“Anh trai, tại sao lại nói như vậy?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi, “Tôi chưa bao giờ bắt giữ ai thuộc đội ngũ của anh cả.”

“Phó tổng giám đốc Trình,” Lý Tự Quần nói lớn, giọng nóng giận, “Người của tôi đã khai báo danh tính với ông trước khi bị bắt.”

“À, có phải là…”, Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Ý ông là nhóm người liên quan đến vụ án người giao thư bị bắn chết, và vì vậy mà tôi đã bắt họ?”

Lý Tự Quần cười khẩy hai tiếng.

“Hóa ra họ thực sự là người của anh trai…” Trình Thiên Phàn bỗng nhiên cười lạnh, “Tôi cứ tưởng họ đang nói dối để lừa gạt tôi thôi.”

Nói xong, giọng Trình Thiên Phàn đột nhiên cao lên, cười lạnh: “Đúng rồi, quả thật là người của Trình Mỗ… Không ngờ họ lại thực sự là thuộc phe của ông Lý.”

Lý Tự Quần nhíu mày.

Trình Thiên Phàn Câu nói này của gã này thật kỳ lạ… Không chỉ giọng điệu trở nên khó hiểu mà cách gọi cũng thay đổi từ “anh trai” thành “ông Lý”.

“Phó tổng giám đốc Trình,” Lý Tự Quần nói, “Người của tôi đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, nhưng vì bị ông ra lệnh bắt giữ mà danh tính họ bị tiết lộ. Xin ông hãy đưa ra một lời giải thích hợp lý cho việc này.”

“Giải thích cái gì chứ!” Trình Thiên Phàn bất ngờ la lên.

Lý Tự Quần ở đầu dây điện thoại bỗng nhiên sững sờ; rõ ràng là không ngờ Trình Thiên Phàn lại mắng người như vậy.

“Ông Lý, Trình Mỗ có một điều chưa rõ… Xin được hỏi…” Trình Thiên Phàn nói với giọng căm ghét, “Không hiểu tại sao người của Trình Mỗ lại làm phật lòng ông đến mức muốn giết tôi?”

Lý Tự Quần sững sờ không nói nên lời.

“Lý Tự Quần! Thật là uổng công tôi luôn coi ông như anh trai và tôn trọng ông… Chính tôi mới là kẻ mù quáng!”

“Trình Thiên Phàn ấy mắng tôi, bảo tôi tự lo cho mình đi!”

……

Nghe thấy giọng nói tức giận của Trình Thiên Phàn, rồi tiếng chuông báo hết cuộc đằng kia, Lý Tự Quần nhíu mày, sững sờ lại.

Anh ta cảm thấy thật không hiểu nổi.

“Đầu óc cái gì vậy?” Lý Tự Quần chửi lớn.

Kẻ này quả là điên rồ – đã bắt người của mình, phá hỏng hoạt động của phe mình, và bây giờ còn la mắng mình nữa!

“Đầu óc cái gì vậy…” Lý Tự Quần lại một lần nữa chửi lớn, rồi nhìn về phía Hồ Tứ Thủy bên cạnh: “Trình Thiên Phàn này thật là vô lý… Hắn còn nói rằng tôi muốn ám sát hắn, và cảnh báo tôi phải tự lo cho mình nữa.”

Lý Tự Quần càng nói càng tức giận.

Sau khi được phe Uông Tiền Hải tin tưởng và coi trọng, người Nhật Bản cũng bắt đầu chú ý đến họ nhiều hơn; bây giờ chính là lúc Lý Tự Quần sau bao năm gian khổ cuối cùng cũng có thể tự tin và thành công, nhưng hôm nay lại bị Trình Thiên Phàn mắng mỏ và cảnh báo qua điện thoại như vậy, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Quan trọng nhất là, Trình Thiên Phàn thậm chí còn nghi ngờ rằng Lý Tự Quần muốn ám sát mình!

Lý Tự Quần thực sự không thể chịu đựng việc bị vu oan.

“Trưởng phòng,” Hồ Tứ Thủy nói với vẻ nghiêm túc, “Trình Thiên Phàn này rất sợ chết; hắn không thể nào đi nói những điều vô lý như vậy đâu.”

“Ý cậu là gì?” Lý Tự Quần tức giận hỏi, “Chẳng lẽ trong giấc mơ tôi đã ra lệnh cho người ta hành động với Trình Thiên Phàn sao?”

“Trưởng phòng, tôi không có ý gì khác cả,” Hồ Tứ Thủy trả lời, “Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu Trình Thiên Phàn thực sự hiểu lầm trưởng phòng, thì chúng ta phải cẩn thận lên… Kẻ này rất dễ dao động mà.”

“Vịt à?” Lý Tự Quần ngạc nhiên.

“Đúng vậy, vịt mà… Chẳng phải người ta nói rằng vịt rất nhớ thù, và sẽ trả thù bằng mọi giá sao?” Hồ Tứ Thủy nói.

Chết tiệt, đúng là “nhớ thù từng chút một” rồi!

Lý Tự Quần vỗ đầu, nhìn Hồ Tứ Thủy đang tỏ vẻ mơ hồ, anh không khỏi cười phát ra.

Nụ cười này khiến cơn giận của anh cũng giảm bớt đi phần nào.

Hồ Tứ Thủy nói rằng Trình Thiên Phàn hiểu lầm ý định ám hại mình của anh ư?

……

Lý Tự Quần bắt đầu suy nghĩ về chuyện này.

Khoan đã… Lúc nãy, qua điện thoại, thái độ của Trình Thiên Phàn đã thay đổi vào lúc nào, trong hoàn cảnh nào vậy?

Rồi!

Là sau khi bên mình xác nhận rằng người bị bắt chính là tay chân của mình.

Đổng Chính Quốc ư?

Trời ạ!

Lý Tự Quần vỗ má, lắc đầu.

Cuối cùng anh cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Vấn đề nằm ở Đổng Chính Quốc, chính xác hơn là ở cựu đặc vụ Trung Tống có biệt danh “Đại Phó”.

Người này trước đây là đặc vụ của Trung Tống, với biệt danh “Đại Phó”.

Đúng rồi, “Đại Phó” từng liên quan đến vụ ám sát Trình Thiên Phàn.

Người này được đội cảnh sát hiến binh buộc phải giao nộp từ phía cảnh sát điều tra, chính xác hơn là từ tay Trình Thiên Phàn.

Khi “Đại Phó” bị bắt, anh ta bị bắn nhiều phát đạn, suýt chết.

Sau đó, các bác sĩ Nhật Bản đã cứu sống anh ta, nhưng dù bị tra tấn dữ dội, anh ta vẫn kiên quyết không chịu khai báo gì cả.

Chính Lý Tự Quần là người phát hiện ra việc người này đang nằm trong tay người Nhật, và anh ta đã đích thân đến phòng tra tấn để gặp “Đại Phó”, nói lý lẽ, thuyết phục anh ta đầu hàng.

Lý Tự Quần cười đắng, vấn đề chính nằm ở đây đấy.

Đổng Chính Quốc đã chủ trì một cuộc ám sát nhắm vào Trình Thiên Phàn do tổ chức Trung Tống thực hiện.

   Nếu không phải người Nhật cưỡng bức đòi Đổng Chính Quốc ra khỏi đồn cảnh sát, có lẽ người này đã bị Trình Thiên Phàn giết chết từ lâu rồi.

   Bây giờ, Đổng Chính Quốc đã trở thành tay sai của Lý Tự Quần và được giao nhiệm vụ quan trọng.

   Một kẻ như Trình Thiên Phàn – người sợ chết đến mức coi sự an toàn cá nhân quan trọng hơn mọi thứ – làm sao có thể không suy nghĩ kỹ?

   Khi suy nghĩ thông suốt, Lý Tự Quần cũng nhận ra nhiều điều khác nữa.

   Khi nhìn thấy Đổng Chính Quốc lần đầu tiên, Trình Thiên Phàn chắc chắn đã nhận ra ngay.

   Sau khi suy luận như vậy, Lý Tự Quần hiểu rằng việc Trình Thiên Phàn ra lệnh bắt giữ đội quân của Đông Chấn Quốc hoàn toàn dễ hiểu.

 
 Ngược lại, nếu Trình Thiên Phàn không lợi dụng tình huống này để ra lệnh bắt giữ Đổng Chính Quốc, mới thực sự đáng ngạc nhiên.

   Và việc Đổng Chính Quốc nói với Trình Thiên Phàn rằng mình là tay sai của Lý Tự Quần chỉ càng làm cho Trình Thiên Phàn tức giận hơn.

   Đó cũng chính là lý do tại sao Trình Thiên Phàn nói những lời mang tính châm biếm qua điện thoại.

   Và cũng chính vì vậy mà sau đó, trong cuộc điện thoại đó, kẻ đó đã nói ra những lời đe dọa liên quan đến Lý Tự Quần.

   Lý Tự Quần lắc đầu, suy nghĩ một chút rồi cười.

   Anh ta đã đưa ra phán đoán ban đầu rằng hầu hết những lời nói của người em út này chỉ là những lời tức giận, chứ không thực sự muốn xung đột với mình.

   Điều này được chứng minh qua việc dù Trình Thiên Phàn đã ra lệnh bắt giữ Đổng Chính Quốc, nhưng riêng tư lại sắp xếp cho thuộc cấp giao Đổng Chính Quốc và những người khác cho Văn phòng Liên lạc Đối ngoại của Cơ quan Chính trị Pháp thuộc khu.

Tuy nhiên, bây giờ lại xảy ra chuyện như thế này…

……

Lý Tự Quần suy nghĩ một lát rồi cầm điện thoại gọi một cuộc, yêu cầu người ta tìm hiểu tình hình của Pháp thuộc khu ở bộ phận quan hệ đối ngoại, xem Trình Thiên Phàn đang ở hoàn cảnh nào.

Hồ Tứ Thủy đứng bên cạnh nhìn Lý Tự Quần và muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Nói đi,” Lý Tự Quần bảo.

“Trưởng, tôi đã hiểu rồi. Đổng Chính Quốc kia trước đây từng muốn giết Trình Thiên Phàn, nhưng bây giờ anh ta đang làm việc cùng chúng ta nên Trình Thiên Phàn mới hiểu lầm.” Hồ Tứ Thủy giải thích.

“Ngươi thật thông minh đấy.” Lý Tự Quần cười nói.

Anh ta khá hài lòng với sự nhanh trí của Hồ Tứ Thủy; chỉ vừa nhắc đến tên Đổng Chính Quốc, Hồ Tứ Thủy đã hiểu ngay ý của mình.

Khoảng nửa giờ sau, cuộc gọi báo cáo kết quả đã đến.

Đúng như dự đoán.

Sau khi nghe xong, Lý Tự Quần gật đầu.

Người dưới quyền báo cáo qua điện thoại rằng sau khi nhóm của Đổng Chính Quốc bị tước vũ khí, hầu hết họ đều không bị đối xử tệ; chỉ có Đổng Chính Quốc thôi – anh ta bị các cảnh sát đánh đập dữ dội đến mức một cánh tay bị gãy.

Và cách đây mười lăm phút, một người canh gác thuộc bộ phận quan hệ đối ngoại của Pháp thuộc khu đã lấy cớ rằng Đổng Chính Quốc không ngoan ngoãn để đưa anh ta ra ngoài và đánh bằng roi.

“Chàng trai nhỏ bé này…” Lý Tự Quần lắc đầu và cười buồn.

Ban đầu, việc Đổng Chính Quốc bị các cảnh sát đánh đập chính là lý do thực sự khiến Trình Thiên Phàn ra lệnh bắt giữ nhóm của anh ta… Người “em út” này muốn trả thù và trừng phạt “phó đội trưởng”.

Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn biết kiềm chế bản thân; có thể nói là dù tức giận nhưng vẫn giữ được lý trí, đã tôn trọng Lý Tự Quần và sau đó giao Đổng Chính Quốc cùng những người khác cho bộ phận liên kết ngoại vi.

Còn việc bây giờ lại sai người đánh Đổng Chính Quốc bằng roi, rõ ràng là sau cuộc cãi vã với anh ta, Trình Thiên Phàn cảm thấy không vui trong lòng, nhưng cũng không thể thực sự đối đầu trực tiếp với anh ta, nên đành phải dùng cách này để giải tỏa cơn giận.

Lý Tự Quần càng nghĩ càng thấy… ôi, anh ta không khỏi thấy người em học trò này khá thú vị.

……

“Tứ Thủy, chuẩn bị xe.” Lý Tự Quần nói to.

“Vâng.” Hồ Tứ Thủy đáp, “Trưởng phòng, đi đâu ạ?”

“Đi gặp Tạ Huá Lập Lộ.” Lý Tự Quần nói, “Đi gặp người em học trò của mình.”

“Được thôi.” Hồ Tứ Thủy vui mừng, “Tôi sẽ triệu tập các đồng đội và mang theo tất cả mọi người ngay.”

“Định làm gì vậy?” Lý Tự Quần nhìn Hồ Tứ Thủy một cách nghiêm túc, “Đầu óc cậu có vấn đề à? Tôi đi là để xin lỗi chứ đâu phải đi đánh nhau!”

Hồ Tứ Thủy cười khúc khích rồi gãi đầu.

“Nhanh lên chuẩn bị đi.” Lý Tự Quần nói một cách trêu chọc.

Đối với Hồ Tứ Thủy mà Kỷ Vân Thanh đã giới thiệu cho mình, Lý Tự Quần rất hài lòng. Anh ta giỏi chiến đấu, mạnh mẽ và thẳng thắn, không quá phức tạp trong suy nghĩ; những người như vậy thì Lý Tự Quần hoàn toàn yên tâm khi sử dụng họ.

“À…” Hồ Tứ Thủy đáp rồi rời khỏi văn phòng.

Khi ra khỏi văn phòng, ánh mắt Hồ Tứ Thủy lướt qua một tia ranh mãnh và tự hào, nhưng ngay lập tức lại trở nên bình thường trở lại.

……

Tạ Huá Lập Lộ Ngày hai mươi hai.

Cục Cảnh sát Trung ương.

Văn phòng Phó Tổng cảnh sát trưởng.

Trình Thiên Phàn Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc và lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Thùy Lý hỏi. “Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Không.” Trình Thiên Phàn lắc đầu. “Chỉ là tôi có cảm giác không ổn thôi.”

“Ý bạn là gì?” Triệu Thùy Lý cũng tỏ vẻ nghiêm túc và vội vàng hỏi lại.

“Tôi nghi ngờ Lý Tự Quần đã nhận được những lời hứa từ người Nhật, hoặc có thể sẽ được họ sử dụng một cách quan trọng.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ lo lắng.

Thái độ của Lý Tự Quần ở đầu dây điện thoại khá mạnh mẽ, điều này không phù hợp với tính cách thông thường của anh ta.

Có lẽ bản thân Lý Tự Quần cũng chưa nhận ra sự thay đổi trong thái độ của mình; đó chỉ là phản ứng tự nhiên, và điều này chính là bằng chứng cho thấy: hiện tại, anh ta đang được người Nhật coi trọng, hoặc ít nhất là đang rất tự tin.

“Còn một khả năng nữa…” Triệu Thùy Lý suy nghĩ. “Có thể Lý Tự Quần và bọn Uông Tiền Hải đã liên kết với nhau.”

“Khả năng đó rất cao.” Trình Thiên Phàn gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Anh ta càng suy nghĩ càng thấy khả năng này rất có thể xảy ra. Dù Đinh Mục Đồn hay Lý Tự Quần có cố gắng tỏ ra trung thành đến đâu, người Nhật cũng không thể hoàn toàn tin tưởng họ được. Còn với những kẻ phản bội lớn như Uông Tiền Hải, họ có những lợi ích chung rõ ràng, vì vậy khả năng Đinh Mục Đồn và Lý Tự Quần đứng về phía Uông Tiền Hải là rất lớn.

……

“Bạn nghĩ Lý Tự Quần sẽ xử lý chuyện này như thế nào?” Triệu Thùy Lý hỏi.

“Tôi nghĩ là…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi châm điếu thuốc, hít một hơi nhẹ, “Anh ấy có lẽ sẽ đến xin lỗi trực tiếp.”

Triệu Thùy Lý nhíu mày, “Đến xin lỗi trực tiếp ư? Không lẽ vậy chứ.”

Lúc nãy anh ta đã nói đến “phó đội trưởng”, có lẽ vì vậy mà Trình Thiên Phàn mới tin chắc rằng Lý Tự Quần sẽ không quay lưng lại với mình. “Người đàn ông tên ‘Hỏa Diêm’ này rất cẩn thận; anh ta chắc chắn đã nắm được ‘khuyết điểm’ của Lý Tự Quần rồi.”

Tuy nhiên, dù Lý Tự Quần “đã sai trước”, nhưng khi Trình Thiên Phàn nói rằng Lý Tự Quần sẽ tự mình đến xin lỗi, Triệu Thùy Lý vẫn khá nghi ngờ.

“Lý Tự Quần… người đàn ông đó…” Trình Thiên Phàn nói một cách nhẹ nhàng, nhưng rồi lắc đầu và không tiếp tục nữa.

……

Trên sân thượng tòa nhà Văn phòng Cảnh sát.

Tô Triết đang lặng lẽ hút thuốc. Anh ta nhìn thấy một viên cảnh sát trong sân vội vàng rời đi, sau đó lên xe ô tô đạp màu vàng để đi xa.

Anh ta nhận ra người đó – đó là Trương Nhược Thành, một viên cảnh sát trong đơn vị. Người này là bạn của Phí Hòa.

Trên tầng hai, trong hành lang, các viên cảnh sát đều run sợ; khi đi qua cửa văn phòng của Phó Tổng Giám Đốc và Triệu Thám trưởng, họ đều cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng, để tránh gây rắc rối.

Triệu Thám trưởng và Phó Tổng Giám Đốc đã trao đổi về vụ án giết người của Chu Văn Thụy, nhưng cuộc trò chuyện không mấy êm đẹp; hai người dường như đã xảy ra tranh cãi, sau đó biến thành cuộc ẩu đả.

Triệu Thám trưởng tức giận đập vỡ chiếc ghế trong văn phòng của Phó Tổng Giám Đốc rồi bỏ đi trong cơn giận dữ.

Cũng có người nghe thấy Phó Tổng Giám Đốc chửi thề trong văn phòng.

……

Trong văn phòng của Phó Tổng thanh tra, Trình Thiên Phàn lại tiếp tục chửi thề vào không khí.

Anh ta ngồi xuống ghế làm việc. Anh ta tin khoảng bảy mươi phần trăm rằng Lý Tự Quần sẽ đến trụ sở cảnh sát để xin lỗi trực tiếp.

Anh ta đang suy nghĩ xem khi gặp người này mình nên ứng phó như thế nào.

Lý Tự Quần… giống như một con rắn độc cực kỳ nguy hiểm. Không, chính xác hơn, là một con rắn độc có nọc độc mạnh mẽ, giống như loài rắn Bambusa leaf green. Đó là cảm nhận của anh ta về người này.

Trình Thiên Phàn thậm chí còn cảm thấy rằng, khi đối mặt với Lý Tự Quần, cảm giác nguy hiểm và căng thẳng trong lòng anh ta còn lớn hơn cả khi gặp Tổng chỉ huy Đặc biệt cao cấp Thượng Hải, ông Sanbatsu Murakami.

Mọi lời nói… Mọi hành động… Mọi ánh mắt… Anh ta đều phải cẩn thận, không được để lộ bất kỳ sai sót nào.

Nhưng vào lúc này, khi đang suy nghĩ, hình ảnh ánh mắt của Phí Hòa vẫn liên tục hiện lên trước mắt anh ta.

Đó là ánh mắt trong hai ba giây ngắn ngủi ấy – ánh mắt đã mang lại cho Trình Thiên Phàn một cú sốc lớn lao.

Đó là nụ cười của sự quyết tâm hy sinh… Nụ cười đầy khinh thường và kiêu hãnh… Và… cũng có chút lưu luyến, phải không?

Đây là lần thứ tám mà Trình Thiên Phàn phải đối mặt trực tiếp với cái chết của đồng đội mình. Trước đó, đã có ba lần.

Lần Lão Liao hy sinh là lần thứ tư anh ta chứng kiến đồng đội mình qua đời. Tại bến cảng Maiyuqiao, một đồng chí thuộc Đảng Cách mạng dưới lòng đất Hàng Châu đã chọn cách hy sinh bản thân để cảnh báo các đồng đội – đó là lần thứ năm.

Trình Thiên Phàn đến tận hôm nay vẫn nhớ lời “xin lỗi” mà đồng chí ấy thì thầm trước khi hy sinh.

Lần Đại Tráng bị binh sĩ Nhật Bản dùng lưỡi lê đâm chết là lần thứ sáu. Đồng chí Mài Tử thì là người mà Trình Thiên Phàn đã trực tiếp tiễn anh ta đi… Đó cũng là lần duy nhất anh ta có cuộc trò chuyện riêng tư với đồng đội đã hy sinh.

Cái chết của Kang Erniu là lần thứ bảy.

Và cái chết của Phí Hòa… là lần thứ tám.

Mỗi lần đối mặt với sự hy sinh của đồng chí, điều đó lại gây ra những tổn thương và áp lực lớn lao cho tâm hồn của Trình Thiên Phàn. Đôi khi, anh ta thậm chí không thể kiềm chế được suy nghĩ rằng: Những đồng chí đã hy sinh, còn những người sống sót lại càng phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn.

Nhưng anh ta không dám lơ là hay phung phí bất kỳ khoảnh khắc nào. Anh ta biết mình đang gánh vác trên vai sự kỳ vọng của rất nhiều người; anh ta phải hoàn thành công việc mà họ giao phó.

Anh ta kìm nén những cảm xúc của mình, và trở thành hình ảnh Trình Thiên Phàn (Miyazaki Kentaro) mà mọi phe phái đều nhìn thấy:

Độc ác.

Gian xảo.

Tàn nhẫn.

Tham lam tiền bạc.

Dâm đãng.

Sợ hãi cái chết.

Muốn trả thù bằng mọi giá.

Lạnh lùng.

Hoàn toàn không có tính người!

Ngày cuối cùng của năm 2022 rồi… Các bạn còn vé hàng tháng không?

Cầu xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng nhé!

Xin các bạn đăng ký theo dõi, quyên góp và đưa ra những lời giới thiệu cho tôi nữa (cúi chào).