Đinh leng leng…

Tiếng chuông điện thoại trên bàn đầu giường phòng ngủ vang lên.

Trình Thiên Phàn bỗng nhiên tỉnh dậy.

Ngay sau đó, tiếng khóc của bé Tiểu Tử Thìa từ phòng bên cạnh vang lên, cùng với giọng nói an ủi của người bảo mẫu.

“Tôi đi xem bé Tiểu Tử Thìa đã.” Bạch Nhược Lan đứng dậy và xuống giường.

“Hãy mặc áo khoác vào, trời lạnh lắm đấy.” Trình Thiên Phàn nói. Khi thấy vợ mình mặc áo khoác rồi ra khỏi phòng, anh nhìn chiếc điện thoại vẫn đang reo, rồi cầm lên nghe máy: “Tôi là Trình Thiên Phàn.”

“Ông Chí, đã muộn thế này rồi…”

“Cứ nói đi.”

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy…” Trình Thiên Phàn cau mày, “Ông Chí yên tâm đi, Trình Mỗ đã hứa sẽ bảo vệ sự an toàn cho công việc của ông; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ không để mặc đâu.”

“Được, tôi sẽ tự mình đi xử lý ngay sau này.”

Đặt xuống điện thoại, Trình Thiên Phàn cởi bỏ đồ ngủ và bắt đầu thay quần áo.

Khi trở về từ phòng người bảo mẫu, Bạch Nhược Lan thấy chồng mình đã mặc đồ chỉnh tề, đang xoay chiếc mũ trong tay và suy nghĩ gì đó.

“Muộn thế này mà vẫn phải ra ngoài à?” Bạch Nhược Lan hỏi.

“Có một người bạn gặp rắc rối, tôi cần phải đi giúp đỡ ngay.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Khoảng nào mới trở về được?” Bạch Nhược Lan lại hỏi.

“Không biết đâu.” Trình Thiên Phàn nói. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt vợ mình, anh bình tĩnh nói thêm: “Ông Hoàng gặp chuyện rồi, tôi phải đi xem sao.”

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Bạch Nhược Lan lập tức tan biến: “Gặp chuyện rồi à? Nghiêm trọng lắm sao?”

“Khá nghiêm trọng.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Được rồi, tôi đi đây, em cũng nhanh chóng đi ngủ đi.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Bạch Nhược Lan nói, rồi trèo vào giường và nhìn chồng mình đang chuẩn bị ra khỏi nhà, bất chợt nói: “Em muốn ăn bánh wonton của Lưu A Đại quá.”

“Dễ thôi, ngày mai khi tôi trở về sẽ mang cho em.” Trình Thiên Phàn mỉm cười với vợ, rồi đóng cửa ra khỏi nhà.

Anh trực tiếp đến phòng làm việc của mình và nhấn chuông trên bàn làm việc.

“Sẵn xe ngay, tôi cần phải ra ngoài.”

Sau đó, Trình Thiên Phàn mở ngăn kéo lấy khẩu súng Browning của mình, kiểm tra kỹ lưỡng từ cò súng cho đến hộp đạn, rồi đeo khẩu súng vào ống đựng súng bên hông và khoác thêm chiếc áo khoác ngoài.

“Anh Phan.” Lý Hạo dẫn theo Hậu Bình Lượng tiến lại gần.

Hào Tử cũng đã chuyển nhà và hiện đang sống ở gần đây, tuy nhiên, vào những lúc bình thường, Lý Hạo đôi khi cũng ở lại nhà của Thành Phủ, giống như một người quản gia lớn tại đó vậy.

“Khỉ, dẫn mọi người đi theo tôi.” Trình Thiên Phàn nói một cách trầm ngâm, “Hào Tử ở lại đây canh gác.”

“Vâng!”

“Rõ ràng!”

Cánh cửa lớn của nhà Thành Phủ được mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”, ánh đèn xe phát sáng rực rỡ, chiếu sáng con đường phía trước.

Hai chiếc xe lần lượt xuất hiện; biển số của hai xe hoàn toàn giống hệt nhau, và rèm che ghế sau cũng đều được hạ xuống, khiến người bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong xe.

Xe cứ thế tiếp tục di chuyển qua khu vực Xiafei, và nhanh chóng đến gần khu vực Yangjingbang.

“Anh Phan, chúng ta đã đến chốt kiểm soát rồi.” Người lái xe, Đầu To, nói khẽ.

Quân Nhật đã thiết lập các chốt kiểm soát tại các cây cầu để kiểm tra các phương tiện và người đi bộ qua lại; đặc biệt là vào ban đêm, khu vực do Nhật Bản chiếm đóng áp dụng các quy định kiểm soát ban đêm nghiêm ngặt hơn. Nếu không có giấy phép do Bộ chỉ huy cảnh sát quân sự Nhật Bản cấp, họ sẽ không cho phép xe cộ đi qua.

“Đi qua.” “Tiểu Thành tổng” ngẩng đầu lên và nói.

“Vâng!” Đầu To liền bật đèn xi-nhan.

Chiếc xe đi trước dừng lại ngay lập tức; một người đồng đội bước xuống xe và treo một lá cờ lên cột cờ phía trước xe.

Người này không quay trở lại xe mà đứng bên cạnh xe, sẵn sàng giao tiếp và thương lượng với binh sĩ Nhật Bản tại chốt kiểm soát.

Nhưng không ngờ, khi xe tiến gần chốt kiểm soát, binh sĩ Nhật Bản đã dùng đèn soi chiếu vào biển số xe và thấy lá cờ “Jiujiu Thương Mại” được treo trên đó, liền lập tức mở hàng rào dây thép và cho phép xe đi qua.

Sau khi qua chốt kiểm soát, một chiếc xe đỗ bên đường bật đèn xi-nhan và tiếp tục đi trước.

“Theo sát sau.” Trình Thiên Phàn nói.

Chiếc xe phía trước bật đèn và giảm tốc để dừng lại bên lề đường; sau khi chiếc xe chở Thành tổng đi qua, chiếc xe phía sau lập tức tiến sát lại gần hơn, thay đổi từ vai trò canh gác phía trước thành nhiệm vụ bảo vệ phía sau.

Trình Thiên Phàn nhìn chiếc xe dẫn đường phía trước với vẻ mặt lạnh lùng.

Chiếc xe phía trước chính là xe của Xiao Chi – người đã chờ đợi anh ta từ lâu.

Cuộc gọi điện thoại lúc nãy cũng chính là do Xiao Chi gọi đến; anh ta đã thông báo cho Trình Thiên Phàn một tin xấu: Hoàng Mộc Bá Ma bị thương nặng, và trưởng phòng yêu cầu anh ta ngay lập tức đến Văn phòng Đặc biệt để thảo luận về những việc quan trọng.

Với “người bạn” đột nhiên gặp nạn, tâm trạng của Trình Thiên Phàn tự nhiên không thể tốt được.

Trí óc anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ về những điều này:

Tại sao Hoàng Mộc Bá Ma lại bị thương đột ngột?

Anh ta bị thương ở đâu?

Tình trạng thương tích ra sao?

Hơn nữa, tại sao Sánh Bản Lang lại gọi anh ta gấp rút? Ý đồ của ông ta là gì?

Sánh Bản Lang không thể vì họ là bạn bè và Hoàng Mộc Bá Ma bị thương nặng mà liền gọi anh ta đến; công việc và cá nhân là hai việc khác nhau, và trong trường hợp không liên quan đến những vấn đề riêng tư, Sánh Bản Lang hoàn toàn có thể phân biệt rõ ràng giữa chúng.

……

Cách trụ sở Văn phòng Đặc biệt khoảng ba dặm, xe của Xiao Chi dừng lại bên lề đường.

Xe của Trình Thiên Phàn cũng dừng lại.

Một số thuộc hạ lập tức xuống xe, đi vòng sang cửa xe bên kia; sau khi những người khác cũng tụ tập lại và thực hiện các biện pháp bảo vệ, họ mới mở cửa xe.

Thành tổng bước xuống xe, đội mũ lễ phép, và dưới sự bảo vệ của các thuộc hạ, anh ta đi về phía xe của Xiao Chi; Xiao Chi đã đứng đợi bên ngoài.

Trình Thiên Phàn bắt tay Xiao Chi, sau đó lên xe cùng anh ta.

“Khỉ ấy lái xe theo sau,” anh ta ra lệnh, “Đại Đầu dẫn người ở đây chờ đợi.”

“Vâng!”

……

Bệnh viện Quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải.

Dưới sự hộ tống của Xiao Chi, Trình Thiên Phàn vội vã bước đi trong hành lang bệnh viện.

Lúc này, Trình Thiên Phàn đã cởi bỏ áo khoác, mặc vào bộ đồ y và đeo khẩu trang.

Trên đường đi, liên tục có các bác sĩ quân đội hay sĩ quan Nhật Bản đi qua; nhưng vì có Xiao Chi, người mặc đồ quân đội đi cùng, nên không ai đến hỏi han gì cả.

Trình Thiên Phàn cũng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong lòng mình.

  Anh ta đã lặng lẽ quan sát tình hình an ninh và việc kiểm tra tại bệnh viện này từ trước đến nay. Đây là lần đầu tiên anh ta đến Bệnh viện Quân đội Nhật Bản, và vẻ như các biện pháp kiểm soát ở đây không chặt chẽ như anh ta tưởng tượng.

  Ánh đèn huỳnh quang trong hành lang tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt; thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thét đau đớn của các binh sĩ bị thương, khiến người ta rùng mình.

  “Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Trình Thiên Phàn bất chợt hỏi Xiao Chi.

  “Có lẽ là do thuộc cấp của Anh Kudo gây ra,” Xiao Chi trả lời.

  “Thật không ngờ mà thiệt hại lại lớn đến thế…” Trình Thiên Phàn giật mình.

  Bên ngoài phòng mổ, Sano Hiroshi – người mặc đồ quân phục sĩ quan – lặng lẽ hút thuốc; đầu thuốc le lói, khiến ông trông giống như một con gấu lớn sắp nổi giận.

  “Trưởng ban,” Trình Thiên Phàn sốt ruột đến mức không kịp nghĩ đến việc nịnh hót Trưởng ban, vội vàng hỏi: “Tình hình của Anh Kudo thế nào rồi?”

  “Bác sĩ đang tiến hành ca phẫu thuật,” Sano Hiroshi nói. Đôi mắt ông đầy vết đỏ, vẻ mặt lạnh lùng đáng sợ; sau khi nhìn vào Miyazaki Kentaro, ông nói: “Đi theo tôi.”

  “Vâng!”

  ……

  Sano Hiroshi tạm thời dùng một căn phòng trong bệnh viện làm văn phòng; Xiao Chi cũng được yêu cầu rời khỏi đó. Trong phòng chỉ còn lại Sano Hiroshi và Trình Thiên Phàn.

  “Trưởng ban, tại sao Anh Kudo lại bị thương vậy?” Trình Thiên Phàn với vẻ mặt bối rối và lo lắng, không nhịn được mà hỏi.

  “Kikuchi là một kẻ liều lĩnh,” Sano Hiroshi nói một cách nghiêm túc, “Anh Kudo hiểu rõ tính cách của Kikuchi, nên tự nguyện xin đi hỗ trợ.”

  “Thật xứng đáng với lòng trung thành của Anh Kudo đối với Đế quốc…” Trình Thiên Phàn nghe vậy liền nói ngay.

  Trong đầu anh ta đã có một suy đoán về sự việc này: Rốt cuộc thì Sano Hiroshi không thể chịu đựng được việc nhóm của Nishimura chiếm hết công lao; đối với Đơn vị Đặc nhiệm, việc để nhóm Nishimura được hưởng lợi một mình còn đau đớn hơn cả việc chính họ phải chịu thiệt thòi. Chắc chắn Anh Kudo Hamamura chính là người mà Sano Hiroshi cử đi để “hỗ trợ” nhóm Nishimura, và rất có thể Anh Kudo đã gặp nạn trong khu vực phòng thủ do He Xingjian quản lý… Nếu vậy, lần này Đơn vị Đặc nhiệm thực sự đã mất mát nhiều hơn những gì họ mong đợi.

Nếu như vậy, việc Sambatsuro cử Hayama Hamamura đến bộ phận nào đó quả thực là một sai lầm không lớn cũng không nhỏ.

Vì vậy, vào lúc này, Trình Thiên Phàn tuyệt đối không được khen ngợi trực tiếp các hoạt động của Sambatsuro, thậm chí cũng không được ca ngợi rằng ông ta đã xem xét mọi khía cạnh để hỗ trợ đơn vị Xisuma một cách vô tư vì lợi ích của Đế quốc.

Lựa chọn phù hợp nhất là đổ lỗi cho Hayama Hamamura – người đang bị thương nặng – và cho rằng ông ta tự nguyện đề nghị giúp đỡ đơn vị láng giềng chỉ vì lòng trung thành với Đế quốc.

Đây quả là một phẩm chất vô cùng cao quý.

Hơn nữa, Hayama Hamamura còn bị thương nặng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ! Như vậy, Sambatsuro hoàn toàn có thể thoát khỏi mọi trách nhiệm, trong khi Hayama không những không bị trừng phạt mà còn được khen ngợi và công nhận.

Còn về phía các cấp cao trong quân đội, dĩ nhiên họ không thể ngu ngốc đến mức không nhận ra những âm mưu đằng sau việc này; tuy nhiên, việc hai cơ quan tình báo tranh giành công lao lẫn nhau là điều bình thường, và họ cũng đã quen với điều đó từ lâu rồi. Điều quan trọng nhất là phải duy trì sự hòa thuận bề ngoài…

Phải có một lý do hợp lý để biện minh cho mọi chuyện!

Thực tế, khi Sambatsuro nói rằng Hayama Hamamura “tự nguyện đề nghị giúp đỡ”, Trình Thiên Phàn đã biết ngay đây chính là ý định của Trưởng khoa Sambon, và biết mình nên phản ứng như thế nào.

Quả nhiên, khi nghe Miyazaki Kentaro ca ngợi lòng trung thành của Hayama Hamamura với Đế quốc, Sambatsuro gật đầu nhẹ và cũng không ngần ngại khen ngợi người đồng nghiệp này.

Cùng với Miyazaki Kentaro, Trưởng khoa Sambon đã dành những lời khen ngợi nồng nhiệt cho Hayama Hamamura, người vẫn đang trong phòng mổ để được điều trị.

Sau đó, Sambatsuro cuối cùng cũng tiết lộ lý do tại sao Hayama lại bị thương…

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn sững sờ, ánh mắt anh ta đầy không thể tin được khi nhìn vào Sambatsuro.

Rồi niềm không tin đó dần chuyển thành ngọn lửa giận dữ: “Kikuchi Shin-taka! Người của đơn vị Xisuma dám bắn vào Hayama! Họ đối xử với người đã hỗ trợ họ một cách vô tư như vậy sao!”

Nhìn thấy Miyazaki Kentaro gần như phát điên vì giận dữ, Sambatsuro cảm thấy rất mãn nguyện; Miyazaki và Hayama là bạn thân, và quả thực, chỉ trong lúc gian khổ mới thể hiện được tình bạn chân thành. Miyazaki thật là tuyệt vời.

Ngay cả những người ít thiện cảm nhất cũng sẽ yêu thích những người dưới quyền mình có tình nghĩa và trung thành.

“Miyazaki-kun, hãy bình tĩnh lại.”

“Sanbatsu-burō nói với giọng trầm ngâm: ‘Mặc dù hiện tại có rất nhiều dấu hiệu cho thấy Arahaki đã bị nhóm của Kikuchi Shinroku phục kích, nhưng Kikuchi Shinroku lại phủ nhận điều đó một cách quả quyết.’”

“Họ tất nhiên không dám thừa nhận rồi.” Trình Thiên Phàn thở hổn hển và nói: “Arahaki đã đến để hỗ trợ một cách thiện chí, nhưng Kikuchi Shinroku lại không nghĩ vậy; có lẽ ông ta cho rằng Arahaki đang muốn chiếm công lao của mình.”

“Tôi đã từng nghe Arahaki nói rằng những kẻ trong đội của Nishimura thật là kiêu ngạo và tự cao… Quả nhiên…”

“Baga Ya Luo!” Sanbatsu-burō quát lớn: “Miyazaki, đừng để cơn giận làm mất lý trí; sự thật cuối cùng cũng sẽ được làm sáng tỏ.”

Khi Arahaki Hamamura dẫn đội đi hỗ trợ Kikuchi Shinroku, hai bên đã xảy ra một cuộc tranh cãi không vui. Sau đó, khi Arahaki Hamamura chuẩn bị dẫn đội tiến vào, bỗng nhiên tiếng súng vang lên trong bóng tối.

Arahaki Hamamura bị bắn ngã xuống đất.

Gần như ngay lập tức, các thuộc hạ của Arahaki Hamamura đã kết luận rằng đây là hành động của nhóm Kikuchi Shinroku và lập tức nổ súng đáp trả.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cả hai bên đã có bốn người bị giết và nhiều người khác bị thương nặng, trong đó có cả Arahaki Hamamura – người đầu tiên bị bắn.

“Trưởng ban, tôi vẫn tin chắc rằng chuyện này do Kikuchi Shinroku gây ra,” Trình Thiên Phàn nói với giọng nóng vội.

“Tôi đã nói rằng sự thật sẽ được làm sáng tỏ,” Sanbatsu-burō trầm ngâm và nói: “Được rồi, bạn không cần phải quan tâm đến chuyện này nữa; Bộ Tư lệnh Cảnh sát Đặc biệt đã can thiệp vào việc này.”

“Vâng.”

……

Miyazaki Kentaro thở dài một cách bất đắc dĩ: “Hiện tại, điều tôi mong đợi nhất chính là Arahaki sẽ may mắn thoát khỏi tai họa này.”

“Arahaki thực sự rất may mắn khi có bạn như vậy,” Sanbatsu-burō gật đầu khen ngợi.

Anh nhìn thẳng vào Miyazaki Kentaro và nói: “Miyazaki-kun, tôi muốn giao cho bạn một nhiệm vụ.”

“Xin trưởng ban chỉ thị, Miyazaki sẽ nỗ lực hết sức,” Trình Thiên Phàn nhanh chóng nói với vẻ nghiêm túc.

Giờ đây, anh đã hiểu rõ tâm lý của Sanbatsu-burō; dưới sự “tấn công” bằng tiền bạc của anh, Sanbatsu-burō rất tin tưởng vào anh. Và trên cơ sở đó, yếu tố quan trọng nhất khiến Sanbatsu-burō đặt niềm tin vào anh chính là thái độ của anh!

Dù có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, trước hết phải giữ thái độ đúng đắn!

Còn việc có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, tất nhiên còn rất nhiều yếu tố khách quan và chủ quan ảnh hưởng đến điều đó mà.

“Theo thông tin từ Yōno Hui Báo, hiện đã có thể xác nhận rằng Kikuchi Shin-tarō đến khu vực phòng thủ do He Xingjian quản lý, chính là để thu hút quân đội của ông ta,” Sanbatsujiro nói.

Ngừng lại một chút, Sanbatsujiro nói một cách không biểu cảm: “Hoặc nói một cách chính xác hơn, Phó Tổng chỉ huy Quân đội Loyalism and Salvation for Saving the Nation, He Xingjian, đã chính thức quy phục phe Hồng Quân; 50.000 binh sĩ dưới quyền ông ta cũng sẽ chính thức gia nhập phe này.”

Nghe vậy, Trình Thiên Phàn không hề tỏ ra vui mừng, mà chỉ lẩm bẩm một cách bất mãn: “Một công lao lớn như vậy, lại rơi vào tay nhóm Xīcūn rồi.”

“Bāg yā luò!” Sanbatsujiro nổi giận, quát lên: “Việc hàng vạn binh sĩ của He Xingjian gia nhập phe Hồng Quân là một thành công lớn! Người ngốc này, đừng chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt!”

“Haha…” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp: “Lời dạy của ngài quả thật đúng đắn; tôi thấy mình tầm nhìn quá hẹp hòi, phải học hỏi ngài mới được.”

Sanbatsujiro cảm thấy lời nói của gã này có ý chế nhạo, nhưng ông không có bằng chứng nào cả.

Tuy nhiên, Sanbatsujiro cũng không vì thế mà tức giận. Người như Miyazaki Kentaro này, khi cảm thấy không thoải mái trong lòng, chính là bằng chứng cho thấy lập trường của anh ta là đúng đắn – anh ta luôn suy nghĩ vì lợi ích chung của Đội Đặc Nhiệm.

“He Xingjian sẽ dẫn theo một số sĩ quan đến Thượng Hải trong thời gian tới; Đế quốc sẽ chuẩn bị một buổi lễ chào đón long trọng cho ông ta,” Sanbatsujiro nói. “Và trước khi buổi lễ được tiến hành công khai, để đảm bảo tính ấn tượng của sự kiện này, He Xingjian sẽ tạm thời được đặt tại Pháp thuộc khu.”

“Việc He Xingjian đầu hàng được quân đội coi trọng rất nhiều; chúng ta phải đảm bảo an toàn cho ông ta tại Pháp thuộc khu,” Sanbatsujiro nói, nhìn vào Miyazaki Kentaro.

Trình Thiên Phàn nhăn mày, vô thức đưa ra ý kiến phản đối: “Ngài, tại sao không đặt He Xingjian trực tiếp tại khu vực do Đế quốc chiếm đóng?”

Nói xong, anh ta tỏ ra bất mãn: “He Xingjian gia nhập phe Hồng Quân là công lao của nhóm Xīcūn; bây giờ họ đã đạt được thành tựu lớn như vậy, nhưng những công việc khó khăn và không được đánh giá cao sau này lại được giao cho chúng ta.”

Trình Thiên Phàn càng nói càng tức giận, khuôn mặt càng trở nên u ám và xấu xí hơn.