Khách Sạn Hoa Mao.

Phòng ăn tầng tám.

Một người đàn ông có râu quai nón và khuôn mặt hơi nổi những nốt đen đang thưởng thức bữa ăn.

Đó là một chỗ ngồi gần cửa sổ, từ đây có thể ngắm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp của dòng sông Phù Khê.

Chắc hẳn đây là một trong những môi trường ăn uống cao cấp nhất ở Thượng Hải – bàn ghế màu đỏ thẫm, các đường viền trên khung cửa sổ màu xanh lá cây; toàn bộ phòng ăn được thiết kế theo phong cách Trung Quốc cổ điển.

Sự đam mê và yêu thích văn hóa Đông phương của Victor Sassoon được thể hiện rõ qua con rồng vàng và con phượng hoàng vàng được khắc ở trung tâm của phòng ăn.

Người đàn ông có râu quai nón lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để xem giờ, sau đó anh ta vỗ tay và đặt một tờ tiền lên dưới đĩa thức ăn.

Người phục vụ nhanh chóng đưa cho anh ta chiếc mũ lưỡi trai, đó là Steek.

Người đàn ông có râu quai nón đứng đắn gật đầu, đeo chiếc mũ lưỡi trai vào, cầm theo Steek và ung dung rời khỏi phòng ăn, sau đó đi thang máy xuống tầng một.

Một đặc vụ của Cơ quan An ninh Đặc biệt Thượng Hải, ăn mặc như một người hầu cửa, liếc nhìn người đàn ông có râu quai nón, trong ánh mắt anh ta có sự ngưỡng mộ và kính trọng khó có thể che giấu được.

Đây là lần đầu tiên Hua An gặp Trưởng nhóm Xiao Mian; nghĩ đến việc mình sẽ thực hiện nhiệm vụ này cùng với trưởng nhóm, Hua An cảm thấy vô cùng hào hứng.

Một chiếc xe Ford màu đen dừng lại trước cửa khách sạn Hoa Mao.

Hua An nhìn rõ biển số xe, lập tức tiến lại và mở cửa xe một cách niềm nở.

“Ông Tao Huizong phải không?” Hua An hỏi.

“Đúng vậy.” Tao Huizong nhìn người hầu cửa một cách cẩn thận.

“Quản lý Que Yun đã sắp xếp cho tôi đến đón ông từ sớm,” Hua An nói, “Quản lý Que đang đi vệ sinh, ông ấy không thể đến đón ông trực tiếp được, vì vậy ông ấy đã nhờ tôi xin lỗi ông.”

Tao Huizong gật đầu, sau đó nói với tài xế: “Xe hãy lái về nhà trước đi, nếu cần sử dụng xe, tôi sẽ gọi điện.”

“Vâng, thưa ông.” Tài xế vội vàng đáp, rồi quay xe trở lại căn hộ nơi gia đình Tao đang ở.

Đúng vào lúc đó, một chiếc xe đen in số điện thoại taxi dừng lại trước cửa, một người đàn ông mặc vest và giày da vội vàng bước xuống xe. Người này nhìn Tao Huizong một cái, dường như nhẹ nhõm hơn, sau đó từ tốn chỉnh lại cà vạt của mình.

“Thưa ông Tao, xin mời lên xe.” Hua An nhìn người đó một cách bình thường.

“Tôi đi vệ sinh một chút.” Tao Huizong nói.

“Cứ đi thẳng vào, rẽ phải cuối hành lang là đến,” Hua An chỉ dẫn.

Anh ta nhìn

……

Xiao Mian mở nước trong nhà vệ sinh và đang rửa tay trên bồn rửa. Anh ta rửa tay một cách thiếu cẩn thận, khiến nước văng khắp nơi trên sàn.

Tao Hui Zong bước vào nhà vệ sinh và đang nhìn quanh thì bị nước bắn vào người, anh ta không khỏi cau mày và nói: “Cẩn thận chút đi.”

Xiao Mian liếc nhìn Tao Hui Zong và cũng cau mày, có vẻ rất không hài lòng với thái độ của người này.

Tao Hui Zong không muốn gây rối, nên đã cố gắng lùi lại để vào nhà vệ sinh. Nhưng ngay lúc đó, anh ta bị người đàn ông có râu rậm túm lấy cổ áo.

“Tôi là Què Vân.” Người đàn ông nói vào tai Tao Hui Zong trước khi anh ta kịp la lên.

Ban đầu, Tao Hui Zong còn hoài nghi, nhưng sau khi thấy người đó gật đầu, anh ta mới thả lỏng người.

Cảnh tượng này được người đàn ông mặc vest da đi theo Tao Hui Zong chứng kiến. Đúng lúc đó, ở hành lang bên ngoài nhà vệ sinh, một nhân viên đã đặt một tấm biển thông báo:

“Nhà vệ sinh đang được sửa chữa, tạm thời không sử dụng được.”

……

Người đàn ông mặc vest da đầu tiên là cau mày, sau đó lại tỏ ra khinh thường và nói: “Làm gì thế này? Đây là nhà hàng sang trọng nhất ở Thượng Hải mà.”

“Cái đó có liên quan gì đến anh?” Xiao Mian nói với vẻ mặt u ám, nhìn người đàn ông đó và phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Thưa ngài, liệu tôi có nên gọi ai đó đến giải quyết vấn đề này không?” Người đàn ông không quan tâm đến người đàn ông có râu rậm, mà cung kính hỏi Tao Hui Zong.

Nghe thấy câu nói đó, người đàn ông có râu rậm buông tay ra và nhìn người đàn ông mặc vest da một cách lạnh lùng.

“Đồ nhỏ bé, cậu đang tự tìm cái chết đấy.” anh ta nói.

Nghe thấy điều này, người đàn ông mặc vest da bỗng nhiên cười lớn, chỉ vào người đàn ông có râu rậm và mắng: “Kẻ ngu dốt không biết trời cao đất dày, cút đi!”

“Anh là ai?” Người đàn ông có râu rậm nhìn người đàn ông mặc vest da với vẻ nghiêm túc và hỏi.

“Dù sao thì cũng là người mà cậu không thể đối đầu được,” người đàn ông mặc vest da cười lạnh và nói.

“Tôi là nhân viên của Chính quyền thành phố Đại Đạo,” người đàn ông có râu rậm nói với vẻ do dự.

“Cút đi!” người đàn ông mặc vest da lạnh lùng nói.

“Anh bạn này, nói chuyện cho lịch sự một chút đi.” Người đàn ông có râu rậm mặt đỏ bừng, lấy danh thiếp ra từ túi áo và nói với giọng tức giận: “Đây là danh thiếp của tôi, cậu hãy cho người trên đó xem.”

“Tôi rất muốn xem danh thiếp đó là của ai,” người đàn ông mặc vest da khinh thường và bước tới gần hơn.

Khi người đàn ông có râu rậm lấy danh

Chính vào lúc này…

Xiao Mian bất ngờ nghiêng người về phía trước, giơ tay trái lên và mạnh mẽ ôm chặt cổ người đàn ông mặc áo vest vào lòng, đồng thời che miệng hắn lại; tay phải của anh ta nhanh chóng di chuyển qua cổ người kia.

Trong chốc lát, khi máu từ cổ họng đang chuẩn bị trào ra ngoài, chiếc khăn tắm dày đã được đặt sẵn trên bồn rửa mặt liền được Xiao Mian kéo đến và quấn chặt quanh cổ người đàn ông ấy, hút hết những giọt máu đang muốn trào ra ngoài.

……

Tao Huizong đứng ngay gần đó, anh ta sửng sốt và hoảng loạn khi chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra.

“Không sao đâu, chỉ là dọn dẹp rác thôi.” Người đàn ông có râu rậm mỉm cười với Tao Huizong và nói: “Đó là người thuộc số hiệu 76.”

“Ồ…” Tao Huizong nuốt nước bọt và chỉ biết gật đầu một cách vô thức.

Chính vào lúc này, cánh cửa phòng tắm bị gõ nhẹ.

“Vào đi.” Xiao Mien nói khẽ.

Hai đặc vụ của Cục Tình báo bước vào.

“Trưởng nhóm, ông không sao chứ?”

“Đã xử lý xong rồi,” Xiao Mien trả lời một cách nghiêm túc.

“Vâng.” Hai người tiến lên và khoác cho người đàn ông mặc áo vest chiếc áo khoác dày, sau đó cẩn thận kéo cao cổ áo và đưa hắn ra ngoài.

Xiao Mian nhìn tay phải mình – móng tay anh ta dính vài giọt máu – anh ta nhíu mày, mở vòi nước và rửa sạch từ từ, tự nhủ: “Tuổi già rồi, kỹ năng cũng kém đi rồi…”

Sau đó, anh ta mỉm cười nhìn Tao Huizong và nói: “Thưa ông Tao, thời gian không còn nhiều, xin hãy theo tôi.”

Tao Huizong gật đầu và lặng lẽ theo sau người đàn ông này – người đã nhanh chóng giải quyết xong vấn đề của kẻ đặc vụ số hiệu 76.

Khi đến cuối hành lang, người đàn ông có râu rậm vẫn nói với người phục vụ đang đứng bên cạnh biển báo sửa chữa: “Bồn cầu bị tắc rồi, sàn nhà cũng bẩn thỉu thế này… Làm ăn sao được như vậy?”

“Xin lỗi thật sự, tôi sẽ dọn dẹp ngay bây giờ.” Người phục vụ vội vàng xin lỗi, lấy biển báo sửa chữa đặt xuống giữa hành lang, rồi mang xô và dụng cụ lau dọn đi về phía phòng tắm.

……

Tao Huizong theo sau ông Què – người đàn ông hung hãn kia – ra khỏi hành lang phòng tắm, rẽ qua bên phải, đi theo một hành lang khác vài chục bước, cuối cùng họ đến một cánh cửa bí mật.

“Đây là cửa sau dành cho nhân viên ra vào.” Quản lý Kèo quay đầu nói với Đào Huệ Tông.

“Ừm.”

Khi ra khỏi cửa sau, một chiếc xe Citroën màu đen đã sẵn sàng chờ đợi họ từ lâu rồi.

Một điệp viên của Cục Đặc vụ lập tức mở cửa xe mà không nói một lời nào.

“Thưa ông Đào, xin mời lên xe.” Quản lý Kèo nói.

Hai người lên xe.

Tài xế lập tức lái xe đi, và chiếc xe nhanh chóng rời khỏi con hẻm và biến mất trong dòng người tấp nập.

“Và… anh Cao thì sao?” Đào Huệ Tông vội vàng hỏi.

“Ông Đào yên tâm, việc của anh Cao đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Quản lý Kèo quay đầu nhìn Đào Huệ Tông và nói một cách nghiêm túc, “Chỉ vài phút nữa, hai người sẽ gặp nhau thôi.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Đào Huệ Tông và hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ông Đào, ông đã mang theo bức ảnh chưa?”

“Khi tôi đến nơi, bức ảnh chắc chắn cũng sẽ đến đó.” Đào Huệ Tông gật đầu, nhưng không nói rõ bức ảnh đang ở đâu.

Quản lý Kèo mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

“Đây là danh tính mới của bạn.” Quản lý Kèo đưa cho Đào Huệ Tông một tờ giấy, “Trên đây có ba cái tên; tất cả đều là những tên mà bạn có thể sử dụng khi lên tàu.”

Anh ta cũng đưa cho Đào Huệ Tông ba tấm vé tàu, “Đây là ba tấm vé tàu.”

Anh ta chỉ vào tờ giấy và giải thích: “Tên ở phía trước là vé hạng sang, tên ở giữa là vé hạng trung, còn tên ở phía sau là vé hạng dưới; bạn có thể chọn bất kỳ cái tên nào tùy thích.”

Anh ta nhắc nhở Đào Huệ Tông: “Bạn nhớ kỹ các tên này nhé, đừng nhầm lẫn.”

Đào Huệ Tông gật đầu và nhìn kỹ vào tờ giấy, ghi nhớ chặt chẽ các tên đó.

Quản lý Kèo của Cục Đặc vụ đã đưa cho Đào Huệ Tông ba cái tên:

Khúc Nhân Hồng, Sư Trí Thành, Lê Văn Chính.

“Tôi đã nhớ rồi.” Đào Huệ Tông gật đầu.

Quản lý Kèo nhìn Đào Huệ Tông một cái, trong lòng mỉm cười.

Anh ta nhận thấy ánh mắt của Đào Huệ Tông thực sự luôn dừng lại ở tên Khúc Nhân Hồng.

Rõ ràng là do chưa qua đào tạo, mọi hành động của Đào Huệ Tông đều để lộ nhiều điểm yếu.

“Anh Cao sẽ dùng cái tên nào?” Đào Huệ Tông lại vội vàng hỏi.

“Cũng là ba cái tên; cụ thể anh ấy sẽ chọn cái nào, chúng tôi cũng không biết.” Quản lý Kèo lắc đầu.

Anh ta hiểu Đào Huệ Tông đang lo lắng điều gì, nên nói: “Yên tâm đi, hai người cùng trên một con tàu; khi lên tàu rồi, chắc chắn sẽ tìm thấy nhau thôi.”

……

Khách sạn Hoa Mạo.

Một chiếc xe Ford màu đen dừng lại

Gao Qingwu gật đầu.

  “Ông Tao đã đang chờ ông ở nhà hàng rồi,” Hoa An nói.

  Anh ta vẫy tay mời, “Ông Gao, xin hãy theo tôi.”

  Gao Qingwu có vẻ do dự một lúc; anh không chắc chắn về danh tính của người này.

  “Quản lý Que đang trò chuyện cùng ông Tao đấy,” Hoa An tiếp tục giải thích.

  Nghe vậy, Gao Qingwu mới yên tâm và theo người phục vụ vào nhà hàng, đi về phía phòng ăn.

  Đúng lúc đó, một chiếc xe kéo màu vàng dừng lại trước cửa nhà hàng Hua Mao.

  Một người đàn ông đeo kính viền vàng vội vàng bước xuống xe và đi vào nhà hàng.

  “Thưa ông, chào ông! Cần tôi hỗ trợ gì không ạ?” Một người phụ nữ mặc áo dài, duyên dáng, lập tức tiến lại và nắm lấy cánh tay người đàn ông.

  “Biến mất!” Người đàn ông nói với vẻ mặt không hài lòng.

  “Ôi trời, sao ông lại hung dữ thế nhỉ…” Người phụ nữ nói, “Sợ chết khiếp luôn!”

  Nói xong, cô ta liếc mắt quyến rũ, “Ông cứ dẫn tôi vào trong đi… Tôi sẽ làm theo mọi lệnh của ông.”

  Người đàn ông lập tức hiểu ra ý định của cô ta.

  Cô ta không đủ tư cách để vào nhà hàng Hua Mao; chỉ muốn dùng vẻ đẹp để lôi cuốn đàn ông và xông vào thôi.

  Anh ta định nổi giận lần nữa, nhưng rồi lại nghĩ lại và mỉm cười, “Được thôi, cô đi theo tôi vào.”

  Nói xong, anh ta còn vuốt ve má cô ta một cái.

  ……

  Phù!

  Táo Tử đang rửa tay dưới vòi nước; khuôn mặt anh ta tái nhợt. Anh dùng nước rửa sạch má mình.

  Bên cạnh anh, trên nền đất, nằm một thi thể.

  Người này đã bị anh ta siết cổ đến chết bằng dây thừng.

  Lúc đó, nạn nhân vẫn đang chống cự; Táo Tử dùng đầu gối đâm vào lưng nạn nhân, khiến dây thừng siết chặt vào cổ, khiến nạn nhân không thể phát ra tiếng kêu nào, từ đó dễ dàng giết chết họ.

  Anh ta vỗ tay.

  Hai đặc vụ của cơ quan đặc biệt bước vào.

  “Trưởng nhóm.”

  “Xử lý xong rồi,” Táo Tử nói lạnh lùng.

  “Vâng.”

  Theo đúng quy trình tương tự, một người say được hai người đàn ông giả vờ là nhân viên nhà hàng đưa ra ngoài.

  Táo Tử lấy son môi ra khỏi túi xách, “trang điểm” lại cho mình, sau đó, cùng người phụ nữ duyên dáng kia, cầm túi xách nhỏ, điệu bộ quyến rũ, với vẻ mặt hơi đau khổ, rời khỏi cửa chính nhà hàng Hua Mao và đi xe kéo về.

  ……

  Bến cảng Qiu Jiang.

  “Ông Tao,

“Hôm nay, tôi rất biết ơn ngài đã cứu tôi,” Tao Huizong nói với vẻ biết ơn, “Xin hỏi ngài có thể cho biết tên thật của mình không?”

Nghe câu hỏi trang trọng của Tao Huizong, Quản lý Que bật cười; ông nhận ra rằng ông Tao này thực sự muốn biết tên người đã giúp đỡ mình, chứ không phải để điều tra gì cả.

“Tôi là Que Yun,” Quản lý Que mỉm cười và bắt tay Tao Huizong, “Chúc ông luôn an toàn trên đường.”

“Cảm ơn,” Tao Huizong cảm thấy hơi tiếc khi thấy Quản lý Que không muốn tiết lộ tên mình, nhưng ông cũng hiểu. Ông bắt tay lại và nói một cách chân thành: “Xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Nhìn Tao Huizong xuống xe và xếp hàng lên tàu, Quản lý Que gật đầu nhẹ; một đặc vụ từ cơ quan đặc nhiệm cũng theo sau ông ta, âm thầm bám sát.

Nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ Tao Huizong suốt hành trình.

Khoảng mười lăm phút sau, một chiếc xe Ford màu đen đến.

Cửa xe mở ra.

Gao Qingwu bước xuống xe.

Anh ta vẫy tay với người trong xe rồi đi thẳng về phía đám người đang xếp hàng lên tàu.

Quản lý Que ngồi trong xe và nhìn từ xa cảnh tượng đó; người đàn ông này xuất thân từ gia đình ngoại giao, mọi hành động của anh ta đều rất khéo léo và tự tin.

Rồi, một chiếc xe đạp kéo màu vàng lao qua bến cảng; Quản lý Que mơ hồ nhìn thấy Tao Zi, người đang ăn mặc giả con gái, đang nhìn ra ngoài từ dưới mái xe… Ông không nhịn được cười và môi mình nhẹ nhàng cong lên.

……

Du thuyền viễn dương ‘Tổng thống Hoover’.

Tao Huizong đã chọn danh tính Qu Renhong và mua vé hạng sang.

Ông đã suy nghĩ kỹ trước khi quyết định; điều này không phải vì ông thích sự thoải mái của hạng sang, mà bởi vì ông tin rằng với phẩm chất và cách nói chuyện của mình, nếu sử dụng hạng trung hoặc hạng thấp, ông sẽ không thể giả mạo thành công, và còn lo lắng rằng mình sẽ không đủ khả năng đối phó với các cuộc kiểm tra trong môi trường đó.

Sau khi tìm được chỗ ngồi của mình, Tao Huizong mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, miễn là con tàu chưa bắt đầu hành trình, lòng ông vẫn không thể yên bình.

Hơn nữa, ông luôn lo lắng rằng, mặc dù Quản lý Que đã nói rằng Gao Qingwu sẽ tìm được ông và gặp lại ông, nhưng với số lượng người lớn trên con tàu này, ông e rằng hai người có thể sẽ không tìm thấy nhau.

Cầu xin mua vé tháng, cầu xin đăng ký theo dõi, cầu xin đóng góp, cầu xin phiếu giới thiệu… Cảm ơn mọi người!