Gậy móc tựa vào góc tường, miệng cắn que tăm, lặng lẽ quan sát những người qua kẻ lại để tìm kiếm một mục tiêu phù hợp.

Anh ta mới đến Thượng Hải để kiếm sống không bao lâu trước đây.

Trước khi đến đây, anh ta đã nghe quá nhiều tin đồn về sự giàu có và thịnh vượng của Thượng Hải.

Đến nỗi Gậy Móc luôn nghĩ rằng khắp nơi ở Thượng Hải đều là vàng bạc, chỉ cần cúi xuống là có thể nhặt được những viên vàng nhỏ.

Anh ta cho rằng trong thế giới này, đối với một người thông minh như mình, việc thành công là điều vô cùng dễ dàng.

Tuy nhiên, thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều.

……

Gậy Móc nhìn lại bộ quần áo còn khá sạch sẽ của mình – đó chính là “điểm chuẩn” mà anh ta tự đặt ra cho bản thân, cũng là yếu tố quan trọng giúp anh ta khác biệt so với những người ăn xin khác.

Đúng vậy, hiện tại anh ta là một người ăn xin.

Chính xác hơn, nhóm người ăn xin này có một cái tên đặc biệt: “Khai Thiên Môn”.

Một loại trong số họ là đi từng nhà xin tiền; nếu người ta không đưa tiền, họ sẽ thể hiện những “kỹ năng” đặc biệt của mình, chẳng hạn như lấy dao ra và cắt vào trán mình, khiến máu chảy ra.

Nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu ấy, ai cũng sẽ cảm thấy hoảng sợ.

Người ăn xin sau đó sẽ giả vờ bị mất quá nhiều máu, ngã gục xuống, để máu tiếp tục chảy.

Khi chủ nhà hoảng sợ, lo lắng rằng người ăn xin sẽ chết ngay trước cửa nhà mình, cuối cùng họ sẽ đưa tiền ra.

Và người ăn xin kia, sau khi nhận được tiền, sẽ nhanh chóng bỏ chạy, máu vẫn đang chảy.

Một loại khác là sử dụng những hành động gây ghê tởm để buộc người khác phải đưa tiền, chẳng hạn như cố tình đấm vào bụng rồi ói mửa; thậm chí còn tìm cách lấy đậu phộng, ép người khác phải đưa tiền; nếu không thành công, họ sẽ cởi quần ra và làm những hành động tồi tệ khác, khiến người khác không thể ăn uống được trong nửa tháng, cuối cùng họ sẽ không chịu nổi và buộc phải đưa tiền.

Tất nhiên, những hành động tồi tệ như vậy thường khiến họ dễ bị đánh đập nhất.

……

Trong lòng Gậy Móc, anh ta khinh thường những người đồng nghiệp này – những kẻ sử dụng “việc đe dọa” hay “gây ghê tởm” để lấy tiền.

Anh ta tự coi mình là một người có học thức.

Từ xa, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ rất xinh đẹp đang đi dạo cùng một người phụ nữ trông giống như “cung nữ”. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, mặc dù thấy có những người giống như vệ sĩ đi theo, anh ta vẫn quyết định chọn người phụ nữ xinh đẹp đó làm mục tiêu.

Vì các vệ sĩ đứng cách xa, không theo sát gần bên, cũng chẳng đi dẫn đường phía trước, điều này cho thấy người phụ nữ này có tính cách ôn hòa, không thích phô trương.

Những người phụ nữ hoặc thiếu nữ như vậy thường rất dễ khiến người ta cảm thông và muốn giúp đỡ họ.

Khoắc Tử lập tức hành động. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh xác định được con đường mà người phụ nữ này có khả năng đi qua nhất, rồi đi đến đó trước.

Sau đó, anh quỳ xuống đó. Bên cạnh mình, anh để lại một tờ giấy trắng lớn, trên đó viết tên mình, xuất thân và những gian khổ đã trải qua. Có lẽ là người xuất thân từ gia đình có học thức, nhưng lại sống trong thời buổi loạn lạc, không may gặp nhiều khó khăn.

Chữ viết của anh rất đẹp; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để thu hút sự chú ý của người đi đường, nhất là vì Khoắc Tử bản thân cũng có vẻ ngoài đẹp trai, ăn mặc sạch sẽ, nên càng dễ khiến những người phụ nữ hay thiếu nữ có lòng trắc ẩn dừng chân lại.

Một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai nhưng gặp nạn thật sự rất dễ nhận được sự cảm thông.

……

Với vẻ mặt đầy bi thương, Khoắc Tử nhìn người phụ nữ kia từng bước tiến lại gần, trong lòng anh bắt đầu tràn đầy mong đợi.

Rồi anh nghe thấy “cô hầu gái lớn” bên cạnh người phụ nữ kia chửi một tiếng “lũ ăn xin đáng ghét!”

“Lũ ăn xin đáng ghét” chính là cách mà mọi người gọi những kẻ lợi dụng nỗi đau của người khác để xin tiền.

Hóa ra mình đã bị phát hiện?

Khoắc Tử không hề hoảng loạn. Anh ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẹp trai của mình hiện lên vẻ mơ hồ và bi thương.

Đây chính là “bí quyết” của anh; mỗi lần hành động, anh hầu như luôn thành công.

“Lũ ăn xin đáng ghét từ đâu xuất hiện vậy, đi chết đi!” “Cô hầu gái lớn” lại tiếp tục chửi.

Sau đó là những lời như “không có mắt nhìn”, “đầu óc đâu rồi”, “kẻ ngốc, cười chết người…”

Khoắc Tử tiếp tục giả vờ mơ hồ, nhưng trong lòng anh thực sự rất tức giận. Từ nhỏ, anh đã rất thông minh và không bao giờ chịu đựng được việc bị người khác gọi là “kẻ ngốc”.

Phải kiên nhẫn… Một người thông minh như mình mà bị gọi là ngốc, chứng tỏ rằng anh đã thành công rồi… Anh tự an ủi bản thân như vậy.

“Có vẻ như danh tiếng của ông Chéng nhà tôi đang giảm dần rồi…” Người phụ nữ xinh đẹp kia nói, cười mỉm.

Sau đó, Khoắc Tử với vẻ mặt “mơ hồ” kia thấy người phụ nữ kia tỏ ra chán ghét.

“Tuổi trẻ mà lại không tự lập, còn đi giả vờ để lừa đảo lòng tốt của mọi người, th

“Phụt!” Một ngụm đờm đặc quánh bị nhổ thẳng vào cái đầu có mũi khoằo và khuôn mặt sưng tím của kẻ đó.

……

“Ông Trình thường nói với tôi rằng tôi là người hiền lành, dễ tin người khác,” Bạch Nhược Lan cười nhẹ, tỏ ra hơi bất lực khi nói về những gì vừa xảy ra phía sau lưng mình, “Vì vậy, đối với loại kẻ lừa đảo này, ông ấy đã dặn đi dặn lại tôi phải làm như vậy.”

“Thật ra, bà ấy đã cứu người đó rồi đấy.” Châu Như cười nói, “Nếu bà ấy thực sự bị người đó lừa đảo mất tiền, thì chẳng cần ông Phó Tổng Giám Đốc Trình phải can thiệp, kẻ đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Nghe vậy, Bạch Nhược Lan cười. Cô thực sự rất thích cô Châu này; mặc dù trong lòng cô biết rằng chồng mình và những người phụ nữ khác chỉ đang giả vờ, làm vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng dù sao thì trong lòng cô vẫn cảm thấy không thoải mái. Những cuộc cãi vã vì ghen tuông đó cũng không hoàn toàn là giả vờ đâu.

Còn cô Châu Châu Như này, dù nhan sắc không phải xuất sắc nhất, nhưng cũng thuộc hàng ổn; cô ấy không mang lại cảm giác là “con cáo nhỏ xinh”, nên người ta cảm thấy yên tâm khi ở bên cô ấy.

……

“Anh Phan…”

Khi cậu bé Thành tổng mới xuất hiện, người đảm nhiệm công việc bảo vệ an toàn cho Bạch Nhược Lan lập tức đến báo cáo về những gì vừa xảy ra.

“Chắc chắn đó chỉ là một kẻ ‘xấu xa’ bình thường?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tên người đó là Hồ Khoái; anh ta mới xuất hiện trên đường phố gần đây thôi,” người đảm bảo an toàn trả lời, “Có lẽ anh ta vừa mới đến đây để kiếm sống. Dù biết đến danh tiếng của anh Phan, nhưng anh ta vẫn không nhận ra được điều đó.”

“Nếu lần sau anh ta lại xuất hiện gần bà ấy…” Cậu bé Thành tổng cười, nói với vợ mình, “thì hãy… cho anh ta ăn cá đi.”

“Rõ rồi,” người đảm bảo an toàn gật đầu.

Nếu người đó cố gắng tiếp cận bà ấy lần nữa, thì chắc chắn anh ta không phải chỉ là một kẻ “xấu xa” bình thường, mà có thể đang có ý xấu.

“Để tôi xem… anh ta đã mua những thứ gì vậy?” Trình Thiên Phàn tiến lên, đưa tay ra cho Bạch Nhược Lan, cười hỏi.

“Tôi đã mua một số đồ chơi, sữa bột, và còn mua quần áo mới cùng đồ ăn vặt cho Tiểu Bảo nữa,” Bạch Nhược Lan trả lời.

Thành Phu Nhân mua sắm thì không cần phải mang theo đống đồ lớn nhỏ; chỉ cần nói ra những thứ muốn mua, cửa hàng sẽ ghi chép lại, và sau đó sẽ có người đặc biệt đưa chúng đến cho Thành Phủ.

“Ha, thật là trùng hợp quá.” Trình Thiên Phàn cười nói, “Tôi cũng đang định đi mua sữa bột và đồ chơi cho con, thì từ xa đã nhìn thấy các bạn rồi.”

Bạch Nhược Lan mệt mỏi sau khi đi bộ, lại khát nước; ông Thành tổng yêu thương vợ mình nên đã tự tay đi mua sữa nóng cho vợ, đồng thời cũng mua cho mình một chai cola. (PS2)

Thấy vậy, Châu Như liền vội vàng tiến lên gặp họ.

“Có tình huống khẩn cấp.” Trình Thiên Phàn đưa chiếc cốc sữa nóng cho Châu Như, trong tay vẫn cầm chai cola, nói: “Phó Tổng chỉ huy Quân đội Loyalism and Salvation, Hà Xíng Kiến, có vẻ như đã dẫn quân đầu hàng kẻ thù.”

Châu Như giật mình trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, tựa như đang thảo luận về một chủ đề thú vị với vợ mình.

“Trong điện báo cũng ghi là ‘có vẻ như’ à?”

“Không.” Trình Thiên Phàn uống một ngụm cà phê, tỏ ra rất am hiểu, nói: “Thông tin đáng tin cậy cho thấy Hà Xíng Kiến đã dẫn quân đầu hàng kẻ thù; tình hình rất nghiêm trọng.”

“Hiểu rồi.” Châu Như trả lại chiếc cốc sữa nóng cho Trình Thiên Phàn.

“Chị Chu đang đi đâu vậy?” Bạch Nhược Lan hỏi khi nhận lấy chiếc cốc sữa nóng từ tay chồng.

“Châu Như nói rằng em cảm thấy miệng nhạt, nên tôi đã bảo anh ấy chuẩn bị vài món ăn ngon để mang đến tối nay.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“À, đúng rồi…” Bạch Nhược Lan cười, “Con Gai Mè đang bú sữa, không thể ăn quá mặn được.”

“Dù sao cũng phải thử vài miếng thôi.” Trình Thiên Phàn ngồi bên cạnh vợ, ôm lấy eo cô, nói: “Không thể để khi có con nhỏ rồi, người lớn lại phải chịu khổ được.”

……

Khi Châu Như mang theo vài món ăn ngon đến nhà số 19, khu phố Lỗ Gia Vạn, thành phố Trùng Khánh, thì một bức điện bí mật từ Thượng Hải lại càng làm gia tăng không khí căng thẳng tại đây.

Phó Giám đốc Cục Tình báo Quân sự, Đài Xuân Phong, có vẻ rất lo lắng; bên cạnh ông, Mao Thuần đang cầm tập hồ sơ và ghi chép nhanh chóng.

“Đề xuất gửi điện.” Đài Xuân Phong nói.

“Jinhua xin chuyển lời này đến anh Bạch: Các đại diện của các chi đội tại Bắc Kinh và Thượng Hải đã đến Jinhua chưa? Rất mong nhận được phản hồi!”

Dừng lại một lát, Đài Xuân Phong uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: “Gần đây, những người được cử từ Thượng Hải đến các chi đội thường không thể hợp tác chân thành với các trưởng chi đội; họ thường nghi ngờ lẫn nhau, thậm chí có trường hợp dẫn đến xung đột.”

“Điều này chủ yếu là do năng lực của những người được cử khác nhau, có người có ý định ích kỷ hoặc không hiểu được tầm quan trọng của sự đoàn kết, nên mới dẫn đến tình trạng này.”

“Nhưng cũng phải công nhận rằng, các trưởng chi đội thường có xu hướng muốn bảo vệ lực lượng của mình, hoặc lấy danh nghĩa cứu nước để đạt được lợi ích cá nhân hoặc loại bỏ những người khác biệt quan điểm – những tâm lý như vậy thật sự là khó tránh khỏi.”

Nói đến đây, Đài Xuân Phong có vẻ do dự, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Thưa lãnh đạo, nói thẳng ra như vậy liệu có cần phải điều chỉnh ngôn từ cho nhẹ nhàng hơn không?” Mao Thuần hỏi một cách thận trọng.

Đài Xuân Phong không nói gì, chỉ ngẩng mặt nhìn Mao Thuần. Chỉ trong khoảnh khắc đó, Mao Thuần cảm thấy da đầu mình tê dại, lưng đổ mồ hôi lạnh; anh vội vàng cúi đầu xuống, không dám nói thêm gì nữa.

Thông thường, chính chú Kỳ Ngũ mới là người chịu trách nhiệm ghi chép các thông điệp mật giữa lãnh đạo và các bộ phận khác. Tuy nhiên, gần đây chú ấy có việc gấp phải ra ngoài, vì vậy Mao Thuần đã tạm thời đảm nhận nhiệm vụ này. Trước đây, khi thấy chú và lãnh đạo trò chuyện vui vẻ, thậm chí còn đưa ra ý kiến về cách diễn đạt của lãnh đạo, anh đã không kìm lòng được… Nhưng anh không ngờ rằng…

Đài Xuân Phong suy nghĩ thêm một lát, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, xin anh hãy khuyên nhủ các đại diện một cách kỹ lưỡng, giải thích rõ ràng, hy vọng rằng trong tương lai họ sẽ cải thiện hành vi của mình, để tránh làm xấu danh tiếng của Quân đội Lòng trung thành và Cứu nước. Về những hành vi không đúng đắn của các đại diện, tôi đã gửi điện báo cho Tiě Mù để yêu cầu ông ta kiểm soát chặt chẽ. Xin chào kính chúc!”

Mao Thuần đưa chiếc folder cho Đài Xuân Phong.

Đài Xuân Phong xem kỹ rồi trả lại folder cho anh ta và nói: “Được rồi, hãy gửi điện đi.”

“Vâng!”

……

Sau khi Mao Thuần rời đi, Đài Xuân Phong ngồi xuống ghế sofa và với vẻ mệt mỏi, anh ta xoa nhẹ hai bên thái dương của mình.

Anh trai của Tác Bạch, đồng thời cũng là phó tổng chỉ huy của Quân đội Cứu vãn Trung thành – Ông Dư Tác Bạch, hiện đang ở Jinhua. Bức điện này nhằm thúc giục ông Dư Tác Bạch đến khu vực phía nam Sơn Đông, nhằm cố gắng hóa giải mâu thuẫn giữa Hà Xính Kiến và Dương Hồ.

Khoảng nửa giờ sau, khi Đài Xuân Phong mặc áo khoác chuẩn bị ra ngoài, anh ta thấy Kỳ Ngũ với vẻ mặt nghiêm túc đang tiến về phía mình.

“Thủ lĩnh, nhóm tình báo đặc biệt của Thượng Hải đã gọi điện.” Kỳ Ngũ đưa bức điện trong tay cho Đài Xuân Phong.

“Điều này liên quan đến Hà Xính Kiến.” Kỳ Ngũ nói khẽ.

Vẻ mặt của Đài Xuân Phong trở nên nghiêm túc ngay lập tức, và anh ta ngay lập tức đọc nội dung bức điện.

Rồi, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

“Thông tin đáng tin cậy cho thấy, Hà Xính Kiến đã dẫn quân đầu hàng kẻ thù… Tình hình cực kỳ khẩn cấp!” Đài Xuân Phong đặt bức điện lên mặt bàn và nói với giọng nặng nề, “Chỉ có ba câu như thế này sao? Không có thêm thông tin gì khác à?”

“Có lẽ vì thông tin này cực kỳ quý giá và liên quan đến vấn đề trọng yếu, nên họ không dám chần chừ chút nào.” Kỳ Ngũ suy nghĩ một lát rồi nói.

“Một vị thiếu tướng cao cấp, với hàng chục nghìn binh sĩ…” Đài Xuân Phong tỏ ra đau lòng, “Làm sao có thể chỉ dựa vào một bức điện với ba câu ngắn ngủi mà đưa ra quyết định được!”

“Thủ lĩnh…” Kỳ Ngũ im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói, “‘Tiêu Miễn’ chắc chắn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có được thông tin này. Trong thời gian ngắn như vậy, họ đã cố gắng hết sức rồi… Có thể tính chính xác của thông tin này còn đáng bàn luận, nhưng…”

Đài Xuân Phong vẫy tay phải, “Không cần nói thêm nữa. Tôi biết rằng, với tính cách của Tiêu Miễn, nếu anh ta không chắc chắn lắm, anh ta sẽ không dùng từ ‘thông tin đáng tin cậy’ đâu.”

Đặt hai tay lên nhau và xoa mãi, Đài Xuân Phong cắn răng và nói, “Ngay cả khi thông tin không hoàn toàn chính xác, nhưng việc đứa bé đó dám nói như vậy, chứng tỏ tình hình thực sự rất nguy cấp… Chúng ta buộc phải đưa ra quyết định tồi tệ nhất.”

“Lãnh đạo ơi, người quê nhỏ này của chúng ta luôn là người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm,” Kỳ Ngũ nói vào lúc thích hợp, “Sự dũng cảm như vậy chính là biểu hiện của lòng trung thành đối với Lãnh đạo và tình cảm chân thành mãnh liệt đối với Đảng Quốc.”

Vụ việc này có ý nghĩa rất lớn; một bức điện chỉ liên quan đến số phận của hàng tens of thousands of soldiers và một thiếu tướng thuộc quân đội quốc gia. Vì vậy, Kỳ Ngũ không thể không chuẩn bị trước để hỗ trợ Trình Thiên Phàn bằng những lời khen ngợi.

Đối với một người quê nhỏ mà không hề đe dọa đến địa vị của mình và luôn có mối quan hệ tốt đẹp, Kỳ Ngũ luôn sẵn lòng giúp đỡ họ thêm nữa:

Lý do tại sao lại là “giúp đỡ thêm” chứ không phải “giúp đỡ trong lúc khó khăn”, là bởi vì ông ấy biết rõ Lãnh đạo coi trọng và tin tưởng Trình Thiên Phàn đến mức nào. Lãnh đạo rất mong muốn thấy ông ấy hỗ trợ người quê nhỏ này.

Đúng như câu nói: “Nắm bắt được những điểm yêu thích của họ và hành động theo hướng đó.”

……

Quả nhiên, như dự đoán.

“Ngươi này…” Đài Xuân Phong chỉ vào Kỳ Ngũ, “Một bức điện như thế này, nếu xảy ra sai sót, thông tin sẽ lập tức đến tai các cấp cao hơn; liệu ngươi, Kỳ Ngũ, có dám bảo vệ cái nhỏ này không?”

“Chỉ là xuất phát từ tình cảm chân thành mà thôi,” Kỳ Ngũ nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, chỉ là tình cảm chân thành mà thôi,” Đài Xuân Phong ngâm nga, “‘Tiêu Miễn’ vậy, ngươi cũng vậy… Người dân của xứ này thật đáng tin cậy!”

“Lãnh đạo ơi, cần phải quyết định ngay thôi,” Kỳ Ngũ khuyên.

“Đúng vậy!” Đài Xuân Phong gật đầu.

Bức điện của ‘Tiêu Miễn’ quá ngắn, không chứa nhiều chi tiết; số lượng từ ngữ quá ít, trong khi vấn đề lại rất nghiêm trọng. Dù sao đi nữa, việc ‘Tiêu Miễn’ đã gửi đi thông báo khẩn cấp cho thấy, dù Hạ Khánh Xây tạm thời chưa đầu thú, nhưng tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được nữa; cần phải hành động ngay lập tức.

“Soạn thảo điện báo.” Đài Xuân Phong suy nghĩ một lúc, vẻ mặt trở nên u ám hơn, cuối cùng ông ấy nói ra bằng giọng nặng nề.

……

PS2: Lúc đó, cola đã được sản xuất rồi.