“Thưa ông Sasaki, xin dừng lại một chút.” Trình Thiên Phàn nói một cách lịch sự.

“Thư ký Trình, thư ký Lưu, tạm biệt nhé.” Sasaki Hikonosuke mỉm cười và cúi đầu nhẹ.

Hai người trở lại xe.

“Đã có được một bức tranh, coi như là không uổng công đi xa vậy.” Trình Thiên Phàn đặt cuộn tranh lên ghế phụ lái và nói.

“Về vị ông Oda này…” Lưu Hiá bắt đầu nói.

“Có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi khi khởi động xe.

“Khá thú vị đấy.” Lưu Hiá suy nghĩ một chút rồi tiếp tục, “Dù luôn giữ khoảng cách với mọi người, nhưng vẫn sẵn lòng tặng bạn bức tranh.”

Hai người đã đến thăm Oda Takayasu để mang quà Tết, nhưng không ngờ căn hộ của ông ta được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Mặc dù họ đã giới thiệu danh tính, vẫn phải qua kiểm tra của các vệ sĩ và bị soát lại quà Tết kỹ lưỡng mới được phép vào.

Oda Takayasu nhận lấy quà Tết và bày tỏ sự biết ơn, nhưng không có ý định mời họ ở lại trò chuyện, mà chỉ mời họ uống trà rồi tiễn ra cửa.

Chính Trình Thiên Phàn là người chủ động nói rằng anh rất ngưỡng mộ các tác phẩm hội họa của Oda Takayasu, và mong được ông ta tặng một bức tranh.

Lúc đó, khuôn mặt Oda Takayasu mới hiện lên nụ cười, và ông cho phép Sasaki Hikonosuke vào phòng để lấy một bức tranh cũ tặng cho Trình Thiên Phàn.

……

“Nghệ sĩ thường có những thói quen kỳ lạ, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.” Trình Thiên Phàn nói.

Lưu Hiá cười một cái, gật đầu và không nói thêm gì nữa.

“Ngày mai anh sẽ trở về Thượng Hải phải không?” Lưu Hiá hỏi.

“Đúng vậy, vé tàu của tôi là lúc 8 giờ 30 sáng ngày mai.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Tôi đã mua quà cho Tiểu Tử Thần, lát nữa sẽ đem đến đường Yihuo để đưa cho anh.” Lưu Hiá nói.

“Vậy thì tôi xin nhận nhé.” Trình Thiên Phàn mỉm cười.

“Đó là quà cho Tiểu Tử Thần, chứ không phải cho anh đâu.” Lưu Hiá nói một cách không hài lòng.

……

Đường Yihuo, Bộ Ngoại Giao.

Lưu Hiá lấy ra một chiếc hộp được bọc bằng lụa và buộc chặt, sau đó đưa cho Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn giả vờ muốn mở ra xem, nhưng bị Lưu Hiá liếc nhìn một cái rồi cười ngượng ngùng.

  “Tôi cũng muốn chiêm ngưỡng các tác phẩm hội họa của đại gia Đại Quán,” Lưu Hiá nói, lấy cuộn tranh mà Trình Thiên Phàn vừa để trên bàn, tháo dây buộc rồi mở ra xem.

  “Ôi trời…” Chỉ nhìn qua một cái, Lưu Hiá đã thở dài và đóng lại cuộn tranh, “Sao lại là kiểu tranh như thế này chứ? Phàm đệ không ngờ anh lại là người như vậy.”

  “Kiểu gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi ngơ ngác; khi thấy Lưu Hiá nhìn mình, anh càng thêm bối rối, liền lấy cuộn tranh ra xem kỹ hơn.

  Mặt Trình Thiên Phàn hơi thay đổi, ánh mắt lấp lánh, anh lắc đầu than phiền: “Đây là tác phẩm mà đại gia Đại Quán tặng tôi… Tôi cũng không biết bức tranh vẽ về cái gì; điều này chị Hạch chắc chắn biết rõ.”

  Trên tranh, một người phụ nữ Nhật Bản mặc trang phục hơi khêu gợi nằm trên những con sóng, xung quanh là tôm, cua, cá; ánh mắt và nét mặt của cô ta rất quyến rũ.

  “Ồ?” Trình Thiên Phàn ngước nhìn bức tranh, bỗng nhiên thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

  “Có chuyện gì vậy?” Lưu Hiá hỏi.

  “À… Có lẽ đây là bức tranh mà đại gia Đại Quán sao chép từ tác phẩm của Bắc Tạp Thiên Diệp,” Trình Thiên Phàn giải thích, chỉ vào những dòng chữ nhỏ ở góc dưới bên trái bức tranh, “Đây là tác phẩm mà đại gia Đại Quán đã sao chép trong thời kỳ đầu sự nghiệp, và ông ấy rất tự hào về nó.”

  “Bắc Tạp Thiên Diệp?” Lưu Hiá ngạc nhiên hỏi.

  “Đó là một họa sĩ nổi tiếng thời Edo, người có ảnh hưởng sâu sắc đến nghệ thuật hội họa,” Trình Thiên Phàn giải thích tiếp, “Có vẻ như ông Đại Quán Sùng Tài rất ngưỡng mộ Bắc Tạp Thiên Diệp… Điều này cũng không có gì lạ.”

  Nói xong, Trình Thiên Phàn cuộn lại bức tranh và cười nói: “Bức tranh này thực sự rất đẹp, nhưng e rằng nó không thích hợp để cho mọi người xem đâu.”

“Hãy cẩn thận giấu đi nhé, nếu em gái bạn thấy thì chắc chỉ mắng vài câu thôi; nhưng nếu cô chủ nhà bạn biết được, thì sẽ rất phiền đấy.” Lưu Hiá nhắc nhở.

“Đúng là vậy,” Trình Thiên Phàn nói một cách bình thản, “Nếu Ruolan biết Tiểu Bảo đã thấy bức tranh này, chắc cô ấy sẽ tức giận lắm đây.”

Sau khi trò chuyện thêm vài phút nữa, Trình Thiên Phàn cầm theo bức tranh và món quà rời khỏi con đường Yí Hè Lộ.

……

Sau khi Trình Thiên Phàn đi rồi, Lưu Hiá đóng cửa văn phòng lại.

Biểu hiện của cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc hết sức.

Cô ấy Phương Tại cố tình giả vờ không biết đến Bắc Tạp Thiên Diệp, cũng giả vờ không nhận ra rằng bức tranh do Đại Quán Sùng Tài sao chép từ tác phẩm của Bắc Tạp Thiên Diệp.

Tất nhiên, cô ấy biết rõ về Bắc Tạp Thiên Diệp – một họa sĩ nổi tiếng thời Edo của Nhật Bản.

Lưu Hiá và Phương Tại cố tình giữ thái độ bình thản, bởi vì khi nhìn thấy bức tranh có nội dung gợi dục đó, họ ngay lập tức liên tưởng đến một tác phẩm nổi tiếng của Bắc Tạp Thiên Diệp.

Đó là bức tranh vẽ hai con bạch tuộc sử dụng xúc tu để tấn công một người phụ nữ biển gần như khỏa thân, trông giống như những con bạch tuộc đang xâm hại người phụ nữ đó, hoặc như chúng đang nằm lên người cô ấy để “bổ sung sinh lực”. (PS1)

Những ngày gần đây, suy nghĩ của cô ấy hoàn toàn xoay quanh kế hoạch “Bạch Tuộc” nhằm điều tra kẻ thù; vì vậy, khi nhớ đến bức tranh nổi tiếng này, Lưu Hiá bỗng cảm thấy rùng mình.

Lúc này, ngồi trên ghế, cô ấy nhíu mày suy nghĩ:

Đại Quán Sùng Tài…

Kế hoạch “Bạch Tuộc”?

Phải chăng có mối liên hệ nào đó giữa Đại Quán Sùng Tài và kế hoạch “Bạch Tuộc” này?

Lưu Hiá cũng nhận ra rằng suy đoán của mình quá vội vàng, thậm chí có phần hoang đường và thiếu cơ sở.

Không thể vì chỉ liên tưởng từ một bức tranh đến một tác phẩm nổi tiếng mà liên kết ngay Đại Quán Sùng Tài – một quan chức của Bộ Giáo Dục, Khoa Học và Văn Hóa Nhật Bản được cử đến Nam Kinh để thúc đẩy quan hệ hữu nghị giữa Nhật Bản và Trung Quốc – với kế hoạch “Bạch Tuộc” bí mật của kẻ thù được chứ?

……

Đó chỉ là những suy nghĩ vô căn cứ mà thôi.

Nhưng Lưu Hiá cảm thấy mình dường như không thể kiểm soát được những suy nghĩ đó; cô bắt đầu tự phát suy luận mãi không ngừng…

Giả sử trước hết rằng Oda Soya là người có liên quan đến kế hoạch “Bạch tuộc”.

Bây giờ chúng ta đã xác định được một điểm mốc cụ thể, và sau đó tiếp tục tìm kiếm bằng chứng. Tại sao Oda Soya – chỉ là một quan chức của Bộ Giáo dục, Khoa học và Công nghệ Nhật Bản – lại nhận được sự chú ý đặc biệt từ Chu Mingyu đến vậy? Thậm chí Chu Mingyu còn trực tiếp yêu cầu gửi quà Tết cho Oda Soya!

Hơn nữa, hôm nay Trình Thiên Phàn đã đi cùng cô ấy gặp Oda Soya, và họ thậm chí phải qua kiểm tra của các vệ sĩ canh gác; điều này thật sự không hợp lý chút nào, có vẻ như danh tính thực sự của Oda Soya khá phức tạp.

Một chuyên gia à?

Lưu Hiá suy nghĩ: Một quan chức của Bộ Giáo dục, Khoa học và Công nghệ Nhật Bản, lại là một họa sĩ nổi tiếng giỏi vẽ tranh… Liệu đó có thể coi là một chuyên gia không?

……

Trở lại khách sạn Yadong Hui Guan nơi họ đang ở, Trình Thiên Phàn ngồi trên ghế sofa và nhắm mắt suy nghĩ.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Bình đặt chiếc bát canh vào tay Trình Thiên Phàn và hỏi.

“Dựa trên những thông tin hiện có, chúng ta có lý do để nghi ngờ kẻ thù đang in ấn và làm giả tiền tệ,” Trình Thiên Phàn nói. “Và tôi nghi ngờ rằng Oda Soya – vị họa sĩ nổi tiếng thuộc Bộ Giáo dục, Khoa học và Công nghệ Nhật Bản – đang đóng vai trò rất quan trọng trong việc này.”

“Tôi nhớ cái tên này,” Trương Bình suy nghĩ. “Bạn đã từng kể với tôi về người này; lúc đó bạn còn coi đó là một câu chuyện thú vị nữa. Người này khi ở Pháp còn vẽ một tấm vé franc, và thậm chí còn thành công trong việc sử dụng nó nữa.”

Cô nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Nếu giả định của chúng ta là đúng, thì khả năng vẽ tranh xuất sắc của Oda Soya chính là yếu tố giúp anh ta đóng vai trò then chốt trong hoạt động làm giả tiền tệ của kẻ thù.”

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ.

“Bạn còn nhớ kế hoạch ‘Bạch tuộc’ mà tôi đang điều tra bí mật không?” Trình Thiên Phàn thì thầm.

Trước đó, trong cuộc trao đổi bí mật với đồng chí “Nông dân”, tôi đã nhận được sự chấp thuận của anh ấy; Trương Bình cũng đã biết về kế hoạch “Bạch tuộc” rồi. Bởi vì việc điều tra này cần có sự giúp đỡ, và Trương Bình– với tư cách là người tình của “Tiểu Thành tổng” và đang sống lâu dài ở Nam Kinh – thì rất phù hợp để tham gia vào nhiệm vụ này.

“Có vẻ như đã tìm ra manh mối rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu nói.

“Có vẻ thôi à?” Trương Bình hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm.” Trình Thiên Phàn trả lời, rồi mở bức tranh mà Đại Quán Sùng Tài đã tặng anh ta.

“Đây là loại tranh phong tục khá phổ biến ở Nhật Bản.” Trương Bình ngắm kỹ bức tranh rồi gật đầu nói.

Cô ấy hiểu rõ tính cách của “đồng chí Hỏa Diệm”; ông ấy không e dè, cũng không cần phải giấu đi trình độ văn hóa hay kiến thức của mình.

……

“Đây là bức tranh mà Đại Quán Sùng Tài sao chép từ tác phẩm của Bắc Tạp Thiên Diệp,” Trình Thiên Phàn giải thích.

“Bắc Tạp Thiên Diệp là một họa sĩ nổi tiếng thời Edo ở Nhật Bản; người này có ảnh hưởng sâu sắc đến sự truyền thừa nghệ thuật hội họa ở Nhật Bản.”

“Việc Đại Quán Sùng Tài sẵn lòng tặng bức tranh sao chép của mình cho người khác, chứng tỏ ông ấy rất yêu thích và tự hào về tác phẩm đó.” Trình Thiên Phàn nói, “Điều này cũng cho thấy ông ấy rất ngưỡng mộ, thậm chí là sùng bái Bắc Tạp Thiên Diệp.”

“Tôi cũng có hiểu biết nhất định về Bắc Tạp Thiên Diệp và các tác phẩm của ông ấy.”

“Bắc Tạp Thiên Diệp có một bức tranh rất nổi tiếng, miêu tả về con bạch tuộc và những người phụ nữ hái hải sản.”

“Hai con bạch tuộc nằm trên người những người phụ nữ trần truồng, có vẻ như đang xâm hại họ…” Trình Thiên Phàn châm một điếu thuốc và nói tiếp.

“Lúc đó, tôi ngay lập tức nghĩ đến bức tranh đó; từ ‘bạch tuộc’ lập tức xuất hiện trong đầu tôi, và điều đó khiến tôi cảm thấy cảnh giác ngay lập tức.”

“Nói chính xác hơn, đó là một cảm giác hứng thú.”

Trình Thiên Phàn nhìn Trương Bình và nói: “Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng Đại Quán Sùng Tài có liên quan đến kế hoạch ‘Bạch Tuộc’.”

“Tôi hiểu lý do bạn đưa ra suy đoán đó.” Trương Bình suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng giữa Đại Quán Sùng Tài và kế hoạch ‘Bạch Tuộc’, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào rõ ràng cả; chỉ dựa vào một bức tranh mà đưa ra suy luận, thì thực sự khó có thể thuyết phục được ai đâu.”

“Đúng vậy, chỉ là suy luận mà thôi, không có bằng chứng nào cả.”

Trình Thiên Phàn gật đầu và nói: “Kế hoạch ‘Bạch tuộc’ rất quan trọng, nhưng chỉ dựa vào một số suy đoán mơ hồ thì không thể được.”

“Nhưng nói cách khác,” Trương Bình suy ngẫm và tiếp tục: “Chỉ cần chúng ta nghi ngờ rằng Oda Takayasu có liên quan đến việc kẻ thù làm giả tiền tệ là đã đủ rồi.”

Cô nhận lấy chiếc bát canh mà Trình Thiên Phàn đưa lại và nói: “Nếu kẻ thù sản xuất hàng loạt tiền giả, thậm chí một cách điên cuồng và không kiêng nể gì cả, điều này sẽ gây ra tổn hại nặng nề cho nền kinh tế của chúng ta.”

……

“Tôi hiểu ý bạn,” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói: “Ý bạn là việc kẻ thù làm giả tiền tệ đã tạo ra một mối đe dọa và tổn thất vô cùng lớn đối với chúng ta; từ góc độ này mà nói, vấn đề này thực sự xứng đáng được coi là một phần quan trọng trong chiến dịch ‘Bạch tuộc’.”

“Đúng vậy,” Trương Bình gật đầu: “Tất nhiên, đây chỉ là những quan điểm và suy luận mà tôi đưa ra dựa trên những suy đoán của bạn mà thôi.”

“Chiến dịch ‘Bạch tuộc’… Chiến dịch ‘Bạch tuộc’…” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm.

Anh đứng dậy, đi lang thang, hút vài hơi thuốc, sau đó nói: “Trương Bình, bạn xem này… Con bạch tuộc hút chất dinh dưỡng từ người phụ nữ biển; kẻ thù sản xuất hàng loạt tiền giả, lấy cắp nguyên liệu từ chúng ta bằng cách sử dụng giấy vụn… Điều này có phải cũng giống như việc con bạch tuộc hút chất dinh dưỡng từ người phụ nữ biển không?”

Nghe câu so sánh của Trình Thiên Phàn, Trương Bình suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Ý tưởng và cách so sánh của bạn thật thú vị… Thực ra, càng nghĩ tôi càng thấy đúng là như vậy.”

Trình Thiên Phàn không nói gì, anh ngồi xuống, dập tàn thuốc vào gạt tàn, sau đó ngả người ra sau, tựa vào ghế sofa và nhắm mắt suy nghĩ.

Trương Bình đến bên cạnh anh và xoa nhẹ hai bên thái dương cho anh.

“Có lẽ đúng là như vậy rồi,” Trình Thiên Phàn nói.

“Nhưng dù các suy đoán có hợp lý đến đâu, dù chúng ta tin chắc rằng mình đúng, thì đối với những vấn đề quan trọng như thế này, chúng ta vẫn cần phải có bằng chứng cụ thể,” Trình Thiên Phàn mở mắt, ánh mắt trầm ngâm và nói.

……

  “Bạn dự định làm gì?” Trương Bình hỏi.

  “Trước đây tôi không biết ‘Chiến dịch Bạch tuộc’ là gì, mọi thứ đều rất mơ hồ; vì vậy, tôi cũng giống như con ruồi không đầu, không biết phải bắt đầu từ đâu.” Trình Thiên Phàn nói, “Bây giờ khi đã xác định được đối tượng nghi ngờ rồi, mặc dù việc thu thập bằng chứng từ người này rất khó khăn, nhưng ít ra chúng ta đã có một hướng đi cụ thể rồi.”

  Anh ấy nói với Trương Bình, “Dù muốn tìm ra bằng chứng từ đối tượng nghi ngờ này là điều không dễ dàng, nhưng ít ra chúng ta đã tiến bộ rất nhiều. Điều quan trọng nhất là phải tập trung vào đối tượng đó để tìm kiếm thông tin.”

  “Đúng vậy,” Trương Bình gật đầu đồng ý, “Chỉ cần theo dõi chặt chẽ Đại Tuyền Sùng Dãi, cuối cùng chúng ta sẽ tìm ra manh mối của kẻ thù.”

  “Nhưng cách này quá thụ động,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, “Nếu Đại Tuyền Sùng Dãi đã hoàn thành phần công việc then chốt trong ‘Chiến dịch Bạch tuộc’, thì dù chúng ta theo dõi anh ta, cũng khó có thể thu được thông tin gì đáng kể.”

  Nói xong, anh ấy bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi Trương Bình, “Theo bạn, yếu tố then chốt nhất trong việc làm giả tiền tệ là gì?”

  “Tôi cũng không biết đâu,” Trương Bình cười buồn và lắc đầu.

  Rồi, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên, “Tôi nhớ lại khi ở quê làm bánh trung thu, chỉ cần có khuôn in tốt là được…”

  “Tôi hiểu ý bạn rồi,” Trình Thiên Phàn cũng trở nên hào hứng, “Đó chính là khuôn in.”

  Anh ấy gật đầu, “Điều này cũng có thể giải thích tại sao Đại Tuyền Sùng Dãi lại có thể đóng vai trò quan trọng trong việc làm giả tiền tệ – một công việc bí mật như vậy.”

  Trương Bình tiếp tục nói, “Đúng vậy, một họa sĩ nổi tiếng, người có tay nghề xuất sắc, có thể vẽ được hình ảnh của tờ tiền, thì vai trò của người đó trong việc chế tạo khuôn in tiền cho kẻ thù chắc chắn là vô cùng quan trọng, thậm chí không thể thay thế được.”

  “Giả sử…” Trình Thiên Phàn nhìn Trương Bình với giọng điệu hào hứng, “hoặc không phải giả sử, mà là kẻ thù thực sự đã làm giả tiền tệ thành công, thậm chí có thể làm cho chúng giống hệt tiền thật.”

  “Điều này cũng có nghĩa là Đại Tuyền Sùng Dãi rất có thể đã giúp kẻ thù chế tạo các khuôn in tiền đó,” Trình Thiên Phàn nói, “Trong trường hợp này, vai trò của Đại Tuyền Sùng Dãi có phải đã giảm bớt đi không?”

  “Theo lý thuyết thì đúng là như vậ