Đại Kūhō Naijin rời khỏi con đường Lafide và lên một chiếc xe hơi đang đậu bên lề đường.

Người đàn ông ngồi ở vị trí lái xe nhìn về phía họ.

“Không có gì bất thường cả,” Đại Kūhō Naijin nói, “Trình Thiên Phàn đã trở về nhà và không đi đâu nữa; ánh sáng trong phòng làm việc vừa tắt, chắc hẳn anh ta đang chuẩn bị nghỉ ngơi.”

Nói xong, Đại Kūhō Naijin lắc đầu và tiếp tục: “Yuzuki-kun, tôi không hiểu tại sao trưởng phòng lại yêu cầu chúng ta theo dõi Trình Thiên Phàn như vậy… Nếu Trình Thiên Phàn muốn thông báo tin tức gì đó, chỉ cần một cuộc điện thoại thôi mà.”

“Đó là mệnh lệnh của trưởng phòng; chúng ta chỉ cần tuân theo thôi,” Yuzuki Harukatsu buồn bã đáp.

Đồng nghiệp của anh ta không hề biết danh tính thật của Trình Thiên Phàn.

Bên trong đội đặc nhiệm Taikō, hoặc nói cách khác, trong mắt đa số các đặc vụ Taikō, Trình Thiên Phàn chỉ là một người Trung Quốc đang âm thầm phục vụ cho Đầu quân cho đế quốc. Thậm chí, vì được trưởng phòng Mitsubuchi Takashi đánh giá cao, anh ta còn được đặt cho cái tên Nhật Bản là “Miyazaki Kazuo”.

Tất nhiên, một cái tên Nhật Bản không đủ để khiến mọi người công nhận và tin tưởng vào Trình Thiên Phàn. Tuy nhiên, nhờ vào quyền lực của “Ku-Ku Shōken” và sự ảnh hưởng của Pháp thuộc khu – người được mệnh danh là “tiểu Thành tổng” nổi tiếng – Trình Thiên Phàn vẫn được coi là một thành viên của đội đặc nhiệm Taikō.

Yuzuki Harukatsu là người tin cậy của đội trưởng Araki Hamamura, và anh ta cũng là một trong số ít người trong đội Taikō biết danh tính thật của Trình Thiên Phàn – rằng anh ta thực chất là một trong những người đang giả danh là đặc vụ Hoàng gia Miyazaki Kentarō.

Đồng thời, thông qua lời kể của đội trưởng Araki Hamamura, Yuzuki Harukatsu cũng đã hiểu được, hoặc ít nhất là đoán ra, lý do tại sao trưởng phòng lại yêu cầu họ theo dõi Miyazaki Kentarō:

Điều đó không có nghĩa là trưởng phòng thực sự nghi ngờ Miyazaki Kentarō có vấn đề gì; đó chỉ là một hoạt động theo dõi thường lệ mà thôi.

Tất cả những điều này đều là hậu quả của sự phản bội đáng ghê tởm của kẻ phản bội Laseutaichawa đối với Đế quốc.

Sự việc của Laseutaichawa đã gây ra những hậu quả sâu rộng; cho đến ngày nay, đội đặc nhiệm Taikō ở Thượng Hải vẫn bị các cơ quan tình báo khác chế giễu và châm biếm vì sự phản bội của Laseutaichawa.

……

Dù biết rằng việc theo dõi này chỉ là hành động thường lệ xuất phát từ tâm lý của người kia, nhưng Trình Thiên Phàn vẫn phải cực kỳ cảnh giác.

  Anh không biết những cuộc theo dõi này sẽ kéo dài đến mức nào, cũng không chắc liệu cuộc gọi điện thoại của mình có bị theo dõi hay không… Mặc dù việc đó khá khó thực hiện: Người Nhật muốn can thiệp vào công ty điện báo Pháp thuộc khu và lén lút theo dõi Phó Tổng thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương quả là điều vô cùng khó khăn và đầy rủi ro.

  Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn vẫn không dám chủ quan.

  Tất nhiên, trừ khi có liên quan đến nhóm tình báo đặc biệt của Thượng Hải hoặc trong những tình huống cấp bách của tổ chức, Trình Thiên Phàn luôn cố gắng tránh sử dụng điện thoại để liên lạc.

  Trong tủ sách của mình, có một chiếc radio được giấu kín, nhưng Trình Thiên Phàn chưa bao giờ sử dụng nó. Trong tình huống bị theo dõi đặc biệt như này, anh sẽ không liều lĩnh gửi điện báo—bởi vì điều đó sẽ khiến việc theo dõi trở nên quá rõ ràng.

  Một đêm trôi qua mà không xảy ra chuyện gì. Vào lúc bình minh, chiếc xe hơi đậu bên ngoài đường Lafayette đã lặng lẽ rời đi.

  Sau bữa sáng, Trình Thiên Phàn chơi đùa với bé Tiểu Mã Hoa cho đến khi cô bé khóc; trong tiếng phàn nàn của bé Tiểu Bảo, anh lên xe của mình.

  “Anh Phân, tối qua có một chiếc xe liên tục đậu gần đây,” Lý Hạo báo cáo. “Biển số là 9103.”

  “9103 ư?” Trình Thiên Phàn cau mày suy nghĩ.

  Vào thời kỳ nhà Thanh, chiếc xe hơi đầu tiên xuất hiện tại Pháp thuộc khu. Lúc đó, ngay cả người nước ngoài ở đây cũng lần đầu tiên được chứng kiến loại phương tiện này. Đây là một thứ mới mẻ; các giám đốc của Cục Công nghiệp đã họp bàn nhiều ngày và quyết định tạm thời áp dụng hệ thống biển số xe hơi tương tự như xe ngựa, và tính phí theo chuẩn của xe ngựa.

  Nhưng các quan chức của Cục Công nghiệp không ngờ rằng thị trường xe hơi ở Thượng Hải lại phát triển mạnh mẽ đến mức, chỉ trong vài năm, số lượng xe hơi đã tăng lên đến hàng trăm chiếc. Vì vậy, vào năm thứ hai của triều đại Xuantong nhà Thanh, khu thuê đất ở Thượng Hải đã thông báo việc đặt biển số riêng cho xe hơi, với hai loại phí: phí biển số và phí đóng góp hàng quý; xe cá nhân phải đóng 5 lượng bạc mỗi quý, còn xe dùng cho công tác thì phải đóng 15 lượng.

Vì muốn đáp ứng sở thích của các chủ xe đối với những biển số đặc biệt và tăng thu nhập cho chính quyền thành phố, một số biển số đặc biệt cũng được dành riêng để bán với giá cao. Chẳng hạn, doanh nhân bất động sản người Thượng Hải gốc Ninh Bộ là Chu Thuần Kỳ đã nhanh tay giành được biển số số 1; biển số số 2 thuộc về người Do Thái gốc Anh tên Shason, còn biển số số 3 thì được người Anh tên Ma Lập Sư sở hữu.

Trong những năm gần đây, việc sở hữu những biển số đặc biệt càng trở nên phổ biến. Một số biển số đó phải trả đến hai ba mươi lượng vàng mới có thể mua được. Trong đó, biển số số 3333 thuộc về luật sư lớn Pháp thuộc khu tên Ô Sơn; biển số số 4444 thuộc về người con thứ tư của gia đình Thịnh; biển số số 5555 thì được chồng của Dư Xá Khánh, luật sư Giang, sở hữu; còn biển số số 7777 thuộc về Đỗ Dung Sinh.

Biển số số 9103 này không phải là biển số đặc biệt, và Trình Thiên Phàn cũng không hề nghĩ ra rằng nó thuộc về ai.

……

“Đó là biển số của tiệm xe Nhỏ Chim,” Lý Hạo nói.

“Lại là bạn à,” Trình Thiên Phàn cười. Hoa Tử khó học chữ nhưng lại cực kỳ nhạy bén với các con số, đặc biệt là với biển số xe; anh ta có thể nói ra chúng một cách dễ dàng.

“Anh Phàm, muốn kiểm tra xem sao?” Lý Hạo hỏi.

Tiệm xe Nhỏ Chim là doanh nghiệp thuộc sở hữu của Pháp thuộc khu; trên danh nghĩa, đó là tài sản của một doanh nhân giàu có người Ninh Bộ – thông tin mà người bình thường có thể biết được. Nhưng Lý Hạo biết rằng chủ sở hữu thực sự của tiệm xe này là thanh tra Trình Hải Đào thuộc đội tuần tra khu thuộc địa.

Nhờ vào mối quan hệ của Trình Hải Đào, tiệm xe Nhỏ Chim đã có được một số biển số xe và âm thầm cho thuê chúng cho những người bạn không thể công khai danh tính, hoặc những người đã mua xe nhưng không dám đi qua thủ tục đăng ký chính thức.

“Không cần thiết đâu,” Trình Thiên Phàn lắc đầu.

Không chỉ vì anh ta có thể đoán ra rằng đối phương là người của đội đặc nhiệm, mà còn vì anh ta không muốn làm phiền họ.

Mặc dù GongKỳ Ken-tarō đôi khi có thể thể hiện khả năng của một điệp viên Nhật Bản chuyên nghiệp, nhưng Trình Thiên Phàn vẫn không muốn thể hiện sự nhanh nhẹn hay cảnh giác quá mức trong những chi tiết nhỏ như thế này. Điều đó có thể khiến Sanbatsu Takahiro chú ý nhiều hơn, thậm chí càng trở nên nghi ngờ hơn nữa.

“Trình Hải Đào…”

“Trình Thiên Phàn” anh ta lặng lẽ nhớ tên đó trong lòng.

Người này dường như đang ngày càng thân thiết hơn với người Nhật.

……

Lý Hạo bấm còi xe.

Rào cửa sân được nâng lên.

Chiếc xe tiến vào sân của trụ sở tuần tra số 22, thuộc khu vực Tạ Huá Lập Lộ.

“Đi gặp Châu Như và ngay lập tức gửi thông báo,” Trình Thiên Phàn nói khẽ.

“Rõ rồi,” Lý Hạo gật đầu.

Nói xong, anh ta mở cửa ghế phụ và giúp “Phan ca” mở cửa xe.

“Hãy nói với Châu Như rằng buổi trưa tôi muốn ăn canh thịt xé với rau cải,” Trình Thiên Phàn nói, đồng thời nhận chiếc túi xách từ tay “Hạo Tử”.

“Vâng.”

“À, còn nữa…” Trình Thiên Phàn quay lại sau vài bước, “vợ cháu bạn vài ngày trước có nói muốn ăn cá vàng nhỏ; bảo Châu Như tối nay nấu món cá vàng sốt dưa chua cho tôi mang về nhé.”

“Biết rồi, Phan ca,” Lý Hạo cười nói, “vậy tối nay tôi phải về nhà ăn cơm đấy.”

“Lúc nào cũng không thiếu đôi đũa của cậu đâu,” Trình Thiên Phàn trêu đùa.

Trong sự chào đón nghiêm túc của các nhân viên tuần tra, Phó tổng chỉ huy Trình bước vào tòa nhà với dáng vẻ uy nghiêm.

Còn Lý Hạo thì lên xe và lái xe đi.

“Hạo Tử, vừa đến đã ra đi rồi à?” một nhân viên tuần tra ở trạm kiểm soát gọi lên.

“Hiếm khi Phan ca có khẩu vị tốt như vậy; tôi phải đi làm việc rồi,” Lý Hạo nói, đẩy cửa xe xuống và ném nửa gói thuốc ra ngoài.

“Phó tổng chỉ huy Trình ăn uống ngon là tin tốt cho cả trụ sở tuần tra chúng ta đấy,” nhân viên tuần tra kia nói, vội vàng đón lấy gói thuốc và mở cổng cho họ.

Hạo Tử cười ha hả, bấm còi xe và lái theo hướng nhà của Kim Thần Phụ Lộ.

……

Khi đến nơi ở của Châu Như, Lý Hạo…

Lý Hạo gõ cửa.

    Hai người trò chuyện một hồi, sau đó Lý Hạo thông báo cho “cô nàng đầu bếp nhỏ” và “Thành tổng nhỏ” về các yêu cầu liên quan đến thức ăn.

  Khoảng bảy tám phút sau, khi xác định không ai đang theo dõi hay giám sát, Lý Hạo lấy cây bút ra, mở nắp bút, dùng que tăm để lấy ra một tờ giấy nhỏ.

  “Trưởng nhóm có lệnh, phải ngay lập tức gửi tin điệu về Trùng Khánh,” Lý Hạo nói với vẻ nghiêm túc.

  Châu Như nhận lấy tờ giấy và xem kỹ. Đây là thông tin được viết bằng mã hiệu bí mật. Chính xác hơn, chỉ có cô ấy và trưởng nhóm mới biết mã này.

  Nhìn bề ngoài, tờ giấy này có vẻ như chỉ chứa những kinh nghiệm về nấu ăn, cùng một số yêu cầu về hương vị, nhưng thực chất đó là thông tin mật được mã hóa. Bảng mã đặc biệt này được Trình Thiên Phàn và Châu Như cùng nhau suy nghĩ và thống nhất; không hề có bản ghi vật lý nào cả, mọi thứ đều được ghi nhớ trong đầu hai người.

  Châu Như gật đầu, yêu cầu Lý Hạo canh gác bên ngoài trong khi cô ấy vào bên trong để gửi tin điệu.

  ……

  Rất Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

  La Duyên Niên ăn mặc như một ông chủ nhỏ, khoanh tay sau lưng, đến trước cửa tiệm tạp hóa dưới sự chào đón nhiệt tình của Đơn Phương Vân.

  “Ôi trời…” La Duyên Niên nhìn thấy tờ giấy phạt vì vứt rác bừa bãi được dán trên cửa, “Điều này… điều này…”

  “Ông chủ Zhang yên tâm, tôi sẽ lo việc thanh toán tờ giấy phạt này, chắc chắn sẽ không để lại rắc rối gì làm phiền ông đâu,” Đơn Phương Vân vội vàng nói.

  Một đặc vụ mang số hiệu 76 đi qua cửa và nghe thấy cuộc trò chuyện này, anh ta liền nhíu mắt lại và nhìn về phía Đơn Phương Vân.

  Đơn Phương Vân nhìn người “ông chủ Zhang” đang khoanh tay bước vào cửa, rồi nhìn về phía đặc vụ quen mặt này, vội vàng cúi đầu, ánh mắt van xin nhìn về phía đối phương.

Đặc vụ làm một cử chỉ:

  Mười đô la Mỹ.

  Khuôn mặt của Đơn Phương Vân thay đổi hoàn toàn; dưới ánh mắt đe dọa của người kia, anh ta chỉ đành gật đầu không cam lòng và thì thầm “sau khi việc xong xuôi sẽ được báo đáp xứng đáng”.

  Nhận được lời hứa, đặc vụ rất vui vẻ và đi khỏi nơi đó với giọng hát vang vọng:

  Hôm nay thật may mắn, lại kiếm được tiền rồi.

  Không ngờ Đơn Phương Vân này, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trông có vẻ chân thật như vậy, lại là một kẻ ranh mãnh.

  Cửa hàng tạp hóa của Đơn Phương Vân không phải vì kinh doanh tồi tệ mà phải đóng cửa, mà là vì tổng bộ đặc vụ không cho phép người ngoài chiếm lĩnh và mở cửa hàng ở địa điểm đó.

  Rõ ràng, Đơn Phương Vân đã lừa một người không biết chuyện gì để tiếp quản cửa hàng tạp hóa này, và may mắn thay, chính anh ta lại gặp phải đặc vụ… Đây chẳng phải là cơ hội kiếm tiền sao?

  Thấy Đơn Phương Vân bước vào nhà, đặc vụ vội vàng đóng cửa lại. Anh ta mỉm cười; ông chủ đơn độc này rõ ràng là sợ hãi lắm sau khi bị mình đòi mười đô la Mỹ.

  Anh ta thích cái cảm giác khi những người dân bình thường vừa ghét bỏ, vừa sợ hãi, vừa bối rối trước mình, nhưng lại không thể làm gì được và chỉ có thể chịu đựng, thậm chí còn phải cố gắng mỉm cười.

  ……

  “Bộ trưởng Lỗ, lần ông đến đây, tôi lại phải mất tiền rồi…” Đơn Phương Vân nói với vẻ đau khổ, kể lại chuyện vừa xảy ra ở cửa.

  “Cái số tiền này cậu tự tìm cách lo liệu đi; tôi không có tiền đâu.” La Duyên Niên vội vàng nói.

  “Được rồi, được rồi…” Đơn Phương Vân đáp, “Tôi bao giờ thấy anh có tiền đâu.”

  “Biết vậy là tốt rồi.” La Duyên Niên nói một cách tự hào.

  Đơn Phương Vân cười một cái; trong lòng, anh ta chỉ có thể ngưỡng mộ La Duyên Niên mà thôi.

  Cuộc sống của La Duyên Niên rất thanh bạch; ba bữa ăn hàng ngày chỉ đơn giản là để no bụng, và số tiền tiết kiệm được đều được anh dùng để giúp đỡ những đứa trẻ con của các liệt sĩ đang được nuôi dưỡng trong các viện cũng như những gia đình có lòng thông cảm với cuộc cách mạng.

  “Người này đòi mười đô la Mỹ…” La Duyên Niên suy nghĩ, “Liệu điều này có nghĩa là nếu chúng ta sắp xếp cho đồng chí tiếp quản cửa hàng tạp hóa này, thì nó vẫn có thể tiếp tục kinh doanh được không?”

Nói xong, La Duyên Niên cũng lắc đầu: “Đúng vậy, chúng ta chọn nơi này để mở cửa hàng tạp hóa chính là vì vị trí của nó quá quan trọng; rõ ràng kẻ thù cũng nhận ra điều này, và không thể cho phép người ngoài quản lý nơi này được.”

Đơn Phương Vân gật đầu: “Không thể tiếp tục kinh doanh được đâu… Dù có đồng chí nào đó đến tiếp quản, họ cũng sẽ bị tống tiền đến nỗi trắng tay rồi mới bị buộc phải đóng cửa.”

“Có tin gì à?” La Duyên Niên hỏi Đơn Phương Vân.

“Ừ,” Đơn Phương Vân trả lời, “Tối qua toàn bộ trụ sở đặc vụ đều rất bận rộn, xe cộ ra vào liên tục; sáng nay tôi còn nghe người ta bàn tán bên ngoài, nói là đã bắt được khá nhiều người.”

“Biết họ bắt ai không?” La Duyên Niên vội vàng hỏi.

“Hiện vẫn chưa rõ,” Đơn Phương Vân nói, ánh mắt anh ta đầy lo lắng, “Có lẽ là đồng chí của chúng ta không?”

“Khả năng đó thấp,” La Duyên Niên lắc đầu, “Theo những gì bạn kể, việc bắt giữ diễn ra quy mô lớn như vậy… Nếu những hành động này nhắm vào Đảng của chúng ta, thì làm sao chúng ta vẫn có thể ngồi yên ở đây được?”

Đơn Phương Vân suy nghĩ một lát rồi cũng gật đầu đồng ý.

Với mức độ ồn ào như tối qua, nếu những hành động đó nhắm vào Đảng Hồng, có lẽ cả thành phố Shanghai của Đảng Hồng đã gặp phải thảm họa lớn rồi.

……

“Tôi sẽ báo cáo tình hình này lên cấp trên,” La Duyên Niên nói, vẻ mặt nghiêm túc, “Chúng ta phải hết sức cẩn thận về an toàn.”

“Yên tâm đi,” Đơn Phương Vân cười nói.

La Duyên Niên gật đầu; dù Đơn Phương Vân còn trẻ, nhưng anh ta đã là một chiến binh Bolshevik giàu kinh nghiệm, tham gia Đảng từ nhiều năm nay rồi, nên La Duyên Niên khá yên tâm khi giao việc cho anh ta.

Trước khi rời đi, La Duyên Niên lấy khăn ra, lựa ra một ít tiền lẻ rồi nói: “Hãy mua thêm đồ ăn ngon cho Tiểu Khả nhé… Bé đang trong giai đoạn phát triển thân thể mà.”

“Tôi có tiền đây.” Đơn Phương Vân không từ chối mà nói.

“Cầm lấy đi.” La Duyên Niên nhét vào tay Đơn Phương Vân một đồng mười hai xu, “Đây là tôi dành cho Tiểu Khả, đừng từ chối nữa.”

Đơn Phương Vân không từ chối thêm nữa, anh im lặng nhận lấy số tiền đó.

Trong gia đình La Duyên Niên, bốn người thân đã hy sinh vì sự nghiệp cách mạng, trong đó có vợ và con trai ông – người mới chỉ sáu tuổi khi qua đời.

Sau khi vợ mất, La Duyên Niên đến nay vẫn chưa kết hôn lại.

Cơ quan đã quan tâm đến cuộc sống cá nhân của ông và khuyên ông nên lập gia đình.

Nhưng câu trả lời của La Duyên Niên là:

“Tôi đã mất người yêu thương nhất; suốt phần đời còn lại, tôi sẽ không yêu ai nữa… Chỉ còn lại tình yêu vô hạn dành cho sự nghiệp cách mạng mà thôi.”

Có người đã khuyên La Duyên Niên nên kết hôn, sinh con, và họ nói điều này một cách rất nghiêm túc, gần như không hề đùa cợt:

“Dù có hy sinh đi nữa, vẫn còn những đứa trẻ để tiếp tục sự nghiệp cách mạng mà.”

La Duyên Niên im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Chúng đều là những đứa con của tôi.”

“Phi Wa Zi” là biệt danh của con trai ông; cậu bé đã hy sinh cùng với vợ tại Long Hóa cách đây bảy năm.

La Duyên Niên coi những đứa trẻ mất cha mẹ, phải sống trong cảnh cô đơn như Tiểu Khả – những đứa trẻ vì nhiều lý do phải ở lại Thượng Hải và tham gia vào sự nghiệp cách mạng đầy nguy hiểm – là những đứa con ruột thịt của mình. Ông luôn dặn dò mọi người phải bảo vệ chúng thật cẩn thận.

……

Trùng Khánh.

Số 19, Lỗ Gia Bình.

Kỳ Ngũ mỉm cười, chào hỏi các đồng nghiệp trong hành lang, rồi đến trước cửa văn phòng phó giám đốc. Anh chỉnh lại trang phục, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, rồi gõ cửa phòng Phòng Môn.

Mọi người còn giữ vé tàu hàng tháng không?

Cảm ơn.