Mao Hiên Dịch cầm trên tay một chiếc hộp gỗ hình vuông được buộc bằng dây lụa, đi cùng một người hầu, vội vàng đến trước cửa nhà hàng Phú Khẩu. “Tôi là Chu Thần Kiệt từ công ty thương mại Cửu Cửu, đến chúc mừng thay cho Thành tổng.” Mao Hiên Dịch đặt món quà lên bàn, cúi chào hai tay.

“Đó là người của công ty thương mại Cửu Cửu, thuộc phòng tuần tra trung ương Pháp thuộc khu,” người phiên dịch thì thầm nói với sĩ quan Nhật Bản bên cạnh, ông Hạ Địa Công Nhất Lang.

“Ừm.” Hạ Địa Công Nhất Lang gật đầu nhẹ; với tư cách là một quân nhân, họ không có tiếp xúc trực tiếp nào với “tiểu Thành tổng” này của Pháp thuộc khu, nhưng họ biết rằng người này rất thân thiện với Đế quốc, và được cho là có mối quan hệ thân cận với một số người trong tổng chỉ huy lực lượng an ninh.

“Xin mời vào bên trong.” Người phiên dịch mỉm cười nói, ông hiểu rõ hơn bất kỳ sĩ quan Nhật Bản nào về sức ảnh hưởng của “tiểu Thành tổng” này của Pháp thuộc khu.

Mao Hiên Dịch cũng mỉm cười, cởi mũ chào hỏi các sĩ quan Nhật Bản, sau đó đội lại mũ và bước vào nhà hàng.

……

“Anh Chu ơi.” Châu Báo Vinh tiến lại gần Zhu Qitong đang trò chuyện với ai đó, đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Gần đây các anh thật sự kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Chỉ là làm vài việc nhỏ để kiếm sống thôi mà.” Zhu Qitong nhận lấy điếu thuốc, rồi chỉ về phía người vừa mới bước vào, “Người đó mới là người kiếm được nhiều tiền thực sự đấy.”

“Ai vậy?” Châu Báo Vinh hỏi, vì không chú ý đến cửa, thấy người đó khá lạ mặt nên tò mò.

“Anh ấy đã tự giới thiệu mình rồi mà, là người của công ty thương mại Cửu Cửu.” Zhu Qitong nói.

Anh ta khinh thường: “So với chúng ta, công ty thương mại Cửu Cửu của ‘tiểu Thành tổng’ ấy thì thực sự là nơi kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

Nói xong, anh ta hạ giọng xuống: “Tôi nghe nói rằng ‘tiểu Thành tổng’ này được Tổng thư ký Chu Minh Vũ tin tưởng lắm đấy?”

“Anh Chu thật là thông thạo tin tức.” Châu Báo Vinh nhìn Zhu Qitong một cái, “Gia đình Trình và gia đình Chu có mối quan hệ thân thiện với nhau, và Trình Thiên Phàn gọi Tổng thư ký Chu là chú.”

“Tch.” Chu Qitong lẩm bẩm vài tiếng, “Quan hệ tốt với người Nhật, lại còn được ông Vương giúp đỡ nữa… Người này tương lai chắc sẽ rất lớn mạnh đấy.”

“Ông Vương và Tổng thư ký Chu quá xa xôi, chúng ta không thể với tới được,” Zhou Baorong vung tàn thuốc và nói một cách bình thản, “Hơn nữa, bây giờ ai là người nắm quyền? Là người Nhật mà.”

Hai người nhìn nhau cười; trước khi người Nhật đến, họ chỉ là những người nhỏ bé, phải dựa vào việc phục vụ người Nhật mới có thể thành công, vì vậy họ tự nhiên phải gắn bó chặt chẽ với họ.

Nếu là bình thường, một vị tướng người Nhật như Hida Keiichirō, họ sẽ không thể tìm đến được; nhưng lần này, khi biết rằng tướng Hida đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật và mời rất nhiều khách, hai người này tự nhiên phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thể hiện sự thiện chí của mình.

……

“Trưởng nhóm.” Một thành viên của đội tình báo đã lẻn vào nhà hàng làm việc tạm thời tiến lại gần Mao Hiên Dịch.

“Tình hình thế nào?” Mao Hiên Dịch hỏi.

“Người Nhật đã sớm cử người canh giữ trong bếp rồi,” thành viên đó trả lời, “Việc đầu độc họ sẽ rất khó.”

Thịnh Thúc Ngọc, Tống Phủ Quốc cùng với một tu sĩ nhỏ của đội tình báo đã cùng nhau thảo luận về kế hoạch hành động; việc đầu độc thức ăn sẽ là cách tiện lợi nhất. Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như kế hoạch đó không thể thực hiện được nữa.

“Ban đầu chúng tôi muốn để lại cho họ một xác nguyên vẹn, không dính máu,” Mao Hiên Dịch cười lạnh, “Nhưng bây giờ thì phải áp dụng kế hoạch thứ hai.”

“Rõ rồi.”

Mao Hiên Dịch chỉnh lại trang phục và mỉm cười đi giữa đám người phản bội và gián điệp đó. Khi mọi người biết rằng anh ta đại diện cho công ty thương mại Jiujiu đến chúc mừng sinh nhật, mọi người đều đối xử với anh ta một cách nồng nhiệt. Đối với vị “tiểu Thành tổng” nổi tiếng đó, có rất nhiều người muốn kết bạn với anh ta; ngay cả những người coi trọng danh dự của mình, không muốn hạ mình nói chuyện với đại diện của Trình Thiên Phàn, cũng không quá kiêu ngạo để tránh gây tổn thương, bởi vì mọi người đều biết rõ tính cách báo thù của vị “tiểu Thành tổng” đó.

“Thưa mọi người, tiệc mừng sắp bắt đầu rồi, xin mọi vị khách quý nhanh chóng vào chỗ ngồi.” Người phiên dịch đứng trước sân khấu, nói to với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Phía sau anh ta, một số sĩ quan quân Nhật đứng đó, nhìn mọi người với vẻ kiêu ngạo.

Những kẻ phản bội và gián điệp thường ngày luôn lạm quyền với dân chúng, nay đều ngoan ngoãn ngồi vào chỗ của mình, ánh mắt đầy mong đợi và tôn trọng nhìn về phía sân khấu.

“Tiếp theo, chúng ta xin mời vị chủ nhân của buổi tiệc hôm nay – Tướng Hidetaro Odaka thuộc Quân đội Châu chấu Nhật Bản – lên sân khấu,” người phiên dịch nói to. “Mọi người hãy vỗ tay chào mừng.”

Mọi người lập tức vỗ tay nhiệt liệt để chào đón, trong khi những người già mặc áo khoác dài cũng vội vàng cúi đầu và hô to: “Chào mừng Đại Ngài!”

Mao Hiên Dịch vừa vỗ tay vừa nhìn tất cả những điều này mà trong lòng không khỏi châm biếm.

Thật là một đám ma quỷ nhảy múa, một đám hèn nhát tụ tập lại với nhau.

……

Odaka Hidetaro, mặc trang phục quân sự của Nhật Bản và đeo các huân chương trên ngực, bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Khi vị tướng Nhật Bản mập mạp này bước lên sân khấu, tiếng vỗ tay càng trở nên dữ dội hơn.

Odaka Hidetaro đứng trên sân khấu, mỉm cười nhìn những “khách mời” xung quanh.

Ông gật đầu hài lòng rồi nói một loạt lời.

Không sai một từ, không thiếu một chi tiết!

“Tướng nói rằng…” người phiên dịch vội vàng dịch, “Ông rất biết ơn sự có mặt của tất cả các vị khách quý. Hôm nay là sinh nhật của ông, đây là chuyện riêng tư. Ông vốn sống thanh bần, theo ý muốn của mình, chỉ cần một tô mì sinh nhật thôi cũng đã đủ làm ông vui lòng rồi; ông không hề có ý định tổ chức lớn lao như vậy.”

“Nhưng vì sự tốt bụng của mọi người, đây chính là minh chứng tốt nhất cho tình bạn giữa Nhật Bản và Trung Quốc. Không thể từ chối sự tốt bụng của mọi người được, vì vậy ông đành phải vi phạm nguyên tắc của mình và cùng vui vẻ với các bạn trong ngày đặc biệt này.”

“Tướng thật sự sống quá khổ cực,” một kẻ phản bội hét lên, “Trong dịp trọng đại này, dưới ánh sáng rực rỡ của Đại Nhật Bản Đế quốc, chúng ta cần phải cảm ơn tướng vì đã mang đến cho chúng ta cơ hội này, để chúng ta có thể cảm ơn Đại Nhật Bản Đế quốc vì những phước lành mà họ đã mang đến cho Trung Quốc, cho Thượng Hải.”

……

Người phiên dịch vội vàng dịch những lời này cho Odaka Hidetaro nghe.

“Ha ha!” Odaka Hidetara cười lớn, sau đó lại nói một loạt lời nữa.

“Tướng thực sự cảm nhận sâu sắc sự tốt bụng của mọi người,” người phiên dịch nói, “Tướng rất vui mừng; ông ca ngợi tất cả các vị là những người bạn chân thành nhất của Đại Nhật Bản Đế quốc. Ông tin rằng, với những người bạn như các bạn, tình bạn giữa Nhật Bản và Trung Quốc sẽ còn nhiều hy