“Xét về tổng thể tình hình, người đó không phải là ứng cử viên phù hợp chút nào.” Trình Thiên Phàn nói nhỏ giọng.

“Hầu hết các cựu thuộc cấp của Đinh Mục Đồn đều đã bị loại bỏ; hiện tại, ông ta gần như không còn chỗ dựa nào ở đó nữa.” Lưu Hiá hiểu ý của Trình Thiên Phàn, sau một lát suy nghĩ, cô tiếp tục nói.

Đinh Mục Đồn bị Lý Tự Quần đẩy ra khỏi vị trí quyền lực; sau khi ông ta rời đi, Lý Tự Quần đã tiến hành cuộc thanh trừng gần như tàn nhẫn đối với các cựu thuộc cấp của ông ta.

“Không, điều đó không quan trọng.” Trình Thiên Phàn lắc đầu và nói với Lưu Hiá, “Việc không còn người tin cậy thì vẫn có thể xây dựng lại được; điều quan trọng nhất là Đinh Mục Đồn vẫn sở hữu sức ảnh hưởng lớn và am hiểu rõ về công việc tình báo. Sức ảnh hưởng và năng lực đó đã đủ để ông ta hoạt động hiệu quả.”

“Ý anh là, nếu Đinh Mục Đồn trở lại đó, ông ta sẽ không bị gạt ra khỏi vị trí lãnh đạo?” Lưu Hiá suy nghĩ và hỏi.

“Dù là Vạn Hải Dương hay Hùng Xương Hoá, họ chỉ muốn đưa Đinh Mục Đồn lên làm con rối mà thôi.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Nhưng họ đã quên một điều: về cả kinh nghiệm lẫn năng lực, Đinh Mục Đồn đều vượt trội hơn họ rất nhiều.”

……

Lưu Hiá gật đầu; cô biết rằng Trình Thiên Phàn vẫn còn chưa nói hết. Đó là Đinh Mục Đồn vẫn còn nhiều mối quan hệ quan trọng, cả ở Nanjing lẫn trong hàng ngũ người Nhật, và những mối quan hệ này cũng có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho ông ta.

“Đinh Mục Đồn đã đưa ra quyết định chưa?”

“Trình Thiên Phàn hỏi Lưu Hiá.”

“Có lẽ vẫn chưa đâu.” Lưu Hiá lắc đầu nói, tin tức mới nhất cho biết Đinh Mục Đồn vẫn còn do dự; ông ta không từ chối cũng không đồng ý.

Trình Thiên Phàn gật đầu, anh hiểu rõ Đinh Mục Đồn đang do dự điều gì. Nếu Đinh Mục Đồn đồng ý trở lại giữ quyền lực tại cơ quan đặc vụ này, thì hoặc là ông ta phải chiến đấu để giành quyền kiểm soát thực sự, hoặc là trở thành một con rối – nhưng việc trở thành “con rối” của tổ chức đặc vụ thì không hề đơn giản chút nào.

“Một người đứng đầu tổ chức đặc vụ có quyền lực tập trung cao độ, thống nhất mọi thứ, không phù hợp với lợi ích của các bên liên quan.” Trình Thiên Phàn nói một cách chậm rãi.

Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn sâu sắc rồi gật đầu. Bên cạnh đó, cô cũng biết rằng vì trước đây đã có mối quan hệ khá thân thiện với Lý Tự Quần, nên mình và Đinh Mục Đồn thực ra có một số mâu thuẫn. Dù vì công việc hay vì cá nhân, Trình Thiên Phàn đều không muốn thấy Đinh Mục Đồn trở lại nắm quyền lực tại cơ quan đặc vụ này.

……

Vài ngày sau, tin tức mới nhất từ Nam Kinh được gửi về: Đinh Mục Đồn đã từ chối lời mời trở lại giữ quyền lực tại cơ quan đặc vụ. Chính xác hơn, vì áp lực từ các bên liên quan, Đinh Mục Đồn buộc phải từ bỏ cơ hội này. Đúng như Trình Thiên Phàn đã nói với Lưu Hiá, Đinh Mục Đồn thực sự có cơ hội để tái tổ chức cơ quan đặc vụ và nắm quyền lực, nhưng điều này rõ ràng không phù hợp với lợi ích của ai cả – và đó chính là lý do khiến Đinh Mục Đồn cuối cùng phải từ bỏ ý định đó.

“Gì cơ?” Trình Thiên Phàn bất ngờ reo lên, anh nhìn Lưu Hiá và hỏi đầy ngạc nhiên, “Tôi không nghe nhầm chứ?”

“Lưu Hiá liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, ý là cậu đâu phải điếc đâu.”

“Đề xuất này của ai vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi một cách nghiêm túc.

Thật không ngờ lại có người đề xuất việc “vợ kế thừa quyền lực sau khi chồng qua đời”, và mời Diệp Tiểu Thanh đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo tổng bộ đặc vụ!

Và ngay từ khi đề xuất này được đưa ra, nó đã gây ra rất nhiều tranh luận.

Việc có người bàn tán về nó chứng tỏ rằng Diệp Tiểu Thanh thực sự có khá nhiều người ủng hộ mình.

……

Nhìn thấy Trình Thiên Phàn đang suy nghĩ sâu sắc, Lưu Hiá không khỏi cau mày và nói: “Tôi biết gần đây cậu và Diệp Tiểu Thanh có mối quan hệ khá thân thiết; liệu cậu có thực sự muốn ủng hộ người phụ nữ này lên nắm quyền không?”

“Cậu đang nghĩ gì vậy…” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, nhìn Lưu Hiá một cái rồi nói: “Diệp Tiểu Thanh không có cơ hội đâu.”

Anh ta tiếp tục giải thích với Lưu Hiá: “Ít nhất thì người Nhật cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Lý Tự Quần đã chết dưới tay người Nhật; Diệp Tiểu Thanh và Lý Tự Quần có mối quan hệ rất sâu đậm. Hồi đó, khi Lý Tự Quần bị Cục Điều tra Đảng bắt giữ, Diệp Tiểu Thanh đã sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp chồng mình thoát hiểm… Người phụ nữ này, chỉ vì muốn trả thù cho Lý Tự Quần, thì chẳng biết còn có thể làm những gì nữa đâu.

“Và còn một điều nữa,” anh ta nhìn Lưu Hiá và nói: “Nếu Diệp Tiểu Thanh thực sự có ý định giành lấy vị trí đó, chắc chắn cô ấy sẽ nỗ lực hết sức.”

“Nghĩa là, Diệp Tiểu Thanh chưa hề nhờ cậu giúp đỡ đâu.” Lưu Hiá hiểu ra và nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói với Lưu Hiá: “Chính vì vậy, trước mặt Chị Hà, tôi mới nói ra tất cả những điều này.”

……

Lưu Hiá ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Diệp Tiểu Thanh người phụ nữ này không hề đơn giản đâu.” Trình Thiên Phàn nói, “Nếu cô ấy lên nắm quyền, có thể cô ấy sẽ làm tốt không kém gì Đinh Mục Đồn đâu.”

“Có vẻ như anh không bị Diệp Tiểu Thanh làm mờ mắt, thì tôi yên tâm rồi.” Lưu Hiá nói.

“Cô ấy đâu có sự quyến rũ và duyên dáng như chị Xia đâu; chỉ có chị Xia mới có thể làm tôi say lòng thôi.” Trình Thiên Phàn cười nói.

“Ồ, anh lại so sánh tôi với người phụ nữ đó à?” Lưu Hiá tức giận, trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn vội vàng xin lỗi liên hồi.

……

Việc chọn người đứng đầu Tổng bộ Đặc vụ vẫn chưa được quyết định; trong thời gian này, cả ở Nam Kinh lẫn Thượng Hải đều đang xôn xao và tranh luận sôi nổi.

Nam Kinh, đường Yí Hòa.

“Chuyện gì vậy?” Chu Minh Dục nhăn mày hỏi Lưu Hiá, “Tại sao Thiên Phàn lại lại dính líu với Diệp Tiểu Thanh nữa?”

Lưu Hiá biết lý do Chu Minh Dục hỏi như vậy; bởi vì trong cuộc phỏng vấn với báo chí, Trình Thiên Phàn đã ca ngợi Diệp Tiểu Thanh là người phụ nữ xuất sắc, ám chỉ rằng cô ấy có khả năng đóng góp nhiều hơn cho đất nước.

Điều này coi như là sự ủng hộ việc Diệp Tiểu Thanh đảm nhận vị trí quan trọng đó.

“Anh ấy chỉ đang giả vờ thôi.” Lưu Hiá mỉm cười giải thích.

“Ồ?”

“Tôi và Thư ký Trình đã từng bàn về chuyện này; Thư ký Trình cho rằng người Nhật Bản sẽ không đồng ý với việc ‘vợ kế thừa quyền lực sau khi chồng qua đời’ đâu.” Lưu Hiá nói.

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, Thư ký Trình cũng cho rằng Diệp Tiểu Thanh – người phụ nữ này – có năng lực và kỹ năng rất mạnh mẽ, nhưng không thích hợp để đảm nhận vị trí đó.”

“……”

Khi Lưu Hiá nói ra điều này, Chu Mingyu lập tức hiểu ngay. Người Nhật đã giết chết Lý Tự Quần, vì vậy dù với bất kỳ lý do gì, họ cũng sẽ không đồng ý để Diệp Tiểu Thanh nắm quyền lực tại Sĩ Phi Nhĩ Lộ. Những việc mà người Nhật không đồng ý thì sẽ không thể thành hiện thực được. Còn cậu bé Trình Thiên Phàn kia, chính là vì biết rõ Diệp Tiểu Thanh không hề có cơ hội nào để lên nắm quyền, nên mới bày tỏ sự ủng hộ dành cho cô ấy; vừa giúp đỡ Diệp Tiểu Thanh, vừa giành được sự thiện cảm của một số người thân cận với Lý Tự Quần trong nội bộ Sĩ Phi Nhĩ Lộ, mà lại không ảnh hưởng đến tình hình chung – quả là một chiến lược vừa có lợi vừa không tốn công sức.

“Anh ta thật sự nhìn xa trông rộng,” Chu Mingyu lắc đầu cười nói. Anh chỉ vào một tài liệu trên bàn làm việc và nói với Lưu Hiá: “Qingqi Qingyin đã gửi điện báo mật từ Tokyo cho ông Wang, kiên quyết phản đối việc Diệp Tiểu Thanh trở lại Sĩ Phi Nhĩ Lộ.”

Qingqi Qingyin luôn là người hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Lý Tự Quần trước người Nhật; chính sự đồng ý của anh ta đã khiến các lực lượng Nhật Bản cuối cùng tiến hành chiến dịch loại bỏ Lý Tự Quần. Chính vì vậy, có lẽ trong mắt Diệp Tiểu Thanh, Qingqi Qingyin chính là người mà cô ấy ghét bỏ nhất.

……

Suzhou…

Nơi ở của Lý Tự Quần tại Suzhou…

“Phan Đệ, mặc dù chị không hề có ý định can dự vào chuyện của Sĩ Phi Nhĩ Lộ, nhưng lần này, chị thực sự rất biết ơn em,” Diệp Tiểu Thanh nâng ly, bày tỏ lòng biết ơn với Trình Thiên Phàn.

“Chị nói quá rồi,” Trình Thiên Phàn mỉm cười đáp lại, “Những lời em nói hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng; nếu anh trai có thể làm được, chị chắc chắn cũng có thể.”

Nói xong, anh ta thở dài và lắc đầu: “Thật đáng tiếc, mọi người vẫn còn nhiều lời chỉ trích đối với phụ nữ…”

Diệp Tiểu Thanh cười lạnh: Cô không quan tâm đến những lời chỉ trích của mọi người; điều cô biết rõ là người Nhật không muốn, cũng không dám để cô nắm quyền lực cao nhất.

Mặc dù cô đã tự nhận thức được rằng mình không thể nắm giữ quyền lực cao nhất, nhưng hành động của người Nhật vẫn khiến lòng cô càng thêm căm ghét.

“Không ngờ rằng sau bao nỗ lực tranh đấu, cuối cùng lại có lợi cho Hàng Khai Tinh,” Diệp Tiểu Thanh nói.

Tin chính thức từ Nam Kinh đã được gửi về: Người được chọn làm giám đốc mới của tổng bộ đặc vụ chính là Hàng Khai Tinh.

…

“Chị dâu,” Trình Thiên Phàn đặt chiếc ly xuống, “Tôi chỉ nghe nói về giám đốc Hàng này, nhưng chưa từng tiếp xúc hay hiểu biết nhiều về ông ấy.”

“Tôi thì biết khá rõ về Hàng Khai Tinh,” Diệp Tiểu Thanh nói, “Nếu Phàm đệ quan tâm, tôi sẽ kể cho em nghe về ông ấy.”

“Em rất mong được nghe,” Trình Thiên Phàn vui mừng nói, rồi cùng Diệp Tiểu Thanh chúc tụng và uống hết rượu trong ly.

Diệp Tiểu Thanh liếc nhìn Phùng Man đang ngồi bên cạnh, và Phùng Man lập tức rót thêm rượu vào ly của Trình Thiên Phàn.

…

Diệp Tiểu Thanh thực sự hiểu rất rõ về Hàng Khai Tinh. Qua những gì Diệp Tiểu Thanh kể, Trình Thiên Phàn đã có cái nhìn sâu sắc hơn về con người này.

Hàng Khai Tinh, tên thật là Dục Sơn, tự là Lương, hiệu là Gia Bào, người tỉnh Phúc Kiến, Jinjiang; là sinh viên khóa bốn của Học viện Quân sự Hoàng Phổ.

Năm thứ 15 của nước Cộng hòa Trung Hoa, ông sang Nhật Bản học tại khoa pháo binh của trường sĩ quan, và trở về nước vào năm thứ 18.

Năm thứ 19 của nước Cộng hòa Trung Hoa, khi Thường Khải Thân thành lập Trường Sĩ quan Pháo binh Nam Kinh, Hàng Khai Tinh được bổ nhiệm làm giáo viên cấp đại úy và được hiệu trưởng lúc bấy giờ là Hạng Chỉ Trang đánh giá rất cao.

Sau sự kiện Lư Cốc Kiều, Hàng Khai Tinh giữ chức vụ tổng tham mưu cho đội quân của Dương Trung Hoa thuộc Đảng Quốc dân ở miền Bắc Trung Quốc.

Vào mùa xuân năm thứ 29 của nền Cộng hòa Trung Hoa, chính quyền Uông Ngụy đã “quay trở về” Nam Kinh, và Hàng Khải Tinh cùng với Dương Trọng Hoa đã đầu hàng kẻ thù.

Nhờ có mối quan hệ thầy-trò với Uông Tiền Hải cũng như Đại tá Kimiya Takeshi – cố vấn quân sự của Nhật Bản – Hàng Khải Tinh được trao quyền lực lớn.

Nhờ sự giới thiệu của Kimiya Takeshi, Hàng Khải Tinh được bổ nhiệm làm Giám đốc Tham mưu trưởng của Ủy ban Quân sự Uông Ngụy.

Tuy nhiên, dù vị trí này có địa vị cao, nhưng Hàng Khải Tinh không có thực quyền gì, chỉ là một chức vụ hình thức mà thôi.

Trước tình hình này, Kimiya Takeshi không hài lòng và đã trực tiếp đề nghị với Uông Tiền Hải rằng Hàng Khải Tinh nên được trao quyền tự mình quản lý công việc.

Uông Tiền Hải không dám phản đối và ngay lập tức thăng chức Hàng Khải Tinh thành Phó Giám đốc Văn phòng Ủy ban Quân sự.

……

Hai năm trước, Nhật Bản đã khơi động cuộc chiến tranh Thái Bình Dương. Để thích ứng với “hệ thống chiến tranh”, Uông Tiền Hải đã thành lập Bộ Tham mưu trong Ủy ban Quân sự giả mạo, và Hàng Khải Tinh được bổ nhiệm làm Phó Tổng tham mưu kiêm Giám đốc Văn phòng Tổng hợp.

Mùa thu năm ngoái, Văn phòng Giám đốc Huấn luyện Lục quân được thành lập, và Uông Tiền Hải lại điều Hàng Khải Tinh đến đây để phụ trách công tác tổ chức và huấn luyện quân đội giả mạo.

Đáng chú ý là, khi Hàng Khải Tinh còn làm giáo viên đại úy tại Trường Pháo binh Nam Kinh, vị sĩ quan cấp cao hơn ông – Hiệu trưởng Trường Pháo binh lúc bấy giờ là Hạng Chỉ Tường – từng giữ chức Phó Tổng chỉ huy Pháo binh của Khu vực Chiến tranh số ba ở Trùng Khánh. Vào tháng 11 năm ngoái, trong lần kiểm tra lực lượng Pháo binh ở Chiết Giang, ông ta đã lén lút đến Thượng Hải.

“Theo thông tin mà chúng tôi nắm được lúc bấy giờ, việc Hạng Chỉ Tường đổi phe sang phía kẻ thù chắc chắn do Hàng Khải Tinh dàn xếp,” Diệp Tiểu Thanh nói. “Chính vì lý do này mà ông Vương cũng đánh giá cao Hàng Khải Tinh.”

“Nếu như vậy, thì Giám đốc Hàng này có rất nhiều mối quan hệ quan trọng ở Nam Kinh,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ và nói.

Sau khi Hạng Chỉ Tường đầu hàng kẻ thù, ông ta được chính quyền Uông Ngụy coi trọng; vào tháng 2 năm nửa đầu năm, ông ta được bổ nhiệm làm ủy viên của Ủy ban Quân sự Trung ương, và vào tháng 3, ông ta lập tức được bổ nhiệm làm Phó Tổng tham mưu kiêm Giám đốc Văn phòng Tổng hợp của quân đội giả mạo.

Ông ta từng nghe Chu Minh Dụ nhắc đến tên Hạng Chỉ Tường, và Uông Tiền Hải cũng có ý định tận dụng tối đa khả năng của người này.

Hàng Khải Tinh, Hạng Chỉ

……

“Nói cách khác, tầm ảnh hưởng của Hàng Khải Tinh trong quân đội không hề nhỏ.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói.

“Đúng vậy.” Diệp Tiểu Thanh đáp, “Hàng Khải Tinh không phải xuất thân từ các lực lượng tình báo; dù là phía Nam Kinh hay Nhật Bản, họ cũng sẽ không cho phép một người có tiền sử liên quan đến tình báo nắm giữ vị trí quá quan trọng như vậy.”

Trình Thiên Phàn mỉm cười; sau vài lần giao tiếp với Diệp Tiểu Thanh, anh đã quen với thói quen “nói thẳng thắn” của cô ấy. Rõ ràng, cô ấy cố tình hành xử như vậy.

“Vì không có tiền sự trong lĩnh vực tình báo, Hàng Khải Tinh tự nhiên ở vào vị thế yếu thế; trong tình huống này, việc có sự hậu thuẫn từ quân đội là điều cực kỳ cần thiết.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói.

“Phàm Đệ thật thông minh.” Diệp Tiểu Thanh gật đầu nhẹ, “Nói ra thì, Giám đốc Hàng này cũng không hoàn toàn không biết gì về công tác tình báo đâu.”

Cô ấy nói với Trình Thiên Phàn, “Ngày xưa, khi thuyết phục các tướng lĩnh quân đội ở Trùng Khánh đổi phe, Quần Ca và Hàng Khải Tinh đã hợp tác với nhau; người này còn khá có uy tín trong số các tướng lĩnh pháo binh ở Trùng Khánh, đặc biệt là trong hàng ngũ các sĩ quan cấp trung.”

……

“Chị Thanh ơi,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi hỏi, “theo chị, việc Hàng Khải Tinh lên nắm quyền có phải là điều tốt hay xấu?”

“Điều đó còn tùy vào câu hỏi mà Phàm Đệ đặt ra.” Diệp Tiểu Thanh nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi nói.

“Cứ nói thẳng ra đi.” Trình Thiên Phàn mỉm cười.

“Đối với vị trí quá quan trọng này mà nói, Hàng Khải Tinh chỉ là người ngoại đạo; đó là điểm yếu của cô ấy, nhưng cũng đồng thời có nghĩa là cô ấy có thể hành động mà không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.” Diệp Tiểu Thanh suy nghĩ một lát rồi nói.

Trình Thiên Phàn gật đầu.

Đó chính là lý do tại sao Nam Kinh và Nhật Bản lại chọn một người có nền tảng quân sự như vậy để đảm nhận vị trí Phó Tổng tham mưu trưởng trong vị trí quá quan trọng này.

“Tuy nhiên, dù là Vạn Hải Dương hay Hùng Xương Hoá cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi; một khi họ đối mặt với những mối đe dọa lớn, họ hoàn toàn có thể liên kết với nhau.”

“Diệp Tiểu Thanh nói.”

“Ồ?” Trình Thiên Phàn quan sát Diệp Tiểu Thanh với vẻ hứng thú và hỏi, “Nếu Vạn và Hùng liên kết với nhau, vậy tôi phải làm gì đây?”

“Nếu tôi là Hàng Khai Tinh, miễn là bạn không chủ động gây rắc rối, tôi sẽ không đụng đến cơ quan tình báo của bạn trước,” Diệp Tiểu Thanh từ tốn lắc đầu và nói.

“Em Phàm à, cơ quan tình báo của em hiện là yếu nhất trong ba cơ quan có quyền lực lớn,” Diệp Tiểu Thanh tiếp tục, “Không cần vội vàng hành động ngay; hơn nữa, Hàng Khai Tinh cũng cần xem xét đến mặt mũi của Bộ trưởng Chu nữa.”

……

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Có nghĩa là, tôi có thể ngồi nhìn hai bên đấu tranh sao?” anh ta tự hỏi.

Nhưng Diệp Tiểu Thanh lại cau mày; sau một khoảnh lặng, cô nói: “Ngồi nhìn hai bên đấu tranh ư… Chuyện đó đâu dễ dàng đâu.”

Trình Thiên Phàn lại gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, Phòng Môn Bị gõ cửa.

“Anh Phàm, có tin khẩn từ Nam Kinh,” Hao Tử nói bên ngoài.

“Mời vào.”

……

Trình Thiên Phàn nhíu mày. Khoảng nửa phút sau, anh đặt tờ điện báo xuống, xoa má mình. Rồi anh nhìn Diệp Tiểu Thanh với vẻ mặt kỳ lạ, cuối cùng chỉ còn lại một nụ cười đắng cay, và nói với cô: “Chị Thanh ơi, chúng ta đã đánh giá sai rồi…”

“Hả?”

“Người này ấy… Anh ta đã quyết định hành động một cách quyết liệt rồi,” Trình Thiên Phàn nói với giọng điệu lạnh lùng.