“Anh Phan, đã tìm được manh mối rồi.” Hào Tử vui mừng chạy đến bên cạnh Trình Thiên Phàn.

“Ngồi xuống nói đi, đừng vội vàng, từ từ kể lại.” Trình Thiên Phàn đang luyện viết thư pháp; anh ngước nhìn Hào Tử và nói một cách bình thản.

“Khoảng nửa tháng trước, có một con tàu lớn từ Hoa Kỳ Quốc đi qua Hồng Kông để đến Thượng Hải,” Hào Tử nói, “Có người trên tàu nhìn thấy một người đàn ông đeo kính viền vàng, trông rất thanh lịch.”

“Còn gì nữa không?” Trình Thiên Phàn đặt bút xuống và hỏi.

Chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng hơn mới khiến Hào Tử hứng thú đến thế.

“Người đàn ông đó sống một mình, cả ngày chỉ ở trong khoang tàu mà không ra ngoài,” Hào Tử tiếp tục, “Những người cùng khoang cảm thấy anh ta khá kỳ lạ, nên họ nhớ anh ta rất rõ.”

“Kỳ lạ thế nào?” Trình Thiên Phàn thổi bay mực và hỏi.

“Mọi người cũng không hiểu lắm, chỉ thấy anh ta cả ngày viết liên tục trên giấy trắng; mỗi khi một tờ giấy đầy, anh ta lại lấy tờ khác ra, toàn là những con số và ký hiệu nước ngoài,” Hào Tử trả lời.

Trình Thiên Phàn đặt “tác phẩm thư pháp” của mình xuống, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

Dựa vào thông tin mà Hào Tử thu thập được, người đàn ông này quả thực có một số đặc điểm tương ứng với Nhậm An Ninh.

“Nguồn thông tin có đáng tin cậy không?” anh hỏi.

“Chắc chắn là không có vấn đề gì,” Hào Tử suy nghĩ kỹ rồi nói, “Chúng tôi đã theo lệnh của anh, tập trung điều tra các con tàu từ nước ngoài đến Thượng Hải trong vòng một tháng gần đây; manh mối này đã được kiểm tra và xác minh sơ bộ.”

Anh nói với Trình Thiên Phàn, “Người cung cấp thông tin là một quản lý công ty nước ngoài ở Nam Thành; anh ấy kể lại chuyện này khi đang uống rượu với bạn bè, và vô tình nhắc đến chuyện mình từng ở cùng khoang với người đàn ông đó.”

“Con tàu của hãng nào vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tàu của Công ty Vận tải Thái Cổ,” Hào Tử trả lời.

“Dưới danh nghĩa điều tra của cục cảnh sát, em hãy tự mình gặp quản lý công ty đó,” Trình Thiên Phàn nói, “Hãy tìm hiểu rõ xem anh ta ở khoang nào, và tốt nhất là có thể lấy được vé tàu của anh ta vào thời điểm đó.”

“Sau đó, ngươi hãy đi gặp những người của công ty Thái Cổ Vận Tải thay tên ta,” Trình Thiên Phàn nói, “xem liệu có thể tìm hiểu được thông tin về người đó không.”

“Vâng.” Hào Tử gật đầu, sau một lúc do dự, anh vẫn không nhịn được mà hỏi: “Anh Phan, em nghi ngờ có người đang theo dõi chúng ta… Nếu thực sự muốn tìm ra sự thật…”

“Hãy làm theo lệnh của ta.” Trình Thiên Phàn nhìn Hào Tử thật sâu.

“Rõ rồi.”

Sau khi Hào Tử rời đi, Trình Thiên Phàn cầm lấy chiếc ấm trà trên bàn và uống hết nửa ấm trà nóng, rồi thở phào thoải mái:

Đối phương cuối cùng cũng đã bắt đầu hành động rồi; tất nhiên, ông ta sẽ phải phối hợp tốt.

Đối với đối thủ lần này, Trình Thiên Phàn có một cảm giác khá kỳ lạ.

Trước hết, ông ta cảm thấy rằng người này có “khẩu vị” khá lớn.

Những người như vậy thường có một đặc điểm chung, đó là họ rất tự cao, tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Ngoài ra, Trình Thiên Phàn còn có một trực giác khó có thể diễn tả thành lời: người này không chỉ tự cao, mà còn rất thích thú khi sử dụng các mưu kế; đây quả là một đối thủ giỏi trong việc dùng chiêu trò.

Điều này có thể thấy qua việc đối phương có thể đã kiểm soát được Nhậm An Ninh từ lâu, nhưng vẫn kiên nhẫn không hành động gì cả.

Và rồi, Trình Thiên Phàn bắt đầu tò mò:

Người này không phải là Tam Lần Tam Lang, nhưng lại có được sự hỗ trợ và phối hợp của anh ta… Người đó rốt cuộc là ai đây?

……

Vào ngày hôm đó, Tào Dụ– người vừa mới xuất viện– đã đến một nhà thờ ở con đường Cự Bá Lai Lộ.

Đó là một nhà thờ khá hẻo lánh.

Nhà thờ không lớn lắm, và bên trong còn có một ngôi mộ nhỏ, nơi chôn cất các linh mục, nữ tu và tín đồ từng làm việc tại nhà thờ này.

Đó là một ngày mưa.

Tào Dụ cầm một chiếc ô đen, đến nghĩa trang và dừng lại trước một tấm bia mộ. Trên tấm bia đó là hình ảnh của một người già.

Anh đặt những bông hoa tươi xuống mộ, rồi tự nói với mình một lúc trước khi rời đi.

Vài phút sau, hai người đàn ông xuất hiện trước tấm bia mộ này.

Một trong họ nhặt lấy bó hoa đã ướt sũng vì mưa, kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận không có gì bất thường rồi mới đặt nó trở lại chỗ cũ. Người kia đeo máy ảnh trên cổ, liên tục chụp vài bức ảnh về tấm bia mộ. Sau đó, bóng dáng của họ biến mất trong làn mưa phùn dày đặc.

Tào Dụ ngồi trên chiếc xe đạp kéo; mưa rơi xuống tán xe và lên bộ quần áo mỏng manh của người lái xe đang chạy hết sức mình.

Tào Dụ mỉm cười nhẹ nhàng khi châm điếu thuốc Chiếu thuốc lá và hít một hơi. Anh biết mình đã hành động theo cảm xúc, biết mình không nên đến nơi này… Nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được.

Hôm nay là kỷ niệm mười năm ngày mất của bạn gái anh; suốt mười năm qua, vì phải thực hiện công việc bí mật, anh chưa bao giờ đến thăm cô ấy. Chỉ vì năm nay là kỷ niệm mười năm, anh thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Tuy nhiên, khi đang giả vờ cầu nguyện trong nhà thờ, anh đã để ý thấy một người lạ. Trên nền nhà thờ có vòng dấu nước – do việc vung ô tạo ra – nhưng bên trong nhà thờ lại không hề có dấu vết chân bị ướt. Điều này cho thấy người đó không phải đến đây để cầu nguyện. Vậy thì, khả năng có người mang ô đến nhà thờ này là bao nhiêu? Anh không biết liệu mình có đang bị theo dõi hay không… Có lẽ chỉ là anh quá lo lắng mà thôi.

Nhưng Tào Dụ không dám chắc chắn điều đó. Thay vì đến ngôi mộ nơi bạn gái anh được chôn cất dưới danh tính giả, anh đã đến nơi chôn cất của một vị linh mục già. Đây là một tín đồ lâu năm của nhà thờ này; Tào Dụ chưa từng gặp người này trước đây, nhưng anh đã tìm hiểu rất kỹ về tất cả những người được chôn cất tại nghĩa trang nhỏ này, bao gồm cả ngôi mộ dùng danh tính giả của bạn gái anh. Về cuộc đời và những việc làm tốt của vị linh mục già này, Tào Dụ còn biết rất rõ. Đó là một người đàn ông tốt bụng, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người và quen biết rất nhiều người. Là một thanh niên từng học tập tại Thượng Hải, việc được vị linh mục này giúp đỡ là điều hoàn toàn dễ hiểu…

……

“Trần Tông Nghĩa.” Tô Thần Đức nhìn vào tấm ảnh vừa được rửa sạch, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Trên tấm ảnh có thể thấy rõ tên tuổi, tiểu sử và bài viết khắc trên bia mộ của người đó.

“Tổng chỉ huy Tô, chúng tôi đã cử người đi điều tra rồi,” Đổng Chính Quốc nói, “Ông Trần Tông Nghĩa này ở con đường Cự Bá Lai cũng được coi là một nhân vật quan trọng.”

“Người này tin đạo, gia đình ông ta khá giàu có; hàng ngày ông ta luôn giúp đỡ người dân trong làng, quyên góp cho giáo dục, nên được mọi người địa phương rất kính trọng.” Anh ta cũng cầm trong tay một tấm ảnh tương tự, “Còn về lý do tại sao nhóm trưởng Tào lại đến thăm mộ ông Trần Tông Nghĩa… hiện vẫn chưa biết được.”

“Chắc chắn không có vấn đề gì với ông Trần Tông Nghĩa phải không?” Tô Thần Đức cau mày hỏi.

“Có lẽ không có vấn đề gì đâu,” Đổng Chính Quốc suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Dựa trên những thông tin ban đầu mà chúng tôi có được, ông này chắc chắn không có vấn đề gì cả.”

Anh ta vuốt ve cằm mình và nói tiếp: “Suốt cuộc đời mình, ông Trần Tông Nghĩa chưa bao giờ rời khỏi Thượng Hải, cũng không bao giờ tham gia bất kỳ hoạt động gì liên quan đến Zheng Zhi; ông chỉ là một người già sống tốt bụng, tích đức ở ngay tại quê nhà mình mà thôi… Chưa bao giờ ai nghe nói về những hành vi phi bình thường nào của ông ấy cả.”

Đổng Chính Quốc nhìn Tô Thần Đức, lòng anh ta tràn đầy sự tò mò.

Anh ta không hiểu tại sao Tô Thần Đức lại đột nhiên ra lệnh cho người theo dõi Tào Dụ.

Vào ngày hôm đó tại bệnh viện, Tô Thần Đức đã trò chuyện với Tào Dụ và yêu cầu anh ta tiếp tục ở lại trụ sở chính tại Thượng Hải. Ban đầu, Tào Dụ có chút do dự; anh ta bày tỏ mong muốn đi cùng tổng chỉ huy Tô đến Nam Kinh, nhưng cuối cùng vẫn được Tô Thần Đức thuyết phục và đồng ý tuân theo mệnh lệnh ở lại Thượng Hải.

Vậy mà chỉ vài ngày sau khi trở về từ bệnh viện, Tô Thần Đức lại đột nhiên yêu cầu anh ta cử người theo dõi Tào Dụ.

Lệnh của chỉ huy là phải tuân theo, vì vậy Đổng Chính Quốc tự nhiên làm theo… Nhưng những nghi ngờ trong lòng anh ta vẫn không hề tan biến.

Tuy nhiên, nếu Tô Thần Đức không hỏi thì anh ta cũng sẽ không tự mình đi tìm hiểu.

“Không tò mò sao?” Tô Thần Đức bất ngờ hỏi.

“Trưởng Su nghi ngờ rằng Trưởng nhóm Cao có vấn đề phải không?” Tô Thần Đức chủ động đặt câu hỏi, và Đổng Chính Quốc liền tiếp lời.

“Không biết.” Tô Thần Đức trả lời.

Đổng Chính Quốc tỏ ra ngạc nhiên; câu trả lời “không biết” đã cho thấy rằng Trưởng Su thực sự nghi ngờ Tào Dụ.

Nếu Tô Thần Đức tin rằng Tào Dụ không có vấn đề gì, thì anh ta sẽ nói rõ điều đó; còn nếu nói “không biết”, thì có khả năng là có vấn đề, hoặc cũng có thể không có vấn đề – điều này cần được điều tra để xác định rõ.

“Tiếp tục theo dõi.” Tô Thần Đức nói một cách nhẹ nhàng.

“Rõ.”

……

Sau khi Đổng Chính Quốc rời đi, Tô Thần Đức mở một chai rượu vang đỏ, tự rót rượu uống và bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta thực sự không biết liệu Tào Dụ có vấn đề hay không.

Có thể là có vấn đề, cũng có thể là không có vấn đề.

Chỉ có thông qua điều tra mới có thể biết liệu người này có vô tội hay không.

Tuy nhiên, có một người chắc chắn là có vấn đề; anh ta giờ đây đã có thể khẳng định điều đó.

Đó chính là người công nhân thu gom rác mà anh ta đã để ý đến trong bệnh viện.

Người công nhân thu gom rác đó ban đầu không khiến anh ta nghi ngờ gì cả; hành vi của người đó thực sự phù hợp với một người công nhân thu gom rác – kể cả cách người đó nhặt những mẩu bánh vụn trên đất để ăn, cũng rất giống với hình ảnh của một người nghèo khó, coi trọng từng miếng ăn.

Sự nghi ngờ về người công nhân thu gom rác đó chỉ xuất hiện vào ngày hôm sau khi anh ta trở về từ bệnh viện.

Khi Tào Dụ xuất viện, bộ phận tổng vụ của trụ sở đặc vụ sẽ lo việc thanh toán chi phí y tế và chi phí nhập viện cho anh ta.

Tô Thần Đức đang uống trà và trò chuyện với Phó trưởng bộ phận tổng vụ, ông Yan Qicheng, thì một nhân viên mang đến biểu mẫu thanh toán để ông Yan ký. Sau khi nhìn qua biểu mẫu, ông Yan lẩm bẩm một tiếng và đùa rằng “Người này thật sự rất tiết kiệm”.

Từ lời kể của Yán Qǐchéng, Tô Thần Đức được biết rằng chi phí y tế và việc nằm viện tại Kỳ Dân Bệnh Viện thường thấp hơn so với một số bệnh viện khác; đây cũng chính là lý do tại sao Tổng bộ Đặc vụ hiện đang chọn gửi những đồng đội bị thương cũng như những tù nhân cần điều trị đến Kỳ Dân Bệnh Viện.

Yán Qǐchéng còn tiết lộ thêm một điều: Kỳ Dân Bệnh Viện có thói quen làm trò cho oai; ngay cả những lao động tạm thời cũng được cung cấp miễn phí món súp trứng.

Tất nhiên, Yán Qǐchéng coi đó chỉ là hành động để tỏ ra tốt bụng mà thôi; một thùng súp lớn có lẽ chỉ được pha từ hai quả trứng, thành phẩm gần như chỉ là nước canh trong vắt.

Dù Kỳ Dân Bệnh Viện có đang cố tình làm trò hay không, Tô Thần Đức cũng không muốn quan tâm đến điều đó. Nhưng câu chuyện mà Yán Qǐchéng kể lại đã khiến Tô Thần Đức rất quan tâm.

Ngay cả khi đó chỉ là nước canh trong vắt không chứa trứng gì cả, nhưng ít ra nó vẫn được nêm muối và có thể còn nóng hổi nữa. Trong cái lạnh giá của mùa đông này, đối với những người lao động tạm thời khổ sở ấy, chỉ cần được uống vài ngụm súp nóng khi đang ăn bánh mì thì đã là niềm hạnh phúc lớn lao rồi.

Tô Thần Đức xuất thân từ gia đình lao động, từng tham gia các phong trào công nhân và tiếp xúc với những người nghèo khó; anh ấy hoàn toàn hiểu được sự vất vả của họ. Với những người lao động khổ cực ấy, sức hấp dẫn của một tô súp trứng nóng hổi là điều không thể từ chối được.

Nếu một người lao động khổ sở như vậy lại ngồi ở góc đường, cứng đầu ăn bánh mì mà không tranh giành để uống vài ngụm súp nóng, thì thật là không hợp lý chút nào! Hơn nữa, nếu người đó thậm chí còn nhặt những mẩu bánh vụn rơi xuống đất, nghiền chúng với bụi đất rồi ăn vào bụng… Làm sao họ có thể không tranh giành những tô súp miễn phí đó chứ? Điều đó hoàn toàn không thể tin được!

Sau đó, Tô Thần Đức đã cử người đến Kỳ Dân Bệnh Viện để điều tra về chuyện “súp trứng” này. Kết quả điều tra cho thấy rằng tại Kỳ Dân Bệnh Viện quả thực có súp trứng miễn phí để uống, và nó thực sự chỉ là nước canh trong vắt… Tuy nhiên, có một điểm mà họ làm khá tốt:

Cho thêm vài hạt muối vào, và nước canh vẫn còn ấm áp.

  Có vị mặn, lại còn nóng nữa.

  Tô Thần Đức lập tức nhận định rằng người công nhân thu gom rác này chắc chắn có vấn đề.

  Sau đó, ông ta đã cử các điệp viên đến Kỳ Dân Bệnh Viện để tiến hành điều tra bí mật, và phát hiện ra rằng người công nhân này không xuất hiện để làm việc trong hai ngày liên tiếp.

  Như vậy, Tô Thần Đức đã xác định chắc chắn rằng người công nhân này thực sự có vấn đề!

  Tiếp theo, theo lệnh của Tô Thần Đức, trụ sở điệp viên đã bắt đầu cuộc điều tra bí mật về tình hình của người công nhân này.

  Kết quả điều tra cho thấy người công nhân này chỉ mới làm việc tại Kỳ Dân Bệnh Viện trong thời gian ngắn.

  Kết quả này khiến Tô Thần Đức rất hài lòng.

  Việc người công nhân này xuất hiện tại Kỳ Dân Bệnh Viện trong thời gian ngắn chắc chắn có mục đích cụ thể nào đó.

  Chuyện này chứa đựng nhiều điều bí ẩn.

  Thời gian người công nhân này làm việc tại Kỳ Dân Bệnh Viện cũng đã thu hút sự chú ý của Tô Thần Đức.

  Lần đầu tiên người công nhân này xuất hiện tại Kỳ Dân Bệnh Viện là vào ngày thứ ba sau khi Tào Dụ bị thương và phải nhập viện.

  Và lần cuối cùng người này xuất hiện tại đây là vào ngày ông ta đến thăm Tào Dụ – đúng vào ngày trước khi Tào Dụ được xuất viện.

  Mặc dù điều này có vẻ như không chứng minh được mối liên hệ nào giữa Tào Dụ– người đứng đầu đơn vị điệp viên– và người công nhân đáng ngờ này, nhưng thói quen làm việc chuyên nghiệp của Tô Thần Đức khiến ông ta không thể bỏ qua điều này.

  Lần đầu tiên ông ta chú ý đến người công nhân này không phải vì người này đang ăn bánh.

  Lúc đó, ông ta nhìn thấy ánh mắt của Tào Dụ; theo hướng ánh mắt đó, ông ta nhìn thấy bóng dáng của người công nhân này giữa đám bệnh nhân và người thân của họ.

Mặc dù điều này dường như cũng không thể chứng minh được rằng Tào Dụ đang quan sát người công nhân kia vào lúc đó…

Hai dấu hiệu có vẻ thiếu bằng chứng này, tại Tô Thần Đức, tự nhiên sẽ không thể bị bỏ qua một cách đơn giản:

Trong điều kiện tiền đề là người công nhân kia có vấn đề, bất kỳ ai hay điều gì có liên quan đến người này đều phải được điều tra một cách bí mật.

Mọi quyết định đều phải dựa trên kết quả của cuộc điều tra.

Tuy nhiên, từ những cuộc theo dõi và điều tra gần đây đối với Tào Dụ, có vẻ như trưởng nhóm Cao này không hề có biểu hiện bất thường nào.

Động thái bất thường duy nhất mà ông ta đã thực hiện là hôm nay đã đến nhà thờ và nghĩa trang trên đường Jupolai; tuy nhiên, ông Chánh Tôn Nghiệp mà Tào Dụ đến viếng thăm dường như cũng không hề có điều gì đáng ngờ.

Vậy thì, liệu trợ lý cũ của mình – trưởng nhóm Cao này – có vấn đề gì không?

Tô Thần Đức bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy tim mình đập thình thịch:

Nói một cách nghiêm túc thì, “tiểu đạo sĩ” ấy đã bị mất đi trong tay của Tào Dụ!

……

Đường Julaidi.

Lôi Chi Minh đặt chiếc bút chì xuống; trước mắt anh ta là bức điện vừa mới được dịch xong.

Đó là bức điện đến từ Văn phòng Tám ở Quý Lâm, do đồng chí “Nông Phu” tự mình ký.

Đồng chí “Nông Phu” không hề trả lời yêu cầu trừng phạt kẻ phản bội Trình Thiên Phàn mà đồng chí “Anh Hai” đã đưa ra.

Trong bức điện, đồng chí “Nông Phu” yêu cầu đồng chí “Đàn Đỉnh Hạc” chuyển đạt một thông điệp bí mật cho đồng chí “Anh Hai”.

Lôi Chi Minh nhìn vào đoạn thông điệp bí mật đó, rồi cười khổ và lắc đầu: Nếu như chỉ cần nhìn vào đó là có thể hiểu được ý nghĩa, thì đồng chí “Nông Phu” chắc chắn không hề xứng đáng với danh tiếng của mình rồi!

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu – xin chân thành cảm ơn!