“Lạnh không?” Trình Tục Nguyên hỏi vợ mình. Anh ôm chặt cô vào lòng, như thể muốn truyền hết hơi ấm của mình cho Quý Thiện.

“Không lạnh đâu.” Khuôn mặt tái nhợt của Quý Thiện nở nụ cười mong manh; khi nói chuyện, răng cô va vào nhau. “Hồi nào anh tìm ra nơi này vậy?”

Đây là một khu sân rộng lớn thuộc con hẻm Gaen, hoặc nói chính xác hơn là một ao nước ở phía sau sân. Hiện tại, hai người đang ngâm mình trong ao này – chính xác hơn là dưới một ngọn núi nhân tạo nằm giữa ao, với độ sâu lên đến bảy thước; chỉ có phần đỉnh của ngọn núi nhô lên khỏi mặt nước.

Hai vợ chồng ẩn mình sâu trong ngọn núi nhân tạo, nắm chặt các tảng đá, chỉ để lộ phần mũi ra ngoài, gắng sức duy trì hơi thở.

“Một người bạn đã từng kể cho tôi nghe về nơi này,” Trình Tục Nguyên nói. Người bạn đó chính là Tống Phủ Quốc. Năm ngoái, khi Tống Phủ Quốc đến Thượng Hải, hai người đã gặp nhau bí mật. Lúc đó, Tống Phủ Quốc đã ở ngay cạnh ngôi nhà này; họ đã thảo luận bí mật trên tầng ba, và từ đó có thể nhìn thấy ao nước cùng ngọn núi nhân tạo ở giữa ao. Tống Phủ Quốc đã cười nói rằng: “Nếu bị kẻ thù bắt được, hãy nhìn vào đó xem… Đây chẳng phải là nơi ẩn náu khẩn cấp sao?”

Trình Tục Nguyên đã quan sát kỹ lưỡng và gật đầu đồng ý rằng nơi này thực sự rất lý tưởng; vào ban đêm, nó càng khó bị phát hiện hơn. Anh càng ngày càng hài lòng với “thiết kế” này – ngọn núi nhân tạo hòa nhập vào ao nước một cách hoàn hảo. Anh thậm chí cảm thấy rằng chủ nhân của ngôi nhà này chắc chắn không phải là người bình thường; thiết kế này, theo một nghĩa nào đó, thực sự được xây dựng dành riêng cho những người như họ, trong những tình huống khẩn cấp.

……

Trình Tục Nguyên không ngờ rằng lời nói đùa ngày nào giờ đây lại trở thành sự thật. Trước cuộc truy lùng của kẻ thù, anh và vợ mình, Quý Thiện, bị mắc kẹt ở con hẻm Gaen, và khi tưởng như đã không còn lối thoát, bỗng nhiên họ nhớ lại chuyện ngày hôm đó.

Trình Tục Nguyên liền dẫn vợ mình trèo qua bức tường và đến sân sau của ngôi nhà này. Họ bơi xuống giữa hồ nước, rồi lặn xuống dưới gò đá để ẩn náu.

  “Bây giờ tôi chỉ lo cho chị gái và em trai mình thôi.” Quý Thiện nói, răng cô run rẩy vì lạnh; đôi môi đã tím đi vì giá rét.

  “Chắc chắn họ sẽ không sao đâu.” Trình Tục Nguyên ôm lấy vợ mình và nói với giọng quả quyết.

  Có vẻ như có những con cá đang bơi qua bên cạnh họ.

  Trình Tục Nguyên cố gắng nở nụ cười: “Tôi đã hứa với chị gái mình là sẽ mang về cho cô ấy một con cá lớn.”

  “Chị gái tôi luôn nhớ điều đó.” Quý Thiện nói.

  Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng ồn ào, tiếng nói chuyện và tiếng bước chân.

  Trình Tục Nguyên và vợ đều im lặng.

  Hai người đều biết rằng khoảnh khắc nguy hiểm nhất đã đến.

  Khi họ vào sân sau này, họ đã quan sát sơ bộ môi trường xung quanh; đây không phải là nơi mà người ta thường lui tới.

  Nhưng bây giờ, vào một “đêm yên tĩnh” như thế này, lại có những tiếng ồn ào như vậy… Có câu nói: “Người đến không tốt, người tốt thì sẽ không đến!”

  “Sân sau này hoàn toàn không có ai cả.” Một giọng nói vang lên, giọng điệu đầy bất mãn, “Nhìn kìa, không có một người nào cả…”

  Những người đó đang đập phá mọi thứ một cách thô bạo; người quản gia vội vàng nói với giọng cảnh báo:

  Các ngài ạ, đây là tài sản của gia đình Chen mà.

  “Biết mà, biết mà… Làm sao có thể không biết được chứ.” Đổng Chính Quốc cười nói, “Chỉ là công việc thường lệ thôi, người quản gia đừng hiểu lầm.”

  “Gia đình Chen nào vậy?” Vạn Tam Liang hỏi một người đặc vụ khi họ đang đi tìm kiếm trong con hẻm Gaen.

  “Chính là Bộ trưởng Chen – người đã bị Quân đội Độc lập Trung Hoa giết chết.” Người đó trả lời nhỏ giọng.

  Vạn Tam Liang lập tức hiểu ra đó là ai rồi… Chính là Trần Chuyên – người đã bị Lỗ Hưng Các ám sát.

  Nếu Trần Chuyên vẫn còn sống, thì vị Bộ trưởng Ngoại giao của Chính phủ Cải cách Nam Kinh này vẫn còn sức ảnh hưởng nhất định… Nhưng bây giờ, mộ của ông ấy chắc hẳn đã phủ đầy cỏ dài ba thước rồi… Đối với những người như họ, một người đã chết như vậy… thực sự không hề có sức ảnh hưởng gì cả.

“Hãy tìm kỹ lưỡng vào,” Đổng Chính Quốc ra lệnh, “Đừng bỏ qua bất kỳ góc khuất nào.”

Những bức tường ở đây, cũng như bức tường rào của ngôi nhà bên cạnh, đều có dấu vết của việc bị người ta trèo lên. Anh ta có lý do để nghi ngờ rằng đã có người trốn vào thông qua các bức tường này.

Buổi chiều, thời tiết bắt đầu thay đổi, và cuối cùng, những hạt mưa cũng bắt đầu rơi xuống.

Đổng Chính Quốc giơ tay lên; dường như đó không phải là nước mưa thuần túy, mà còn có cảm giác của hạt cát khi chạm vào tay.

“Họ đã rải muối xuống đây,” anh ta nghĩ.

Đổng Chính Quốc siết chặt chiếc áo khoác da trên người mình.

……

Trình Thiên Phàn ngồi co ro, chân chống lên ghế, miệng cắn điếu thuốc, thỉnh thoảng hút một hơi hoặc uống một ngụm rượu whisky; trông anh ta thật sự rất thư giãn.

Lúc này, anh ta đang ở trong câu lạc bộ khiêu vũ Xianle Si.

Trời lạnh, nhưng trong câu lạc bộ lại có lò sưởi, nên khá oi bức.

Anh ta không hề biết rằng có người lạ đã đến căn nhà của mình ở con hẻm Gaiyen.

Căn nhà đó là do Chàng trai Chen bí mật tặng cho anh ta như một lời xin lỗi.

Sau khi Trần Chuyên qua đời được nửa năm, Chàng trai Chen – người trước đây từng miễn cưỡng xin lỗi ‘Chàng trai nhỏ Thành tổng’ – dường như đã tỉnh ngộ, hoặc có người chỉ dẫn, và đã sai người mang quà đến cho Thành Phủ, trong đó có chìa khóa và giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà ở con hẻm Gaiyen.

Trình Thiên Phàn đã trả lại giấy chứng nhận quyền sở hữu, chỉ giữ lại chìa khóa.

Chàng trai Chen hiểu ý định của anh ta, nên đã gửi thêm hai mươi con cá vàng lớn như một lời cảm ơn: đó là tiền công để ‘Chàng trai nhỏ Thành tổng’ quản lý căn nhà này.

Vì vậy, trên danh nghĩa, căn nhà này vẫn thuộc về Chàng trai Chen, nhưng thực tế thì nó đã trở thành tài sản của ‘Chàng trai nhỏ Thành tổng’ thuộc Sở Cảnh sát Trung ương Pháp thuộc khu.

Một số người mới vào câu lạc bộ nói rằng bên ngoài đang có mưa lạnh kèm tuyết rơi, điều này khiến cho một số quý bà và cô gái hiếm khi thấy tuyết cảm thấy vô cùng thích thú, và họ đều đến dưới mái hiên của câu lạc bộ để ngắm nhìn.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, có vẻ như là những bông tuyết, nhưng cũng có thể chỉ là những giọt mưa lớn hơn mà thôi.

……

Trình Thiên Phàn liếc nhìn Trương Bình; cô ấy đang trò chuyện rất vui vẻ với một người phụ nữ khác.

Người phụ nữ đó là vợ thứ ba của Thượng Quan Ngô thuộc Phòng Đối ngoại của Bộ Chính trị Sở Cảnh sát Pháp thuộc khu. Nếu ngược dòng thời gian lại, cô ta từng là ca sĩ giọng vàng số một tại Xianle Du.

Trình Thiên Phàn nhìn cảnh tượng này với vẻ rất hứng thú.

Tình nhân của anh ta tình cờ gặp gỡ vợ thứ ba này của Thượng Quan Ngô và họ trò chuyện rất vui vẻ với nhau.

Thật thú vị, Trình Thiên Phàn thốt lên trong khi uống một ngụm rượu whisky.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, mối quan hệ giữa Thượng Quan Ngô và Triệu Thùy Lý khá thân thiết đấy.

……

Trình Thiên Phàn cười mỉm, ánh mắt dõi theo người phụ nữ đang trò chuyện nồng nhiệt với Trương Bình, có vẻ như cô ta đang nghĩ đến điều gì đó xấu xa.

“Đó là người phụ nữ mà Thượng Quan Ngô hiện đang yêu thích nhất đấy… Anh Khánh Phi, đừng có để ý đến cô ta nhé.” Một giọng nói vang lên bên cạnh Trình Thiên Phàn.

“Anh Trí Khang à?!” Trình Thiên Phàn quay đầu và thấy đó là Tô Trí Khang. Anh ta vô cùng vui mừng, dập tàn thuốc vào gạt tàn, đứng dậy bắt tay Tô Trí Khang và nói: “Ôi, thật là lâu rồi mới gặp lại.”

“Tôi đâu có đi đâu xa cả,” Tô Trí Khang cười nói, “Chỉ là bà vợ của Phó tổng giám đốc Trình quá bận rộn, gần đây ít khi đến Sở Cảnh sát Malan của tôi thôi.”

“Lỗi tôi thôi, lỗi tôi…” Trình Thiên Phàn cười ha hả.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Trình Thiên Phàn nhìn thấy một người đàn ông giàu có bước vào phòng khiêu vũ.

Tô Trí Khang cũng chú ý đến người đàn ông đó; anh ta cười mỉm, hẹn gặp lại Trình Thiên Phàn vào ngày khác, sau đó rời đi.

……

Ở một góc phòng khiêu vũ, có một cặp đôi nam cũng đang lặng lẽ quan sát tình hình xung quanh.

“Người đó chính là Trình Thiên Phàn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hãy tìm cách bắt giữ hắn đi.”

“Không thể được đâu.” Người này sợ rằng anh em mình sẽ không nghe lời khuyên, nên liền nhấn mạnh điều đó nhiều lần: “Nếu bắt giữ người này ở Pháp thuộc khu, chuyện này sẽ gây ra rối loạn lớn hơn cả việc giết một binh sĩ Nhật Bản ở Hồng Khẩu nữa.”

“Vậy thì hãy bắt giữ bà già và đứa trẻ của hắn đi.” Người kia suy nghĩ một lát rồi nói: “Buộc hắn dùng thứ thuốc sulfan đó để chuộc người lại.”

Nói xong, người này dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Và thêm mười nghìn đô la tiền mặt nữa!”

“Thì thà bạn trực tiếp ám sát Trình Thiên Phàn luôn cho xong.” Người bên cạnh nhìn người kia một cái, rồi cười buồn nói.

Anh ta bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ về người tự xưng là ‘Tướng lĩnh Tú’ này.

‘Tướng lĩnh Tú’ là ai vậy? Người này xuất thân từ một gia tộc cướp biển nổi tiếng ở hồ Thái Hồ; dù đã làm tổn thương đến ‘Tiểu Thành tổng’ và bị người này treo thưởng truy nã, nhưng vẫn sống sót một cách an toàn, điều này đã chứng tỏ rằng ‘Tướng lĩnh Tú’ quả thực là một người rất thận trọng trong hành động. Có thể hiểu được rằng, chỉ có nhờ sự thận trọng đó mà ông ta mới có thể liên tục tránh khỏi sự truy đuổi của ‘Tiểu Thành tổng’, người có rất nhiều người theo dõi và thuộc hạ ở Pháp thuộc khu.

Tuy nhiên, theo những gì anh ta quan sát được, người tự xưng là ‘Tướng lĩnh Tú’ này dường như không hề giống một người thận trọng chút nào…

……

“Có tin tức mới rồi.” Gã thanh niên che miệng và nói vào tai Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ.

“Vào buổi tối nay, Lao Bố Sinh Lộ đã nổ súng; có người nhìn thấy là Đổng Chính Quốc của số nhà 76 đang dẫn đầu đội quân đó.” Gã thanh niên tiếp tục nói.

“Chắc chắn à?”

“Chắc chắn.” Gã thanh niên gật đầu, “Có người nhận ra Đổng Chính Quốc đấy.”

Ngày xưa, ‘Phó chỉ huy’ của tổ chức Trung Dũng không phải là người vô danh; quan trọng hơn, người này đã từng xuất hiện trước mặt rất nhiều cảnh sát tuần tra.

“Có người còn nghe thấy các thuộc hạ của Đổng Chính Quốc gọi tên ‘Trình Tục Nguyên’ nữa.”

“Hào tử nói.”

“Chắc chắn rồi sao?” Trình Thiên Phàn cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi hỏi một cách thản nhiên.

Thực ra, trong lòng anh ta lại cảm thấy lo lắng. Nếu việc này thực sự liên quan đến Trình Tục Nguyên, thì chuyện này sẽ rất phiền phức.

Trình Tục Nguyên là Bí thư khu vực Thượng Hải của Tổ chức Quân sự Đặc biệt. Kể từ khi Vương Thiết Mộc và Trần Minh Sơ phản bội để đầu hàng kẻ thù, còn Trịnh Lợi Quân được điều động đến Hà Nam, Trình Tục Nguyên trở thành người có kinh nghiệm nhất và am hiểu rõ nhất về tình hình tại khu vực Thượng Hải.

Về một khía cạnh nào đó, vào thời điểm hiện tại, tầm quan trọng của Trình Tục Nguyên đối với khu vực Thượng Hải không hề kém gì so với Trưởng khu vực Trần Công Thư. Thậm chí, nếu Trình Tục Nguyên bị bắt và phản bội, những hậu quả mà điều đó gây ra cho khu vực Thượng Hải có thể còn nghiêm trọng hơn cả khi Trưởng khu vực mới Trần Công Thư đến giữ chức.

“Có lẽ vậy,” Hào tử đáp.

“Người đó đã bị bắt chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Chưa,” Hào tử nói, “Lao Bố Sinh Lộ đã bị phong tỏa, và cũng có người kiểm tra con đường Bình Lang.”

Hào tử tưởng rằng Phàm ca sẽ chỉ thị anh ta tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ gì đó, nhưng người đứng đầu nhóm chỉ đơn giản là vẫy tay, không hề có ý định hành động gì thêm.

……

Nhìn thấy Trương Bình lên lầu và vẫy tay từ ban công, Trình Thiên Phàn cũng vẫy tay lại, sau đó đóng cửa sổ xe và ra lệnh cho Hào tử lái xe đi.

Hào tử điều khiển xe một cách thuần thục, rồi quay đầu nhìn Phàm ca, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Nếu có gì cần nói, cứ nói ra đi,” Trình Thiên Phàn nhìn Hào tử và nói.

“Phàm ca, tại sao không cứu họ?” Cuối cùng, Hào tử không nhịn được nữa và hỏi. “Theo tình hình hiện tại, chắc chắn Trình Tục Nguyên vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy; anh ấy vẫn đang bị mắc kẹt gần Lao Bố Sinh Lộ.”

“Chúng tôi không phải là những người giúp việc tại trạm Shanghai đâu.” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nói.

Nghe thấy lời này, gã trai hào hoa vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy hơi thất vọng.

……

Ngày hôm sau.

Tạ Huá Lập Lộ Ngày hai mươi hai.

Ánh đèn sáng rực.

“Tầm thường!”

“Ai có thể nói cho tôi biết, trong vài ngày qua các người đã tìm ra được điều gì?”

“Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, ‘Con dơi máu’ đã gây án đến bốn lần, khiến người dân phàn nàn dữ dội và sống trong lo lắng.” Trình Thiên Phàn ném cuốn hồ sơ vụ án xuống đất; giấy tờ bay tung tóe.

“Anh Phan, hãy cho tôi thêm ba ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ bắt được ‘Con dơi máu’ và đưa nó đến trước mặt anh.” Lỗ Cửu Phiến mặt đỏ bừng, nghiến răng nói.

“Ba ngày à?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn Lỗ Cửu Phiến một cái.

“Hai ngày!” Lỗ Cửu Phiến nói, “Không… Một ngày!”

“Nói khoác thì không được đâu.” Trình Thiên Phàn nhìn lạnh lùng vào mắt Lỗ Cửu Phiến, “Tôi chỉ cho cậu hai ngày thôi.”

Ông ta gõ mạnh vào bàn và nói: “ Hai ngày sau, tôi muốn nhìn thấy ‘Con dơi máu’.”

“Vâng.” Lỗ Cửu Phiến đứng thẳng người chào và mang theo vài người thuộc cấp rời khỏi đó.

Sau khi Đầu Lớn Lý chết, ‘Tiểu Thành tổng’ sau một thời gian xem xét đã bổ nhiệm Lỗ Cửu Phiến làm Phó Trưởng Đội Tuần tra Số Ba của Cục Cảnh sát Trung ương; chức vụ Trưởng Đội vẫn do Phó Trưởng Đội Trình tạm quản lý.

Trong nội bộ Cục Cảnh sát, có nhiều ý kiến tranh luận về việc tại sao ‘Tiểu Thành tổng’ lại không chọn những người thân cận như Chung Quốc Hào hay Lý Hạo để làm Phó Trưởng Đội Tuần tra Số Ba, mà lại chọn Lỗ Cửu Phiến. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lỗ Cửu Phiến không phải là người thân cận của Trình Thiên Phàn; chỉ là so với Lý Hạo và Chung Quốc Hào, Lỗ Cửu Phiến rõ ràng không được ‘Tiểu Thành tổng’ tin tưởng nhiều như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, Lỗ Cửu Phiến có kinh nghiệm lâu hơn trong phòng tuần tra và cũng có quan hệ tốt với mọi người. Anh ta thuộc nhóm những người đủ điều kiện để được thăng chức. Chính vì lý do này mà mọi người trong phòng tuần tra đều rất tôn trọng “tiểu Thành tổng”.

……

“Chuyện gì vậy? Bị anh Phan mắng à?” Lý Hạo gặp Lỗ Cửu Phiến ở tầng một của phòng tuần tra, thấy anh ta có vẻ lo lắng liền hỏi.

“‘Khỉ máu’ lại ra tay rồi.” Lỗ Cửu Phiến nhận lấy điếu thuốc mà Hạo Tử đưa cho, châm lửa rồi hít sâu một hơi, nói.

“Tên khốn nạn đó lại phạm tội à?” Lý Hạo ngạc nhiên hỏi, “Là trong khu vực phụ trách của chúng ta sao?”

“‘Khỉ máu’ hoạt động ở khắp các khu vực như Trung tâm, Xiafei, Mã Lan, Bối Đường… Nó chọn những biệt thự của người giàu làm mục tiêu, đặc biệt là những ngôi nhà mà chủ nhân thường xuyên đi vắng, không ai ở nhà, hoặc chỉ có người quản gia canh gác.”

Đêm qua, một biệt thự trên đường Phàn Tam Độ đã bị trộm đột nhập; dấu vết của “khỉ máu” tại hiện trường đã giải thích mọi thứ.

Nghe nói “khỉ máu” lại xuất hiện ở đường Phàn Tam Độ, Lý Hạo lập tức mất hứng thú. Đường Phàn Tam Độ không phải là lĩnh vực hoạt động của họ, lại còn cách khu vực phụ trách của họ khá xa… Tại sao “khỉ máu” lại chọn đúng khu vực số 76 để gây án? Theo một nghĩa nào đó, đó quả là tự chuốc họa vào thân.

“Còn không đi làm việc à!” Trình Thiên Phàn đang đi xuống lầu, đứng trên bậc thang và chợt thấy Lý Hạo và Lỗ Cửu Phiến đang “trò chuyện” lung tung, liền tức giận mắng lớn. Lỗ Cửu Phiến vội vàng rời đi.

Trình Thiên Phàn nhìn Lý Hạo một cái, nói với vẻ nghiêm túc: “Theo tôi lên lầu.”