Nhân viên phục vụ nhận ra biển số xe, vội vàng tiến lên giúp mở cửa xe.

“Thành tổng, ông đến rồi.”

“Hãy đặt một phòng, tôi sẽ có khách quan trọng đến sau.” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ.

“Xin mời vào bên trong.”

“Ông Mita, đang bận à?” Khi bước vào sảnh khách sạn, Trình Thiên Phàn thấy Mita Iizuka đang đứng hai tay sau lưng, đang mắng mỏ một người đàn ông.

“Thành tổng, đã lâu lắm rồi ông không đến đây.” Mita Iizuka nhìn thấy Trình Thiên Phàn liền mỉm cười chào đón.

“Không thể tránh được, công việc quá bận rộn.” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười.

“Đây là thẻ phòng của ông.” Nhân viên phục vụ đưa thẻ phòng cho Trình Thiên Phàn.

“Tôi không muốn làm phiền công việc của ông Mita nữa.” Trình Thiên Phàn vẫy tay với thẻ phòng rồi chào tạm biệt Mita Iizuka.

Mita Iizuka mỉm cười vẫy tay, sau đó gọi một nhân viên phục vụ lại: “Hãy mang một ấm trà ngon đến phòng của ông Cheng, nhờ anh ta.”

“Vâng!”

“Chú ơi, tại sao vậy? Anh ta chỉ là một người Trung Quốc mà thôi…” Người đàn ông bị mắng mỏ thì thầm hỏi.

“Người Trung Quốc cũng có nhiều loại khác nhau.” Mita Iizuka nhìn cháu trai mình và nói, “Ngoài ra, Xiao Wulang, hãy nhớ kỹ đi: đừng nói từ ‘Trung Quốc’ trước mặt họ. Đối với chúng ta, những người có thể mang lại lợi ích cho chúng ta thì cần phải đối xử tử tế với họ.”

“Hiểu rồi.” Xiao Wulang đáp, nhưng trông có vẻ không hài lòng lắm.

“Đồ ngu!” Mita Iizuka lạnh lùng nói, “Cậu tin không, nếu Trình Thiên Phàn muốn giết cậu, họ có thể làm điều đó một cách hoàn toàn bí mật. Ngay cả khi tôi biết là họ làm, tôi cũng không thể làm gì được họ.”

“Làm sao có thể như vậy?” Xiao Wulang tròn mắt, “Bây giờ, hầu hết thành phố Thượng Hải, thậm chí là phần lớn Trung Quốc đều thuộc về đế quốc…”

“Đó là đế quốc, không phải của cậu, cũng không phải của tôi.” Mita Iizuka nhìn cháu trai mới từ trong nước đến Thượng Hải và nói, “Chúng ta chỉ là những người buôn bán thôi. Chúng ta có thể bắt nạt những người Trung Quốc bình thường, nhưng với một số người khác, chúng ta cần phải cẩn thận. Có một câu ngôn ngữ cổ của Trung Quốc nói rằng: ‘Con rồng mạnh không thể áp đảo con rắn địa phương.’ Và Trình Thiên Phàn này… chính là con rắn địa phương ở đây.”

……

Trình Thiên Phàn ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế sofa; ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trên bàn, nhưng đầu óc lại đang bị cuốn đi trong suy nghĩ.

Anh không vội vàng đến địa chỉ mà Araki Hammo đã cho, mà thay vào đó, anh đến khách sạn Ritz. Anh dự định sẽ gặp ông Imamura Bentarō trong chút nữa.

Với tất cả những sự việc lớn lao đã xảy ra, anh tự nhiên phải báo cáo tình hình kịp thời cho “thầy Imamura”.

Ngoài ra, nếu anh trì hoãn quá lâu, cuộc tranh cãi giữa Araki Hammo và Sago Mai Tân Trú sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn, và mâu thuẫn giữa Đội Đặc nhiệm và Lực lượng Cảnh sát Quân sự cũng sẽ sâu sắc hơn nữa.

Hơn nữa, về người tên Arai Kousanro được Araki Hammo đề cập, anh hoàn toàn không biết gì về người này. Đây chính là cơ hội để anh thu thập thông tin và tìm hiểu thêm từ ông Imamura Bentarō.

……

“Thầy đang bận không ạ?” Trình Thiên Phàn cầm lấy ống nói điện thoại và gọi đến văn phòng của Sakamoto Ryūno tại Tổng lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải.

“Nửa tiếng nữa thầy Imamura sẽ ra ngoài,” Sakamoto Ryūno nhìn đồng hồ và nói, “Anh Miyazaki, có chuyện gì cần nói với thầy Imamura à?”

“Tôi đang ở phòng 302 của khách sạn Ritz, xin hãy báo cho thầy biết, nói rằng tôi có việc quan trọng cần báo cáo với thầy,” Trình Thiên Phàn nói.

“Sao anh không đến trực tiếp tại Tổng lãnh sự quán thì hơn? Tại sao lại đến khách sạn Ritz?” Sakamoto Ryūno cười hỏi.

“Khi anh đến gặp thầy, thầy sẽ hiểu thôi,” Trình Thiên Phàn mỉm cười đáp.

……

“Kentarō đang ở khách sạn Ritz à?” Ông Imamura Bentarō ký tên vào một tài liệu rồi cất lại, ngẩng đầu nhìn Sakamoto Ryūno và hỏi.

“Đúng vậy, anh ấy muốn thầy đến đó một chút; anh ấy có việc cần báo cáo.”

“Đi thôi, em đi cùng thầy.” Ông Imamura Bentarō suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói.

“Vâng ạ.”

Chừng bảy tám phút sau, ông Imamura Bentarō cùng với Sakamoto Ryūno đến khách sạn Ritz.

“Phó đại sứ Imamura,” Sanzaki Eizawa vội vàng tiến lên chào đón khi thấy ông Imamura Bentarō đến.

“Ông Sanzaki,” Sakamoto Ryūno nói, “Phó đại sứ đến để gặp anh Cheng của Pháp thuộc khu; ông ấy không muốn bị làm phiền.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Tamaki Eizawa mỉm cười nói, “Hai ngài, xin theo tôi đi.”

Không lâu sau, Tamaki Eizawa trở lại và nhìn thấy Tamaki Koogoro đang trong tình trạng sửng sốt.

“Chú ơi, kia là Cố vấn Kimura của Lãnh sự quán phải không?” Tamaki Koogoro hoảng sợ, “Ông ấy đã tự mình đến đây để gặp Trình Thiên Phàn ư?”

“Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao tôi lại đối xử lịch sự với một người Trung Quốc như Trình Thiên Phàn chứ?” Tamaki Eizawa lạnh lùng nói, “Người mà có thể khiến Cố vấn Kimura đến gặp, các bạn nghĩ sao?”

“Ha! Xin cảm ơn chú!” Tamaki Koogoro cúi đầu nói.

……

“Cậu à, có chuyện gì không thể đến Lãnh sự quán mà lại bắt tôi đến gặp cậu?” Kimura Buntao nhìn Miyazaki Kentao một cái.

“Nếu là người khác, học trò tôi chắc chắn sẽ không dám làm liều.” Trình Thiên Phàn cười nói, “Thầy yêu thương học trò mình, chắc chắn sẽ không tức giận đâu.”

Kimura Buntao hừ một tiếng, chỉ vào Miyazaki Kentao rồi chế giễu: “Được yêu chiều quá mức mà kiêu ngạo.”

Trình Thiên Phàn cười ha hả, không hề tức giận hay sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy rất tự hào.

……

“Vội vàng như vậy, còn nói là có việc quan trọng cần báo cáo, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Kimura Buntao hỏi.

Trình Thiên Phàn liền báo cáo cho Kimura Buntao về những gì đã xảy ra tại Kỳ Dân Bệnh Viện cũng như những thông tin liên quan đến sự việc đó.

“Tiếng súng và tiếng nổ ở Kỳ Dân Bệnh Viện hóa ra là do các bạn gây ra à?” Kimura Buntao ngạc nhiên nói, “Chiến thuật này do Lực lượng An ninh Quân sự và Đội Đặc nhiệm cùng nhau thiết lập, rất tốt đấy; kết quả thế nào?”

“Phía Quân đội Tình báo đã sa vào bẫy, thành công trong việc đánh lừa họ.” Trình Thiên Phàn nói, “Họ đã chịu tổn thất không nhỏ, có gần hai mươi xác chết… Nhưng kẻ thù rất quyết tâm ám sát Tướng Okamura; họ chuẩn bị rất nhiều lựu đạn và bom, điều này đã gây ra nhiều thương vong cho phe Đế quốc… Và chính những vật nổ đó đã giúp một số thành viên của Quân đội Tình báo thoát khỏi vòng vây.”

“Thật đáng tiếc…” Kimura Buntao lắc đầu tiếc nuối, “Những kẻ thuộc Quân đội Tình báo rất ranh mãnh; họ chắc chắn đã chuẩn bị những binh sĩ xuất sắc để thực hiện âm mưu ám sát Tướng Okamura… Đây chính là cơ hội của chúng ta; nếu có thể tận dụng cơ hội này để gây thêm thiệt hại cho kẻ thù, thậm chí tiêu diệt hoàn toàn chúng, thì thật tuyệt vời.”

Nói xong, ông hỏi Miyazaki Kentao: “Tướng Okamura có an toàn không?”

“Tướng Okamura vẫn bình an.” Trình Thiên Phàn trả lờ