“Tiếng đồn đã lan ra ngoài rồi à?” Trình Thiên Phàn cầm chiếc bình nước tưới hoa.

Bên ngoài là cơn mưa lạnh rả rích; bên trong nhà, những cây hoa yếu ớt vẫn cần được chăm sóc cẩn thận.

“Đã lan ra hết rồi.” Lý Hạo gật đầu, “Giờ thì mọi người chắc đều đã nghe tin về ‘con dơi máu’ xuất hiện trên đường Phạn Tam Độ rồi.”

“Có ai đang hành động gì chưa?” Trình Thiên Phàn đặt xuống chiếc bình nước, cầm lấy kéo cắt cỏ và bắt đầu cắt tỉa các cành lá.

“Có người từ khu vực Mã Lan đang điều tra thông tin,” Lý Hạo nói, “Là người của Tăng Kiệt.”

Trình Thiên Phàn gật đầu. Anh ta đã từng nghe đến tên này trước đây:

Khi nhóm ‘bạoĐồ’ tấn công bến cảng Mã Lan, Trưởng đội thứ ba thuộc đơn vị của Tô Trí Khang – ông Dư Hàn Trung – đã hy sinh trong trận chiến. Lúc đó, Tăng Kiệt chỉ là một cảnh sát bình thường, nhưng vì quá sốc trước cái chết của ông Dư Hàn Trung, anh ta đã hành động mạnh mẽ, đánh bại một tên ‘bạoĐồ’ mặc đồ quân Nhật bằng võ công thủ công. Hành động này khiến Tăng Kiệt được Tổng cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Mã Lan – ông Thiệu Nhĩ Minh – đánh giá cao, và từ đó anh ta bắt đầu có được con đường thăng tiến nhanh chóng.

Quan trọng hơn, người dân trong vùng cũng luôn ca ngợi việc Tăng Kiệt hết lòng chăm sóc gia đình góa phụ của ông Dư Hàn Trung.

Tên tuổi “Anh hùng Mã Lan” vẫn còn khá nổi tiếng trong cộng đồng.

“Tốt lắm.” Trình Thiên Phàn nói, “Hãy theo dõi sát sao tình hình trên đường Phạn Tam Độ và chuẩn bị sẵn sàng để hành động vào lúc thích hợp.”

“Rõ rồi.” Lý Hạo gật đầu, sau đó anh ta liếc nhìn Trình Thiên Phàn và có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Nếu có gì cần nói, cứ thoải mái mà nói.” Trình Thiên Phàn nói không kiên nhẫn.

“Phải chăng anh Phạn đã nói rằng anh ấy không muốn đóng vai trò ‘người giúp việc’ cho bọn họ…” Lý Hạo thắc mắc.

“Là Hoa Kiệt đã nói với bạn à?”

“Anh ta nhìn Lý Hạo một cái rồi nói, ‘Tôi luôn có ấn tượng không tốt về những kẻ ngu dốt ở khu vực Thượng Hải, nhưng Trình Tục Nguyên này thì khá đặc biệt.’”

“Hơn nữa,” anh ta lắc đầu, “Đây không phải là việc cứu họ, mà chỉ là thực hiện một số hành động thôi. Việc Trình Tục Nguyên có thể tận dụng cơ hội để thoát ra hay không, vẫn phải dựa vào bản thân họ.”

Lý Hạo gật đầu cười; anh ấy cảm thấy Fan Ge chỉ là người nói mạnh mà lòng yếu thôi.

……

Pháp thuộc khu, đường Lâm Hoài.

Căn hộ Khai Thái.

Nghe thấy tiếng người bán bánh cừu nướng ở dưới lầu, Trần Công Thư đứng ở cửa sổ tầng hai, kéo một góc rèm lên và nhìn thấy thuộc hạ của mình là Ai Minh Nhân đang đi mua bánh cừu nướng và trò chuyện vài câu với người bán hàng có con mắt trái bị che khuất.

Trần Công Thư chú ý quan sát xung quanh xem có điều gì bất thường không; khi thấy không có ai hoặc sự kiện gì đáng ngờ, anh ta gật đầu.

Không lâu sau, Ai Minh Nhân trở lại và gõ cửa.

“Cậu đã tìm hiểu được gì chưa?” Trần Công Thư nhận lấy chiếc bánh cừu nướng mà Ai Minh Nhân đưa cho, cắn một miếng rồi vội vàng hỏi.

Trình Tục Nguyên hôm qua buổi chiều đã đến gặp Lao Bố Sinh Lộ và trưởng đội hành động số bốn, Vạn Tam Liang, để lấy hình ảnh của Geng Jiajie, nhưng sau đó đã mất tích suốt đêm.

Không chỉ vậy, theo báo cáo từ đội hành động số hai, Lao Bố Sinh Lộ đã nổ súng, và nhiều người, bao gồm cả Wu Bù Phi – thành viên của đội hành động số hai trực thuộc trụ sở khu vực – cũng mất tích; có nghi ngờ rằng họ có thể đã gặp nạn.

Sau khi nhận được tin này, Trần Công Thư vừa giật mình vừa hoảng sợ.

Trình Tục Nguyên là Bí thư khu vực Thượng Hải; nếu Trình Tục Nguyên gặp chuyện gì, đặc biệt là nếu anh ta bị bắt hoặc bị tra tấn đến mức phải phản bội, thì đối với khu vực Thượng Hải lúc này, điều đó sẽ giống như một thảm họa mới. Vì vậy, Trần Công Thư đã ra lệnh cho đội hành động số hai và các trạm giao thông liên quan phải tìm mọi cách để tìm ra tung tích của Trình Tục Nguyên, và phải làm rõ chuyện gì đã xảy ra với Lao Bố Sinh Lộ.

Đối với Trần Công Thư, hành động trực tiếp nhất là chuyển từ trụ sở khu vực ở đường Shanzhong đến căn hộ an toàn dự phòng tại khu chung cư Qitai. Địa chỉ này do Trình Tục Nguyên nắm giữ, vì vậy Trần Công Thư buộc phải hành động ngay để ngăn chặn những tình huống tồi tệ nhất xảy ra.

“Ai Mingren nói rằng thông tin từ ‘Quả Ô liu’ cho biết số 76 thực sự đang tiến hành cuộc truy lùng liên tục tại Lao Bố Sinh Lộ và các con phố lân cận,” Ai Mingren nói. “Cuộc truy lùng bắt đầu vào tối hôm qua; mục tiêu của họ là một người đàn ông mặc áo vest và một người phụ nữ.”

“‘Quả Ô liu’ có thể xác định được người đàn ông mà họ muốn bắt chính là Trình Tục Nguyên không?” Trần Công Thư hỏi.

Ai Mingren lắc đầu. “‘Quả Ô liu’ là người trong nội bộ của Tổ chức Quân sự Thông tin Trung Quốc tại khu vực Thượng Hải, được đưa vào số 76 để thu thập thông tin. Tuy nhiên, danh tính của họ rất bình thường, nên không thể cung cấp thêm nhiều thông tin quan trọng.”

“Và còn có một người phụ nữ nữa…” Trần Công Thư suy nghĩ sâu sắc. Càng suy nghĩ, anh càng tin rằng người phụ nữ đó chính là vợ của Trình Tục Nguyên – Quý Thiện.

Nhưng Trình Tục Nguyên đã đi đến Lao Bố Sinh Lộ để gặp Vạn Tam Liang; vậy tại sao Quý Thiện lại xuất hiện ở đó? Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Trần Công Thư trở nên u ám. Mặc dù Quý Thiện cũng là người của khu vực Thượng Hải, nhưng những việc bí mật như thế này, cô ấy hoàn toàn không có quyền biết.

Trước đây, Trần Công Thư đã nghe nói rằng Trình Tục Nguyên quá chiều chuộng vợ mình, đến mức không phân biệt được rõ ranh giới giữa công việc và cá nhân; điều này càng chứng minh rõ điều trên.

Tuy nhiên, từ chi tiết này, Trần Công Thư có thể khẳng định rằng cặp đôi đang bị số 76 truy lùng chính là Trình Tục Nguyên và Quý Thiện.

Điều này khiến Trần Công Thư vừa tức giận vừa cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Cuộc truy lùng và bao vây của kẻ địch vẫn đang tiếp diễn; điều này chứng tỏ rằng Trình Tục Nguyên cũng như Quý Thiện vẫn chưa rơi vào tay địch.

“Quý ông,” Ai Minh Nhân nói, “Tôi còn tìm hiểu được một thông tin khác, không biết có ích gì không?”

“Thông tin gì vậy?” Trần Công Thư vội vàng hỏi.

“Gần đây, những kẻ ‘Dơi máu’ đang hoạt động rất hung hãn đã bị phát hiện xuất hiện trên đường Phạn Tam Độ,” Ai Minh Nhân trình bày.

“‘Dơi máu’ ở đường Phạn Tam Độ à?” Trần Công Thư ngay lập tức mắt sáng lên, hỏi tiếp, “Thông tin này từ đâu đến vậy?”

“Thông tin đã được lan truyền một cách bí mật,” Ai Minh Nhân nói, “Những thuộc hạ của ‘Anh Khoai’ thuộc đồn cảnh sát Mại Lan và ‘Lão Mũ’ thuộc đồn cảnh sát Hà Phi đều đã xuất hiện trên đường Phạn Tam Độ.”

Nói xong, Ai Minh Nhân cũng thốt lên, “Vì khoản thưởng 20.000 bạc này, lũ người này giống như những con mèo ngửi thấy mùi thịt, tất cả đều đã bắt đầu hành động.”

“‘Dơi máu’ thường xuyên gây án và những vụ án mà chúng gây ra đều rất nghiêm trọng. Trong số đó, vụ án nổi bật nhất là việc chúng đã đột nhập vào nhà của bà vợ thứ ba của ông Lê Khánh Nhân – một người giàu có ở Thanh Dương, và đã lấy đi viên ngọc quý mà Lê Khánh Nhân tặng cho bà vợ này.”

Bà vợ thứ ba này rất yêu thích viên ngọc quý đó. Với tính cách nóng nảy, Lê Khánh Nhân đã treo thưởng 20.000 bạc; trong đó 15.000 bạc dành cho ai bắt được kẻ gây án, còn 5.000 bạc dành cho viên ngọc quý đó.

Hơn nữa, để khuyến khích các đội cảnh sát điều tra, Lê Khánh Nhân còn tuyên bố rằng nếu họ bắt được ‘Dơi máu’, ông sẽ thêm 10.000 bạc làm phần thưởng đặc biệt.

Chuyện này đã lan truyền khắp giới tối và giới sáng ở Thượng Hải, và ‘Dơi máu’ – kẻ liên tục gây án này – đã trở thành mục tiêu săn lùng của rất nhiều người.

Chính vì lý do này mà khi có thông tin về sự xuất hiện của ‘Dơi máu’ trên đường Phạn Tam Độ, những tay sai giỏi của các đồn cảnh sát như Tăng Kiệt thuộc đồn cảnh sát Mại Lan và ‘Lão Mũ’ thuộc đồn cảnh sát Hà Phi đã lập tức đến đó để điều tra.

“Bản đồ,” Trần Công Thư nói một cách nghiêm túc.

Ai Minh Nhân lấy ra tấm bản đồ được in chính thức và được bán ra ngoài đó, đặt nó ngay trên mặt bàn.

  Ánh mắt của Trần Công Thư liên tục dõi theo con đường Phạn Tam Độ cùng với khu vực Lao Bố Sinh Lộ; ánh mắt ông ta như đang lấp lánh ánh sáng.

  “Con đường Phạn Tam Độ giáp ranh với khu vực Lao Bố Sinh Lộ,” Trần Công Thư nói, “Vì khu vực Lao Bố Sinh Lộ đang bị truy lùng gắt gao bởi đơn vị số 76, nên chắc chắn con đường Phạn Tam Độ cũng không thể thoát khỏi sự xuất hiện của những kẻ đó.”

  “Những lính tuần tra đi tìm ‘Bạch Chim Mèo’ trên con đường Phạn Tam Độ chắc chắn sẽ có tiếp xúc với những người thuộc đơn vị số 76; thậm chí còn có thể xảy ra xung đột,” ông ta nói, ánh mắt vẫn dán vào bản đồ.

  “Thưa ngài, ý ngài là chúng ta có thể tận dụng tình hình hỗn loạn này để giải cứu Bí thư Trình sao?” Ai Minh Nhân lập tức hiểu ý của ngài và nói, “Ngay cả khi họ không xảy ra xung đột, chúng ta vẫn có thể tạo ra xung đột, gây ra sự hỗn loạn.”

  “Liệu người ‘tiểu Thành tổng’ từ phòng tuần tra trung ương có xuất hiện trên con đường Phạn Tam Độ không?” Trần Công Thư bất ngờ hỏi.

  “Chưa nghe tin gì cả,” Ai Minh Nhân lắc đầu, “Thông tin về việc ‘Bạch Chim Mèo’ xuất hiện trên con đường Phạn Tam Độ được cho là đến từ phòng tuần tra Mai Lan; đây quả là thông tin quý giá, chắc chắn vẫn chưa đến tay khu vực trung ương.”

  “Trình Thiên Phàn chắc chắn sẽ biết chuyện này,” Trần Công Thư lắc đầu, “Người này nổi tiếng là tham lam; ông ta đã đặt rất nhiều người của mình khắp nơi trong khu vực Pháp thuộc khu; một tin tức quan trọng như thế này, chắc chắn ông ta sẽ không bỏ qua.”

  Nói xong, ông ta cười nhẹ, “Ngay cả khi ông ta bỏ qua, chúng ta vẫn có thể giúp đỡ ‘tiểu Thành tổng’ này một tay.”

  “Ý ngài là…” Ai Minh Nhân không hiểu rõ, nhưng vẫn tỏ vẻ như đang hiểu một phần; ông biết rằng ngài thích kiểu suy nghĩ này nhất.

  “Truyền lệnh của tôi: Đại đội hai sẽ cử người giả danh thành những người của Trình Thiên Phàn để vào con đường Phạn Tam Độ,” Trần Công Thư nói một cách nghiêm túc, “Dưới danh nghĩa truy lùng ‘Bạch Chim Mèo’, họ sẽ xâm nhập vào khu vực Lao Bố Sinh Lộ và tìm cách giải cứu Bí thư Trình.”

“Đúng vậy!”

“Hãy nói với Mã Xương Nhị rằng họ là người của ‘Tiểu Thành tổng’, và ‘Tiểu Thành tổng’ nhất định sẽ giành lấy cô bé này bằng mọi giá; họ sẽ không để ý đến mặt mũi ai cả.” Trần Công Thư mỉm cười nhẹ, “Ngay cả khi số 76 cố gắng ngăn cản ‘Tiểu Thành tổng’ kiếm tiền, họ cũng sẽ không khoan dung đâu.”

“Hiểu rồi!” Ái Minh Nhân ánh mắt sáng lên, vội vàng gật đầu. Anh thực sự hiểu rõ điều đó, và càng thêm ngưỡng mộ trí tuệ tuyệt vời của vị quý ông này.

……

Con hẻm Gai Yin.

Nhà họ Trần.

Dưới gian hàng trong khu vườn sau.

Quản gia Lưu Hồng thong dong uống một ngụm trà nóng, rồi quát về phía sân trước: “Êr Mao, mày đang ở đâu vậy?”

“Đến rồi, đến rồi.” Êr Mao là một thiếu niên, mang theo một đĩa bánh ngọt đến.

“Đặt xuống đó đi.” Lưu Hồng gật đầu, vẫy tay cho Êr Mao biết.

Êr Mao vội vàng chạy đi, vì cậu ta không có thời gian để thưởng thức bánh ngọt trong cái lạnh này… Đứng dưới gian hàng trong gió lạnh, đó chẳng phải là hành động ngu ngốc sao?

Lưu Hồng nhìn theo bóng lưng của Êr Mao, cười mắng: “Biết cái gì à…”

Nhưng rốt cuộc, thời tiết vẫn quá lạnh; gian hàng này được xây dựng chỉ để tránh nóng, vì vậy nơi đây vẫn là nơi có gió lạnh.

Chẳng mấy chốc, trà nóng cũng nguội đi, bánh ngọt cũng trở nên lạnh và cứng lại.

Lưu Hồng lắc đầu, tựa như đang ngâm nga một câu thơ cổ… Rồi cuối cùng, vì tuổi tác, ông không chịu nổi cái lạnh nữa, vội vàng rời đi, để lại nửa chén trà và phần lớn đĩa bánh ngọt trong gió lạnh, không ai dọn dẹp cả.

……

Con đường Phạn Tam Độ.

“Các anh em ơi,” Lỗ Cửu Phiến đang nói chuyện với mọi người, “chúng ta đều là anh em ruột thịt, vì vậy Lỗ Lão Cửu cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.”

Anh nhìn quanh các anh em, tiếp tục nói: “Dù ‘Bồ câu máu’ có làm loạn tung mọi thứ đi nữa, cũng chẳng có gì to tát cả… Ý định của anh Phan khi sai chúng ta đến bắt ‘Bồ câu máu’ đã rõ ràng rồi, phải không?”

“Hiểu rồi.”

“Tất nhiên là hiểu.”

“Chúng ta đều biết anh Phan là người như thế nào mà.”

“Lỗ Cửu Phiến cười nhìn người vừa hỏi ‘Fan ca là ai’, rồi nói: ‘Được rồi, vì mọi người đều biết rồi thì càng tốt.’”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Fan ca luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt. Nếu làm tốt, sẽ không tiếc lời khen ngợi; còn nếu làm không tốt, thì phải suy nghĩ xem có xứng đáng nhận cái tát của Fan ca hay không.”

“Chín ca, nói đúng lắm! Fan ca gửi chúng ta đến đây chính là để cho chúng ta cơ hội kiếm tiền,” có người lên tiếng.

Lỗ Cửu Phiến rất thích câu này; anh ta gật đầu và nói tiếp: “Vì vậy, các anh em, đừng lãng phí thời gian nữa. Hãy bắt được ‘Con dơi máu’ đi, Fan ca sẽ thưởng rất hậu hĩnh.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh và giảm giọng xuống: “Nếu chúng ta không bắt được, thì bọn kia cũng không được phép bắt được.”

……

“Thế nào? Cảm thấy tốt hơn chưa?” Trình Tục Nguyên xoa trán vợ mình và hỏi lo lắng.

Trán của Quý Thiện hơi nóng; đó là dấu hiệu của cơn sốt.

“Tôi không sao đâu,” Quý Thiện cố gắng nói, rồi đưa chiếc bánh cho chồng: “Hãy ăn đi, anh cũng nên ăn một ít.”

Nửa ấm trà và phần lớn bánh mà người quản gia Lưu đã quên lại ở hiên đã được họ ăn hết. Mặc dù trà lạnh và bánh cũng lạnh, nhưng có thức ăn vào bụng thì cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

“Qianyun, em thật là tỉ mỉ.” Trình Tục Nguyên ôm chặt vợ mình và nói với vẻ ngưỡng mộ.

Hai người đang ngâm mình trong nước lạnh, suýt chết đuối. Nhưng vào lúc này, họ lại ngửi thấy mùi thơm của bánh, và run rẩy đứng dậy. Họ nhìn chằm chằm về phía hiên, nơi người quản gia Lưu đang ăn trà và bánh.

Lúc này, Quý Thiện nhẹ nhàng nói: “Chúng ta có cơ hội rồi.”

Trình Tục Nguyên là người rất thông minh; anh ta nhanh chóng hiểu ý của vợ mình. Hiên này nằm ở nơi gió thổi mạnh, và vào lúc trời lạnh giá như thế này, ai lại ở đây ăn trà và bánh chứ?

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng người quản gia Lưu thích ngâm thơ và bắt chước phong cách của người xưa.

Nhưng trước khi rời đi, người quản gia Lưu đã đọc bài thơ “Tám nghìn dặm đường, mây và trăng”.

Trình Tục Nguyên làm sao có thể không hiểu ý của người này chứ?

  Đúng vậy, những kẻ đến bắt giữ vào tối hôm qua – những tên vô dụng số 76 – đều không biết gì về khu vực sau sân này; làm sao người quản gia này lại không rõ tình hình bên trong được.

  Có lẽ, người này đã nhận ra nơi ẩn náu của cặp vợ chồng đó, và vì thấy thời tiết lạnh giá, người già này đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nghĩ ra cách giúp đỡ họ.

  Cơn mưa lạnh giá suýt khiến cặp vợ chồng này đóng băng; nhưng nửa bát trà lạnh và nửa đĩa bánh còn thừa đã mang lại chút hơi ấm cho trái tim của Trình Tục Nguyên và Quý Thiện.

  ……

  “Tôi tên là Trình Tục Nguyên, còn bạn tên là Thành Phu Nhân.” Trên con đường Phạn Tam Độ, bên trong một ngôi nhà kiểu Shikumen, một người đàn ông đang nói liên tục không ngừng.

  Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt; cô ta nhai vỏ dưa hấu và trêu chọc: “Vỏ dưa hấu à… Anh lải nhải mãi thế, tôi đã nhớ hết từ lâu rồi.”

  “Cô biết cái gì chứ!” Người đàn ông mắng cô ta, “Đây là việc mà Tư Tổng chỉ thị trực tiếp; nếu làm sai, Tư Tổng sẽ bắn chết cô ngay.”

  “Chuyện gì với Tư Tổng chứ…” Người phụ nữ cười lạnh, “Người ta đã đuổi ông ta như con thỏ què rồi; ông ta chỉ có thể hung hãn trước mặt chúng ta thôi.”

  “Nếu giết cô, tôi sẽ giết cô như giết một con kiến vậy.” Người đàn ông nhìn cô ta chằm chằm.

  Đúng lúc đó, Phòng Môn Bị đập cửa mạnh mẽ: “Mở cửa đi, mở cửa ngay!”