“Lúc đó chính là anh đã giúp tôi thuyết phục Thạch Lệ đầu hàng,” Hoàng Mộc Bá Ma gật đầu nói, “Có lẽ vì lý do này mà Thiên Bắc Nguyên Sĩ nghi ngờ Thạch Lệ thuộc phe của anh, và anh ta muốn đối phó với anh thông qua Thạch Lệ?”

“Hoàng Mộc quân, anh không biết rõ liệu Thạch Lệ có phải là người của tôi hay không sao? Tôi hoàn toàn không có bất kỳ liên hệ nào với người này cả,” Trình Thiên Phàn nhăn mày nói, “Còn về Thạch Lệ… Tôi nghe nói sau này người này trở nên rất thân thiết với Thiên Bắc Nguyên Sĩ; nếu Thiên Bắc Nguyên Sĩ muốn điều tra Thạch Lệ, trước tiên ông ta sẽ phải tự kiểm tra bản thân mình…”

Anh ta tỏ ra suy tư, “Theo tình hình hiện tại, có lẽ Thạch Lệ đang gặp vấn đề gì đó?”

“Hiện vẫn chưa biết có vấn đề gì không,” Hoàng Mộc Bá Ma nói, “Nhưng theo những thông tin tôi nhận được, Bình Tỉnh Tín Thứ đã tiến hành cuộc thẩm vấn bí mật đối với Thạch Lệ.”

Trong lúc nói, Hoàng Mộc Bá Ma nhìn chằm chằm vào Miyazaki Kentaro.

Mặc dù ông không nghĩ rằng Thạch Lệ có bất kỳ liên hệ nào với người bạn thân của mình, nhưng ông khá hiểu rõ về Thiên Bắc Nguyên Sĩ – người này rất thông minh và có năng lực mạnh mẽ; việc ông ta hành động chắc chắn không phải vô cớ. Nếu ông ta muốn dùng Thạch Lệ để vu oan Miyazaki Kentaro, chắc chắn ông ta đã nắm được những bằng chứng cụ thể, hoặc ít nhất là những manh mối, những dấu hiệu nào đó.

“Cuộc thẩm vấn bí mật ư?” Trình Thiên Phàn tỏ ra hứng thú, cười hỏi, “Họ đã tìm ra điều gì không?”

“Bình Tỉnh Tín Thứ đã sử dụng những người của mình để tiến hành cuộc thẩm vấn; không ai biết tại sao Thạch Lệ lại bị thẩm vấn, cũng không biết họ đã tìm ra điều gì,” Hoàng Mộc Bá Ma nói, “Tuy nhiên, theo thông tin tôi nhận được, Thạch Lệ đã chết.”

“Chết rồi à?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên.

Trong lòng anh ta trào dâng nỗi đau lớn lao… Yang Chán Niên đã hy sinh cho đất nước?!

“Đúng vậy,” Hoàng Mộc Bá Ma gật đầu, “Nakata Sunichi đã thấy họ đưa xác của Thạch Lệ đến đội sói.”

Đội chó sói?!

Trái tim của Trình Thiên Phàn đau như bị dao đâm vậy; nỗi buồn và sự tức giận trong lòng anh ta không thể diễn tả thành lời được.

…

Với ý chí mạnh mẽ, Trình Thiên Phàn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nở một nụ cười nhẹ trên mặt, “Có vẻ như Shigeru Chiba rất ghét Thạch Lệ.”

Anh ta nói với vẻ tò mò, “Tôi thực sự muốn biết, Thạch Lệ đã làm điều gì sai trái, hay là đã phạm phải lỗi lầm gì khiến Shigeru Chiba căm ghét anh ta đến vậy?”

“Tất cả đều là bí ẩn,” Arai Hamamura nói với vẻ nghiêm túc, “Chắc hẳn ban đầu Shigeru Chiba muốn tìm ra những ‘bằng chứng’ từ Thạch Lệ để vu khống bạn… Nhưng bây giờ Thạch Lệ đã chết rồi.”

Anh ta cau mày tiếp tục, “Khi người ta đã chết, không còn bằng chứng nào để chứng minh sự thật nữa… Nếu Shigeru Chiba thực sự có âm mưu gì đó, bạn phải hết sức cẩn thận.”

“Tôi hoàn toàn vô tội, không có gì phải sợ cả,” Trình Thiên Phàn cười nhẹ, “Tôi và Thạch Lệ chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ nào cả… Nếu anh ta muốn làm gì đó với tôi, thì tôi cũng không cần lo lắng.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn còn đùa cợt thêm, “So với Thạch Lệ – một người hoàn toàn không liên quan đến chuyện này – thì nếu Shigeru kia bí mật điều tra về hiệu trưởng, tôi mới thực sự lo lắng hơn.”

“Hahaha…” Arai Hamamura cười ha hả; thấy Miyazaki Kentaro vẫn còn tâm trạng đùa cợt về chuyện hiệu trưởng, anh ta tin chắc rằng giữa Miyazaki Kentaro và Thạch Lệ thực sự không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả.

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn thôi,” Arai Hamamura nói, “Shigeru Chiba luôn âm thầm đối phó với bạn… Người này giống như một con rắn độc vậy… Điều đáng lo ngại nhất là hiệu trưởng lại tin tưởng anh ta một cách tuyệt đối… Chúng ta phải càng thêm cẩn thận.”

“Shigeru Chiba thật là khó hiểu,” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nói, “Tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với anh ta, nhưng anh ta vẫn không ngừng truy đuổi tôi.”

“Vấn đề không nằm ở Shigeru Chiba,” Arai Hamamura thở dài, lắc đầu nói, “Hiệu trưởng rõ ràng biết rằng bạn vô cùng trung thành với ông ấy và với Đế quốc… Nhưng vẫn để Shigeru Chiba đối xử tệ bạc với bạn như vậy… Thật là đáng buồn.”

Khuôn mặt của Trình Thiên Phàn trở nên u ám và anh ta im lặng không nói gì.

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Hoang Mộc Bá Ma cũng chỉ cần nói thêm vài câu là đủ. Anh ta cười nhẹ và nói: “Nghe nói Thiên Phong Đức Ý Lâu vừa mới ra một số món ăn theo mùa mới, hôm nay tôi sẽ thưởng thức chúng để thỏa mãn khẩu vị.”

“Chắc chắn sẽ không làm ngài Hoang Mộc phải thất vọng đâu.” Trình Thiên Phàn cũng cười và nói. Anh ta đứng dậy, đi đến sau cánh cửa và mở ra: “Cậu bé nhỏ, bảo người chuẩn bị đồ ăn đi.”

“Vâng, anh Phàm.”

Ngâm mình trong bể tắm nước nóng bên suối Ngọc Xuân, Trình Thiên Phàn nhắm mắt lại, để cho tâm trí mình được thư giãn hoàn toàn.

Khi mở mắt ra, trong làn hơi nước ấm áp, anh dường như thấy Yang Chán Niên – chàng trai trẻ đến từ thị trấn Tang Ya, tỉnh Jinhua, tỉnh Chiết Giang, người tốt nghiệp trường Y Đại học Thú y – đang đứng đó, mỉm cười và chào anh: “Thưa sếp!”

Trình Thiên Phàn vươn tay muốn chạm vào hình bóng ấy, nhưng qua lớp hơi nước, anh không thấy gì cả.

Nước mắt tuôn rơi dài khuôn mặt anh. Anh chìm đầu xuống trong bể tắm, sau đó ngẩng đầu lên và xoa mạnh mặt mình.

Tiền Bắc Nguyên Sĩ!

Nếu không giết ngươi, ta sẽ không sống nữa!

……

“Anh Phan.” Hào Tử bước vào bể tắm và gọi Trình Thiên Phàn.

“Yang Chán Niên đã hy sinh vì tổ quốc.” Tay Trình Thiên Phàn vẫn cầm điếu thuốc; khi nói, các ngón tay anh run rẩy nhẹ, tro thuốc rơi xuống đáy bể.

“Gì cơ?” Hào Tử vô cùng sốc, “Làm sao có chuyện này lại xảy ra đột ngột vậy?”

“Đúng vậy… Làm sao lại như vậy…” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình, cũng như đang nói với Hào Tử.

“Có phải họ đã phát hiện ra anh ta không?” Hào Tử ngay lập tức hỏi, “Chẳng phải Yang Chán Niên luôn hoạt động một cách bí mật sao? Làm sao anh ta lại gặp nạn đột ngột như vậy?”

“Thông tin chi tiết vẫn chưa rõ ràng.” Trình Thiên Phàn hít một hơi thuốc sâu, “Người của Tiền Bắc Nguyên Sĩ đột nhiên bắt giữ và thẩm vấn Yang Chán Niên một cách bí mật. Từ Hoang Mộc Bác Ma, chúng tôi biết được rằng Yang Chán Niên đã hy sinh vì tổ quốc, và thi thể của anh ta còn bị người Nhật cho chó ăn.”

Giọng nói của anh rất bình thản, nhưng Hào Tử vẫn cảm nhận được rõ ràng sự tức giận mãnh liệt và ý chí giết chóc trong lòng anh.