Khu vực Khỉ Đập.

Kiều Xuân Đào đang giặt tã cho em bé.

Hạ Tiểu Anh vừa nấu ăn vừa chơi đùa với đứa trẻ ngồi trong chiếc ghế đung đưa.

Đứa nhỏ dường như ngửi thấy mùi thơm của mỡ heo trong không khí, nó cười ha hả và vẫy tay liên tục.

Số 16 Khu vực Khỉ Đập.

Trước cửa có một cây nguyệt quế thơm.

Mao Phúc Lâm ghi nhớ rõ địa chỉ và đặc điểm của ngôi nhà này; chưa kịp đến nơi đã thấy Chủ Nhật Phong đang ngồi trước cửa và giặt tã.

Nghe tiếng leng keng của xe ngựa, Kiều Xuân Đào ngẩng đầu lên và nhìn thấy Mao Phúc Lâm.

……

“Là anh à.” Kiều Xuân Đào rửa tay xong, lau nhẹ nước trên áo rồi đứng dậy nói.

“Chỉ huy Chu.” Mao Phúc Lâm muốn chào theo nghi thức, nhưng bị ánh mắt và tín hiệu từ Chủ Nhật Phong ngăn lại.

“Tôi phải giữ bí mật danh tính của mình; tôi không muốn làm các hàng xóm chú ý đến.” Kiều Xuân Đào nói.

“Hiểu rồi.” Mao Phúc Lâm vội vàng đáp, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ: Thật xứng đáng là một thành viên xuất sắc của Cục Tình báo Đặc biệt Thượng Hải – luôn làm việc một cách cẩn thận và chu đáo.

“Thưa ông Chu, đây là quà Tết mà ông chủ nhờ tôi mang đến.” Mao Phúc Lâm nói.

“Quà Tết ạ?” Kiều Xuân Đào nhận lấy và hỏi.

“Đó là quà Tết dành cho tất cả mọi người; chúng tôi đã phát sớm cho gia đình ông trước.” Mao Phúc Lâm giải thích.

“Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến ông chủ nhé.” Kiều Xuân Đào gật đầu nói.

“Rõ rồi.”

“Bữa ăn ở đây rất đơn sơ; tôi không dám mời anh ăn cùng đâu.” Kiều Xuân Đào ném cho Mao Phúc Lâm nửa gói thuốc lá, cười nói.

“Xin đừng phiền lòng.” Mao Phúc Lâm vui vẻ nhận lấy thuốc lá và cười nói: “Vậy thì tôi không làm phiền ông Chu nữa, xin phép cáo từ.”

“Tạm biệt.”

……

“Cậu mang cái gì về vậy?” Hạ Tiểu Anh hỏi khi thấy chồng mình đang cầm đồ vào nhà.

“Đó là quà Tết do ông chủ phát cho,” Kiều Xuân Đào trả lời.

“Tôi xem nào.” Hạ Tiểu Anh nói với vẻ vui mừng.

Dù họ không phải là người giàu có, nhưng cũng không thiếu thốn gì; tuy nhiên, trong thời kỳ chiến tranh, một số hàng hóa khan hiếm không thể mua được chỉ bằng tiền.

Hai hộp đồ hộp trái cây, hai hộp đồ hộp thịt bò…

Mười hai kg bột mì, mười hai kg gạo…

Một bình dầu đậu phộng bằng kim loại…

Và hai túi đường trắng, hai túi sữa bột lớn…

“Chắc là từ Mỹ đấy,” Kiều Xuân Đào suy đoán. Những nhãn hiệu tiếng Anh trên các sản phẩm thịt bò đóng hộp và sữa bột cho thấy chúng là hàng viện trợ quân sự từ Mỹ.

“Ông chủ Đài thật là chu đáo,” Hạ Tiểu Anh nói với vẻ hạnh phúc.

Thịt bò đóng hộp thì còn đỡ, nhưng điều quan trọng nhất là sữa bột – loại sữa nhập khẩu này dù có tiền cũng khó mua được.

Kiều Xuân Đào gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Anh cũng đoán rằng những thứ này chắc chắn không phải là quà Tết thông thường, mà là những thứ được chuẩn bị riêng biệt cho gia đình sống tại số 19 Lỗ Gia Văn.

……

“Nói ra thì, giờ đây tôi dường như đã quen với cuộc sống yên bình này rồi,” Kiều Xuân Đào bất chợt nói.

“Cuộc sống này có gì không tốt chứ?” Hạ Tiểu Anh hỏi chồng mình.

Cô vừa là người phụ nữ can đảm chiến đấu chống lại quân Nhật trên chiến trường ẩn dật, vừa là một người vợ, một người mẹ, luôn mong muốn cuộc sống yên bình và thanh thản.

“Tất nhiên là tốt rồi,” Kiều Xuân Đào trả lời.

Trong lòng anh, ý nghĩ về đồng đội ở Thượng Hải vẫn luôn ám ảnh; anh khao khát được trở lại tiền tuyến, nhưng anh không nói ra điều đó với vợ, bởi vì nói ra chỉ khiến cô lo lắng mà thôi.

Kiều Xuân Đào rất rõ ràng rằng ông chủ Đài chắc chắn sẽ không để một thành viên xuất sắc của Cơ quan Tình báo Thượng Hải như anh này nghỉ ngơi; anh nghĩ rằng có lẽ sau Tết, sẽ có nhiệm vụ mới được giao cho mình.

……

“Cậu khoá cửa lại đi, tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

Sau khi ăn xong bữa trưa, Kiều Xuân Đào nói với vợ mình:

“Đã hiểu rồi.” Hạ Tiểu Anh đáp lại; cô ấy biết chồng mình đi đâu.

Kiều Xuân Đào vốn là người thiếu cảm giác an toàn một cách nghiêm trọng, và việc bị ảnh hưởng sâu sắc bởi hoàn cảnh gia đình đã khiến ông càng coi trọng vấn đề an ninh hơn nữa, ngay cả khi đang ở khu vực phía sau lưng Trùng Khánh.

Nơi ở hiện tại – Khu vực Khỉ Đá – là do ông chủ Đài sắp xếp cho họ.

Hiện nay, Trùng Khánh đang trải qua tình trạng quá tải về nhà ở; ngay cả nhiều quan chức của chính phủ cũng không có chỗ ở ổn định. Nếu không có sự giúp đỡ của ông chủ Đài, Kiều Xuân Đào cùng vợ con có lẽ sẽ phải thuê những căn nhà ẩm thấp, chật hẹp để sinh sống tạm thời.

Vì mới chuyển đến Khu vực Khỉ Đá không lâu, họ vẫn chưa quen với môi trường xung quanh, điều này khiến Kiều Xuân Đào cảm thấy lo lắng về sự an toàn. Vì vậy, trong những ngày gần đây, công việc chính của ông là đi dạo quanh khu vực để làm quen với các con đường và môi trường xung quanh.

Ngay cả những cây cối ở các góc đường, liệu chúng có thể che chắn được đạn bắn trong những tình huống nguy cấp hay không, tất cả những điều này đều được Kiều Xuân Đào kiểm tra và tính toán kỹ lưỡng.

……

Matsuo Seiichi vội vàng đến gần Khu vực Khỉ Đá. Anh ta gặp đồng bọn của mình tại một quán trà.

“Chắc chắn rồi chứ?” anh ta hỏi một cách nóng vội.

“Có thể khẳng định,” Nakano Junichiro nói nhỏ, “Mục tiêu đang sống tại số 16 Khu vực Khỉ Đá, trước cửa nhà có một cây ngọc lan.”

“Hãy kể chi tiết hơn,” Matsuo Seiichi yêu cầu.

“Theo thông tin từ hàng xóm, người đàn ông trong nhà họ Chu, tên không biết, nhưng hàng xóm xác nhận rằng ông ta rất đẹp trai,” Nakano Junichiro nói tiếp.

“Tiếp tục nào,” Matsuo Seiichi reo mừng trong lòng.

“Và theo lời hàng xóm, trong nhà này còn có một em bé nữa,” Nakano Junichiro nói.

“Tuyệt vời, đã tìm thấy rồi!” Matsuo Seiichi vô cùng hào hứng.

……

Không chỉ thông tin về người đàn ông trong nhà này trùng khớp với những gì Togaya Naoya đã nói, điều quan trọng hơn nữa là việc Mao Phúc Lâm đã đến nhà này để mang quà Tết – điều này chính là một bằng chứng quan trọng. Hơn nữa, còn có một điểm then chốt nữa: một người đàn ông đẹp trai như phụ nữ, cùng vợ và em bé – đặc điểm này cũng trùng khớp với những gì Trưởng phòng Araki Zhiyang của Sở Đặc vụ Thượng Hải đã nêu ra trong bức điện.

“Chắc chắn không làm cho kẻ đó hoảng sợ chứ?” Matsui Sei nhìn về phía Nakano Junichiro.

“Trưởng nhóm yên tâm, chúng tôi đã rất thận trọng; chúng tôi không hề tiếp xúc trực tiếp với mục tiêu, cũng không đi qua cửa nhà họ,” Nakano Junichiro nói.

“Làm tốt lắm.” Matsui Sei gật đầu đồng ý.

“‘Ông Tư’ có ở nhà không?” anh hỏi.

“Không có,” Nakano Junichiro lắc đầu, “Sau bữa trưa, người đó đã ra khỏi nhà.”

Anh nói với Matsui Sei: “Xét đến việc người này rất có thể là thành viên của Cơ quan Đặc vụ Thượng Hải, nên họ sẽ rất cảnh giác; vì vậy tôi không điều động ai để theo dõi họ.”

“Quyết định đúng đắn.” Matsui Sei gật đầu hài lòng.

Vào lúc này, sự thận trọng là điều cần thiết.

Bây giờ, ‘Ông Tư’ đi đâu, làm gì, gặp ai… tất cả đều không quan trọng nữa; điều quan trọng chỉ là bản thân ‘Ông Tư’ mà thôi.

Chỉ cần bắt được ‘Ông Tư’, chúng ta có thể nắm được chìa khóa để giải mã bí mật của Cơ quan Đặc vụ Thượng Hải.

Tuy nhiên, khi đã xác định được mục tiêu, trong lòng anh không khỏi nảy sinh mong muốn tìm cơ hội bắt giữ cặp vợ chồng này một cách bí mật.

“Hãy theo dõi chặt chẽ,” Matsui Sei nói, “Miễn là họ vẫn còn ở đó là được; đừng tiếp tục tiến lại gần hơn nữa, tránh làm cho kẻ đó hoảng sợ.”

“Rõ rồi.”

……

Bầu trời đã xuất hiện ánh hoàng hôn.

“Buổi sáng không nên ra ngoài; buổi tối thì có thể đi xa hàng ngàn dặm,” Kiều Xuân Đào và Feng Mo chạm vào ly trà của nhau, nhìn ngắm ánh hoàng hôn rực rỡ và cùng cười nói.

Feng Mo chính là chủ nhân của căn biệt thự này.

Nói chính xác hơn, Feng Mo là một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong tổ chức Gelaohui địa phương.

Ở Sichuan, Gelaohui được gọi là “Pao Ge”.

Có hai giả thuyết về nguồn gốc của “Pao Ge”: một giả thuyết cho rằng “Pao Ge” bắt nguồn từ câu “với con, ta cùng mặc chiếc áo khoác” trong Kinh Thi; giả thuyết khác cho rằng “áo khoác” và “anh em ruột thịt” có nghĩa tương đồng, vì vậy “Pao Ge” chính là “anh em”.

“Một chiếc áo khoác kết nối cả thế giới”, ý là ở Sichuan, nơi nào cũng có Pao Ge; sau khi trở thành thành viên của Gelaohui, bạn bè sẽ lan rộng khắp nơi.

Vào cuối triều đại nhà Thanh, Tổng đốc Sichuan đã viết trong một thông báo: “Tinh thần của người dân Sichuan rất phấn khích; họ thường xuyên cúng bái, kết nối với nhau, tự xưng là anh em trong giang hồ, nhưng không nhận ra rằng mình đã sa vào con đường của những tên cướp. Tất cả những điều này đều xuất phát từ những câu chuyện hư cấu trong tiểu thuyết, và họ đã tin vào những điều đó, rồi cố gắng bắ

Nếu bỏ qua những ghi chép chính thức, thì trong các cuốn sử địa phương, đánh giá về Hội Khổ Lão lại tốt hơn một chút.

Cuốn “Sử huyện Nam Từ” khi nhìn lại phong tục thành lập các hội Khổ Lão trong vòng ba trăm năm qua tại huyện này đã chỉ ra rằng, do chịu ảnh hưởng của Đạo giáo dân gian, “có rất nhiều sách viết về luật nhân quả và báo ứng”, và “những người hoang dã, bạo lực thường bị ràng buộc bởi các nguyên tắc đạo đức của Hội Khổ Lão, nên không dám thể hiện những mong muốn của mình”.

Nói một cách thẳng thắn, chính là có người kiểm soát họ, vì vậy không xảy ra những rối loạn lớn.

Khi Trùng Khánh trở thành thủ đô, Hội Khổ Lão tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của Quốc Phủ. Vào các năm 1935 và 1936, Quốc Phủ đã hai lần ban hành các quy định cấm Hội Khổ Lão, nhưng tác động không rõ rệt lắm.

Hiện nay, thái độ của Quốc Phủ đối với Hội Khổ Lão cũng đã thay đổi từ việc cấm triệt để ban đầu sang việc hạn chế hoạt động của họ.

Để sinh tồn, Hội Khổ Lão cũng bắt đầu hợp tác một cách thích hợp với Quốc Phủ, đồng thời cũng góp phần vào công cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

Feng Mo chính là một trong những đại diện được Hội Khổ Lão địa phương cử đi hợp tác với Cục Tình báo Quân sự.

Sau khi Đài Xuân Phong sắp xếp cho Kiều Xuân Đào tạm trú tại Mão Tử Ba, ông ta đã nhờ Kỳ Ngũ giới thiệu Kiều Xuân Đào với Feng Mo.

Kiều Xuân Đào là một đồng đội đắc lực của “Tiêu Miễn”, đồng thời cũng là một học trò xuất sắc của Đài Xuân Phong. Chỉ cần nói đến sự an toàn của gia đình Kiều Xuân Đào, Đài Xuân Phong đã rất quan tâm đến điều đó.

Với sự bảo vệ kín đáo của Feng Mo, ở một mức độ nào đó, có thể nói rằng thông tin mà Kiều Xuân Đào nhận được còn đáng tin cậy hơn cả sự bảo vệ của Cục Tình báo Quân sự.

……

Feng Mo rất thích trò chuyện với người bạn mới này – người có vẻ ngoài tuấn tú và phong độ.

Trước hết, con người thường bị ấn tượng bởi vẻ ngoài; người bạn mới này có nhan sắc nổi bật và khiến người ta cảm thấy thoải mái khi trò chuyện cùng.

Hơn nữa, người bạn tên Chu này có lối nói duyên dáng và am hiểu rộng rãi; trò chuyện với người như vậy thật sự rất thú vị.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là thông tin từ số 19 Lỗ Gia Văn đã cụ thể chỉ ra rằng sự an toàn của người này rất quan trọng.

Một người bạn có danh tính bí ẩn đến mức Đài Xuân Phong cũng tự mình quan tâm và bảo vệ họ, Feng Mo tất nhiên sẵn lòng kết bạn với người như vậy.

Hơn nữa, người ở số 19 Lô gia Văn cũng đã ám chỉ với anh rằng đó là những anh hùng đã giết chết rất nhiều quân Nhật Bản. Trong số tất cả mọi người, điều mà Feng Mo ngưỡng mộ nhất chính là những người anh hùng chống Nhật Bản đó.

……

Một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi lên lầu và nói khẽ với Feng Mo.

Ánh mắt Feng Mo lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó ông vẫy tay để những người dưới quyền lui ra xa.

Ông nhìn về phía Chủ Nhật Phong.

“Anh Feng, có vẻ như chuyện này liên quan đến tôi phải không?” Kiều Xuân Đào nói với Feng Mo, mỉm cười.

“Em nói đúng,” Feng Mo gật đầu và nói, “Trước đây, ông Đài đã gửi tin nhắn cho tôi; tôi cứ nghĩ sẽ không ai dám gây rối ở Trùng Khánh, nhưng hóa ra vẫn có người làm vậy.”

Ông nói với Chủ Nhật Phong: “Em Chủ Nhật Phong, có người đang điều tra thông tin về nhà em.”

“Có thể biết được đó là ai không?” Kiều Xuân Đào hỏi, nhướng mày lên, “Chẳng hạn như giọng nói của họ?”

“Không thể xác định được,” Feng Mo trả lời, “Ngay cả từ giọng nói, cũng không có điều gì đáng ngờ cả; đó chỉ là giọng địa phương thôi.”

Nói xong, ông tỏ vẻ băn khoăn: “Em Chủ Nhật Phong, có phải là người trong nhà em đang tìm em không?”

Rồi ông lập tức lắc đầu, loại bỏ giả thuyết đó. Ông không rõ về các tổ chức tình báo ở những nơi khác, nhưng ở Trùng Khánh thì không ai dám làm những việc gây rối lớn như vậy.

Quả nhiên, khi Feng Mo nhìn thấy Chủ Nhật Phong lắc đầu, ông hiểu rằng câu trả lời là không.

……

“Những kẻ đó vẫn còn ở gần đây phải không?” Kiều Xuân Đào hỏi.

“Có hai người đến hỏi thăm; một người đã đi rồi, còn một người vẫn đang ẩn náu gần khu vực Khỉ Đá,” Feng Mo trả lời.

Ông nhìn Chủ Nhật Phong và hỏi: “Em Chủ Nhật Phong, cần anh giúp bắt họ không?”

“Không cần đâu,” Kiều Xuân Đào lắc đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi cần phải ra ngoài một chút; xin anh Feng trông coi nhà tôi giúp tôi.”

“Yên tâm,” Feng Mo nói, “Tôi sẽ bảo vợ tôi đến nhà em chơi.”

“Cảm ơn anh.” Kiều Xuân Đào đứng dậy và cúi chào.

……

Kiều Xuân Đào rời khỏi khu vực Khỉ Đá, gọi một chiếc xe đạp thuê và đi qua nhiều con đường khác nhau, cuối cùng đến một sòng bạc.

Sau khi chơi vài ván tại sòng bạc, anh ta rời đi qua cửa sau và biến mất trong con hẻm. Khi xuất hiện trở lại, anh ta đã đứng trong một quán điện thoại công cộng.

“Cho tôi ra ngoài.” Kiều Xuân Đào cho thấy giấy tờ của mình với nhân viên tại quán điện thoại. Người phụ nữ ban đầu có vẻ rất kiên nhẫn, nhưng khi nhìn thấy giấy tờ, ánh mắt cô ta bỗng co lại và cô ta không do dự gì mà để anh ta ra ngoài.

“Tôi cần liên lạc với ông Yang tại số 11 phố Yán Hà, công ty Rùn Đô Dương Hành,” Kiều Xuân Đào nói.

Không lâu sau, cuộc gọi được kết nối.

“Đúng là tôi,” Kỳ Ngũ trả lời.

Tất cả các cuộc gọi đến số 11 phố Yán Hà, công ty Rùn Đô Dương Hành đều được chuyển tự động đến văn phòng của Kỳ Ngũ tại số 19 Lão Gia Vạn.

“Giám đốc Tề, đúng là tôi, Chủ Nhật Phong,” Kiều Xuân Đào nói.

“Tôi biết rồi,” Kỳ Ngũ nói với vẻ nghiêm túc, “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Tên Hu Sĩ Bình không phải là tên giả, mà là một mã hiệu chỉ ra rằng có “vấn đề” nào đó đang xảy ra.

“Có người đang tìm hiểu thông tin về tôi và gia đình tôi tại Hòa Thúc Bà,” Kiều Xuân Đào nói.

“Có thể loại trừ khả năng đó là do những tên trộm cướp hay kẻ cướp có vũ trang không?” Kỳ Ngũ hỏi.

“Không thể loại trừ được,” Kiều Xuân Đào suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng khả năng đó khá thấp.”

……

“Bây giờ bạn đang ở đâu?” Kỳ Ngũ hỏi.

Kiều Xuân Đào nói ra địa chỉ của mình.

“Nơi nhà bạn có an toàn không?” Kỳ Ngũ hỏi tiếp.

“An toàn, có người của Phùng Mặc canh gác ở đó,” Kiều Xuân Đào trả lời.

“Tốt,” Kỳ Ngũ nói, “Hãy đợi ở đó; sau này sẽ có xe đến đón bạn.”

Anh ta ho một cái, sau đó tiếp tục: “Số cuối cùng của biển số xe là ba một; tài xế sẽ hỏi liệu có phải là ông Yang muốn đón ai đó không; bạn đừng hỏi đi đâu, cứ lên xe là được.”

“Rõ rồi,” Kiều Xuân Đào nói và cúp máy.

Anh ta lấy bao thuốc ra, nhai một điếu Chiếu thuốc lá vào miệng, rồi châm lửa và hút một hơi nhẹ.

Liệu đó có phải là người Nhật không?

Anh ta hy vọng là người Nhật; nếu vậy, những ngày yên bình này sẽ trở nên thú vị hơn nữa.

Nói ra thì, đã một thời gian rồi anh ta không giết mổ động vật, và bây giờ anh ta thực sự rất nhớ việc đó…

Chỉ là…

Kiều Xuân Đào nhíu mày:

Nếu thực sự là người Nhật, thì có vấn đề rồi… Một vấn đề lớn! Làm sao họ có thể tìm ra anh ta được?!