Lý Tự Quần vẫy tay ra hiệu cho Trình Thiên Phàn yên tâm lại một chút.

Anh ta nhấn chuông trên bàn làm việc và nói: “Gọi Tào Dụ đến đây.”

Trình Thiên Phàn ngồi dậy, kéo chiếc gạt tàn thuốc về phía mình, vứt tàn thuốc xuống đó, sau đó tựa lưng vào ghế sofa và khoanh chân.

“Này anh bạn, coi như này là phòng khách nhà em rồi à?” Lý Tự Quần cười nói.

“Lãnh địa của anh trưởng mà, sao có thể bị kiểm soát được chứ?” Trình Thiên Phàn đáp lại.

Lý Tự Quần cười ha hả và vẫy tay.

Không lâu sau, cửa văn phòng rung lên; một người đàn ông chỉ còn một bên tai bước vào.

“Giám đốc,” Tào Dụ cúi đầu nhẹ với Lý Tự Quần và gật đầu chào Trình Thiên Phàn.

“Đặt đồ xuống đi, cậu tiếp tục công việc đi.” Lý Tự Quần nói nhẹ.

“Vâng.” Tào Dụ đặt túi hồ sơ lên bàn rồi rời đi.

“Tôi nhớ người này là thành viên đội điều tra của Vương Khang Niên…” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Vương Khang Niên gặp chuyện không may, Tào Dụ cũng gặp khó khăn ở đội điều tra, nên mới đến đây.” Lý Tự Quần giải thích, sau đó mở túi hồ sơ và lấy ra vài tấm ảnh.

“Cậu xem cái này đi.” Anh ta đưa một tấm ảnh cho Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn tỏ vẻ không hiểu, nhưng vẫn nhận lấy tấm ảnh.

Ánh mắt của Lý Tự Quần luôn theo dõi biểu cảm và phản ứng của Trình Thiên Phàn.

“Người này…” Trình Thiên Phàn nhíu mày nhìn bức ảnh, ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng cũng dường như đang suy nghĩ sâu sắc. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tự Quần.

……

Lý Tự Quần quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Trình Thiên Phàn.

Có điều gì đó không ổn…

Bức ảnh này được thu thập bởi những người do tổng bộ đặc vụ cử đi để theo dõi dấu vết của Lỗ Hưng Các.

Tào Dụ đã tiết lộ một thông tin quan trọng:

Lỗ Hưng Các tại chi nhánh Quân Đội Tình Báo ở Thượng Hải và cậu bé Thành tổng của Pháp thuộc khu là anh em ruột thịt.

Đây là thông tin khiến Lý Tự Quần rất ngạc nhiên.

Thông tin này có vẻ chính xác, vì nó đến từ Lục Phi – người từng làm việc tại đội hành động của chi nhánh Quân Đội Tình Báo ở Thượng Hải. Khi còn ở đó, Lục Phi đã không hợp phe với Lỗ Hưng Các; trong khi đó, Tào Dụ lại có mối quan hệ tốt với người này khi cùng làm việc trong đội điều tra, vì vậy Tào Dụ mới biết được thông tin này.

Đồng thời, thông tin này càng củng cố quyết tâm của Lý Tự Quần trong việc sáp nhập đội điều tra của Sở Cảnh Sát Thượng Hải. Đội điều tra này được thành lập dựa trên nền tảng của cựu chi nhánh Điều Tra Đảng Chính Trị ở Thượng Hải, và một số nhân viên từ Quân Đội Tình Báo ở Thượng Hải cũng đã gia nhập.

Thậm chí, ở một khía cạnh nào đó, năng lực chuyên môn của đội điều tra này còn vượt trội hơn so với nền tảng của tổng bộ đặc vụ, nơi mà hiện nay vẫn còn khá nhiều thành viên thuộc băng đảng Thanh Hồng.

……

Việc Lỗ Hưng Các và Trình Thiên Phàn là anh em ruột thịt thì chắc chắn không thể sai được.

Lý Tự Quần đưa ra bức ảnh này, một mặt là để thăm dò sự phản ứng của Trình Thiên Phàn một cách kín đáo.

Nếu Trình Thiên Phàn và Lỗ Hưng Các có mối liên hệ bí mật nào đó, Lý Tự Quần chắc chắn sẽ không vội vàng kết luận rằng Trình Thiên Phàn là người chống Nhật. Thực tế, việc hai người có mối quan hệ cá nhân như vậy không thể chứng minh được điều gì cả… Tuy nhiên, cũng có một điều kiện cơ bản: đó là Trình Thiên Phàn phải đủ mạnh mẽ để tự bảo vệ bản thân; nếu không, ngay cả khi không có chuyện gì, họ cũng có thể bị vu oan. Hơn nữa, việc Trình Thiên Phàn là anh em ruột thịt của Lỗ Hưng Các chính là bằng chứng rõ ràng, và tổng bộ đặc vụ chắc chắn sẽ không bỏ qua điều này.

Lớp mỡ bên mép miệng của anh ta…

Nhưng nếu hai người này có quan hệ bí mật với nhau, thì mức độ cảnh giác của người em út này đối với anh ta sẽ được điều chỉnh, và anh ta cũng sẽ tăng cường sự chú ý đối với Trình Thiên Phàn một cách kín đáo.

Nếu Trình Thiên Phàn không có quan hệ bí mật với Lỗ Hưng Các, thậm chí còn tỏ ra lạnh lùng đối với người anh em kết nghĩa này, thì Lý Tự Quần vẫn sẽ xem xét việc nhờ Trình Thiên Phàn giúp mình bắt giữ Lỗ Hưng Các.

Nói về việc hiểu biết về Lỗ Hưng Các, Trình Thiên Phàn chắc chắn biết rất nhiều thông tin về anh ta, đặc biệt là những chi tiết trong cuộc sống hàng ngày; những chi tiết như vậy thường có thể mang lại những bất ngờ quý báu trong quá trình bắt giữ.

Tuy nhiên, Lý Tự Quần đã suy nghĩ đến nhiều khả năng trước khi thực hiện kế hoạch, nhưng phản ứng của Trình Thiên Phàn sau khi nhìn thấy bức ảnh lại nằm ngoài dự đoán của anh ta:

Trình Thiên Phàn dường như không nhận ra người đàn ông trong bức ảnh.

Không… không hẳn là hoàn toàn không nhận ra.

Biểu cảm trên khuôn mặt Trình Thiên Phàn khiến Lý Tự Quần cảm thấy rằng, lần đầu tiên anh ta không nhận ra người đó là ai; nhưng nhìn lần thứ hai, anh ta lại có vẻ như thấy người đó hơi quen thuộc, nên mới tỏ ra suy nghĩ.

Biểu cảm hiện tại của anh ta giống như khi gặp một người nào đó có vẻ quen, nhưng lại không thể nhớ ra tên họ là gì.

Điều này thật không ổn…

Nếu Trình Thiên Phàn thực sự là anh em kết nghĩa của Lỗ Hưng Các, làm sao anh ta có thể không nhận ra Lỗ Hưng Các được?!

……

Lý Tự Quần vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhanh.

Có ba khả năng:

Thứ nhất, người đàn ông trong bức ảnh không phải là Lỗ Hưng Các; nghĩa là họ luôn nghĩ rằng người đó chính là Lỗ Hưng Các, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Người này quả thực là nhân viên của đài Thượng Hải thuộc tổ chức Quân Đội Đặc vụ, nhưng không phải là Lỗ Hưng Các.

Lý Tự Quần ngay từ đầu đã loại trừ khả năng này; trước hết, họ có xu hướng nghi ngờ rằng người này chính là Lỗ Hưng Các, và trong quá trình bắt giữ người này, Hồng Tam cố tình gọi tên Lỗ Hưng Các, và người đó cũng không phủ nhận điều đó. Sau đó, Lỗ Hưng Các thậm chí còn tự thừa nhận mình chính là Lỗ Hưng Các của đài Thượng Hải.

Vì vậy, người này chắc chắn là Lỗ Hưng Các.

Tuy nhiên, trong tình huống này vẫn còn hai khả năng khác nữa.

Có thể Lỗ Hưng Các và Trình Thiên Phàn không phải là anh em ruột thịt, vì vậy Trình Thiên Phàn thực sự không biết đến người này?

Khả năng này cũng khá ít xác suất. Theo thông tin mà Tào Dụ trước đây nhận được từ Lục Phi, Lỗ Hưng Các và Trình Thiên Phàn thực sự là anh em ruột thịt, và việc này được giấu kín bên trong đài Thượng Hải; hầu hết mọi người đều không biết điều này. Tuy nhiên, Lục Phi là người tin cậy của Trịnh Lợi Quân, và ông ta đã nghe Trịnh Lợi Quân nói trực tiếp về chuyện này.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng cuối cùng:

Trình Thiên Phàn và Lỗ Hưng Các thực sự là anh em ruột thịt, vì vậy Trình Thiên Phàn tự nhiên nhận ra người đàn ông trong bức ảnh chính là Lỗ Hưng Các, nhưng hiện tại ông ta đang giả vờ không nhận ra.

Tại sao lại như vậy?

Có lẽ Trình Thiên Phàn đang che giấu mối liên hệ bí mật giữa mình và Lỗ Hưng Các, vì vậy mới giả vờ không biết đến người này?

Nếu theo logic này, thì…

Trình Thiên Phàn có thể đang có mối liên hệ bí mật với phía Trùng Khánh?

Thậm chí, liệu Trình Thiên Phàn có phải là người của phía Trùng Khánh không?

Lý Tự Quần bỗng nghĩ đến điều này, nhưng ngay lập tức anh lại bình tĩnh trở lại và cho rằng khả năng đó khá thấp.

Lý do là gì?

Sau những ngày tiếp xúc, Lý Tự Quần đã hiểu rõ hơn về người đàn ông trẻ tuổi này.

“Tiểu Thành tổng” tham lam và ham mê tình dục là sự thật. Việc Phó giám đốc Trình sợ hãi cái chết cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta chỉ biết tích lũy của cải và tận hưởng cuộc sống một cách vô nghĩa.

Ngược lại, ở độ tuổi đôi mươi, anh ta đã trở thành người đứng đầu trong số sáu đơn vị cảnh sát của Pháp thuộc khu, là phó lãnh đạo của Đơn vị Cảnh sát Trung ương. Anh ta có quân sĩ và hoạt động kinh doanh trên thị trường đen rất thuận lợi; ảnh hưởng và mạng lưới của anh ta lan rộng khắp Pháp thuộc khu và thậm chí còn được coi là một nhân vật có tiếng tại Thượng Hải.

Điều quan trọng nhất là, anh ta có mối quan hệ thân thiện với người Nhật Bản, được người Pháp tin tưởng, và có uy tín lớn trong đơn vị cảnh sát; đồng thời cũng có liên quan đến các băng đảng xã hội đen.

…Một người như vậy, quả thực là có thể tận dụng mọi cơ hội.

Tham lam, ham mê tình dục, sợ hãi cái chết – đó là mặt của Trình Thiên Phàn.

Lịch sự, khiêm tốn và am hiểu rộng rãi – cũng là mặt của Trình Thiên Phàn.

Nhưng khi cần thiết, anh ta cũng có thể trở nên lạnh lùng, độc ác và xảo quyệt.

Với một người như vậy, Lý Tự Quần không hề xem thường anh ta.

Tương tự, Lý Tự Quần cũng không nghĩ rằng sau khi mình đưa ra bức ảnh này, Trình Thiên Phàn sẽ ngây thơ đến mức nghĩ rằng việc giả vờ không nhận ra người đàn ông trong ảnh sẽ giúp anh ta qua mặt được.

Giữa những người thông minh, việc sử dụng những thủ đoạn nhỏ như vậy không phải là thông minh, mà là ngu ngốc, và thậm chí còn là tự rước họa vào thân.

Trình Thiên Phàn hoàn toàn có thể bày tỏ sự ngạc nhiên một cách thoải mái, chẳng hạn như hỏi trực tiếp:

“Anh trai lớn, tại sao lại có bức ảnh của anh Lu?”

Phản ứng như vậy mới là bình thường và hợp lý.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là, tại sao Trình Thiên Phàn lại có hành vi “lúc đầu không nhận ra Lỗ Hưng Các, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó và bắt đầu suy nghĩ”?

Lý Tự Quần thực sự không hiểu nổi.

  Dù xét từ góc độ nào đi nữa, Trình Thiên Phàn cũng không nên có phản ứng như vậy chứ.

  Vì không tìm ra lý do, Lý Tự Quần quyết định không vòng vo nữa, mà cười thẳng thắn và hỏi: “Người này chính là cao thủ hành động của Đài Thượng Hải thuộc Quân đội Tình báo – Lỗ Hưng Các…”

  Trong một số trường hợp, việc vòng vo chỉ khiến mọi thứ trở nên rối rắm; thẳng thắn tiếp cận lại là lựa chọn tốt hơn.

  Cách tiếp cận này có thể được hiểu là sự thành thật, hoặc cũng có thể coi là cách để “đánh động kẻ đang ẩn náu”.

  ……

  Lý Tự Quần nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn, cố gắng phát hiện những biến đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt anh ta.

  Trong ánh mắt của Trình Thiên Phàn đang suy nghĩ, có một tia sáng kỳ lạ lướt qua… Lý Tự Quần đã bắt gặp khoảnh khắc đó – đó là…

  Sự nhận ra?

  Tại sao lại là cảm xúc này nhỉ?

  Trình Thiên Phàn gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy, đó chính là Lỗ Hưng Các.”

  Lý Tự Quần nhíu mày nhẹ.

  Lời nói, giọng điệu, và cử chỉ đó đều bình thường… nhưng lại mang một cảm giác kỳ lạ nào đó.

  Giống như…

  Anh ta không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả cảm giác đó.

  À đúng rồi… giống như khi ai đó cho bạn xem ảnh và yêu cầu bạn nhận dạng người trong ảnh; sau khi nhìn kỹ, bạn đưa ra câu trả lời xác nhận.

  Hoặc cũng giống như khi bạn biết đến một người nào đó, nhưng chỉ từng gặp họ từ xa chứ chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp; bây giờ khi nhìn thấy ảnh của họ, bạn mới nhận ra: à, đúng là họ rồi.

  Nhưng Lỗ Hưng Các và Trình Thiên Phàn lại là anh em ruột thịt mà…

  Chính vì vậy, cảm giác này khiến Lý Tự Quần cảm thấy thật kỳ lạ.

  Trình Thiên Phàn dường như nhận ra ánh mắt của Lý Tự Quần, liền lắc đầu và thở dài: “Thành thật mà nói, Lỗ Hưng Các chính là anh trai ruột thịt của tôi.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cười khổ một tiếng, “Nhưng có lẽ, trong mắt anh Lu, tôi – người anh em kết nghĩa này – đã không còn tồn tại nữa rồi.”

Anh nhìn về phía Lý Tự Quần, “Anh trai, không phải em cố tình giả vờ không nhận ra anh đâu; thực sự là…”

Trình Thiên Phàn lấy bao thuốc ra, châm một điếu và hút sâu vào, “Thực sự là, em và Lỗ Hưng Các có quan điểm bất đồng, từ lâu đã… Ồ.”

……

Lý Tự Quần gật đầu nhẹ, tỏ vẻ hiểu lòng người kia.

Trong đầu anh, những suy nghĩ liên tục xuất hiện:

Lỗ Hưng Các và Trình Thiên Phàn đã cắt đứt mối quan hệ từ lâu rồi sao?

Vậy thì, việc Trình Thiên Phàn giả vờ không nhận ra anh lúc nãy, thực chất là do anh ấy đang buồn bã hay đang nhớ lại quá khứ?

Câu nói sau đó “Đúng vậy, đó là Lỗ Hưng Các…” cũng chỉ là một phản ứng vô thức mà thôi.

Có vẻ như, ý nghĩa của nó đúng là như vậy.

Nhưng…

Lý Tự Quần vẫn cảm thấy trong lòng mình có một điều gì đó… Ừm, không hẳn là kỳ lạ, nhưng cũng không giống như khi bạn giải được một bài toán khó và cảm thấy vô cùng thoải mái khi tìm ra đáp án vậy.

Tất nhiên, cũng có thể là do anh ấy quá nhạy cảm mà thôi.

Lý Tự Quần kìm nén cảm xúc đó lại, và nói với vẻ nghiêm túc: “Em thành thật như vậy, anh rất cảm thấy an tâm.”

“Với anh trai, không có điều gì là không thể nói ra được,” Trình Thiên Phàn nhìn Lý Tự Quần một cái, rồi tiếp tục hút thuốc.

“Em có biết Lỗ Hưng Các là người của Đội Đặc nhiệm Quân đội tại Thượng Hải, và anh ta còn là một cao thủ hành động không?” Lý Tự Quần hỏi.

“Em biết.” Trình Thiên Phàn gật đầu, và trước khi Lý Tự Quần hỏi thêm, anh đã tự giải thích tiếp: “Việc Lỗ Hưng Các đột nhập vào dinh thự của gia đình Trần để ám sát Bộ trưởng Trần Chuyên – một sự kiện lớn như vậy, đã gây chấn động cả Thượng Hải – làm sao em có thể không biết được.”

Nói xong, anh ta hiện rõ vẻ do dự trên khuôn mặt.

……

“Em học sinh nhỏ…” Lý Tự Quần cầm lấy gói thuốc lá mà Trình Thiên Phàn để trên bàn trà, rút ra một điếu thuốc.

Lúc nãy, anh ta đã quan sát kỹ; việc Trình Thiên Phàn rút thuốc từ gói thuốc là ngẫu nhiên, không theo quy luật nào cả, vì vậy có thể chắc chắn rằng các điếu thuốc trong gói này đều ổn.

Trình Thiên Phàn lấy bật lửa ra và giúp Lý Tự Quần châm thuốc.

Còn bản thân mình, anh ta nhấc nhổ tàn thuốc, cười buồn và nói: “Trước mặt anh trai, em xin thành thật.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, lắc đầu và tiếp tục: “Khi Trần Chuyên bị giết, em đang ở trong biệt thự của ông Chen.”

“Lúc đó em ở trong biệt thự của ông Chen à?” Lý Tự Quần tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, lúc đó em cũng ở đó.” Ánh mắt Trình Thiên Phàn lấp lánh một ánh gì đó khó hiểu, “Chỉ là lúc đó, em không chịu nổi rượu, thiếu tỉnh táo, và cũng không nhìn thấy khuôn mặt kẻ sát nhân; mãi sau này em mới biết rằng thủ phạm chính là Lỗ Hưng Các.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cười tự giễu: “Em thực sự rất sợ hãi… Mỗi khi nghĩ lại chuyện đó, em không khỏi tự hỏi: Nếu lúc đó em không bị quân đội tiêu diệt ngay lập tức, liệu có phải là Lỗ Hưng Các đã khoan dung cho em không?”

“Thời cuộc bất ổn, cả hai chúng ta đều đang sống trong hoàn cảnh khó khăn,” Lý Tự Quần vỗ nhẹ vào vai Trình Thiên Phàn.

Anh ta hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi đau và sự khó khăn trong lời nói của Trình Thiên Phàn.

Tuy nhiên, câu cuối cùng… Câu cuối cùng đó khiến cảm giác bất an và u ám trong lòng Lý Tự Quần lại trỗi dậy một lần nữa.

Đúng rồi…

Nếu câu cuối cùng đó là “Nếu lúc đó em không bị quân đội tiêu diệt ngay lập tức, liệu có phải là Lỗ Hưng Các đã khoan dung cho em không?”, thì có lẽ sẽ cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng nếu là “Nếu lúc đó em không bị quân đội tiêu diệt ngay lập tức, liệu có phải là anh Lu đã khoan dung cho em không?”, thì mới đúng là cảm giác mà anh ta muốn có.

Câu nói đó thể hiện một tình cảm rất đặc biệt giữa Trình Thiên Phàn và Lỗ Hưng Các – có lẽ là tình anh em, đồng thời cũng ẩn chứa sự biết ơn vì Lỗ Hưng Các đã không tận dụng cơ hội để hành động gì đó với anh ta. Dưới tình cảm như vậy, bình thường thì người ta sẽ gọi anh ta là “Anh Lu” mới phải.

Tất nhiên, đây chỉ là trong trường hợp bình thường mà thôi. Có lẽ giữa hai anh em ruột này đã xảy ra những điều mà người ngoài không hề biết, những điều ảnh hưởng sâu sắc đến mối quan hệ của họ… Không chỉ đơn thuần là sự bất đồng về chính kiến, mà có thể còn liên quan đến một số thông tin cá nhân nữa?

Tuy nhiên, có một điều anh ta có thể chắc chắn: khi nói đến Lỗ Hưng Các, tình cảm của Trình Thiên Phàn thực sự có phần bất thường.

Theo trực giác của mình, Lý Tự Quần cảm thấy rằng sự bất thường này dường như không liên quan đến bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào giữa hai người.

Điều này khiến Lý Tự Quần càng thêm bối rối.

Quyết định gạt những suy nghĩ lung tung đó sang một bên, Lý Tự Quần nhìn thẳng vào mắt Trình Thiên Phàn và hỏi một cách thoải mái: “Khi Lỗ Hưng Các được người khác cứu đi, em út đang ở đâu?”