Trước cửa Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải, Trình Thiên Phàn và Sakamoto Ryono đi bộ cùng nhau và trò chuyện.

“Anh Miyazaki ơi, việc chúng ta nói chuyện một cách ‘mở miệng thẳng thắn’ như thế này, có làm ảnh hưởng xấu đến công việc của anh không?” Sakamoto Ryono hỏi một cách tò mò.

Lúc này, anh cảm thấy người bạn thân của mình thực sự là một kho báu; những trải nghiệm của Miyazaki rất hấp dẫn đối với một người có ước mơ trở thành nhà văn tiểu thuyết.

“Không sao đâu, mọi người đều biết tôi có bạn bè người Nhật,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Mối quan hệ bạn bè giữa tôi và Sakamoto cũng không phải là chuyện gì bí mật.”

“Về chuyện của Naitō…” Sakamoto Ryono liếc nhìn vào bên trong Lãnh sự quán rồi hỏi.

Trình Thiên Phàn hiểu ý của Sakamoto Ryono, anh lắc đầu: “Tôi chưa kể chuyện này với thầy cả.”

“Tại sao vậy?” Sakamoto Ryono không hiểu và hỏi.

“Nếu làm vậy, sẽ khiến Takahiko gặp khó khăn,” Trình Thiên Phàn nói một cách bình thản, “Dù có lẽ Takahiko không quan tâm đến điều đó, nhưng với tư cách là bạn bè, tôi không thể làm như vậy được.”

“Anh Miyazaki thật là người tử tế,” Sakamoto Ryono ngợi khen.

Trình Thiên Phàn nhận lấy điếu thuốc mà Sakamoto Ryono đưa cho mình, “Hơn nữa, Naitō cũng là người mà thầy rất trân trọng. Nếu tôi là người tiết lộ chuyện này, thầy cũng sẽ gặp khó khăn.”

Anh vỗ vai Sakamoto Ryono và nói: “Tôi biết Sakamoto luôn muốn giúp đỡ tôi và định nói chuyện với thầy… Nhưng tôi sẽ tự giải quyết mọi chuyện. Đã đến lúc rời rồi, Sakamoto, tạm biệt nhé.”

Nhìn theo bóng lưng của Miyazaki Kentarō đang rời đi, Sakamoto Ryono bắt đầu suy nghĩ. Thực ra, anh không hề có ý định báo cáo chuyện này riêng tư với Imamura Bentarō, nhưng khi thấy người bạn của mình vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của Takahiko và Imamura Bentarō trong tình huống khó khăn này, anh lại bắt đầu do dự.

Nếu Miyazaki không tiện nói ra, thì anh cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Chỉ là… Miyazaki nói đúng, chuyện này liên quan đến Takahiko; dù cho thông tin này bị tiết lộ đi nữa, cũng không ảnh hưởng gì đến Takahiko cả. Nhưng dù sao thì anh cũng nên nói chuyện riêng tư với Takahiko trước: Có một số điều mà Miyazaki không thích hợp để nói trực tiếp với Takahiko, nhưng anh thì có thể.

Ánh mắt của Lưu Dục Sơ dánh chằm chằm vào bóng dáng kia ở xa xôi; trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhiều.

Dù có lệnh từ Triệu Vân, nhưng anh ta vẫn chưa nghĩ đến việc bắn chết người đó ngay lúc này.

Lưu Dục Sơ đang cân nhắc rằng, nếu anh ta thành công trong việc bắn chết người đó, nhưng lại gặp phải rắc rối trong quá trình rút lui và bị kẻ thù bao vây, thì trong tình huống không thể thoát ra mà chỉ có thể hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, anh ta hoàn toàn có thể cân nhắc việc mang theo người đó khi rời đi…

……

“Thưa ngài, chúng tôi sắp đến khách sạn Ritz-Carlton rồi,” Zhang Lu, người lái xe, nói.

Người đó “Ừm” một tiếng, kéo rèm xe lên nhìn ra ngoài, sau đó hạ rèm xuống và tựa người vào ghế; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Zhang Lu liếc nhìn qua gương chiếu hậu và thấy người đó đã hạ rèm xuống, có vẻ như đang buồn bã vì điều gì đó.

Chỉ hai tháng trước, người đó và Đinh Mục Đồn đã được Tsuchiya Dongsan, quan chức tại Đại sứ quán Nhật Bản tại Thượng Hải, giới thiệu đến một tòa nhà ở số 7 đường Đông Thể thao Trường, Hồng Khẩu, nơi có tên là Chongguang Tang.

Tsuchiya Dongsan nói tiếng Trung rất thông thạo và cư xử rất ôn hòa với hai người.

Người đó và Đinh Mục Đồn đều biết rằng cơ hội này không hề dễ dàng đến; họ đã bày tỏ mong muốn mở rộng lực lượng điệp viên để góp phần lớn hơn cho đất nước Nhật Bản.

Tsuchiya Dongsan rất quan tâm đến những kế hoạch tuyệt vời mà họ đề xuất, nhưng cuối cùng ông ta cho biết sẽ cần thêm thời gian để suy nghĩ.

Và hôm nay, Tsuchiya Dongsan đã đưa ra phản hồi, ủng hộ việc Đinh Mục Đồn và người đó thành lập một cơ quan điệp viên chuyên về hoạt động tình báo, đồng thời chuyển sang thực hiện nhiều nhiệm vụ điệp thuật hơn nữa; Nhật Bản sẽ cung cấp vốn, súng đạn và hỗ trợ họ tổ chức một lực lượng điệp viên mạnh mẽ, với tên gọi là “Tổng chỉ huy điệp viên cứu quốc của Đảng Quốc Dân Trung Hoa”.

Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, tương lai rộng mở trước mắt.

Chỉ có điều, tâm trạng của Lý Tự Quần không hề vui vẻ như vậy.

Lý do là bởi vì Dòng Tam của Thanh Shui dường như coi trọng Đinh Mục Đồn hơn nhiều!

Trương Lỗ cũng nghe nói rằng Dòng Tam của Thanh Shui và Đinh Mục Đồn trò chuyện rất thân thiện với nhau; vì vậy, anh ta hiểu rõ lý do tại sao Lý Tự Quần lại lo lắng như vậy.

Trong lòng Trương Lỗ cũng tràn ngập nỗi bất an.

Là người tin cậy tuyệt đối của Lý Tự Quần, Trương Lỗ đã gắn bó sâu sắc với ông ta. Nếu Lý Tự Quần mất quyền lực, những ngày tốt đẹp mà anh ta mong đợi cũng sẽ tan biến.

“Thưa ngài, liệu tôi có nên tìm cơ hội giết chết Đinh…?” Trương Lỗ thì thầm hỏi.

“Ngu ngốc!” Lý Tự Quần quát lên, “Tôi và Đinh huynh có chung lý tưởng; bây giờ chính là lúc chúng ta phải đoàn kết, cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại. Làm sao có thể đứng về hai phe được?”

Nói xong, ông ta nghiêm mặt tiếp tục: “Đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa; nếu tái diễn, tôi sẽ không tha cho ngươi.”

“Vâng.” Trương Lỗ vội vàng đáp lại, “Tôi chỉ là người thô lỗ, không biết suy nghĩ; ngài bảo gì, tôi sẽ làm theo.”

Lý Tự Quần đang nói về “bây giờ”…

Ông ta nhìn Trương Lỗ thật kỹ, rồi gật đầu.

“Về người Trình Thiên Phàn này, ngươi nghĩ sao?” Lý Tự Quần hỏi.

Không đợi Trương Lỗ trả lời, Lý Tự Quần liền lắc đầu và nói: “Cứ lái xe đi cho tốt.”

Phía trước là khách sạn Lệ Sát; Lý Tự Quần đột nhiên nói: “Gửi tín hiệu, để chiếc xe của A Phát vào cửa trước; chúng ta sẽ đi vào cửa sau.”

“Rõ ràng.” Trương Lỗ đáp lại, sau đó giảm tốc độ, bấm còi xe và dừng lại ba giây; sau đó anh ta hạ cửa sổ và nhổ một cái nhổn.

Ngay lập tức, một chiếc xe giống hệt chiếc xe của họ đã vượt qua; ngoài chiếc xe của Lý Tự Quần và Trương Lỗ ra, chiếc xe đó còn có hai đặc vụ cầm súng canh gác ở hai bên.

“Đã đến rồi.” Vị đạo sĩ trẻ đã chờ đợi từ lâu nhìn thẳng vào mắt Lưu Dục Sơ.

Vị đạo sĩ trẻ đóng nắp capô xe lại, nhanh chóng lên xe và khởi động máy.

Lưu Dục Sơ cũng vội vàng lên xe; anh cẩn thận nhấc khẩu súng trường loại Trung Quốc lên.

Mũi súng được nâng dần lên, người anh hơi lùi lại phía sau để điều chỉnh tư thế, chuẩn bị bắn.

……

Tòa nhà Broadway, tầng ba, phía đông.

Một người đàn ông đang cắn thuốc lá trong miệng, đặt chiếc kính viễn vọng xuống; ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hứng thú: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Nói xong, anh ta thì thầm ra lệnh cho hai người bên cạnh: “Chuẩn bị!”

Theo lệnh của anh ta, hai khẩu súng dài từ từ được nhô ra ngoài cửa sổ.

“Hãy nhớ rõ hình dáng mục tiêu, đừng nhầm lẫn nhé,” người đàn ông lo lắng hỏi.

“Chúng tôi đã nhớ rồi,” hai người đó đáp lại.

“Trưởng phòng hành động của Chi nhánh Thượng Hải, Ông Dụ, yên tâm đi,” họ nói riêng lẻ.

Ông Dụ, trưởng phòng hành động của Chi nhánh Thượng Hải thuộc Tổ chức Quân đội Đồng minh, vuốt ve đôi tay mình và nhìn chăm chú về phía cửa khách sạn Ritz-Carlton.

Ban đầu, trưởng chi nhánh Vương Thiết Mục đã giao nhiệm vụ ám sát Lý Tự Quần cho đơn vị do Lưu Hưng Các chỉ huy. Tuy nhiên, Lưu Hưng Các đã đi liên lạc với Quân đội Giải phóng Chân Nghĩa và vẫn chưa trở về.

Bỗng nhiên, Chi nhánh Thượng Hải nhận được thông tin khẩn cấp: Lý Tự Quần sẽ có cuộc gặp bí mật với Pháp thuộc khu tại khách sạn Ritz-Carlton vào buổi sáng hôm nay.

Vương Thiết Mục vô cùng vui mừng; đây quả là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ Lý Tự Quần.

Thực tế, những ngày gần đây, Vương Thiết Mục không hề dễ dàng chút nào.

Trước đó, ông đã bí mật đến Hồng Kông gặp Đài Xuân Phong, nhưng hai người không hợp ý và xảy ra cuộc cãi vã lớn.

Đài Xuân Phong đề nghị gửi Vương Thiết Mục trở về Tianjin để đảm nhận vai trò thông tin viên trực thuộc, liên lạc trực tiếp với ông ấy, trong khi công việc tại khu vực Thượng Hải sẽ được giao cho Trịnh Lợi Quân đảm nhiệm thay.

Tất nhiên, Vương Thiết Mục không đồng ý; ông cảm thấy rất tức giận và thậm chí còn gửi điện báo đến trụ sở ở Trùng Khánh, trong đó có những lời lẽ rất gay gắt.

Điều này càng củng cố quyết tâm của Đài Xuân Phong trong việc loại bỏ Vương Thiết Mục khỏi vị trí lãnh đạo Chi nhánh Thượng Hải.

Trong tình huống này, Vương Thiết Mục vừa tức giận vừa không khỏi sợ hãi; dưới sự khuyên nhủ của đội ngũ cấp dưới, ông đã gửi điện từ Trùng Khánh, một cách kín đáo nói rằng mình “đang trong tâm trạng không tốt và có thể đã nói sai lời”. Đồng thời, Vương Thiết Mục cũng nghĩ đến việc “thực hiện một việc lớn”, để khi thành công, Đài Xuân Phong sẽ e ngại không dám áp bức mình nữa. Khi biết được thông tin chính xác về vị trí hiện tại của Lý Tự Quần, Vương Thiết Mục vô cùng phấn khích và háo hức; không đợi cho Lư Hưng Các trở về, ông liền ra lệnh cho trưởng bộ phận hành động là Dụ Chính Tắc tiến hành hành động để trừng phạt kẻ phản quốc Lý Tự Quần.

……

Mặc dù từ Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải đến khách sạn Ritz-Carlton không quá xa, nhưng Trình Thiên Phàn sau khi rời khỏi tổng lãnh sự quán vẫn chọn đi xe hơi đến khách sạn Ritz-Carlton. “Dáng vẻ và uy tín của ‘Ông chủ Tiểu Trình’ cần phải được duy trì.”

“Phan ca.” Lý Hạo nói.

Trình Thiên Phàn nhìn thấy một chiếc xe hơi lao qua nhanh, trong lòng tự hỏi liệu đó có phải là xe của Lý Tự Quần không?

“Hãy vào qua cửa sau,” Trình Thiên Phàn ra lệnh.

Địa vị của Lý Tự Quần rất nhạy cảm, vì vậy ông không thể công khai gặp gỡ người này. Tất nhiên, đây chỉ là lý do bề ngoài; lý do thực sự là nếu xe của Lý Tự Quần xuất hiện ngay trước cửa khách sạn Ritz-Carlton, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch ám sát của nhóm người đạo sĩ nhỏ đó đối với Lý Tự Quần.

Còn về lý do tại sao lại phải đến gần 10 giờ mới đến, không thể đến sớm hơn hay muộn hơn một chút?

Không thể.

Với địa vị của “Ông chủ Tiểu Trình” và xét đến địa vị của Lý Tự Quần, việc Trình Thiên Phàn đến sớm hay muộn đều không phù hợp. Chỉ có việc đến đúng giờ mới là tốt nhất. Ông tin rằng Lý Tự Quần cũng nghĩ như vậy.

“Rõ rồi,” Lý Hạo gật đầu.

Lúc này, cửa sổ xe hơi của Lư Dục Sơ được hạ xuống, nòng súng từ từ được kéo ra, nhắm thẳng vào cửa chính của khách sạn Ritz-Carlton… Chính xác hơn, nòng súng đã được đặt vào vị trí gần nơi Bạch Tiểu Hà đang đứng chờ đợi.

Ngay khi chiếc xe đến nơi, Bạch Tiểu Hà đã tự nguyện ra mở cửa chào đón khách, sau khi xác nhận danh tính của Lý Tự Quần, Bạch Tiểu Hà sẽ phát tín hiệu, và lúc đó Lưu Dục Sơ ở bên này sẽ bắn súng.

……

Chiếc xe hơi màu đen từ từ dừng lại trước cổng chính khách sạn Lệ Xá.

Xe của “Tổng giám đốc Tiểu Trình” tăng tốc và đi về phía cổng bên của khách sạn Lệ Xá.

Điều mà anh ta không hề biết là, trong chiếc xe hơi đi theo ngay phía sau, chỉ cách vài mét, Lý Tự Quần đang ngồi yên, thư giãn.

Bạch Tiểu Hà tỉnh táo lại, nở một nụ cười lịch sự và tiến lên chào đón khách.

“Xin chào quý ông.”

Tuy nhiên, tay của Bạch Tiểu Hà chưa kịp chạm vào cửa xe thì một đặc vụ đã nhảy xuống từ bên cửa sổ và đẩy Bạch Tiểu Hà sang một bên.

“Biến đi!”

Bạch Tiểu Hà hoảng sợ, vội vàng lùi lại. Là một người làm việc trong khách sạn lớn, anh ta rất am hiểu tình hình xung quanh.

Một đặc vụ cúi người mở cửa xe.

Bạch Tiểu Hà tỏ vẻ hoảng sợ sau khi bị đe dọa, và đúng lúc đó anh ta ngẩng đầu lên nhìn.

Anh ta thấy một người đàn ông mặc vest, tóc được vuốt gọn ra sau, đang bước xuống xe và quan sát xung quanh một cách oai phong.

Hả?

Không phải!

Mặc dù dáng vẻ và chiều cao của người đó khá giống với Lý Tự Quần, nhưng người này không phải là Lý Tự Quần!

Bạch Tiểu Hà lập tức đưa ra kết luận: Anh ta có trí nhớ rất tốt, và với vai trò là nhân viên phục vụ, khả năng nhận diện người khác là kỹ năng thiết yếu; anh ta không thể nhầm lẫn được.

Bàn tay vốn định kéo chiếc mũ xuống của Bạch Tiểu Hà dừng lại. Anh ta để tay xuống, gãi gáy mình một cái, rồi lại gãi cổ, đồng thời tỏ vẻ lo lắng như thể mình vừa va phải một người quan trọng, và vội vàng lùi lại.

Ngón trỏ của Lưu Dục Sơ đang đặt trên cò súng, nòng súng hướng thẳng về phía người đàn ông vừa bước xuống xe… Anh ta gần như đã sẵn sàng bấm cò, nhưng rồi anh ta nhìn thấy hành động của Bạch Tiểu Hà.

Đây là… người này không phải là Lý Tự Quần sao?

Lưu Dục Sơ trong lòng cảm thấy vô cùng bối rối.

“Tín hiệu không đúng, có lỗi rồi.” Người đạo sĩ nhỏ đang canh chừng trước cửa khách sạn Lệ Xá cũng thay đổi biểu cảm và nói.

“Có nên…”

Lưu Dục Sơ chưa kịp nói hết, đã nghe thấy hai tiếng súng vang lên.

Sau đó, họ thấy người đàn ông vừa mới xuống xe bị bắn trúng ngay tại chỗ, ngã gục xuống đất.

“Chuyện gì vậy?” Lưu Dục Sơ hoảng sợ, “Phải chăng là tổ trưởng lại sắp xếp…”

“Không phải!” Người đạo sĩ nhỏ quả quyết nói. Anh ta rất hiểu tổ trưởng; nói một cách chính xác hơn, anh ta tin tưởng tổ trưởng một cách tuyệt đối. Ngay cả khi tổ trưởng thực sự sắp xếp cho người khác hành động, chắc chắn sẽ thông báo trước với anh ta, chứ không thể giấu điều đó.

“Rời đi!” Người đạo sĩ nhỏ đạp ga, chiếc xe lao qua cửa khách sạn Lệ Xá và nhanh chóng biến mất trên con phố hỗn loạn.

Xe của Trình Thiên Phàn và xe của Lý Tự Quần gần như cùng lúc đến cổng bên.

Vừa mới xuống xe, Trình Thiên Phàn liền nghe thấy tiếng súng, trong lòng anh ta vô cùng vui mừng. Anh ta rất rõ về khả năng bắn súng của Lưu Dục Sơ – người thuộc cấp dưới này có tài bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước, chắc chắn sẽ không bao giờ sai lầm.

Trong lòng hào hứng, nhưng trên khuôn mặt Trình Thiên Phàn lại hiện rõ vẻ hoảng sợ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tiếng súng vang từ đâu vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tổ trưởng, là từ hướng cổng chính.” Lý Hạo cũng rất sốc và vội vàng nói.

Trình Thiên Phàn chưa kể với Lý Hạo về việc loại bỏ Lý Tự Quần. Điều này không phải vì anh ta không tin tưởng Lý Hạo; lý do rất đơn giản:

Hào Tử không hề biết gì về chuyện này; sau khi tiếng súng vang lên, phản ứng của anh ta mới là bình thường nhất, chắc chắn sẽ không để lộ bất cứ điều gì.

“Cổng chính à?” Trình Thiên Phàn ngập ngừng một chút, sau đó nhìn đồng hồ – đúng là 10 giờ như nhau. Khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, “Không được rồi, Li Học Trưởng!”

Rồi, Trình Thiên Phàn quay đầu lại, ánh mắt anh ta chạm vào một người đàn ông đang đứng bên cạnh chiếc xe kiểu xa lông đậu không xa phía sau mình.

Anh ta hoàn toàn sững sờ.

Là Lý Tự Quần sao?

Bọn chúng không hề chết à?

Không… Tại sao anh ta lại không ở cửa trước mà lại ở đây?

Nếu Lý Tự Quần không ở cửa trước, vậy tại sao ở đó lại có tiếng súng vang lên?

Chuyện gì đã xảy ra ở cửa trước vậy?

Vô số câu hỏi xoay quanh trong đầu của Trưởng nhóm Tiêu.

Nhưng vào lúc này, anh ta vẫn kiểm soát được biểu cảm của mình một cách rất tốt; thực ra, anh ta đang thể hiện đúng loại biểu cảm mà người ta nên có trong tình huống này:

Đầu tiên là sự sững sờ, sau đó là niềm vui phấn khích và hứng thú.

Anh ta bước về phía trước vài bước dài, nói: “Anh trai, thật tốt khi anh không sao cả! Nghe thấy tiếng súng, tôi cứ tưởng nó nhắm vào anh đấy.”

“Đúng như tôi dự đoán… Có lẽ nó thực sự nhắm vào tôi,” Lý Tự Quần nói, liếc nhìn về phía cửa trước một cách lo lắng, rồi nhìn kỹ người em út của mình và từ từ tiếp tục nói.