Tào Dụ cầm trên tay một số thịt và bánh kếp, rồi gõ cửa vào Phòng Môn.

“Trưởng nhóm.” Yến Bằng đang dùng ống nhòm quan sát bên ngoài; khi thấy Tào Dụ bước vào, anh ta ngửi ngáy một cách thích thú và nói: “Thịt luộc với trứng!”

Nói xong, anh ta vội vàng đi lấy đồ ăn, đồng thời đưa ống nhòm cho một đồng nghiệp khác: “Tiểu Thái, để tôi ăn trước nhé, cậu tiếp tục canh chừng.”

Tiểu Thái cười đồng ý và không quên nhắc Yến Bằng để lại cho mình một ít thịt luộc.

“Có gì bất thường không?” Tào Dụ hỏi trong lúc châm một cây Chiếu thuốc lá.

“Không có gì đặc biệt cả,” Yến Bằng trả lời, “Những thông tin do các đồng đội giám sát cũng đã được ghi chép lại rồi; mọi thứ đều bình thường.”

Tào Dụ lấy cuốn sổ ghi chép của họ ra xem. Trên đó ghi rõ:

Buổi sáng, Trình Thiên Phàn không rời khỏi phòng tuần tra trung tâm.

Lúc 11 giờ 39 phút trưa, anh ta rời phòng tuần tra và đến nhà bà Chương để ăn trưa; mãi buổi chiều mới trở lại phòng tuần tra.

Buổi tối, sau khi tan ca, anh ta về Thành Phủ ăn tối.

“Đừng chỉ nhìn bề ngoài mà đánh giá,” Tào Dụ nói với vẻ nghiêm túc, “Hôm nay Trình Thiên Phàn đã gặp những ai? Có người lạ hay kẻ nghi ngờ nào không?”

“Điều đó khó mà kiểm tra được,” Yến Bằng nói, vừa cuốn thịt luộc vào bánh kếp vừa nhai ngon lành, “Anh ấy là phó của trưởng phòng tuần tra trung tâm; những người anh ấy gặp trong phòng tuần tra thì rất nhiều… Hơn nữa, chúng ta cũng không thể theo dõi được những gì diễn ra bên trong đó đâu.”

“Về buổi trưa thì… anh ấy đến nhà bà Chương để vui vẻ thôi.”

“Trưởng nhóm, anh biết bà Chương này không?” Yến Bằng nói với vẻ hào hứng, “Chính là người mà Triệu Thám trưởng đã bị ‘tiểu Thành tổng’ cướp đi đó.”

“Thật là… người phụ nữ đó trông rất đẹp đấy!”

“Đừng nói những chuyện vớ vẩn như vậy,” Tào Dụ nhắc nhở.

“Vào buổi tối, Trình Thiên Phàn ăn cơm ở nhà, không có người ngoài nào cả,” Yin Peng nói một cách thành thật sau khi bị mắng.

“Cái gọi là ‘không có người ngoài’ là ý gì vậy?” Tào Dụ hỏi.

“Chính là không có ai khác ngoài những người trong nhà đấy ạ,” Yin Peng giải thích. “Nếu nói ra thì, chỉ có Lý Hạo ở lại cùng Thành Phủ để ăn tối thôi; người này chẳng thể được coi là người ngoài được.”

Tào Dụ gật đầu nhẹ. Lý Hạo không chỉ là thuộc cấp của Trình Thiên Phàn, mà còn là anh em thân thiết nhất của ông ta; hai người quan hệ rất thân thiện, vì vậy việc Lý Hạo ở lại cùng Thành Phủ ăn tối thì hoàn toàn bình thường.

“Tôi muốn xem cái đuôi cáo của thằng này sẽ lộ ra vào lúc nào…” Tào Dụ cười lạnh và nói.

Yin Peng không biết do bị nghẹn hay lý do gì khác mà phải nhướng mắt lên.

Trong lòng, anh ta tự nhủ:

Rõ ràng chẳng có vấn đề gì cả, và ‘thằng nhỏ Thành tổng’ kia cũng không phải là người dễ bị chọc ghẹo… Nhưng trưởng nhóm lại cứ muốn gây rắc rối với nó… Nói theo câu trong kịch, thì đây thực sự là điều không cần thiết chút nào.

Việc theo dõi Trình Thiên Phàn không phải là do nghi ngờ điều gì cả, mà chỉ là công tác giám sát thường lệ mà thôi.

Trước đó, ông Wang đã bị ám sát ở Nam Kinh. Sau một thời gian điều tra, Tổng hành dinh Đặc vụ cho rằng không thể loại trừ khả năng có người trong nội bộ đã thông báo thông tin cho phía Trùng Khánh.

Tổng hành dinh Đặc vụ đã tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm ra người nghi ngờ.

Vì vậy, dựa trên kinh nghiệm từ cuộc họp ‘Ba người lớn’ ở Nam Kinh trước đó, sau khi các bộ phận báo cáo danh sách những người đi theo, Phó giám đốc Li đã ra lệnh tiến hành công tác giám sát thường lệ đối với những người trong danh sách đó.

Trình Thiên Phàn cũng nằm trong danh sách những người đi theo Chu Mingyu, cùng với Lưu Hiá và những người khác như Châu Lương, Trần Nam Hải… Hiện tại, tất cả họ đều đang bị theo dõi theo quy trình thường lệ.

Yin Peng liếc nhìn Tào Dụ một cái, anh cảm thấy trưởng nhóm có vẻ không hài lòng với Trình Thiên Phàn, và muốn nhắc nhở người “nhỏ bé Thành tổng” kia rằng không nên dễ dàng chọc giận họ, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

……

Ngày hôm sau.

Sau bữa sáng, trong khoảng thời gian rảnh rỗi trước khi đi làm.

Trình Thiên Phàn ôm lấy cậu con trai nhỏ là Tiểu Tử Thích, ngồi trên ghế sofa trong phòng ngủ, chỉ đơn giản là nhìn Bạch Nhược Lan chuẩn bị tóc.

Ánh mắt anh ta dịu nhẹ, khóe miệng cũng nở nụ cười ấm áp.

“Tiểu Tử Thích, con nói xem, sao mẹ lại đẹp đến thế này nhỉ?”

Tiểu Tử Thích líu lo lắng, liên tục gọi “mẹ”.

Bạch Nhược Lan buộc xong tóc, quay đầu lại thì thấy chồng mình đang ngồi trên sofa, ôm con trai; ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ, phủ lên hai cha con một lớp ánh sáng vàng óng.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt chồng và vẻ vui vẻ của con trai, tâm trạng cô cũng trở nên phấn khích.

“Anh Phàm.” Lý Hạo gọi từ tầng dưới lên.

“Đến rồi.” Trình Thiên Phàn đưa Tiểu Tử Thích cho Bạch Nhược Lan, rồi cúi xuống hôn lên má vợ và khuôn mặt nhỏ của con trai, sau đó mới bước xuống lầu một cách thoải mái.

Dưới sự giúp đỡ của cô hầu gái Lý Tử, Trình Thiên Phàn mặc vào bộ đồng phục sĩ quan phó tổng thanh tra, đưa túi xác liệu cho Lý Hạo, rồi đi thẳng về phía chiếc xe hơi đỗ trong sân.

……

Chính vào lúc này, một chiếc xe Stutzmann dừng lại trước cửa nhà Thành Phủ.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn một cái, rồi tỏ ra ngạc nhiên; anh ta nhận ra ngay chiếc xe này – đó là chiếc xe mà anh đã mượn từ ông già giàu có Xiahou Shenqi trên đường Dù Mỹ để giúp Chu Minh Vũ.

“Thành tổng.” Người lái xe bước ra từ buồng lái chiếc Stutzmann, tiến đến trước cửa nhà Thành Phủ và gọi.

“Lão You, sao lại…?” Trình Thiên Phàn bước tới, ban đầu có vẻ nhiệt tình, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị và lo lắng hỏi: “Có chuyện gì với chú Chu à?”

Yoo Hyo-cheol là tài xế đắc lực và vệ sĩ cá nhân của Chu Ming-yu; anh ta hiếm khi rời bên cạnh ông chủ mình.

  “Tổng thư ký đã sai tôi đến đón Thành tổng đi,” Yoo Hyo-cheol nói. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Trình Thiên Phàn, anh vội vàng giải thích: “Đừng lo lắng, tổng thư ký không sao cả; chỉ là có việc cần nói chuyện với Thành tổng thôi.”

  “Trời ơi, tôi hết sợ rồi…” Trình Thiên Phàn thở phào nhẹ nhõm. “Sáng sớm thế này mà anh Yoo lại ra ngoài… Tất nhiên tôi phải lo lắng một chút.”

  Trình Thiên Phàn nhận lấy túi hồ sơ từ tay Lý Hạo và nói: “Anh quay lại đồn cảnh sát trước đi. Nếu Kim Tổng tìm tôi, hãy nói rằng tôi có việc buổi sáng nên không thể đến làm việc được.”

  Nói xong, Trình Thiên Phàn cầm túi hồ sơ bước ra khỏi nhà và lên chiếc xe Stepanek của Yoo Hyo-cheol. Anh còn đùa cợt: “Nếu Kim Tổng cắt lương tôi, tôi sẽ đi đòi tiền bồi thường từ chú Chu đấy!”

  Yoo Hyo-cheol cười ha hả và cam đoan: “Tôi sẽ làm chứng rằng thật sự tôi đã khiến Thành tổng bị trễ giờ đến đồn cảnh sát.”

  Nhìn theo bóng dáng của Trình Thiên Phàn đi xa trên chiếc xe Stepanek, ánh mắt của Lý Hạo lấp lánh. Trong lòng anh, sự ngưỡng mộ dành cho Trình Thiên Phàn càng tăng thêm; mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì Trình Thiên Phàn đã dự đoán – có lẽ đây chính là lần Chu Ming-yu cử người đến đón Trình Thiên Phàn tham gia cuộc họp “Ba Ông Lớn” kia.

  “Hạo-tử, lúc nãy ai vừa nói chuyện vậy?” Bạch Nhược Lan ôm bé Tử Hà từ phòng khách bước ra và hỏi. “Chàng trai của chúng ta đâu rồi?”

  “Dì yêu, tổng thư ký Chu đã sai người đến đón Trình Thiên Phàn đi; nói là có việc cần bàn bạc với anh ấy,” Lý Hạo trả lời. “Trình Thiên Phàn bảo tôi trước tiên quay lại đồn cảnh sát.”

  “Chuyện gì mà quan trọng đến thế, vào lúc này sáng sớm thế này…” Bạch Nhược Lan than phiền một tiếng, rồi quay lại phòng khách cùng bé Tử Hà.

  ……

  “Anh Yoo ơi, con đường này không phải là đường đến biệt thự của ông Chu đâu…” Trình Thiên Phàn cau mày và nói.

“Yoo Hsiáo Chế nói.”

“Tôi mặc bộ đồ này đi gặp ông Vương sao?” Trình Thiên Phàn cúi đầu nhìn bộ đồ sĩ quan cấp cao trên người mình, cười khổ, “Lão Yoo, sao không gọi điện trước để tôi thay đồ sang trang hơn chứ?”

“Thành tổng Đừng trách tôi,” Yoo Hsiáo Chế vội vàng giải thích, “Khi gặp Tổng Thư ký rồi, bạn sẽ hiểu hết mọi chuyện thôi.”

“Đúng là lão Yoo hay đùa rồi…” Trình Thiên Phàn cười nói, “Đợi đã nhé, tôi sẽ nhớ kỹ đấy… Có thể dùng điều này để tính tiền bữa rượu sau này đấy.”

“Chỉ là bữa ăn bình thường thôi; một chai rượu Da Qu, lão Yoo vẫn có khả năng chi trả được mà,” Yoo Hsiáo Chế cười nói.

“Keo kiệt thật…” Trình Thiên Phàn nhăn mũi.

……

Vườn Hoa 63.

Khi Stepank đến nơi, Trình Thiên Phàn đã nhận thấy con đường phía trước cửa vườn đầy xe cộ. Khi thấy Stepank tiến lại gần, một số vệ sĩ lập tức tiến lên; sau khi Yoo Hsiáo Chế hạ kính xe xuống và kiểm tra qua, các vệ sĩ liền dẫn đường cho Stepank vào trong sân.

“Chỉ có xe của Tổng Thư ký mới được vào bên trong thôi; xe của những người khác đều phải xếp hàng bên ngoài,” Yoo Hsiáo Chế nói với vẻ tự hào.

“Mối quan hệ giữa chú Chu và ông Vương thì không cần phải nói nữa,” Trình Thiên Phàn gật đầu, tỏ ra rất tự hào.

Khi Trình Thiên Phàn bước xuống xe và vào hội trường, anh ta thấy đã có khá nhiều người có mặt ở đó. Bộ đồ sĩ quan cấp cao của Trình Thiên Phàn khiến nhiều người chú ý ngay khi anh ta bước vào. Trình Thiên Phàn đi thẳng về phía Lưu Hiá.

“Chị Hạ,” anh ta nói nhỏ, “Tổng Thư ký đâu rồi?”

“Ông Vương đang chủ trì cuộc họp; Tổng Thư ký cũng có mặt,” Lưu Hiá trả lời, đồng thời chỉnh lại cổ áo đồ sĩ quan của anh ta và vuốt ve những huy chương trên vai anh, khen ngợi: “Em Phàn trông thật oai phong và đẹp trai.”

Trình Thiên Phàn cố tình dừng lại một chút, rồi thực hiện động tác chào theo kiểu quân đội Pháp trước mặt Lưu Hiá, khiến cô cười khúc khích.

“Được rồi, cứ ngoan ngoãn một chút, nghe ít, nhìn ít, nói ít thôi.” Cô ấy nói với Trình Thiên Phàn.

“Vâng.” Trình Thiên Phàn tỏ ra có vẻ không hiểu lắm, nhưng vẫn tuân lời gật đầu và trả lời.

……

“Sao lại mặc bộ này mà đến đây vậy?” Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn từ đầu đến chân, cười và lắc đầu.

“Lão You đến đón tôi, nói rằng chú Chu muốn gặp tôi, tôi giật mình lên, nghĩ rằng vào buổi sáng sớm thế này chắc hẳn có chuyện gì quan trọng.” Trình Thiên Phàn giải thích, “Thế là tôi chuẩn bị đi đến phòng cảnh sát, đến nỗi còn chưa kịp thay đồ.”

“Lưu Hiá…” Chu Minh Dụ nhìn về phía Lưu Hiá.

Lưu Hiá gật đầu rồi quay người đi thẳng.

……

Trình Thiên Phàn có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bộ vest này được may riêng theo size của bạn đấy,” Chu Minh Dụ nói, “Đây là sự đặc biệt của ông Wang; chúng ta cần thể hiện được tinh thần cao quý của mình, vì vậy tất cả những người đi cùng tôi đều mặc bộ này.”

“Những người đi cùng à?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên hỏi.

“Lưu Hiá chưa nói với bạn sao?” Chu Minh Dụ có vẻ ngạc nhiên.

“Không ạ.” Trình Thiên Phàn trả lời, “Chỉ có chị Xia bảo tôi ‘nghe ít, nhìn ít, nói ít’ thôi.”

“Lưu Hiá này...” Chu Minh Dụ cười và lắc đầu.

Rồi anh ta giải thích tiếp: “Ông Wang sẽ tổ chức cuộc họp lần thứ hai giữa ba người lớn – Lương, Vương – và tôi chắc chắn sẽ đi cùng.”

Chu Minh Dụ đi trước, Trình Thiên Phàn theo sau, và hai người cùng nhau đến khu vườn sau nhà.

“Cả bạn và Lưu Hiá đều sẽ là những người đi cùng tôi,” anh ta nói với Trình Thiên Phàn.

Khuôn mặt Trình Thiên Phàn trước tiên hiện lên vẻ vui mừng, nhưng sau đó dường như lại do dự một chút.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Minh Dụ hỏi.

“Hôm nay chúng ta sẽ lên đường ngay sao?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Nghỉ ngơi một chút thôi, khoảng trưa nay là lên tàu,” Chu Minh Dụ đáp. Thấy vẻ mặt vừa mong đợi vừa lo lắng của Trình Thiên Phàn, ông không khỏi nhíu mày và hỏi tiếp: “Sao em lại có vẻ như vậy?”

“Chú Chu…” Trình Thiên Phàn hạ giọng xuống, cười buồn và nói: “Được tham gia vào sự kiện lớn lao này, có thể được ghi vào sử sách, em tự nhiên rất vui mừng… Nhưng nghĩ đến những rủi ro có thể xảy ra trong chuyến đi đến Nam Kinh, em không khỏi lo lắng.”

Chu Minh Dụ hiểu ngay; ông biết Trình Thiên Phàn đang nghĩ đến vụ ám sát tại Cầu Dân Sinh ở Nam Kinh.

Nghĩ đến chuyện đó, Chu Minh Dụ cũng cảm thấy lưng mình run lên.

Trong vụ ám sát đó, cả ông và Trình Thiên Phàn đều may mắn sống sót; Trình Thiên Phàn thậm chí còn bị trúng đạn… Vì vậy mà việc Trình Thiên Phàn tỏ ra vừa háo hức vừa sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.

……

“Người trẻ tuổi như em thì không dám mạo hiểm như ông già này đâu,” Chu Minh Dụ cười nói. Thấy Trình Thiên Phàn cười e thẹn, ông liền nhìn quanh xung quanh rồi nói thấp giọng: “Lần này cứ yên tâm đi… Lý Tự Quần đã hứa với ông Wang rằng mọi chuyện sẽ an toàn.”

“Với sự bảo đảm của anh Li Học Trưởng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu,” Trình Thiên Phàn nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như em rất tin tưởng vào Lý Tự Quần phải không?” Chu Minh Dụ hỏi.

“Anh trai học trò của em ấy, về khả năng hoạt động trong công tác đặc vụ thì thực sự rất giỏi,” Trình Thiên Phàn nhìn quanh xung quanh, hạ giọng nói: “Bây giờ, Lý Tự Quần đang ở Thượng Hải… Người đó thật sự rất đáng sợ.”

“Tên tuổi của anh ấy còn nổi tiếng hơn cả ‘em nhỏ Thành tổng’ kia đấy,” Chu Minh Dụ đùa cợt.

“Chú Chu luôn biết chơi đùa với em mà,” Trình Thiên Phàn cười nhẹ.

Rồi, anh ta lại nhíu mày và hỏi: “Chú Chu, còn về phía cục cảnh sát thì sao?”

“Về phía đồn cảnh sát, bạn không cần lo lắng đâu.” Chu Minh Dụ lắc đầu nói, “Lần này bạn đi công tác xa, chắc chắn sẽ có thư trả lời từ phía họ.”

Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Tôi cho bạn mười phút để gọi điện về nhà.” Chu Minh Dụ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ rồi nói.

Trình Thiên Phàn vui vẻ đồng ý, nhưng sau khi quay người đi được vài bước, anh ta lại quay trở lại.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Minh Dụ hỏi.

“Sáng nay, Lão You không nói gì cả, chỉ kéo cháu trai tôi đến Vườn Hoa 63… Chị gái tôi cũng không chịu tiết lộ gì cả.” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ suy nghĩ rồi nói.

Anh ta hạ giọng xuống: “Rõ ràng họ rất coi trọng việc bảo mật thông tin.”

“Thà không làm gì còn hơn.” Anh ta lắc đầu, “Thôi, dù sao thì sau khi có thư từ đồn cảnh sát đến, If Lan cũng biết tôi đang đi công tác mà.”

“Bạn sợ cái gì chứ?” Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn chăm chú, “Có tôi ở đây, bạn hoàn toàn có quyền gọi điện.”

“Tôi sợ làm phiền chú Chu…” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Việc này liên quan đến sự an toàn của ông Wang; chú Chu là người mà ông Wang tin tưởng nhất. Dù tôi có kém cỏi, nhưng tôi cũng hiểu rằng lúc này không thể làm mất mặt cho chú Chu được.”

“Ồ, bạn thật là đáng yêu và hiểu chuyện.” Chu Minh Dụ vuốt ve vai Trình Thiên Phàn, rồi thở dài, “Đứa bé nhỏ ngày xưa giờ đã trưởng thành như vậy rồi.”

Ông cảm thán: “Nếu Văn Tảo huynh đệ ở dưới suối vàng biết được điều này, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui mừng.”

Nghe những lời này, Trình Thiên Phàn im lặng một lúc, rồi trở nên xúc động: “Chú Chu…”

“Cháu trai ngỗ nghịch này, nhờ có chú Chu chăm sóc mà mới có thể như ngày hôm nay…” Giọng anh ta run rẩy.

Chu Minh Dụ cũng cảm thấy xúc động, vỗ nhẹ vào vai Trình Thiên Phàn.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng và bình chọn giúp tôi, cảm ơn mọi người!