“Ai vậy?” Mã Quốc Trung cắn một miếng bánh nướng trong miệng, giọng nói hơi khàn khiêu, tay phải vội vàng sờ vào khẩu súng Mauser đang đặt bên người.

“Trưởng đội, tôi… Tiểu Nhị.” Giọng nói của Thường Tiểu Nhị vang lên từ bên ngoài.

“Đến để xua tan tai họa.” Mã Quốc Trung trả lời.

“Đức Đông Nghĩa Thái Tổ.” Thường Tiểu Nhị tiếp tục nói.

Mật hiệu này hoàn toàn chính xác. Ngôi đền Đông Ngục nơi anh ta ẩn náu thờ Thần Yama – vị thần được dùng để cầu nguyện xua tan tai họa; trong khi đó, ngôi đền Đông Nghĩa Thái Tổ thờ Đức Đông Nghĩa Thái Tổ, người được cầu nguyện để mưa thuận gió hòa. Mã Quốc Trung đã cố tình nhầm lẫn hai ngôi đền này trong mật hiệu.

“Hãy vào đi.” Mã Quốc Trung nói, tay vẫn cầm chặt khẩu súng ngắn; chỉ sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng chỉ có mình Thường Tiểu Nhị, anh ta mới cất khẩu súng vào túi quần.

“Anh Ba đã cử người đến.” Thường Tiểu Nhì thì thầm.

“Là ai? An toàn chứ?” Mã Quốc Trung cau mày hỏi.

“Là anh Ba, tức là Trương Vũ,” Thường Tiểu Nhị trả lời. “Anh ấy là người phụ trách việc gửi tin tức cho đại đội hành động của trưởng đội.”

Sau khi Đan Văn Bình phản bội và đầu hàng kẻ thù, lực lượng điện tử của bộ phận thông tin quân sự khu vực Nam Kinh gần như bị người Nhật bao vây hoàn toàn. Vì Trương Vũ luôn hoạt động cùng đại đội hành động của Mã Quốc Trung, không liên quan nhiều đến trụ sở chính của bộ phận thông tin, nên anh ta không gặp phải rủi ro gì. Tuy nhiên, vì có nhiều người trong bộ phận thông tin biết đến Trương Vũ, và có tin đồn rằng nhiều người trong số họ đã bị bắt rồi sau đó phản bội, nên Mã Quốc Trung đã yêu cầu Trương Vũ không ở chung với đại đội hành động; mỗi khi có tin tức cần gửi, sẽ gọi anh ta đến. Việc này vừa là biện pháp phòng ngừa trước, vừa giúp bảo vệ chiếc máy phát thanh duy nhất trong tổ chức này có thể liên lạc với bên ngoài.

Mã Quốc Trung có thân hình vạm vỡ, trông có vẻ mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng thực ra lại là một người rất thông minh và tỉ mỉ.

“Không có kẻ theo dõi.” Thường Tiểu Nhị nói. “Người đến là Vệ Duyệt Đức; anh ấy nói rằng anh Ba đã sai anh ấy mang theo lệnh của trưởng khu vực.”

“Nhanh lên, mời Duyệt Đức vào đi.” Mã Quốc Trung giả vờ mắng Thường Tiểu Nhị một câu.

Rất nhanh sau đó, Chương Tiểu Dị dẫn Vệ Dực Đức bước vào.

“Đội trưởng Mã, có lệnh từ cấp trên.” Vệ Dực Đức tỏ vẻ không kiên nhẫn; ngay khi nhìn thấy Mã Quốc Trung, anh ta liền lấy cây bút chì trên người ra và đưa cho Mã Quốc Trung.

“Tiểu Dị, hãy canh gác ở bên ngoài.” Mã Quốc Trung liếc nhìn Vệ Dực Đức rồi ra hiệu để anh ta đi theo mình vào trong nhà nói chuyện, đồng thời ra lệnh tiếp.

“Rõ.” Chương Tiểu Dị gật đầu nghiêm túc, rồi nhanh như chớp cầm lấy chiếc bánh bao cuốn lòng heo đang được đặt trên bàn và chạy mất hút.

“Thằng khốn nạn này!” Mã Quốc Trung tức giận mà chửi.

Vệ Dực Đức, người luôn nghiêm túc không bao giờ cười nói, nhưng khi thấy cảnh này, khóe miệng anh ta lại le lói một nụ cười thoáng qua.

……

Mã Quốc Trung mở nắp cây bút chì và dùng kẹp lấy ra một tờ giấy nhỏ.

Tờ giấy đó không có gì đặc biệt, cũng không chứa thông tin quan trọng nào. Trên đó chỉ viết bốn con số 0086 – đây là mã hiệu đã được Mã Quốc Trung và Triệu Vĩ thống nhất trước đó; với tờ giấy này, có thể chứng minh rằng Vệ Dực Đức thực sự là người do họ cử đến, nên hoàn toàn đáng tin cậy.

“Cấp trên có chỉ thị gì?” Mã Quốc Trung hỏi.

“Cấp trên đã ra lệnh,” Vệ Dực Đức nói với vẻ nghiêm túc, “Qin, Shao, khu vực Nam Kinh phải dùng mọi biện pháp cần thiết để trừng phạt Uông Tiền Hải!”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo lệnh của cấp trên, lần này việc trừng phạt Uông Tiền Hải sẽ do Phó đội trưởng đội hành động Mã Quốc Trung chỉ huy.”

Để bảo vệ ‘Chim Xanh’, Đài Xuân Phong đã gửi lệnh trực tiếp đến khu vực Nam Kinh, và trong lệnh đó đã sử dụng tên thật của Uông Tiền Hải mà không dùng danh xưng ‘bà’.

“Trừng phạt Uông Tiền Hải ư? Tôi cũng muốn thế lắm…” Mã Quốc Trung cau mày; anh ta cảm thấy trụ sở đang đặt anh ta vào tình thế khó xử. “Không chỉ vì tay tôi hiện tại chẳng có gì cả, mà tôi còn không biết Uông Tiền Hải đang ở đâu nữa…”

“Uông Tiền Hải đang ở Nam Kinh,” Vệ Dực Đức nói.

“Thật sao?” Ánh mắt Mã Quốc Trung sáng lên.

“Nam Kinh, cầu Hổ.” Vệ Dực Đức tiếp tục.

“Thông tin có đáng tin cậy không?” Mã Quốc Trung hỏi một cách nghiêm túc.

“Thông tin này đến từ Trùng Khánh,” Vệ Dực Đức trả lời.

Mã Quốc Trung im lặng.

Anh ta hiểu ý của Vệ Dục Đức – đây là mệnh lệnh trực tiếp từ cấp trên; phe Nam Kinh phải thực hiện nhiệm vụ này mà không được phép từ chối.

Liệu thông tin có chính xác hay không còn quan trọng nữa sao?

Anh ta chỉ có thể tin rằng thông tin đó là đúng sự thật.

……

“Cấp trên đã ra lệnh, tất cả nhân viên trong khu vực Nán Kinh Thành đều phải tuân theo sự điều động của đội trưởng Mã,” Vệ Dực Đức nói.

Mã Quốc Trung không nói gì, anh ta châm một điếu thuốc và hút liên tục vài hơi, sau đó thở dài: “Lại là phải hy sinh mọi thứ rồi.”

Anh ta chỉ vào căn phòng trống rỗng: “Nửa năm trước, còn có hàng chục đồng đội… Chúng ta cùng nhau uống rượu, nói chuyện vui vẻ…”

“Đội trưởng Mã, khi đất nước gặp nguy nan, chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống mình,” Vệ Dực Đức nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cậu nói dễ dàng thôi…” Mã Quốc Trung nói với khuôn mặt u ám, “Bao nhiêu đồng đội đã biến mất trong chớp mắt…”

Vệ Dực Đức không nói gì, anh ta lấy ra ba que hương, châm lửa và cẩn thận đặt chúng vào bát hương. Sau đó, anh ta lùi lại, quỳ xuống và cúi đầu ba lần một cách thành kính.

“Nếu cúi vái mà cũng không có hiệu quả, thì tôi sẽ cúi đầu ba trăm lần mỗi ngày để mong Yama mang hết bọn Nhật Bản đi khỏi đây,” Mã Quốc Trung vung tàn thuốc và nói.

“Đủ rồi,” Vệ Dực Đức nói.

“Gì cơ?” Mã Quốc Trung không hiểu.

“Đội trưởng Mã, bây giờ tôi là binh sĩ của anh rồi,” Vệ Dực Đức nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Phương Tại Vệ này đã chia tay cha mẹ mình, và sẵn sàng đi theo anh.”

“Đi theo con đường nào? Phù, không may mắn chút nào…” Mã Quốc Trung lẩm bẩm, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Ý anh là…?”

“Theo lệnh của trưởng khu vực, tất cả nhân viên thuộc khu vực Nán Kinh Thành đều được giao cho đội trưởng Ma, và tất nhiên, bao gồm cả tôi,” Vệ Duyệt nói.

“Bạn đã quyết định rồi à?” Mã Quốc Trung không từ chối yêu cầu của Vệ Duyệt, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Bạn có biết đây là một nhiệm vụ nguy hiểm đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào không?”

“Dù phải đối mặt với nguy cơ tử vong cao đi nữa thì sao?” Vệ Duyệt cười một cách hào sảng: “Việc trừng phạt kẻ phản quốc Wang Nghịch, làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này!”

“Tốt!” Mã Quốc Trung nhìn Vệ Duyệt sâu sắc, sau đó gật đầu vui mừng: “Anh bạn tốt của tôi, trước đây tôi đã coi thường bạn.”

……

“Đội trưởng Ma, giờ chúng ta có thể bắt đầu nói chuyện được chưa?” Vệ Duyệt mỉm cười và hỏi.

“Hiện tại, tôi vẫn còn chín người nữa,” Mã Quốc Trung gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nếu gọi tất cả những người đang ở ngoài về, chúng ta có thể tập hợp được mười lăm người…”

Mã Quốc Trung cắn răng và cuối cùng nói ra một con số: “Mười chín người.”

Vệ Duyệt ngạc nhiên nhìn Mã Quốc Trung, dường như anh ta không ngờ rằng đội ngũ của Mã Quốc Trung lại có thể tập hợp được gần hai mươi người.

“Theo thông tin tình báo, Wang Nghịch có thể đang ẩn náu trong nhà tù Lão Hổ Kiều,” Vệ Duyệt nói.

“Tôi không sợ chết, nhưng nếu cấp trên ra lệnh cho tôi dẫn đội ngũ tiến hành cuộc tấn công vào nhà tù Lão Hổ Kiều, dù phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, tôi cũng sẽ bất tuân lệnh,” Mã Quốc Trung nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Lý do nhà tù Lão Hổ Kiều trước đây được gọi là “Nhà tù Mẫu Mực Số Một” không chỉ vì nơi đây giam giữ nhiều tội phạm nguy hiểm, bao gồm cả những nhân vật nổi tiếng, mà còn bởi vì nhà tù này được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ, như một pháo đài bất khả xâm phạm. Việc tấn công từ bên ngoài vào nhà tù Lão Hổ Kiều, nếu không có vũ khí hạng nặng, chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

“Tất nhiên không phải vậy,” Vệ Duyệt nhìn Mã Quốc Trung và nói: “Mục tiêu của chúng ta là phục kích đoàn xe của Wang Nghịch khi nó rời khỏi nhà tù Lão Hổ Kiều, tại những địa điểm thuận lợi.”

“Không hề đơn giản như vậy,” Mã Quốc Trung lắc đầu: “Uông Tiền Hải đã từng bị ám sát nhiều lần, vì vậy lực lượng bảo vệ của ông ta rất chặt chẽ. Nếu tôi là trưởng đội bảo vệ của Uông Tiền Hải, tôi sẽ sắp xếp cho đoàn xe xuất phát