Mọi chuyện diễn ra đúng như Trình Thiên Phàn đã dự đoán: bộ phận tình báo không hề truy cứu trách nhiệm vì những người thuộc phe của Hồ Tứ Thủy đã bị hắn giết hại; ngược lại, cả phía Lý Tự Quần cũng phải giúp che đậy sự việc này – có thể nói là họ buộc phải “nuốt giấu sự thật vào trong bụng”. Ít nhất là hiện tại, họ không thể đối đầu trực tiếp với hắn được. Bởi vì một khi “sự thật” bị công khai, điều đó không chỉ gây ra xung đột giữa trụ sở cảnh sát trung ương và cá nhân Trình Thiên Phàn với bộ phận tình báo, mà còn có thể dẫn đến cuộc đối đầu giữa Pháp thuộc khu và phe Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

Hơn nữa, Trình Thiên Phàn thực sự đã tìm thấy trong kho những bức ảnh gia đình và lộ trình di chuyển cá nhân của Hồ Tứ Thủy; điều này đủ để “buộc tội” phe Sĩ Phi Nhĩ Lộ âm mưu gây hại cho các sĩ quan cấp cao của Pháp thuộc khu.

Tất nhiên, trên bề mặt, cuộc đàm phán giữa Trình Thiên Phàn và Lý Tự Quần vẫn diễn ra khá hòa thuận; cả hai bên đều cho rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm và không muốn truy cứu trách nhiệm lẫn nhau. Nhưng riêng tư thì mâu thuẫn này đã được gieo rắc, và không ai biết khi nào nó sẽ bùng nổ.

Ngoài ra, từ cuộc gặp gỡ này với Lý Tự Quần, Trình Thiên Phàn nhận thấy rằng Lý Tự Quần vẫn còn giữ một mức độ tin tưởng nhất định vào Hồ Tứ Thủy; điều này chứng tỏ kế hoạch trước đây của anh ta và “anh họ thứ hai” đã mang lại hiệu quả.

……

Ngày tháng trôi qua, cả vụ “sự việc tại kho Alber Road” lẫn vụ “cửa hàng may mặc ở Thành phố Xanh” dường như đều đã lắng xuống, không còn xảy ra bất kỳ sóng gió nào nữa.

Vào đầu mùa hè năm 29 của nền Cộng hòa Trung Hoa, không khí ấm áp dường như đến sớm hơn mọi khi.

Vào ngày 5 tháng 5, các tờ báo Pháp của Pháp thuộc khu đã hào hứng đưa tin về việc 340.000 binh sĩ Anh-Pháp đã thành công trong việc rút lui an toàn từ Dunkirk về đất Anh.

Bì Đặc vui mừng và nâng ly chúc mừng, cho rằng đây sẽ là bước ngoặt trong tình hình chiến tranh châu Âu, và cuộc phản công lớn của nước Pháp sắp bắt đầu.

Tuy nhiên, chỉ một ngày sau đó, tâm trạng của Bì Đặc lại trở nên tồi tệ trở lại.

Vào ngày hôm đó, quân Đức đã phá vỡ “Tuyến phòng thủ Weygand” mà quân Pháp vội vàng xây dựng dọc theo sông Somme và sông Aisne, tiến gần tới Paris.

Năm ngày sau đó, Bì Đặc trong văn phòng đã chửi bới dữ dội rằng người Ý đáng bị giết, bởi vì vào đúng ngày hôm đó, Ý đã tuyên chiến với Pháp và Anh, vượt qua Dãy Alps để xâm lược nước Pháp.

Lúc này, tình hình trên chiến trường châu Âu đã trở nên rất rõ ràng: Pháp, được mệnh danh là cường quốc quân sự số một châu Âu, không những không thể tổ chức lại lực lượng để đẩy lùi quân Đức, mà ngược lại còn liên tục thất bại.

Vài ngày sau, tin tức tồi tệ nhất đã đến với chính quyền Pháp thuộc khu cũng như người Pháp ở Thượng Hải.

Quân Đức đã chính thức chiếm đóng Paris, thủ đô hùng mạnh của Pháp đã rơi vào tay kẻ thù.

Vào ngày hôm đó, Bì Đặc đã uống đến say mèm.

Tại khu thuê đất của Pháp ở Thượng Hải, đã xảy ra vụ việc người Pháp sống ở đó tấn công người Đức; tuy nhiên, cũng giống như quân đội Pháp bị quân Đức đánh tan và phải tháo chạy, chỉ có khoảng hai ba mươi người Pháp tấn công người Đức, nhưng lại bị hơn mười người Đức đánh cho phải bỏ chạy tán loạn. Cuối cùng, cảnh sát mới can thiệp và tạm thời bắt giữ những người Đức đó.

Sự việc này đã khiến Tổng lãnh sự quán Đức tại Thượng Hải phản đối mạnh mẽ, yêu cầu chính quyền Pháp thuộc khu ngay lập tức thả những người Đức đang bị giam giữ.

Theo lời các tờ báo Đức ở Thượng Hải, nếu người Đức bị tổn thương, cả Paris sẽ phải gánh chịu hậu quả; lời đe dọa mạnh mẽ này đã khiến chính quyền Pháp thuộc khu cảm thấy bất lực, và để giải quyết vấn đề, họ đã lén lút thả những người Đức bị giam giữ và hứa sẽ bảo vệ quyền lợi hợp pháp cũng như tài sản cá nhân của họ tại Pháp thuộc khu.

……

“Người Pháp đã sợ hãi rồi.” Hojo Hamamura cười khẽ.

“Làm sao họ không sợ được chứ.” Trình Thiên Phàn vung tàn thuốc, cười chế giễu, “Paris đã thất thủ, bây giờ cả Pháp thuộc khu đều đang trong tình trạng hoảng loạn; chính quyền Pháp thuộc khu cũng đang vô cùng lo lắng, sợ rằng sẽ làm tức giận quân Đức.”

Nói xong, anh ta nhìn Hojo Hamamura và hỏi: “Anh Hamamura, Trưởng phòng Araki chưa từng triệu tập tôi, nhưng lần này lại đột nhiên muốn gặp tôi… Anh nghĩ có chuyện gì đặc biệt không?”

Anh ta đến Văn phòng Đặc vụ để nhận lệnh gặp Araki Zhiyang, nhưng vì Araki Zhiyang đang bận rộn, nên anh ta đã đến gặp Hojo Hamamura trước để tìm hiểu thông tin.

“Không biết đâu.” Hoang Mộc Bá Ma lắc đầu, “Vị hiệu trưởng mới này của chúng ta có phong cách hành xử khá bí ẩn; ngay cả tôi cũng hiếm khi gặp được ông ấy. Khi gặp được, thì cũng chỉ bị hỏi về tiến triển của ‘Chiến dịch Bắt Rắn’ mà thôi.”

“Bí ẩn đến thế sao?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi.

Hoang Mộc Bá Ma gật đầu nghiêm túc; ông ấy không mấy ấn tượng với vị hiệu trưởng mới này là Hoang Đuôi Tri Thanh.

Đồng thời, ông cũng cảm thấy khó hiểu Hoang Đuôi Tri Thanh.

Theo lẽ thường, sau khi nhậm chức, Hoang Đuôi Tri Thanh lẽ ra sẽ nhanh chóng nắm quyền và thực hiện các điều chỉnh về nhân sự.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc tổ chức cuộc họp ngay sau khi nhậm chức để hỏi về tình hình của Cơ quan Tình báo Đặc biệt Thượng Hải và vụ việc liên quan đến Tiêu Miễn, đồng thời đưa ra cái gọi là ‘Chiến dịch Bắt Rắn’, yêu cầu Trung đoàn Đặc nhiệm phải tập trung vào đối phó với Cơ quan Tình báo Đặc biệt Thượng Hải và Tiêu Miễn, và thường xuyên kiểm tra tiến độ công việc, Hoang Đuôi Tri Thanh không hề có bất kỳ hành động lớn nào khác.

Trình Thiên Phàn cũng bắt đầu suy nghĩ; vị hiệu trưởng như vậy không hề khiến ông cảm thấy yên tâm, ngược lại, ông cảm thấy có một loại nguy hiểm khó hiểu, không thể diễn tả thành lời.

……

Đây là lần đầu tiên Trình Thiên Phàn gặp Hoang Đuôi Tri Thanh.

Hoang Đuôi Tri Thanh, khoảng hơn ba mươi tuổi, trông trẻ trung hơn so với tuổi tác thực tế; khuôn mặt anh ta thanh tú, đeo kính viền vàng, thậm chí có thể được mô tả là mang vẻ uyên bác của một học giả.

“Hiệu trưởng.” Trình Thiên Phàn cúi chào Hoang Đuôi Tri Thanh.

“Cung Ký Khánh Thái Lang.” Hoang Đuôi Tri Thanh ngồi trên ghế, ngước nhìn anh ta.

“Ha… Ồ.”

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Cung Ký là một người đàn ông đẹp trai; hôm nay gặp mặt, quả nhiên không sai chút nào.” Hoang Đuôi Tri Thanh mỉm cười nói.

“Chỉ là một cái xác thôi; may mắn thay, dưới cái xác này là lòng trung thành sâu sắc đối với Đế quốc và Đức Vua.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

“Nói hay lắm.” Hoang Đuôi Tri Thanh gật đầu nhẹ, “Tôi đã nghe nói về những thành tích của bạn từ lâu rồi; hồ sơ của bạn…” Nói xong, Hoang Đuôi Tri Thanh vẫy chiếc hồ sơ trong tay và nói tiếp, “Tôi đã đọc nó hàng chục lần rồi.”

“Cung Ký, bạn làm rất tốt.” Hoang Đuôi Tri Thanh nhìn Cung Ký Khánh Thái Lang và tiếp tục nói, “Lúc đó, Thiếu tá Ánh Tổ đã sắp xếp cho bạn giả danh Trình Thiên Phàn để thâm nhập vào Sở Cảnh sát, thật là một ý t

“Đúng vậy, cái chết của anh Yingzo thực sự là một tổn thất lớn cho đế quốc.” Hoang Đuôi Tri Dương gật đầu, rồi nhìn vào Miyazaki Kentaro và nói: “Tôi phải nói rằng cậu làm rất tốt – không chỉ trong công việc tại phòng tuần tra, mà cả những gì cậu đã làm cho chính quyền Uông Tiền Hải thì thực sự khiến tôi ngưỡng mộ.”

Nói xong, Hoang Đuôi Tri Dương lắc đầu cười và tiếp tục: “Người trợ lý tin cậy của Chu Minh Vũ còn được Uông Tiền Hải khen ngợi nữa; điều này thật tuyệt vời.”

“Ý tưởng này thực sự là nhờ vào sự hoạch định và sắp xếp của Trung úy Yingzo; chúng ta đã tận dụng triệt để danh tính và bối cảnh của Trình Thiên Phàn.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc: “Ông nội của Trình Thiên Phàn từng thuộc Tổng hợp Hội; cha mẹ ông ấy cũng đều là các anh hùng của Đảng Quốc Dân. Danh tính này thực sự rất hấp dẫn đối với Uông Tiền Hải – những người khao khát nhận được sự hỗ trợ từ bên trong Đảng Quốc Dân.”

“Danh tính và bối cảnh có thể là thứ không thay đổi được, nhưng con người thì luôn có thể thay đổi,” Hoang Đuôi Tri Dương lắc đầu: “Tôi tin rằng, ngay cả khi thực sự là Trình Thiên Phàn, cũng không ai có thể làm tốt hơn cậu.”

“Giám đốc đang khen ngợi tôi quá mức rồi,” Trình Thiên Phàn nói một cách khiêm tốn.

Trong lòng, anh ta đang suy đoán về lý do Hoang Đuôi Tri Dương mời mình đến đây; tất nhiên, anh ta không thể nào ngây thơ đến mức nghĩ rằng việc được khen ngợi là lý do duy nhất khiến Hoang Đuoi Tri Dương mời mình.

Ngược lại, những lời khen ngợi này càng khiến anh ta cảm thấy cẩn thận hơn.

……

“Về vụ án kho hàng Arberu, cậu đã đạt được thỏa thuận với phía Lý Tự Quần chưa?” Hoang Đuôi Tri Dương hỏi.

“Vâng, giám đốc,” Trình Thiên Phàn gật đầu: “Cả tôi lẫn phía Lý Tự Quần đều cho rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, và những người liên quan đã bị người khác lợi dụng. Để tránh tình trạng cả hai bên đều rơi vào tình thế khó xử và dẫn đến những xung đột mới, phía phòng tuần tra sẽ kiên trì khẳng định rằng những người đó là những tên trộm cướp lớn, trong khi tổng hành dinh đặc vụ cũng sẽ phủ nhận việc họ là nhân viên của mình.”

Về vụ án kho hàng Arberu, trước đó anh ta đã gặp Hoang Mộc Bào và báo cáo sự việc này cho bộ phận đặc vụ.

“Lần này, Lý Tự Quần đã phải chịu thiệt thòi mà không thể nói ra được; theo cậu, liệu họ có thực sự chịu đựng điều này mà không làm gì nữa không?”

“Harao Shiyo nhìn Miyazaki Kentaro và hỏi.”

“Đúng như sự phán đoán của trưởng phòng, Lý Tự Quần thật sự là người phải chịu thiệt mà không thể nói ra được, chỉ có thể cam chịu điều này một cách lặng lẽ,” Trình Thiên Phàn nói, “Về vấn đề này, tôi và Lý Tự Quần đã từng trao đổi với nhau, và chúng tôi đều cho rằng vị chủ nhân bí ẩn kia – ông Tống – chính là người then chốt trong sự việc này. Thật đáng tiếc là chúng ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào về người này.”

“Người bí ẩn này đã cố tình gây ra xung đột giữa các đồng nghiệp của bạn và Sĩ Phi Nhĩ Lộ, ý đồ của họ thực sự rất xấu xa,” Harao Shiyo nói, “Bạn nghĩ người này có thể thuộc về phe nào?”

“Không loại trừ khả năng họ là người của Chongqing,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Cách đây vài ngày, tờ báo ‘Chính Ngôn Báo’ do phe Chongqing kiểm soát đã đăng tin liên quan một cách rầm rộ; đêm hôm đó, nhóm người khác xuất hiện nữa… Tôi hoàn toàn nghi ngờ họ là người của Cục Tình báo Quân sự khu vực Thượng Hải. Vì vậy, dựa vào những thông tin này, phe Chongqing là nghi phạm hàng đầu.”

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng người bí ẩn này không phải là người của Cục Tình báo Quân sự khu vực Thượng Hải, mà là hành động của Phòng Điều tra Đặc biệt Thượng Hải do Xiao Mian điều hành không?” Harao Shiyo đột nhiên hỏi.

“Phòng Điều tra Đặc biệt Thượng Hải của Xiao Mian?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy nghĩ, sau một lúc mới trả lời, “Cũng không thể loại trừ khả năng đó. Xiao Mian và đội ngũ của anh ta luôn rất bí ẩn; những hành động lén lút như vậy quả thực phù hợp với phong cách làm việc của họ.”

“Tốt rồi, tôi tin chắc rằng phe Sĩ Phi Nhĩ Lộ cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này, họ sẽ tiếp tục điều tra sâu rộng. Bạn cũng cần tiếp tục tiến hành cuộc điều tra bí mật này,” Harao Shiyo nói, “Nếu có bất kỳ tiến triển nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Ha y.”

……

“Trên chiến trường Europa, người Đức đã chiếm giữ Paris,” Harao Shiyo ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và nói, “Tại Pháp thuộc khu, chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn xảy ra. Bạn nghĩ sao về điều này?”

Trình Thiên Phàn bỗng cảm thấy lo lắng; câu nói của Harao Shiyo rằng “Pháp thuộc khu sẽ có những thay đổi lớn” khiến anh ta cảm thấy báo động.

Đồng thời, dù đây là lần đầu tiên gặp mặt Harao Shiyo, nhưng qua những lời nói này, anh ta dường như đã hiểu được phần nào tính cách của ông ta.

Khi Harao Shiyo đã nói rõ rằng “Pháp thuộc khu sẽ có những thay đổi lớn”, sau đó lại hỏi anh ta ý kiến về việc người Đức

Anh ta mơ hồ cảm thấy rằng bản chất của Araki Zhiyang có lẽ khá mạnh mẽ, chắc chắn không phải là sự ôn hòa mà vẻ ngoài và cách nói chuyện của anh ta thể hiện ra.

“Trên chiến trường Europa, người Pháp đang liên tục thất bại, thậm chí thủ đô của họ cũng đã bị chiếm đóng. Pháp thuộc khu hiện tại cũng đang trong tình trạng hoang mang lo lắng. Theo những gì tôi biết, giới lãnh đạo cao cấp của Pháp thuộc khu hiện đang cảm thấy bối rối và lo ngại về tình hình trong tương lai, cũng như về vận mệnh của Pháp thuộc khu,” Trình Thiên Phàn nói.

Anh ta nhìn Araki Zhiyang một cái rồi tiếp tục: “Nói một cách chính xác hơn, điều mà các nhà lãnh đạo Pháp thuộc khu lo lắng nhất hiện nay là nếu Pháp thua trận và Đức chiếm đóng Pháp, Pháp thuộc khu sẽ bị cô lập và không còn ai hỗ trợ. Họ lo ngại rằng đế quốc có thể đặt ra yêu cầu về chủ quyền đối với Pháp thuộc khu.”

Araki Zhiyang không ngay lập tức trả lời, mà suy nghĩ một lúc mới nói: “Vậy theo bạn, liệu bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để đế quốc vào đóng quân tại Pháp thuộc khu không?”

“Theo quan điểm cá nhân của tôi, tôi đã mong đợi việc đế quốc vào đóng quân tại Pháp thuộc khu từ lâu rồi; có thể nói là tôi rất nóng lòng,” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Vì đã có quan điểm cá nhân như vậy, chắc chắn bạn cũng có những suy nghĩ khác nữa, phải không?” Araki Zhiyang nhìn Miyazaki Kentaro với vẻ quan tâm và hỏi.

“Chỉ là những ý kiến nông cạn của tôi mà thôi,” Trình Thiên Phàn khiêm tốn đáp.

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Araki Zhiyang gật đầu nhẹ.

……

“Pháp có khả năng rất lớn sẽ thua trận và mất nước,” Trình Thiên Phàn nói. “Tuy nhiên, Pháp và Anh là đồng minh với nhau. Bây giờ, dù đế quốc có muốn vào đóng quân và chiếm đóng Pháp thuộc khu hay không, thái độ của người Pháp đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là người Anh sẽ nghĩ gì? Liệu họ có phản đối mạnh mẽ việc đế quốc vào đóng quân tại Pháp thuộc khu hay không?”

Araki Zhiyang nhìn Miyazaki Kentaro sâu sắc, sau đó nở nụ cười và nói: “Miyazaki, tôi không ngờ rằng bạn lại hiểu biết nhiều về tình hình quốc tế và mối quan hệ giữa các quốc gia đến thế. Cách bạn nhìn nhận vấn đề cũng không hề bị giới hạn trong phạm vi nhỏ bé, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Tôi và con trai của Giáo sư Sakamoto Nagayuki, Sakamoto Ryono, là bạn thân. Sakamoto Ryono là cháu trai của Cố vấn Kimura tại Lãnh sự quán Đế quốc ở Thượng Hải; nhờ mối quan hệ này, tôi cũng có nhiều dịp giao tiếp với ông Kimura.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, giọng nói của anh ta lộ ra vẻ tự hào mà anh ta cố gắng che giấu nhưng không thành công, “Ông Kimura rất thích chỉ bảo người khác, tôi đã từng xin ông ấy tư vấn nhiều lần, vì vậy tôi cũng hiểu biết phần nào về tình hình quốc tế và tầm nhìn của mình cũng được mở rộng.”

Araoi Chihiro nhìn chằm chằm vào Miyazaki Kentaro. Anh ta tự biết rằng đồng nghiệp của mình này quen biết rất thân với Kimura Hyotaro, và anh ta hoàn toàn nhận thấy được vẻ tự hào và khoang đại trong lời nói của Miyazaki Kentaro, cảm thấy điều đó khá thú vị.

Tất nhiên, đối với sự chân thật và thẳng thắn mà Miyazaki Kentaro thể hiện trước mặt mình, Araoi Chihiro cũng khá hài lòng.

“Nếu Đế quốc quyết định tận dụng cơ hội này để đặt chân vào Pháp thuộc khu…” Araoi Chihiro nói một cách nghiêm túc, “Dựa trên những gì bạn biết về chính quyền Pháp thuộc khu và về Công cộng thuê đất, bạn nghĩ phe Anh-Pháp sẽ phản ứng thế nào?”