“Người đàn ông đi cùng anh ta, anh có quen không?” Người đàn ông cầm tờ báo lại hỏi.

“Không quen.” Người đàn ông đó trả lời, nhìn thấy ánh mắt soi mói của đối phương, anh cười khổ, “Trưởng nhóm Lục, tôi thực sự không quen.”

Nói xong, anh lại bổ sung thêm, “Nhưng người đó trông có vẻ rất am hiểu, và lại có thể đi cùng Quách Quýnh Dự, chắc hẳn địa vị của họ cũng tương đương nhau.”

Lục Phi mới gật đầu hài lòng.

“Anh đã nghe rõ họ đi đâu chưa?” Ông hỏi những người thuộc hạ đang đứng gần đó.

“Rồi ạ, là đến nhà hàng Liệch Sát.”

“Tốt rồi.” Lục Phi cười nói, “Đúng là họ tự đến tay chúng ta mà.”

Hai năm trước, sau khi người Nhật chiếm giữ khu Hoa kiều ở Thượng Hải, người Tây phương ở Hồng Khẩu đều rời đi, và hoạt động kinh doanh của nhà hàng Liệch Sát càng ngày càng sa sút. Thêm vào đó, các tên du thủ và binh sĩ Nhật Bản còn đến quấy rối, buộc người Anh phải chuyển nhượng nhà hàng này cho người Nhật một cách không mong muốn.

“Chúng ta đi thôi, đến tận nơi để ‘mời’ họ đến.” Lục Phi nói, nhưng không nhịn được mà bật cười, “Điều này thật là… thú vị!”

……

Nhà hàng Liệch Sát.

Phòng chơi bi da.

Tiếng “bụp” vang lên.

Quả bi da rơi vào lỗ.

Thịnh Thúc Ngọc mặc vest và giày da, tựa vào bàn chơi bi da, tay cầm que chơi bi da một cách thoải mái, liếc nhìn người bạn bên cạnh và nói: “Thế nào? Kỹ năng chơi bi da của tôi khá tốt phải không?”

“Rất tốt.” Người đàn ông kia vỗ tay khen ngợi, rồi tiến lại gần hơn và nói: “Ông Chien, chúng ta có nên thay đổi địa điểm không? Tôi luôn cảm thấy nơi này không an toàn.”

Nghĩ đến việc nhà hàng Liệch Sát hiện nay đã thuộc sở hữu của người Nhật, anh ta cảm thấy lo lắng.

“Sợ cái gì chứ.” Thịnh Thúc Ngọc lắc đầu, “Không sao đâu.”

Chính vì nhà hàng Liệch Sát hiện đang do người Nhật quản lý, trừ khi họ tự mình phạm sai lầm và bị phát hiện ra, nếu không thì việc ở đây sẽ giúp họ tránh được những nghi ngờ và sự quấy rối không cần thiết.

Ông ra hiệu cho người bạn chuẩn bị đồ chơi bi da, “Tống Ngọc, cứ bình tĩnh đi.”

Chu Tống Ngọc chỉ cười khổ mà không cố gắng thuyết phục nữa.

Anh ta thực sự không đồng ý với việc Thịnh Thúc Ngọc gặp gỡ Quách Quýnh Dự tại đây.

Không có lý do gì khác cả; anh ta chỉ đơn giản là lo lắng cho Quách Quýnh Dự.

Nỗi lo này không phải vì Quách Quýnh Dự có vấn đề gì, mà là bởi vì anh ta không hiểu rõ về người này.

Quách Quýnh Dự là người của Trần Công Thư.

Vị Bí thư khu vực Thượng Hải mới được bổ nhiệm này vẫn đang ở Trùng Khánh và sẽ sớm đến Thượng Hải để nhận chức.

Anh ta đã nhờ Quách Quýnh Dự từ Kim Hoa đến Thượng Hải để gặp gỡ với Thịnh Thúc Ngọc.

Trong cuộc điện thoại, Trần Công Thư nói một cách thành khẩn, gọi họ là anh em và chỉ nói rằng có việc quan trọng cần bàn bạc.

Thịnh Thúc Ngọc không thể từ chối, nên đành đồng ý.

Hai bên đã thỏa thuận gặp nhau tại khách sạn Lệ Sát.

Sau khi chơi thêm hai vòng bi, Thịnh Thúc Ngọc nhìn đồng hồ, đặt cây gậy chơi bi xuống, vươn vai và gật đầu với Chu Tông Ngọc, “Đi thôi.”

Hai người trở lại phòng.

Thịnh Thúc Ngọc khá quen thuộc với khách sạn Lệ Sát; khi đặt phòng, anh ta đã cố tình chọn căn phòng này.

Căn phòng này nằm ở tầng hai, hướng ra đường, và tầm nhìn từ đây không bị bất kỳ công trình nào che khuất, nên có thể quan sát rõ tình hình trên đường phía trước.

Khoảng mười mấy phút sau, hai chiếc xe đạp kéo dừng lại trước cửa khách sạn Lệ Sát.

Một người đàn ông đội mũ lá xuống xe và nhìn quanh cửa khách sạn.

Người đàn ông khác trên chiếc xe đạp kéo thì lấy ví ra để trả tiền.

“Giám đốc, có lẽ đó chính là Quách Quýnh Dự,” Chu Tông Ngọc nói.

Chiếc mũ lá chính là dấu hiệu nhận diện để xác nhận danh tính.

Tất nhiên, khi gặp mặt trực tiếp, họ còn cần sử dụng mật khẩu riêng để xác minh thêm; đây là biện pháp kiểm tra kép.

Thịnh Thúc Ngọc không nói gì.

“Tôi sẽ xuống đón họ và xác nhận lại một lần nữa,” Chu Tông Ngọc nói.

Nhưng Thịnh Thúc Ngọc lại có vẻ nghiêm túc, vẫy tay bảo Chu Tông Ngọc đợi một chút.

Sau khi Quách Quýnh Dự và người bạn của mình vào khách sạn Lệ Sát, hai người lái xe đạp kéo trao đổi ánh mắt với nhau; một người kéo xe đi xa, còn người kia đưa xe đến góc khuất bên phải cửa khách sạn, châm một điếu Chiếu thuốc lá và tiếp tục theo dõi hướng cửa khách sạn.

“Tống Ngọc.” Thịnh Thúc Ngọc nói.

“Tôi đây.”

“Quách Quýnh Dự đang bị người ta theo dõi.” Thịnh Thúc Ngọc nói một cách nghiêm túc, “Hãy tìm cách cảnh báo họ và lập tức rời khỏi đây.”

“Vâng!” Tống Ngọc trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

Tống Ngọc không phải là nhân viên hoạt động ngoại vi, mà là một nhân viên điều khiển radio, chuyên phụ trách công việc liên quan đến sóng vô tuyến.

Mặc dù không hiểu tại sao Thịnh Thúc Ngọc lại đưa ra quyết định này, nhưng anh ta rất ngưỡng mộ năng lực của vị sĩ quan này.

Hai người cầm theo vali và chuẩn bị rời khỏi Phòng Môn để thực hiện lệnh rút lui.

“Thay đồ đi.” Thịnh Thúc Ngọc nói một cách nhanh chóng và nghiêm túc.

Bộ trang phục hiện tại của họ được chuẩn bị sẵn để gặp gỡ Quách Quýnh Dự.

Tống Ngọc lập tức hiểu ý của sĩ quan, không kịp suy nghĩ nhiều, hai người vội vàng thay áo khoác và loại bỏ những dấu hiệu nhận diện được sử dụng trong cuộc gặp gỡ đó.

Hai người cầm theo vali, cố gắng giữ bình tĩnh và rời khỏi phòng.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên từ hành lang.

Họ thấy Quách Quýnh Dự và đồng bọn đang bị một nhóm người đẩy đạp, dẫn đi.

“Đi thôi.” Thịnh Thúc Ngọc thì thầm.

Hai người nhanh chóng bước xuống cầu thang.

“Ông Chian, chúng ta có nên hoàn trả phòng trước không?” Tống Ngọc nói nhỏ, “Như vậy sẽ khiến chúng ta trông không quá hoảng loạn.”

“Đi thôi!” Thịnh Thúc Ngọc quát lớn.

Làm gì có thời gian để suy nghĩ!

Trong tình huống này, điều quan trọng nhất là phải rời khỏi Khách Sạn Lý Trà ngay lập tức!

Cố gắng giữ bình tĩnh và đến quầy lễ tân để hoàn trả phòng có vẻ như là một ý kiến thông minh, nhưng thực ra là rất ngu ngốc.

Nếu không may, kẻ thù đến hỏi han, chúng ta có thể gặp rắc rối.

Quách Quýnh Dự đến Thượng Hải từ Kim Hoa; trước đó, Thịnh Thúc Ngọc đã có công tác kiểm tra tại đài thiết bị ở Chiết Giang. Anh ta không chắc liệu Quách Quýnh Dự có nhận ra mình hay không, vì vậy không thể mạo hiểm.

Thịnh Thúc Ngọc cùng với Chu Công Ngọc rời khỏi nhà hàng Lệ Xá. Vì trải qua sự cố trước đó với xe ô tô, hai người không dám gọi xe ô tô đạp mà phải tự xách hành lý, vội vàng bước đi.

   Lục Phi dẫn theo người của mình đưa Quách Quýnh Dự ra khỏi nhà hàng. Anh ta đứng ở cửa hút thuốc, chờ xe đến; khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy hai người đàn ông đang vội vã mang theo hành lý đi xa.

  “Hai người kia, có phải vừa rời khỏi nhà hàng không?” Lục Phi hỏi.

  Bóng dáng của hai người này có vẻ quen thuộc; sau một chút suy nghĩ, anh ta nhớ ra là đã thấy họ đi qua hành lang lúc nãy.

  “Đúng vậy.” Người đồng bọn giả vờ là tài xế xe ô tô đạp trả lời.

  “Có ai muốn gọi xe ô tô đạp không?” Lục Phi hỏi.

  “Không có ai cần.” Người đồng bọn nói, “Có lẽ họ thấy chỉ có một chiếc xe của tôi ở đây…”

  “Không đúng.” Lục Phi lắc đầu và ra lệnh cho một người đồng bọn: “Hãy đi hỏi xem, hai người kia có thanh toán tiền phòng hôm nay không?”

  “Có!”

  Chỉ sau một lát, người đồng bọn trở lại và báo: “Trưởng nhóm Lục, hai người đó ở phòng 203 và chưa thanh toán tiền phòng.”

  Lục Phi vẫn cầm điếu thuốc trong miệng, vẻ mặt suy tư; bỗng nhiên, anh ta lẩm bẩm: “Chết tiệt… Có lẽ tôi đã bỏ lỡ một cơ hội lớn.”

  Sau một chút do dự, Lục Phi ra lệnh cho một số người đồng bọn đưa Quách Quýnh Dự trở về trụ sở đặc vụ trước, còn bản thân anh ta thì quay lại nhà hàng.

  ……

  “Tiền Nghiệp Văn, Hứa Chí Tân.” Lục Phi lật danh sách đăng ký khách, cau mày.

  “Dẫn chúng tôi đến phòng 203.” Anh ta nói với giọng nặng nề.

  Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng họ:

  “Ba Cá Yếch Rơi!”

  Lục Phi quay đầu lại và thấy một người đàn ông to lớn, thấp bé, mặc áo kimono Nhật Bản và đi guốc gỗ đang tiến về phía họ; ngay lập tức, người đó tát mạnh vào mặt Lục Phi.

“Anh đang làm gì vậy?” Một tay chân của anh ta tức giận, rút súng nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc kimono.

Người đàn ông mặc kimono không hề sợ hãi, chỉ lạnh lùng nhìn về phía Lục Phi.

“Hãy cất súng xuống.” Lục Phi lau đi vết máu trên khóe miệng, liếc nhìn người đàn ông mặc kimono vừa đánh mình. Dù trong lòng tức giận đến thế, anh ta vẫn phải kìm nén cơn giận và ra lệnh cho tay chân của mình.

Tay chân đó không muốn nhưng cũng buộc phải cất súng lại.

“Thưa ông Sanzaki,” Lục Phi cố gắng nở một nụ cười, “Ông định làm gì vậy?”

Anh ta nhận ra đây chính là quản lý khách sạn Ritsuka, ông Sanzaki.

“Ai cho anh dám đến đây bắt người tùy tiện vậy?” Sanzaki tức giận mắng lớn.

“Chúng tôi không có ý định bắt ai cả,” Lục Phi lắc đầu, “Ông Guo là khách quý của Tổng bộ Điệp viên chúng tôi; chúng tôi đến để mời ông ấy.”

“Đồ ngu!” Sanzaki lại tát mạnh vào mặt Lục Phi.

“Thưa ông Sanzaki,” khuôn mặt của Lục Phi đã sưng tấy rõ ràng. Anh ta cũng đã tức giận, nhìn chằm chằm vào Sanzaki và nói: “Tôi đang thực hiện nhiệm vụ công vụ. Nếu ông có bất kỳ thắc mắc nào, có thể gọi điện cho ông Imai.”

Sanzaki do dự một chút. Dù ông không nghĩ rằng người đầu đội đặc vụ này – người mà ông thậm chí còn không biết tên – lại quen biết với ông Imai Takeshi, nhưng thái độ của anh ta dường như không hề giả dối. Hơn nữa, thông thường thì các đặc vụ cũng không thể biết đến ông Imai Takeshi được.

Sanzaki cười lạnh một tiếng và nói: “Vấn đề này tôi sẽ tự mình hỏi rõ với ông Imai.”

“Tùy ý ông.” Lục Phi cũng cười lạnh, rồi ra lệnh cho tay chân của mình: “Chúng ta đi.”

Khi rời khỏi khách sạn Ritsuka, một tay chân cuối cùng không nhịn được và hỏi: “Trưởng nhóm, chúng ta không kiểm tra căn phòng số 203 nữa sao?”

“Kiểm tra cái gì chứ!” Lục Phi mắng lớn, sau đó đá mạnh vào người tay chân ngốc nghếch đó rồi bỏ đi trong cơn giận dữ.

Anh ta hoàn toàn không thể quen biết với ông Imai Takeshi; chỉ là tình cờ nghe thấy có người tên là Imai, nên trong lúc hoảng loạn mới dùng danh nghĩa của ông Imai để che đậy hành động của mình.

Anh ta không dám ở lại khách sạn lâu hơn nữa, càng không dám yêu cầu kiểm tra căn phòng nữa. Nếu ông Sanzaki thực sự gọi điện hỏi ông Imai để xác minh, thì anh ta chắc chắn sẽ bị phanh phui.

……

“Thưa ngài İmada?” Sakamoto Ryōno ngạc nhiên hỏi, “Ngài muốn gặp ông ấy ư?”

“Ai vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi qua điện thoại, giọng có chút men rượu.

“Ngài İmada vẫn đang ở Tokyo… À, tôi hiểu rồi.” Sakamoto Ryōno cúp máy, cười và lắc đầu trước khi trả lời: “Là người tên Mita của khách sạn Ritz.”

“Mita ư?” Trình Thiên Phàn hơi ngạc nhiên, “Anh ta hỏi thông tin về ngài İmada để làm gì?”

Không lạ gì khi anh ta ngạc nhiên; người đứng sau Mita là Kawai – một doanh nhân Nhật Bản đã sống ở Thượng Hải nhiều năm và đã mua được khách sạn Ritz từ tay người Anh. Nền tảng của ông ta quả thực không hề tầm thường. Tuy nhiên, Mita chỉ là quản lý của khách sạn Ritz mà thôi; với địa vị đó, anh ta hoàn toàn không đủ tư cách để tiếp xúc với ông İmada Takeshi.

“Những người thuộc Tổng bộ Điệp viên đã bắt hai người ở khách sạn Ritz; Mita rất tức giận,” Sakamoto Ryōno nói.

“Thật là buồn cười… Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà lại liên quan đến ngài İmada.” Trình Thiên Phàn nghĩ trong lòng và cười lạnh.

Tổng bộ Điệp viên đã bắt hai người ở khách sạn Ritz?

Không hiểu sao, trong đầu Trình Thiên Phàn lại nghĩ đến Thịnh Thúc Ngọc. Theo thỏa thuận, Thịnh Thúc Ngọc đúng ra phải đến Thượng Hải trong vài ngày tới…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Trình Thiên Phàn lại cho rằng khả năng đó khá thấp. Với năng lực của Thịnh Thúc Ngọc, chắc chắn anh ta không thể dễ dàng bị bắt được.

“Người đứng đầu nhóm đó đã đề cập đến ngài İmada,” Sakamoto Ryōno nói tiếp.

“Làm sao các quan chức cấp thấp của Tổng bộ Điệp viên có thể biết đến ngài İmada chứ?” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Anh Mita đã bị lừa rồi.”

Sakamoto Ryōno cười ha hả: “Đúng vậy… Ngài İmada gần đây luôn ở Tokyo; làm sao có thể đưa ra lệnh cho phía Thượng Hải được chứ?”

Nói xong, biểu cảm của Sakamoto Ryōno lại thay đổi.

“Có chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi. “Chẳng lẽ ở khách sạn Ritz đã xảy ra cuộc đấu súng à?”

“Nếu ông Sanaka cần sự giúp đỡ…”

“Không, không có cuộc đấu súng nào xảy ra cả,” Sakamoto Ryōno lắc đầu, “Tôi chỉ đột nhiên nhớ ra một điều… Có lẽ người của Tổng bộ phận Đặc vụ không nói dối.”

“Ý anh là gì?” Trình Thiên Phàn hỏi không hiểu.

Trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm; việc anh ta cố tình hỏi như vậy chính là để loại trừ khả năng Thịnh Thúc Ngọc đã bị bắt tại Khách sạn Ritz. Thịnh Thúc Ngọc có thể đã bị bắt, nhưng gần như không thể nào chịu đầu hàng mà không chống trả gì cả.

Hơn nữa, việc Sakamoto Ryōno nói rằng người của Tổng bộ phận Đặc vụ không nói dối với Sanaka cũng khiến anh ta cảm thấy thú vị.

“Trước đây, ông Imai đã gửi một thông điệp từ Tokyo cho chú Imamura, trong đó có đề cập đến Uông Tiền Hải,” Sakamoto Ryōno nâng ly cùng người bạn và uống một ngụm rượu, “Có lẽ việc bắt giữ người tại Khách sạn Ritz có liên quan đến chuyện này.”

“Hãy nói rõ hơn đi, nghe rất mơ hồ đấy,” Trình Thiên Phàn buồn ngủ nhưng vẫn tỏ ra rất quan tâm, “Vị lãnh đạo Trung Quốc kia, Vương gia, lại đang âm mưu cái gì đây?”

Sakamoto Ryōno thấy người bạn của mình tỏ ra thiếu tôn trọng đối với vị phó chủ tịch Đảng Quốc Dân Trung Hoa, người được coi là số hai trong đảng, nên anh ta cũng chỉ cười nhẹ mà không quá để tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, khi nói đến chuyện này, Sakamoto Ryōno lại rất muốn kể cho người bạn nghe. Với công việc tại Lãnh sự quán, anh ta có cơ hội tiếp cận nhiều thông tin mật, trong đó có cả những thông tin liên quan đến Uông Tiền Hải. Việc được tiếp xúc gần gũi với những nhân vật quan trọng như vậy khiến anh ta cảm thấy rất thú vị và hứng thú. Đồng thời, anh ta cũng muốn chia sẻ những điều này với người bạn… Nhưng anh ta biết rằng đây là những thông tin mật, không thể nói ra bừa bãi. Còn với anh Miyazaki thì không cần phải lo lắng về điều đó.

……

Cuối cùng, thông qua lời kể của Sakamoto Ryōno, Trình Thiên Phàn cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Uông Tiền Hải luôn tự xem mình là một đệ tử chính thống của ông Sun. Người này, với mục đích tổ chức cái gọi là “Chính phủ Hòa bình Trung ương” một cách hợp pháp, đã đưa ra danh nghĩa của Đảng Quốc Dân và các nguyên tắc pháp lý, và đang suy nghĩ cách để chứng minh điều đó!

Vương gia luôn duy trì mối liên lạc chặt chẽ với ông Imai Takeshi ở Tokyo, Nhật Bản. Trong các thông điệp trao đổi giữa ông Imai Takeshi và ông Imamura Hyotaro, có đề cập đến việc Uông Tiền Hải có ý định tổ chức “Đại hội Đại biểu Toàn quốc lần thứ sáu của Đảng Quốc Dân” để