“Lâm Minh Tổn là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Lương Hoành Chí.” Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn và nói, “Người này rất có ảnh hưởng tại Nán Kinh Thành; khi nào em gặp xung đột với anh ta vậy?”

“Cũng không thể nói là xung đột được.” Trình Thiên Phàn mỉm cười và nói, “Chỉ cần chị Xia truyền lời giúp đỡ, tôi tin rằng Sư trưởng Lý chắc chắn sẵn lòng gặp gỡ.”

“Thật sự đơn giản đến vậy sao?” Lưu Hiá không tin.

“Chị Xia ơi, nếu có chuyện gì, làm sao tôi dám lừa dối chị được?” Trình Thiên Phàn giả vờ tức giận và nói, “Lâm Minh Tổn chỉ là một người bình thường mà; làm sao tôi lại vì muốn gặp một người lính thô lỗ mà làm phiền chị được?”

Anh ta tự tin nói tiếp: “Chỉ là một sự hiểu lầm thôi; một khi hiểu lầm được giải quyết, chúng ta sẽ trở thành bạn bè mà.”

“Tôi tin là anh cũng không dám làm vậy đâu.” Lưu Hiá liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi cười nói: “Một vị Sư trưởng đứng đầu Quân đội Hoàng gia mà trong miệng anh lại trở thành một người lính thô lỗ ư?”

Trình Thiên Phàn liền cười và giải thích một cách đơn giản.

“Em này, thật là hay đùa.” Lưu Hiá nhẹ nhàng vỗ vào vai Trình Thiên Phàn, “Theo cách anh nói thì việc gặp hay không gặp Lâm Minh Tổn cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh cả… Nhưng chắc chắn Sư trưởng Lý sẽ phải băn khoăn lắm đấy.”

Khi biết rằng trước đây Trình Thiên Phàn đã lợi dụng uy thế của Thiên Dã Đằng để đóng cửa một số hàng hóa bị cấm tại nhà hàng Songgu Zhai, Lưu Hiá cũng không khỏi bật cười.

“Một khi hiểu lầm được giải quyết, chúng ta sẽ trở thành bạn bè mà.” Trình Thiên Phàn mỉm cười nhẹ nhàng.

Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn thật kỹ, rồi gật đầu suy tư.

……

Trình Thiên Phàn thực ra là người cố ý xúi giục Thiên Dã Đằng điều tra và đóng cửa những hàng hóa bị cấm tại nhà hàng Songgu Zhai.

Nhìn theo bóng dáng của Trình Thiên Phàn rời đi một cách vội vã, Lưu Hiá trở nên suy tư sâu sắc; trong lòng cô đã có quyết định rõ ràng.

Việc xảy ra chuyện này không ảnh hưởng lớn gì đến Trình Thiên Phàn; anh ta cũng không sợ làm mất lòng Lâm Minh Tổn. Chỉ cần “tiểu Thành tổng” quay về Thượng Hải là xong thôi.

Cô cho rằng Lâm Minh Tổn cũng không dám đuổi theo đến Thượng Hải để trả thù. Nếu thực sự muốn đối đầu nhau ở Thượng Hải, thì vị chỉ huy đầu tiên của Quân đoàn Hoàng gia này – Lương Hoành Chí – cũng chưa chắc đã thắng được Trình Thiên Phàn.

Không, nói chính xác hơn, Trình Thiên Phàn có đủ khả năng, quan hệ và sức mạnh để khiến Lâm Minh Tổn phải gặp rất nhiều rắc rối ở Thượng Hải.

Hơn nữa, đối với Lâm Minh Tổn mà nói, việc cửa hàng Songgu Zhai bị cảnh sát hiến binh Nhật Bản kiểm soát và tịch thu một số hàng hóa có thể coi là chuyện nhỏ, hoặc cũng có thể gây ra những phiền toái nghiêm trọng. Mặc dù điều này không đủ để khiến vị chỉ huy đầu tiên của Quân đoàn Hoàng gia này lo lắng, nhưng ít nhiều cũng khiến ông ta cảm thấy bất an.

Đối với kẻ phản bội như Lâm Minh Tổn, nguy hiểm lớn nhất chính là sự nghi ngờ và bất mãn từ phía người Nhật. Những hành động nhỏ của cảnh sát hiến binh Nhật Bình đối với Songgu Zhai có thể bị người ngoài diễn giải và phóng đại; nếu có người cố ý lợi dụng điều này, thì chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Và như Trình Thiên Phàn đã nói: “Khi hiểu lầm được giải tỏa, thì đó không còn là hiểu lầm nữa; hai người sẽ trở thành bạn bè.”

Lưu Hiá tin rằng Lâm Minh Tổn sẵn lòng gặp lại Trình Thiên Phàn.

Việc Trình Thiên Phàn cố tình sai khiến Thiên Dã Đằng tiến hành kiểm soát và tịch thu hàng hóa của Songgu Zhai, sau đó lại yêu cầu cô can thiệp vào việc hòa giải, rõ ràng là có ý đồ cụ thể.

Chỉ có một vài “hàng cấm” của Songgu Zhai bị tịch thu, chứ không phải toàn bộ cửa hàng bị đóng cửa; việc kiểm soát mức độ này đã được thực hiện rất tốt…

Hơn nữa, chỉ sau khi cô đồng ý giúp đỡ, Trình Thiên Phàn mới kể về những bất đồng nhỏ giữa mình và Lâm Minh Tổn. Điều này không hề khiến Lưu Hiá cảm thấy không hài lòng, ngược lại, cô còn cảm thấy rất thoải mái.

Không cần giải thích nữa; trong tình huống này, việc cô ấy đồng ý giúp đỡ đã khiến anh ta nợ cô ấy một ân tình. Sau khi được giải thích rõ ràng, cô ấy mới yên tâm.

  “Thật là một người biết tính toán.” Lưu Hiá cười và lắc đầu.

  Tất nhiên, trong suốt quá trình này, Trình Thiên Phàn luôn tin rằng cô ấy sẽ giúp đỡ mình, và thông điệp này cũng khiến Lưu Hiá hài lòng.

  ……

  Lâm Minh Tổn, vị chỉ huy của Sư đoàn Thứ nhất thuộc Quân đội Hoàng gia, có rất nhiều quyền lực trong Nán Kinh Thành.

  Trình Thiên Phàn châm một điếu Chiếu thuốc lá và suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Liệu Uông Tiền Hải có đã cử người tiếp xúc bí mật với Lâm Minh Tổn chưa?

  Sau khi biết từCáng Điền Tuấn Hiển rằng phe Uông Tiền Hải đang liên lạc bí mật với các tướng lĩnh thuộc Quân đội Hòa bình của Lương Hoành Chí để dùng tiền bạc và triển vọng công danh để lôi kéo họ, Trình Thiên Phàn bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

  Là người thân cận nhất của Lương Hoành Chí và là chỉ huy của Sư đoàn Thứ nhất thuộc Quân đội Hoàng gia, Lâm Minh Tổn được coi là người khó có thể bị lôi kéo nhất. Tuy nhiên, theo quan điểm của Trình Thiên Phàn, Lâm Minh Tổn vẫn có thể được tiếp cận, ít nhất là có thể thử giao tiếp trước. Chỉ không biết liệu phía Uông Tiền Hải đã từng liên lạc với người này chưa?

  Dù phía Uông Tiền Hải có tiếp cận với Lâm Minh Tổn hay không, Trình Thiên Phàn vẫn muốn tận dụng cơ hội này để “xây dựng mối quan hệ bạn bè” với vị chỉ huy này.

  Vì đã quyết định mở đường ở Nam Kinh, Quân đội Hòa bình của Lương Hoành Chí là một thực thể không thể bỏ qua.

  Đây cũng chính là lý do tại sao anh ta lại chọn đến Songgu Zhai để chọn quà.

Đúng vậy, trước mặt Thiên Dã Đằng, ông ta giả vờ như lần đầu tiên nghe nói đến danh tính chủ nhân của cửa hàng Songgu Zhai; thực tế thì thông tin về vị tướng quân đội Tĩnh anh này không hề là bí mật đối với trưởng nhóm đặc nhiệm Thượng Hải:

Cửa hàng Songgu Zhai chưa bao giờ che giấu việc chủ nhân của họ chính là Lâm Minh Tổn; ngược lại, họ còn cố tình công khai điều này ra ngoài.

Đây chính là yếu tố then chốt giúp những cửa hàng đồ cổ quý giá như Songgu Zhai có thể tồn tại và kinh doanh trong thời buổi hỗn loạn này; việc công khai điều này là rất cần thiết, nếu không thì làm sao có thể đe dọa được những kẻ xấu xa?

Ông ta ban đầu chỉ định mua một số món quà từ Songgu Zhai để tìm cơ hội gặp gỡ Lâm Minh Tổn.

Ngay cả khi giám đốc Hoài của Songgu Zhai coi ông ta như một con mồi dễ bắt, ông ta cũng không quan tâm; thực tế, Trình Thiên Phàn tin rằng sự tồn tại của cửa hàng Songgu Zhai chính là cơ hội cho nhiều người sẵn lòng trở thành “con mồi” để gửi tiền và tìm cách gặp gỡ Lâm Minh Tổn.

Nhưng không ngờ, ông ta lại gặp phải Thiên Dã Đằng dẫn đội quân cùng với những người thuộc cơ quan Mèi đi truy lùng Thang Ngạn Lạo; vì vậy, Trình Thiên Phàn đã quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu và chọn một phương pháp hiệu quả hơn, nhanh chóng hơn để tiếp cận Lâm Minh Tổn.

Ngoài ra, việc Lâm Minh Tổn có sẽ chiều theo lời nhờ vả của Lưu Hiá hay không, hay nói cách khác, liệu ông ta có sẵn lòng bảo vệ danh tiếng của Chu Mingyu hay không, cũng là một phần trong những cuộc thăm dò của Trình Thiên Phàn.

……

Đường Yihé.

Tại dinh thự của tướng chỉ huy Sư đoàn 1 Quân đội Tĩnh anh Nam Kinh – Lâm Minh Tổn.

“Thưa ngài, những thứ bị người Nhật cấm đó có thực sự rất quý giá không ạ?” Bà Ba thỉnh trà, thấy ngài chủ nhân đang suy nghĩ sâu sắc, liền hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Cũng không phải vậy đâu.” Lâm Minh Tổn cười và lắc đầu, đặt tay lên eo thon của bà Ba. Bà Ba Gu Xiangcao là một sinh viên có học thức, được ông ta cưới vào tháng trước; đây chính là lúc ông ta cảm thấy tự hào nhất, “Chỉ là một vài món đồ cổ thôi, không đáng giá lắm.”

“Là vì người Nhật không biết đánh giá giá trị của chúng à? Họ không am hiểu về đồ cổ sao?” Gu Xiangcao không khỏi thắc mắc, “Lần nào mà binh lính Nhật Bản lại dễ dàng như vậy chứ?”

“Đúng vậy.”

Mặc dù cửa hàng Songgu Zhai được coi là nơi hoạt động của Tư lệnh Sư đoàn Thứ nhất của Quân đội Hoàng gia, nhưng chỉ có một vài thứ bị cảnh sát hiến pháp Nhật Bản cấm thôi; điều này đã là rất dễ dàng để giải quyết rồi.

“Ừ, sao lại dễ dàng đến thế nhỉ…” Lâm Minh Tổn gật đầu, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và gọi người.

“Tư lệnh.” Một trợ lý bước vào và đáp lời.

“Hãy kiểm tra xem kẻ tồi tệ đó là ai rồi chưa?” Lâm Minh Tổn hỏi.

Anh ta đã biết thông tin từ trước rồi: chính người đàn ông đến mua sắm trong cửa hàng mới khuyến khích cảnh sát tiến hành việc cấm các vật phẩm trong cửa hàng đó.

“Đã kiểm tra rõ rồi,” trợ lý trả lời, “Người đó là thành viên của đoàn công tác của ông Vương đến Kim Lăng; trước đây anh ta đã bị thương trong vụ ám sát ở Cầu Dân sinh và hiện đang được điều trị tại Bệnh viện Tổng hợp số Hai của cơ quan.”

Nghỉ một lát, trợ lý tiếp tục nói: “Chính Tổng thư ký Chu là người sắp xếp cho anh ta vào Bệnh viện Tổng hợp số Hai.”

Lâm Minh Tổn có vẻ bất ngờ và ngay lập tức hỏi: “Tên của tên khốn nạn đó là gì?”

“Trong Bệnh viện Tổng hợp số Hai, anh ta sử dụng tên Feilun Yi, nhưng tôi đã tìm hiểu rõ rồi – tên thật của anh ta là Trình Thiên Phàn, và….” Trợ lý lấy ra một tờ giấy và đọc: “Trong danh sách đăng ký của đoàn công tác, Trình Thiên Phàn được ghi là ủy viên thường trực của Ủy ban Thực thi thuộc Văn phòng Đảng phía Nam của Đảng Quốc dân tại Thượng Hải.”

“Tên khốn nạn gì thế…” Lâm Minh Tổn cười khẩy, “Tên càng dài thì chức vụ càng nhỏ…”

“Ồ?” Bà Ba ngồi trên đùi anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên.

“Xiangcao có biết người này không?” Lâm Minh Tổn không khỏi hỏi.

“Tôi từng nghe đến tên Trình Thiên Phàn này,” Gu Xiangcao gật đầu, “Nhưng không biết liệu đó có phải là người mà chủ nhân đang nói đến không.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Lâm Minh Tổn vẫy tay, bảo trợ lý để lại tài liệu rồi ra lệnh cho người đó rời đi; sau đó, anh ta nắm lấy tay nhỏ của Gu Xiangcao và cười nói.

……

Tiếng còi tàu khiến những con chim trên bầu trời vội vàng bay đi.

Đồng Học Vịnh rải những mẩu bánh mì xuống mặt sông, với vẻ mặt hơi thất vọng.

Từ Triệu Lâm liếc nhìn Đồng Học Vịnh một cái rồi không khỏi gật đầu trong lòng.

   Lúc này, Đồng Học Vịnh ăn mặc lịch sự, trông giống hệt một thiếu gia giàu có; anh ta đang cho những con chim ăn bánh mì nướng thơm phức trên boong tàu.

   Từ Triệu Lâm biết rõ lai lịch của người này: xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng lại tin vào những luận điệu sai trái của Đảng Hồng để tham gia vào những hoạt động được gọi là “cách mạng”; suốt thời gian qua, anh ta đã phải sống trong cảnh khó khăn. Giờ đây, khi giả vờ thành một thiếu gia giàu có, anh ta lại làm rất tự nhiên.

   Từ Triệu Lâm đưa cho Đồng Học Vịnh một mẩu giấy, nói: “Người Nhật đã biết rằng Ogata Toshihiko đã chết, và họ đang ráo riết tìm kiếm bạn cùng với Thang Ngạn Lạo đấy.”

   Mẩu giấy này là thông điệp bí mật do các đặc vụ Trung tâm Điều tra Quốc gia mang theo khi lên tàu ở Runzhou.

   “Họ đã tin vào điều này rồi à?” Đồng Học Vịnh đọc qua nội dung giấy rồi mỉm cười.

   “Đây là chuyện quan trọng; ngay cả khi có chiến thắng trên tiền tuyến, cũng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng trước khi báo cáo lên cấp trên,” Từ Triệu Lâm nói, không để ý đến lời chế giễu của Đồng Học Vịnh.

   “Còn một việc nữa, đó là tin đồn,” Từ Triệu Lâm tiếp tục. “Người của Thang Ngạn Lạo đã tấn công những người Nhật bắt giữ họ tại Chùa Kim Minh.”

   “Chùa Kim Minh ư?” Đồng Học Vịnh hơi ngạc nhiên.

   “Đúng vậy, Chùa Kim Minh.”

   “Vậy Thang Ngạn Lạo đã trốn thoát được chứ?” Đồng Học Vịnh hỏi.

   “Làm sao bạn biết được?” Từ Triệu Lâm ngạc nhiên. Theo thông tin mà anh ta nhận được, Thang Ngạn Lạo đã ra lệnh cho thuộc hạ tấn công lính canh Nhật Bản, còn bản thân thì lợi dụng cơ hội này để trốn vào núi Jilong.

   “Thang Ngạn Lạo là người có kế hoạch rõ ràng và hành động quyết đoán, mạnh mẽ. Nếu anh ta ra lệnh tấn công người Nhật, chắc chắn anh ta đã nhận ra có điều gì đó bất thường… Đó là hành động tuyệt vọng,” Đồng Học Vịnh nói. “Nhưng theo những gì tôi biết về Thang Ngạn Lạo, anh ta không bao giờ làm những việc tự sát như vậy đâu… Chắc chắn anh ta đã để thuộc hạ tấn công người Nhật, còn bản thân thì trốn thoát.”

“Có vẻ như bạn rất am hiểu về Thang Ngạn Lạo đấy.” Từ Triệu Lâm nhìn Đồng Học Vịnh một cách sâu sắc và nói, “Bạn, cùng với Thang Ngạn Lạo, thực sự là những người tài năng.”

Nói xong, ông ta không khỏi thốt lên: “Nhóm số bảy mươi sáu của các bạn quả thật là nơi sản sinh ra rất nhiều nhân tài.”

“Khu trưởng, lời này của ngài không giống như lời khen đâu.” Đồng Học Vịnh nhíu mày nói.

Từ Triệu Lâm cười ha hả. Người này, trong những tình huống riêng tư, thái độ đối với ông ta khá thoải mái; nhưng trong những dịp trang trọng, Đồng Học Vịnh lại luôn tỏ ra rất nghiêm túc và tôn trọng ông ta. Sự điều chỉnh thái độ này khiến Từ Triệu Lâm rất hài lòng. Ông ta thực sự đánh giá cao người này.

“Bạn nghĩ Thang Ngạn Lạo có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của người Nhật không?” Từ Triệu Lâm hỏi. “Tin tôi nhận được là người Nhật đang tiến hành tìm kiếm khắp nơi.”

“Đinh Mục Đồn chắc chắn sẽ không để Thang Ngạn Lạo sống sót rơi vào tay người Nhật đâu.” Đồng Học Vịnh nói, ánh mắt trở nên suy tư. “Thậm chí, người Nhật cũng có thể không muốn bắt được một người Thang Ngạn Lạo còn sống.”

Từ Triệu Lâm suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, sau đó lại mỉm cười: “Hãy nói về Ogata Toshihiko đi. Tôi muốn xin công lao từ ông Xue cho anh chàng chính của chúng ta, vì vậy tôi cần phải hiểu rõ hơn về anh ta.”

Đồng Học Vịnh lập tức hiểu ý: “Ogata Toshihiko là cánh tay phải đắc lực của Goto Seizō; người này trong quân đội Nhật Bản được biết đến với danh tiếng ‘khéo léo và thông minh’. Nghe nói, kẻ già Yamada ở Nanjing cũng rất đánh giá cao Ogata Toshihiko…”

Thang Ngạn Lạo đã tấn công Xiao Quan Xinzé, và thậm chí còn thành công trong việc phá vỡ vòng vây mà Xiao Quan Xinzé đã dựng lên!

   Điều này khiến Đinh Mục Đồn cảm thấy vô cùng tức giận; đồng thời, trong lòng ông ta cũng chửi bới Xiao Quan Xinzé là kẻ yếu đuối, không có năng lực gì cả.

  “Người Nhật đang tìm kiếm Thang Ngạn Lạo ở làng Jiang Gu, nhưng hiện vẫn chưa tìm thấy họ,” Er Chun trả lời. Sau một hồi do dự, anh ta vẫn cẩn thận hỏi tiếp: “Trưởng, ông nghĩ Thang Ngạn Lạo có lẽ đã chết ở núi Jilong rồi chứ?”

  “Nếu ngươi chết trong cái lồng gà, thì Thang Ngạn Lạo cũng sẽ không chết ở núi Jilong đâu,” Đinh Mục Đồn tức giận quát lên. Rồi ông ta lại cảm thấy vô cùng buồn bã.

  Lần này đến Nam Kinh, ông ta đã mang theo hai tay sai cấp cao là Thang Ngạn Lạo và Đồng Học Vịnh từ Thượng Hải. Cả hai người này đều được ông ta rất đánh giá cao: một người thông minh và có tài xoay sở, người kia thì cẩn thận nhưng vẫn biết cách hoạt động có chiến lược.

  Nhưng không ngờ, hai kẻ ngốc nghếch này lại gây ra những hậu quả khủng khiếp như vậy. Bây giờ, Thang Ngạn Lạo đang bỏ trốn, còn Đồng Học Vịnh thì mất tích; ông ta không còn ai để sử dụng nữa, chỉ có thể dựa vào Er Chun – người dù trung thành nhưng lại ngu ngốc.

  “Hãy ra lệnh cho mọi người: tuyệt đối không được để Thang Ngạn Lạo sống sót và rơi vào tay người Nhật,” Đinh Mục Đồn nói với vẻ mặt u ám, nghiến răng. Mặc dù ông ta cũng biết rằng Xiao Quan Xinzé sẽ không để Thang Ngạn Lạo sống sót để bị bắt, nhưng ông ta vẫn không tin tưởng vào Xiao Quan Xinzé; việc Thang Ngạn Lạo chết đi mới khiến ông ta yên tâm hơn.

  “Vâng,” Er Chun vội vàng gật đầu, rồi như vừa nhớ ra điều gì đó, nói thêm: “Trưởng, Trình Thiên Phàn đã trở về từ bệnh viện.”

  “Đã xuất viện à?” Đinh Mục Đồn nhăn mày hỏi, rồi lắc đầu. Trình Thiên Phàn không thể nào xuất viện nhanh đến thế được… Chắc hẳn anh ta trở về Lão Hổ Kiều có lý do gì đó. Nghĩ đến đây, vẻ mặt của Đinh Mục Đồn càng trở nên bực bội hơn: “Đi, điều tra xem Trình Thiên Phàn trở về Lão Hổ Kiều để làm gì!”

  “Không cần điều tra nữa, thuộc hạ biết rồi,” Er Chun nói. “Lúc nãy thuộc hạ thấy Trình Thiên Phàn đi tìm Thư ký Liu; hai người đang tán tỉnh nhau, trông rất vui vẻ.”

  “Tán tỉnh nhau?” Đinh Mục Đồn nhìn Er Chun, ánh mắt trở nên sắc bén và tức giận: “Trông rất vui vẻ à?”