Năm Dân Quốc thứ hai mươi tám, ngày 24 tháng 5 âm lịch.

Ngày này thích hợp để dọn dẹp nhà cửa, làm sạch không gian sống và tiến hành các nghi lễ khai quang.

Bạch Nhược Lan cùng Tiểu Bảo, Tiểu Tử Thìa, bà Lục cùng các đứa trẻ đã hẹn nhau đi mua sắm ở trung tâm thương mại.

Lộ Đại Chương trở về phòng tuần tra khu vực Hoàn Hà để xử lý công việc.

“Chúng ta sẽ đến biệt thự của gia đình Kimura.” Trình Thiên Phàn rời khỏi tòa nhà Sassoon, lên xe và nói với Hạo Tử.

Trình Thiên Phàn thông thường cứ khoảng nửa tháng đến một tháng lại ghé thăm Kimura Hyotaro một lần.

Kimura Hyotaro cũng rất hài lòng với học trò hiếu học và tôn trọng thầy cô này.

“Anh Phan, phía Trùng Khánh vừa gửi đến một bức điện mật.” Lý Hạo vừa lái xe vừa lấy ra một tờ giấy và đưa cho Trình Thiên Phàn.

Đây là một bản điện mật được mã hóa.

Chính xác hơn, bản điện mật này được gửi từ địa chỉ số 19, Lỗ Gia Vạn, Trùng Khánh đến nhóm tình báo đặc biệt ở Thượng Hải do Tiêu Miễn đảm nhiệm. Sau khi Châu Như dịch nội dung điện mật, nó đã được mã hóa lại một lần nữa.

Mã điện mật mới này chỉ có Châu Như và Trình Thiên Phàn mới biết.

Nhờ vậy, Châu Như mới yên tâm giao bản điện mật này cho Hạo Tử, để anh ta chuyển tiếp cho trưởng nhóm.

Trình Thiên Phàn nhận lấy tờ giấy chứa điện mật, nhanh chóng suy nghĩ và dịch nội dung bản điện mật đã được mã hóa lại một lần nữa trong đầu mình.

Khi gặp phải những đoạn không thể nhớ ngay được, anh ta liền lấy một cuốn sách bên cạnh ra để tìm thông tin.

Đây là cuốn hồ sơ ghi chép về các vụ án lớn trong suốt mười năm hoạt động của phòng tuần tra; việc có một cuốn sách như vậy trong xe của Thành tổng là hoàn toàn hợp lý.

Trí nhớ của anh ta đã rất xuất sắc, tuy nhiên, có lẽ do phải xử lý quá nhiều việc phức tạp, trí nhớ của Trình Thiên Phàn vẫn còn kém hơn so với Châu Như một chút.

Trình Thiên Phàn trực tiếp viết nội dung điện mật vừa dịch ra ở mặt sau tờ giấy đó; anh ta đã dịch nội dung tiếng Trung sang tiếng Đức để ghi lại. Nội dung gốc của bản điện mật như sau:

Xe Lỗ Vượng đã đến Thượng Hải và dự kiến sẽ được bổ nhiệm làm đặc phái viên khu vực Thượng Hải, thuộc quyền chỉ huy của thanh tra Li Vạn Mao tại đây, để tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ còn dang dở. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, mong anh Tiêu sẽ quan tâm và giúp đỡ nhiều hơn.

  ……

   Biểu cảm của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm túc hơn.

   Đầu tháng trước, phía Trùng Khánh đã ban hành lệnh truy nã Uông Tiền Hải; đồng thời, dường như để thích ứng với tình hình đấu tranh mới, trụ sở Quân đội Tình báo đã quyết định nâng cấp chi nhánh Thượng Hải thành khu vực Thượng Hải chính thức.

   Trịnh Lợi Quân được bổ nhiệm làm trưởng khu vực; Lý Vạn Mao – người được trụ sở yêu mến – được bổ nhiệm làm thanh tra trưởng; trong khi đó, Chéng Tổ Nguyên vẫn giữ chức vụ Bí thư khu vực Thượng Hải.

   Lúc đó, Trình Thiên Phàn đã nhận thấy rõ sự bất thường trong việc này. Xét về một khía cạnh nào đó, Đài Xuân Phong đang không ngần ngại chi trả mọi giá để tăng cường sức mạnh cho chi nhánh Thượng Hải.

   Dựa vào những gì ông biết về Đài Xuân Phong, có thể thấy đây là bước chuẩn bị cho một kế hoạch lớn lao.

   Quả nhiên, thông qua bức điện được gửi đến nhóm đặc nhiệm Thượng Hải dưới danh nghĩa của Kỳ Ngũ từ phía Trình Thiên Phàn, suy đoán của ông đã được xác nhận: kế hoạch lớn lao đó chính là tiếp tục truy lùng Uông Tiền Hải.

   Sự xuất hiện của Xe Lỗ Vượng tại Thượng Hải chính là một tín hiệu rất rõ ràng.

   Cuối năm ngoái, Phó Chủ tịch Đảng Quốc dân Uông Tiền Hải đã đào ngũ từ Trùng Khánh sang Hà Nội, Việt Nam, và công bố bản tuyên ngôn đầu hàng Nhật Bản.

   Vì lý do này, theo lệnh của trụ sở, Đài Xuân Phong đã triển khai các hoạt động loại bỏ Uông Tiền Hải, điều động Trần Công Thư, Xe Lỗ Vượng cùng nhiều cao thủ ám sát thuộc Quân đội Tình báo đến Hà Nội để thành lập nhóm thực hiện nhiệm vụ ám sát này. Tuy nhiên, tất cả các cuộc hành động đều không thành công; lần gần nhất gần đạt được mục tiêu thì lại xảy ra sự cố do vợ chồng Tằng Chính Minh đã ở nhờ trong phòng của Uông Tiền Hải, khiến Tằng Chính Minh trở thành nạn nhân thay thế.

Bây giờ, với tư cách là đặc phái viên của khu vực Thượng Hải, Xe Lỗ Vượng đã có mặt tại đây. Cùng với Lý Vạn Mao và Trịnh Lợi Quân – hai trong số bốn người mạnh nhất dưới trướng của ông ta – điều này, theo quan điểm của Trình Thiên Phàn, tương đương với việc thành lập một nhóm ám sát mới tại khu vực Thượng Hải.

Trình Thiên Phàn từ từ cuộn tờ giấy trong tay, suy nghĩ sâu sắc. Đây là nhiệm vụ được ban chỉ huy tại Trung Quốc giao cho khu vực Thượng Hải; bề ngoài có vẻ không liên quan gì đến nhóm tình báo đặc biệt của Thượng Hải, nhưng việc Kỳ Ngũ gửi cho ông ta bức điện này chứng tỏ rằng tổng hành dinh quân đội vẫn mong muốn nhóm tình báo đặc biệt có thể hỗ trợ khu vực Thượng Hải một cách cần thiết.

Hơn nữa, bức điện này được gửi dưới danh nghĩa của Kỳ Ngũ đến cho Xiao Mian. Thực ra, Trình Thiên Phàn biết rằng đây chính là cách Kỳ Ngũ một cách ngụ ý thể hiện ý chí của Đài Xuân Phong: Đôi khi, những lời nói được diễn đạt một cách ngụ ý lại thích hợp hơn việc đưa ra lệnh trực tiếp.

……

Trình Thiên Phàn lấy ra một chiếc hộp sắt từ ghế sau, mở nó ra, lấy bật lửa để đốt tờ giấy chứa thông điệp đã được cuộn lại nhỏ gọn. Sau đó, ông ta lấy điếu thuốc ra và châm lửa. Nhìn tờ giấy cháy thành tro, ông ta vẩy tàn thuốc, hút thêm vài hơi nữa, rồi dùng phần thuốc còn lại để nghiền nát những tàn tro đó. Cuối cùng, ông ta vứt tàn thuốc vào hộp, đậy nắp lại và lắc vài cái mới yên tâm.

Bên trong chiếc hộp sắt có vài hòn sỏi nhỏ và một ít cát vàng; những thứ này đủ để phá hủy hoàn toàn những tàn tro của tờ giấy. Tờ giấy chứa thông điệp bí mật đó vốn dĩ đã được dự định sẽ bị tiêu hủy, nhưng Trình Thiên Phàn đã viết lên đó bằng tiếng Đức; đây không phải là hành động vô ích:

Điều này nhằm phòng trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ, chẳng hạn như xe cộ bị chặn lại, hoặc vì lý do nào đó mà không kịp tiêu hủy tờ giấy. Nếu có ai nhìn thấy tờ giấy đó, họ có thể che giấu sự thật trong thời gian ngắn, tránh bị phát hiện ngay lập tức.

Khi thực hiện công việc, Trình Thiên Phàn luôn cẩn thận và không bao giờ chể chừ chỉ vì cho rằng việc đó phiền phức.

Người như anh ta thì không có quyền lơ là. Bởi vì anh ta không thể chịu đựng nổi hậu quả của sự lơ là đó.

……

Khi đi ngang qua một ngõ hẻm, Trình Thiên Phàn bất chợt quay đầu nhìn thấy tờ “Báo Trung Hoa” mà anh ta vô tình mang theo xe hơi; ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

“Hạo Tử, xuống xe mua hai cái bánh gạo mè đi.” Anh ta ra lệnh.

“Vâng.” Hạo Tử dừng xe bên đường, mua xong bánh gạo mè rồi trở lại, hỏi: “Anh Phan, anh đói à?”

“Đem cho Imai đấy.” Trình Thiên Phàn cười nói, sau đó lật tờ báo để tìm thông tin cần thiết, chia hai cái bánh gạo mè ra và bọc chúng lại bằng giấy báo.

Lâu đài Imai…

“Thầy ở nhà phải không?” Trình Thiên Phàn hỏi Imai Shogoro.

Anh ta đưa cái bánh gạo mè không được bọc giấy cho Imai Shogoro, còn cái kia thì bọc cẩn thận bằng giấy báo, nói: “Lần trước thầy rất thích loại bánh này.”

“Cậu Miyazaki thật chu đáo.” Imai Shogoro cười nhận lấy bánh và cảm ơn, “Ông Cố vấn đang đợi cậu trong phòng làm việc đấy.”

Nhìn theo bóng dáng của Miyazaki Kentaro lên lầu, Imai Shogoro lại nhìn cái bánh gạo mè trong tay mình và mỉm cười một cách khó hiểu.

Miyazaka, người thanh niên này, đã du lịch ở Trung Quốc nhiều năm, đặc biệt là ở Thượng Hải trong những năm gần đây; anh ta đã học hỏi được tinh hoa trong cách sống và ứng xử của người Trung Quốc.

Việc Miyazaki Kentaro mang theo một hộp quà rượu vang đến thăm là minh chứng cho việc anh ta là một học sinh giỏi… Và việc anh ta tự nguyện mua loại bánh mà Imai Betarou đã nhắc đến là minh chứng cho việc anh ta càng giỏi hơn nữa… Tất nhiên, việc đem bánh cho thầy còn là biểu hiện rõ ràng nhất của sự chu đáo và tôn trọng đối với thầy…

……

“Thầy ạ.” Trình Thiên Phàn cúi đầu chào một cách thành kính trước Imai Betarou.

“Kentaro đến rồi.” Imai Betarou đang ngồi viết lách, ngẩng đầu lên, đẩy chiếc kính lên và hít mũi: “Mùi gì vậy?”

Trình Thiên Phàn đưa cái bánh được bọc giấy báo cho ông: “Con đã mang đến loại bánh mà thầy luôn nhớ đến.”

“Tuyệt vời quá!” Imai Betarou vui mừng nhận lấy bánh.

“Thầy thử xem đã nguội chưa?” Nhìn thấy thầy vui vẻ, Trình Thiên Phàn cũng mỉm cười.

Imamura Hyotaro mở tờ báo ra, cầm lấy chiếc bánh nướng và cắn một miếng: “Vẫn còn nóng đấy, rất ngon.”

  Chiếc bánh nướng không đáng bao nhiêu tiền, nhưng điều khiến anh ấy hài lòng là sự chu đáo và quan tâm của sinh viên này – người đã ghi nhớ lại lời nói tình cờ của mình.

  Trình Thiên Phàn thì tự nhiên đổ thêm nước vào cốc trà của Imamura Hyotaro.

  Imamura Hyotaro ăn uống rất thanh lịch; anh ấy từ từ cắn bánh nướng và vô thức bắt đầu đọc tờ báo bọc bánh đó.

  “Ồ?” Imamura Hyotaro bỗng ngạc nhiên.

  “Thầy ơi, có chuyện gì vậy ạ?” Trình Thiên Phàn vội vàng hỏi.

  “Đây là tờ *Báo Trung Hoa* do ông Lâm Bá Shēng sáng lập, và đây còn là tờ báo hôm nay nữa.” Imamura Hyotaro nói.

  Trình Thiên Phàn bỗng lo lắng; anh nhận ra mình vừa mắc phải một sai sót rất nhỏ, thậm chí có thể coi là không đáng kể. Những sơ suất như vậy có thể không gây hại dù xảy ra hàng trăm lần, nhưng nếu bị ai đó để ý đến, chúng có thể tạo ra những rủi ro nghiêm trọng…

  Người bán bánh nướng chắc chắn sẽ không muốn dùng tờ báo mới của ngày hôm đó để bọc bánh đâu.