“Về chuyện này, tôi sẽ tổ chức điều tra,” Hoàng Mộc Bá Ma nói một cách nghiêm túc.

“Chắc chắn phải giữ bí mật nhé,” Trình Thiên Phàn nhắc nhở, “Kikubu Kōfu là một kẻ ranh mãnh.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó,” Hoàng Mộc Bá Ma gật đầu.

“Lúc nãy anh Hoàng Mộc có nói rằng Kikubu đã từng tiến hành thẩm vấn bí mật đối với Vương Khang Niên,” Trình Thiên Phàn dùng đũa gắp lấy một miếng cá khô, cắn một miếng, sau đó đặt đũa xuống và dùng tay để ăn; trong khi nhai cá khô, giọng nói của ông hơi trầm ấm, “Vậy điều này lại liên quan đến Tào Dụ như thế nào?”

“Theo những gì tôi biết, Vương Khang Niên đã giới thiệu Tào Dụ cho Kikubu,” Hoàng Mộc Bá Ma uống một ngụm rượu và nói, “Tào Dụ từng là đồng minh thân cận của Vương Khang Niên, và còn từng xâm nhập vào nội bộ của Đảng Hồng; người này hiểu rất rõ về Đảng Hồng.”

“Nhưng Tào Dụ cũng có những điểm đáng nghi ngờ,” Trình Thiên Phàn lập tức cau mày, ông nhìn Hoàng Mộc Bá Ma và nói tiếp, “Hơn nữa, chính anh Hoàng Mộc mới là người phát hiện ra những điểm đáng nghi ngờ đó.”

“Vì vậy, hiện tại, việc Kikubu Kōfu tiến hành thẩm vấn bí mật đối với Vương Khang Niên thực sự rất kỳ lạ,” Hoàng Mộc Bá Ma nói.

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, ông không tiếp tục nói thêm gì nữa; chỉ cần nói đủ là đã đủ rồi.

Hai người tiếp tục uống rượu và trò chuyện một lúc nữa. Sau đó, Trình Thiên Phàn đặt chiếc ly xuống, lau miệng và nói: “Ban đầu tôi định đến gặp trưởng phòng…”

Ông lắc đầu và nói: “Nhưng nhìn thấy anh Oguchi vội vàng đi về phía đó lúc nãy, tôi thấy không nên đi tham gia vào chuyện này.”

Hoàng Mộc Bá Ma cười ha hả.

Anh hiểu ý của Miyazaki.

Trưởng phòng triệu tập Oguchi đến chắc chắn là có việc gì đó muốn giao phó; nếu đó là những công việc hoặc nhiệm vụ khó khăn, thì việc Miyazaki Kentarō vội vàng đến đó quả thực là “đi vào bẫy”, và có thể sẽ bị giao cho những nhiệm vụ đó.

Trình Thiên Phàn Nhấc nhẹ tàn thuốc, anh ấy dập tàn thuốc vào gạt tàn, đứng dậy vỗ về mông rồi chào tạm biệt với Araki Hamamura.

  Araki Hamamura cũng đứng dậy và tự mình tiễn bạn mình ra khỏi cửa, sau đó xuống lầu để rời đi.

  Tiếng “kẹt” khi ổ khóa được đóng lại vang lên.

  Căn phòng nghỉ ngơi bên trong văn phòng của Araki Hamamura được mở ra, hai người bước ra từ đó.

  ……

  Trình Thiên Phàn Lên xe hơi.

  “Haozi, lái xe đi.” Anh ấy nói với Haozi.

  Xe rời đi, Trình Thiên Phàn thở dài một hơi thật sâu, sau đó kéo rèm xe lại.

  Araki Hamamura đứng ở cửa thang tầng một, nhìn bạn mình lên xe và rời khỏi cổng vườn của đơn vị Đặc Cao Khoa, rẽ qua bên phải để đi.

  Anh ấy nhét tàn thuốc vào miệng, hút một hơi thật mạnh, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất và quay trở lại văn phòng của mình.

  “Trưởng khoa, Thiếu tá,” Araki Hamamura chào họ.

  “Miyazaki Kentaro đã rời đi à?” Okada Junhiko lấy một miếng cá khô lên, nhai kỹ rồi hỏi.

  “Vâng, Miyazaki-kun đã đi bằng xe,” Araki Hamamura gật đầu.

  Sanbuchi Ryūro ngồi xuống một cách thoải mái.

  Araki Hamamura mở cửa văn phòng, ngay lập tức có người đến dọn đi các chiếc cốc rượu, đũa và những thức ăn thừa.

  “Giữ lại miếng cá khô đó,” Okada Junhiko nói.

  Ông ta rất thích món ăn gia đình này.

  Araki Hamamura vẫy tay; ngoại trừ miếng cá khô còn lại, mọi thứ đều được dọn đi, và không lâu sau đó, các món ăn kèm rượu mới được chuẩn bị sẵn sàng.

  “Araki, anh thực sự tin rằng Miyazaki nói đúng, rằng Kikubu là đồng bọn của kẻ phản bội ở Sasebo Nagaawa sao?” Sanbuchi Ryūro hỏi.

  Okada Junhiko cũng nhìn về phía Araki Hamamura, muốn nghe câu trả lời của anh.

  “Miyazaki-kun và Kikubu-kun hiện đang có những mâu thuẫn sâu sắc,” Araki Hamamura suy nghĩ một chút rồi nói, “Trưởng khoa, ông cũng vừa nghe thấy, Miyazaki-kun không hề giấu giếm lòng căm ghét mà anh ấy dành cho Kikubu-kun.”

  “Chỉ là căm ghét thôi sao?” Sanbuchi Ryūro lạnh lùng phát biểu.

  “Nói chính xác hơn, đó là sự oán hận sâu sắc, và anh ấy cũng dự định phải làm gì đó.”

“Hara Kihiro nói rằng, mối liên hệ giữa Tào Dụ và anh Kikuba, rõ ràng là ông Miyazaki không hề biết. Tuy nhiên, ông ấy vẫn cứ khăng định rằng chính anh Kikuba đã ra lệnh cho Tào Dụ theo dõi mình. Dĩ nhiên, đây hoàn toàn là những lời nói không có căn cứ.”

“Đây là sự bịa đặt,” Okada Toshihiko bất ngờ nói, trong khi vừa nhổ một chiếc xương cá ra khỏi miệng.

Hara Kihiro nhìn Okada Toshihiko một cái, nhưng không nói gì, mà quay sang nhìn Sanbuchi Jiro.

Dưới ánh mắt của Sanbuchi Jiro, Hara Kihiro mới tiếp tục nói: “Còn việc ông Miyazaka tố cáo anh Kikuba là đồng bọn của Seto Uchigawa… Nếu suy nghĩ kỹ, ban đầu đó chỉ là những lời nói vô tình của ông Miyazaka thôi.”

Ngừng lại một chút, Hara Kihiro tiếp tục: “Nhưng vì cái tên Seto Uchigawa đối với đội đặc nhiệm của tôi là một dấu ấn ô nhục, nên tôi đã mắng ông Miyazaka và yêu cầu ông ấy đừng nói lung tung nếu không có bằng chứng.”

“Vì vậy, ông Miyazaka cảm thấy mất mặt,” Sanbuchi Jiro nhìn Hara Kihiro và nói: “Trong lúc hoảng loạn, ông ấy đã nghĩ đến tên Mizutani Yuusuke, và cho rằng vì Mizutani Yuusuke đến từ tỉnh Yamaguchi – một tỉnh giáp ranh với Hiroshima – nên anh Kikuba hẳn phải quen biết người này, và đã che giấu thông tin này.”

“Đúng vậy,” Hara Kihiro gật đầu. “Nhưng tôi có thể nhận ra rằng, ban đầu đó chỉ là một lý do bào chữa vội vàng của ông Miyazaka; thực tế, ông ấy cũng biết rằng những bằng chứng đó không hề thuyết phục được ai.”

“Tuy nhiên, vì thấy ông đồng ý với phân tích của ông ấy và coi trọng vấn đề này, ông Miyazaka đã lợi dụng điều đó để thúc giục ông tiến hành cuộc điều tra bí mật về anh Kikuba,” Sanbuchi Jiro nói.

“Đúng vậy, trưởng phòng, tình hình thực sự là như vậy,” Hara Kihiro gật đầu.

Trong lòng, anh cũng thầm nghĩ rằng ông Miyazaka hôm nay thật sự không may mắn lắm…

Khi ông Miyazaka đến thăm, trưởng phòng và Đại tá Okada Toshihiko đang uống rượu trong văn phòng của ông ta.

“Thưa ngài, ngài đến Thượng Hải một cách bí mật, vì vậy tốt nhất là không nên để người khác nhìn thấy.”

Điều mà Hara Kihiro không ngờ đến là, Sanbuchi Jiro không mang theo Okada Toshihiko đi, mà cùng ông ta vào phòng bên trong để tránh người khác, đồng thời ra lệnh nghiêm ngặt cho Hara Kihiro không được để lộ bất cứ điều gì.

……

“Okada-kun, bạn là người ngoài cuộc,” Sanbuchi Jiro nhìn Okada Toshihiko và nói: “Xét từ góc độ của một người ngoài cuộc, bạn nghĩ sao về vụ việc này?”

“Haraoka-kun.” Okada Toshihiko nhìn về phía Haraoka Hamamura.

“Ha y…”

“Tôi muốn hỏi bạn, những gì Miyazaki Kentarō nói – rằng chỉ vì Shigutani Yuji là người tỉnh Yamaguchi mà ông ấy suy luận rằng Kikubo Hiroo quen biết Shigutani Yuji và đang che giấu điều gì đó liên quan đến bộ phận này – bạn nghĩ sao về chuyện này?” Okada Toshihiko hỏi.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào Haraoka Hamamura. “Đừng do dự, hãy nói ra suy nghĩ thật lòng của bạn.”

“Tôi…”, Haraoka Hamamura trả lời, “Ban đầu tôi thực sự nghĩ đó chỉ là những lập luận vội vàng của Miyazaki-kun. Nhưng khi anh ấy nói rằng Shigutani Yuji có thể quen biết Kikubo-kun, tôi liền nghĩ đến việc có một người tên Shigutani Yuji sống ở tỉnh Yamaguchi, còn tỉnh Yamaguchi lại giáp ranh với tỉnh Hiroshima.”

“Vì vậy, bạn lập tức nhận ra rằng lập luận của Miyazaki Kentarō không hoàn toàn vô lý,” Okada Toshihiko nói tiếp. “Mặc dù sau đó Miyazaki Kentarō đã thừa nhận rằng đó chỉ là một lý do được anh ta bịa đặt ra, thực tế thì anh ấy cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng Kikubo Hiroo quen biết Shigutani Yuji. Nhưng trong đầu bạn, bạn đã bắt đầu suy nghĩ xem khả năng đó có cao đến mức nào.”

Anh ta nhìn về phía Mitomoto Gorō và chỉ vào Haraoka Hamamura: “Như tôi dự đoán, lúc đó trong đầu Haraoka-kun chắc hẳn có một giọng nói… Giọng nói ấy chính là mong muốn và hy vọng rằng những gì Miyazaki nói là sự thật.”

Haraoka Hamamura sững sờ.

“Haraoka, hãy trả lời tôi: Điều Okada-kun nói có chính xác không?” Mitomoto Gorō nhìn Haraoka Hamamura một cách nghiêm túc và hỏi.

“Có.” Mặt Haraoka Hamamura thay đổi từng khoảnh khắc, cuối cùng anh chỉ đành gật đầu thừa nhận. Anh cúi đầu nhẹ với Mitomoto Gorō và xin lỗi: “Trưởng phòng, tôi không nên để những mâu thuẫn cá nhân ảnh hưởng đến công việc, đến mức mất đi sự công bằng và khả năng đưa ra những phán đoán sáng suốt.”

Mitomoto Gorō lạnh lùng thở dài. Anh ta hiểu rõ ý của Haraoka Hamamura về những mâu thuẫn cá nhân đó: Việc phát hiện kẻ phản bội Vương Khang Niên chính là một thành tích lớn của Haraoka Hamamura, nhưng Kikubo lại kiên quyết cho rằng Vương Khang Niên rất có thể bị vu oan.

Đó chính là nguyên nhân khiến Kikubo Hiroo và Haraoka Hamamura trở thành kẻ thù.

Ánh mắt anh ta nhìn Haraoka Hamamura một cách u ám; rõ ràng anh ta rất không hài lòng với hành động của Haraoka Hamamura. Tuy nhiên, việc Haraoka Hamamura có thể thành thật với mình, điều đó vẫn khiến Mitomoto Gorō cảm thấy hài lòng.

“Okada-kun, tôi đã không quản lý tốt những người dưới quyền mình, xin lỗi nhé.” Mitomoto Gorō thở dài và nói với Okada Toshihiko.

“Người này tên là Miyazaki Kentaro thật sự rất đáng chú ý.” Okada Toshihiko nhấp một ngụm rượu, mỉm cười nói.

“Ý của Okada-kun là Miyazaki có vấn đề phải không?” Mitsuhashi Sanjiro cau mày và lập tức hỏi.

“Không không không.” Okada Toshihiko lắc đầu, “Tôi không có ý đó đâu.”

Anh ta cười và nói tiếp: “Miyazaki này rất khôn ngoan, thông minh trong việc xử lý các tình huống khẩn cấp, và cũng giỏi trong việc điều khiển cuộc trò chuyện.”

Anh ta nhìn về phía Araki Hamamura và hỏi: “Araki-kun, khi bạn đưa Miyazaki Kentaro ra về, bạn có để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt anh ta không…?”

Dừng lại một chút, anh ta nhắc nhở: “Như tôi dự đoán, đó chính là biểu hiện của sự mừng rỡ.”

“Biểu hiện của sự mừng rỡ ư?” Araki Hamamura tỏ vẻ suy nghĩ.

“Đúng vậy,” Okada Toshihiko nói, “Những gì Miyazaki Kentaro nói ra, nếu dùng tiếng Trung để diễn đạt, thì đó chỉ là những lời bịa đặt, nhằm mục đích gây hiểu lầm.”

Anh ta cười và tiếp tục: “Thực ra, ban đầu Miyazaki chỉ cảm thấy mất mặt mà thôi; sau đó, trong tình thế hoảng loạn, anh ta đã nói những lời vô nghĩa, và những lời đó chỉ là cách để che đậy sự dối trá của mình mà thôi.”

Anh ta nói với Mitsuhashi Sanjiro: “Một lời dối trá thường cần nhiều lời dối trá khác để che đậy.”

“Nhưng dù sao, dối trá vẫn chỉ là dối trá mà thôi.” Mitsuhashi Sanjiro ăn một miếng dưa chuột muối chua, gật đầu và nói: “Rõ ràng Miyazaki cũng hiểu điều này; vì vậy, anh ta vội vàng rời đi và rất mừng vì không bị phát hiện ngay tại chỗ.”

Người này, mỗi lần đến Đơn vị Đặc biệt cao cấp, đều đến gặp Okada Toshihiko; nhưng hôm nay, anh ta lại không tự nguyện đến, điều này chứng tỏ anh ta đang cảm thấy có lỗi. Bởi vì Miyazaki Kentaro biết rằng những lời nói dối của mình không thể qua mặt được vị giám đốc thông minh này, nên anh ta đành phải rời đi một cách vội vã.

Lúc này, Araki Hamamura mới hiểu ý của Okada Toshihiko, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên và bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó.

“Bạn nhớ đến điều gì vậy?” Mitsuhashi Sanjiro hỏi.

“Khi Miyazaki lên xe, tôi nhìn thấy anh ta thở phào nhẹ nhõm qua cửa sổ,” Araki Hamamura trả lời, “Có lẽ đó chính là ‘sự mừng rỡ’ mà ngài vừa nói đến.”

Okada Toshihiko gật đầu nhẹ.

“Ngài…” Araki Hamamura nhìn Okada Toshihiko và hỏi: “Tại sao ngài chỉ cho rằng Miyazaki khôn ngoan, mà không cho rằng anh ta có vấn đề gì cả?”

Anh ta không hề mong đợi rằng Miyazaki Kentaro có vấn đề; ngược lại, vì quan tâm đến người bạn của mình, anh ta mới muốn tìm hiểu rõ ràng, và vì

“Không có vấn đề gì với Miyazaki Kentarō cả; hành động của anh ta thực sự rất khôn ngoan và xảo quyệt,” Okada Toshihiko nói. “Nếu Miyazaki Kentarō là gián điệp, thì những lời nói và hành động của anh ta chỉ có thể được mô tả là ngu ngốc mà thôi.”

Mikihiro Sanbatsu gật đầu nhẹ; Okada Toshihiko nói đúng. Nếu Miyazaki không phải là kẻ đáng ngờ, thì những hành động ấy quả thực rất khôn ngoan. Ngược lại, nếu anh ta là gián điệp, thì những hành động đó chính là biểu hiện của sự ngu dốt – hoặc là anh ta coi đội Đặc nhiệm cao cấp như những kẻ ngốc, hoặc chính bản thân anh ta mới là kẻ ngu dốt.

Nhưng liệu Miyazaki Kentarō có thực sự ngu dốt không?

Tất nhiên là không.

Vậy nên, Miyazaki Kentarō không có vấn đề gì cả.

“Okada-kun, quả nhiên anh vẫn là người thông minh và nhạy bén như mọi khi,” Mikihiro Sanbatsu cười nói. “Anh luôn nhìn thấu mọi thứ từ cái nhìn đầu tiên.”

Okada Toshihiko mỉm cười, cảm thấy rất tự hào trong lòng.

……

Chắc hẳn Arai Hamamura đã nhìn thấy cử chỉ thở phào nhẹ nhõm của mình lúc nãy.

Chiếc xe đã đi xa khỏi trụ sở Đặc nhiệm cao cấp một khoảng thời gian rồi. Tiếng còi tàu trên sông Hoàng Phổ vang lên bên tai.

Trình Thiên Phàn Châm một điếu thuốc, anh bắt đầu suy nghĩ.

Trong sân của trụ sở Đặc nhiệm cao cấp, anh đã yêu cầu Hiroko lái xe ra ngoài; và khi chiếc xe đi qua ánh đèn đường trong sân, anh đã kịp thời thể hiện cử chỉ thở phào nhẹ nhõm.

Trong phòng nghỉ giữa của văn phòng Arai Hamamura có người khác ở đó; đây là kết luận mà Trình Thiên Phàn đưa ra ngay sau khi bước vào văn phòng ông ta.

Ngay cái nhìn đầu tiên, anh nhận thấy ở góc tatami có một vũng nước nhỏ không đáng chú ý. Khi ngồi xuống, anh lấy tay chạm vào và ngửi thử; đó là mùi rượu.

Điều quan trọng nhất là trên bàn không hề có rượu, điều này cho thấy Arai Hamamura vẫn chưa kịp lấy rượu đến.

Vậy thì, nguồn gốc của vũng nước đó là từ đâu?

Cái nhìn thứ hai… hay nói đúng hơn là lần nếm đầu tiên, anh đã thử món cá khô trong bữa ăn; đó quả thực là loại cá khô được gửi từ Nhật Bản về nhà Arai Hamamura.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác thường với món cá khô này…

Đó là con cá khô mà anh đã tự tay lựa chọn cẩn thận:

Dưới ánh đèn, màu sắc của con cá khô này hơi khác so với những con cá khô khác.

Khi anh nếm thử, anh cảm nhận thấy trên con cá khô có mùi rượu nhẹ; đó chính là do rượu đã đổ lên con cá khô đó.

Hơn nữa, anh ta nhận thấy rằng phía bên cạnh chiếc tatami, số lượng cá khô được bày trí trên đĩa thiếu đi hai miếng.

Tất cả những điều này cho thấy, trước khi anh ta và Oguchi đến, văn phòng của Araki Hamamura đã có một buổi tiệc rượu.

Sự xuất hiện đột ngột của anh ta đã làm gián đoạn buổi tiệc đó.

Buổi tiệc buộc phải kết thúc một cách vội vã.

Rốt cuộc đó là buổi tiệc gì mà lại phải chấm dứt vì sự xuất hiện của anh ta?

Lúc đó, trong đầu Trình Thiên Phàn đã bắt đầu suy nghĩ về chuyện này.

Là một người bạn thân của Araki Hamamura, có thể nói rằng Trình Thiên Phàn hoàn toàn xứng đáng được mời tham gia các buổi tiệc của ông ấy.

Vì vậy, buổi tiệc bị chấm dứt một cách vội vã này chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ.

Có thể nó liên quan đến một số bí mật nào đó…

Hoặc có lẽ Trình Thiên Phàn không phù hợp để tham gia vào buổi tiệc đó.

Nếu là trường hợp sau, thì cũng không sao.

Nhưng nếu là trường hợp đầu tiên, thì thật sự rất thú vị.

Hơn nữa, Trình Thiên Phàn đoán rằng trong số những người tham gia buổi tiệc chắc chắn có Kano Sanbetsuro.

Lý do nằm ở các món ăn được chuẩn bị.

Việc ăn dưa chuột kèm giấm là điều bình thường.

Còn việc ăn dưa chuột kèm giấm và mù tạt thì đối với người Nhật, cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Tuy nhiên, việc ăn dưa chuột kèm mù tạt, giấm và thêm cả bơ đậu phộng lại là một thói quen nhỏ của Kano Sanbetsuro – một thói quen mà chính ông ấy cũng không hề hay biết.

Trình Thiên Phàn chỉ tình cờ nhận ra điều này trong một lần uống rượu cùng Kano Sanbetsuro; ông ấy đã dùng mù tạt và bơ đậu phộng để chấm dưa chuột kèm giấm.

Việc Kano Sanbetsuro đến văn phòng của Araki Hamamura để uống rượu là điều khá hiếm gặp. Trình Thiên Phàn suy đoán rằng, có lẽ Araki Hamamura đang tiếp đãi một vị khách quan trọng trong văn phòng của mình, và vì vậy Kano Sanbetsuro mới đến văn phòng của một nhân viên cấp dưới để “tham gia” buổi tiệc rượu đó.

Còn lý do tại sao Trình Thiên Phàn lại cho rằng Kano Sanbetsuro cùng vị khách đó chưa rời đi, mà thay vào đó “trốn” trong phòng nghỉ nhỏ bên trong văn phòng của Araki Hamamura, thì đó là do anh ta phát hiện ra một chi tiết nhỏ khác.