Vào dịp Tết Nguyên đán năm thứ 32 của nền Cộng hòa Trung Hoa, cả gia đình Trình Thiên Phàn đều ở lại Nanjing để đón Tết.

Vào tháng 2 tại Nanjing, trời liên tục mưa phùn, khí hậu ẩm lạnh đến mức bất thường.

Chi tiết về chuyến đi thăm Nhật Bản của Uông Tiền Hải và những sự việc sau đó đã dần được các tờ báo thuộc khu vực kiểm soát trung ương của Chính phủ Uông Ngụy công bố:

Những khẩu súng trường loại 38 mà phía Nhật Bản viện trợ cho Chính phủ Uông Ngụy thực chất là những khẩu súng đã bị quân đội Nhật Bản loại bỏ; một số thậm chí còn có vấn đề với rãnh đạn.

Hàng trăm ngàn tấn gạo cứu trợ mà Nhật Bản viện trợ cho Nanjing thực chất là gạo mốc; chỉ có chưa đầy mười ngàn tấn trong số đó được giao đi.

Chính phủ Uông Ngụy đã hứa với Nhật Bản sẽ cung cấp một trăm ngàn tấn đậu nành từ Đông Bắc, nhưng điều này trực tiếp dẫn đến nạn đói lớn ở khu vực Đông Bắc, đặc biệt là tại Hà Lan Phố.

Phía Nhật Bản áp đặt hệ thống phân phối lương thực tại Hà Lan Phố; người Nhật đã trộn 50% mùn gỗ vào lương thực được phân phát, khiến cho hơn hai mươi nghìn người tại Hà Lan Phố chết vì đói rét trong mùa đông năm thứ 32 của nền Cộng hòa Trung Hoa.

Chính phủ Uông Ngụy còn phối hợp với Nhật Bản để cướp bóc lụa tơ ở khu vực phía Nam sông Dương Tử, đồng thời cắt giảm nghiêm trọng lương thực dành cho các nữ công nhân làm việc trong các xưởng sản xuất lụa.

Một tháng làm việc cật lực tại các xưởng lụa ở Hồ Châu, mức lương thu được cũng không đủ để mua mười cân gạo; những nữ công nhân đang sống trong cảnh đói rét khổ sở đã liên tục tự tử bằng cách nhảy xuống sông, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Chính phủ Uông Ngụy còn hứa sẽ tuyển mộ năm trăm nghìn thanh niên khỏe mạnh để hỗ trợ các hoạt động “quét dọn” của Nhật Bản; những thanh niên ở miền Bắc Sơn Đông thậm chí sẵn lòng cắt đứt cánh tay phải của mình để tránh bị tuyển mộ; tại Thành phố Yancheng, thậm chí còn xuất hiện nhiều “làng chỉ có một cánh tay”, một cảnh tượng thật là bi thảm.

Trong thời gian đó, sự bất mãn của người dân ngày càng gia tăng; ngay cả trong các khu vực do Nhật Bản chiếm đóng, mọi người cũng không thể chịu đựng nổi những hành động phản bội tổ quốc và đi ngược lại lý tưởng của Uông Tiền Hải.

Người dân Thượng Hải trên thị trường đen đang buôn bán những con tem kỷ niệm về chuyến đi thăm Nhật Bản; mặt sau những con tem này có ghi dòng chữ: “Hãy xem kẻ phản quốc này, khi nào hắn sẽ chết?”, và những con tem này được lan truyền rộng rãi!

……

Đường Yihé.

“Nghiêng rồi, nghiê

“Tôi nghe nói cháu dâu mấy ngày trước có vấn đề sức khỏe, bây giờ thì sao rồi?” Chu Minh Vũ hỏi với vẻ lo lắng.

“Đã tốt hơn nhiều rồi. Nếu Lan không quen với thời tiết ở Nam Kinh, chỉ cần dần dần làm quen thì sẽ ổn thôi.” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Những người mang thai phải hết sức cẩn thận đấy.” Chu Minh Vũ nói với vẻ quan tâm.

“Ừm.” Trình Thiên Phàn gật đầu, sau đó hạ giọng xuống và hỏi thêm: “Chú Chu ơi, sức khỏe của ông Vương đã tốt hơn chưa?”

“Bệnh tật cũng chỉ là do tức giận mà ra thôi.” Chu Minh Vũ lạnh lùng đáp.

Vào đầu tháng này, chính quyền Uông Ngụy đã công bố việc Châu Lương chính thức được bổ nhiệm làm Thị trưởng Thượng Hải, đồng thời kiểm soát được hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ.

Trong một số khía cạnh, quyền lực của Uông Tiền Hải đã bị suy yếu đáng kể, và có nguy cơ bị Châu Lương lấn át hoàn toàn.

Trình Thiên Phàn được biết từ Lưu Hiá rằng trong lúc đang ốm, Uông Tiền Hải đã tức giận đến mức đập vỡ bát thuốc; bà Vương thậm chí còn đến dinh thự của Châu Lương và mắng ông ta là kẻ vô tình.

Dù hành động của bà Vương giúp bà giải tỏa cơn giận, nhưng điều đó cũng khiến mâu thuẫn giữa Uông Tiền Hải và Châu Lương trở nên công khai, gây ra nhiều luận xôn xao trong dân chúng. Ngay cả những người làm việc trong Bộ Ngoại giao cũng coi đây là đề tài để bàn tán sau bữa ăn.

Ngay cả người dân Thượng Hải cũng đang bàn tán về chuyện này; đây thực sự là một điều đáng xấu hổ.

……

“Ông Vương đã vất vả quá nhiều vì Trung Hoa, vì Đảng Quốc, ông ấy nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.” Đôi mắt Trình Thiên Phàn tràn đầy lo lắng và quan tâm.

Anh ấy nói với Chu Minh Vũ: “Sức khỏe của ông Vương liên quan đến hy vọng của cả dân tộc Trung Hoa, là niềm hy vọng cho Đảng Quốc. Sức khỏe của ông ấy không còn chỉ thuộc về bản thân ông ấy nữa; ông ấy chính là hy vọng của toàn dân tộc, của cả Trung Hoa. Chúng ta nhất định phải giúp ông ấy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Yên tâm đi, sức khỏe của ông Vương rất tốt; dù có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng sẽ vượt qua được thôi.”

“Chu Minh Vũ nói với giọng trầm ngâm, anh nhìn vào Trình Thiên Phàn và hỏi: ‘Việc Bộ Ngoại giao đang tiến hành điều tra nội bộ để phát hiện các gián điệp thì đã đến giai đoạn nào rồi?’”

Uông Tiền Hải nằm trên giường bệnh, tức giận ném vỡ cái bát thuốc và mắng chửi Châu Lương. Chuyện này vốn dĩ là thông tin cực kỳ bí mật, nhưng lại bị lộ ra ngoài và được báo chí ở Trùng Khánh đăng tải một cách công khai, với tiêu đề thô thiển “Kẻ phản quốc đánh nhau với nhau”.

Sau khi biết chuyện, Uông Tiền Hải càng tức giận hơn và lại ném vỡ cái bát thuốc một lần nữa. Sau đó, ông ra lệnh cho Tổng hội Đặc vụ tiến hành điều tra nghiêm túc về vụ rò rỉ thông tin này.

Sau khi tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng, Tổng hội Đặc vụ báo cáo rằng nguồn gốc của vụ rò rỉ thông tin nằm ở Bộ Ngoại giao, điều này khiến Chu Minh Vũ rất không hài lòng.

Trình Thiên Phàn lập tức báo cáo riêng với Chu Minh Vũ rằng “có người có ý đồ xấu, cố tình vu oan cho Bộ Ngoại giao”, ám chỉ rằng có người đứng sau việc chỉ đạo Tổng hội Đặc vụ đặt nghi vấn vào Bộ Ngoại giao, nhằm mục đích loại bỏ ông – Bộ trưởng Ngoại giao này.

Chu Minh Vũ hoàn toàn đồng ý với quan điểm này và kiên quyết từ chối yêu cầu của Tổng hội Đặc vụ về việc tiếp tục điều tra Bộ Ngoại giao, thay vào đó, ông ra lệnh cho Trình Thiên Phàn tự kiểm tra và sửa sai bên trong Bộ Ngoại giao.

……

“Cháu trai đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng rồi.” Trình Thiên Phàn đi cùng Chu Minh Vũ vào văn phòng, rót nước cho ông và nói một cách bình tĩnh: “Phải nói rằng trong Bộ Ngoại giao có người thích nói chuyện phiếm, điều đó là có thật; thậm chí còn có người…”

Anh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Chu Minh Vũ và tiếp tục nói: “Về việc bà Wang đến dinh thự của ông Zhou để tranh luận, cũng có nhiều lời bàn tán, nhưng những chuyện này đều là những thông tin đã được lan truyền rộng rãi; không chỉ riêng Bộ Ngoại giao, mà bất kỳ bộ phận nào trong Hành chính viện cũng đều có những lời đồn đại.”

“Tuy nhiên, nếu nói rằng việc thông tin bí mật bị rò rỉ ngay trước giường bệnh của ông Wang có liên quan đến Bộ Ngoại giao, thì đó hoàn toàn là những lời nói vô căn cứ. Không chỉ vì sau khi điều tra kỹ lưỡng, toàn thể nhân viên trong Bộ Ngoại giao đều vô tội; mà ngay cả những người bên ngoài cũng không thể biết được những thông tin bí mật như vậy, huống chi là có thể rò rỉ chúng.”

Nghe xong, Chu Minh Vũ gật đầu nhẹ; ông rất hài lòng với kết quả điều tra của Trình Thiên Phàn.

“Hãy

“Lần này, việc Tổng bộ Điệp viên vu khống Bộ Ngoại giao của chúng ta thực sự là do chi nhánh Nam Kinh của Tổng bộ Điệp viên Tô Thần Đức gây ra,” Trình Thiên Phàn nói, “Có lẽ phía Thượng Hải không hề biết về chuyện này.”

……

“Người anh trai của em đã tìm đến em rồi à?” Chu Minh Dụ lạnh lùng hỏi Trình Thiên Phàn.

“Vào dịp lễ Tết, Giám đốc Lý quả thực đã đến thăm tôi,” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói với Chu Minh Dụ, “Tôi đã báo cáo chuyện này với Chú Chu rồi, sau đó không còn gặp lại ông ấy nữa. Nhưng hôm qua tôi nhận được một bức điện từ Giám đốc Lý; trong điện, ông ấy tỏ ra rất kính trọng Chú Chu.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn lấy ra bức điện và đưa cho Chu Minh Dụ.

Chu Minh Dụ nhận lấy bức điện, xem kỹ rồi im lặng không nói gì.

“Tôi tin chắc rằng Lý Tự Quần không có liên quan đến việc bôi nhọ Bộ Ngoại giao của chúng ta,” Chu Minh Dụ suy nghĩ một lát rồi nói, “Dù sao thì mối quan hệ giữa ông ấy và người kia hiện đang ngày càng trở nên căng thẳng.”

Đầu năm nay, Lý Tự Quần cuối cùng cũng đã giành được vị trí Chủ tịch tỉnh Giang Tô – vị trí mà ông ấy đã theo đuổi từ lâu.

Khi nắm giữ cả Tổng bộ Điệp viên lẫn quyền lực của Chủ tịch tỉnh Giang Tô, Lý Tự Quần còn thành lập lực lượng vũ trang “Thanh Xãng”, trang bị vũ khí cho tới hàng 70.000 người, và thường xuyên tịch thu các vật tư dùng cho công tác thanh trừng. Điều này trực tiếp dẫn đến xung đột quyền lực với Châu Lương.

Và với tư cách là trợ thủ đắc lực nhất của Ông Vương, Chu Minh Dụ chắc chắn sẽ không đứng về phía Châu Lương trong tình huống này. Do đó, rất có thể Lý Tự Quần sẽ không hỗ trợ Châu Lương trong việc đối phó với Bộ Ngoại giao.

“Tôi đã biết chuyện này rồi,” Chu Minh Dụ gật đầu và nói.

Nói xong, ông nhìn Trình Thiên Phàn một cách nghiêm túc và nói: “Thiên Phân.”

“À.”

“Người anh trai của em đó không phải là người dễ kiểm soát đâu… Hiện giờ ông ta đang trở nên ngày càng kiêu ngạo,” Chu Minh Dụ nói một cách nghiêm túc, “Ông Vương cũng khá không hài lòng với một số phát ngôn của ông ta; em phải nhớ điều này.”

……

Cuối năm ngoái, khi Uông Tiền Hải đang ở Nhật Bản và không có mặt tại Nam Kinh, Lý Tự Quần đã trả lời phỏng vấn của tờ *Osaka Mainichi Shimbun* và thậm chí còn nói rằng: “Sau khi trời tối ở Nam Kinh, quyết định thuộc về tôi!”

Ngay khi những lời này vang lên, có thể hình dung được Uông Tiền Hải đã bất mãn đến mức nào.

“Chú Chu yên tâm, cháu biết phải làm gì.” Trình Thiên Phàn nói, “Trước đây, cháu cũng có vài xung đột với Giám đốc Lý kia; chú Chu cũng biết điều đó.”

“Khi tiếp xúc với ông ta, cháu cũng nhận ra rằng ông ta không hợp phe với người kia lắm… Nghĩ rằng kẻ thù của kẻ thù cũng coi như là bạn bè…” anh ta nói với Chu Minh Dụ, “Nhưng chỉ là quan hệ mang tính hình thức, giả vờ thôi.”

“Cái gì ‘kẻ thù của kẻ thù’, thật vô lý!” Chu Minh Dụ trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn, nói, “Đừng nói những điều gì có hại đến sự đoàn kết.”

“Đúng, đúng, cháu nói quá thẳng thắn mà quên suy nghĩ.” Trình Thiên Phàn vội vàng nói.

“Ông này à, cứ luôn quá nhiệt huyết vì tuổi trẻ thôi.” Chu Minh Dụ chỉ vào Trình Thiên Phàn và nói.

“Là người trẻ tuổi mà không nhiệt huyết, thì còn gọi là người trẻ tuổi nữa sao?” Trình Thiên Phàn cười ha hả và nói.

Chu Minh Dụ lại chỉ vào Trình Thiên Phàn và mắng: “Kẻ lười biếng.”

……

Sau khi rời văn phòng của Chu Minh Dụ và trở về văn phòng của mình, Trình Thiên Phàn ngồi xuống ghế, châm một điếu Chiếu thuốc lá và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Châu Lương ngày càng đứng gần người Nhật hơn; người Nhật tận dụng cơ hội này để hỗ trợ Châu Lương và Uông Tiền Hải trong cuộc đấu tranh quyền lực, khiến cho cuộc chiến giành quyền lực bên trong chính quyền Uông Ngụy trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, việc Châu Lương được người Nhật tin tưởng cũng là bởi vì ông ta càng ngày càng tích cực hơn trong việc bán nước và nịnh hót người Nhật.

Trong chiến dịch thanh trừng năm trước, phía Nhật Bản dự định thu hoạch 1,5 triệu tấn lương thực từ khu vực phía nam tỉnh Giang Tô.

Châu Lương được giao trách nhiệm thu hoạch lương thực; cuối cùng, ông ta đã thu thập được 2 triệu tấn gạo từ tay người dân và giao cho phía Nhật, nhờ đó nhận được sự khen ngợi từ họ. Vì thành tích này, Châu Lương được Phủ Nhật Junjiro trao tặng Huân chương Mặt trời Mọc.

Trong mắt người Nhật, Châu Lương đã trở thành một “công cụ” kinh tế hiệu quả.

Ngoài ra, Châu Lương còn cố tình thúc đẩy việc sử dụng các loại giấy tờ tín dụng do mình phát hành, nhằm chiếm đoạt của cải từ người dân và chuyển giao cho phía Nhật Bản; hành động này đã nhận được sự hoan nghênh tích cực từ phía Nhật Bản.

Nhờ vào việc không ngừng bức hại người dân và thu thập tài nguyên để cung cấp cho Nhật Bản, Châu Lương đã giành được sự ủng hộ của họ, và người Nhật cũng tận dụng cơ hội này để hỗ trợ Châu Lương trong cuộc đấu tranh giành quyền lực với Uông Tiền Hải.

Hiện nay, cuộc đấu tranh giành quyền lực bên trong chính quyền Uông Ngụy đã leo thang đến mức cực đoan. Chính vì lý do này, Trình Thiên Phàn gần đây thường xuyên có mặt tại Nam Kinh, làm việc chăm chỉ bên cạnh Chu Minh Dục tại Bộ Ngoại giao. Anh ta thường xuyên bày tỏ lòng trung thành, âm thầm thúc đẩy những hành động gây rối, và không ít lần đã làm những việc càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

…

Nghĩ đến đây, đôi mắt của Trình Thiên Phàn lại nhỏ lại. Những hành động kích động tình hình ấy, ngoài việc anh ta âm thầm thực hiện, thì Lưu Hiá cũng là một đồng phạm. Mặc dù Lưu Hiá cũng tiến hành những hành động tương tự một cách kín đáo, nhưng Trình Thiên Phàn đã nhận thức rõ điều đó. Ngược lại, Trình Thiên Phàn cũng nghi ngờ rằng Lưu Hiá có thể cũng đã để ý đến hành động của mình. Thậm chí, trong một số tình huống, hai người đã có sự thỏa thuận ngầm, cùng nhau gây rối.

Anh ta không sợ rằng Lưu Hiá sẽ phát hiện ra điều gì; bởi vì anh ta là người tin cậy của Chu Minh Dục, mà Chu Minh Dục lại là đồng minh thân cận nhất của Uông Tiền Hải. Vì vậy, việc anh ta kiên định theo đuổi Uông Tiền Hải và lên án những hành động “bạc đãi” của Châu Lương là hoàn toàn hợp lý.

Chỉ có điều, mục đích thực sự của Lưu Hiá khi làm những điều đó là gì? Tất nhiên, trên bề mặt, Lưu Hiá là người thuộc gia đình vợ của ông Wang, luôn trung thành với ông Wang; từ góc độ này, hành động của Lưu Hiá cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

……

Ban đầu, Trình Thiên Phàn cũng không nghĩ nhiều về chuyện này. Tuy nhiên, khi được giao nhiệm vụ điều tra vụ rò rỉ thông tin tại Bộ Ngoại giao do Chu Minh Vũ phụ trách, dù không tìm thấy mối liên hệ nào giữa vụ việc này và Lưu Hiá, nhưng Trình Thiên Phàn lại rất rõ một chi tiết quan trọng: chính từ miệng Lưu Hiá mà anh ta biết được những thông tin bí mật xảy ra ngay bên giường bệnh của Uông Tiền Hải.

Anh ta đã nói với Chu Minh Vũ rằng những người thuộc Bộ Ngoại giao không thể biết được những thông tin bí mật như vậy; thực ra, anh ta không nói sự thật – ít nhất thì Lưu Hiá là người có hiểu biết về chuyện này. Vì là người có hiểu biết, nên Lưu Hiá hoàn toàn có thể bị nghi ngờ. Mặc dù Trụ sở Đặc vụ tại Nam Kinh cho rằng vụ rò rỉ thông tin có liên quan đến Bộ Ngoại giao, nhưng điều đó vẫn không loại trừ khả năng Tô Thần Đức đã được Châu Lương chỉ đạo để gây rắc rối cho Chu Minh Vũ và Bộ Ngoại giao.

Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn tin rằng Trụ sở Đặc vụ không hành động một cách vô cơ; chắc chắn họ đã phát hiện ra điều gì đó. Dù không có bằng chứng trực tiếp, điều này vẫn làm tăng thêm sự nghi ngờ của Trình Thiên Phàn đối với Lưu Hiá.

“Chị Hạ, chị Hạ… chị thật sự là một ẩn số.” Anh ta đã lâu cảm thấy Lưu Hiá không đơn giản, nhưng đồng thời luôn tin rằng cô ấy là một kẻ phản bội trung thành theo đuổi Uông Tiền Hải… Nhưng bây giờ, trong lòng anh ta bắt đầu xuất hiện những dấu hỏi…

……

Một tuần sau.

“Thầy ơi, thầy trở về từ Tokyo khi nào vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi ông Kimura Hyotaro. Sau khi nhận được thông báo từ Sakamoto Ryono rằng ông Kimura Hyotaro đã đến Nam Kinh, Trình Thiên Phàn đã lén lút đến thăm ông.

“Hôm qua mới trở về,” ông Kimura Hyotaro trả lời, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Thầy đã vất vả phục vụ cho Đế quốc… Thầy phải chăm sóc sức khỏe của mình thật cẩn thận nhé.” Trình Thiên Phàn nhìn ông với ánh mắt đầy lo lắng.

“Đúng là thời điểm đầy rủi ro… Không thể tự chủ được.” Kimura Hyotaro thở dài và nói.

Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên; trong mắt anh, Kimura Hyotaro luôn là người tràn đầy hứng khí và hiếm khi thấy anh ấy trong tình trạng u sầu như vậy.

Rõ ràng, trước mặt một học trò thân thiết và tin cậy như mình, Kimura Hyotaro thực sự đã rất mệt mỏi; lần đầu tiên anh ấy buộc phải bỏ bỏ “khuôn mặt giả tạo” của mình để bộc lộ con người thật của mình.

“Thầy ơi…” Trình Thiên Phàn cẩn thận nói, “Những tin tức tốt lành từ Đế quốc liên tục được gửi về, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ… Tại sao thầy lại…”

Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kenta một cái; thấy ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm của học trò mình, anh cũng cảm thấy ấm lòng và không khỏi thở dài, nói: “Thôi đi, em cũng không phải người ngoài… Biết rồi cũng không sao.”

……

Trình Thiên Phàn ngay lập tức tỏ ra thành kính và lắng nghe.

“Trận chiến Guadalcanal đã kết thúc rồi… Em hẳn cũng biết điều này, phải không?” Kimura Hyotaro nói.

“Vâng.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Quân đội Đế quốc đã giành chiến thắng lớn trước người Mỹ; chỉ vài ngày trước, ở Nam Kinh còn tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng nữa… Các bạn học sinh đều bận rộn với việc đó lắm.”

“Không đúng đâu.” Kimura Hyotaro nói.

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi.

“Ban đầu, Hải quân Đế quốc quả thực đã giành chiến thắng trong các trận hải chiến… Nhưng kể từ khi các cuộc chiến bắt đầu vào năm ngoái, các cuộc giao tranh giữa hai bên vẫn tiếp diễn cho đến tận bây giờ.” Kimura Hyotaro giải thích.

“Nhưng mà… Trận chiến Guadalcanal vừa mới kết thúc mà, Đế quốc đã giành chiến thắng cuối cùng… Bây giờ trên đài vẫn đang ca ngợi những chiến công vĩ đại của Đế quốc mà…” Trình Thiên Phàn nói.

Xin hãy đăng ký theo dõi, xin hãy ủng hộ bằng cách đóng góp tiền, xin hãy vote cho tôi, xin hãy giới thiệu tôi đến nhiều người hơn nữa… Cảm ơn mọi người!