“Lòng thành thật ư?” Tô Thần Đức hỏi, “Lòng thành thật như thế nào? Đến mức nào mới được gọi là lòng thành thật?”

  “Khuất Bất Hoàn cũng không biết,” Thang Ngạn Lạo nói, “Chi tiết về cuộc gặp bí mật giữa Thịnh Thúc Ngọc và người khác chỉ có Quách Quýnh Dự mới biết.”

  Trần Minh Sơ lắc đầu và nói: “Người này tên là Tiêu Miễn, tự mình điều hành đội đặc nhiệm; anh ta còn là người tin cậy tuyệt đối của Đài Xuân Phong nữa.”

  Anh ta nhìn về phía Đinh Mục Đồn và Lý Tự Quần, tiếp tục nói: “Đội đặc nhiệm Thượng Hải luôn cố gắng tránh mọi liên hệ với chi nhánh Thượng Hải; chúng tôi đã từng bàn luận nhiều về việc này, và đa số đều cho rằng quyết định này không chỉ do Tiêu Miễn đưa ra, mà còn có sự đồng ý ngầm của Đài Xuân Phong.”

  Nói xong, Trần Minh Sơ lại lắc đầu và cau mày: “Tôi không thể đoán nổi Trần Công Thư có thể dùng những lý do gì để khiến Tiêu Miễn dám vi phạm lệnh của Đài Xuân Phong và thiết lập một mối liên hệ bí mật với chi nhánh Thượng Hải.”

  “Còn một điểm nữa,” Tô Thần Đức bổ sung, “Tôi có nghe nói về Thịnh Thúc Ngọc.”

  Anh ta châm một điếu thuốc, từ từ đốt lửa rồi hít một hơi nhẹ, tiếp tục nói: “Người này là người tin cậy của Đài Xuân Phong, rất trung thành với ông ấy. Theo suy đoán của tôi, việc Thịnh Thúc Ngọc đồng ý gặp Trần Công Thư xuất phát từ tình bạn cá nhân; nhưng nếu Thịnh Thúc Ngọc biết rằng Trần Công Thư muốn anh ta giúp mình thiết lập mối liên hệ bí mật với Tiêu Miễn, có lẽ anh ta sẽ không đồng ý đâu.”

  Nói xong, anh ta nhìn về phía Vương Thiết Mục.

  Nếu nói ai trong số chúng ta hiểu rõ nhất về một quan chức cấp cao như Thịnh Thúc Ngọc của tổ chức quân sự này, thì chắc chắn không ai khác hơn Vương Thiết Mục.

  “Những gì Trưởng Sư nói thực sự rất có khả năng xảy ra.”

Vương Thiết Mộ gật đầu và nói: “Nói một cách nghiêm túc thì hành động này của Trần Công Thư có dấu hiệu lừa dối và sử dụng Thịnh Thúc Ngọc; ngay cả khi Thịnh Thúc Ngọc không nói ra điều đó, trong lòng họ chắc chắn cũng cảm thấy không vui.”

Nói xong, Vương Thiết Mộ im lặng lại.

Kể từ khi quy phục số 76, Vương Thiết Mộ luôn giữ thái độ kín đáo; ngoại trừ những cuộc trò chuyện bí mật thỉnh thoảng với Lý Tự Quần, anh ta cố gắng tránh phát biểu công khai.

“Dù Thịnh Thúc Ngọc có sẵn lòng giúp Trần Công Thư thiết lập mối liên hệ với Tiêu Miến hay không, hoặc Trần Công Thư sẽ dùng những lý do gì để thuyết phục Thịnh Thúc Ngọc hỗ trợ và kéo Tiêu Miến vào cuộc, tất cả những điều đó đều không quan trọng.” Lý Tự Quần nhìn Đinh Mục Đồn trước khi tiếp tục nói một cách nghiêm túc.

Anh ta nhìn quanh mọi người và nói: “Có ba điều chắc chắn có thể khẳng định: Thịnh Thúc Ngọc đến Thượng Hải là vì một nhiệm vụ bí mật.”

“Nhiệm vụ bí mật này chắc chắn có liên quan đến nhóm đặc nhiệm của Tiêu Miến; hoặc ít nhất có thể khẳng định rằng nhiệm vụ này được thực hiện thông qua sự hợp tác giữa Tiêu Miến và Thịnh Thúc Ngọc.”

“Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Thịnh Thúc Ngọc và Tiêu Miến quen biết nhau; hai người sẽ gặp gỡ và cùng nhau lên kế hoạch cho nhiệm vụ này.”

Đinh Mục Đồn gật đầu nhẹ và nói: “Phân tích của Phó Giám đốc Lý rất chính xác. Chúng ta cần tìm ra Thịnh Thúc Ngọc và bắt giữ họ; thông qua họ, chúng ta sẽ phát hiện ra Tiêu Miến và triệt phá toàn bộ nhóm đặc nhiệm ở Thượng Hải.”

Nói xong, vẻ mặt của Đinh Mục Đồn trở nên nghiêm túc hơn: “Hiện tại, ngoài việc bảo vệ ông Vương và đảm bảo sự thành công của Đại hội lần thứ sáu của Đảng, nhiệm vụ quan trọng nhất của Tổng bộ Đặc vụ chúng ta chính là phá vỡ âm mưu của Thịnh Thúc Ngọc và Tiêu Miến – những kẻ thuộc nhóm Trùng Khánh.”

Anh ta nhìn Lý Tự Quần và nói: “Bây giờ, chúng ta hãy phân công công việc.”

Lý Tự Quần mỉm cười gật đầu chào hỏi.

  “Việc bảo vệ ông Wang và tổ chức Đại hội lần thứ sáu của Đảng Quốc dân, tôi sẽ đảm nhận.” Đinh Mục Đồn nói một cách nghiêm túc, “Về vụ án liên quan đến Thịnh Thúc Ngọc và Tiêu Miễn, em trai sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

   Lý Tự Quần gật đầu, nói một cách trang nghiêm: “Trưởng ban yên tâm, có tôi ở đây, việc bảo vệ cuộc vận động hòa bình của ông Wang sẽ do trưởng ban đảm nhận.”

  ……

  Sau buổi họp, Đinh Mục Đồn dẫn Wang Tiěmù rời đi.

  Wang Tiěmù là một cao thủ ám sát thuộc quân đội, người am hiểu rất rõ về công tác bảo vệ an ninh.

  Đinh Mục Đồn được giao trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Đại hội lần thứ sáu của Đảng Quốc dân, và ông rất tin tưởng vào kiến thức chuyên môn của Wang Tiěmù – người giỏi nhất trong lĩnh vực ám sát.

  Lý Tự Quần nhìn theo bóng dáng của Đinh Mục Đồn và Wang Tiěmù khi họ rời đi, suy nghĩ sâu sắc.

  Hiện tại, Đinh Mục Đồn đang tập trung toàn bộ sức lực vào việc bảo vệ cuộc họp Đại hội lần thứ sáu của Đảng Quốc dân.

  Theo thông tin mà ông nắm được, gần đây Đinh Mục Đồn thường xuyên tiếp xúc chặt chẽ với Châu Lương và Trần Nam Hải, và đã nhiều lần đến thăm Uông Tiền Hải với danh nghĩa là công tác bảo vệ an ninh.

  Với sự tiến triển của cuộc họp này, việc thành lập Chính phủ hòa bình do ông Wang lãnh đạo cũng sẽ được đẩy nhanh. Rõ ràng, Đinh Mục Đồn đang nỗ lực hết sức để giành được một vị trí quan trọng trong Chính phủ hòa bình đó.

  Lý Tự Quần cũng mong muốn được tham gia vào Chính phủ hòa bình này, nhưng ông biết rằng điều đó không hề dễ dàng.

  Đinh Mục Đồn từng giữ chức vụ Giám đốc Cục Ba của quân đội, vị thế của ông trong nội bộ Đảng Quốc dân cao hơn nhiều so với Lý Tự Quần.

  Và hiện tại, khi Đinh Mục Đồn đang nỗ lực giành được một vị trí quan trọng trong chính phủ mới, điều đó đồng nghĩa với việc ông đại diện cho hệ thống điệp viên của Tổng cục Điệp vụ.

Điều đó có nghĩa là, phần lợi ích lớn nhất trong chính quyền mới chỉ có thể thuộc về riêng Đinh Mục Đồn. Nói một cách thẳng thắn hơn, trong bối cảnh này, dựa trên nguyên tắc tuổi tác và kinh nghiệm, Đinh Mục Đồn chắc chắn sẽ nhận được phần lợi lớn nhất từ phía Tổng bộ Đặc vụ, vượt xa những người khác.

Ánh mắt của Lý Tự Quần lấp lánh; anh đã đưa ra một quyết định trong lòng. “Các bạn,” anh quay lại tập trung và nhìn quanh mọi người. “Nếu muốn bắt giữ Xiao Mian, trước tiên chúng ta phải tìm ra Thịnh Thúc Ngọc.” Giọng nói của Lý Tự Quần trầm ấm: “Việc cấp bách hiện nay là tìm ra Thịnh Thúc Ngọc!”

Sau khi nói xong, anh nhìn về phía Thang Ngạn Lạo. “Chúng ta đã đưa chiếc mũ râm của Zhongshan được tìm thấy trong phòng 203 của khách sạn Licha cho Khuất Bất Hoàn xem. Theo xác nhận của Khuất Bất Hoàn, chiếc mũ đó chính là một trong những dấu hiệu liên lạc mà họ sử dụng để giao tiếp với Thịnh Thúc Ngọc.”

“Như vậy, có thể khẳng định rằng trong số hai người đàn ông mà Trưởng nhóm Lu nghi ngờ lúc đó, một người chắc chắn là Thịnh Thúc Ngọc.” Thang Ngạn Lạo tiếp tục nói.

“Trưởng nhóm Lu có con mắt sáng suốt và thông minh xuất chúng, xứng đáng được khen ngợi; Trưởng nhóm Tang cũng rất khôn ngoan và tỉ mỉ, đã hỗ trợ Trưởng nhóm Lu trong việc điều tra những manh mối quan trọng, cũng đáng được khen ngợi.” Lý Tự Quần mỉm cười và nói: “Hai người đều được ghi công một lần.”

Sau khi nói xong, Lý Tự Quần dẫn đầu mọi người vỗ tay. Tô Thần Đức và Trần Minh Sơ cũng mỉm cười và vỗ tay theo. Thang Ngạn Lạo và Lục Phi thì vô cùng hào hứng, vội vàng chào cờ và tuyên bố sẽ trung thành với họ.

“Anh Měi Yī…” Lý Tự Quần nhìn về phía Tô Thần Đức.

“Anh Lǐ…”

“Về vụ án này, tôi sẽ chỉ đạo tổng thể; các chi tiết cụ thể sẽ do anh Měi Yī phụ trách.”

“Lý Tự Quần cười nói.

“Đó là trách nhiệm của tôi.” Tô Thần Đức suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc.

“Các bạn hãy tiếp tục nỗ lực; nếu có thành tích, tôi sẽ không tiếc gì mà khen thưởng các bạn.” Lý Tự Quần nói.

Sau khi Lý Tự Quần rời đi, Tô Thần Đức lấy ra một điếu Chiếu thuốc lá, từ từ đốt lên và hút vài hơi trước khi nhìn về phía những người xung quanh. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở Trần Minh Sơ. “Anh em chúng ta lại hợp tác lần nữa; hãy cùng nhau tạo nên những thành tựu mới.”

Trần Minh Sơ hiểu ngay ý của anh ta. Lần hợp tác đầu tiên giữa họ chính là việc lừa dối Wang Tiemo để anh ta đầu hàng; cho đến ngày nay, Wang Tiemo vẫn không hề biết điều đó, và trong lòng anh ta vẫn nghĩ rằng chính mình đã dẫn dắt Trần Minh Sơ đến nộp hàng.

Trần Minh Sơ mỉm cười và gật đầu.

“Trưởng nhóm Tang,” Tô Thần Đức nói với Thang Ngạn Lạo.

“Tôi ở đây.”

“Việc tìm kiếm Thịnh Thúc Ngọc giữa dòng người đông đúc ở Thượng Hải thật sự rất khó khăn,” Tô Thần Đức nói. “Nhưng dù khó đến đâu, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức.”

Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn và tiếp tục: “Lần này, đây là cơ hội đầu tiên cho chúng ta có thể tiếp cận và bắt được tay Shaw Mian, đồng thời triệt phá toàn bộ nhóm tình báo đặc biệt của Thượng Hải.”

Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt của Thang Ngạn Lạo và Lục Phi; thấy hai người đều có vẻ nghiêm túc, anh ta gật đầu và hỏi: “Hãy kể cho tôi biết các bạn đã làm những công việc gì, và sau này dự định sẽ tiếp tục làm gì?”

Thang Ngạn Lạo cau mày. Anh ta và Lục Phi chỉ dựa vào một chiếc mũ râm mà đã tìm ra manh mối quan trọng này; điều đó đã rất khó khăn rồi. Việc Tô Thần Đức ngay lập tức yêu cầu họ kể lại những công việc đã làm, dù chỉ là một câu hỏi thoạng qua và không mang ý định truy cứu trách nhiệm hay đánh giá, nhưng thực sự có phần quá khắt khe, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

“Báo cáo trưởng phòng Sư.” Thang Ngạn Lạo nói, “Theo chỉ thị của Khuất Bất Hoàn, ông ta biết rất ít về người đàn ông tên Thịnh Thúc Ngọc cũng như các chi tiết liên quan đến cuộc gặp mặt đó; người mà Trần Công Thư thực sự tin tưởng là Quách Quýnh Dự.”

Nói xong, Thang Ngạn Lạo tỏ ra rất nghiêm túc và tiếp tục: “Vì vậy, ưu tiên công việc tiếp theo của tôi là thẩm vấn Quách Quýnh Dự.”

“Tôi tin chắc rằng, chỉ cần buộc Quách Quýnh Dự phải nói ra sự thật, chúng ta chắc chắn sẽ thu được thêm nhiều thông tin quan trọng về Thịnh Thúc Ngọc.”

“Bạn có chắc chắn có thể khiến Quách Quýnh Dự phải nói ra sự thật không?” Trần Minh Sơ hỏi bên cạnh.

Thang Ngạn Lạo trả lời với vẻ quyết tâm: “Hai vị lãnh đạo hãy chờ đợi tin tốt nhé.”

Tô Thần Đức gật đầu và nhìn về phía Lục Phi.

Ngay từ đầu, chính Lục Phi là người phụ trách điều tra vụ án này; vì vậy, ông ấy mới là người có quyền quyết định nhiều hơn so với Thang Ngạn Lạo.

“Báo cáo trưởng phòng Sư.” Lục Phi nói, “Sau khi hai người Thịnh Thúc Ngọc vội vàng bỏ trốn, tôi đã cử người đi điều tra; tin tức chắc chắn sẽ sớm được gửi về.”

“Ồ?” Tô Thần Đức cũng rất ngạc nhiên. Thực ra, khi ông hỏi Thang Ngạn Lạo và Lục Phi về tiến triển của vụ án, ông chỉ muốn tạo áp lực cho họ mà thôi, và không kỳ vọng họ sẽ có được bất kỳ tiến triển nào trong thời gian ngắn như vậy.

Thực tế, việc hai người này chỉ dựa vào một chiếc mũ rơm mà đã phát hiện ra danh tính của Quách Quýnh Dự và Khuất Bất Hoàn – những thành viên của nhóm hoạt động ở Trùng Khánh – cũng như thu thập được những thông tin quan trọng liên quan đến Thịnh Thúc Ngọc và Tiêu Miǎn, đã khiến Tô Thần Đức rất ngưỡng mộ họ.

Không ngờ rằng, khi nghe lời nói của Lục Phi, có vẻ như anh ta khá tự tin.

……

“Tình hình hiện tại của Xe Lỗ Vượng thế nào?” Thịnh Thúc Ngọc hỏi Trình Thiên Phàn.

Xe Lỗ Vượng trước đây từng là lính canh của Đài Xuân Phong; Đài Xuân Phong cũng rất quan tâm đến tình hình của anh ta. Hơn nữa, Xe Lỗ Vượng và Thịnh Thúc Ngọc cũng khá hòa thuận với nhau.

“Hiện tại, anh ta đang bị giam giữ tại nhà tù Bắn Tập.” Trình Thiên Phàn nói, “Người Nhật liên tục yêu cầu dẫn độ Xe Lỗ Vượng, nhưng phía chính trị của Pháp thuộc khu vẫn chưa đồng ý.”

Anh ta ném một điếu thuốc cho Thịnh Thúc Ngọc, sau đó lấy một điếu khác nhưng không châm lửa, chỉ cầm nó trong tay. “Tuy nhiên, kể từ khi khu vực Hoa kiều ở Thượng Hải bị chiếm đóng, trong hai năm qua, người Pháp đã liên tục nhượng bộ trước người Nhật; rất khó để nói liệu phía chính trị có thể từ chối yêu cầu của họ được bao lâu nữa.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải giải cứu anh ta càng sớm càng tốt.” Thịnh Thúc Ngọc nói.

“Tốt nhất là thông qua các kênh ngoại giao.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi tiếp tục. Trước đây, khi trưởng đài Thượng Hải là Trịnh Vệ Long bị bắt, người Nhật cũng liên tục yêu cầu dẫn độ anh ta. Phía Quốc Phủ đã thông qua các kênh ngoại giao để liên lạc với chính quyền Pháp thuộc khu; họ đã cố gắng thuyết phục chính quyền này chống lại áp lực của người Nhật, và cuối cùng đã thành công trong việc buộc chính quyền Pháp thuộc khu phải trục xuất Trịnh Vệ Long ra khỏi nước này.

“Có biện pháp nào tốt không?” Ánh mắt Thịnh Thúc Ngọc sáng lên.

“Có Bì Đặc.” Trình Thiên Phàn nói, “Người này trong phòng chính trị luôn không ưa người Nhật; thực tế, việc Xe Lỗ Vượng vẫn chưa bị dẫn độ cũng chính là nhờ vào sự kiên quyết từ Bì Đặc.”

Nói xong, anh ta nhíu mày suy nghĩ: “Phải nhanh chóng thôi… Tốt nhất là cử người trực tiếp liên lạc với Bì Đặc, không cần qua mặt hay giấu giếm gì cả; hãy nói thẳng rõ lợi ích và yêu cầu ông ấy giúp đỡ để cứu người.”

Anh ta tiếp tục suy nghĩ: “Người này hoàn toàn thông cảm với những khó khăn mà đất nước chúng ta phải đối mặt trong cuộc kháng chiến chống lại sự xâm lược của Nhật Bản.”

Thịnh Thúc Ngọc rất vui mừng và gật đầu đồng ý. Anh ta biết rõ về Bì Đặc; hơn nữa, anh ta cũng biết rằng Bì Đặc là đối tác kinh doanh của Trình Thiên Phàn. Tuy nhiên, Thịnh Thúc Ngọc không hỏi tại sao trước đây Trình Thiên Phàn lại không áp dụng biện pháp này để cứu Xe Lỗ Vượng.

Lý do đơn giản là việc cứu Xe Lỗ Vượng không thuộc trách nhiệm của Trình Thiên Phàn. Khi Xe Lỗ Vượng bị bắt, có quá nhiều người đang theo dõi; bất kỳ ai cố gắng liên lạc hoặc cứu Xe Lỗ Vượng đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Trình Thiên Phàn có danh tính bí mật và đóng vai trò then chốt; Đài Xuân Phong thà không cứu Xe Lỗ Vượng còn hơn là để Trình Thiên Phàn phải mạo hiểm.

Nhưng bây giờ thì khác… Trình Thiên Phàn đã đưa ra một kế hoạch, và Thịnh Thúc Ngọc được giao nhiệm vụ thực hiện nó. Tất cả các nhân viên tham gia đều không liên quan đến Trình Thiên Phàn hay nhóm đặc nhiệm của ông ta ở Thượng Hải; điều này sẽ không gây ảnh hưởng gì đến Trình Thiên Phàn.

Sau bao năm trôi qua, phía Trùng Khánh mới nghĩ đến việc nhờ Bì Đặc giúp đỡ cứu Xe Lỗ Vượng… Có lẽ họ vừa nhận được lời khuyên từ một người có uy tín gần đây. Nhưng người này hoàn toàn không giống Trình Thiên Phàn chút nào.

Đối với Thịnh Thúc Ngọc mà nói, khi anh ta đã đến Thượng Hải, dù cuối cùng liệu mình có phải là người chịu trách nhiệm cứu Xe Lỗ Vượng hay không, thì vì lý do công việc lẫn cá nhân, anh ta đều phải quan tâm đến tình hình của Xe Lỗ Vượng.

……

“Ông chủ thực sự căm ghét Vương Thiết Mộc và Trần Minh Sơ đến mức muốn ăn thịt họ,” Thịnh Thúc Ngọc nói, “Anh có kế hoạch gì để trừng phạt hai người đó không?”

Thịnh Thúc Ngọc hỏi.

“Không có,” Trình Thiên Phàn lắc đầu một cách rõ ràng.

Anh nhìn Thịnh Thúc Ngọc với vẻ thành thật và nghiêm túc: “Thành thật mà nói, khi ông chủ ra lệnh trừng phạt Vương và Trần, dựa vào tình hình hiện tại, việc hoàn thành nhiệm vụ này thực sự rất khó khăn.”

“Vậy tại sao anh không báo cáo khó khăn với Chongqing?” Thịnh Thúc Ngọc vỗ tàn thuốc, nụ cười nở trên môi, “Chắc chắn ông chủ sẽ thông cảm với sự vất vả của các chiến binh ở tiền tuyến.”

Trình Thiên Phàn cười nhẹ, lắc đầu, ánh mắt trở nên kiên định hơn: “Khó khăn là rất lớn, nhưng đã có lệnh từ ông chủ, chúng ta phải không ngần ngại bất kỳ giá nào, với tinh thần không sợ hy sinh, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ.”

Anh nhìn Thịnh Thúc Ngọc và nói: “Chỉ có điều đó thôi, tôi không nghĩ đến điều gì khác.”

Nói xong, anh châm điếu thuốc đang cầm trong tay, hít một hơi nhẹ, sau đó thở ra làn khói.

Thịnh Thúc Ngọc chỉ nhìn Trình Thiên Phàn và khuôn mặt đằng sau làn khói đó; bỗng nhiên, anh cười lên: “Tôi sẽ báo cáo trước mặt ông chủ về lòng trung thành và tinh thần không sợ hãi của anh đối với ông chủ, đối với Đảng Quốc.”

Nói xong, anh liếc mắt và nói: “À, tôi vẫn còn nợ anh số tiền đó…”

“Số tiền nào?” Trình Thiên Phàn tròn mắt, rồi bỗng nhận ra và tỏ vẻ ngượng ngùng; anh lấy ra một tờ giấy, đặt lên bàn và đẩy về phía Thịnh Thúc Ngọc, “Trời ơi, tôi quên mất rồi… Tôi nợ anh số tiền đó…”

Anh nói một cách đùa cợt: “Cũng chỉ là vài đồng tiền thôi mà, anh luôn nhắc mãi… Thật là keo kiệt quá.”

Thịnh Thúc Ngọc lấy tờ giấy đó lên; đó là một tờ séc của Ngân hàng Citibank. Nhìn thấy số tiền trên tờ séc, anh mỉm cười và chỉ vào Trình Thiên Phàn: “Không được đâu, gia đình tôi có nhiều người, tất cả đều phụ thuộc vào số lương này để sống… Làm tiền đối với tôi không hề dễ dàng; nếu anh muốn trốn nợ thì không được đâu.”

Trình Thiên Phàn chỉ vào Thịnh Thúc Ngọc và lắc đầu.

Hai người cùng nhau mỉm cười, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra.

……

Căn hộ số 76, khu Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

“Đing ding ding…”

Tiếng chuông điện thoại trong phòng họp vang lên.

Tô Thần Đức nhấc máy, nhìn Lục Phi và nói: “Trưởng nhóm Lục, có người tìm bạn đấy.”

Lục Phi tiến lên nhận cuộc điện thoại: “Thật à? Được r