“Ho ho ho.”

Tiếng ho dữ dội vang lên từ bên trong phòng. Nghe thấy tiếng ho này, Lục Phi – người đã ẩn náu sẵn ở một góc hành lang – không khỏi nhíu mày. Anh thậm chí còn lo lắng rằng Xu Zhixin có thể ho ra điều gì đó nghiêm trọng. Lục Phi liền ánh mắt ra hiệu cho thuộc hạ của mình: Hãy theo dõi kỹ lưỡng. Bản thân anh thì lặng lẽ đi dọc theo hành lang đến một căn phòng ở gần cuối. Những căn phòng nằm hai bên hành lang, gần cửa thang, đã được Lục Phi sai người đóng giữ. Nhiệm vụ của anh là chỉ huy đội ngũ theo dõi Xu Zhixin; còn việc bao vây và bắt giữ Thịnh Thúc Ngọc ở bên ngoài thì do Đổng Chính Quốc đảm nhận. Đối với sự sắp xếp này, Lục Phi có phần không hài lòng. Tuy nhiên, Trần Minh Sơ đã rõ ràng tuyên bố rằng dù ai bắt được Thịnh Thúc Ngọc, công lao đều thuộc về tất cả mọi người; hơn nữa, Trần Minh Sơ còn nói rằng ông ta sẽ đồng hành cùng đội của Lục Phi trong chiến dịch này, vì vậy Lục Phi mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nhưng với tư cách là “đồng đội cũ” của Trần Minh Sơ tại Thượng Hải, Lục Phi vẫn hiểu rõ con người này. Anh cho rằng lý do chính khiến Trần Minh Sơ chọn cách bắt giữ Xu Zhixin từ bên trong là vì… Trần Minh Sơ sợ chết, nơi đây an toàn hơn mà.

“Cứ ho mãi thế này, đâu phải là những tay chân xuất sắc đến Thượng Hải để làm những việc lớn lao chứ…” Lục Phi lắc đầu và nói, “Thật là giống như những kẻ mắc bệnh lao vậy.” Nói xong, anh lại mỉa mai: “Thịnh Thúc Ngọc lại chọn một kẻ như thế này để thực hiện nhiệm vụ…”

“Có lẽ là do viêm họng tái phát,” Trần Minh Sơ mỉm cười và nói, “Hơn nữa, nếu không phải vì Xu Zhixin nghiện thuốc lá nặng, chúng ta cũng sẽ không thể tìm thấy nơi này một cách dễ dàng như vậy.”

Ngay lúc đó, một tên thuộc hạ bước vào phòng và nói: “Trưởng nhóm, Xu Zhixin vừa rời khỏi đây.”

Trần Minh Sơ nhíu mày và nhìn về phía Lục Phi.

“Những người của chúng ta đều rất cẩn thận; khả năng Xu Zhixin phát hiện ra điều gì đó là rất thấp,” Lục Phi đáp lại, hiểu ý của Trần Minh Sơ.

“Hãy theo dõi cẩn thận,” Trần Minh Sơ nói với vẻ nghiêm túc. “Đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Tôi sẽ tự mình theo dõi,” Lục Phi đề nghị.

Trần Minh Sơ gật đầu đồng ý.

……

“Lũ ngốc!” Xu Zhixin ho khan và lẩm bẩm: “Những kẻ bán thuốc lá giả, cả nhà chúng đều xứng đáng bị tiêu diệt!”

Việc anh ta được Thịnh Thúc Ngọc chọn để đến Thượng Hải là bởi vì anh ta có một khả năng đặc biệt – trí nhớ cực kỳ mạnh mẽ, điều này đối với một nhân viên điện báo quả là một tài năng thiên bẩm.

Ngoài ra, cách Xu Zhixin gửi tin điện báo cũng rất nhanh chóng; anh ta từng là sinh viên xuất sắc của lớp điện tử đặc biệt ở Xiamen thuộc Quân đội Điều tra.

Anh ta nghiện thuốc lá vì công việc của một nhân viên điện báo đòi hỏi trí nhớ mạnh mẽ, và vì từng bị người Nhật bắt giữ, bị tra tấn, nên tinh thần anh ta bị ảnh hưởng, luôn cảm thấy mệt mỏi.

Tất nhiên, chính vì đã từng bị người Nhật bắt giữ và chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt mà anh ta vẫn không tiết lộ thông tin, lòng trung thành và ý chí kiên cường của anh ta càng khiến Thịnh Thúc Ngọc đánh giá cao anh ta hơn.

Chỉ là, không biết do cổ họng bị nước ớt làm hại hay vì lý do gì khác, cổ họng anh ta rất nhạy cảm với thuốc lá; anh ta chỉ có thể hút loại thuốc lá sản xuất tại quê nhà.

Hôm nay, sau khi mua loại thuốc lá Hoa Mỹ, anh ta chỉ hút được hai hơi thôi đã cảm thấy không ổn:

Loại thuốc lá này không phù hợp với cổ họng mình.

Quả nhiên, cổ họng anh ta bắt đầu đau rát, và anh ta không thể kiểm soát được cơn ho.

“Ho… ho…” Xu Zhixin đến quầy hàng ở tầng một và hỏi: “Ông chủ, có bán thuốc trị đau họng không?”

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ quảng cáo và đặt lên quầy: “Đây, chính là loại thuốc này.”

Đó là tờ quảng cáo cho “Thuốc trị đau họng do Hiệu thuốc Ma sản xuất”; tờ quảng cáo này được người lái xe ô tô đạp phát cho anh ta khi anh ta đang đi xe.

Người lái xe còn nhiệt tình nhắc nhở rằng loại thuốc này có bán ở các quầy hàng của các khách sạn lớn.

Trên tờ quảng cáo có viết rằng loại thuốc này có thể chữa trị mọi bệnh về họng.

Chủ cửa hàng dường như đang mơ màng không biết gì nữa.

“Ho ho ho, chủ cửa hàng ơi, thuốc trị bệnh họng đây, ho ho ho…” Xu Zhixin tiếp tục nói.

Chủ cửa hàng mới tỉnh táo lại và liên tục gật đầu: “Có, có, có đấy.”

“À, xin phiền để tôi qua một chút.” Chủ cửa hàng đi đến khu vực các tủ đựng hàng phía sau quầy và thì thầm với nhân viên.

Nhân viên ngạc nhiên một chút rồi vội vàng đáp: “Chủ cửa hàng ơi, để tôi lấy cho.”

Theo ánh mắt chỉ dẫn của chủ cửa hàng, nhân viên mở một ngăn kéo, lấy ra một chai thuốc, nhìn kỹ tên thuốc trên chai rồi mới đưa nó cho chủ cửa hàng.

“Ho ho ho, nhanh lên đi, ho đến chết mất!” Xu Zhixin vẫn tiếp tục ho không ngừng và vội vàng thúc giục.

“Đã mang đến rồi.” Với một tiếng “bụp”, chủ cửa hàng mở nắp chai thuốc và hỏi: “Cần mấy viên?”

“Ba viên,” Xu Zhixin nói một cách không kiên nhẫn, “Nhanh lên đi.”

Nói xong, anh ta nhận lấy ba viên thuốc, nói một câu “Ghi sổ tính tiền” rồi vội vàng nuốt một viên vào miệng, không uống nước, cứ thế nuốt trôi xuống bụng.

Nhưng dường như anh ta bị nghẹn, phải mất khá lâu mới nuốt được, sau đó lại bắt đầu ho dữ dội.

“Thật là đáng tiếc…” Chủ cửa hàng nhìn theo bóng dáng Xu Zhixin lên lầu và thở dài.

Rồi anh ta nhận thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của nhân viên, vội vàng im lặng lại và nở một nụ cười nịnh hót.

Trên lầu…

“Không có gì bất thường cả.” Lục Phi trở về phòng và báo cáo với Trần Minh Sơ. Anh ta vừa rồi đã ẩn náu ở góc và quan sát mọi thứ; anh ta thấy rằng Xu Zhixin đang bị đau họng và đã đi mua thuốc trị bệnh họng của hãng Ma.

Trần Minh Sơ mới yên tâm gật đầu.

“Bây giờ chỉ còn chờ Thịnh Thúc Ngọc xuất hiện thôi.” Anh ta nhìn với ánh mắt đầy mong đợi.

Trở về phòng…

Xu Zhixin vẫn đang ho, trong khi đó anh ta đóng cửa và khóa chặt nó lại. Khi Phòng Môn Bị được đóng lại, cô lập anh ta với thế giới bên ngoài, ánh mắt anh ta trở nên rất nghiêm túc.

Trong khoảng thời gian chưa đầy nửa phút khi chủ cửa hàng lấy thuốc, anh ta đã nhận thấy ít nhất ba điểm bất thường trong những gì diễn ra.

Anh ấy yêu cầu mua thuốc trị bệnh họng; thường thì vào những lúc như này, nhân viên sẽ chủ động tiếp cận để nói chuyện.

Nhưng lần này thì khác: chủ quán đang mơ màng, trong khi nhân viên không hề mơ màng chút nào, mà đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Sau đó, khi chủ quán tỉnh táo lại và đi lấy thuốc, nhân viên vẫn không hề có ý định tự mình đi lấy thuốc.

Và rồi, chủ quán thậm chí còn nói với nhân viên: “Xin phiền nhường đường một chút.” Mặc dù giọng chủ quán rất nhỏ, nhưng Xu Zhixin vẫn nghe rõ mỗi từ.

Người làm công việc liên lạc bằng điện báo chắc chắn phải có thính lực rất tốt.

Làm sao có chủ quán lại nói chuyện với nhân viên một cách lịch sự đến thế?

Điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: nhân viên kia là giả mạo.

Hơn nữa, khi nhân viên tìm thấy chai thuốc, anh ta còn quan sát kỹ lưỡng tên ghi trên chai thuốc nữa.

Điều này cũng không hợp lý; nếu đó thực sự là loại thuốc trị bệnh họng mà anh ta cần, thì chỉ cần nhìn qua là biết ngay, không cần phải đọc tên ghi trên chai.

Lúc đó, lòng Xu Zhixin như chìm xuống vực sâu.

Tất cả những chi tiết này đều cho thấy…

Anh ta đã bị phát hiện!

Và giờ đây, anh ta đã bị kẻ thù bao vây rồi!

Mặc dù anh ta không phải là một người có nhiều kinh nghiệm, có thể đã mắc phải một số sai lầm, nhưng với tư cách là một người làm công việc liên lạc bằng điện báo, anh ta luôn quan sát tỉ mỉ.

Lúc đó, Xu Zhixin đã nghĩ đến việc lao ra khỏi khách sạn để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót.

Nhưng ngay lập tức, anh ta đã từ bỏ ý định đó.

Nếu kẻ thù đã tìm đến đây và thiết lập vòng vây, thì làm sao anh ta có thể đơn độc, không mang theo vũ khí nào mà thoát được?

Anh ta từ bỏ ý định hoang đường và vô ích đó, rồi trở lại phòng của mình.

Không phải vì anh ta có phương án khác, mà bởi vì anh ta bỗng nhiên nhận ra một điều:

Kẻ thù chưa hành động, chỉ có một lý do duy nhất – họ đang chờ đợi ông Sheng đến!

Xu Zhixin biết mình không thể trốn thoát được nữa.

Điều duy nhất anh ta có thể làm bây giờ là chờ đợi… chờ đợi khoảnh khắc thích hợp để cảnh báo Thịnh Thúc Ngọc.

Khoảnh khắc nào mới là thời điểm thích hợp để cảnh báo?

Anh ta phải nổ súng cảnh báo trước khi Thịnh Thúc Ngọc bước vào khách sạn, trước khi họ rơi vào vòng vây của kẻ thù.

Để hoàn thành tất cả những điều này, anh ta chỉ có thể chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng… và đối mặt với cái chết.

……

Thời gian trôi qua.

Xu Zhixin thường xuyên lấy đồng hồ ra để xem giờ.

Trước khi ra khỏi nhà, Thịnh Thúc Ngọc đã nói rằng nếu không có tình huống đặc biệt gì thì chắc chắn sẽ trở lại khách sạn.

  Hứa Chí Tân đến bên cửa sổ và kéo một góc rèm lên để nhìn ra ngoài.

  Đêm nay, bầu trời tối đen, mây đen phủ kín bầu trời, dường như cơn mưa lớn sắp đến.

  “Loại thuốc này quả thật hiệu quả.” Hứa Chí Tân thầm nghĩ, sau khi uống viên thuốc đó, anh ta thực sự không còn ho nữa.

  Anh ta đi đến bên giường, lấy khẩu súng ngắn Mauser ra từ dưới gối, vặn khóa an toàn lại, sau đó quay trở lại bên cửa sổ, sẵn sàng bắn súng để cảnh báo bất kỳ lúc nào.

  Khoảng mười phút sau…

  Hứa Chí Tân nhíu mắt lại; anh ta thấy một chiếc xe ô tô đạp đang lao đến.

  Anh ta bắt đầu lo lắng.

  Mồ hôi đang túa ra trên lòng bàn tay anh ta; anh ta không chắc liệu người ngồi trong chiếc xe ô tô đạp đó có phải là Thịnh Thúc Ngọc hay không.

  Theo lý thuyết, anh ta cần phải nhìn thấy Thịnh Thúc Ngọc trước khi bắn súng, chỉ khi xác nhận đó chính là Thịnh Thúc Ngọc thì mới có thể thực hiện việc cảnh báo một cách hiệu quả nhất. Anh ta tin rằng với khả năng của Thịnh Thúc Ngọc, miễn là không bị kẻ địch bao vây bên trong khách sạn, thì chắc chắn họ sẽ thoát ra được.

  Tuy nhiên, Hứa Chí Tân bỗng nghĩ đến một điều: Kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, đang chờ đợi Thịnh Thúc Ngọc vào bẫy. Liệu kẻ địch đã thiết lập những cái bẫy nào bên ngoài khách sạn chưa?

  Nghĩ đến điều này, Hứa Chí Tân càng thêm do dự; anh ta không biết liệu có nên bắn súng hay không, và nên bắn vào lúc nào để cảnh báo.

  Chính lúc anh ta đang do dự thì chiếc xe ô tô đạp đó dừng lại cách khách sạn khoảng ba mươi đến bốn mươi bước.

  ……

  Thịnh Thúc Ngọc không chọn cho xe ô tô đạp dừng ngay trước cửa khách sạn. Anh ta quyết định xuống xe ở khoảng cách ba mươi đến bốn mươi bước, sau đó đi bộ tiếp tục đến nơi – đó là thói quen thận trọng mà anh ta luôn duy trì.

  Vì lý do đơn giản: Thịnh Thúc Ngọc luôn tin rằng, khi ở trong vùng bị chiếm đóng, những bước cuối cùng trước khi đến nơi ẩn náu (nơi an toàn) chính là lúc cần phải cực kỳ cảnh giác. Bởi vì nếu có nguy hiểm xảy ra, ví dụ như nơi ẩn náu đã bị kẻ địch bao vây, theo thói quen bắt giữ của mình, Thịnh Thúc Ngọc sẽ không chỉ đặt bẫy bên trong khách sạn mà còn chuẩn bị sẵn sàng để bắt giữ người đó

Nếu thực sự có kẻ địch mai phục, anh ta tin rằng với kinh nghiệm và sự cảnh giác của mình, mình chắc chắn sẽ phát hiện ra họ.

Ồ!

Không có gì cả…

Anh ta thở phào nhẹ nhõm khi không thấy bất cứ điều bất thường nào.

Thịnh Thúc Ngọc lấy bao thuốc ra, rút một điếu và châm lửa.

Chính vào lúc đó…

Bùm!

Tiếng súng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Tại phòng 206 trên tầng hai của khách sạn Dân Minh, Hứa Chí Tân mở cửa sổ, nổ súng lên trời và hét lớn: “Có kẻ phản bội đang mai phục!”

Thịnh Thúc Ngọc đã châm lửa; ánh lửa yếu ớt đó giúp Hứa Chí Tân xác định được đó chính là mình.

……

“Đồ ngu dốt!”

“Lũ khốn kiếp!”

Trên tầng trên, Trần Minh Sơ và Lục Phi đổi sắc mặt. Lục Phi la lên rồi lao ra khỏi phòng, vung khẩu súng ngắn trong tay và hô lớn với đám người của mình: “Xông vào! Bắt Hứa Chí Tân lại!”

Bên ngoài khách sạn, Đổng Chính Quốc – người chỉ huy cuộc mai phục – cũng la lên và vội vàng dẫn người từ ba hướng khác nhau tiến về phía Thịnh Thúc Ngọc.

Lúc đầu, ông ta không ra lệnh tấn công vì hy vọng Thịnh Thúc Ngọc sẽ tiến vào hành lang khách sạn; nếu như vậy, với đám người của Lục Phi ở trên hành lang và đội của ông ta ở dưới, Thịnh Thúc Ngọc sẽ bị mắc kẹt và không còn lối thoát nào khác.

Nhưng không ngờ Hứa Chí Tân lại phát hiện ra âm mưu của họ và bất ngờ nổ súng cảnh báo.

……

Sau tiếng súng vang lên, Thịnh Thúc Ngọc vô thức ngã xuống đất và lăn qua lăn lại; lúc đó, anh ta mới nghe thấy tiếng la hét của Hứa Chí Tân.

Mình đã sa vào bẫy của kẻ địch rồi! Làm sao chúng biết được địa điểm này?

Thịnh Thúc Ngọc hoảng sợ! Anh ta không thể hiểu nổi.

“Thịnh Thúc Ngọc, bạn không thể trốn thoát được nữa đâu!”

“Đổng Chính Quốc dẫn người tiến lại gần và hét lên cùng lúc đó.

Thịnh Thúc Ngọc trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Kẻ thù đã biết tên tuổi và danh tính của mình rồi.

Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra vậy?

Quách Quýnh Dự?

Chẳng phải Quách Quýnh Dự đã không bị lộ tung tích, mà chỉ bị WangNgụy bắt đi làm cái gọi là “sáu đại đại diện” sao?

Bam bam bam!

Người của Đổng Chính Quốc bắt đầu nổ súng.

Nhưng có lẽ vì trời tối om, kỹ năng bắn súng kém, nên nhiều phát đạn đều không trúng Thịnh Thúc Ngọc.

Lúc này, Thịnh Thúc Ngọc cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; anh ta nhanh chóng rút khẩu súng ngắn trên lưng ra, khóa an toàn và nổ súng ngay lập tức.

Bang.

Một đặc vụ thuộc Tổng bộ Đặc vụ bị trúng đạn vào ngực, la lên đau đớn rồi ngã xuống đất.

“Cẩn thận.” Đổng Chính Quốc nhắc nhở các đồng bọn của mình.

Trong lòng ông ta cũng giật mình.

Thịnh Thúc Ngọc quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình – kỹ năng bắn súng rất chuẩn xác.

Ông ta hơi hối tiếc vì trước đó đã nghĩ đến kế hoạch dụ Thịnh Thúc Ngọc vào khách sạn; nếu lúc đó họ đã bí mật nổ súng, ví dụ như chỉ bắn vào chân Thịnh Thúc Ngọc, có lẽ bây giờ họ đã bắt được anh ta rồi.

Tuy nhiên, trước khi Thịnh Thúc Ngọc châm thuốc, mặc dù Đổng Chính Quốc nghi ngờ người đó chính là Thịnh Thúc Ngọc, nhưng vẫn không thể xác nhận được.

Và người phục vụ tên Hải Đai tại Khách sạn Lý Trà cũng nói rằng trời tối quá, khoảng cách xa, anh ta không thể nhìn rõ và không thể xác định được.

……

“Thịnh Thúc Ngọc, hãy đầu hàng đi.” Đổng Chính Quốc ẩn sau một cột điện bên đường, hét lên, “Hãy quay về phe chúng ta, theo ông Wang, chúng ta vẫn là đồng đội mà.”

“Lão ma đồ!” Thịnh Thúc Ngọc la lên, “Những tên quỷ dữ này, lịch sử như con dao sắc bén! Các ngươi chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đâu!”

Nói xong, hắn vung tay bắn một phát súng.

Đạn trúng vào cột điện, những mảnh xi măng bắn tung tóe và bay sượt qua má Đổng Chính Quốc.

“Bắn nhanh!” Đổng Chính Quốc giận dữ, hét lớn.

Thời gian rất gấp rút; họ phải kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt. Nếu còn trì hoãn thêm, lực lượng tuần tra chắc chắn sẽ đến.

“Đừng bắn vào đầu,” Đổng Chính Quốc lại thì thầm dặn dò.

Hắn vẫn muốn bắt được Thịnh Thúc Ngọc sống; dù là vì giá trị của bản thân Thịnh Thúc Ngọc hay vì những mối liên hệ mà Thịnh Thúc Ngọc có thể gây ra với Xiao Mian, thì việc bắt được hắn sống vẫn là lựa chọn tốt nhất.

“Trưởng nhóm Đông,” một đặc vụ tiến lại gần hắn và nói, “Phó trưởng Chen đã yêu cầu bắt sống kẻ đó. Đừng vội vàng; lực lượng tuần tra sẽ không đến trong thời gian ngắn.”

Đổng Chính Quốc mừng rỡ; từ trước đến nay, hắn đã nghe nói rằng các cấp cao của đồn tuần tra khu vực Bối Đường đã âm thầm đầu hàng cho người Nhật. Bây giờ thì quả nhiên là như vậy.

“Thịnh Thúc Ngọc, ngươi không thể trốn thoát được nữa đâu.” Đổng Chính Quốc hét lên.

Hiện tại, Thịnh Thúc Ngọc đã bị ép vào bên lề đường; phía sau là bức tường của một cửa hàng tạp hóa, còn hai bên và phía trước đều bị quân đội bao vây, hoàn toàn không thể trốn thoát được.

“Lão ma đồ!” Thịnh Thúc Ngọc vẫn tiếp tục chửi rủa, “Dù ta chết, cũng sẽ kéo các ngươi xuống mồ cùng!”

“Thịnh Thúc Ngọc, kẻ biết nhìn xa trông rộng mới là người giỏi.” Đổng Chính Quốc tiếp tục nói, “Hãy giữ mạng sống để theo ông Wang…”

Chính lúc này…

“Anh Sheng! Em sẽ đi trước đây!” Trên tầng trên, Xu Zhixin hét lớn, mở cửa và lao ra ngoài, bắn liên tục vào kẻ thù bên ngoài.

Bang bang bang!

Hắn bị địch bắn trúng nhiều nơi.

Hắn là một nhân viên điện báo; hắn không thể bị địch bắt sống được.

Hắn đang tìm cách tự sát…