“Hồ Nam!” Trình Thiên Phàn gần như thốt ra mà không suy nghĩ kỹ.

Theo lẽ thường, anh ta nên giả vờ suy nghĩ một chút trước khi trả lời câu hỏi của Saitō Matahiro.

Nhưng Trình Thiên Phàn có thể nhận ra rằng Saitō Matahiro đang kiềm chế cơn buồn tiểu; anh ta lo sợ nếu không nhanh chóng vào vấn đề chính, Saitō Matahiro sẽ mất kiên nhẫn và đi vệ sinh ngay, điều đó thật là tồi tệ.

Đồng thời, anh ta cũng không cố ý chọn Hubei hay Jiangxi để che giấu khả năng của mình, mà đã trực tiếp chỉ ra Hồ Nam là mục tiêu, nhằm thu hút sự chú ý và đánh giá cao từ phía Saitō Matahiro.

“Tại sao lại chọn Hồ Nam?” Saitō Matahiro có vẻ hứng thú; anh ta dùng cây gậy bản đồ để chỉ vào bản đồ và nói: “Hubei, Jiangxi vẫn còn những khu vực chưa bị chiếm đóng, tại sao không xem xét việc thu phục chúng?”

“Vũ Hán đã nằm trong tay chúng ta, Nanchang cũng đã thất thủ,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói: “Theo quan điểm của Tôi, chỉ có Xue Boling ở Hồ Nam mới đáng gọi là đối thủ xứng đáng cho một vị tướng lĩnh như ngài; những nơi khác đều chỉ là những kẻ yếu ớt.”

Anh ta nở một nụ cười tự hào: “Còn những khu vực như Hubei, Jiangxi vẫn còn đang chống cự, thì việc sử dụng quân lực mạnh mẽ là điều không cần thiết; chỉ cần một đội quân nhỏ của Sư đoàn 101 của tôi cũng đủ để giành chiến thắng!”

“Ha ha ha…” Saitō Matahiro cười lớn, nhìn vào mặt Miyazaki Kentaro. Đây thật là một người trẻ đầy nhiệt huyết và tin tưởng mạnh mẽ vào sức mạnh quân sự của đế quốc…

“Chỉ cần ban bố lệnh là có thể giành chiến thắng?!”

Mặc dù trong lòng Saitō Matahiro biết rằng để chiếm được bất kỳ khu vực nào, đế quốc đều phải trải qua những trận chiến ác liệt.

Nhưng anh ta vẫn thích cách diễn đạt này… Câu nói đó thật hay; anh ta rất thích nó.

Đặc biệt là lý do mà Miyazaki Kentaro đưa ra – rằng chỉ có Xue Boling ở Trùng Khánh mới đáng gọi là đối thủ của mình – điều này thực sự chạm đến trái tim anh ta.

Thật đáng tiếc…

Saitō Matahiro thở dài nhẹ, lắc đầu.

“Nhưng liệu Miyazaki có nói sai không?” Trình Thiên Phàn tỏ ra lo lắng và xấu hổ, hỏi một cách thận trọng.

“Xue Boling… Một vị tướng lĩnh nổi tiếng của Trung Quốc; tôi cũng rất mong muốn được đối đầu với ông ấy,” Saitō Matahiro nói với giọng đầy tiếc nuối, “Ông ấy thuộc về vị Tổng tư lệnh kia…”

Trình Thiên Phàn lập tức hiểu ra người mà Saito Mitataro đang nhắc đến chính là ai:

  Tư lệnh Quân đội thứ 11 của Nhật Bản – Okamura.

  Quan trọng hơn hết, từ lời nói của Saito Mitataro, ông đã xác định được một thông tin quan trọng:

  Mục tiêu của quân Nhật chính là thành phố Trường Sa; toàn bộ Quân đội thứ 11 do Okamura chỉ huy sẽ được điều động để tấn công!

  “Xue Boling, Khu vực chiến tranh thứ 9 của Trung Quốc… Trường Sa!” Trình Thiên Phàn thốt lên, rồi bước đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí Trường Sa và hỏi: “Thưa tướng… Ông Okamura… Quân đội Nhật Bản sắp tấn công Trường Sa sao?”

  Nói xong, ông chăm chú nhìn bản đồ và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Trong miệng ông, lặp đi lặp lại: “Trường Sa… Trường Sa…”

  Trong lúc suy nghĩ, Trình Thiên Phàn vô tình liếc nhìn Saito Ichio, ánh mắt ông trở nên lo lắng và nôn nóng hơn.

  “Đúng vậy, Trường Sa,” Saito Mitataro nói một cách nghiêm túc, ánh mắt ông dán chặt vào vị trí Trường Sa trên bản đồ, rồi gõ nhẹ vào đó bằng cây gậy chỉ bản đồ. “Khu vực chiến tranh thứ 9 của Xue Boling… Lần này, Đế quốc sẽ loại bỏ cái gai trong mắt mình.”

  Trình Thiên Phàn vô thức gật đầu, tiếp tục suy nghĩ.

  Saito Ichio thấy chú mình tự mình hướng dẫn Miyazaki Kentaro, và điều đó khiến anh không hài lòng.

  Nhìn thấy Miyazaki Kentaro vẫn đang suy nghĩ, chưa kịp nhận ra bí mật của trận chiến này ngay lập tức, Saito Ichio bước đến trước bản đồ.

  Saito Ichio đầu tiên cúi chào Saito Mitataro: “Chú ơi.”

  Saito Mitataro nhìn Saito Ichio một cái, gật đầu nhẹ, rồi đưa cây gậy chỉ bản đồ cho anh ta.

  Miyazaki Kentaro quả thực là một thanh niên xuất sắc; đối với những người trẻ tuổi tài năng như vậy, ông tự nhiên rất ngưỡng mộ họ.

  Tuy nhiên, Miyazaki Kentaro vẫn chỉ là người ngoài; việc anh ta thể hiện tốt chỉ giúp ích cho Imamura Botao, còn Saito Ichio thì khác… Anh ta chính là “con rồng thiêng” của gia đình Saito.

  ……

  “Trường Sa… Trụ sở của Khu vực chiến tranh thứ 9 của Trung Quốc… Xue Boling đang ở đây,” Saito Ichio nói. “Nếu chiếm được Trường Sa và tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Khu vực chiến tranh thứ 9 của Trung Quốc, quân đội Nhật Bản sẽ mở ra con đường vào Guizhou và Sichuan.”

  “Tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Khu vực chiến tranh thứ 9 của Trung Quốc…” Trình Thiên Phàn đặt tay lên cằm, suy nghĩ.

  Ông cúi chào Saito Mitataro, sau đó nói

Trình Thiên Phàn nhíu mày nói: “Người Tàu giỏi chạy trốn lắm. Theo những gì tôi biết, quân đội của Khu vực chiến sự thứ chín Trung Quốc có gần hai trăm nghìn người – dù là hai trăm nghìn con lợn đi nữa, cũng không hề dễ dàng để bắt hết được.”

  “Hahaha.” Saito Ichio cười ha hả: “So sánh của anh Miyazaki rất hay đấy… Nhưng anh Miyazaki ơi…”

  Góc miệng ông ta hiện lên vẻ khinh thường và tự mãn không hề che giấu: “Anh không phải là quân nhân, cũng không có kinh nghiệm chiến trận, nên không biết rõ sức yếu của quân đội Trung Quốc. Hai trăm nghìn ‘con lợn’ đó sẽ chạy lung tung khắp nơi, thật sự rất khó bắt… Nhưng hai trăm nghìn binh sĩ Trung Quốc khi đã hoảng sợ thì lại rất dễ bắt, dễ tiêu diệt.”

  Ông ta vung cây bút chỉ đồ trên bản đồ và giải thích: “Để đạt được mục tiêu tiêu diệt toàn bộ quân đội Khu vực chiến sự thứ chín Trung Quốc, đội quân của chúng ta sẽ tấn công Changsha từ ba hướng: tây bắc Giang Tây, nam Hồ Bắc và bắc Hồ Nam.”

  Nói xong, Saito Ichio vẽ một vòng quanh tên thành phố Changsha và nở nụ cười tự tin: “Xue Boling ơi, hai trăm nghìn quân đội của Khu vực chiến sự thứ chín Trung Quốc sẽ không còn chỗ nào để trốn nữa!”

  ……

  “Nếu có thể đạt được kết quả này…” Ánh mắt Trình Thiên Phàn lấp lánh sự mong đợi và hào hứng: “Điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào Chongqing Thường Khải Thân… Việc Đế quốc chiếm đóng toàn bộ Trung Quốc sẽ không còn xa nữa.”

  “Chiếm được Changsha, tiêu diệt hoàn toàn Khu vực chiến sự thứ chín, mở ra con đường vào Tứ Xuyên, buộc Chongqing phải đầu hàng…” Saito Ichio nói một cách tự tin: “Mọi việc đều liên kết với nhau; chỉ cần thực hiện thành công từng bước này, mục tiêu lớn lao sẽ được đạt được.”

  Trình Thiên Phàn lập tức nói với giọng đầy hứng thú: “Những gì Saito nói quả thật đúng. Việc chiếm được Changsha chắc chắn sẽ là một chiến công vĩ đại… Ngay cả trong lịch sử của tôi Đại Nhật Bản Đế quốc sau này, điều này cũng sẽ được ghi chép lại như một kỳ tích chưa từng có!”

  Trong lúc nói chuyện, Trình Thiên Phàn lén nhìn Saito Mitamura… Ông ta nhận thấy Saito Mitamura vẫn liên tục gật đầu, tỏ ra rất hài lòng với những lời nói của Saito Ichio… Nhưng bây giờ, khuôn mặt Saito Mitamura lại trở nên u ám, dường như không còn hứng thú nữa.

  Vậy là ông ta biết rằng những lời mình vừa nói đã phát huy tác động… Ông ta biết rằng điều này sẽ khiến Saito Mitamura cảm thấy không vui… Nh

Vì vậy, Saito Ichio là mục tiêu thứ yếu của hắn.

Trên xe khi đến đây, để khoe khoang sự quan tâm và gần gũi mà Saito Mitamura dành cho mình, Saito Ichio đã lỡ miệng tiết lộ một thông tin quan trọng:

Hôm nay, ông Iwai Eiichi cùng với Kimura Sanjo đã có cuộc gặp bí mật với chú tôi; tôi phải theo hầu suốt cả ngày và mệt đứt hơi.

Do đó, Trình Thiên Phàn đánh giá rằng cuộc thảo luận bí mật giữa Saito Mitamura và Iwai Eiichi chắc chắn sẽ liên quan đến những động thái mới của quân Nhật Bản.

Điều này có nghĩa là Saito Ichio, người luôn ở bên cạnh, hẳn phải biết ít nhiều về kế hoạch quân sự của quân Nhật.

Vì vậy, ban đầu, chiến lược mà Trình Thiên Phàn đề ra là xem xét Saito Mitamura làm mục tiêu chính và Saito Ichio làm mục tiêu phụ.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, hắn đã kịp thời điều chỉnh chiến lược của mình – vẫn không từ bỏ việc dụ Saito Mitamura tiết lộ thêm thông tin, nhưng lại đặt mục tiêu lớn hơn vào Saito Ichio.

Quả nhiên, chỉ với một cái nhìn của hắn, Saito Ichio đã dễ dàng sa vào bẫy.

Bây giờ, hắn cố tình nói như vậy chỉ để khiến Saito Ichio vội vàng lên tiếng, nhằm chứng minh vai trò quan trọng của đội quân do Saito Mitamura chỉ huy trong trận chiến này.

Đúng vậy, Trình Thiên Phàn cho rằng Saito Mitamura và Sư đoàn 101 của quân Nhật Bản chắc chắn sẽ được sử dụng như một lực lượng phụ trong trận chiến ở Trường Sa này… Điều này có thể được suy luận từ câu nói của Saito Mitamura về việc Xue Boling là mục tiêu của Okamura, cũng như biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lúc đó.

Chỉ là, điều mà hắn không ngờ đến là những lời nói của mình dường như đã gây ảnh hưởng quá lớn đối với Saito Mitamura.

Có lẽ, cũng có thể là vì Saito Mitamura đang bị buồn tiểu và tâm trạng không tốt nên mới có phản ứng như vậy.

“Kimura-kun, đã khuya rồi, tôi xin phép rời đi.” Saito Mitamura đột nhiên nói với Kimura Botaro.

Kimura Botaro nhìn Saito Mitamura một cái, nhưng không cố gắng giữ anh ta lại; anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ tự mình tiễn anh.”

Thấy Saito Mitamura đột nhiên muốn đi, Miyazaki Kenta không biết mình có nói sai điều gì không; dù cố gắng bình tĩnh, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Kimura Botaro vỗ nhẹ vào vai học trò mình và nói: “Kenta, cùng tôi tiễn Saito-kun đi nhé.”

“Vâng!”

……

Saito Mitamura rời đi dưới sự bảo vệ của các binh sĩ canh gác.

Saito Ikio cũng rời đi cùng với đoàn người.

  Bầu không khí trầm mặc và u ám trên đường phố cuối cùng cũng bắt đầu giảm bớt.

  “Kentarō, theo tôi đi.” Imamura Bentarō nói với Miyazaki Kentarō.

  “Được thôi.” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp, anh ta liếc nhìn người bạn thân Sakamoto Ryono; tuy nhiên, người này lại “không có lòng” và giả vờ ngáp để cho thấy mình mệt và muốn nghỉ ngơi.

  Trình Thiên Phàn nhìn Sakamoto Ryono một cái, sau đó vội vàng bước theo Imamura Bentarō vào phòng đọc sách.

  “Thầy ơi, Tướng Saito đã rời đi một cách vội vã, và khuôn mặt ông ấy…“ Trình Thiên Phàn bước vào phòng đọc sách, rót thêm trà vào tách của Imamura Bentarō, rồi lo lắng hỏi, “Có phải tôi đã nói điều gì sai không?”

  Imamura Bentarō nhìn sinh viên mình một cái, rồi đột nhiên nghiêm túc gật đầu và nói: “Thực ra, có một câu nói của em đã làm Tướng Saito không hài lòng…”

  Nhìn thấy Miyazaki Kentarō đổi sắc mặt, ông cười ha hả và nói: “Đừng lo, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.”

  Ông lắc đầu tiếp: “Tướng Saito chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi; ông ấy biết rằng em không cố ý nói như vậy, nên sẽ không trách móc em đâu.”

  “Em không hiểu lắm…” Trình Thiên Phàn vẫn tỏ ra lo lắng, cung kính hỏi: “Xin thầy giải thích cho em được không?”

  Imamura Bentarō mỉm cười; ông nhận ra rằng nếu mình không giải thích rõ ràng, sinh viên mình này sẽ tiếp tục lo lắng.

  Dù sao đi nữa, Saito vẫn là một thiếu tướng của Đế quốc; trước uy quyền của một vị tướng cấp cao như vậy, một thanh niên như Kentarō, không có bất kỳ mối quan hệ nào, làm sao có thể không sợ hãi được?

  Hơn nữa, hôm nay Kentarō đã có thể nói rõ ràng, suy nghĩ nhanh nhẹn và trình bày một cách có logic trước mặt Tướng Saito; điều đó thực sự rất xuất sắc, và đã giúp Kentarō giữ được mặt.

  Ông cũng không muốn niềm tin mà Kentarō vừa xây dựng được trước mặt một vị thiếu tướng của Đế quốc bị ảnh hưởng.

  Imamura Bentarō tiến đến bức đồ, vươn tay ra.

  Trình Thiên Phàn lập tức cung kính đưa chiếc que đánh đồ lên cho ông.

  ……

  “Quân đội châu chấu sẽ tấn công Changsha từ ba hướng: tây bắc Giang Tây, nam Hồ Bắc và bắc Hồ Nam, với mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng thuộc Quân khu 9.”

“Ngày nay, Sakai Hyotaro đã nói như vậy,” người đàn ông kia nói.

“Saito cũng có quan điểm tương tự,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Thật xứng đáng là một học trò xuất thân từ gia đình danh giá; phán đoán của anh ta hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch chiến lược của quân đội.”

Sakai Hyotaro khẽ phát ra tiếng cười lạnh.

Saito Ichio quả thực rất có năng lực; nếu không, ông ta sẽ không được coi trọng đến thế.

Tuy nhiên, chỉ riêng về việc hôm nay, Saito Ichio đã cùng với Iwai Eiichi và Sakai Mitataro thảo luận về ‘Trận chiến Xianggan’ trên bản đồ mô phỏng; Saito Ichio chắc chắn biết rõ các kế hoạch của quân đội.

Nghĩ đến việc Saito Ichio sau khi vào phòng làm việc đã chào hỏi Sakai Mitataro trước, mới đến lượt mình – một cố vấn cao cấp – Sakai Hyotaro cảm thấy không thoải mái trong lòng.

……

“Theo kế hoạch đã định, các đơn vị chính sẽ tấn công Changsha từ hướng Hồ Nam và Bắc Xiang,” Sakai Hyotaro nói. “Quân đoàn thứ ba, thứ sáu, thứ mười ba và thứ ba mươi ba của Quân đội Châu chấu sẽ tiến thẳng về Changsha!”

Khi nghe Sakai Hyotaro nhắc đến tên các đơn vị quân đội Nhật Bản, dù đã có nhiều kinh nghiệm ẩn náu và tâm lý kiên định, Trình Thiên Phàn vẫn không khỏi thở gấp, đôi mắt se lại, và bàn tay cũng vô thức nắm chặt lại.

Sakai Hyotaro liếc nhìn Miyazaki Kentarou và nhăn mày.

“Đúng rồi!” Trình Thiên Phàn đôi mắt đỏ lên, giọng nói tràn đầy hào hứng, “Đó đều là các đơn vị tinh nhuệ nhất của Quân đội Châu chấu… Một đội quân hùng vĩ sẽ tiến đến Changsha… Thật là hùng vĩ!”

Sakai Hyotaro mỉm cười, rồi lắc đầu. Hóa ra thế này…

Học trò của mình thật sự rất thú vị: vừa sợ hãi cái chết, vừa lại cực kỳ ngưỡng mộ binh lính Đế quốc và yêu thích lĩnh vực quân sự.

“Kentarou, chẳng lẽ em chưa hiểu gì cả từ những gì tôi đã nói sao?” Sakai Hyotaro hỏi học trò mình.

“À?” Trình Thiên Phàn mở to miệng, nhìn Sakai Hyotaro, và dưới ánh mắt của ông, cuối cùng cũng lộ ra vẻ xấu hổ, “Thầy ơi, học trò Phương Tại luôn mong muốn vì sự hùng vĩ của Đế quốc…”

Anh ta đứng thẳng người, cúi đầu, lo lắng: “Kentarou đã làm thầy thất vọng rồi.”

“Hãy suy nghĩ kỹ về các mã số của những đội quân này,” Kimura Hyotaro nói một cách trầm ngâm.

“Sư đoàn thứ ba, Sư đoàn thứ sáu, Sư đoàn thứ mười ba, Sư đoàn thứ ba mươi ba…” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, từ từ; bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên, “Không có Sư đoàn thứ 101!”

Rồi anh ta chợt hiểu ra, “Thầy ơi, tôi nhớ rồi… Trước đây, Tướng Saito đã nói rằng Xue Boling là mục tiêu của ông Nagamura, và trong lời nói của ông ấy có rất nhiều ý nghĩa sâu sắc.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Lúc đó tôi tưởng rằng Tướng Saito chỉ cảm thấy tiếc nuối vì địa vị quân sự của mình mà không thể đối đầu ngang hàng với Xue Boling… Hóa ra, lý do thực sự là…”

Anh ta tỏ ra hối tiếc, “À, ra vậy… Những lời tôi nói thật sự không phù hợp với Tướng Saito… Nhưng điều này… thật là không ngờ được…”

Sau đó, Trình Thiên Phàn nhìn vào mặt Kimura Hyotaro, ánh mắt anh ta đầy sự băn khoăn, “Thầy ơi, Sư đoàn của Tướng Saito là đội quân đã góp phần quan trọng vào chiến thắng của Đế quốc, họ đã có công lao lớn trong trận chiến ở Nam Kinh… Tại sao lần này họ lại không được sử dụng làm lực lượng chính trong cuộc chiến này?”

Quân đội Nhật Bản đang tiến về phía Changsha từ các hướng Bắc Hồ Nam và Nam Hồ Bắc; thông tin về các mã số của các đơn vị quân đội đã được thu thập đầy đủ.

Trình Thiên Phàn nghĩ đến việc “tiếp tục tấn công khi đang thắng”. Sư đoàn thứ 101 của Tướng Saito chắc chắn sẽ tham gia vào trận chiến ở Changsha lần này… Điều anh ta cần tìm hiểu là Sư đoàn đó đã đi đâu, nhiệm vụ của họ là gì… Phải tìm ra cho bằng được tung tích của một đội quân tinh nhuệ như vậy.

Nhìn thấy ánh mắt đầy băn khoăn và lòng ham học hỏi chân thành của Miyazaki Kentarou, Kimura Hyotaro cảm thấy niềm tự hào về việc mình được làm thầy của một học trò như vậy trỗi dậy trong lòng. Đó chính là lý do thực sự khiến ông yêu mến Miyazaki Kentarou – một học trò luôn sẵn lòng hỏi đáp khi không hiểu, không bao giờ giả vờ biết, và cũng rất tôn trọng thầy của mình… Ai lại không thích một học trò như vậy chứ?

Và chắc chắn, điều đó không hề liên quan đến vài chai rượu vang đâu…

Trong những ngày gần đây, ông nghe nói rằng Naito từng nói riêng với mình rằng, chính vì Miyazaki Kentarou luôn tôn trọng và quan tâm đến mình mà ông mới đặc biệt ưu ái cậu bé này.

Ha, một nhà ngoại giao cấp cao của Đế quốc, một viên cố vấn quan trọng như vậy… Làm sao lại thiếu rượu vang được chứ?

Thật là nực cười!