Lý Kim Hào không vội vàng đứng lên để rút thăm trước. Anh chỉ ngồi yên lặng ở đó.

Cuối cùng, chỉ còn lại một chiếc đũa cuối cùng; Lý Kim Hào từ tốn bước tới và rút chiếc đũa đó ra.

Anh hạ đầu nhìn, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ, sau đó lại trở nên yên bình và thở dài nhẹ.

Phía dưới đáy chiếc đũa có một chấm màu đỏ.

Đỗ Trọng Vĩ đang đứng bên cạnh, thấy vậy anh cúi đầu xuống, ánh mắt lóe lên nỗi buồn.

Những ngày gần đây, anh và Lý Kim Hào thường xuyên trao đổi với nhau và đã trở thành bạn thân thiết. Nghĩ đến việc Lý Kim Hào sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, nỗi buồn trong lòng Đỗ Trọng Vĩ không thể kiềm chế được.

……

“Những ai rút được lá thăm màu đỏ hãy ở lại, những người khác thì ra ngoài trước.” Thịnh Thúc Ngọc nói.

“Anh Ngô ơi…” Diệp Nam Đông đôi mắt đỏ hoe, nhìn về phía Kỳ Dũng Trí.

Anh là thành viên trẻ tuổi nhất trong nhóm, Phương Tại Anh định bước lên để rút thăm, nhưng Kỳ Dũng Trí đã tát anh một cái vào trán rồi kéo anh ra ngoài, “Còn non nớt quá, đi cho xa.”

Sau đó, Kỳ Dũng Trí đã rút được lá thăm màu đỏ.

Diệp Nam Đông biết rằng lá thăm màu đỏ đó lẽ ra phải thuộc về mình.

“Thằng nhóc ngốc!” Kỳ Dũng Trí vỗ mạnh vào đầu Diệp Nam Đông, “Nhớ kỹ đi, mày nợ tao một mạng sống, phải sống sót để tiêu diệt bọn Nhật Bản.”

Nước mắt của Diệp Nam Đông không thể ngăn lại được nữa.

“Đi cho xa!” Kỳ Dũng Trí đá Diệp Nam Đông một cú, “Chỉ là một đứa trẻ non nớt thôi.”

Đỗ Trọng Vĩ đến bên cạnh Lý Kim Hào và nhìn anh một cái.

Anh biết rõ danh tính của Lý Kim Hào – là cháu trai của phó trưởng đài Hàng Châu. Nếu Lý Kim Hào không tự nguyện bước lên để rút thăm, không ai có thể ép buộc anh cả.

Nhưng Lý Kim Hào vẫn quyết định bước đi đó một cách không do dự.

“Hãy cẩn thận nhé.” Đỗ Trọng Vĩ bắt tay Lý Kim Hào.

“Khi đất nước gặp nạn, hy sinh mạng sống vì đất nước là sứ mệnh của chúng ta, những người đàn ông.” Lý Kim Hào cười rộng lớn, anh lại an ủi Đỗ Trọng Vĩ đang buồn bã, “Nếu tôi thực sự hy sinh vì đất nước, khi cuộc kháng chiến giành được chiến thắng, mong anh Đỗ sẽ đến trước mộ tôi và chơi một bản violin… Lúc đó tôi sẽ biết rằng chúng ta đã thắng.”

“Được! Thỏa thuận nhé!” Đỗ Trọng Vĩ gật đầu mạnh mẽ và bắt tay Lý Kim Hào thật chặt.

……

Thịnh Thúc Ngọc im lặng nhìn tất cả những gì đang diễn ra, nhìn những người anh em rút được lá thăm bình thường và những người rút được lá thăm màu đ

“Bây giờ tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho cuộc hành động ngày mai.” Thịnh Thúc Ngọc bắt đầu bằng cách chào mọi người, sau đó nói tiếp:

“Trong cuộc hành động ngày mai, mọi người phải tuân theo sự chỉ huy của Xia Yanhua.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh trả lời.

Thịnh Thúc Ngọc nhìn về phía Xia Yanhua và nói: “Ngày mai, sẽ có đồng đội từ đơn vị đặc nhiệm đi cùng chúng ta trong cuộc hành động này. Họ rất am hiểu tình hình ở Thượng Hải; nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, các bạn cần tuân theo sự sắp xếp của họ.”

“Tôi hiểu rõ.” Xia Yanhua gật đầu.

Thịnh Thúc Ngọc nhìn Xia Yanhua thật kỹ. Xia Yanhua là một chiến binh xuất sắc mà ông đã phát hiện ra trong đội hành động Tây Chiết Giang. Chỉ mới 24 tuổi, Xia Yanhua lại là giáo viên thể dục tại Trường Trung học Tam Dân ở Gia Thịnh. Anh ta là người gan dạ và quyết đoán, được Thịnh Thúc Ngọc đánh giá cao như một cán bộ trẻ triển vọng.

“Các bạn hãy nhìn vào bản đồ trên bàn này.” Thịnh Thúc Ngọc chỉ vào bản đồ và yêu cầu mọi người tụ lại xung quanh. “Đây là khu vực Kỳ Dân Bệnh Viện, phía nam của Kỳ Dân Bệnh Viện. Chúng ta dự định tiến hành cuộc phục kích tại đây.”

“Ở đây có một cây cầu.”

“Ngôi nhà này, chúng ta sẽ đột nhập vào đêm nay để kiểm soát điểm cao này.”

Thịnh Thúc Ngọc nói rất chậm rãi, và khi có ai không hiểu, ông sẽ giải thích chi tiết.

……

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ cho cuộc hành động ngày mai, ông nhìn quanh mọi người và nói: “Cuộc hành động ngày mai thực sự là một cuộc đối mặt sinh tử.”

“Thời gian còn lại thuộc về các bạn. Nếu có điều gì muốn nói với gia đình, hãy chuẩn bị sẵn nhé.” Thịnh Thúc Ngọc nói.

Lý Kim Hạo lấy ra một cuốn sổ tay từ túi xách của mình, ngồi yên lặng ở góc, rồi lấy bút chì ra và bắt đầu viết lá thư tạm biệt.

“Trưởng Sheng…” Có người tiến đến gần Thịnh Thúc Ngọc.

“Ừ?”

“Tôi không biết đọc biết viết, Trưởng Sheng có thể giúp tôi viết một bức thư gửi cho mẹ tôi không?”

“Có thể.” Thịnh Thúc Ngọc nhìn người đàn ông to lớn, mạnh mẽ này và nhớ ra tên anh ta là Hoàng Nhị Ngưu, đến từ huyện Đức, tỉnh Sơn Đông. Ông gật đầu.

Ông lấy ra cuốn sổ và bút chì, rồi nói: “Cứ nói đi, tôi sẽ viết giúp.”

“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài.” Huang Erniu nói một cách vui mừng.

Bức thư tạm biệt mới nhất đã được gửi đi rồi!

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Mẹ ơi, con là Erniu đây. Ngày mai con sẽ ra trận, có lẽ con sẽ hy sinh.”

Nói đến đây, Huang Erniu hơi do dự và hỏi Thịnh Thúc Ngọc, “Ngài Sheng ơi, nếu mẹ con không hiểu ý nghĩa của từ ‘hy sinh’ thì phải làm sao đây?”

Thịnh Thúc Ngọc im lặng một lúc, rồi nói: “Con cứ nói rằng con đã chết vì đánh đuổi bọn Nhật Bản.”

“Được ạ.” Huang Erniu gật đầu, “Mẹ ơi, con đã chết vì đánh đuổi bọn Nhật Bản. Con không hiếu thảo, không thể trở về bên mẹ nữa. Ngài nói rằng con đã chết vì đất nước, mẹ sẽ nhận được tiền trợ cấp. Mẹ hãy dùng số tiền này để mua những thứ mình thích ăn, coi như con đã hoàn thành bổn phận hiếu thảo của mình.”

Thịnh Thúc Ngọc ngừng viết và nhìn Huang Erniu, “Không còn gì nữa à?”

“Không còn gì nữa ạ.” Huang Erniu lại gật đầu, sau đó vội vàng nói thêm: “Và mẹ ơi, mẹ nhất định phải sống thật khỏe mạnh nhé.”

……

Thịnh Thúc Ngọc nhanh chóng viết xuống, rồi ngẩng đầu hỏi: “Erniu, nhà con ở đâu?”

“Ở Thập Nhị Lý Phố, huyện Đức, tỉnh Sơn Đông. Ở đầu làng có một cây hoàng hậu.”

“Tốt!” Thịnh Thúc Ngọc ghi chép cẩn thận vào giấy: “Thập Nhị Lý Phố, huyện Đức, tỉnh Sơn Đông, cây hoàng hậu, Huang Erniu.”

“Cảm ơn ngài.” Huang Erniu cúi đầu sâu sắc trước Thịnh Thúc Ngọc và nói một cách vui mừng: “Ngài ơi, con không còn gì muốn nói nữa.”

Rất nhanh sau đó, những người anh em khác cũng đến nhờ Thịnh Thúc Ngọc giúp họ viết thư tạm biệt.

Lúc này, Huang Erniu lại tiến lại gần và cẩn thận hỏi: “Ngài ơi.”

“Ừ?”

“Tiền trợ cấp của con có thể được gửi đến tay mẹ con không ạ?”

“Có thể!” Thịnh Thúc Ngọc ngẩng đầu lên và thấy rất nhiều người anh em đang nhìn mình, anh ta gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn sẽ được, tôi sẽ tự mình theo dõi việc này, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nghe thấy lời này, những người đàn ông khoảng hai mươi tuổi đó đều thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười vui mừng.

……

Phía bên kia, Lý Kim Hạo vẫn đang viết thư tạm biệt của mình; bức thư rất dài và chi tiết.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ mình cần viết một đoạn ngắn để chia tay mẹ mình một cách chu đáo, nhưng không ngờ mình lại có quá nhiều điều muốn nói. Anh ta không thể ngừng viết, vì anh ta nghĩ rằng nếu không nói hết những gì muốn nói bây giờ, sau này sẽ không còn c