“Ý anh là nói đến Đại Cân phải không?” Vạn Hải Dương biểu hiện rõ sự lo lắng trên khuôn mặt, nhíu mày hỏi.

Anh ta lập tức hiểu ý của Khuất Yên.

“Rất có thể vậy.” Khuất Yên gật đầu nói.

Vạn Hải Dương im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Thực sự cần thiết đến mức đó sao?”

“Tôi nghĩ là cần thiết.” Giọng điệu của Khuất Yên rất bình tĩnh, “Tôi đã nghe về những gì Mạnh Đại Quân đã nói với Trình Thiên Phàn. Tôi không hiểu anh chàng đó lấy đâu ra can đảm như vậy… Khi ông Lý còn sống, ông ấy luôn đối xử tốt với Trình Thiên Phàn; có thể nói, ngoại trừ người Nhật, không ai dám đối xử như vậy với Trình Thiên Phàn ở Thượng Hải.”

……

“Đại Cân không được gặp chuyện gì đâu.” Vạn Hải Dương lắc đầu nói.

Khuất Yên nhíu mày: “Thưa sếp, vào lúc này mà xảy ra xung đột gay gắt với Trình Thiên Phàn thì thật không khôn ngoan đâu.”

Mặc dù hai bên chỉ tạm thời ngừng chiến với Hùng Xương Hoá, nhưng mâu thuẫn giữa họ thực sự không thể hóa giải; sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc phải đối đầu quyết liệt.

Trong tình huống này, nếu xảy ra xung đột với Trình Thiên Phàn thì quả thực là một tình thế tồi tệ.

Trình Thiên Phàn không phải là người dễ đối phó đâu.

“Nếu là vào bất kỳ thời điểm nào khác, tôi hoàn toàn có thể cho qua.” Vạn Hải Dương nói, “Nhưng bây giờ thì không thể…” Anh ta nhìn Khuất Yên và tiếp tục: “Mọi người đều biết Đại Cân là người của tôi; nếu tôi không thể bảo vệ được cả Mạnh Đại Quân nữa, thì ai sẽ dám tin tưởng và theo tôi nữa chứ?”

Khuất Yên nhíu mày, không biết phải nói gì.

Lời nói của Vạn Hải Dương cũng có lý; có vẻ như đây là một vấn đề không thể giải quyết được.

……

“Tôi sẽ sắp xếp để Khúc Khải Thùy gặp Trình Thiên Phàn.”

Vạn Hải Dương suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cậu đi cùng tôi, chúng ta gặp nhau riêng.”

Anh ta có vẻ mặt u ám và tiếp tục nói: “Hãy hỏi Trình Thiên Phàn xem, bảo anh ta giúp tôi một cái.”

“Thưa sư phụ,” Khuất Yên cười khổ mà nói, “dù lời này nghe không hay, nhưng con vẫn phải nói.”

“Nói đi.”

“Chỉ dựa vào lời hứa thôi thì có lẽ không đủ để bảo đảm sự giúp đỡ của ông,” Khuất Yên trả lời.

Vạn Hải Dương nhìn Khuất Yên một cách tức giận, nhưng thực ra anh ta cũng không quá tức giận.

Anh ta lại cảm thấy rất hài lòng với thái độ này của người cũ này.

Đây mới là người thực sự khiến anh ta yên tâm.

“Tôi sẽ nói rằng tôi Vạn Hải Dương nợ anh ta một ân tình,” Vạn Hải Dương nói một cách nghiêm túc, “Người tên Vạn kia vẫn còn có một số ảnh hưởng ở phía Nhật Bản; nếu sau này Trưởng phòng Trình gặp phải rắc rối gì, tôi có thể giúp đỡ anh ấy.”

“Được,” Khuất Yên gật đầu, anh ta rất hài lòng với lời hứa của Vạn Hải Dương.

So với vàng bạc châu báu, một lời hứa từ Vạn Hải Dương – một trong những người nắm quyền thực sự tại trụ sở đặc vụ – rõ ràng có trọng lượng hơn nhiều, nhất là khi lời hứa đó liên quan đến người Nhật Bản.

……

“Mạnh Đại Quân nhất định phải chết,” Trình Thiên Phàn nói khẽ với Lão Hoàng, trong khi cầm con chó lớn bên mình.

“Tôi đã biết từ lâu rằng Mạnh Đại Quân có ý đồ với Phùng Man,” Trình Thiên Phàn tiếp tục, “Ngay sau khi Đổng Chính Quốc qua đời, tôi đã nhận được thông tin bí mật, biết rằng kẻ thực hiện hành động đó chính là Mạnh Đại Quân; tôi đã biết ngay rằng người này sẽ nhắm đến Phùng Man.”

“Còn một lý do nữa… Bạn Trình Thiên Phàn ham mê phụ nữ và có ý đồ với Phùng Man, điều này không phải là bí mật.”

“Lão Hoàng cười nói: ‘Cách làm của bạn không hề lạ chút nào; ngược lại, mọi người sẽ thấy đó mới là điều đúng đắn.’”

  Trình Thiên Phàn cười khổ một tiếng rồi gật đầu.

  “Vì vậy, bạn đã cố tình đến nhà Đông,” Lão Hoàng nói. “Bạn biết rằng ở đó mình sẽ gặp Mạnh Đại Quân và cố tình xung đột với anh ta.”

  “Đó chính là kiểu kẻ ngu dại khi đã thành công – vừa ngu dại vừa xấu xa,” Trình Thiên Phàn nói. “Mạnh Đại Quân là tay chân đắc lực của Vạn Hải Dương, là người dễ bị lợi dụng nhất. Nếu loại bỏ Mạnh Đại Quân, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến công việc của tôi sau này tại Trụ sở Điệp viên.”

  “Phòng hành động của Hùng Xương Hoá, phòng thẩm vấn của Vạn Hải Dương… và cả tổ chức tình báo mà tôi sắp tái thiết và nắm quyền kiểm soát,” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói. “Tôi cần khiến ba bên này trở nên thù địch với nhau, để họ tự gây rối lẫn nhau. Chỉ có như vậy, tôi mới có thể hạn chế tối đa sự phá hoại của họ.”

  “Cũng đúng,” Lão Hoàng gật đầu. “Khiến cho những ‘lưỡi dao sắc bén’ nhất trong tay chính quyền Uông Ngụy này tự gây rối lẫn nhau, hiệu quả còn tốt hơn cả việc tiêu diệt họ từng người một.”

  Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hùng Xương Hoá và Vạn Hải Dương chỉ liên minh tạm thời mà thôi; mâu thuẫn giữa họ là không thể hòa giải được. Trong tình huống này, nếu bạn còn xung đột gay gắt với Vạn Hải Dương…”)

  …

  Lão Hoàng nhìn Trình Thiên Phàn và hỏi: “Về phía Hùng Xương Hoá, bạn dự định sẽ áp dụng thái độ như thế nào?”

  “Đối với Hùng Xương Hoá, thái độ của tôi sẽ còn cứng rắn hơn nữa so với đối với Vạn Hải Dương,” Trình Thiên Phàn nói. “Đó là quyết định của Tống Chí.”

  “Hiểu rồi,” Lão Hoàng gật đầu.

  Đằng sau Hùng Xương Hoá là Châu Lương; đằng sau Trình Thiên Phàn là Chu Minh Vũ và Uông Tiền Hải… Đó chính là những mâu thuẫn không thể hòa giải được nhất bên trong chính quyền Uông Ngụy.

“Như vậy tính ra, bà Vương kia có thể được coi là người hỗ trợ chính cho Vạn Hải Dương, còn bạn lại hành động như vậy đối với Vạn Hải Dương...” Lão Hoàng nói.

“Vạn Hải Dương thực sự đã quay sang phe lực lượng cảnh sát hiến pháp; người phụ nữ ở Nam Kinh kia thực tế không thể điều khiển được Vạn Hải Dương.” Trình Thiên Phàn giải thích, “Hơn nữa, tôi ở Nam Kinh có sự hậu thuẫn của Chu Minh Dục, vì vậy tôi không cần phải lo lắng về những điều khác.”

Lão Hoàng gật đầu suy tư.

Lý Hạo vội vàng bước đến và nói: “Anh Phan, Vạn Hải Dương đã cử người đến rồi.”

“Ai đến vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, lông mày nhướng lên.

“Lần trước là Khúc Khải Thùy đó, cùng với một người mù một mắt… Chắc chắn là Khuất Yên.” Lý Hạo trả lời.

……

Cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ… Số 76.

“Hắn từ chối rồi à?” Vạn Hải Dương vẻ mặt u ám, hỏi Khuất Yên.

“Vâng, Trình Thiên Phàn đã thẳng thắn từ chối,” Khuất Yên nói, “Hắn cảm ơn sự tốt bụng của ngài, và khẳng định rằng hắn hoàn toàn không có ý xấu gì đối với Mạnh Đại Quân. Xin ngài đừng suy đoán lung tung, để tránh ảnh hưởng đến mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên.”

“Chết tiệt!” Vạn Hải Dương tức giận la lên.

Trình Thiên Phàn này không chỉ khó hiểu mà còn cực kỳ lanh lợi nữa.

“Bạn không nói rõ ràng những điều kiện mà tôi đưa ra sao?” Vạn Hải Dương lại hỏi.

Rồi anh ta nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Khuất Yên có vẻ kỳ lạ.

“Sao vậy?” anh ta hỏi.

“Ban đầu, tôi đã nói rằng phía chúng tôi có thiện chí, và Trình Thiên Phàn dường như cũng có hứng thú muốn lắng nghe,” Khuất Yên trả lời, “Nhưng khi tôi nói ra những điều kiện cụ thể, Trình Thiên Phàn liền thay đổi thái độ ngay lập tức… Thậm chí…”

“Thậm chí còn gì nữa?” Vạn Hải Dương nhăn mày hỏi.

“Thậm chí tôi còn thấy vẻ khinh thường và coi thường trên khuôn mặt của Trình Thiên Phàn,” Khuất Yên nói với giọng không chắc chắn lắm.

“Đồ khốn nạn! Đồ nhỏ bé!” Vạn Hải Dương tức giận mà chửi, anh ta dần hiểu ra rằng “Tên nhỏ bé này đang nghĩ rằng mình được người Nhật tôn trọng hơn tôi à?!”

“Không thể nào!” Khuất Yên nhăn mày nói.

“Bạn mới đến Shanghai không lâu, có một số việc bạn chưa hiểu rõ,” sau khi bình tĩnh lại, Vạn Hải Dương nói, “Mặc dù tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng nói một cách nghiêm túc thì, Trình Thiên Phàn cũng có một số mối quan hệ với người Nhật; tuy không bằng mối quan hệ của tôi trong lực lượng cảnh sát quân sự, nhưng cũng không kém là mấy.”

“Chỉ huy, về vấn đề này… ý kiến của ngài là…” Khuất Yên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói.

“Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên,” Vạn Hải Dương nói, “Tôi muốn xem Trình Thiên Phàn sẽ làm gì tiếp theo… Xem hắn có đủ can đảm đến mức nào.”

Anh ta bảo Khuất Yên: “Hãy báo cho Mạnh Đại Quân biết, yêu cầu anh ta trong thời gian này phải cẩn thận, tránh xuất hiện nơi công cộng và tăng cường cảnh giác.”

……

“Chỉ huy, có lẽ nên để người khác đi nói với Mạnh Đại Quân thì hơn… Nếu tôi nói như vậy, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng tôi đang nguyền rủa anh ta sớm chết mất,” Khuất Yên lắc đầu nói.

“Thôi đi.” Vạn Hải Dương xoa má đầy đau đớn và nói.

……

Hai ngày sau.

“Ông Vương bây giờ thế nào rồi?” Trình Thiên Phàn hoảng sợ hỏi Lưu Hiá.

“Sau khi tỉnh lại, ông ấy đã nằm viện nhiều ngày; bây giờ tình trạng đã tốt hơn nhiều rồi.” Lưu Hiá trả lời.

Cách đây vài ngày, với sự hỗ trợ của người Nhật Bản, Châu Lương đã chiếm đoạt quyền lực quân sự của Uông Tiền Hải và nắm toàn quyền điều hành Ủy ban Dọn dẹp.

Uông Tiền Hải phản đối nhưng bị người Nhật Bản phớt lờ; điều này khiến ông ta tức giận đến mức ói máu và bất tỉnh suốt nửa ngày.

Theo những tin đồn từ Nam Kinh, vào lúc Uông Tiền Hải bị ói máu và bất tỉnh, biệt thự của Châu Lương đầy rẫy người, tất cả đều đang chờ đợi “việc lên ngôi của vị ‘vua mới’”.

Khi biết Uông Tiền Hải đã tỉnh lại, tiếng thất vọng của mọi người trong biệt thự ấy vang xa khắp khu vực Nán Kinh Thành.

“May quá… May quá!” Trình Thiên Phàn thở phào nhẹ nhõm, nói, “Ông Vương là niềm hy vọng của đất nước và dân tộc; chúng ta không thể để gì xảy ra với ông ấy được.”

“Kẻ đó, kẻ đã nắm toàn quyền Ủy ban Dọn dẹp và để đền đáp cho người Nhật Bản, bây giờ đang khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn vô cùng,” Lưu Hiá lạnh lùng nói, “Người dân trong khu vực Nán Kinh Thành đều đang chửi rủa hắn ta.”

Châu Lương đã triển khai giai đoạn thứ ba của chiến dịch dọn dẹp, và các hành động này càng trở nên tàn bạo hơn.

Người Nhật Bản yêu cầu Nam Kinh cung cấp thêm hai triệu tấn gạo làm lương thực quân sự; để làm hài lòng họ, Châu Lương đã đề xuất Ủy ban Dọn dẹp thu thuế thêm ba triệu tấn gạo để cung cấp cho người Nhật Bản.

Quân đội an ninh, các điệp viên của Tổng bộ Đặc vụ, cảnh sát giả mạo, đội kiểm tra, và những kẻ phản bội đều được điều động để thiêu rụi, giết chóc và cướp bóc, lấy đi những thứ lương thực cuối cùng còn sót lại trong tay người dân.

Ở Thượng Hải, công nhân phải làm việc cực kỳ vất vả, ít nhất 16 giờ mỗi ngày; số tiền lương họ nhận được chỉ đủ mua khoảng ba lượng gạo mà thôi!

Chỉ riêng trong khu vực Nán Kinh Thành, mỗi ngày có tới ba trăm người nghèo khổ chết đói; huống chi là những vùng nông thôn bị kẻ thù tàn ác đàn áp nghiêm trọng hơn nữa.

……

“Bộ trưởng Zhou này hoàn toàn bị những lời hứa của người Nhật làm mờ mắt rồi.” Trình Thiên Phàn lắc đầu thở dài và nói, “Chỉ có ông Wang mới hiểu rõ điều này. Người Nhật quả là đồng minh, điều đó không sai… Nhưng vẫn phải giữ vững những nguyên tắc cơ bản; ít nhất cũng phải có thái độ kiên định, không được để bên Nhật đặt ra những yêu cầu tùy tiện.”

“Nếu lời này lan ra ngoài, sẽ rất phiền toái đấy.” Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn một cách khinh miệt và nói.

“Nếu lan ra ngoài, chắc chắn Xia Jie sẽ ghét tôi đấy.” Trình Thiên Phàn tức giận đáp lại.

Lưu Hiá liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi nhẹ nhàng vỗ vào đầu anh ta vài cái.

……

“Vụ việc liên quan đến Khoa Điều tra Độc lập Cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ, bạn đã điều tra đến đâu rồi?” Lưu Hiá hỏi.

“Tôi không điều tra về chuyện đó đâu.” Trình Thiên Phàn quả quyết lắc đầu và thì thầm, “Tôi chỉ tìm hiểu sơ qua với bên Đặc cao Kỳ… Ngay cả người Nhật cũng không rõ ràng gì cả; vì vậy tôi đoán rằng chuyện này khá phức tạp.”

Nói xong, anh ta nhìn Lưu Hiá và nói thêm: “Xia Jie dường như rất quan tâm đến chuyện của Khoa Điều tra Độc lập Cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ…”

“Đúng là ngốc thật.” Lưu Hiá vừa nói vừa đặt ngón tay lên trán Trình Thiên Phàn và tiếp tục: “Có nhà gia đình trong sạch nào lại muốn dính líu đến chuyện đó chứ? Nếu không phải vì bạn muốn đi đó, tôi có thời gian để quan tâm đến chuyện đó sao?”

“Lỗi là của tôi… Tôi đã nói nhầm lời, tôi đã làm tổn thương lòng chân thành của Xia Jie…” Trình Thiên Phàn cười và giả vờ vỗ nhẹ vào miệng mình.

“Biến đi!” Lưu Hiá tức giận nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Lòng chân thành của tôi chỉ muốn giết chết bạn thôi!”

……

“Sáng nay tôi vừa gặp Tổng Thư ký.” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi đoán là các bên trên đã thống nhất với nhau rồi.”

“Vậy là đã xác định được thời gian đi đến Khoa Điều tra Độc lập Cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ rồi à?”

“Lưu Hiá hỏi.

“Ba ngày sau,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Hy vọng lần này mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ, không xảy ra thêm rắc rối gì nữa.”

Anh ấy lẽ ra đã phải đến Sĩ Phi Nhĩ Lộ để bắt đầu công việc từ hai ngày trước, nhưng bỗng nhiên Chu Minh Vũ thông báo hoãn lại; chắc hẳn là có tình huống mới nào đó xảy ra ở Nanjing, khiến các bên chưa thể đồng thuận được.

“Không đâu đâu,” Lưu Hiá lắc đầu, “Chúng ta chỉ có thể chọn một trong hai phương án thôi; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.”

“Đúng vậy, nếu đến mức đó thì chắc chắn sẽ có rắc rối lớn đấy,” Trình Thiên Phàn cười nhẹ và nói.

……

Mã Tư Nam Lộ, ngày chín.

“Tiểu Man,” Diệp Tiểu Thanh nhìn Phùng Man một cái rồi cười đùa, “Có vẻ như anh em Phan kia của tôi vẫn chưa đủ chung thủy với em đây nhỉ.”

“Đã qua vài ngày rồi mà anh ấy vẫn chưa đến Mã Tư Nam Lộ thăm em, chứ đừng nói đến chuyện giải quyết vấn đề với kẻ khốn nạn Mạnh Đại Quân kia nữa,” Diệp Tiểu Thanh nói.

“Chị Thanh ơi, chị đang đùa tôi đấy phải không?” Phùng Man hỏi.

“Không đùa đâu,” Diệp Tiểu Thanh nghiêm túc trả lời, “Việc Trình Thiên Phàn không đến Mã Tư Nam Lộ… có lẽ còn tốt hơn; ít ra anh ấy cũng đã giúp tôi giữ được mặt.”

“Nhưng cách Mạnh Đại Quân đối xử với anh ấy như vậy mà anh ấy lại chịu đựng được… điều đó thật không giống phong cách của anh ấy chút nào,” Diệp Tiểu Thanh tiếp tục nói.

“Không đâu,” Phùng Man suy nghĩ một lát rồi nói.

“Không đâu cái gì?” Diệp Tiểu Thanh hỏi.

“Anh ấy sẽ không dễ dàng chấp nhận thôi,” Phùng Man trả lời, “Hồi xưa, ngay cả một kẻ như Trương Tiếu Lâm… ‘tiểu Thành tổng’ của Pháp thuộc khu cũng không hề sợ hãi trước anh ta; hai bên chiến đấu gay gắt không ngừng… Còn bây giờ, Mạnh Đại Quân này…”

Nói xong, ánh mắt của Phùng Man lóe lên vẻ ghê tởm không thể tả xiết, cô ta lạnh lùng nói: “Loại người nhỏ nhen như hắn trước mặt Trình Thiên Phàn chẳng đáng kể gì cả.”

……

“Ôi trời ơi.” Diệp Tiểu Thanh lập tức đùa cợt: “Quả nhiên là trong mắt người yêu, dù ai cũng trở nên xinh đẹp.”

“Chị Qing…” Phùng Man khuôn mặt biến sắc, đôi mắt đỏ hoe, “Em gái chúng ta bây giờ vẫn còn đang góa phụ.”

Diệp Tiểu Thanh ngẩn ra một chút, rồi thở dài, đôi mắt cũng đỏ lên và nói: “Là em nói sai rồi, chị Qing xin lỗi em nhé.”

Đúng vào lúc này, Hạc Hàn Bình vội vàng bước đến.

“Chị Qing, có chuyện rồi.” Anh ta nói với Diệp Tiểu Thanh.

“Có chuyện gì nữa?” Diệp Tiểu Thanh cau mày hỏi.

Hạc Hàn Bình đến bên cạnh Diệp Tiểu Thanh, che miệng và thì thầm:

“Kẻ nhỏ nhen đáng chết ấy!” Diệp Tiểu Thanh tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, “Tôi muốn hắn chết!”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu nhé, cảm ơn mọi người!