“Chủ nhân, Thẩm Lăng đã tìm gặp tôi và kể về một tình huống kỳ lạ,” tiểu đạo sĩ báo cáo với Trình Thiên Phàn.

“Tình huống kỳ lạ nào?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Anh ta hỏi liệu chúng ta có cử người khác đi tìm hiểu thông tin về việc vận chuyển vàng không,” tiểu đạo sĩ trả lời.

“Anh ta nghe được tin tức gì vậy?” Trình Thiên Phàn cau mày hỏi.

“Một đồng nghiệp thân thiết của anh ta tình cờ nhắc đến việc có người đang tìm hiểu về con tàu vận chuyển vàng của người Nhật,” tiểu đạo sĩ giải thích.

“Chủ nhân, tôi nghĩ rằng có thể còn người khác cũng đang để mắt đến số vàng này,” tiểu đạo sĩ đưa cho Trình Thiên Phàn một tài liệu Chiếu thuốc lá và nói.

……

“Không thể loại trừ khả năng đó,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Việc người Nhật lén lút vận chuyển vàng dù được che giấu kỹ lưỡng, nhưng chỉ cần ai quan tâm đến vụ việc này thì cuối cùng cũng sẽ tìm ra manh mối.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn nhìn tiểu đạo sĩ và hỏi: “Theo bạn, có thể là phe nào?”

“Có lẽ là Đảng Hồng?” tiểu đạo sĩ suy nghĩ, “Họ luôn làm rất tốt công việc tình báo; việc họ biết về số vàng này cũng không có gì lạ.”

“Có thể đúng,” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm, “Những kẻ đó thực sự rất giỏi trong công việc tình báo.”

Nói xong, ông suy nghĩ tiếp: “Ngoài Đảng Hồng, nhóm người của Trung Tống cũng có thể dính líu vào chuyện này.”

……

Trình Thiên Phàn lẩm bẩm: “Những kẻ ngốc nghếch đó… Cái gì cũng làm tồi tệ, nhưng mỗi khi liên quan đến tiền bạc, chúng lại trở nên cực kỳ háo hức.”

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ…” tiểu đạo sĩ hỏi.

“Tạm thời không cần quan tâm đến chuyện đó,” Trình Thiên Phàn quyết định, “Nhiệm vụ mà ông Đài giao cho chúng ta rất gấp rút; chúng ta không có thời gian để lo lắng về những việc khác. Lô vàng này nhất định không được để người Nhật đánh cắp.”

“Rõ rồi.”

“Vị đạo sĩ nhỏ gật đầu.

“Hãy báo cho Thẩm Lăng biết, phải cẩn thận, đừng có tiếp xúc bất thường nào nữa với đồng nghiệp của hắn,” Trình Thiên Phàn nói, “Bên kia làm việc không đủ nghiêm túc; tránh để chuyện này ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Vâng.”

“Có điều gì đó không ổn…” Trình Thiên Phàn bỗng nhiên nói, “Khả năng là Đảng Hồng thì không cao lắm. Nếu thực sự là Đảng Hồng, những kẻ phi pháp đó luôn rất giỏi trong công tác bảo mật; họ chắc chắn đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi chọn đối tượng để điều tra và yêu cầu họ giữ bí mật.”

……

“Thưa ngài, dù nói vậy thì mọi chuyện cũng không thể chắc chắn được,” vị đạo sĩ nhỏ suy nghĩ một lát rồi nói, “Thẩm Lăng cũng đã nói rằng người đó chỉ vô tình lộ ra thông tin mà thôi. Nếu không phải vì Thẩm Lăng đặc biệt chú ý đến chuyện vàng, có lẽ sẽ không ai để ý đến điểm này.”

“Dù sao thì cũng hãy nhắc nhở Thẩm Lăng phải tự chăm sóc bản thân mình, đừng quan tâm đến những chuyện khác,” Trình Thiên Phàn nói, “Tất nhiên, nếu bên kia có bất kỳ động thái gì nữa, hãy ghi nhớ kỹ.”

Trình Thiên Phàn lạnh lùng cười một tiếng, “Khi nhiệm vụ hoàn thành, sẽ tìm cơ hội để xử lý những kẻ phi pháp đó.”

Vị đạo sĩ nhỏ nhìn ngài một cái, không nói gì thêm; ngài luôn căm ghét Đảng Hồng sâu sắc.

“Những ngày qua, Thẩm Lăng có phát hiện được điều gì không?” Trình Thiên Phàn vung tàn thuốc và hỏi.

“Có tiến triển rồi, đang chuẩn bị báo cáo với ngài,” vị đạo sĩ nhỏ nói với giọng hào hứng, “Thẩm Lăng đã để ý đến những con tàu vận chuyển than đang đậu ở bến cảng; anh ấy cảm thấy những con tàu đó rất đáng ngờ.”

……

“Tàu vận chuyển than à?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

“Đúng vậy,” vị đạo sĩ nhỏ gật đầu, “Đó là những con tàu của Công ty Rượu lớn Nhật Bản và một số công ty khác của Nhật Bản; tổng cộng có năm con.”

“Có bao nhiêu con tàu thuộc về Công ty Rượu lớn Nhật Bản?” Trình Thiên Phàn ngay lập tức hỏi.

“Vị đạo sĩ nhỏ nói.”

“Vì Thẩm Lăng đã đặc biệt đề cập đến công ty Đại Tửu Cổ Phần này, có lẽ ông ấy nghi ngờ về công ty này phải không?” Trình Thiên Phàn lập tức hỏi.

“Đúng vậy,” vị đạo sĩ nhỏ gật đầu, “Theo lời Thẩm Lăng, trước đây công ty Đại Tửu Cổ Phần chỉ sử dụng một con tàu, thỉnh thoảng mới dùng hai con; lần này họ bất ngờ thuê đến ba con tàu, điều này khá bất thường.”

“Liệu Thẩm Lăng có thể thu hẹp phạm vi nghi ngờ hơn không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“E rằng khó lắm,” vị đạo sĩ nhỏ lắc đầu, “Những con tàu đó là của Nhật Bản, và người Nhật luôn rất cảnh giác với người Trung Quốc. Nếu không có sự cho phép từ phía Nhật Bản, ngay cả nhân viên của cơ quan hàng hải cũng không được phép tiếp cận hay kiểm tra các con tàu đó.”

……

Trình Thiên Phàn gật đầu; anh hiểu rõ những gì vị đạo sĩ nhỏ vừa nói.

Tuy nhiên, anh cần thông tin chính xác – cần biết chắc chắn liệu người Nhật có sử dụng đường thủy để vận chuyển vàng hay không, và họ đã chọn con tàu nào. Chỉ khi xác định được mục tiêu một cách chính xác, anh mới có thể hành động.

“Người Nhật không cho phép người Trung Quốc tiếp cận, nhưng khi đóng hàng, họ chắc chắn sẽ cần đến công nhân bến cảng phải không?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một điểm then chốt và hỏi.

“Đúng vậy,” vị đạo sĩ nhỏ đáp, “Các con tàu của người Nhật cũng cần đến công nhân Trung Quốc để đóng hàng; bản thân họ sẽ không làm những công việc vất vả đó đâu.”

Anh hỏi vị đạo sĩ nhỏ: “Ý của ngài là muốn bố trí anh em ta giả vờ làm công nhân lao động, lợi dụng cơ hội này để xác định con tàu vận chuyển vàng phải không?”

“Đó chính là chiến lược trực tiếp và hiệu quả nhất,” Trình Thiên Phàn gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Mao Chính Quy hiện đang ở đâu?”

“Ở căn hộ an toàn số bốn,” vị đạo sĩ nhỏ trả lời.

“Hãy báo cho Chính Quy đến gặp tôi,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

“Rõ rồi.”

……

Trùng Khánh.

“Hãy chuẩn bị đầy đủ những vật tư này càng sớm càng tốt.”

“Lần Tết này, chúng ta phải tổ chức thật hoành tráng, để Tết thực sự mang lại không khí mới mẻ,” Kỳ Ngũ nói với những người dưới quyền, “Khi Tết đến, phải có không khí Tết đúng nghĩa; Lão Gia Văn cũng có thể trở nên sôi động và vui vẻ như vậy mà.”

Mao Phúc Lâm đi theo bên cạnh, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng anh ta đã kìm lại và không nói ra.

  Tuy nhiên, sự bất thường của anh ta vẫn bị Kỳ Ngũ để ý thấy.

  “Hãy đi làm việc đi.” Kỳ Ngũ nói, rồi bổ sung thêm một câu: “Mao Phúc Lâm hãy ở lại đây.”

  “Vâng.”

  “Lúc nãy anh muốn nói cái gì vậy?” Kỳ Ngũ liếc nhìn Mao Phúc Lâm và hỏi.

  “Chỉ là tôi chưa quen với điều này thôi.” Mao Phúc Lâm cười và nói, “Giám đốc Quý rất thân thiện với mọi người, lại còn là người cùng quê và cùng dòng họ, nên khi đối mặt với Kỳ Ngũ, tôi không hề cảm thấy sợ hãi.”

  ……

  “Cái gì mà anh chưa quen vậy?” Kỳ Ngũ hỏi, “Là công việc hay cuộc sống sao?”

  “Không phải vậy, giám đốc ạ.” Mao Phúc Lâm trả lời, “Chỉ là giám đốc vừa nói đến Tết, tôi nghĩ rằng Tết vẫn còn lâu mới đến mà.”

  “Ngốc thật.” Kỳ Ngũ trừng mắt nhìn Mao Phúc Lâm và nói, “Anh phải nhớ cho kỹ đấy, từ nay trở đi, Tết được gọi là ‘Năm Quốc dân’, còn Ngày Tết Mùng Một thì thuộc về lịch Dương lịch. Điều này phải được hiểu đúng đắn.”

  “À, vâng.” Mao Phúc Lâm gật đầu.

  “Nhớ kỹ đi, điều này không quan trọng lắm, nhưng rất quan trọng.” Kỳ Ngũ thấy rằng Mao Phúc Lâm không quá coi trọng điều này, nên không khỏi nhắc nhở thêm một lần nữa.

  Vào năm 1938, Chủ tịch Ủy ban đã ra lệnh ban hành “Lịch Quốc dân” cho các tỉnh trên cả nước.

  Năm đó, còn có quy định đặc biệt về “Biện pháp hỗ trợ việc loại bỏ Lịch cũ và áp dụng Lịch mới”, yêu cầu các cấp đảng bộ và các tổ chức quần chúng phải loại bỏ Lịch cũ.

  Đồng thời, toàn quốc được thông báo rằng: “Từ nay trở đi, trong các cuốn lịch, không được ghi thêm Lịch cũ nữa, vì điều này sẽ cản trở việc áp dụng Lịch Quốc dân.”

  Sau đó, “Quy định về việc thực hiện Lịch Quốc dân” được ban hành, trong đó nêu rõ: “Mọi nghi lễ, hoạt động giải trí diễn ra vào khoảng thời gian trước và sau Tết cũ, như chúc Tết, tụ họp gia đình, tế tự tổ tiên, tiệc mùa xuân, xem đèn lồng, treo cờ, dán câu đối… đều phải được chuyển sang thực hiện vào khoảng thời gian trước và sau Tết Quốc dân… Vào Tết cũ, không được nghỉ phép, cũng không được dùng bất kỳ lý do nào khác để nghỉ phép.”

Ngay sau đó, Hành chính viện đã ban hành một loạt chính sách yêu cầu toàn quốc sử dụng lịch Gregorius, đồng thời bãi bỏ lịch âm và cấm tổ chức các hoạt động văn hóa truyền thống như treo câu đối, đốt pháo hoa hay chúc Tết lẫn nhau trong dịp Tết Nguyên đán.

Không chỉ cấm tất cả các hoạt động văn hóa này, ngày nghỉ Tết Nguyên đán cũng bị hủy bỏ; các cửa hàng không được phép đóng cửa mà phải tiếp tục kinh doanh bình thường. Những người đứng đầu các trường học hoặc đơn vị làm việc mà vẫn cho người lao động nghỉ theo lịch âm sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Ngay cả những doanh nhân đóng cửa cửa hàng để về nhà ăn Tết cũng sẽ bị trừng phạt nếu bị phát hiện. Thậm chí, có người chỉ vì nói lời “Chúc bạn may mắn và giàu có” vào dịp Tết Nguyên đán mà cũng bị bắt giữ và phải nộp tiền phạt.

Tuy nhiên, mặc dù các lệnh cấm rất nghiêm ngặt, người dân vẫn không muốn tuân thủ. Vì điều này, Chủ tịch Hành chính viện cảm thấy rất đau lòng và cho rằng người dân còn thiếu hiểu biết, vì vậy ông đã chủ động khởi xướng Phong trào Sống mới. Nhưng người dân vẫn không mấy sẵn lòng hợp tác và tuân theo những quy định của phong trào này.

Chính vì lý do này mà bên trong các cơ quan Đảng và Chính phủ lại càng yêu cầu thực hiện nghiêm ngặt hơn nữa các quy định của Phong trào Sống mới.

……

Trước đó, Quốc Phủ đã đến thành phố Trùng Khánh – thủ đô lúc bấy giờ – vì tình hình chiến tranh khá căng thẳng, nên Phong trào Sống mới đã bị bỏ qua trong vài năm. Tuy nhiên, khi phe Đồng minh bắt đầu giành được những chiến thắng quan trọng trên chiến trường châu Âu và quân đội Mỹ bắt đầu chiếm ưu thế trên chiến trường Thái Bình Dương, tình hình cuộc đấu tranh chống lại chế độ phản động trên toàn thế giới cũng được cải thiện đáng kể, khiến tâm trạng và áp lực của Chủ tịch Hành chính viện giảm bớt đi nhiều. Vì vậy, ông lại bắt đầu khuyến khích thực hiện Phong trào Sống mới một lần nữa.

Đài Xuân Phong, người luôn coi ý chí của mình là ý chí của toàn thể tổ chức, cũng rất coi trọng dịp Tết Nguyên đán theo lịch Gregorius năm 33 của nền Cộng hòa Trung Hoa sắp đến, và ra lệnh cho khu vực Lỗ Gia Vạn cũng phải trang trí lộng lẫy để đón Tết.

“Giám đốc, tôi hiểu rồi,” Mao Phúc Lâm vội vàng nói.

Kỳ Ngũ còn nhắc nhở thêm một số điểm nữa trước khi rời đi.

Chưa đầy một lúc sau khi ông ấy đi, Mao Thuần đã tìm đến Mao Phúc Lâm.

……

“Phúc Lâm ca,” Mao Thuần nhìn Mao Phúc Lâm và hỏi, “Vài ngày trước, ông Đại có

“Bạn không biết à?” Mao Thuần nhíu mày, rồi bỗng nhiên hiểu ra, anh ta hạ giọng nói: “Chính là người đàn ông trông rất đẹp kia, đúng rồi.”

“Ồ, tôi biết rồi.” Mao Phúc Lâm gật đầu và nói: “Đúng là có chuyện đó.”

“Vậy thì tốt rồi.” Mao Thuần nói, anh ta nhìn quanh xung quanh, hạ giọng tiếp tục: “Thông tin về người này là bí mật; việc ông chủ Đài sắp xếp cho bạn chăm sóc người này đã chứng tỏ sự tin tưởng của ông ấy vào bạn.”

“Tôi hiểu rồi.” Mao Phúc Lâm lại gật đầu.

“Đúng lúc này, quà Tết cũng vừa được chuẩn bị xong; bạn hãy tự mình đưa chúng đến cho Châu Nhất Phong đi.” Mao Thuần nói.

Nói xong, anh ta mỉm cười: “Tình hình kháng chiến đang dần được cải thiện; lần này ông chủ Đài cũng rất vui vẻ, quà Tết năm nay cũng tốt hơn nhiều so với những năm trước.”

“Được thôi.” Mao Phúc Lâm vội vàng đáp: “Tôi sẽ đưa chúng đến ngay bây giờ.”

Rồi anh ta nhíu mày hỏi: “Nhưng tôi cũng không biết Châu Nhất Phong ở đâu cả…”

……

Mao Thuần đóng cửa phòng lại, lấy ra một cuốn sổ từ tủ sắt, lật đến trang cần thiết và chỉ địa chỉ cho Mao Phúc Lâm xem.

“Nhớ chưa?” anh ta hỏi.

“Nhớ rồi.” Mao Phúc Lâm gật đầu.

“Chỉ có bạn mới được biết địa chỉ này thôi.” Mao Thuần nhắc nhở. “Không được nói với bất kỳ ai đâu.”

“Tôi biết mà.” Mao Phúc Lâm cười và nói: “Đây là thông tin bí mật mà.”

Nghe Mao Phúc Lâm nói vậy, Mao Thuần cũng yên tâm hơn.

Dù Mao Phúc Lâm không phải là người có học thức chuyên môn, nhưng anh ta rất thành thật; quan trọng hơn hết, anh ta là người trong gia đình họ Mao, vì vậy rất đáng tin cậy.

……

“Anh Mao, chúng ta đang đi đâu vậy?” Dương Nhị Bảo bước ra từ nhà vệ sinh, thấy Mao Phúc Lâm đang đạp xe ra ngoài, phía sau yên xe có buộc đồ đạc, liền vội vàng chạy đến và hỏi: “Cần tôi giúp gì không?”

Anh ta luôn lén theo dõi Mao Phúc Lâm. Lúc nãy, anh ta ẩn mình trong nhà vệ sinh và quan sát qua khe tường; khi thấy Mao Phúc Lâm bước ra ngoài, anh ta liền lập tức xuất hiện để gặp gỡ ngẫu nhiên.

“Không cần đâu, tôi đi đưa quà Tết mà.” Mao Phúc Lâm nói.

“Quà Tết của năm mới đã đến rồi à?” Dương Nhị Bảo mừng rỡ hỏi ngay, “Sao tôi chưa nhận được vậy?”

“Quà của chúng ta vẫn chưa phát đâu.” Mao Phúc Lâm nhìn xung quanh rồi nói, “Những cái này là được phát trước, theo danh sách, toàn là cho các sĩ quan.”

“À, à…” Dương Nhị Bảo bỗng hiểu ra, “Vậy thì quà của chúng ta cũng sắp đến thôi.”

Rồi anh ta nhìn Mao Phúc Lâm với ánh mắt ghen tị và nói: “Việc được sắp xếp để anh Mao đưa quà Tết cho các sĩ quan thật là một công việc tốt đấy… Biết thêm nhiều sĩ quan cũng là điều tốt mà.”

Sau đó, anh ta vỗ vào miệng mình và thì thầm: “Ôi, tôi vừa nói sai rồi… Chủ nhân của chúng ta, ông Đài, cùng quê với anh Mao mà, sao lại cần phải…”

……

“Êi, không được nói như vậy đâu.” Mao Phúc Lâm vội vàng lắc đầu, “Hơn nữa, việc đưa quà Tết cho các sĩ quan… tôi còn rất sẵn lòng đấy! Đó là việc đưa quà cho những người anh hùng mà, tôi hoàn toàn mong muốn làm điều đó.”

“Người anh hùng ư?” Dương Nhị Bảo bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản và hỏi thấp: “Đúng vậy…”

“Ôi, tôi phải đi rồi… Đã khá muộn rồi.” Mao Phúc Lâm nhớ rõ lời dặn của Mao Thuần về việc phải bảo mật thông tin; biết mình đôi khi có thể nói hở, anh ta lập tức im lặng, vẫy tay chào Dương Nhị Bảo rồi đi xe máy ra khỏi đó.

Trong lúc nói chuyện và đi bộ, Dương Nhị Bảo đã đến cửa sân. Anh ta lấy gói thuốc ra từ túi, lấy một điếu Chiếu thuốc lá, châm lửa và hút mạnh vài hơi… Nhưng sau đó bị ho sặc, phải ho liên hồi đến nỗi điếu thuốc cũng bị ho ra đất.

Dương Nhị Bảo tiếp tục ho và trở lại sân.

……

Tại một căn phòng trên tầng ba, cách số 19 phố Lão Gia Văn một khoảng, một người đàn ông đeo kính viền vàng đặt chiếc kính viễn vọng xuống.

“Phát tín hiệu đi, bảo tất cả mọi người trong khu vực này hành động ngay… Phải theo sát Mao Phúc Lâm cho kỹ.” Người đàn ông đeo kính viền vàng nói.