“Quá trình đó thật sự khá thú vị.” Trình Thiên Phàn nhấp một ngụm rượu trong và lắc đầu nói, “Nhưng sau khi hành quyết Vương Khang Niên, tôi lại cảm thấy chẳng có gì thú vị cả.”

Hai người đang uống rượu trong phòng khách thì thấy các đặc vụ mang xác của Vương Khang Niên ra khỏi kho và cho vào bao tải để đưa đi.

“Vương Khang Niên đã nói điều gì không?” Hoàng Mộc Bào Mò hỏi, “Anh ta có thừa nhận mình là Đảng Hồng ‘Trần Châu’ không?”

“Không.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Nói thật, tôi còn thấy ngưỡng mộ những kẻ Đảng Hồng này nữa… Tất cả đều cứng đầu đến thế; dù đã sắp chết, chúng không chỉ không thừa nhận mình là Đảng Hồng, mà còn vuốt mép Trình Thiên Phàn là Đảng Hồng.”

“Anh ta vuốt mép Trình Thiên Phàn là Đảng Hồng à?” Hoàng Mộc Bào Mò ngạc nhiên, sau đó cười và nói, “À, là trước khi anh giết Trình Thiên Phàn đấy.”

Nhìn người bạn mình, biểu cảm của Hoàng Mộc Bào Mò cũng trở nên nghiêm túc hơn, “Vương Khang Niên có bằng chứng gì không?”

“Không có bằng chứng cụ thể; có lẽ đó chỉ là suy đoán của Vương Khang Niên thôi.” Trình Thiên Phàn nói, “Tất nhiên, lúc đó Vương Khang Niên không biết rằng tôi đang giả danh Trình Thiên Phàn. Vì ghét Trình Thiên Phàn, nên rất có thể kẻ cứng đầu này, biết mình sắp chết, muốn kéo Trình Thiên Phàn đi theo mình.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn tỏ vẻ bối rối, “Nhưng sao nhỉ… Lúc đó trong kho chỉ có tôi và Vương Khang Niên thôi; anh ta đã vuốt mép Trình Thiên Phàn ngay trước mặt tôi… Đó là cuộc trò chuyện trong phòng kín… Chỉ có trời, đất và tôi mới biết chuyện này.”

Anh nhìn vào mặt Araki Hamamura và hỏi: “Araki-kun, trước đây có ai đã tố cáo rằng Trình Thiên Phàn chính là Đảng Hồng không?”

……

“Tại sao lại không chứ?” Araki Hamamura cười nhẹ, rồi cùng Miyazaki Kentaro nâng ly. “Tôi đã đưa Vương Khang Niên ra khỏi phòng giam đặc biệt để thẩm vấn anh ta; anh ta luôn khăng khăng cho rằng mình bị oan, bị người khác vu oan, và còn nói rằng Trình Thiên Phàn chính là Đảng Hồng, thậm chí còn cho rằng Ngô Sơn Nghạch cũng là Đảng Hồng.”

“Ngô Sơn Nghạch?” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Araki Hamamura gật đầu. “Ngô Sơn Nghạch đã bị Vương Khang Niên khai báo, vì vậy chúng tôi mới bắt giữ anh ta. Cuối cùng, có lẽ chính vì điều này mà dù bây giờ Ngô Sơn Nghạch đang trung thành với Đế quốc, trong lòng anh ta vẫn luôn nghi ngờ Vương Khang Niên.”

Anh nói với Miyazaki Kentaro: “Dù là Ngô Sơn Nghạch hay Trình Thiên Phàn, cả hai đều có mâu thuẫn sâu sắc với Vương Khang Niên. Vì vậy, lúc đó tôi nghĩ rằng Vương Khang Niên cố ý vu oan họ, nên không quá coi trọng chuyện này.”

“Nhưng…” Araki Hamamura tỏ vẻ suy tư, “lần này khi anh ta gặp riêng bạn, trong mắt Vương Khang Niên, bạn chính là Trình Thiên Phàn. Vì vậy, cũng không loại trừ khả năng những gì Vương Khang Niên đang nói lúc này lại là sự thật.”

Araki Hamamura nhận lấy điếu thuốc mà Miyazaki Kentaro đưa cho, châm lửa và hít một hơi nhẹ. “Người Trung Quốc có câu nói: ‘Dù phải đi, cũng phải đi một cách rõ ràng.’ Cũng có thể Vương Khang Niên đang nghi ngờ rằng Trình Thiên Phàn chính là Đảng Hồng, và anh ta muốn kiểm chứng điều này trước mặt bạn… Như vậy cũng không phải là không có lý do.”

“Nói như vậy thì cũng có phần hợp lý,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói. Sau đó, anh nhìn vào mặt Araki Hamamura và tiếp tục: “Nếu như vậy, thì giả thuyết rằng Vương Khang Niên chính là Đảng Hồng trong nhóm đặc nhiệm ‘Trần Châu’ cũng sẽ bị bác bỏ.”

“……Hara-kuma-kun, ông nghĩ sao?” Trình Thiên Phàn hỏi Hara-Kuma-Hamano, “Xét cho cùng, nếu nói một cách chính xác thì việc chúng ta xác định rằng Vương Khang Niên chính là ‘Trần Châu’ chỉ dựa trên những manh mối và suy luận mà thôi; chúng ta không có bằng chứng cụ thể nào cả.”

“Tôi vẫn tin rằng Vương Khang Niên chính là ‘Trần Châu’,” Hara-Kuma-Hamano lắc đầu nói, “Đặc biệt là việc Vương Khang Niên đã nổ súng vào xác của Chen Xiangjun để giải tỏa cơn giận – điều này chứng tỏ rằng hắn ta ghét Chen Xiangjun sâu sắc đến mức nào.”

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “‘Chu Lâm’ thuộc đội đặc nhiệm Đảng Hồng đã bị Chen Xiangjun phát hiện và bắt giữ; hơn nữa, khi Chen Xiangjun đầu hàng Cục Điều tra Nội bộ của Đảng Quốc gia, gần như toàn bộ đội đặc nhiệm ‘Đỏ’ của Đảng Hồng đã bị phá hủy. Với tư cách là tay sai then chốt của đội ‘Đỏ’, việc ‘Trần Châu’ căm ghét Chen Xiangjun là hoàn toàn hợp lý.”

Anh ta cùng Hara-Kuma-Hamano chạm cốc, “Hara-Kuma-kun, chúng ta đã bắt giữ Vương Khang Niên được vài năm rồi, nhưng không ngờ hắn ta vẫn sống sót đến tận bây giờ… Tôi thực sự không ngờ rằng ông lại có thể bắt được hắn ta.”

“Không rõ lắm.” Hoang Mộc Bá Ma lắc đầu, “Mỗi lần Thiên Bắc Nguyên Sĩ đi gặp Vương Khang Niên đều một mình; họ đã nói chuyện về những gì, làm những gì, thì không ai biết được.”

“Thôi cũng được.” Trình Thiên Phàn vỗ tàn thuốc, cười nhẹ và nói, “Hai người đó đã chết rồi.”

Anh ta đứng dậy, xoa xoa vai và cổ, sau đó lấy ra một gói thuốc từ túi xách, mở ra và vuốt ve điếu thuốc, nói: “Bụi trở về bụi, đất trở về đất… Tôi là người khoan dung, không bao giờ để bụng chuyện của người đã chết.”

Hoang Mộc Bá Ma chỉ vào người bạn mình và cười ha hả: “Thật là khoan dung quá!”

……

“Tuy nhiên, tôi lại có chút hứng thú với việc Vương Khang Niên đã đề cập đến Trình Thiên Phàn… Có lẽ đó chính là Đảng Hồng.” Trình Thiên Phàn châm thuốc và hút một hơi, nói.

“Chẳng phải anh đã nói rằng Vương Khang Niên đang bịa đặt sao?” Hoang Mộc Bá Ma hỏi.

“Người mà hắn bịa đặt chính là Trình Thiên Phàn – kẻ đã bị tôi giết… Liên quan gì đến tôi, Miyazaki chứ?” Trình Thiên Phàn cười khôn ngoan, “Tôi thực sự quan tâm đến vụ án bắt giữ Đảng Hồng xảy ra vào năm Showa thứ mười một trên đường Xiafei mà Vương Khang Niên đã đề cập.”

Anh ta nói với Hoang Mộc Bá Ma: “Về chuyện này, hiện tại tôi có hai giả thuyết.”

“Hãy kể xem.” Hoang Mộc Bá Ma nói.

“Thứ nhất, có thể hắn thà thừa nhận rằng mình vẫn còn tình cảm với Trùng Khánh, nhưng kiên quyết không thừa nhận rằng mình chính là ‘Trần Châu’ của Đảng Hồng… Giả sử Vương Khang Niên không nói dối…” Trình Thiên Phàn tiếp tục, “Nếu như lúc đó Trình Thiên Phàn thực sự có mặt tại hiện trường vụ án, thì việc điều tra là cần thiết.”

Anh ta nói với Hoang Mộc Bá Ma: “Nếu như như Vương Khang Niên nói, Trình Thiên Phàn thực sự chính là Đảng Hồng, thì đây thực sự rất thú vị.”

Trình Thiên Phàn cười và nói: “Lúc đó tôi đã giết Trình Thiên Phàn… Tưởng rằng hắn chỉ là một sĩ quan tuần tra bình thường, ai ngờ hóa ra lại là Đảng Hồng… Thú vị thật.”

“Trường hợp thứ hai thì sao?” Hoang Mộc Bá Mạch hỏi.

“Với trường hợp đầu tiên, cá nhân tôi vẫn cho rằng khả năng xảy ra là không cao.” Trình Thiên Phàn nói một cách tự tin, “Còn về trường hợp thứ hai, người sở hữu danh hiệu đặc vụ hàng đầu của Đảng Hồng – ‘Trần Châu’ – lại đặc biệt nhấn mạnh vào chuyện này để bịa đặt tôi, ‘Trình Thiên Phàn’. Điều này có thể xuất phát từ việc tôi thực sự đã có mặt tại hiện trường bắt giữ lúc đó.”

Anh ta đưa cho Hoang Mộc Bá Mạch một Chiếu thuốc lá, “Nhưng Hoang Mộc-kun, nếu bỏ qua sự thật rằng tôi thực sự có mặt tại hiện trường bắt giữ, bạn nghĩ tại sao Vương Khang Niên lại chọn đề cập đến điều này? Cần biết rằng, dù đang hoạt động dưới danh nghĩa đặc vụ của Đảng Hồng và ẩn mình trong cơ quan điều tra nội bộ của Đảng Quốc Dân, nhưng suốt những năm qua, Vương Khang Niên đã tham gia vào không ít các vụ bắt giữ liên quan đến Đảng Hồng.”

“Tôi bắt đầu hiểu rồi,” Hoang Mộc Bá Mạch suy nghĩ, “Ý anh là, vụ bắt giữ kẻ đó trên đường Xi Fei cách đây vài năm rất quan trọng đối với Vương Khang Niên… Thậm chí có thể coi đó là một ám ảnh của anh ta.”

“Ám ảnh ư?” Trình Thiên Phàn suy tư một lúc rồi gật đầu, tỏ vẻ đánh giá cao, “Thật là xác đáng, Hoang Mộc-kun… Từ ‘ám ảnh’ thật phù hợp.”

Anh ta vuốt tay, suy nghĩ, rồi nói tiếp: “‘Ám ảnh’ ư? Tại sao lại là ám ảnh?”

“Có một khả năng…” Trình Thiên Phàn nhìn Hoang Mộc Bá Mạch, “Tôi nghĩ ra một khả năng… Hoang Mộc-kun, hãy giúp tôi phân tích xem.”

“Hãy nói đi.”

……

“Vương Khang Niên kiên quyết từ chối thừa nhận mình chính là ‘Trần Châu’ của Đảng Hồng… Lý do anh ta đưa ra là vì anh ta đã giết chết một số thành viên của Đảng Hồng.” Trình Thiên Phàn nói, “Chúng tôi đã từng thảo luận về điều này và cho rằng có thể Đảng Hồng đã cử những người giống như những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để che đậy sự hiện diện của Vương Khang Niên bên trong Đảng Quốc Dân…”

“Đúng vậy, còn một trường hợp nữa là những kẻ bị Vương Khang Niên bắt giữ và xử tử thực chất là những người yếu đuối trong nội bộ Đảng Hồng, thậm chí là những kẻ phản bội. Đảng Hồng sử dụng Vương Khang Niên để loại bỏ những mối nguy hiểm này, đồng thời cũng giúp Vương Khang Niên ghi được công lao.” Hoàng Mộc Bá Mạch gật đầu nói.

“Vì vậy, khi Phương Tại Hoàng Mộc quý ông nói về ‘niềm ám ảnh’, điều đó đã cho tôi một cái nhìn mới.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta hãy giả định rằng khả năng thứ hai là có thật. Vậy thì, thực ra Vương Khang Niên chỉ đang sử dụng cơ quan điều tra Đảng để giải quyết những vấn đề nội bộ của Đảng Hồng mà thôi; không hề có ai thực sự chết dưới tay họ, ngược lại…”

“Ngược lại, có lẽ chính vụ bắt giữ diễn ra vào năm Thanh Hòa thứ mười một trên đường Xiafei, khi người đàn ông tên Lão Liệu bị thuộc cấp của Vương Khang Niên bắn chết, mới chính là trường hợp thực sự. Người đó có lẽ chính là thành viên quan trọng của Đảng Hồng.” Hoàng Mộc Bá Mạch tiếp lời, “Và chính vì điều này mà Vương Khang Niên luôn cảm thấy rất tội lỗi.”

“Đúng vậy, Hoàng Mộc quý ông.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này. Hơn nữa, chúng ta còn có thể suy đoán thêm một trường hợp cực đoan nữa.”

“Một trường hợp cực đoan nào?” Hoàng Mộc Bá Mạch ngay lập tức hỏi.

“Có khả năng Lão Liệu chính là ‘phần tử liên kết’ với ‘Trần Châu’, hoặc là người có mối quan hệ rất thân thiết với họ. Việc một thành viên quan trọng của Đảng Hồng chết dưới tay Vương Khang Niên có lẽ chính là lý do khiến Vương Khang Niên mãi không thể quên được điều đó, dù đã qua bao nhiêu năm.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

……

Nghe xong những lời đó, biểu cảm của Arai Hamamura càng trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui.

“Hikosaki-kun, phán đoán của bạn về mặt logic thì hoàn toàn hợp lý,” Arai Hamamura nói. “Nếu sự thật thực sự là như vậy, thì tất cả những điểm không hợp lý trước đây dường như đều có thể được giải thích một cách hợp lý hơn.”

“Trong vụ án Vương Khang Niên, vẫn còn rất nhiều điều chưa thể giải thích được. Điều quan trọng nhất là vì Vương Khang Niên luôn từ chối thú nhận tội danh, nên chúng ta vẫn chưa thể bắt giữ được người liên lạc với Vương Khang Niên – tức là Đảng Hồng.” Nói xong, Arai Hamamura nhìn vào Hikosaki Kentaro và tiếp tục: “Vì vậy, vụ án mà Cục Điều tra Đảng phái đã thực hiện để bắt giữ Đảng Hồng – ông Lão Liao – vào năm Thập Nhất niên đại Showa tại con đường Sakuragai, thực sự cần được tiếp tục điều tra.”

“Được thôi,” Hikosaki Kentaro gật đầu đồng ý.

Sau một chút do dự, Hikosaki Kentaro nói: “Việc điều tra về Đảng Hồng cùng những kẻ chống Nhật Bản khác, từ trước đến nay luôn được coi là thuộc trách nhiệm của Phòng Tình báo. Đặc biệt là đối với những vụ án cũ như thế này, thông tin liên quan còn rất ít. Chuyện này e rằng cần sự hỗ trợ từ Phòng Tình báo.”

“Phòng Tình báo…” Arai Hamamura suy nghĩ một lát. Mặc dù ông không muốn cháu trai mình là Thận Thái quá can thiệp vào công việc của Đội Đặc cao, nhưng ông cũng hiểu rằng, như Hikosaki Kentaro đã nói, việc điều tra những vụ án cũ như thế này thực sự là lĩnh vực mà Phòng Tình báo giỏi hơn nhiều.

“Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng,” Arai Hamamura nói sau khi suy nghĩ.

“Cháu trai tôi, Thận Thái, mới chỉ đến đây không lâu và vẫn chưa kịp làm quen với môi trường của Phòng Tình báo,” Hikosaki Kentaro mỉm cười và nói thêm: “Hơn nữa, đối với một người đứng đầu mới được điều động đến đây, chắc chắn sẽ có một số người trong Phòng Tình báo không hài lòng và có những ý kiến khác biệt.”

Hara Mifune hiểu ý của Miyazaki Kentarou và gật đầu mạnh mẽ.

……

Maiersi Ailu, số 33.

Các đặc vụ tại trụ sở khu vực Nam Kinh đang ăn cơm.

“Phù!” Ai đó nhổ thức ăn ra ngoài và phàn nàn, “Đây có phải là thức ăn dành cho người ta không?”

“Tôi đi công tác đến Thượng Hải mà cũng chẳng yêu cầu những món cao lương mỹ vị gì, sao lại chỉ được ăn thứ này?” Người khác cũng bày tỏ sự bất mãn.

Viên Tử Nhân vẫn ăn uống một cách lạnh lùng, nhanh chóng hoàn thành bát cơm của mình rồi đặt nặng bát xuống bàn, tạo ra tiếng động lớn. “Mọi người đã no chưa? Có cơm để ăn mà vẫn không biết im miệng à?”

Anh ta hừ một tiếng, nhìn quanh các đồng nghiệp, “Không ăn được à? Cần tôi phải nuôi các bạn sao?”

Thấy trưởng phòng nổi giận, mọi người đều lập tức im lặng và tiếp tục ăn cơm.

“Anh Yuan, là tôi đã không chuẩn bị chu đáo.” Đổng Chính Quốc nói với vẻ xin lỗi, đứng dậy và cúi chào mọi người, “Lần sau, chắc chắn tôi sẽ chuẩn bị tốt hơn cho mọi người. Gà vịt cá thịt, sò hàu… mọi người cứ thoải mái thưởng thức.”

“Đổng Trưởng Khoa Ừ, đã hứa rồi mà.”

“Đổng Trưởng Khoa Ồ, Ashali.”

Cuối cùng, các đặc vụ mới cười đáp lại.

……

“Điều này không phải lỗi của em.” Viên Tử Nhân và Đổng Chính Quốc ngồi trong góc, hút thuốc và trò chuyện, “Cách làm của em là đúng đắn. Chọn một nhà hàng bình thường như thế này, dù thức ăn không quá ngon, nhưng ít nhất cũng không gây chú ý.”

Những đồng nghiệp này luôn kén chọn, nói rằng thức ăn không ngon, nhưng thực ra chỉ là bình thường mà thôi, chẳng đến nỗi tệ hại.

Ít nhất thì Viên Tử Nhân vẫn cảm thấy nó ăn được. Khi anh còn dưới sự chỉ huy của Đảng Hồng, thức ăn còn tệ hơn nhiều; sau khi gia nhập Quốc Phủ, dù cuộc sống cũng tốt đẹp hơn một thời gian, nhưng bây giờ khi theo phe ông Wang, dù có ăn nhiều món ngon, anh vẫn chưa đến nỗi không thể chấp nhận những bữa ăn bình thường.

“Điều khiến tôi ngưỡng mộ nhất là chiến thuật ‘xây đường bí mật để đánh lạc hướng kẻ địch’ của em Đỗ.” Viên Tử Nhân giơ ngón tay cái lên khen ngợi Đổng Chính Quốc.