Yang Chánniên đi cùng đồng nghiệp, hai người đều hút thuốc, có vẻ như đang bàn luận về một chủ đề rất thú vị.

Rồi, Yang Chánniên nhìn thấy một tấm áp phích được dán trên cột điện bên cạnh quán ăn đối diện; anh và đồng nghiệp tiến lại xem. Đó là lời cảnh báo dành cho những công dân tốt bụng, nhắc nhở họ cẩn thận với trò lừa đảo “trẻ em đọc thư”.

Dưới tấm áp phích mới này, có ba vết mực dường như bị nhỏ giọt vào không cố ý.

Anh lấy gói thuốc ra, đưa một điếu cho đồng nghiệp: “Cậu đi trước đi, không cần đợi tôi đâu. Tôi đi vệ sinh đã.”

Đồng nghiệp không khỏi than phiền vài câu, nói rằng Yang Chánniên lười biếng và hay đi vệ sinh, rồi cũng cầm thuốc đi trước.

Yang Chánniên vào nhà vệ sinh, giả vờ như đang đi ngoài.

Khoảng hai ba phút sau, Lý Hạo bước vào.

“Anh Thạch, gần đây anh thế nào?” Lý Hạo cười hỏi.

“Anh Lý, đừng gấp gáp quá nhé.” Yang Chánniên cười buồn.

“Không phải tôi gấp đâu,” Lý Hạo nói, “Fan Gia đã nhờ tôi hỏi anh, liệu anh có tìm ra thông tin gì không?”

“Cụ thể thì không rõ lắm,” Yang Chánniên cười buồn, “Tôi chỉ biết có một ngày, có người vào phòng giam gặp Vương Khang Niên, và sau đó cuộc sống của Vương Khang Niên trở nên tốt đẹp hơn một chút.”

“Biết đó là ai đã đến gặp Vương Khang Niên không?” Lý Hạo hỏi.

“Không biết,” Yang Chánniên đáp, “Hôm đó tôi bị điều đi nơi khác.”

Lý Hạo gật đầu, và thấy Yang Chánniên dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói thêm: Rất có thể là Lý Tự Quần.

Yang Chánniên xuất thân từ ngành thú y; khi còn học đại học, anh có một bạn học khiếm thính rất giỏi trong việc mổ heo. Để học hỏi kỹ năng này, anh tự học ngôn ngữ ký hiệu.

Còn về Hào Tử – người bé mồ côi ấy – thì Hào Tử biết rất nhiều kỹ năng kiếm sống khác nhau.

Hai người tiếp tục trò chuyện bằng lời nói, nhưng thực ra họ đang trao đổi bí mật bằng ngôn ngữ ký hiệu.

……

Lý Hạo: Kẻ thù có đang lên kế hoạch tấn công trạm Shanghai không?

Yang Chánniên: Không có dấu hiệu nào cả.

“Nói xong”, anh ta tỏ vẻ suy tư rồi dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói: Những ngày gần đây, Tào Dụ thường xuyên ra vào nơi cực kỳ Sĩ Phi Nhĩ Lộ; không biết anh ta đang bận việc gì đấy.

Lý Hạo tỏ vẻ ngạc nhiên: Bạn và Tào Dụ giờ đã quen biết lắm à?

Yang Chán Niên: Cũng khá quen.

Lý Hạo: Vậy Đồng Học Vịnh thì sao?

Yang Chán Niên gật đầu và nói: “Thành tổng đã có ơn với tôi; tôi là người biết ơn và trả ơn.” Anh ta cũng sử dụng ngôn ngữ ký hiệu để minh họa.

……

Tiếng ồn ào từ tầng một vang lên, có vẻ như đang có người tranh cãi.

Trình Thiên Phàn nhíu mày và ra hiệu cho viên cảnh sát mang nước nóng vào phòng: “Đi xem đi, đang xảy ra chuyện gì vậy, ồn ào quá.”

Không lâu sau, viên cảnh sát trở lại với vẻ mặt kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Báo cáo với Phó Tổng Giám Đốc Trình, có một bà lão đang gây rối trong tòa án.”

“Chuyện gì vậy, đuổi họ đi!” Trình Thiên Phàn nói một cách bực bội, “Kểm cho yên tĩnh xuống dưới đi.”

“Bà lão đó nói rằng bà ấy là hàng xóm của ông, Phó Tổng Giám Đốc Trình,” viên cảnh sát vội vàng trả lời.

“Hàng xóm ư?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên. Anh ta mở cửa bước ra ngoài, tiếng ồn ào dưới lầu càng rõ ràng hơn; nghe kỹ thì quả thực đó là giọng của Bà Ma.

Trình Thiên Phàn lắc đầu cười: “Bà Ma quả thực là hàng xóm cũ của gia đình tôi. Cậu đi mời bà ấy lên đây.”

“Vâng!”

Nghe Phó Tổng Giám Đốc Trình nói vậy, viên cảnh sát thở phào nhẹ nhõm; may mà mình đã cẩn thận hỏi thêm vài câu trước khi hành động. Nếu không suy nghĩ kỹ mà vội vàng xuống dưới đuổi người đi, chắc chắn mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Không lâu sau, Bà Ma đã lên đến tầng trên; thực ra, ngay khi bà ấy chưa đến nơi, tiếng nói của bà đã vang lên rồi.

“Ôi trời ơi, thật là không may quá…” Bà Ma khóc lóc, “Anh Phan ơi, hộ chiếu của bà Ma đâu rồi…”

Viên cảnh sát dẫn Bà Ma lên trên bỗng nhiên bật cười.

Trình Thiên Phàn liếc nhìn cô ấy một cái, làm cho bà ta sợ hãi đến nỗi vội vàng đóng cửa ra ngoài.

  “Dì Mã, đừng sốt ruột, ngồi xuống đi, từ từ kể cho tôi nghe.” Trình Thiên Phàn nói nhẹ nhàng, giúp dì Mã ngồi xuống, “Có chuyện gì cứ nói, anh Phan sẽ giải quyết cho.”

  “À La biết mà, anh Phan thật là tốt bụng, chắc chắn sẽ không bỏ rơi bà già này đâu.” Nghe vậy, dì Mã lập tức lau nước mắt và nói.

  Trong lòng Trình Thiên Phàn thầm cười; ông biết rằng dì Mã đang chờ đợi câu nói này của mình.

  Ông mở tủ lấy ra một hộp bánh kẹo và rót một tách trà, mời dì Mã vừa ăn vừa kể chuyện.

  Hộp bánh kẹo đã được ăn hết.

  Tách trà đã được đổ thêm nước hai lần.

 
Cuối cùng, dì Mã mới kể xong những “chuyện tồi tệ” mà bà ấy đã gặp phải.

  ……

  Dì Mã đã bị lừa đảo. Chính xác hơn, bà ta đã trở thành nạn nhân của một trò lừa đảo mới nổi ở Thượng Hải: “Đọc thư cho trẻ em”.

  Người ta thường thấy những đứa trẻ nhỏ đứng bên lề đường, cầm trong tay những lá thư và tiếp cận mọi người khi họ đi qua.

  Những đứa trẻ này sẽ nói rằng chúng còn nhỏ, không biết đọc, và xin người khác đọc giúp nội dung của lá thư.

  Khi người biết đọc đọc xong, họ sẽ thấy rằng trong thư có viết rằng họ đã gửi đi vài củ nhân sâm quý giá và yêu cầu phải đến bưu điện nào đó để nhận hàng ngay lập tức.

  Tất nhiên, trong thư cũng có thể đề cập đến các loại dược liệu quý giá hoặc vật phẩm có giá trị khác, chẳng hạn như yến sào cao cấp… Nói chung, những thứ đó đều đủ sức gây ra sự tham lam.

  Những đứa trẻ này sẽ nói rằng chúng tình cờ nhặt được những lá thư này và đang muốn mang về nhà giao cho cha mẹ, nhưng vì tò mò nên mới nhờ người khác đọc nội dung thư.

  Vì đó là những thứ được nhặt được, nên bất kỳ ai giữ lá thư đó đều có thể đến bưu điện để nhận hàng.

  Những lá thư hay tờ giấy có chữ ký hoặc con dấu đó chính là bằng chứng để nhận hàng.

  Thấy đó chỉ là những đứa trẻ non nớt, thiếu hiểu biết, tự nhiên có người sẽ nghĩ đến việc lừa đảo chúng bằng vài đồng tiền.

  Sau đó, khi người đó mang theo lá thư đó đến bưu điện để nhận hàng, họ mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một trò lừa đảo. Hoặc là những thứ được đề cập trong thư thực sự không hề tồn tại, hoặc dù có thật nhưng khi mang về nhà kiểm tra, hóa ra toàn là cà rốt khô, không hề có

Nhìn bà Ma đang buồn bã tột độ, Trình Thiên Phàn biết rằng lần này bà thực sự đã rất đau lòng. Anh mở ví lấy ra năm đồng tiền và đưa cho bà Ma.

“Bà Ma ơi, là tôi không làm tròn bổn phận, khiến bà phải lo lắng quá nhiều… Hãy cứ nhận số tiền này đi…”

“Không được đâu, không được đâu, anh Phan ạ.” Bà Ma liên tục từ chối, nhưng năm đồng tiền đã bị nhét vào túi của bà rồi.

Trình Thiên Phàn lại an ủi bà Ma vài câu, hứa rằng nếu sau này có chuyện gì khó khăn, bà cứ đến phòng cảnh sát tìm anh, anh sẽ luôn ủng hộ người hàng xóm già này.

“Anh Phan ạ,A Lạp biết mà, anh là người đáng tin cậy lắm.” Bà Ma vô cùng biết ơn, rồi thì thầm không biết liệu có thể bắt được tên kẻ lừa đảo đó hay không.

Trình Thiên Phàn nhìn bà Ma một lát rồi hỏi: “Bà Ma đã gặp tên kẻ lừa đảo đó ở đâu vậy?”

Bà Ma kể rằng hôm nay bà đi chợ ở con phố Tây Tự Lai Hỏa, ghé nghỉ ở một hiệu sách; có lẽ vì dành quá nhiều thời gian nên bà đói quá, và trên đường về đã bị lừa đảo mà không hề biết đó là nơi nào.

“Lần sau bà phải cẩn thận hơn nhé, những kẻ lừa đảo rất khó để phòng ngừa.” Trình Thiên Phàn nhắc nhở bà Ma.

……

Sau khi bà Ma rời đi, khuôn mặt của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm nghị; anh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Con phố Tây Tự Lai Hỏa…

Ai lại ở con phố Tây Tự Lai Hỏa?

Hoặc có lẽ, có điều gì đó đã xảy ra ở đó?

Đúng vậy, lý do bà Ma đến đây chính là để đưa ra một địa chỉ: con phố Tây Tự Lai Hỏa.

Tất nhiên, cũng có thể bà Ma đến đó chủ yếu vì năm đồng tiền đó, và chỉ tình cờ đưa ra thông tin này.

Tại sao Trình Thiên Phàn lại chắc chắn rằng bà Ma đến đây chỉ để đưa địa chỉ?

Bà Ma là người mù chữ!

Làm sao một bà lão mù chữ lại có thể bị lừa bởi trò “đọc thư giả mạo”?

Trình Thiên Phàn lắc đầu; có lẽ bà Ma đã nghĩ ra cái cớ này để gặp anh, có thể bà ta nghe nói về trò lừa đảo này từ đâu đó và đã sử dụng nó ngay lập tức.

Bà Ma là một người khéo léo.

Chỉ là những mưu kế nhỏ nhen thôi; cô ta quên mất rằng bản thân mình không biết đọc viết.

Ừm…

Không đúng rồi.

Trình Thiên Phàn nhìn với vẻ nghiêm túc; ông biết rõ rằng Bà Ma không chỉ có những mưu kế nhỏ nhen đó, mà còn là một bà lão cực kỳ khôn ngoan.

Chồng của Bà Ma đã mất sớm; một người góa phụ thất nghiệp nhưng vẫn có thể đối đầu một cách dũng cảm với những người họ hàng hung ác của gia đình chồng mà không hề thua kém, và thành công trong việc giữ được ngôi nhà cùng cửa hàng nhỏ của mình – điều này không phải ai cũng làm được.

Hơn nữa, Bà Ma đã sống ở khu Yandeli này gần hai mươi năm rồi; suốt những năm đó, bà đã tranh đấu với hàng xóm láng giềng, nhưng gần như chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi gì cả.

Nói một cách không quá đáng, trí thông minh và khéo léo của Bà Ma thậm chí còn vượt qua cả những điệp viên bình thường.

Bà lão này thật sự rất giỏi.

……

Trình Thiên Phàn bỗng nhiên hiểu ra:

Bà Ma là một người thông minh; sau bao năm sống, bà hiểu rõ cách tìm kiếm may mắn và tránh đi rủi ro. Có lẽ bà được người khác nhờ vả để mang tin tức đến, nhưng bà cũng biết rằng có những việc mà một bà lão như bà không thể can thiệp vào được; vì lo sợ bản thân sẽ bị cuốn vào rắc rối, nên bà đã nghĩ ra một cách – sử dụng “trò lừa đảo đọc thư” này để truyền đạt thông điệp.

Với trí thông minh của anh Phan, chắc chắn anh ấy sẽ nhận ra rằng Bà Ma không biết đọc viết, và từ đó hiểu được ý định của bà.

Như vậy, Trình Thiên Phàn đã hiểu được rằng “cửa hàng sách ở con phố Tây Lai Hỏa” chính là mục đích của chuyến đi này của Bà Ma.

Trên khuôn mặt Trình Thiên Phàn xuất hiện nụ cười; ông vẫn nhớ lại khi còn nhỏ, mình đã bị Bà Ma mắng, liền lén lút làm trò xấu; khi Bà Ma đi thăm bạn bè, ông đã tiểu vào lò than của bà, rồi lẳng lặng trốn đi.

Ông tưởng rằng mình đã làm mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng không ngờ Bà Ma lại tìm đến nhà ông ngay sau đó.

Cha ông, ông Trình Văn Triệu, đã đánh ông một trận và hỏi liệu ông có chịu thua hay không, có hiểu tại sao mình lại bị đánh hay không.

Trình Thiên Phàn tự nhiên là không hề chịu thua; ông nói rằng Bà Ma không có bằng chứng gì cả, và việc bà buộc tội ông là oan uổng.

Cha ông chỉ cười và vỗ đầu ông một cái, nói rằng việc một đứa trai nghịch ngợm không sao cả; lý do cha đánh ông là vì ông quá tự cho mình thông minh, nhưng lại đã làm phiền đến người phụ nữ thông minh nhất ở khu Yandeli này.

Con phố Tây Lai Hỏa… cửa hàng sách.

Trình Thiên Phàn nhíu mày suy nghĩ.

  Anh ta châm một điếu thuốc, hít một hơi nhẹ, hai làn khói từ miệng phun ra, lông mày anh ta lại càng nhíu chặt lại.

  Trong đầu Trình Thiên Phàn bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ: mình đã bỏ qua bản chất thực sự của vấn đề này.

  Dì Ma quả là người thông minh lắm. Nếu nói rằng bà ta tham tiền, thì quả thật là vậy; nhưng dì Ma là người rất khôn ngoan, không thể vì tiền mà dễ dàng đồng ý giúp đỡ người lạ, huống chi lại dính líu vào những chuyện nguy hiểm.

  Vậy thì, người đã nhờ dì Ma gửi tin cho mình chắc chắn phải là người mà dì Ma quen biết.

  Dì Ma quen biết người đó.

  Quan trọng hơn hết, người này chắc chắn có mối liên hệ quan trọng nào đó với anh ta, hoặc ít nhất trong mắt dì Ma, người này và anh ta có mối quan hệ thân thiết.

  Chính mối quan hệ thân thiết này mới là lý do khiến dì Ma sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

  Anh trai Lỗ Hưng Các của mình!

  Trong đầu Trình Thiên Phàn, câu trả lời đã hiện rõ.

  Lỗ Hưng Các đã đến Yandeli vài lần trong những năm gần đây. Dì Ma chắc chắn đã gặp Lỗ Hưng Các; có thể bà ta không biết tên anh ta, nhưng bà ta biết rằng Lỗ Hưng Các là anh trai ruột của anh ta.

  Như vậy, mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng.

  ……

  Yandeli.

  Khi trở về nhà, dì Ma nhìn thấy lượng than còn lại ở cửa đã giảm đi, liền đứng thẳng người, chống tay lên hông, chỉ vào nhà của ông Zhao Lǎonián bên cạnh và la mắng ầm ĩ.

  Ông Zhao Lǎonián, người đã tranh cãi với dì Ma suốt mười hai ba năm trời, tự nhiên không hề sợ hãi và sẵn sàng đối đầu.

  Hàng xóm thấy cảnh tượng này, có người nhô đầu ra xem, thậm chí còn có người cầm một ít hạt dưa, vừa nhai vừa xem “vở kịch” này; cũng có người cảm thấy phiền phức và không nhịn được mà la lên can ngăn.

  Cuộc cãi vã này cuối cùng kết thúc khi dì Ma vào nhà ông Zhao Lǎonián lục tung mọi thứ và yêu cầu ông ta đền bù bằng một cái kim và hai thước chỉ.

  Ông Zhao Lǎonián cũng không kém cạnh, đưa chiếc áo khoác cũ kỹ của mình ra, nhờ dì Ma may vá giúp, và như vậy hai bên mới tạm thời hòa giải.

  Có người tinh nghịch còn buông lời: “ Hai người sống chung với nhau thì hợp lý hơn mà.”

Lời nói đó thực sự làm xôn xao cả làng; bà Ma, người đã góa chồng suốt đời, không thể chịu đựng được điều này. Bà ta tức giận và mắng mỏ tất cả mọi người cho đến khi họ phải bỏ chạy tán loạn. Chính ông Triệu Lão Nản cũng bị mắng luôn, vì ông ta tự nhận mình là người đàng hoàng.

Khi mọi người đều đã bỏ đi, ông Triệu Lão Nản lại còn ở lại nhà bà Ma, xin bà giúp vá quần áo cho mình.

Mặc dù mọi người đều rất tò mò, nhưng họ không dám tiếp tục đứng xem nữa.

“Hôm nay anh có đến phòng cảnh sát không?” ông Triệu Lão Nản hỏi.

“Tôi được người ta nhờ đi một chuyến,” bà Ma trả lời, đang khéo léo vá chiếc áo của ông Triệu.

“Có một số chuyện không phải chúng ta nên can thiệp vào,” ông Triệu Lão Nản nói với vẻ nghiêm túc.

“Đừng lo, tôi không ngốc đâu,” bà Ma đáp.

Nói xong, bà ta cười toe toét: “Nếu hiểu được ý nghĩa của những việc đó, thì đó là may mắn; còn nếu không hiểu, thì cũng đừng trách tôi.”

“Ông vẫn còn lòng ham muốn sống đấy,” ông Triệu Lão Nản thở dài. “Nếu anh Chín còn sống, chắc chắn ông ấy cũng mong muốn ông sống yên bình.”

Rồi ông Triệu Lão Nản nói một cách nghiêm túc: “Anh Phan không phải là người đơn giản đâu… Hiện nay anh ấy lại quá thân cận với người Nhật; hãy cẩn thận kẻo tự rước họa vào thân.”

“Anh Phan là người mà chúng ta từ nhỏ đã cùng lớn lên…” bà Ma nói.

“Ngay cả cây tre tốt cũng có thể sinh ra những nhánh xấu… Ngày nay, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra đâu,” ông Triệu Lão Nản nói với vẻ buồn bã.

Bà Ma không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung vá quần áo. Bỗng nhiên, bà hỏi: “Vụ việc ở đường Kaixin đã tìm hiểu được gì chưa? Có phải do anh Năm và nhóm người kia làm không?”

Ông Triệu Lão Nản lắc đầu và nói với vẻ ngạc nhiên: “Chuyện đó có gì đó kỳ lạ… Mọi người đều nói là do nhóm Kháng Nhật Săn Giặc làm, nhưng tôi thấy không giống lắm.”

……

**Ngày 22.**

**Phong Trần Phục Bộ Trở Về Phòng Cảnh Sát.**

“Anh Phan, Thạch Lệ nói có người đã đến gặp Vương Khang Niên, nhưng anh ấy không biết đó là ai.” Lý Hạo gặp Trình Thiên Phàn đang dắt chó đi dạo xuống lầu và báo cáo ngay lập tức.

Có một số cảnh sát đi qua nghe thấy tên “Vương Khang Niên”, họ liền mỉm cười hiểu ý… Mối thù giữa “tiểu Thành tổng” và Vương Khang Niên ở Thượng Hải là điều mà ai cũng biết. Ban đầu người ta nghe nói Vương Khang Niên mất tích, sau đó lại nghe nói anh ta bị người Nhật bắt đi… Nhưng không ngờ anh ta vẫn còn sống à?

Người cảnh sát tuần tra vội vàng rời đi.

Lý Hạo đi theo bên cạnh Trình Thiên Phàn đang dắt chó đi dạo; hai người nhanh chóng di chuyển đến một nơi yên tĩnh để dắt chó.

“Anh Phan, Yang Chánnian nói là không phát hiện thấy gì bất thường,” Lý Hạo nói.

“Hãy thông báo cho Tao Zǐ và Hao Zai – chúng ta đã bắt đầu hành động rồi,” Trình Thiên Phàn ngắt lời Lý Hạo, nói với giọng nặng nề.

Chúc mọi người một Mùa Hoa Đăng vui vẻ!

Trước hết, tôi xin gửi đến các bạn phần nội dung đã được hoàn thành trước.

Phần bổ sung vẫn đang được viết; tôi sẽ đăng nó vào ban đêm, các bạn có thể đọc vào buổi sáng mai nhé.

Bách Lý nói rằng, xét đến thể trạng đặc biệt của tôi, tôi không nên đề cập đến việc “bổ sung nội dung”… Và quả nhiên, ở nhà tôi, ổ khóa thông minh bỗng nhiên hỏng; chúng tôi không thể mở cửa từ bên trong, và cả gia đình bị mắc kẹt bên trong nhà. May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thôi; thợ bảo hành đã đến giúp chúng tôi mở cửa.