“Con chó của tôi thấy anh cũng sợ hãi lắm đấy.” Trình Thiên Phàn nói, vừa dắt con chó sói lông đen vừa nói với ông Lão Hoàng bên cạnh mình.

“Chúng ta Lão Hoàng cũng là người yêu thích chó mà,” ông Lão Hoàng nói, miệng cắn que tăm, “Nó hiểu lầm chúng ta rồi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ nhìn thấy có một viên cảnh sát cùng những người lao động đẩy xe ngang ra khỏi cửa sau.

“Đó là những người được thu thập vào tối qua,” ông Lão Hoàng thở dài, “Họ đều chết vì đói… Đây đã là trường hợp thứ sáu trong tháng này rồi.”

Trình Thiên Phàn cũng im lặng không nói gì; đó chỉ là những người bị phát hiện chết vì đói ở góc phố mà thôi… Chắc chắn còn nhiều người khác nữa chưa được phát hiện.

Trong vài năm qua, khi khu vực Hoa giới bị chiếm đóng, một lượng lớn người dân đã đổ xô về Pháp thuộc khu. Vì dân số tập trung quá đông, Pháp thuộc khu trở nên phát triển một cách bất thường. Cuộc sống xa hoa của những người giàu có cũng lên đến mức điên rồ. Bất kỳ doanh nhân nào có quan hệ hay có người hậu thuẫn đều có thể trở nên giàu có nhờ việc tích trữ hàng hóa, vì vậy họ càng tiêu xài phung phí hơn nữa. Do đó, các công ty tổ chức tiệc tùng, công viên giải trí, rạp chiếu phim, rạp kịch… đều luôn kín chỗ.

Nhưng cuộc sống của người dân bình thường thì lại càng trở nên khó khăn hơn. Cách đây hai tháng, cơ quan công tác lao động đã công bố một báo cáo cho biết: “Thu nhập của đa số công nhân trong thành phố này không đủ để duy trì cuộc sống cơ bản cho gia đình họ; mức sống của họ đã giảm xuống mức thấp nhất có thể.” Theo kết quả nghiên cứu của các tổ chức, ví dụ như công nhân nhà máy dệt, một người công nhân chỉ đủ kiếm tiền để nuôi sống một nửa số người trong gia đình mình mà thôi. Một gia đình có sáu người thì cần phải có bốn người đi làm và không gặp phải bất kỳ sự cố nào thì mới có thể sống qua ngày một cách tạm ổn. Như vậy, khoảng 60% số công nhân nhà máy dệt đang sống trong tình trạng thu nhập không đủ chi tiêu. Có thể nói, đại đa số công nhân đều gặp khó khăn trong việc duy trì cuộc sống cơ bản cho bản thân và gia đình mình.

……

“Trước đây khi tôi ở Nam Kinh, tôi cũng nhận thấy tình hình kinh tế rất khó khăn và cuộc sống của người dân rất gian khổ,” Trình Thiên Phàn nói. Anh ta đã trở về từ Nam Kinh được nửa tháng rồi, và đã nhận được hai bức điện từ ông Lý Minh Chuân, yêu cầu anh ta giúp đỡ trong việc chuẩn bị lương thực. Ngay cả Trung đoàn Thứ nhất của Quân đội Hoàng gia do Uông Tiền Hải chỉ huy cũng đang tích trữ lương thực khắp nơi; điều này cho thấy tình hình khan hiếm lương thực hiện nay thật sự r

“Có không ít người mắng bạn đâu.” Lão Hoàng nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi nói.

Trên tờ *Báo Thanh Báo*, có phóng viên đã liệt kê ra mười tên ác bá lớn ở Thượng Hải – những kẻ tích trữ hàng hóa, gây ra tình trạng khan hiếm và làm tăng giá cả, gây thiệt hại cho người dân; trong số đó, ‘tiểu Thành tổng’ của Pháp thuộc khu nằm trong top ba.

Trình Thiên Phàn im lặng không nói gì.

Lão Hoàng thực sự muốn tự vỗ vào mặt mình… Anh biết rằng đồng chí ‘Hỏa Diêm’ luôn phải chịu đựng áp lực tâm lý rất lớn, mà anh lại còn đi nhắc đến những chuyện đó… Thật là đáng trách.

“Tôi thực sự muốn giúp đỡ những người gặp khó khăn, nhưng lại không thể làm được,” Trình Thiên Phàn thở dài nói.

Lão Hoàng gật đầu, anh hiểu.

Nếu ‘tiểu Thành tổng’ trở thành một người tốt, hay một người giúp đỡ người khác, thì sẽ rất phiền phức…

……

Tâm trạng u ám này chỉ được xua tan vào buổi tối.

Tờ *Báo Thanh Báo* xuất bản vào ngày hôm đó đưa tin về cuộc tấn công bất ngờ của Tập đoàn quân thứ 18 ở miền Bắc vào quân Nhật Bản; tiếng súng ở dọc tuyến đường Chính Đại không ngừng vang lên, mọi nơi đều đang có chiến sự diễn ra, khiến quân Nhật Bản phải vất vả chống đỡ.

Tất nhiên, để tránh rắc rối với người Nhật, tờ *Báo Thanh Báo* đã sử dụng giọng điệu trung lập để “khách quan” báo cáo về các cuộc chiến ở miền Bắc.

“Đánh tốt thật!” Trình Thiên Phàn nói với vẻ vui mừng, “Đây chính là câu trả lời hiệu quả nhất cho những lời bôi nhọ Tập đoàn quân thứ 18 của chúng ta.”

Kể từ cuối năm ngoái, phía Trùng Khánh đã liên tục tấn công phe Cộng sản, gây ra những xung đột quân sự, thậm chí còn lan truyền tin đồn rằng Quân đội nhân dân tám lộ không chiến đấu, rằng họ chỉ giả vờ chống Nhật… Những thông tin này khiến một số người không biết sự thật bắt đầu nghi ngờ về Quân đội nhân dân tám lộ.

“Tuyến đường Chính Đại chính là yếu tố then chốt mà quân Nhật Bản dùng để chặn đứng Tập đoàn quân thứ 18 của chúng ta; cuộc tấn công này vào tuyến đường Chính Đại cũng chính là bước then chốt trong chiến dịch phản kích của chúng ta,” Lão Hoàng nói.

Ngay vào cuối năm ngoái, khi phía Quốc Dân Đảng cố tình tạo ra nhiều xung đột với Tập đoàn quân thứ 18, quân Nhật Bản cũng bắt đầu tăng cường các cuộc vây quét và tiêu diệt Quân đội nhân dân tám lộ ở miền Bắc Trung Quốc; đến đầu năm nay, Quân đội nhân dân tám lộ mới chinh phục được các cuộc tiêu diệt đa hướng của quân Nhật Bản.

“Tối nay tan ca, tôi sẽ đi gặp Kimura,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười.

Lão Hoàng cũng bắt đầu cười ha hả.

……

Mạnh Phàn Vũ cũng đang đọc báo.

Khi đọc được tin trên tờ “Thanh Báo” về việc quân Nhật bị Quân đội Đỏ tấn công dọc theo tuyến đường Chính Thái, ông không khỏi cảm thấy thú vị.

Là trưởng phòng tổng hợp khu vực Thiên Tân của Cơ quan Tình báo Quân sự, ông hiểu rất rõ tầm quan trọng của tuyến đường Chính Thái.

Tuyến đường sắt Chính Thái, nối từ Thạch Gia Trụ ở Hà Bắc đến Thái Nguyên ở Sơn Tây, xuyên qua dãy núi Thái Hành, dài hơn hai trăm cây số, là tuyến giao thông then chốt nối liền hai tỉnh này.

Kể từ mùa đông năm ngoái, quân Nhật đã tích cực thực hiện “chính sách lồng giam” với nguyên tắc “dùng đường sắt làm trụ cột, đường bộ làm xích, các căn cứ phòng thủ làm ổ khóa”.

Tuyến đường sắt Chính Thái chính là một trong những trụ cột quan trọng của chính sách này.

Quân Nhật đã xây dựng nhiều căn cứ vững chắc dọc theo các thị trấn, ga xe điện, cầu và đường hầm trên tuyến đường này, mỗi căn cứ có từ vài chục đến vài trăm binh sĩ canh giữ, và thường xuyên cử các đoàn tàu thiết giáp tuần tra.

Các điểm chiến lược cách hai bên đường sắt khoảng mười đến mười lăm cây số cũng được bố trí các căn cứ phòng thủ ngoại vi.

Lúc bấy giờ, các tờ báo ở Bắc Kinh và Thiên Tân đều ca ngợi “chính sách lồng giam” của quân Nhật dọc theo tuyến đường Chính Thái, cho rằng khu vực này là “nơi mà Quân đội Đỏ không thể tiếp cận được”.

Nhờ vào “chính sách lồng giam” này, quân Nhật có thể ngăn cản mối liên lạc giữa căn cứ kháng chiến chống Nhật ở dãy núi Thái Hành và khu vực biên giới Sơn-Tây-Hà-Bắc với trụ sở của Quân đội Đỏ, nhằm mục đích bao vây và tiêu diệt Tập đoàn quân số 18 của đối phương.

Về bản thân cuộc chiến tranh diễn ra dọc theo tuyến đường Chính Thái giữa Quân đội Đỏ và quân Nhật, Mạnh Phàn Vũ không mấy quan tâm; ông suy nghĩ đến điều khác.

Đảng Hồng rất giỏi trong công tác tuyên truyền. Lần này, khi quân đội của họ chủ động tấn công người Nhật, chắc chắn Đảng Hồng sẽ tiến hành tuyên truyền rộng rãi để thu hút sự ủng hộ của người dân.

Mạnh Phàn Vũ nghĩ rằng, theo tính cách của Đảng Hồng, phía Đảng Hồng ở Thượng Hải chắc chắn cũng sẽ tăng cường công tác tuyên truyền.

Biết đâu ngày mai, trên các con phố và ngõ hẻm đã xuất hiện những khẩu hiệu tuyên truyền chống Nhật do Đảng Hồng đặt ra.

Ông càng suy nghĩ càng thấy điều đó có vẻ khả thi. Vì ông không có quan hệ gì ở Thượng Hải, việc tự mình tìm ra dấu vết của Đảng Hồng chắc chắn không phải là điều dễ dàng. T

……

“Quân đội Đảng Hồng của Đảng Cộng sản Trung Quốc đã tiến hành các cuộc tấn công vào tuyến đường chính của chúng ta được ba bốn ngày rồi.” Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kentarō một cái rồi nói.

Miyazaki Kentarō gật đầu; anh không hề ngạc nhiên, bởi vì các bản tin từ tờ “Shibun” thường có sự chậm trễ trong việc cập nhật thông tin.

“Những kẻ này quá đánh giá thấp sức mình; lần này chúng dám tự mình phát động tấn công, thực ra lại tạo điều kiện cho Đế quốc tiêu diệt chúng.” Miyazaki Kentarō nói với giọng đầy hy vọng.

“Không, Kentarō, bạn nhầm rồi.” Kimura Hyotaro lắc đầu, “Lần này, chúng ta mới là người thiệt thòi.”

Dù quân đội Đế quốc đóng trên miền Bắc Trung Quốc luôn coi trọng các lực lượng địch trong khu vực chiếm đóng, đặc biệt là quân đội Đảng Hồng của Đảng Cộng sản Trung Quốc – những mục tiêu cần “trừng phạt”.

Tuy nhiên, trước đây, Đế quốc luôn cho rằng quân đội Đảng Cộng sản chỉ có khả năng chiến đấu ở mức độ cơ bản, chỉ biết tiến hành chiến tranh du kích hoặc phục kích, và không đủ sức mạnh để tự mình phát động tấn công. Vì vậy, so với bầu không khí căng thẳng trên các chiến trường trực diện với quân đội Quốc Dân Đảng, ý thức phòng thủ của quân đội Đế quốc đóng tại các căn cứ phòng thủ không mấy cao.

Chính vì vậy, quân đội Đảng Hồng đã tận dụng điểm yếu là sự phân tán lực lượng và tình trạng phòng thủ yếu kém của quân đội Đế quốc dọc theo tuyến đường chính, áp dụng chiến thuật tấn công đồng loạt từ nhiều hướng khác nhau, khiến quân đội Đế quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Theo thông tin trong các bức điện từ đồng nghiệp ở Bắc Kinh, quân đội Đảng Hồng bất ngờ tiến hành những cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, khiến Đế quốc hoàn toàn bất ngờ; một số binh sĩ Đế quốc thậm chí còn bị giết chết ngay tại doanh trại mà không kịp rời khỏi đó.

Ngay trong đêm đầu tiên của cuộc chiến, dù là Tổng chỉ huy quân đội miền Bắc Trung Quốc hay các đơn vị quân đội cấp cao hơn, giao tiếp đều bị gián đoạn hoàn toàn: điện thoại không thể liên lạc được, radio cũng không ai trả lời, khiến ban tham mưu không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Thậm chí, một số pháo đài bị quân đội Đảng Hồng chiếm giữ suốt ba ngày trời mà đơn vị cấp trên mới phát hiện ra.

……

“Những kẻ Đảng Hồng này thực sự là mối đe dọa lớn!” Nghe Kimura Hyotaro nói, Miyazaki Kentarō cảm thấy vô cùng vui mừng, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, sự phát triển của quân đội Đảng Hồng tại các vùng nông thôn miền Bắc thực sự gây sốc; trước đây, rất nhiều người trong đế chế đã coi thường họ,” Kimura Hyotaro nói. “Ở phía Bắc có Quân đội Tám Lộ, còn ở phía chúng ta thì có Quân đội Đảng Hồng Tân Tứ Quân.”

Anh ấy nói với Miyazaki Kentarō: “Các cuộc chiến ở phía Bắc đã làm chúng ta nhận ra một điều và khiến ông Sekida trở nên cảnh giác.”

“Lời thầy nói rất đúng,” Trình Thiên Phàn gật đầu. “Quân đội Đảng Hồng Tân Tứ Quân thực sự đang đe dọa sự kiểm soát của đế chế tại khu vực Giang Nam; chúng ta cần tìm cách loại bỏ họ hoàn toàn.”

Trong lời nói của Kimura Hyotaro, “Sekida” chính là tướng Sekida Hiroyasu, chỉ huy Quân đoàn Thứ Mười Ba của Nhật Bản.

Quân đoàn Thứ Mười Ba thuộc về Lực lượng Đồn trú Trung Quốc của Nhật Bản, chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ canh gác, tiêu diệt và chiến đấu tại các khu vực như Thượng Hải, An Huy, Giang Tô, Chiết Giang…

Vào tháng Tư năm nay, sau khi chính phủ Uông Ngụy được thành lập, quân đội Nhật Bản đã tiến hành cuộc tổng tấn công mùa xuân vào Quân đội Tân Tứ Quân ở phía nam An Huy, với cái cớ là “giữ gìn an ninh khu vực Kinh Kỳ”, bảo vệ an toàn tuyến đường sông Dương Tử và mở rộng lãnh thổ chiếm đóng.

Quân đội Tân Tứ Quân đã chiến đấu liên tục trong mười một ngày, giết chết và làm bị thương hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản, đánh bại cuộc tấn công này.

Từ lời nói của Kimura Hyotaro, Trình Thiên Phàn nhận ra một thông tin quan trọng: Vì những diễn biến ở phía Bắc, mức độ cảnh giác của quân đội Nhật Bản đối với các lực lượng cộng sản đã tăng lên đáng kể; rất có thể họ sẽ tiến hành một đợt tấn công mới vào các căn cứ và khu vực du kích của Quân đội Tân Tứ Quân.

……

“Bạn đã trở về Nanjing gần đây; tình hình ở đó thế nào?” Kimura Hyotaro hỏi Miyazaki Kentarō.

“Chính quyền Uông Tiền Hải đã bắt đầu hoạt động bình thường, hay nói cách khác, về mặt hình thức thì đã bắt đầu hình thành,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, có một điều khiến tôi chú ý.”

“Điều gì vậy?” Kimura Hyotaro hỏi.

“Nanjing đang thiếu lương thực; thậm chí Tư lệnh Sư đoàn Thứ Nhất của Uông Tiền Hải, Lý Minh Chuan, còn trực tiếp gửi điện cho tôi, yêu cầu tôi giúp đỡ trong việc tìm kiếm lương thực,” Trình Thiên Phàn nói.

“Imamura Hyotaro nhìn học trò mình và hỏi: ‘Theo những gì tôi biết, sau khi chính quyền Vương gia được thành lập, họ vẫn còn đủ nguồn cung vật tư.’”

“Có lẽ là họ thực sự đang thiếu lương thực,” Trình Thiên Phàn nói.

Imamura Hyotaro lắc đầu; chính vì thiếu lương thực mà việc buôn bán lương thực quân sự mới mang lại lợi nhuận lớn hơn.

“Tôi sẽ nói chuyện với ông Sekida…” Imamura Hyotaro nói.

“Thầy ơi,” Trình Thiên Phàn vội vàng khuyên, “Lý Minh Châu là vị tướng đầu tiên của chính quyền Bảo tồn Nam Kinh trước đây, được Uông Tiền Hải dụ dỗ về phe mình; người này rất quan trọng.”

Imamura Hyotaro nhìn học trò mình và nhăn mày nhẹ.

“Thầy ơi, Lý Minh Châu rất thân thiện với tôi,” Trình Thiên Phàn nói.

Nhưng Imamura Hyotaro vẫn lắc đầu; những lý do này vẫn không đủ để ông quyết định bỏ qua chuyện này.

“Nếu cần thiết…”, Trình Thiên Phàn cắn răng nói, “tôi có thể thuyết phục Lý Minh Châu trở nên thân thiện hơn với Đế quốc.”

Cuối cùng, Imamura Hyotaro gật đầu: “Nếu anh ấy là bạn của em, thì em cứ giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp đó.”

“Học trò hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp.

……

Sau khi Miyazaki Kentarō rời đi, Imamura Shogoro bắt đầu thu dọn đồ uống và nói: “Thầy ơi, Kentarō thực sự là người tốt; anh ấy rất trung thực với thầy, chưa bao giờ giấu giếm bất cứ điều gì.”

Lý Minh Châu đã gửi hai bức điện cho Trình Thiên Phàn; mặc dù dinh thự Iwai không biết nội dung các bức điện đó, nhưng họ vẫn biết về chuyện này.

Khi đối mặt với những câu hỏi của Imamura Hyotaro, Miyazaki Kentarō không hề giấu giếm bất kỳ thông tin bí mật nào, điều này khiến Imamura Hyotara rất hài lòng.

“Vụ rò rỉ thông tin lần trước, đã được điều tra rõ ràng chưa?” Imamura Hyotaro hỏi.

“Lần đầu tiên rò rỉ thông tin thì rất khó để tìm ra nguyên nhân; còn lần thứ hai, nghe nói Sở Cảnh sát Quân đội đã tìm ra một số manh mối,” Imamura Shogoro trả lời.

Imamura Hyotaro gật đầu và nói: “Lần này, quân đội Đế quốc đã quyết định tiến hành các hoạt động an ninh xung quanh Thượng Hải, miền nam An Huy và đông Zhejiang; ông Sekida và ông Iwai đã liên lạc với chúng ta, yêu cầu bộ phận tình báo hỗ trợ cần thiết.”

“Tuyệt vời quá.” Kimura Shogoro nói, “Đây chính là cơ hội tốt để dinh thự của chúng ta thể hiện sức mạnh.”

Dinh thự Iwai đã được thành lập từ nhiều năm trước, nhưng thực ra, tầm ảnh hưởng của nó trong các cơ quan tình báo ở Thượng Hải không mấy rõ ràng.

Lần này, nếu có thể thể hiện được vai trò quan trọng trong các chiến dịch trấn áp an ninh do quân đội Đế quốc tiến hành, điều đó sẽ giúp nâng cao đáng kể tầm quan trọng của dinh thự Iwai. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên dinh thự hợp tác với quân đội Đế quốc, và có thể nói đây là một sự kiện “có ý nghĩa lịch sử”.

……

“Lần này, bạn sẽ trực tiếp chỉ huy phòng tình báo thực hiện nhiệm vụ này,” Kimura Hyotaro nói với Kimura Shogoro.

“Vâng ạ.” Kimura Shogoro trả lời một cách nghiêm túc.

Sau đó, anh nhìn vào Kimura Hyotaro và nói: “Thưa ngài, tôi có một yêu cầu.”

“Nói đi.”

“Tôi xin được điều động Kenjirō tham gia vào nhiệm vụ này,” Kimura Shogoro nói.

“Kenjirō?” Kimura Hyotaro hơi ngạc nhiên; ông không ngờ Kimura Shogoro lại đưa ra yêu cầu này.

Điều này khiến Kimura Hyotaro hơi do dự.

“Bạn phải biết rằng danh tính che giấu của Kenjirō – Trình Thiên Phàn – rất quan trọng, và không thể để lộ dễ dàng được,” Kimura Hyotaro nói.

“Thưa ngài, tôi muốn xin Uông Tiền Hải chính quyền cho phép ‘Thư ký Trình’ tham gia vào nhiệm vụ này, để hỗ trợ quân đội Đế quốc một cách cần thiết,” Kimura Shogoro mỉm cười và nói. “Trình Thiên Phàn là một vị tướng cấp cao của Uông Tiền Hải chính quyền, đồng thời cũng là người có ảnh hưởng lớn ở Thượng Hải. Việc Đế quốc mời ông ấy tham gia là hoàn toàn hợp lý.”

Nhìn vào Kimura Hyotaro, Kimura Shogoro dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi tin rằng dù là Uông Tiền Hải hay Chu Mingyu, hay các tướng lĩnh như Liming Zhuan, họ cũng sẽ rất vui mừng khi thấy Trình Thiên Phàn được Đế quốc coi trọng và tin tưởng.”

Kimura Hyotaro không trả lời ngay lập tức; ông suy nghĩ một lát rồi mới gật đầu nhẹ: “Được, tôi đồng ý. Bạn hãy suy nghĩ kỹ cách thực hiện, đừng để Vương gia nghi ngờ gì cả.”

“Vâng ạ.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bỏ phiếu giới thiệu nhé! Cảm ơn mọi người.