Trình Thiên Phàn và Lý Tự Quần cùng nhau đến cửa chính của khách sạn Ritz.

Lý Tự Quần nhìn người đồng bọn nằm ngửa trên mặt đất, bị nhiều phát đạn và đã chết; lưng anh ta lạnh giá như băng. Nếu không phải vì anh ta đã cẩn thận chọn cửa sau để vào, thì bây giờ nằm trên mặt đất chính là anh ta.

Trình Thiên Phàn nhìn người chết; kiểu tóc và dáng vẻ của người này có ba phần giống với Lý Tự Quần, nhưng lại không thể nhầm lẫn được. Ngay cả những người quen biết Lý Tự Quần hay những ai từng thấy ảnh của anh ta cũng chắc chắn không thể nhầm lẫn.

Liu Yuchu đã bắn từ khoảng cách xa; có thể vì khoảng cách đó mà Liu Yuchu đã nhầm người, nhưng đó chính là lý do việc Bạch Tiểu Hà được điều động đứng ở cửa để kiểm tra thông tin khách hàng.

Bạch Tiểu Hà chắc chắn sẽ không nhầm lẫn được.

Vì không thể nhầm lẫn được, nên Bạch Tiểu Hà cũng sẽ không gửi ra tín hiệu hành động… Vậy nên—

Những phát đạn này không phải do Liu Yuchu bắn!

Anh ta liếc nhìn những người phục vụ và nhân viên cổng khác; họ đều hoảng sợ và đang trốn ở gần đó. Bạch Tiểu Hà có vẻ rất lo lắng và lắc đầu nhẹ.

Điều này xác nhận suy đoán của Trình Thiên Phàn.

Nếu không phải Liu Yuchu, thì ai mới là người bắn những phát đạn này?

……

Trình Thiên Phàn nhìn Lý Tự Quần với vẻ nghiêm túc.

“Là người của tôi,” Lý Tự Quần nói.

Trình Thiên Phàn cúi xuống, quan sát kỹ hơn khuôn mặt người chết, rồi nhìn lại Lý Tự Quần một lần nữa, trông có vẻ suy tư.

Tuy nhiên, anh ta không nói gì thêm, mà chỉ kiểm tra vị trí các vết thương trên người người chết: “Một phát đạn vào vùng bụng dưới, một phát vào ngực, và một phát nữa có lẽ là phát bổ sung.”

Trình Thiên Phàn đứng dậy, lắc đầu và nhìn Lý Tự Quần với vẻ lo lắng: “Anh trai, những phát đạn này thật sự có thể khiến anh chết đấy!”

“

   Lý Tự Quần trông mặt u ám như nước đóng băng.

  “Thưa ngài, vụ nổ súng đã xảy ra từ tầng ba của khách sạn Broadway,” một điệp viên chạy đến báo cáo với Lý Tự Quần, “Quân Nhật Bản đã tiến vào khu vực Broadway rồi.”

   Trình Thiên Phàn trong lòng thấy bất ngờ; việc đối phương chọn tầng ba của Broadway làm điểm bắn cũng giống hệt kế hoạch ban đầu của ông ta – đây quả là một kẻ có kinh nghiệm trong các chiến dịch.

  “Nếu anh cần gì, xin cứ nói ra.” Ông nhìn Lý Tự Quần và nói một cách nghiêm túc.

  “Cảm ơn, nếu thực sự cần thiết, tôi sẽ không ngại đề nghị sự giúp đỡ của em.” Lý Tự Quần gật đầu.

  Với sự việc này xảy ra, cuộc gặp gỡ này đương nhiên đã bị hủy bỏ.

  Lý Tự Quần và Trình Thiên Phàn nhanh chóng trao đổi vài lời, Trình Thiên Phàn đồng ý giúp tìm thông tin về Ou Yingchun thuộc Đội Điều tra Cũ.

  Nhìn thấy Lý Tự Quần với vẻ mặt u ám, cùng những người đi theo lao về phía Broadway, Trình Thiên Phàn cũng tỏ ra rất lo lắng.

  “Anh Phan, chúng tôi đã thông báo cho các đồng đội rồi,” Lý Hạo đến báo.

  Dù mục tiêu của vụ ám sát là Lý Tự Quần, nhưng ‘Ông Chéng nhỏ’ cũng bị dọa đến mức không dám liều lĩnh rời đi, mà yêu cầu Lý Hạo gọi người đến hỗ trợ. Hiện tại, ‘Ông Chéng nhỏ’ đang cảm thấy rất bất an.

  Trình Thiên Phàn gật đầu.

  “Mùi gì thế?” Anh đột nhiên nhíu mày, che mũi lại và quay đầu nhìn; thì thấy Bạch Tiểu Hà đang đứng ở gần đó, với vẻ mặt hoảng sợ và đẫm nước mắt.

  Trình Thiên Phàn lắc đầu, nhìn chằm chằm vào người nhân viên cửa hàng đã sợ đến mức tiểu ra quần, rồi lẩm bẩm một câu chửi thề.

  Vụ án bắn súng man rợ xảy ra ngay tại cửa khách sạn Ritz-Carlton khiến ‘Ông Chéng nhỏ’ càng thêm hoảng sợ. Dù có sự hậu thuẫn của nhà đầu tư Nhật Bản, người quản lý mới của khách sạn vẫn không dám lơ là, mà tự mình đến an ủi ‘Ông Chéng nhỏ’, nói rằng đã chuẩn bị sẵn phòng tốt nhất để ông nghỉ ngơi và lấy lại bình tĩnh.

Khi nói đến việc “giảm bớt căng thẳng”, ánh mắt giám đốc lấp lánh, ám chỉ điều gì đó.

“Gặp phải kẻ Tây rồi.” Trình Thiên Phàn chửi thầm một tiếng, rồi cùng với giám đốc, đi uống nghỉ trong tâm trạng buồn bã.

……

Mặt Lý Tự Quần trở nên rất tồi tệ.

Những binh sĩ Nhật Bản tại Kabuki-choe nhìn thấy các điệp viên cầm súng lao tới, tưởng như đối mặt với kẻ thù lớn, suýt nữa đã nổ súng.

Lý Tự Quần vội vàng sai người liên hệ; sau khi tự giới thiệu mình, họ cho biết hoàn toàn không quen biết ông ta.

Chỉ khi ông ta nói ra tên Shui Qing Dong San, những binh sĩ Nhật Bản mới thu lại súng.

Tuy nhiên, họ vẫn không cho phép Lý Tự Quần dẫn người vào bên trong.

Lý Tự Quần cảm thấy bực bội và bất lực; mặc dù ông ta và Đinh Mục Đồn đã được một vị tướng cao cấp của Nhật Bản là Tu Fei Yuan tiếp đón và được “giao trọng trách”, nhưng hiện tại, chỉ cần một binh sĩ Nhật Bản cũng có thể kiểm soát ông ta.

May mắn thay, ngay gần đó là Đại sứ quán Nhật Bản tại Thượng Hải – một khu vực có an ninh nghiêm ngặt – và rất nhanh sau đó, một đội cảnh sát Nhật Bản đã đến.

Điều này xảy ra sau khi quân Nhật chiếm đóng khu vực Hoa kiều ở Thượng Hải và gây áp lực lên Anh-Mỹ; do đó, Anh-Mỹ buộc phải đồng ý cho Nhật Bản tăng cường số lượng cảnh sát Nhật Bản tại các khu vực do họ kiểm soát. Thực tế, những người này đều là binh sĩ Nhật Bản đang phục vụ trong quân đội, bao gồm cả một số lính canh.

Sau khi bị cản trở không được vào bên trong, Lý Tự Quần đã gọi điện cho Shui Qing Dong San tại đại sứ quán. Ngay lập tức, Shui Qing Dong San cùng với Đinh Mục Đồn đã đến nơi.

Thấy Đinh Mục Đồn xuất hiện cùng với Shui Qing Dong San, Lý Tự Quần cười lạnh trong lòng nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Su Gao, em không sao chứ?” Đinh Mục Đồn lo lắng hỏi.

“May mắn thay, thoát khỏi tai họa rồi,” Lý Tự Quần cười khổ.

“Làm sao có chuyện như này được!” Shui Qing Dong San nói với vẻ mặt nghiêm túc. Ông ta rất tức giận.

Mặc dù Shui Qing Dong San cho rằng Đinh Mục Đồn có giá trị hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta hoàn toàn từ bỏ Lý Tự Quần. Trong kế hoạch của mình, sự kết hợp giữa Ding Wei – người có vị thế cao hơn trong Đảng Quốc Dân – và Li Wei như là một sự phối hợp lý tưởng.

Vì vậy, Đỗ Tam của nhóm Thanh Thủy vẫn rất quan tâm đến mạng sống của Lý Tự Quần.

Hơn nữa, nơi này lại nằm ngay cạnh Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải; việc xảy ra một vụ ám sát như thế này thực sự có tính chất cực kỳ tồi tệ và ảnh hưởng rất nghiêm trọng.

Nhờ sự can thiệp của Đỗ Tam, các binh sĩ Nhật Bản cuối cùng cũng đồng ý cho người của Lý Tự Quần cùng với cảnh sát Nhật vào bên trong tòa nhà Broadway.

Tuy nhiên, đã quá muộn rồi…

……

“Nếu người Nhật cho phép chúng ta vào sớm hơn, có lẽ chúng ta đã có thể chặn được kẻ giết người,” Trương Lỗ nói với vẻ tức giận.

Lý Tự Quần lắc đầu nhẹ, khuôn mặt u ám: “Đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng; họ quen thuộc với địa hình hơn chúng ta.”

Nói xong, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn: “Không thể chặn được đâu.”

Lúc này, Lý Tự Quần – người không thu được thông tin gì cả – đã trở về số 67 đường Đại Tây.

Theo kết quả điều tra ban đầu, ngay sau khi tiếng súng vang lên, một chiếc xe hơi đã rời khỏi cửa nam của tòa nhà Broadway.

Ngoài ra, hai khẩu súng dài do kẻ giết người để lại cũng được tìm thấy trong một căn phòng ở tầng ba phía đông.

Có thể suy đoán là sau khi hoàn thành việc bắn người, kẻ đó đã nhanh chóng vứt bỏ vũ khí và xuống lầu, sau đó lên chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và trốn thoát khỏi tòa nhà trước khi các lối ra đều bị phong tỏa – thông qua cửa nam, nơi thường không được mở cửa và không có binh sĩ canh gác. Cánh cửa nam đã bị phá khóa, và chiếc xe lao thẳng ra ngoài.

Chính lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Cửa phòng bị gõ.

“Tùy Cao, anh đang ở bên trong à?”

Đó là giọng của Đinh Mục Đồn.

“Anh Đinh, xin mời vào.” Lý Tự Quần vội vàng bước tới mở cửa cho Đinh Mục Đồn.

Anh ta liếc nhìn Trương Lỗ một cái; người này lập tức lùi lại, để hai ông trùm có thể trò chuyện riêng trong văn phòng.

……

“Tại sao Tùy Cao lại đến Khách Sạn Lý Trà vào lúc này?” Đinh Mục Đồn đưa cho Lý Tự Quần một điếu thuốc.

“Mày có quyền quản lí việc tôi đi đâu không?”

Trong lòng Lý Tự Quần tràn ngập sự tức giận; đặc biệt là khi hình ảnh Đinh Mục Đồn cùng với Đỗ Tam xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta càng thêm bực tức…

Điều này chứng tỏ rằng khi anh ta gọi điện cho Đổng Tam ở Thanh Shui, Đinh Mục Đồn đang có mặt trong văn phòng của Đổng Tam!

Lý Tự Quần nhận lấy điếu thuốc, lấy bật lửa ra và châm lửa, sau đó im lặng hút thuốc mà không trả lời câu hỏi của Đinh Mục Đồn.

Đinh Mục Đồn cũng không vội vàng, tiếp tục hút thuốc một cách từ tốn.

“Tôi đã hẹn với Trình Thiên Phàn của Pháp thuộc khu để bàn bạc một số việc,” Lý Tự Quần nói, vung tàn thuốc xuống đất.

“Bàn bạc về chuyện gì?” Đinh Mục Đồn ngay lập tức hỏi. Thấy khuôn mặt của Lý Tự Quần trở nên u ám, anh ta cười ha hả và nói: “Không phải tôi thiếu lễ phép đâu; chuyện này liên quan đến vụ ám sát em trai tôi, vì vậy không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.”

Nói xong, anh ta hít một hơi thuốc nhẹ và tiếp tục: “Tất nhiên, nếu là chuyện riêng tư thì tôi cũng không cần phải nói ra.”

“Không có chuyện gì là không thể nói ra được,” Lý Tự Quần cười khổ một tiếng, lắc đầu, “Trình Thiên Phàn có quyền lực lớn dưới trướng của Pháp thuộc khu; tôi hẹn gặp anh ấy chỉ là muốn nhờ anh ấy giúp tìm hiểu thông tin về một người đáng ngờ.”

Đinh Mục Đồn gật đầu, nhưng không hỏi rõ người đáng ngờ đó là ai. Trong lòng anh ta, ý nghĩa của việc nhờ Trình Thiên Phàn giúp tìm người này có lẽ chỉ là một cái cớ mà thôi; Lý Tự Quần chắc hẳn muốn lôi kéo Trình Thiên Phàn về phe mình. Người được gọi là “Tiểu Tổng Giám Đốc Trương” này được biết là em học trò của Lý Tự Quần; với mối quan hệ như vậy… Nếu thực sự Lý Tự Quần thành công trong việc lôi kéo Trình Thiên Phàn…

Trong lòng Đinh Mục Đồn, cảm giác lo lắng dâng trào. Điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với anh ta. Quyền lực và ảnh hưởng của Trình Thiên Phàn dưới trướng của Pháp thuộc khu thì đã không cần phải nói thêm nữa.

Đinh Mục Đồn cũng tìm hiểu được một thông tin từThanh Thủy Đông ba: mối quan hệ giữa vị “Tổng Giám đốc Tiểu Trình” này và người Nhật còn thân thiết hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng. Nghe nói Trình Thiên Phàn không biết vì lý do gì đã thu hút được sự chú ý của Kimura Hyotaro và được ông ta rất coi trọng.

  Hiện tại, Trình Thiên Phàn có sự hậu thuẫn kín đáo từThanh Thủy Đông ba, trong khi Lý Tự Quần lại có hai điểm yếu: một là ảnh hưởng của anh ta bên trong Đảng Quốc Dân khá yếu; hai là Lý Tự Quần không có ai đáng tin cậy để dựa vào phía người Nhật.

  Nếu Lý Tự Quần thành công trong việc kéo Trình Thiên Phàn về phe mình, và thông qua Trình Thiên Phàn để tiếp cận được Kimura Hyotaro…

  Đinh Mục Đồn cảm thấy lo lắng; tất nhiên, anh ta không thể để chuyện này xảy ra.

  “Vậy thì, cao đệ…” Đinh Mục Đồn suy nghĩ một lát rồi nói, “Cuộc gặp giữa cao đệ và Trình Thiên Phàn lần này, có bao nhiêu người biết?”

  “Ý anh Đinh là gì?” Lý Tự Quần nhìn Đinh Mục Đồn với ánh mắt đầy hoài nghi.

  “Có khả năng là Trình Thiên Phàn…” Đinh Mục Đồn nói từ từ.

  “Không thể nào.” Lý Tự Quần lắc đầu, “Liu Wenbi – người bị sát thủ bắn chết – cao đệ cũng biết đấy. Anh ta chỉ giống tôi một chút về ngoại hình thôi; thực tế thì họ rất khác nhau.”

  Anh ta dập tàn thuốc vào gạt tàn, “Trình Thiên Phàn biết rõ dung mạo của tôi; nếu là anh ta chủ mưu chuyện này, sát thủ sẽ không thể bắn nhầm người được.”

 ‹Tất nhiên, Lý Tự Quần cũng đã nghi ngờ về Trình Thiên Phàn rồi. Thực tế, ngay khi tiếng súng vang lên, phản ứng đầu tiên của anh ta chính là nghi ngờ đến Trình Thiên Phàn. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đã loại bỏ khả năng Trình Thiên Phàn liên quan đến chuyện này.›

Một lý do chính là bởi vì những gì anh ta đã nói với Lý Tự Quần.

Lý do thứ hai là bởi vì Lý Tự Quần đã chứng kiến trực tiếp biểu cảm khuôn mặt và hành động của Trình Thiên Phàn sau khi anh ta bước ra khỏi xe và nghe thấy tiếng súng; tất cả những điều đó đều cho thấy sự kinh ngạc của họ trước tiếng súng bất ngờ vang lên, đồng thời cũng thể hiện sự quan tâm mà Trình Thiên Phàn dành cho sự an toàn của anh ta.

Không chỉ có Trình Thiên Phàn, mà phản ứng của tài xế của Trình Thiên Phàn cũng chứng minh điều này rõ ràng; những hành động đó chắc chắn không thể là do giả vờ được.

“Thôi nào, Gao, tôi biết bạn rất trung thành với bạn bè, nhưng hãy cẩn thận đừng để bị lừa dối,” Đinh Mục Đồn nói với vẻ lo lắng.

“Tôi hiểu ý tốt của anh Đinh,” Lý Tự Quần trả lời, “Nhưng tôi tin rằng Trình Thiên Phàn không liên quan gì đến chuyện này.”

Lúc này, anh ta cũng nhận ra rằng Đinh Mục Đồn đang cố tình gieo rắc rào cản giữa anh ta và Trình Thiên Phàn.

“Tình bạn” giữa con người với nhau thật sự rất mong manh trước sự thử thách và nghi ngờ.

Tại sao Đinh Mục Đồn lại làm như vậy?

Phải chăng là vì anh ta không muốn thấy anh ta và Trình Thiên Phàn trở nên thân thiết với nhau?

Lý Tự Quần nhanh chóng suy nghĩ và nhận ra rằng mình thực sự đang cố tình tận dụng cơ hội này để thắt chặt mối quan hệ với Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn sở hữu sức ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực mà Pháp thuộc khu đang hoạt động; điều đó khiến Đinh Mục Đồn rất thèm muốn.

Đúng rồi, đây chính là điều mà Đinh Mục Đồn không muốn thấy xảy ra.

Chỉ là… phong cách hành xử của Đinh Mục Đồn luôn giấu giếm âm mưu, không bao giờ thẳng thắn và thô bạo đến thế; lời nói lần này của anh ta giống như việc công kích trực tiếp Trình Thiên Phàn, quả thật là quá vội vàng.

Rốt cuộc, điều gì đã khiến Đinh Mục Đồn có hành động “bất thường” như vậy?

Lý Tự Quần Trong chốc lát, anh không thể nghĩ ra nguyên nhân, nhưng trực giác báo cho anh biết rằng chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

  ……

   Lý Tự Quần Vẫn khăng khăng tin rằng Trình Thiên Phàn không hề có vấn đề gì, còn Đinh Mục Đồn chỉ mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

  Dù Lý Tự Quần tỏ ra quả quyết đến thế, nhưng dựa vào những gì anh biết về người này, thật khó để đoán được anh ta đang nghĩ gì trong lòng.

  Một số điều không cần phải nói ra; anh tin chắc rằng “con dao độc” đó đã được gài vào đúng chỗ.

  Hai người tiếp tục thảo luận về vụ việc này trong một lúc lâu, nhưng không tìm ra bất kỳ manh mối hay kết luận cụ thể nào. Sau đó, Đinh Mục Đồn lại lo lắng dặn dò Lý Tự Quần phải chăm sóc bản thân cẩn thận, rồi mới rời đi.

  ……

  “Con cáo già!” Lý Tự Quần lẩm bẩm một tiếng lạnh lùng.

  Anh ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và xoa hai bên thái dương.

  Ngay lập tức, khuôn mặt Lý Tự Quần trở nên u ám, vẻ mặt càng lúc càng đen tối hơn, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng hung ác.

  “Quân đội Địch!”

  “Đài Xuân Phong!?”

  Lý Tự Quần cắn răng tức giận.

  Anh chắc chắn đến 90% rằng vụ ám sát này là do Quân đội Địch thực hiện.

  Anh vớ lấy điện thoại và yêu cầu được cung cấp một số điện thoại.

  Không lâu sau, cuộc gọi đã được kết nối.

  “Kinh huynh, cảm ơn.” Lý Tự Quần nói một cách trầm ngâm.

  “Lý huynh nói vậy thì…”, giọng Kinh Mù Vân bên kia điện thoại cười, rồi giọng anh thay đổi, “Ồ? Lý huynh, họ đã hành động rồi à? Anh không sao chứ?”

  “May mắn thay, tôi mới thoát nạn,” Lý Tự Quần lạnh lùng đáp, “Nhưng Lưu Ổn đã chết.”

  “Lưu Ổn? À!” Kinh Mù Vân reo lên, có lẽ Lưu Ổn chính là người xuất hiện trong bức ảnh mà Lý Tự Quần đã cung cấp cho anh.

  Trước đó, Yu Zhengze thuộc chi nhánh Quân đội Địch tại Thượng Hải đã tìm đến anh và yêu cầu bức ảnh của Lý Tự Quần.

Ban đầu, hắn giả vờ từ chối, nói rằng cần thời gian để chuẩn bị những bức ảnh cần thiết, sau đó mới lén lút thông báo cho Lý Tự Quần.

  Khi biết rằng quân đội đang muốn đụng tới mình, Lý Tự Quần vừa hoảng sợ vừa tức giận, liền bàn bạc với Kinh Mù Vân và cuối cùng nghĩ ra kế hoạch “dùng người khác thay thế mình” bằng cách cung cấp những bức ảnh giả cho phía quân đội.

  Nhưng không ngờ, ngay sau khi những bức ảnh đó được gửi đi, quân đội đã vội vàng hành động ngay lập tức.

  “Đài Xuân Phong ơi, Đài Xuân Phong, ngươi thật sự muốn ta chết à…” Lý Tự Quần căm ghét trong lòng. Rõ ràng có mục tiêu Đinh Mục Đồn quan trọng hơn nhiều, nhưng Đài Xuân Phong lại không tấn công Đinh Mục Đồn mà lại chọn hắn trước.

  Cứ tưởng hắn, Lý Mãnh, là người dễ bị bắt nạt sao? Thật là xúc phạm quá!