Thời gian quay ngược lại mười phút trước.

“Nước hoa Chanel No.5.” Trình Thiên Phàn ngửi nhẹ rồi cười nói.

“Không lạ gì mà người ta nói rằng mũi của các cảnh sát thật là nhạy bén.” Người phụ nữ dùng ngón út tay phải vuốt ve mái tóc trước mặt, cười khẽ.

“Giày cao gót Ferragamo.” Cậu bé Thành tổng liếc nhìn đôi giày của người phụ nữ, rồi nhìn vào đôi môi đỏ thắm của cô ấy, “Son môi CD.”

Người phụ nữ há hốc miệng thành hình chữ O; cô thực sự bị choáng ngợp. Không ngờ rằng cậu bé Thành tổng nổi tiếng này không chỉ đẹp trai phong độ mà còn hiểu biết rất nhiều về những thứ mà phụ nữ thích.

Ở không xa, Trần Văn Đạo nhìn với vẻ mặt không hài lòng và nói một cách chua chát: “Cha ơi, cậu bé Thành tổng này có vẻ như không phải đến để chúc Tết gia đình chúng ta, mà thực ra là đến để tán tỉnh phụ nữ đây.”

Tối nay có rất nhiều khách mời; không ít quý bà, thiếu nữ cùng những người phụ nữ nổi tiếng ở Thượng Hải đã đến dự buổi tiệc.

Người phụ nữ đang bị cậu bé Thành tổng “quấy rối” chính là Hu Mễ Yên – một trong những người phụ nữ nổi tiếng ở Thượng Hải. Cô ấy thông minh, có giọng hát ngọt ngào và vẻ đẹp quyến rũ, luôn là tâm điểm của các bữa tiệc xã hội ở Thượng Hải. Nhiều bữa tiệc tự hào khi có thể mời Hu Mễ Yên lên sân khấu hát một bài.

Trần Văn Đạo đã âm thầm theo đuổi Hu Mễ Yên từ lâu, nhưng vì vợ ông giám sát chặt chẽ, ông mới có cớ mời cô ấy đến nhà mình dự bữa tiệc chúc Tết.

Lúc này, khi thấy người phụ nữ mà mình theo đuổi nhiều ngày nhưng không thành công lại bị Trình Thiên Phàn chọc ghẹo bằng lời nói, Hu Mễ Yên dường như rất thích thú với những lời đó và cười đến nỗi mép miệng run rẩy; lòng ghen tuông của Trần Văn Đạo càng trỗi dậy.

“Một người phụ nữ duyên dáng thì xứng đáng được một người đàn ông quý phái theo đuổi.” Trần Chuyên vuốt râu và cười nói.

Về danh tiếng ham mê phụ nữ của Trình Thiên Phàn, ông ta tự nhiên biết rõ. Việc cậu bé Thành tổng tán tỉnh phụ nữ tại bữa tiệc chúc Tết nhà Trần cũng không hề coi là không tôn trọng chủ nhà; ngược lại, điều đó chứng tỏ cậu ấy thoải mái và giữ được bản chất đàn ông của mình.

……

Ánh mắt của Trình Thiên Phàn lướt qua thân hình của Hu Mễ Yên.

Cảm nhận được ánh mắt đó đầy sự xâm lược, Hồ Mỹ Yên vừa tức giận, vừa không khỏi thấy hài lòng trong lòng.

Rồi, cô nhìn thấy Thành tổng lắc đầu.

“Có chuyện gì vậy?”

“Kiểu tóc, đôi giày, túi xách, trang sức… tất cả đều ổn.” Trình Thiên Phàn nhẹ nhàng lắc đầu, hiện rõ vẻ tiếc nuối, “Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Hồ Mỹ Yên nhíu mày hỏi. Dù biết có thể đây chỉ là cách anh ta cố ý để thu hút sự chú ý của mình, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt điển trai của Trình Thiên Phàn, cô lại không thể không hỏi tiếp.

Cô nghĩ, chắc chắn không người phụ nữ nào có thể chịu đựng được việc một người đàn ông đẹp trai lại lắc đầu khi nhận xét về trang phục của mình.

“Chiếc áo dài này không phù hợp.” Trình Thiên Phàn nhăn mày nói, “Xin lỗi, không phải chiếc áo dài không phù hợp, mà là bộ áo dài này trên người cô Hồ không phù hợp, nó không thể phát huy hết vẻ đẹp của cô.”

Hồ Mỹ Yên bật cười, liếc nhìn Thành tổng và nói: “Vậy thì tôi rất muốn nghe ý kiến của ông Trình.”

“Cụ thể hơn, viền ren của chiếc áo dài này không được làm tốt; không nên dùng viền hẹp, mà nên sử dụng viền rộng.” Trình Thiên Phàn đặt khuỷu tay phải lên trên tay trái, tay phải đặt lên cằm, ngắm nhìn thân hình của người phụ nữ và nói tiếp.

“Viền ren nên được trang trí bằng những bông hoa tinh xảo, sử dụng chỉ vàng bạc để thêu những họa tiết hoa và bướm sống động.” Anh ta nhìn ra xa, suy tư.

“Và quan trọng nhất, phần khóa áo nên được trang trí bằng kim cương đỏ, sẽ trở nên sang trọng và thời thượng hơn.” Một giọng nữ duyên dáng, mềm mại vang lên bên cạnh hai người.

……

Trình Thiên Phàn quay đầu nhìn và ngạc nhiên: “Huái Chân, sao em lại ở đây…”

“Không ngờ em cũng có mặt ở đây nhỉ.” Ứng Hoài Chân thở dài, vòng tay lại, làm cho vòng ngực của cô trở nên càng nổi bật hơn, “Em không làm phiền ông Trình và cô gái này chứ?”

Trình Thiên Phàn vuốt ve mép mũi mình vài cái, hiếm khi lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Ứng Hoài Chân nhìn vào Hồ Mỹ Yên đang ngẩn ngơ và nói: “Cô gái này, đừng để những lời nói dối của đàn ông lừa dối bạn đâu. Những gì anh ấy vừa nói đều xuất phát từ bài phỏng vấn với cô Tang trên tạp chí *Shanghai Pictorial* mà thôi.”

Hu Mei Yuan kêu lên một tiếng, trông rất ngạc nhiên, sau đó tức giận không thể kiềm chế được, nhìn chằm chằm vào Ứng Hoài Chân rồi lại liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi đá chân và quay lưng bỏ đi.

“Con cáo xảo quyệt nào đây…” Ứng Hoài Chân lẩm bẩm, cô ta rõ ràng thấy ánh mắt của người phụ nữ kia khi bước đi đầy ý dụ và gợi cảm khi nhìn về phía Trình Thiên Phàn.

“Đừng giả vờ nữa, cô biết đó là Hu Mei Yuan mà.” Trình Thiên Phàn vuốt trán và thở dài.

Bên kia, Hu Mei Yuan lấy một ly rượu, uống hết nửa ly, rồi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bên cạnh Trình Thiên Phàn, chỉ muốn cắn nát cô ta.

Lão nương này có lẽ không biết rằng những lời mà Thành tổng nói ra là từ cuộc phỏng vấn của tạp chí “Shanghai Pictorial” với bà Tang sao?

Lão nương cần ai nhắc nhở nữa chứ?

Con cáo xảo quyệt!

……

Không xa đó, Trần Chuyên đang nhìn trọn cảnh tượng này và bật cười.

Thật tuyệt khi còn trẻ…

“Hu Mei Yuan có tình cảm với Trình Thiên Phàn.” Trần Chuyên quay đầu nói với con trai mình, “Giờ thì hiểu tại sao Hu Mei Yuan lại không chấp nhận sự theo đuổi của con rồi chứ?”

“Cô Hu cũng không từ chối con.” Chen Wentao nói với vẻ mặt u ám.

“Đó là vì cô ấy sợ làm phiền con.” Trần Chuyên cười lạnh, “Hu Mei Yuan đã chọn Trình Thiên Phàn – người mà cô ấy mới quen biết – thay vì để ý đến sự theo đuổi của con suốt nhiều ngày qua… Lý do rất đơn giản…”

Anh ta nhìn con trai mình và nói tiếp: “Ở Thượng Hải này, Trình Thiên Phàn có thể bảo vệ được Hu Mei Yuan, còn con thì không.”

“Con…” Chen Wentao nhìn chằm chằm vào cha mình, muốn giải thích rằng mình là Giám đốc Văn phòng Tổng hợp Bộ Ngoại giao Chính phủ Cải cách Dân chủ Nam Kinh – một vị trí cao cấp hơn nhiều so với việc chỉ là Phó Đội trưởng Đội Tuần tra nhỏ bé như Trình Thiên Phàn. Xét về phạm vi quyền hạn và chức vụ, Trình Thiên Phàn không thể so sánh được với con trai mình.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh của cha, Chen Wentao im lặng lại.

Trần Chuyên nói lạnh lùng: “Ngoài việc là con trai của tôi ra, cậu còn có cái gì nữa chứ?”

“Cha ơi, con chính là con ruột của cha mà… Tại sao cha lại coi thường con như vậy?” Chen Wentao cười đắng và nói.

Trần Chuyên chỉ hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Khi đang nói chuyện vui vẻ với Hu Mei Yuan, Trình Thiên Phàn đã nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt con trai mình; những lời nói của cậu ta thật sự quá tục tĩu và không xứng đáng được phát ngôn trước mặt mọi người. Trần Chuyên cảm thấy vô cùng tức giận và rất không hài lòng với Chen Wentao:

“Mù quáng thật… Không nhìn thấu tình hình.”

Chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Nếu cô ta có thể khiến Trình Thiên Phàn trở thành trợ lý đắc lực cho gia đình Chen, thì dù phải lột sạch Hu Mei Yuan và đưa cô ta vào giường của ‘thằng nhỏ Thành tổng’ đi nữa, cũng chẳng sao cả!

……

Ứng Hoài Chân nhìn Trình Thiên Phàn đang ôm mình nhảy múa, bước đi của họ thật chậm rãi… Cô ta bỗng nhiên siết chặt tay Trình Thiên Phàn.

“Làm gì vậy?” Trình Thiên Phàn đau đớn và hỏi.

Ứng Hoài Chân không nói gì, “giành lại” tay Thành tổng rồi lấy một chiếc ly cao, cầm ly rượu đỏ trong tay, nhìn Trình Thiên Phàn một cách khó hiểu.

“Tại sao hôm nay cậu lại ở đây?” Trình Thiên Phàn mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu biết trước rằng cậu cũng đến, con đã lái xe đến đón cậu rồi.”

Thấy Ứng Hoài Chân không rời đi, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Trình Thiên Phàn luôn suy nghĩ về chuyện xảy ra trước cổng biệt thự nhà Chen… Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Ứng Hoài Chân là một nữ tướng xuất sắc dưới trướng của anh ta; tất nhiên, anh ta không muốn Ứng Hoài Chân gặp phải bất cứ chuyện gì không may.

Lý do anh ta đến góc này là vì nơi đây hơi xa xôi, ít người để ý… Quan trọng hơn, anh ta vừa xác định được rằng bức tường phía sau họ thực chất chỉ là bức tường giả làm từ tấm bê tông; vào lúc cần thiết, họ có thể thoát ra hoặc rút lui qua đó.

Chính lúc này, từ xa vang đến những tiếng bước chân hỗn loạn.

Trình Thiên Phàn bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

……

Lỗ Hưng Các cùng với A Nguyên, cả hai đều cầm theo súng ngắn, bất ngờ xông vào phòng khách rộng lớn đó. Trong phòng khách có khoảng hơn hai mươi người; quả thực là “đám đông như núi”.

Lỗ Hưng Các và A Nguyên đều giật mình – họ không ngờ lại có nhiều người đến thế trong phòng khách.

Trần Chuyên lúc đó đang ngồi trên ghế sofa, cũng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Thấy có nhiều người, A Nguyên trở nên hoảng loạn và lập tức nổ súng; anh ta nhằm thẳng vào Trần Chuyên để bắn.

Nhưng viên đạn đó không trúng mục tiêu. Trần Chuyên hoảng sợ đến mức lăn xuống dưới ghế sofa. Tiếng súng khiến tất cả mọi người đều sững sờ, nhưng không ai la hét hay chạy tán loạn. Những người sống trong bối cảnh chiến tranh đã học được cách bảo vệ bản thân rồi. Rõ ràng, kẻ địch chỉ nhắm vào Trần Chuyên. Nếu mọi người chạy lung tung, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn, điều này có thể gây trở ngại cho kẻ địch trong việc ám sát Trần Chuyên; trong tình huống đó, không thể loại trừ khả năng chúng sẽ bắn ngẫu nhiên vào bất kỳ ai.

Vì vậy…

Tất cả mọi người đều sụp đổ xuống đất vì tiếng súng đó!

Lỗ Hưng Các lo lắng rằng nếu mọi người chạy loạn, việc tiêu diệt mục tiêu sẽ bị cản trở; nhưng thấy mọi người đều nằm yên trên mặt đất theo quy tắc, anh ta rất vui mừng. Anh ta lao tới và bắn hai phát trúng đầu Trần Chuyên đang ẩn náu bên cạnh ghế sofa. Máu tươi bắn tung tóe… Trần Chuyên bị trúng đạn ngay tại chỗ và thiệt mạng.

Có câu nói: “Oan có đầu, nợ có chủ.” Đối với những người khác, Lỗ Hưng Các không hề giết họ; anh ta nhìn quanh và nói: “Các bạn không liên quan đến chuyện này; chúng tôi chỉ giết những kẻ phản bội!” Nói xong, anh ta lấy ra một tấm biểu ngữ đã soạn sẵn trước đó, ném lên người Trần Chuyên, sau đó cùng với A Nguyên bỏ chạy.

……

Con trai của Trần Chuyên, Chen Wentao, mới lúc này mới bắt đầu reo tỉnh. Anh ta cùng vài vệ sĩ ẩn sau đồ nội thất và bắt đầu nổ súng một cách vô tổ chức.

Trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp nơi.

Tuy nhiên, do việc bắn ngẫu nhiên, độ chính xác rõ ràng không cao; những tiếng súng đó giống như đang “tiễn biệt” những kẻ xấu hơn là gì.

“Cảnh sát đâu rồi?”

“Nhanh đi kêu người ở doanh trại Ý bên cạnh.”

“Và cũng phải thông báo cho người Nhật nữa.”

Hiện trường trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Phía trước biệt thự của Trần Chuyên có trụ sở cảnh sát, phía sau là doanh trại binh sĩ Ý, và ngay cạnh đó là khu định cư của quân Nhật Bản.

Hai bên hẻm đều có những vệ sĩ hung dữ canh gác, không cho người dân qua lại; cửa vào còn được lập lên một cái chuồng canh gác, có lính canh túc trực ngày đêm.

Trong tình hình “canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt” như vậy, ai cũng không ngờ rằng một vụ ám sát “tàn bạo” như vậy lại có thể xảy ra!

Hơn nữa, do tiếng pháo hoa vang dội khắp các con phố, tiếng súng đã không thu hút sự chú ý của các binh sĩ và cảnh sát nước ngoài trong khu vực.

……

“Bây giờ có thể buông tay ra được rồi đấy.” Ứng Hoài Chân đỏ mặt, cắn răng và nói khẽ.

Lúc nãy có người cầm súng xông vào, Trình Thiên Phàn liền đè cô ấy xuống đất ngay lập tức; hai người ẩn mình trong góc, không dám nhúc nhích.

Trình Thiên Phàn không hề thay đổi biểu hiện, chỉ từ từ rời tay khỏi ngực Ứng Hoài Chân, nhưng vẫn không đứng dậy mà tiếp tục nằm trên mặt đất, cảnh giác quan sát tình hình xung quanh.

Ứng Hoài Chân cũng không nói gì.

Trình Thiên Phàn nhìn Ứng Hoài Chân một cái, trước tiên là ngạc nhiên, sau đó lại tỏ ra hài lòng.

“Vị Bộ trưởng Chen kia và tôi không hề có quan hệ họ hàng gì cả.” Ứng Hoài Chân hiểu ý của Trình Thiên Phàn và nói khẽ.

Trình Thiên Phàn hài lòng vì cô ấy không than phiền hay thúc giục “cậu bé Thành tổng đó ra tay”.

Câu nói của Ứng Hoài Chân rất ngắn gọn và ý nghĩa: Chỉ kẻ ngốc mới để người thân mình mạo hiểm vì một người xa lạ mà thôi.

Hu Wentao cùng hai vệ sĩ cố gắng truy đuổi những kẻ xấu, vừa lao ra từ phòng khách thì nghe thấy tiếng súng vang lên; họ hoảng sợ và vội vàng lăn lộn trở lại phòng khách.

……

Trình Thiên Phàn quan sát thêm khoảng một phút nữa, sau đó ra hiệu cho Ứng Hoài Chân đừng chạy lung tung, rồi bước dậy từ mặt đất, vỗ vãi bụi bặm trên người mình, và tiến về phía Trần Chuyên đang nằm trên đất.

Trần Chuyên bị đạn trúng đầu; máu đỏ và trắng đã nhổn nháo khắp nơi. Rõ ràng là anh ta không thể sống sót được nữa.

“Bộ trưởng Chen…” Trình Thiên Phàn thốt lên trong nỗi buồn, “Ông Ren Xiāngōng ơi…”

Khi thấy Thành tổng, những vị khách có mặt tại hiện trường đều cảm thấy yên tâm hơn. Nhiều người lập tức tụ tập xung quanh Trình Thiên Phàn.

“Thưa ông Trình…” Hu Méi Yuán hoảng sợ đến mức mặt mày biến sắc, muốn tiến lại gần.

“Đừng đến đây.” Thành tổng vẫy tay.

Hu Méi Yuán không hiểu ý của anh ta, liền tiến lại gần hơn… Khi cúi xuống, cô nhìn thấy những vết máu đỏ trắng trên mặt đất, khuôn mặt cô lập tức biến đổi, rồi cô quay người đi, cúi xuống và bắt đầu nôn mửa.

Có người bắt đầu khóc, có người la hét, có người thì nôn mửa… Có lẽ do sự hoảng sợ hay do cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, mọi người đều bắt đầu reo rỉ.

“Mọi người hãy lắng nghe tôi,” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt nghiêm túc, trong giọng nói ẩn chứa nỗi đau, “Bộ trưởng Chen đã không may bị kẻ xấu sát hại. Hiện tại tình hình bên ngoài vẫn chưa rõ ràng; vì sự an toàn của mọi người, tôi mong mọi người hãy ở lại trong phòng khách và đừng đi lang thang khắp nơi.”

“Chẳng lẽ các bạn đang nghi ngờ chúng tôi sao?” Một giọng nói vang lên.

Trình Thiên Phàn quay đầu nhìn theo hướng đó, ánh mắt lạnh lùng của anh ta dừng lại trên người một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Người này đã sợ hãi khi bị ánh mắt “lạnh lùng” của Thành tổng nhìn chằm chằm vào mình, và liền cúi đầu, không dám có bất kỳ hành động nào “quá đáng”.

……

“Chắc mọi người cũng đã thấy những kẻ xấu xông vào đây,” Trình Thiên Phàn nói một cách trầm ngâm, “Mặc dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng mọi người hẳn đã để lại ấn tượng về ngoại hình của chúng.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Có hai kẻ xấu; mọi người hãy suy nghĩ kỹ về đặc điểm ngoại hình của chúng – ví dụ như liệu chúng có vết sẹo trên người hay không, vết sẹo ở vị trí nào, kiểu tóc của chúng ra sao… Hãy thảo luận với nhau; sau này khi cảnh sát đến, họ sẽ hỏi mọi người về thông tin này.”

“Wa wa wa.”

Trình Thiên Phàn nhìn thấy Hồ Mỹ Yên vẫn đang nôn mửa, anh ta bình tĩnh bước lại gần, lấy ra một chiếc khăn tay rồi cúi xuống đưa cho cô ấy: “Lau miệng đi.”

“Cảm ơn.”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; thực ra thức uống này cũng giống hệt sữa đậu phụ mà mọi người đang uống mà thôi. Nếu nghĩ như vậy, có cảm thấy dễ chịu hơn không?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách lo lắng.

“Wa wa wa wa…”

Chẳng may anh ta lại nói như vậy, khiến Hồ Mỹ Yên càng nôn mửa dữ dội hơn; thậm chí những người trước đây không bị nôn cũng bắt đầu nôn theo.

Bỗng nhiên—

“Trình Thiên Phàn, ông là phó tổng thanh tra của phòng tuần tra, bảo vệ an ninh cho người dân là trách nhiệm của ông. Lúc nãy ông đi đâu vậy?” Trần Văn Đạo cầm khẩu súng ngắn trong tay, tiến về phía Trình Thiên Phàn và la mắng gay gắt.

Ra viện rồi!

Thật mệt… Cảm thấy tinh thần mình hoàn toàn kiệt sức.