“Mặc dù lúc đó vì sự cản trở của Tam Sào mà tôi không thể đưa người vào phòng 203 để điều tra, nhưng tôi vẫn không từ bỏ việc tìm hiểu,” Lục Phi nói một cách tự tin, khuôn mặt có vẻ hài lòng khi đối mặt với ánh mắt chăm chú của Tô Thần Đức.

“Tôi đã cử người đi hỏi thăm lén tất cả các nhân viên phục vụ tại khách sạn Lệ Xá có thể đã tiếp xúc với Tiền Nghiệp Văn và Hứa Chí Tân, và đã tìm ra hai manh mối.”

Tô Thần Đức nhướng mày; ông thực sự không ngờ rằng Lục Phi lại tìm được hai manh mối như vậy.

“Phòng chơi bi da,” Lục Phi giải thích, “Sau khi hai người đến ở khách sạn Lệ Xá, họ không ra ngoài; họ chỉ ở trong phòng hoặc chơi bi da.”

“Tôi đã cử người đi điều tra kỹ lưỡng, và thực ra là Tiền Nghiệp Văn rất thích chơi bi da.”

Trần Minh Sơ nghe vậy liền gật đầu suy nghĩ, “Thịnh Thúc Ngọc khi còn trẻ đã thành công và còn rất đẹp trai, quả thực là một người phong lưu và duyên dáng; anh ta từng giả danh là một doanh nhân trẻ trong các nhiệm vụ, và vừa nhảy múa vừa chơi bi da đều rất thành thạo.”

“Còn một manh mối nữa,” Lục Phi tiếp tục nói, “Hứa Chí Tân đã từng đến quầy thuốc lá của khách sạn Lệ Xá để mua thuốc lá.”

“Nhưng loại thuốc lá mà anh ta muốn mua có điểm gì đặc biệt?” Tô Thần Đức hỏi.

“Xin sự thông minh của Trưởng phòng Sư,” Lục Phi nói một cách kính trọng; sự kính trọng này không hề giả tạo chút nào. Khi Lục Phi đề cập đến việc mua thuốc lá, Tô Thần Đức đã ngay lập tức đoán ra rằng loại thuốc lá đó có điểm đặc biệt, và sự nhạy bén của ông thực sự rất xuất sắc.

“Hứa Chí Tân muốn mua loại thuốc lá ‘Tranh Thành’, nhưng loại thuốc này không có sẵn tại quầy,” Lục Phi giải thích.

Tô Thần Đức nhíu mày, “Các bạn có bao giờ nghe nói đến loại thuốc lá này chưa?”

Trần Minh Sơ và Thang Ngạn Lạo đều lắc đầu.

“Tôi cũng chưa từng nghe nói đến loại thuốc lá này,” Lục Phi tiếp tục nói, “Tuy nhiên, tôi đã cử người đi hỏi nhân viên bán thuốc lá tại quầy khách sạn Lệ Xá, và người đó cho biết khi Hứa Chí Tân không tìm thấy loại thuốc ‘Tranh Thành’ đó, anh ta đã hỏi liệu có loại thuốc lá ‘Hoa Mỹ’ nào không.”

“Quầy hàng có bán loại thuốc lá Hoa Mỹ không?” Tô Thần Đức bỗng nhiên hỏi.

“Không có.” Lục Phi trả lời, “Nhưng tôi đã từng nghe nói về loại thuốc lá này. Lý do khách sạn Lệ Trà không bán loại thuốc lá Hoa Mỹ là vì ít người hút loại này, và độ sang trọng của nó cũng chưa thực sự phù hợp.”

“Nói hết một cách liền mạch nhỉ…” Tô Thần Đức liếc nhìn Lục Phi.

Anh ta và Lục Phi không tiếp xúc nhiều, nhưng lúc này anh ta nhận ra rằng người này thực sự rất có năng lực; tuy nhiên, dường như khi tự tin quá mức, anh ta có thói quen thích giấu giếm thông tin.

“Tôi luôn suy nghĩ rằng việc một người thích hút một thương hiệu thuốc lá cụ thể là do thói quen. Chắc chắn giữa loại thuốc lá Zhang Cheng He mà Xu Zhixin muốn mua và thuốc lá Hoa Mỹ phải có điểm gì đó tương đồng…” Lục Phi nói một cách hứng thú.

“Tôi vừa nhớ ra rồi.” Thang Ngạn Lạo bất ngờ nói, “Tôi đã từng thử hút thuốc lá Hoa Mỹ, hương vị của nó khá tốt.”

Anh ta cố tình không để ý đến biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của Lục Phi, rồi báo cáo với Tô Thần Đức: “Thuốc lá Hoa Mỹ sản xuất ở Phúc Kiến, lá thuốc có lẽ được trồng ở Vân Tiêu, Phúc Kiến – nơi đó lá thuốc rất tốt. Vì vậy, có rất nhiều nhà máy thuốc lá ở đó; có lẽ loại thuốc lá Zhang Cheng He cũng được sản xuất bởi các nhà máy thuốc lá ở Vân Tiêu.”

Tô Thần Đức nhìn về phía Lục Phi.

Lục Phi có vẻ không hài lòng lắm, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, trưởng nhóm Thang nói không sai, thuốc lá Zhang Cheng He thực sự là sản phẩm của Vân Tiêu, Phúc Kiến.”

“Vậy thì có thể Xu Zhixin là người Vân Tiêu, Phúc Kiến?” Tô Thần Đức suy nghĩ.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Lục Phi trả lời.

Anh ta liếc nhìn Thang Ngạn Lạo rồi tiếp tục: “Tôi đã sai người đi tìm hiểu xem ở đâu có bán thuốc lá Hoa Mỹ, tốt nhất là nơi đó còn có cả các quán chơi bi da nữa.”

“Ý tưởng của trưởng nhóm Lục thật sự rất đúng.” Trần Minh Sơ khen ngợi, “Chắc chắn Xu Zhixin rất nghiện thuốc lá. Nếu không thể mua được thuốc lá Zhang Cheng He, và vì biết rằng ở Thượng Hải có bán thuốc lá Hoa Mỹ, thì chắc chắn anh ta sẽ tìm cách mua được.”

Nói xong, anh ta chuyển đề tài, “Còn về việc chơi bàn bi…”

Anh ta lắc đầu, “Thịnh Thúc Ngọc không phải là một điệp viên thiếu kinh nghiệm; anh ta sẽ không cố tình chọn những nơi có bàn bi để ở lại. Việc Thịnh Thúc Ngọc chơi bàn bi tại khách sạn Lệ Chá không phải là hành động lãng phí thời gian, mà ngược lại, điều này cho thấy anh ta rất thận trọng.”

Đối với phân tích của Trần Minh Sơ, Tô Thần Đức tỏ ra rất quan tâm và gợi ý Trần Minh Sơ tiếp tục nói.

“Tôi đã nghiên cứu kỹ vụ án này,” Trần Minh Sơ nói, “Việc hai người Thịnh Thúc Ngọc chọn ở lại khách sạn Lệ Chá là để hạn chế việc ra ngoài càng nhiều càng tốt. Một mặt, họ đang chờ đợi Quách Quýnh Dự, mặt khác, đây cũng là biện pháp đảm bảo an toàn khi không cần phải ra ngoài.”

“Tuy nhiên, việc hai người đàn ông luôn ở trong phòng cũng dễ gây nghi ngờ, vì vậy họ mới đến chơi bàn bi.” Trần Minh Sơ giải thích.

“Em Trần suy nghĩ rất nhanh trí, lý lẽ của em rất hợp lý.” Tô Thần Đức gật đầu nhẹ.

Ông đồng ý với phán đoán của Trần Minh Sơ. Là cựu sekretär và trưởng phòng nhân sự của chi nhánh Quân Đội Tổng Chỉ Huy tại Thượng Hải, Tô Thần Đức đã từng tiếp xúc với Thịnh Thúc Ngọc và hiểu rõ tính cách của người này:

Thịnh Thúc Ngọc có thể thực sự thích chơi bàn bi, nhưng anh ta sẽ không vì việc đó mà làm sai lầm trong công việc. Việc Thịnh Thúc Ngọc chơi bàn bi tại khách sạn Lệ Chá cũng không phải chỉ vì niềm thích cá nhân.

Lục Phi cười buồn, “Thật là tôi đã suy nghĩ một cách đơn giản quá; tôi tưởng rằng chỉ cần tìm được hai manh mối là thuốc lá và bàn bi, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

Tô Thần Đức vẫy tay, “Trưởng Lục, đừng nản lòng; bạn đã làm rất tốt rồi.”

Lời nói này của ông không hoàn toàn chỉ để an ủi cấp dưới; nói một cách khách quan, Lục Phi thực sự đã làm rất tốt.

Nói xong, Tô Thần Đức bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Thang Ngạn Lạo và Lục Phi không dám làm phiền Tô Thần Đức trong lúc ông suy nghĩ, họ liền thì thầm bàn bạc với nhau, trong khi Trần Minh Sơ thì tỏ ra rất bí ẩn và kiêng nói.

“Hãy đi hỏi Khuất Bất Hoàn xem, nếu họ không thể gặp nhau thành công tại khách sạn Lệ Chá, thì kế hoạch tiếp theo là gì?” Tô Thần Đức bất chợt nói.

“Vâng.” Thang Ngạn Lạo đáp lời rồi lập tức quay người đi.

Không lâu sau, Thang Ngạn Lạo trở lại.

“Khuất Bất Hoàn cũng không biết,” anh ta báo cáo với Tô Thần Đức, “Khuất Bất Hoàn nói chỉ có Quách Quýnh Dự mới biết.”

“Quách Quýnh Dự đã nói gì chưa?” Tô Thần Đức hỏi một cách bực bội.

“Chưa.” Thang Ngạn Lạo nói với vẻ mặt u ám, “Tôi vừa ghé qua phòng thẩm vấn để hỏi, người đó đã bị tra tấn nhiều lần rồi, nhưng vẫn không chịu nói ra.”

Đợi một lát, Thang Ngạn Lạo thở dài, “Không ngờ người được coi là yếu đuối như một giáo viên lại cứng đầu đến thế.”

Tô Thần Đức nhíu mày, rồi đột nhiên biểu hiện thay đổi, “Cử người đi điều tra xem. Dù Thịnh Thúc Ngọc và người kia không gọi xe ô tô điện trước cửa khách sạn Lệ Chá, nhưng khả năng họ đi bộ đến nơi ẩn náu là rất thấp.”

“Với sự khôn ngoan của Thịnh Thúc Ngọc, nếu người này đã nhận thức được nguy hiểm, chắc chắn sẽ không gọi xe ô tô điện đến nơi ấy ngay.” Trần Minh Sơ suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Tôi hiểu.” Tô Thần Đức mỉm cười, “Người lái xe ô tô điện có thể không giúp chúng ta tìm ra nơi ẩn náu hiện tại của Thịnh Thúc Ngọc, nhưng họ có thể cho chúng ta biết người đó đã đến những đâu, đã nói những gì, thậm chí là đã mua những thứ gì…”

Trong khi chưa có phương pháp nào tốt hơn, những chi tiết này chính là những gì anh ta cần. Anh tin rằng, thông qua việc nghiên cứu những chi tiết này, cuối cùng họ sẽ tìm ra điểm giao thoa cần thiết.

Đây chính là kinh nghiệm quý báu mà Tô Thần Đức đã tích lũy được trong quá trình truy lùng và bắt giữ Đảng Hồng.

Trong thời kỳ Trung Tống, ông ta đã nhiều lần sử dụng phương pháp này để bắt giữ được Đảng Hồng và đạt được những thành quả mong muốn.

Trong một vụ án cụ thể, từ những thông tin lẫn lộn, ông ta phát hiện ra một chi tiết quan trọng: nghi phạm rất thích ăn mặn và không ăn đồ ngọt.

Người này đến từ Wuxi, nói giọng Wuxi rõ rệt, nhưng lại thích ăn mặn – điều này thực sự rất hiếm gặp đối với người Wuxi.

Cuối cùng, nhờ vào chi tiết này, Tô Thần Đức đã chỉ đạo thuộc cấp điều tra khắp nơi và tìm thấy người đàn ông có giọng Wuxi nhưng lại thích ăn mặn và không ăn đồ ngọt đó.

Sau khi thẩm vấn, mặc dù người này cứng đầu và không chịu khai báo thông tin về Đảng Hồng, Tô Thần Đức vẫn rất quan tâm đến thói quen sống của anh ta và hỏi tại sao một người Wuxi lại không ăn đồ ngọt.

Khi biết rằng chính thói quen này đã làm lộ tung tích mình, người đàn ông bị tìm kiếm cảm thấy vô cùng thất vọng; hóa ra dù sinh ra ở Wuxi, tổ tiên ông ta lại đến từ Bazhong, Sichuan.

……

Tô Thần Đức biết rằng phương pháp của mình khá cổ hủ và phiền phức, nhưng ông ta sẵn lòng chờ đợi thêm thời gian để tiếp tục điều tra.

Vì vậy, khi thuộc cấp báo cáo rằng họ đã tìm thấy manh mối, Tô Thần Đức rất ngạc nhiên – ông ta không ngờ việc này lại diễn ra nhanh chóng và suôn sẻ đến thế.

Chỉ trong vòng một ngày, họ đã tìm ra manh mối đầu tiên.

Manh mối đầu tiên đến từ một người lái xe ô tô đạp.

Người này chính là người lái xe ô tô đạp thứ hai mà Thịnh Thúc Ngọc và đồng đội đã tìm sau khi vội vàng rời khỏi nhà hàng Lǐ Chá.

Theo lời kể của người lái xe này, khách hàng trên đường đã hỏi ông ta ở đâu có bán thuốc lá Hua Mei.

Rõ ràng, đúng như dự đoán của họ, khách hàng đó chính là Xu Zhixin – người có thói quen hút thuốc nặng nề và không thể kiềm chế được ham muốn của mình.

Người lái xe này hiểu rất rõ về các quán bán thuốc lá, cũng như loại thuốc lá Hua Mei hiếm có ở Thượng Hải; ông ta đã cho khách hàng biết địa chỉ của một quán bán thuốc lá gần đó.

Tuy nhiên, điều khiến người lái xe này ngạc nhiên là khách hàng dường như không có ý định dừng lại để mua thuốc lá.

“Dù sao thì Xu Zhixin cũng chỉ là tay chân của Thịnh Thúc Ngọc mà thôi; anh ta không có quyền tự ý hành động. Nếu dám tự ý dừng lại để mua thuốc lá gần đó, Thịnh Thúc Ngọc chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta rất nặng,” Trần Minh Sơ nói. “Thịnh Thúc Ngọc rất nghiêm khắc trong việc quản lý những người dưới quyền mình.”

Tô Thần Đức gật đầu.

Đặc vụ đến báo cáo tiếp tục kể lại:

Gần khu vực Kim Thần Phụ Lộ ở trung tâm thành phố, Thịnh Thúc Ngọc đã ra lệnh cho chiếc xe xích đạp dừng lại; Xu Zhixin cũng ra lệnh cho xe dừng lại theo. Trước khi lên xe, hai người đã nói với người lái xe rằng họ muốn đến căn hộ Shuanglongfang ở Kim Thần Phụ Lộ.

Người lái xe kéo Xu Zhixin đã cho biết một chi tiết: khi Xu Zhixin xuống xe, người lái xe nói rằng gần đó có nơi bán thuốc lá Hua Mei; Xu Zhixin lắc đầu và lẩm bẩm điều gì đó… Người lái xe không nghe rõ Xu Zhixin nói gì, nhưng từ lời mô tả của anh ta, có thể thấy Xu Zhixin không mấy hứng thú.

“Xu Zhixin rất nghiện thuốc lá; nếu anh ta thực sự định ở lại căn hộ Shuanglongfang, thì việc biết gần đó có nơi bán thuốc lá Hua Mei chắc chắn sẽ khiến anh ta rất vui mừng. Thái độ của anh ta cho thấy có điều gì đó bất thường.”

Quả nhiên, khi các đặc vụ của trụ sở đặc vụ điều tra tại các quán bán thuốc lá gần căn hộ Shuanglongfang, họ không tìm thấy bất kỳ người đàn ông nào có ngoại hình giống Xu Zhixin đến mua thuốc lá.

“Điều này chứng tỏ rằng họ không hề định đến căn hộ Shuanglongfang,” Thang Ngạn Lạo nói. “Căn hộ Shuanglongfang chỉ là cái cớ mà thôi.”

Căn hộ Shuanglongfang khá nổi tiếng ở Thượng Hải; vì nằm ở khu vực sầm uất nhưng giá thuê không quá cao và điều kiện sinh hoạt cũng tạm ổn, nên nó được nhiều người thuê nhà có túi tiền hạn chế nhưng muốn giữ thể diện ưa chuộng.

Việc Thịnh Thúc Ngọc nói rằng họ muốn đến căn hộ Shuanglongfang cho thấy người này rất am hiểu về tình hình ở Thượng Hải.

Nếu không phải vì Xu Zhixin vô tình hỏi người lái xe xe xích đạp, thì có lẽ họ đã coi căn hộ Shuanglongfang là địa điểm cần kiểm tra trọng tâm.

Từ lời nói của Xu Zhixin, có thể suy đoán rằng thực sự họ muốn đến một nơi khác.

……

Quả nhiên, sau khi điều tra bí mật, các đặc vụ đã biết được từ người lái xe xe xích đạp hoạt động gần khu vực Kim Thần Phụ Lộ rằng có hai người đã ra khỏi cửa thang của căn hộ Shuanglongfang, gọi xe và yêu cầu đưa họ đến khu vực Bối Đường. Khoảng thời gian từ khi hai người của Thịnh Thúc Ngọc xuống xe ở căn hộ Shuanglongfang đến khi họ đến nơi được yêu cầu khoảng nửa giờ.

Các đặc vụ thuộc trụ sở đặc vụ đã tập hợp hai người lái xe ô tô đạp này cùng với hai người khác đang làm nghề tương tự lại với nhau để xác nhận rằng hai người đàn ông này chính là Thịnh Thúc Ngọc và Hứa Chí Tân.

Theo thông tin thu thập được từ căn hộ Shuanglongfang, hai người này đã vào căn hộ đó với tư cách là khách viếng thăm.

“Thịnh Thúc Ngọc thật là ranh mãnh,” Trần Minh Sơ nói một cách mỉm cười.

Hai người Thịnh Thúc Ngọc đã đi xe ô tô đạp đến khách sạn Huamin ở khu vực Bối Đường và thậm chí còn làm thủ tục đăng ký lưu trú.

Tuy nhiên, theo thông tin mới nhất mà họ thu thập được, chỉ sau nửa giờ lưu trú, hai người này đã mang hành lí xuống lầu và ra đi, nói với chủ khách sạn rằng họ có việc phải giải quyết; nếu có ai đến tìm họ, xin hãy chuẩn bị giấy bút để họ để lại thông điệp.

Chủ khách sạn tự nhiên là đồng ý ngay lập tức.

“Chắc chắn rồi, là khách sạn Huamin!” Lục Phi nói với vẻ hào hứng, “Chúng ta có thể đi mai phục trước, và khi họ trở lại thì lập tức bắt giữ họ.”

Anh ta nhìn Tô Thần Đức với ánh mắt ngưỡng mộ; anh ta tự cho mình đã khá giỏi trong công việc điều tra, nhưng bây giờ anh ta hoàn toàn phải thừa nhận rằng Tô Thần Đức thực sự giỏi hơn nhiều – quả thật xứng đáng là người từng giữ chức vụ giám đốc khu vực Sông Hàng-Châu của tổ chức Trung Tống; những người thuộc tổ chức Trung Tống thực sự có năng lực hơn những người xuất thân từ quân đội như chúng ta trong việc điều tra và bắt giữ người.

Tại sao ư? Có lẽ đó là do những kinh nghiệm và năng lực mà họ tích lũy được trong những năm trước khi bắt giữ Đảng Hồng.

“Không phải là khách sạn Huamin,” Tô Thần Đức lắc đầu, “Hãy kiểm tra xem sau khi rời khách sạn Huamin, hai người này đã đi đâu.”

Trực giác mách bảo anh ta rằng Thịnh Thúc Ngọc rất ranh mãnh, và khách sạn Huamin có lẽ chỉ là cái bẫy mà Thịnh Thúc Ngọc cố tình dựng lên để che đậy âm mưu thực sự của mình.

Thịnh Thúc Ngọc đã kiểm tra một kho vũ khí thuộc nhóm đặc nhiệm Thượng Hải; tất cả những vũ khí này đều do Trình Thiên Phàn chuẩn bị cho chiến dịch trừng phạt Wang Tiemo và Trần Minh Sơ này.

  Khi thấy trời sắp tối, Thịnh Thúc Ngọc quyết định chào tạm biệt để rời đi.

  “Các bạn hiện đang ở đâu?” Trình Thiên Phàn hỏi Thịnh Thúc Ngọc. Mặc dù ông ta đã gặp Thịnh Thúc Ngọc dưới danh nghĩa người lái xe kéo ở khu vực Bối Đường, nhưng ông ta vẫn không biết chỗ ở hiện tại của Thịnh Thúc Ngọc.

  Thịnh Thúc Ngọc nhìn Trình Thiên Phàn một cách cảnh giác và nói một cách đùa cợt: “Sao vậy? Trưởng nhóm Xiao có chỗ ở tốt để mời chúng tôi sao?”

  Dù đối phương là Trình Thiên Phàn – một người đáng tin cậy – Thịnh Thúc Ngọc vẫn rất thận trọng. Trừ khi thực sự cần thiết, ông ta sẽ không tiết lộ thông tin về chỗ ở của mình. Hơn nữa, ông ta cũng thấy lạ: Trình Thiên Phàn vốn nên biết rõ các quy tắc, vậy tại sao lại đột nhiên hỏi về chỗ ở của họ?

  “Tổng thanh tra khu vực Bối Đường âm thầm ủng hộ Nhật Bản,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc. “Nếu người Nhật hoặc tổ chức số 76 phát hiện ra rằng các bạn đang ẩn náu ở đó, thì khu vực đó sẽ rất nguy hiểm… Tôi có thể sẽ không thể can thiệp kịp thời.”

  Thịnh Thúc Ngọc cười nhẹ và tự tin đáp: “Đừng lo. Sau khi rời khỏi khách sạn Lǐ Chá, chúng tôi đã đi bộ, sau đó thay đổi xe kéo ba lần và đổi khách sạn một lần. Nếu kẻ thù không phải là loài vật có khứu giác siêu phàm, thì họ sẽ không thể tìm thấy chúng tôi đâu.”

  “Như vậy thì tốt rồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu. “Tôi tin tưởng anh Sheng trong công việc này.”

  “Thôi đi.” Thịnh Thúc Ngọc nói một cách không kiêng nể, đồng thời chỉ vào Trình Thiên Phàn và cười: “Anh sợ rằng tôi sẽ làm phiền anh mà thôi…”

  Nói xong, ông ta giả vờ tức giận: “Này cậu bé, nói về công việc đặc vụ này, tôi mới là người có kinh nghiệm hơn đấy.”

  “Tiền bối Sheng ơi…” Trình Thiên Phàn cười ha hả.

  Thịnh Thúc Ngọc cũng cười, nhưng lại lắc đầu. Ông ta cảm thấy Trình Thiên Phàn có vẻ quá lo lắng về việc bị liên lụy; không chỉ vì đã cắt đứt mọi liên hệ với phía Thượng Hải từ lâu, mà còn vì luôn cảnh giác và nghi ngờ đối với tất cả những người ngoại địa đến Thượng Hải, kể cả những người không thuộc nhóm đặc nhiệm Thượng Hải.

  Việc này không tốt chút nào… Nó không có lợi cho sự