việc này không đơn giản như vậy… Chắc chắn vẫn còn những diễn biến tiếp theo.”

“Lão Hoàng nói.”

……

“Tất nhiên là không đơn giản chút nào.” Trình Thiên Phàn ngồi dậy từ trên ghế sofa, vai trần; Lão Hoàng đang thoa tinh dầu kích thích tuần hoàn máu lên lưng anh ta.

“Cuộc gọi bí ẩn đó… Sau sự việc, ông chủ Tống kia không hề gọi điện lại nữa.” Trình Thiên Phàn nói, “Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã cho thấy có điều gì đó khả nghi rồi.”

“Cuộc gọi đó được điều tra như thế nào rồi?” Lão Hoàng hỏi.

“Đó là cuộc gọi được thực hiện từ một quán điện thoại ven đường.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Không phải từ văn phòng điện thoại, mà là từ loại điện thoại tự động.” (PS1)

“Người này thật là cẩn thận…” Lão Hoàng nhận xét.

“Ừm.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Mặc dù cuộc gọi đó về bản chất là một lời cảnh báo, và người gọi có lẽ là bạn chứ không phải kẻ thù… Nhưng trực giác của tôi báo cáo rằng chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy.”

“Còn một điểm nữa.” Lão Hoàng tiếp tục, “Nếu những bức ảnh và bản đồ đó được tìm thấy trong kho, thì có nghĩa là Tổng bộ Điệp viên thực sự có ý định hành động chống lại anh… Điều này khiến tôi khá bối rối.”

……

“Có lẽ là Hồ Tứ Thủy… Nếu có ai đó muốn gây hại cho tôi từ phía Tổng bộ Điệp viên, thì Hồ Tứ Thủy là nghi phạm số một.” Trình Thiên Phàn nói, “Hơn nữa, trong số các thi thể được tìm thấy tại hiện trường, có một người có thể xác nhận là thuộc phe của Hồ Tứ Thủy.”

“Vẫn còn điều gì đó không ổn…” Lão Hoàng vỗ mạnh vào lưng Trình Thiên Phàn, “Ngay cả khi đó là Hồ Tứ Thủy… Anh ta có đủ can đảm để công khai hành động chống lại anh sao?”

“Câu hỏi này có lẽ chỉ có chính Hồ Tứ Thủy mới biết đáp án.” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy tư, “Tuy nhiên, có một thông tin: Người được phái theo dõi Hồ Tứ Thủy báo cáo rằng gần đây ông ta luôn cẩn thận trong mọi hành động; ngay cả khi ra ngoài, ông ta cũng luôn đi cùng với Vạn Hải Dương.”

……

“Sao vậy? Có điều gì không ổn à?” Lão Hoàng hỏi.

“Chúng ta hãy thử đưa ra một giả thuyết trước.” Trình Thiên Phàn nói, “Giả sử tất cả những người bị giết trong kho ở đường Yarbei đều là thuộc phe của Hồ Tứ Thủy… Thì tổn thất mà ông ta phải chịu thực sự rất lớn.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi. Với tính cách của Hồ Tứ Thủy, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, chắc chắn anh ta sẽ phản ứng và trả đũa.” Lão Hoàng nói, “Nhưng người đó lại quá yên tĩnh.”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Chỉ có một lý giải duy nhất là Lý Tự Quần đã kìm chế được Hồ Tứ Thủy. Nhưng dựa vào những gì tôi biết về người anh họ của mình, với việc Tổng bộ Đặc vụ đã chịu tổn thất nặng nề như vậy, chắc chắn họ sẽ có hành động gì đó… Nhưng bên đó lại hoàn toàn im lặng.”

Anh ta nói với Lão Hoàng: “Ngay cả nếu như như bạn nói, Sĩ Phi Nhĩ Lộ đang âm mưu điều gì đó xấu xa, thì thời gian họ im lặng này cũng đã quá dài rồi.”

Vẫn là câu nói đó: Nếu anh ta khăng khăng cho rằng những kẻ tấn công mình chỉ là một nhóm cướp biển đang muốn gây hại cho anh ta, thì anh ta gần như không thể bị đánh bại. Vì vậy, anh ta không sợ Tổng bộ Đặc vụ sẽ tìm đến mình.

Nhưng việc Tổng bộ Đặc vụ mãi không có phản ứng lại khiến anh ta cảm thấy bối rối và lo lắng về một mối nguy hiểm tiềm ẩn…

……

Sĩ Phi Nhĩ Lộ, số 76.

“Giám đốc, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi.” Vạn Hải Dương nói.

“Theo thông tin do nhân viên gián điệp trong đội tuần tra cung cấp,” Vạn Hải Dương tiếp tục, “vào buổi tối hôm đó, Trình Thiên Phàn đã nhận được một cuộc điện thoại bí ẩn. Người gọi thông báo với Trình Thiên Phàn rằng có một nhóm cướp biển đã xâm nhập vào khu vực Pháp thuộc khu và ẩn náu trong một kho hàng trên đường Yalpei; những kẻ này dự định gây hại cho Trình Thiên Phàn và gia đình anh ta.”

“Sau đó, Trình Thiên Phàn đã điều động nhân viên của mình đến đường Lafide để bảo vệ gia đình, còn bản thân anh ta thì trực tiếp dẫn đội quân đi tiêu diệt nhóm cướp biển đó trên đường Yalpei.” Vạn Hải Dương giải thích.

……

“Một cuộc điện thoại cảnh báo bí ẩn ư?” Đôi mắt của Lý Tự Quần hơi nhíu lại.

“Đúng vậy.” Vạn Hải Dương gật đầu, “Theo thông tin từ bên trong đội tuần tra, cuộc điện thoại này thực sự tồn tại.”

“Người em họ của tôi này rất sợ chết và rất quan tâm đến gia đình mình.” Lý Tự Quần suy nghĩ, “Nếu thông tin đó đúng sự thật, với tính cách của anh ta, việc anh ta liều lĩnh dẫn người đi hành động thì hoàn toàn phù hợp với con người anh ta.”

Anh ta nhìn về phía Vạn Hải Dương và hỏi: “Vậy ý cậu là, có người cố tình gọi cuộc điện thoại này để dùng người khác làm công cụ giết người à?”

“Ừm…” Vạn Hải Dương do dự một chút rồi nói tiếp: “Còn một khả năng nữa, những người thuộc đội tuần tra thực sự đã tìm thấy bằng chứng tại hiện trường kho.”

“Bằng chứng gì?” Lý Tự Quần hỏi.

“Có bản đồ đường đi hàng ngày của Trình Thiên Phàn từ nhà đến đội tuần tra, cũng như những bức ảnh gia đình của anh ấy.” Vạn Hải Dương giải thích, “Tất cả những thứ này dường như đều xác nhận những gì được viết trong thông báo của đội tuần tra.”

“Những bằng chứng này có thể là họ đã giả mạo sau khi sự việc xảy ra không?” Lý Tự Quần lập tức hỏi.

……

“Giám đốc nghi ngờ rằng họ phát hiện ra nạn nhân là người của chúng ta, vì vậy mới giả mạo bằng chứng để biện minh cho hành động của mình phải không?” Vạn Hải Dương đặt câu hỏi.

“Cậu nghĩ sao?” Lý Tự Quần nhìn Vạn Hải Dương một cái.

“Theo logic mà nói, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Vạn Hải Dương trả lời, “Tuy nhiên, theo những gì người tuần tra đi cùng Trình Thiên Phàn vào tối hôm đó kể lại, những bằng chứng đó quả thực được tìm thấy tại hiện trường, không thể là giả mạo sau này.”

Khuôn mặt của Lý Tự Quần trở nên u ám, “Vậy cậu nghi ngờ rằng nhóm người này tập trung tại kho không phải như Hồ Tứ Thủy nói, là để truy lùng những người thuộc khu vực Thượng Hải, mà là để tấn công Trình Thiên Phàn phải không?”

“Giám đốc…” Vạn Hải Dương lắc đầu và nói: “Đội trưởng Hồ nói rằng họ tập trung nhân lực để truy lùng những người thuộc khu vực Thượng Hải; điều đó chắc chắn là sự thật.”

Vạn Hải Dương tiếp tục nói: “Tôi đã sai người đi điều tra về công ty Naisen của Bạch Nhĩ Lộ. Sau đêm xảy ra sự việc, nơi đó trống không; các cuộc điều tra sau này xác nhận rằng công ty Naisen rất có thể là một trạm tình báo bí mật của khu vực Thượng Hải, điều này đủ để chứng minh lời nói của đội trưởng Hồ là đúng.”

……

“Vậy những bức ảnh kia thì giải thích thế nào?” Lý Tự Quần lạnh lùng hỏi, “Hồ Tứ Thủy không phải cũng đi điều tra cùng cậu sao? Anh ta nói gì về chuyện này?”

“Đội trưởng Hồ nói rằng trước đây ông ấy thực sự đã điều người theo dõi Trình Thiên Phàn; những bức ảnh và bản đồ đó có lẽ là Trác Dương mang theo mình và vô tình để quên tại hiện trường,” Vạn Hải Dương nói. “Đội trưởng Hồ cho biết ông ấy chỉ đơn giản là theo dõi Trình Thiên Phàn mà thôi; sau khi ông được ban giám đốc khiển trách, ông ấy liền ngừng việc đó.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Tào Dụ đang đứng bên cạnh Lý Tự Quần, với vẻ nghiêm túc và không hề nói gì.

“Cậu ra ngoài đi.” Lý Tự Quần nói một cách nhẹ nhàng.

Vạn Hải Dương hơi ngạc nhiên; anh ta định hỏi Lý Tự Quần kế hoạch xử lý sự việc này, đặc biệt là phương án tiếp theo đối với Trình Thiên Phàn, nhưng thấy vẻ mặt u ám của Lý Tự Quần, anh ta cuối cùng cũng không dám hỏi.

“Vâng, thuộc hạ xin phép rời đi.”

……

“Tào Dụ, cậu nghĩ sao về chuyện này?” Lý Tự Quần hỏi Tào Dụ.

“Dù Trình Thiên Phàn bị người khác lợi dụng, hay chỉ đơn giản là sử dụng anh ta để thực hiện hành động giết người; dù anh ta biết rõ đó là người của đội trưởng Hồ và vì đội trưởng Hồ đã làm tổn thương đến anh ta nên mới cố tình giết người để trút giận… thì điều đó cũng là sự thật,” Tào Dụ suy nghĩ một lát rồi nói. “Nhưng việc Trình Thiên Phàn dẫn người giết hại các đồng đội của Tổng bộ Điệp viên chúng ta là một sự thật không thể chối cãi.”

Biểu cảm của Tào Dụ trở nên nghiêm túc hơn, anh ta tiếp tục nói: “Chuyện này, Tổng bộ Điệp viên chúng ta nhất định phải có hành động đáp trả.”

“Tiếp tục nói đi.” Lý Tự Quần gật đầu nhẹ.

“Phải trả đũa bằng đũa,” Tào Dụ nói với ánh mắt lạnh lùng. “Bất kể ai giết hại người của Tổng bộ Điệp viên chúng ta, đều phải trả giá.”

Lý Tự Quần nhìn chằm chằm vào Tào Dụ và nói: “Khi cậu ở Nam Kinh, cậu có quan hệ thân thiết với em họ của tôi; không ngờ cậu lại ủng hộ việc hành động đối với Trình Thiên Phàn.”

“Tôi thân cận với Trình Thiên Phàn cũng chỉ vì lúc đó người này đã xảy ra mâu thuẫn với Tổng giám đốc Su ở Nam Kinh…” Tào Dụ nói, trong khi cẩn thận nhìn về phía Lý Tự Quần và tỏ ra rất thận trọng.

“Được rồi, anh là người tôi tin tưởng; không cần phải e dè trước mặt tôi đâu.” Lý Tự Quần nói, “Su Mei có tham vọng lớn, tôi đã không hài lòng với hắn từ lâu rồi. Chuyện này tôi cũng sẵn lòng nói trước mặt anh; anh không cần phải né tránh điều gì cả.”

Anh ta chỉ vào Tào Dụ và nói tiếp: “Cứ nói thật đi… Tôi tin tưởng anh.”

……

“Vâng.” Tào Dụ thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục: “Việc tôi thân cận với Trình Thiên Phàn là có mục đích cụ thể. Giám đốc hiểu rõ điều này; tôi là người của Tổng cục Điệp viên, còn Trình Thiên Phàn là kẻ đã giết chúng tôi – đó chính là kẻ thù của chúng tôi. Điều này tôi rất rõ ràng.”

“Kẻ thù ư?” Lý Tự Quần khẽ cau mày, “Kẻ thù này xuất hiện một cách hỗn loạn quá!”

Anh ta vẫy tay và bảo: “Tiếp tục nói đi.”

“Không còn gì nữa.” Tào Dụ đáp.

“Không còn gì nữa à?” Lý Tự Quần nhìn Tào Dụ một cách chăm chú.

“Tôi ủng hộ việc hành động đối với Trình Thiên Phàn; chúng ta cần phải có hành động đáp trả.” Tào Dụ nói, “Đó chính là quan điểm của tôi.”

“Anh à, cứ nói thật đi… Trước mặt tôi, không có điều gì là không thể nói được.” Lý Tự Quần chỉ vào Tào Dụ và bảo: “Nói đi.”

“Giám đốc…” Tào Dụ cười buồn và tiếp tục: “Thực sự, tôi cũng có một số ý kiến chưa chín chắn lắm… Chỉ là không biết liệu có nên nói ra hay không.”

“Nói đi.”

“Vâng!” Tào Dụ mới tiếp tục: “Theo lời Phó giám đốc Vạn, cuộc điện thoại bí ẩn mà Trình Thiên Phàn nhận được là yếu tố then chốt. Nếu chúng ta có thể tìm ra người đàn ông bí ẩn đó, có lẽ tất cả các bí ẩn sẽ được giải đáp.”

“Nhưng việc tìm ra người đó thật sự là như tìm kim đáy biển…”

“Lý Tự Quần lắc đầu và nói: ‘Ở phòng cảnh sát tuần tra, nghe nói Trình Thiên Phàn cũng đang tìm người này, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết gì.’”

“Nếu cuộc gọi này là do Trình Thiên Phàn tự mình sắp xếp thì sao?” Tào Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu hắn tự dàn dựng mọi chuyện, thì tất nhiên sẽ không tìm thấy ai cả.”

……

“Anh nghi ngờ đây là trò tự dàn dựng của Trình Thiên Phàn à?” Lý Tự Quần hỏi.

“Theo những gì thuộc hạ biết về ‘tiểu Thành tổng’, anh ta không có lý do và cũng không cần thiết phải làm gì đến những người của chúng ta,” Tào Dụ trả lời. “Nhưng những người bị giết đều là thuộc nhóm của Đội trưởng Hồ, và gần đây Đội trưởng Hồ đã có mâu thuẫn với Trình Thiên Phàn…”

“Được, giả sử khả năng phân tích của em là có thật,” Lý Tự Quần gật đầu. “Nhưng làm thế nào mà Trình Thiên Phàn lại biết được rằng Hồ Tứ Thủy đã tập trung mọi người ở đường Yarbei, và lại có thể sắp xếp cuộc gọi này một cách kịp thời như vậy?”

“Chỉ có Trình Thiên Phàn mới biết được điều đó thôi,” Tào Dụ cười buồn và nói. “Đây chỉ là phân tích chưa chín chắn của thuộc hạ mà thôi.”

Lý Tự Quần từ từ lắc đầu; theo những gì ông biết về người đệ tử của mình, việc tự mình dàn dựng một cuộc gọi như vậy, sau đó tiến hành ám sát những người của Hồ Tứ Thủy, không phải là phong cách của người đệ tử này.

Nếu Trình Thiên Phàn muốn trả thù Hồ Tứ Thủy, có lẽ hắn sẽ chờ đợi khi Hồ Tứ Thủy sai người đột nhập vào nơi của Pháp thuộc khu, rồi dùng cớ họ mang vũ khí trái phép để bắt giữ họ và trừng phạt họ một cách công khai, chứ không phải làm những việc quá đà đến mức gần như đối đầu trực tiếp với Tổng bộ Đặc vụ.

“Còn một điều nữa… thuộc hạ suy nghĩ mãi mà vẫn thấy có gì đó kỳ lạ,” Tào Dụ tỏ ra do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra.

“Nói đi.”

“Vâng.” Tào Dụ nói, “Như ông Trưởng Vạn Phương Tại đã nói, vào đêm mà Trình Thiên Phàn dẫn nhóm cảnh sát tiến hành động thái tại kho hàng trên đường Yarbei, trạm thông tin của Quân đội Địch tỉnh Thượng Hải tại công ty Nissen đã rút lui ngay trong đêm đó. Sự trùng hợp này thật là quá ngẫu nhiên.”

“Đội trưởng Hồ đang tập hợp lực lượng, chuẩn bị tấn công công ty Nissen sau khi trời sáng, vậy mà họ lại rút lui ngay trong đêm… Điều này thật khó hiểu.” Tào Dụ nói, “Phải chăng thông tin về cuộc hành động đã bị rò rỉ? Hay có điều gì đó ẩn sau đây?”

……

“Điều gì đó ẩn sau đó?” Lý Tự Quần suy nghĩ, liếc nhìn Tào Dụ, “Cứ nói thẳng ra đi, đừng giấu giếm!”

“Thưa giám đốc, chỉ là tôi thấy thời điểm xảy ra hai sự việc này quá trùng hợp.” Tào Dụ nói.

Dưới ánh mắt chăm chú của Lý Tự Quần, anh ta tiếp tục: “Nếu không biết ‘tiểu Thành tổng’ là người theo hầu ông Wang, là người được ông Wang khen ngợi trực tiếp, tôi cũng sẽ nghi ngờ rằng hành động của đội cảnh sát đối với kho hàng trên đường Yarbei thực chất là để giúp Quân đội Địch tỉnh Thượng Hải che giấu việc rút lui.”

“Cuối cùng bạn muốn nói điều gì?” Lý Tự Quần hỏi, “Cứ nói ra đi.”

“Tôi… tôi chỉ có một vài nghi ngờ…” Tào Dụ nói.

“Nghi ngờ cái gì?” Lý Tự Quần hỏi.

“Tôi nghi ngờ rằng Trình Thiên Phàn thực chất là người của Quân đội Địch.” Tào Dụ nói to lên, giọng đầy quyết tâm.

PS1: Tôi đã tra cứu thông tin, vào những năm 30 của thế kỷ XX, Shanghai đã có điện thoại trả tiền rồi; điều này đã được đề cập trước đó.

PS2: Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi, cảm ơn rất nhiều!

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi, cảm ơn rất nhiều.