“Nói một cách khách quan thì, Lý Tự Quần thực sự có lý do để tự hào.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói tiếp, “Anh ta cho rằng mình là người không thể thay thế được đối với người Nhật Bản; nếu thiếu anh ta thì mọi việc sẽ không thể diễn ra.”

“Không thể thay thế…” Lộ Đại Chương suy ngẫm, “Theo lô-gic đó thì quả thực là như vậy… Để tôi bắt đầu nói trước nhé.”

Anh ta nói với hai người kia: “Việc thu thuế và tịch thu lương thực trong các chiến dịch thanh trừng.”

“Năm ngoái, trong chiến dịch thanh trừng ở khu vực phía nam Sơn Tây, họ đã thu được 2 triệu tấn lương thực.” Lão Hoàng nói, “Trong số đó, Lý Tự Quần và Trụ sở Đặc vụ đã đóng vai trò quan trọng.”

“Và sau đó là Trụ sở Đặc vụ – Lý Tự Quần có quyền kiểm soát rất lớn đối với Trụ sở Đặc vụ.” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói, “Tôi đã nhận được một báo cáo từ phía người Nhật Bản.”

“Năm ngoái, kẻ có biệt danh ‘Số 76’ đã giết hại hơn 3.000 người chống Nhật thuộc các tầng lớp khác nhau; trong đó, 38% là đồng chí của chúng ta, 35% là người dân chống Nhật, 15% là người ở Chongqing, và 12% là các nhân vật trong giới văn hóa.” Trình Thiên Phàn nói.

“Thẩm phán Vũ Hoa, em trai của nhà văn Vũ Đạt Phu, cũng đã bị Trụ sở Đặc vụ bắt giữ và giết hại.” Lộ Đại Chương tiếp lời.

“Còn có vụ ‘vụ đánh bom tại câu lạc bộ khiêu vũ’ năm kia; Trụ sở Đặc vụ đã đổ lỗi cho các tổ chức chống Nhật và bắt giữ, giết hại 140 người dân thường.” Lão Hoàng nói thêm.

“Xét từ góc độ này, những hành động giết chóc điên cuồng của Trụ sở Đặc vụ thực sự đã góp phần vào việc duy trì chế độ đàn áp khủng khiếp của phe Nhật Bản.” Anh ta nói với vẻ căm phẫn.

“Chỉ riêng năm ngoái, một lãnh đạo của Ủy ban Tỉnh Giang Tô đã bị kẻ phản bội bán đứt và bị Trụ sở Đặc vụ bắt giữ bí mật; sau những cuộc thẩm vấn tàn nhẫn, người đó vẫn giữ vững lập trường kiên định và cuối cùng đã bị Trụ sở Đặc vụ sát hại một cách tàn bạo, xác thể còn bị xé nát thành từng mảnh.”

“Sự việc này cũng khiến Lý Tự Quần được phe Nhật Bản khen thưởng.”

“…

“Điều này chưa tính đến việc ‘Số 76’ đã ép buộc người dân trong các chiến dịch thanh trừng phải cung cấp lương thực cho quân đội; kể từ năm ngoái, tình trạng nạn đói ở các khu vực bị thanh trừng đã trở nên rất nghiêm trọng.” Lộ Đại Chương nói, “Cơ quan chúng tôi đã có những thống kê sơ bộ; nạn đói này kéo dài đến năm nay, và có thể sẽ khiến từ 100.000 đến 200.

“Trình Thiên Phàn nói.”

“Cố vấn quân sự cao cấp nhất của chính quyền Uông Ngụy tại Nam Kinh là Chai Shan Kenshiro; người này trước đây từng là tư lệnh của Sư đoàn 26 của Quân đội Nhật Bản và được bổ nhiệm làm cố vấn quân sự cao cấp vào tháng Tư năm nay,” Trình Thiên Phàn tiếp tục giải thích. “Sau khi Chai Shan nhậm chức, Lý Tự Quần đã nhiều lần đến thăm ông ta và cùng nhau uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Trong mắt Lý Tự Quần, Chai Shan rõ ràng rất công nhận và hỗ trợ ông ta.”

“Trung tá Okamoto Tatsuhito, chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp tại Thượng Hải, là người bạn thân thiết của Lý Tự Quần; hai người thường xuyên tặng nhau đồ cổ và tranh vẽ,” Trình Thiên Phàn nói tiếp. “Lý Tự Quần đã tặng Okamoto bản in cổ của ‘Sử ký’ thời nhà Tống, trong khi Okamoto lại tặng Lý Tự Quần một thanh kiếm quân đội Nhật Bản được coi là đồ cổ.”

“…Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, để tránh gây nghi ngờ, hiện nay Okamoto chính là người quyết tâm nhất trong việc loại bỏ Lý Tự Quần,” Trình Thiên Phàn nói.

“Còn về người hậu thuẫn lớn nhất của Lý Tự Quần – Qingqi Qingyin – thì ông ta đã bị điều đi nơi khác; dù có muốn cứu Lý Tự Quần thì cũng khó có thể làm được gì nhiều,” anh ta tiếp tục.

“Tôi có một câu hỏi,” Lão Hoàng nói.

Trình Thiên Phàn nhìn Lão Hoàng.

“Theo những gì chúng ta biết, mối quan hệ giữa Lý Tự Quần và Qingqi Qingyin rất chặt chẽ, lợi ích của họ cũng liên kết mật thiết với nhau. Nếu phía Nhật Bản quyết định hành động chống lại Lý Tự Quần, liệu Qingqi Qingyin có thực sự không làm gì cả không?” Lão Hoàng hỏi.

“Theo những gì ‘Đồng chí Huǒmiǎo’ nói, việc loại bỏ Lý Tự Quần là quyết định được đưa ra tại cuộc họp Bộ trưởng Nhật Bản; ngay cả nếu Qingqi Qingyin muốn bảo vệ Lý Tự Quần, ông ta cũng e ngại không dám can thiệp,” Lộ Đại Chương trả lời thẳng thắn.

“Không đơn giản như vậy đâu,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói, “Qingqi Qingyin không phải là một vị tướng không có thực quyền; ông ta vẫn có tiếng nói nhất định trong các vấn đề liên quan đến Trung Quốc của Nhật Bản.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi.” Lộ Đại Chương suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nói cách khác, thực tế là Qingqi Qingyin biết rằng phía Nhật Bản đang có kế hoạch trừng phạt Lý Tự Quần, thậm chí không loại trừ khả năng anh ta đã im lặng chấp thuận hay thậm chí đồng ý với điều đó.”

……

“Thực sự có khả năng như vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói.

“Thực ra, việc chúng ta phân tích nhiều như vậy cũng không mang lại nhiều ích lợi.” Lộ Đại Chương bỗng nói, “Một kẻ phản bội cứng đầu như Lý Tự Quần này, dù chúng ta cử người tiếp xúc với họ, không chỉ có thể gây hại cho đồng đội của mình, mà chính Lý Tự Quần cũng rất có thể sẽ không tin lời chúng ta, và coi đó là những âm mưu chia rẽ.”

“Lão Hoàng, ông nghĩ sao?” Trình Thiên Phàn nhăn mày hỏi Lão Hoàng.

“Với một kẻ phản bội cứng đầu như Lý Tự Quần này, trừ khi chúng ta cho họ xem quyết định của cuộc họp bàn của người Nhật, nếu không, họ sẽ không tin lời chúng ta đâu.” Lão Hoàng nói, “Tuy nhiên, nếu Lý Tự Quần có thể được thuyết phục quay lại phe chúng ta, thì về mặt ý nghĩa quân sự lẫn chính trị đều rất lớn; thực sự đáng để thử.”

“Được thôi, tôi đề xuất nên thông báo tình hình này cho đồng chí ở Thượng Hải qua ‘Suanpan’.” Lộ Đại Chương suy nghĩ một lúc rồi nói.

Anh ta nhìn vào đồng chí ‘Huǒmiǎo’, “Việc có nên liều lĩnh tiếp xúc với Lý Tự Quần hay không, và cách tiếp cận như thế nào, thì hãy để đồng chí ‘Tiểu Khai’ quyết định.”

“Được.” Trình Thiên Phàn gật đầu; công tác thuyết phục kẻ thù quay về phe chúng ta thực sự là trách nhiệm của đồng chí ‘Tiểu Khai’.

“Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi Lão Hoàng.

‘Phản hồi từ tổ chức Đảng ở Thượng Hải được người môi giới mà chúng ta thuê đã nghe thấy bằng tai mình rồi.’ Lão Hoàng cười lạnh và nói.

‘Thật là tự chuốc họa vào thân.’ Trình Thiên Phàn cũng không khỏi cười lạnh.

Trước thông tin mà Đảng Hồng gửi qua người môi giới để cảnh báo rằng người Nhật sẽ giết hắn, Lý Tự Quần không chỉ không tin, mà còn công khai phát biểu trước mặt người môi giới những lời lẽ điên rồ:

‘Nếu Đông Hoa rơi vào hỗn loạn, trong vòng ba ngày thì tất cả sẽ tan hoang!’

Lý Tự Quần tin chắc rằng người Nhật sẽ không dám động đến mình, bởi vì họ không thể chịu đựng được hậu quả nếu cả khu vực Đông Hoa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

‘Người này quá tự cho mình quan trọng rồi.’ Lão Hoàng nói.

‘Thật là điên cuồng.’ Trình Thiên Phàn đáp, rồi đột nhiên cau mày: ‘Tôi luôn có cảm giác rằng Lý Tự Quần vẫn còn có một lý do bí mật nào đó để tin rằng người Nhật sẽ không dám đụng đến mình…’

……

‘Còn có lý do bí mật à?’ Lão Hoàng bắt đầu suy nghĩ.

Bỗng nhiên, ông nghĩ ra điều gì đó và hỏi Trình Thiên Phàn: ‘Nếu thực sự có một lý do đó, liệu có thể là Lý Tự Quần đang nắm giữ những bằng chứng gì đó có thể uy hiếp người Nhật không?’

‘Nói như vậy thì cũng có khả năng đấy.’ Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Tổng bộ Đặc vụ vốn dĩ là công cụ xấu xa mà phe Nhật Bản sử dụng để giết hại và đàn áp các lực lượng kháng chiến. Với quyền lực của Tổng bộ Đặc vụ, việc Lý Tự Quần nắm giữ những bằng chứng tàn nhẫn nào đó của người Nhật là hoàn toàn có thể xảy ra.’

‘Nếu vậy, thì chúng ta cần phải tìm hiểu rõ ràng.’ Lão Hoàng nói với vẻ nghiêm túc.

‘Đúng là cần phải làm vậy.’ Trình Thiên Phàn gật đầu: ‘Làm người môi giới, tôi không thể chỉ nhận tiền công một lần rồi thôi; vẫn cần phải tìm hiểu xem tình hình với Kawanada Atsushi ra sao.’

……

‘Lý Tự Quần nhất định phải chết.’ Kawanada Atsushi nói lạnh lùng: ‘Không ai có thể đe dọa Đại Nhật Bản Đế quốc được.’

Ông nói với Miyazaki Kentaro: ‘Những người còn sống, đều phải bị tiêu diệt.’

“Lý Tự Quần thật là điên rồ, hắn dám đe dọa Đế quốc.” Trình Thiên Phàn nói với giọng đầy phẫn nộ, “Đúng như lời của thiếu gia Đào Nhân đã nói, kẻ đang nắm giữ thông tin quan trọng nhất thì phải bị loại bỏ!”

Nhờ vào Đào Nhân, Trình Thiên Phàn cuối cùng cũng hiểu được rõ nguyên nhân tại sao Lý Tự Quần lại tin chắc rằng người Nhật sẽ không dám giết mình.

Trên chiến trường Chiết Giang-Giang Tây, phía Nhật Bản đã sử dụng bom vi khuẩn để tấn công khu vực này. Trong đó, tổng cục điệp viên đã đóng vai trò góp phần vào những hành động ác ý đó; Lý Tự Quần đã cung cấp cho phía Nhật các thông tin về địa hình và thủy văn của tỉnh Chiết Giang, giúp họ thả bom vi khuẩn một cách chính xác, gây ra dịch tả và các bệnh truyền nhiễm khác.

Lý Tự Quần đã bí mật lưu giữ toàn bộ hồ sơ liên lạc với phía Nhật và dùng chúng để đe dọa họ: nếu phía Nhật có hành động xấu với mình, hắn sẽ công bố tất cả thông tin đó ra công chúng, tiết lộ sự thật về việc Nhật Bản sử dụng vũ khí sinh học chống lại dân thường vô tội của Trung Quốc với cộng đồng quốc tế.

Khi có cuộc gặp bí mật với đại diện của Đào Nhân là Ogino Shichio, Lý Tự Quần đã một cách ngụ ý – thực chất là đưa ra những lời đe dọa – với Ogino Shichio. Tuy nhiên, Lý Tự Quần không hề biết rằng những lời đe dọa đó không chỉ không khiến phía Nhật hoảng sợ, mà còn càng củng cố quyết tâm của họ trong việc loại bỏ hắn. Thậm chí, đến một mức nào đó, chúng còn làm tăng tốc độ quyết định hành động của phía Nhật.

“Vậy là họ đã quyết định hành động với Lý Tự Quần rồi à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Việc loại bỏ hắn đã được quyết định từ lâu, chỉ là vẫn còn tranh cãi về thời điểm thực hiện mà thôi,” Đào Nhân trả lời.

“Nhưng sau sự việc này, ngay cả Kiyoshi Keiin, người hiện đang ở Tokyo để báo cáo công việc, cũng không dám che chở Lý Tự Quần nữa,” Đào Nhân nói tiếp, “Ngài Kiyoshi đã đồng ý cho phép hành động nhanh chóng với Lý Tự Quần.”

“Lý Tự Quần thật là quá đáng ghét.” Trình Thiên Phàn gật đầu, nói với vẻ mặt u ám, “Đế quốc cần những con chó vâng lời, chứ không phải những con chó điên dại dám đe dọa chủ nhân của mình.”

“Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?” anh hỏi Đào Nhân.

“Về hành động liên quan đến Lý Tự Quần, chính ông Chai Shan Kentaro sẽ tự mình phụ trách,” Kawata Tatsuhito nói. “Ngay cả tôi cũng không biết rõ chi tiết của các hoạt động đó.”

Anh nhìn vào mắt Miyazaki Kentaro và tiếp tục: “Vấn đề này có quá nhiều lợi ích khác nhau liên quan đến nhiều bên; thực ra, việc bạn không tham gia trực tiếp vào chuyện này lại là điều tốt hơn.”

“Tôi hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Anh đã hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Kawata Tatsuhito:

Sau khi Lý Tự Quần bị loại bỏ, phần lớn lợi ích đã được phân chia sẵn; anh ta không nên hy vọng có thể nhận được một phần nào.

Có lẽ đúng là như vậy. Xét từ góc độ của giới lãnh đạo Nhật Bản, Lý Tự Quần vì không nghe lời và có nguy cơ gây hậu quả nghiêm trọng nên phải bị loại bỏ; còn ở cấp độ cá nhân, đó chính là cơ hội để tranh giành lợi ích trực tiếp.

“Tuy nhiên, những thông tin bí mật mà Lý Tự Quần nắm giữ vẫn là một mối nguy tiềm ẩn,” Trình Thiên Phàn lo lắng nói. “Chúng ta phải xử lý vấn đề này một cách thận trọng.”

……

“Kentaro, cứ yên tâm đi,” Kawata Tatsuhito cười nhẹ và nói: “Hồ sơ liên quan đến đội quân 4461 đã được chuyển đi một cách bí mật; những tài liệu còn lại đều là bản sao giả mạo. Lý Tự Quần hoàn toàn không hề hay biết điều này, thật là đáng cười.”

“Thật không ngờ lại như vậy…” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên và gật đầu, cười nói: “Lý Tự Quần thật là ngu ngốc khi dùng những bản sao giả mạo để đe dọa Đế quốc… Thật là ngu xuẩn.”

Trong lòng anh, anh cảm thấy rất tiếc nuối. Người Nhật thực sự rất xảo quyệt; trong cuộc giao dịch độc ác với Lý Tự Quần, họ thậm chí còn sử dụng những bản sao giả mạo. Rõ ràng, người Nhật từ đầu đến cuối chưa bao giờ tin tưởng Lý Tự Quần thực sự; mỗi khi có liên quan đến thông tin tuyệt mật, họ luôn chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa.

Trình Thiên Phàn thở dài trong lòng. Sự xảo quyệt của người Nhật đã thực sự chặn đứng khả năng của anh trong việc tiếp cận những thông tin đó.

Còn đối với Lý Tự Quần~, việc anh ta dùng những bằng chứng đã bị giả mạo để đe dọa Nhật Bản thực sự không khiến họ sợ hãi chút nào; ngược lại, điều này còn mang lại cho họ lý do trực tiếp và chính đáng để hành động chống lại Lý Tự Quần.

……

“Thông tin từ nguồn nội bộ cho biết, người Nhật đã quyết định hành động với Lý Tự Quần rồi; thời điểm cụ thể chưa biết, nhưng có lẽ sẽ xảy ra trong vài ngày tới.” Triệu Thùy Lý báo cáo một cách bí mật với đồng chí Dễ Quân.

“Lý Tự Quần không tin người Nhật dám giết hắn… Một kẻ sát nhân như hắn, tay đầy máu của các anh hùng kháng chiến, chết cũng đáng đấy.” Đồng chí Dễ Quân nói với giọng nặng nề.

“Người trong nguồn nội bộ còn cho biết rằng, sau khi Lý Tự Quần chết, bên trong trụ sở đặc vụ sẽ xảy ra cuộc tranh giành quyền lực, dẫn đến tình trạng hỗn loạn.” Triệu Thùy Lý nói với giọng hào hứng, “Đây chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta giải cứu những đồng chí bị bắt.”

“Chúng ta cần phải làm gì?” Đồng chí Dễ Quân cũng trở nên hứng thú và hỏi.

“Cần chuẩn bị tiền.” Triệu Thùy Lý trả lời ngay lập tức.

Đồng chí Dễ Quân suy nghĩ một lát, rồi quyết đoán gật đầu: “Được! Dù phải bán hết tất cả, cũng phải tìm mọi cách để giải cứu càng nhiều đồng chí càng tốt.”

……

Tại số 19 Lô gia Văn, Trùng Khánh…

“Người Nhật sắp hành động với Lý Tự Quần rồi.” Kỳ Ngũ báo cáo với Đài Xuân Phong, “Theo thông tin từ ‘Chim Xanh’, ngày hành động của người Nhật có lẽ sẽ diễn ra trong vài ngày tới.”

“Tự chuốc lấy họa thì đáng bị trừng phạt.” Đài Xuân Phong lạnh lùng nói.

Phía Quân đội Tình báo cũng đã cử người liên lạc bí mật với Lý Tự Quần, cảnh báo hắn về việc người Nhật đang muốn hành động với hắn, đồng thời thuyết phục hắn nếu sẵn lòng đầu hàng và dẫn quân đội của mình về phe Trùng Khánh, phía Trùng Khánh sẽ trao thưởng hậu hĩnh; sau này, khi cuộc kháng chiến thắng lợi, hắn sẽ được ghi công.

Nhưng Lý Tự Quần hoàn toàn không tin tưởng; hắn vẫn nghĩ rằng người Nhật không dám động đến mình. Còn lời cảnh báo từ phía Trùng Khánh, theo hắn, chỉ là những thủ đoạn dùng để dọa nạt, nhằm lừa gạt hắn đầu hàng mà thôi.

“Lý Tự Quần này ạ, hắn tự cho mình rất khôn ngoan, nhưng thực ra là sự thông minh lại khiến hắn gặp rắc rối.” Đài Xuân Phong cười lạnh và nói.

Đài Xuân Phong nhìn thấu mọi thứ một cách rõ ràng; thậm chí ông ta còn có thể hiểu được vòng luẩn quẩn trong tư duy của Lý Tự Quần:

Nhật Bản cần đến tôi → Tôi có thế mạnh để đàm phán → Và những mối quan hệ cá nhân có thể bù đắp cho rủi ro → Vì vậy, tôi sẽ an toàn!

Nhưng Lý Tự Quần đã quên mất rằng, hắn chỉ là con chó do người Nhật nuôi dưỡng mà thôi; khi người Nhật quyết định giết con chó đó, tất cả những thứ mà hắn tin tưởng đều chỉ là giả dối mà thôi.

……

“Gọi điện đến Thượng Hải.” Đài Xuân Phong suy nghĩ một hồi rồi nói với giọng trầm: “Đây là cơ hội tuyệt vời để phía Thượng Hải chuẩn bị việc giải cứu những đồng đội bị bắt.”

“Thưa lãnh đạo, điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.” Kỳ Ngũ nhắc nhở.

“Tiền không phải là vấn đề.” Đài Xuân Phong nói một cách kiên quyết: “Điều quan trọng nhất là nhân tài. Hãy bảo ‘Chim Xanh’ rằng họ hãy chi trả trước, tôi chắc chắn sẽ bù đắp cho họ sau.”

“Có lẽ điều đó sẽ khá khó thực hiện.” Kỳ Ngũ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói.